Wind und Rauch

Kapitel 42

Incliné la cabeza hacia atrás y respiré hondo el aire de marzo, impregnado del aroma de las plantas, e intenté mantener los ojos bien abiertos para que la princesa no notara la humedad en las comisuras de mis ojos.

Es la primera vez que me siento tan incómodo después de que ella me hiciera gestos íntimos.

Tras la ceremonia de nombramiento, el emperador, como de costumbre, obsequiaba con vino y comida a los candidatos premiados, y luego entregaba al erudito más destacado un látigo de seda y un magnífico caballo. Posteriormente, siete guardias imperiales de la División Jinwu y dos escoltas acompañaban al erudito de regreso al lugar de reunión donde se habían congregado los demás candidatos. Al anochecer, el emperador y la emperatriz, junto con sus damas de palacio, disfrutaban de un banquete en la Torre Ziyun.

Justo cuando el Emperador y la Emperatriz llegaron al piso superior y antes de que comenzara el banquete, un sirviente del palacio entró e informó al Emperador sobre la difícil situación del erudito: «Majestad, hace un momento, un guardia que custodiaba la Puerta Donghua informó que, tan pronto como el erudito salió de dicha puerta, un grupo de ricos sirvientes a caballo lo rodearon. Sin decir palabra, se abalanzaron sobre él y lo obligaron a cambiar de rumbo. Desconocemos adónde lo condujeron».

El emperador miró con incredulidad: «¡Escandaloso! ¡A plena luz del día, han secuestrado descaradamente al erudito más importante a las puertas del palacio! ¿Acaso sabes a qué familia pertenecen los sirvientes que están detrás de esto?».

El eunuco vaciló en responder, pero la consorte Zhang, que estaba a un lado, parecía bastante incómoda. Tosió levemente e hizo una reverencia al emperador, diciendo: «Majestad, mi tío me envió a alguien hace un rato para decirme que admira el talento del erudito Feng y que le gustaría invitarlo a su casa para charlar. Esos sirvientes deben ser de su casa. Aunque eran un poco torpes, la invitación de mi tío fue por pura buena voluntad, y sin duda lo acompañará a casa como es debido después del banquete. Por favor, no se preocupe por el erudito».

El «tío» al que se refería la consorte Zhang era su tío abuelo, Zhang Yaozuo, el pariente consanguíneo más cercano por parte de su padre. En los últimos años, la consorte Zhang había gozado del favor del emperador y había buscado repetidamente recompensas y honores para Zhang Yaozuo, asegurando así su ascenso profesional. Tan solo tres meses antes, había sido nombrado ministro interino de los Tres Departamentos, cargo que le otorgaba un considerable poder financiero, lo que atrajo la atención de los funcionarios de la corte. Confiando en su influencia dentro del palacio, la arrogancia de Zhang Yaozuo había crecido considerablemente. Su invitación al erudito más destacado a su residencia no era, sin duda, una simple charla informal.

El emperador también lo entendió perfectamente. Tras un momento de reflexión, volvió a preguntarle a la consorte: "¿Cuántos de tus primos menores están en edad de contraer matrimonio?".

La consorte Zhang sonrió con aire de disculpa y dijo: "Su Majestad tiene razón. Todavía hay cuatro que no se han casado".

El emperador sonrió levemente, dio un sorbo a su vino y no dijo nada más.

La consorte Zhang observó atentamente su expresión y preguntó con timidez: "Majestad, puesto que el erudito más destacado está ofreciendo un banquete en casa de mi tío, ¿podría obsequiarle con un poco de vino imperial como muestra de especial favor?".

El Emperador la miró y dijo con una media sonrisa: "No es imposible".

La consorte Zhang estaba radiante de alegría y ordenó apresuradamente a sus eunucos que seleccionaran los mejores vinos y manjares imperiales para enviarlos a la residencia de Zhang Yaozuo.

Durante el banquete, las concubinas observaron en silencio, hablando poco. Tras el banquete, se reunieron para charlar en privado, expresando su desdén por el comportamiento de Zhang Yaozuo. Afirmaron que seguramente estaba intentando usar su poder para forzar al erudito más destacado a contraer matrimonio, tanto para encontrar un buen esposo para su hija como para ganarse a la futura estrella emergente de la corte, convirtiéndolo así en un aliado de las concubinas imperiales.

La princesa escuchó algunas palabras y se preocupó bastante, preguntándome en voz baja: "¿Aceptará el erudito Feng?".

Recordando la visita diurna del erudito más destacado a la emperatriz viuda, no dudé y le di una respuesta clara: "No".

Las noticias que llegaron al día siguiente confirmaron mi intuición. Lady Zhang Yaozuo fue al palacio a ver a la consorte Zhang temprano por la mañana. Según quienes la vieron, su rostro estaba tenso y frío.

La historia de la negativa de la erudita a casarse, que ella relató entre lágrimas a la concubina imperial, se extendió rápidamente entre los sirvientes del palacio de Ninghua. Despojado de los adornos de la señora Zhang, los acontecimientos se desarrollaron de la siguiente manera: los sirvientes de Zhang escoltaron a Feng Jing a la residencia de Zhang Yaozuo. Zhang Yaozuo y Wang Zhi lo recibieron con sonrisas y lo invitaron a un banquete. Wang Zhi actuó entonces como casamentero, proponiendo que Feng Jing se casara con la hija de Zhang Yaozuo. Zhang Yaozuo incluso sacó un cinturón de oro que el emperador le había otorgado previamente y se lo ató a la fuerza alrededor de la cintura de la erudita, diciendo: "Su Majestad también tiene la intención de concertar un matrimonio". Un momento después, un eunuco del palacio trajo vino, aparentemente confirmando el "matrimonio concertado". Sin embargo, Feng Jing no estuvo de acuerdo. Impaciente, Zhang Yaozuo desplegó la lujosa dote que había preparado para su hija y se la mostró a Feng Jing. Feng Jing sonrió, pero no la miró. Se desató el cinturón dorado y se lo devolvió a Zhang Yaozuo, diciendo: "El matrimonio debe ser concertado por los padres. Ahora que mi madre no está en la capital, no me atrevo a tomar una decisión personal. Espero que usted, ministro Zhang, lo entienda".

Zhang Yaozuo dijo que no había problema, siempre y cuando enviaran a alguien al pueblo natal de Feng Jing para pedirle permiso a la anciana. Sin embargo, Feng Jing sonrió y dijo: "El otro día, mi madre envió a alguien a entregar un mensaje diciendo que había concertado un matrimonio para mí. No me atrevo a desobedecer las órdenes de mi madre, pero le pido al director Zhang que elija una familia más prestigiosa, para no arruinar los buenos años de la joven por mi humilde condición".

Zhang Yaozuo le preguntó a la madre de Feng de quién era la hija con la que se había comprometido, y Feng Jing respondió que no lo sabía con certeza. Zhang Yaozuo comprendió que estaba poniendo excusas deliberadamente, pero no pudo hacer nada, así que tuvo que dejarlo marchar.

En los días siguientes, el Emperador emitió rápidamente un edicto para expresar su verdadera postura sobre el asunto: Wang Zhi, un erudito y funcionario del Pabellón Tianzhang y alto cargo del Ministerio de Personal, fue nombrado prefecto de Hongzhou.

La negativa a casarse realzó aún más la reputación del eminente erudito Feng Jing. Se dice que incluso la gente común, fuera del palacio, lo elogiaba efusivamente al enterarse de ello. Muchas familias adineradas enviaban casamenteros a esperar frente a la residencia de Feng Jing todos los días para solicitar una audiencia. Cada vez que salía, varias bolas bordadas golpeaban sus vestiduras oficiales. Por lo tanto, el emperador tuvo que aumentar el número de guardias para protegerlo.

Poco después, la princesa y yo presenciamos el grandioso espectáculo de toda la ciudad venerando al erudito más destacado en el estanque Jinming.

Ese día, la tía abuela de la princesa, la Gran Princesa de Wei, resbaló y cayó mientras se bañaba en su casa, lastimándose el brazo derecho. Su hijo envió a alguien a informar del incidente, y al enterarse, el Emperador ordenó inmediatamente a la Emperatriz que llevara a la princesa y a la Consorte Miao a la residencia de la Gran Princesa para visitarla. Yo acompañé a la princesa.

La Gran Princesa de Wei era virtuosa y bondadosa, y siempre trataba a sus sirvientes con amabilidad y compasión. Cuando el eunuco enviado por el Emperador reprendió a sus sirvientes por no atenderla debidamente, ella inmediatamente le dijo a la Emperatriz: «Ya tengo sesenta y dos años, soy anciana y frágil, y me cuesta moverme. Me resbalé y caí accidentalmente, lo cual no es culpa de quienes me rodeaban. Por favor, Majestad y Emperatriz, no los castigue».

La emperatriz ordenó entonces a los eunucos que no culparan a los sirvientes ni insistieran en el asunto. El emperador mandó llamar a la princesa, le preguntó por su situación reciente y le aconsejó amablemente que tratara bien a su futuro esposo y a su familia, que fuera filial con sus suegros y que respetara y amara a su marido, etc. La princesa estuvo de acuerdo con todo, pero su expresión no era muy seria, como si no le diera mucha importancia.

Al salir de la residencia principal para regresar al palacio, la princesa y la emperatriz viajaban en el mismo carruaje, mientras yo cabalgaba a su lado, con el carruaje de la consorte Miao siguiéndolas de cerca. Justo al llegar al estanque Jinming, vimos una gran multitud que abarrotaba el camino, una escena bulliciosa de carruajes y caballos, y el carruaje de la emperatriz quedó bloqueado.

La emperatriz mandó llamar a su sirvienta para que le preguntara. Al poco rato, la sirvienta regresó y dijo: «Hoy se celebró un banquete en el Jardín Qionglin. Tras el banquete, salieron el erudito más destacado y otros candidatos electos, y la gente de la capital que esperaba fuera del jardín se apresuró a acercarse para presenciar su comportamiento. Muchas familias adineradas incluso sacaron carruajes para elegir a sus yernos, por lo que todo el camino frente al Estanque Jinming quedó bloqueado».

Varios días después del anuncio de la lista de candidatos aprobados en cada examen imperial, el emperador ofrecía un "banquete de alegría" en el Jardín Qionglin para agasajar a los eruditos recién nombrados, con la asistencia de eunucos y algunos funcionarios. Ese día, los habitantes de la capital también se congregaban, apostados a lo largo de las calles para presenciar el evento. Las familias con hijas en edad de casarse solían preparar carruajes con caballos y se acercaban a cualquier joven erudito que vieran para entablar conversación e invitarlo a contraer matrimonio. Algunos incluso obligaban al erudito a subir a sus carruajes para hablar de matrimonio. Estos carruajes eran conocidos como "carruajes de selección de yernos".

Antiguamente, cuando las concubinas imperiales viajaban, siempre acaparaban todas las miradas, especialmente el carruaje de la emperatriz. Al pasar por el camino, los funcionarios y la gente común se apartaban respetuosamente, pero no podían evitar alzar la vista y curiosear. Aunque era difícil ver el rostro de la emperatriz, ansiaban contemplar el carruaje y su séquito. Pero hoy la situación era muy distinta. La gente que bloqueaba el camino no se apartó de inmediato, ni siquiera miró al séquito de la emperatriz. En cambio, estiraron el cuello para mirar delante del carruaje, como si esperaran algo.

Los eunucos despejaron el camino, dificultando el avance del carruaje, que se arrastró durante un rato, deteniéndose y arrancando intermitentemente. Más tarde, al oír gritos de ánimo desde adelante, los turistas fueron apartándose gradualmente, y finalmente se abrió paso. Varios guardias imperiales corrieron hacia ellos, portando edictos imperiales que contenían el decreto que nombraba al erudito más destacado como emperador. Detrás de ellos ondeaban al viento decenas, o incluso cientos, de estandartes amarillos, cada uno con un verso inscrito. Pasando junto a la multitud que parecía una nube, el erudito más destacado, Feng Jing, se acercó lentamente, todavía vestido con una túnica amarilla y un traje verde, con un sombrero de gasa negra de ala cuadrada en la cabeza y dos cintas de seda púrpura colgando de su barbilla, haciendo que su rostro pareciera tan hermoso como el jade.

Al ver el palanquín de la emperatriz, Feng Jing desmontó inmediatamente, se acercó y se inclinó solemnemente ante él.

Dos sirvientes apartaron con delicadeza las cortinas bordadas del palanquín con forma de fénix, permitiendo a la emperatriz, que estaba separada por una capa de gasa, ver la escena que tenía ante sí.

Tras echar un vistazo a Feng Jing y luego a los demás eruditos que lo acompañaban, la Emperatriz le preguntó amablemente: "Erudito, ¿dónde está la flor de su palacio en su horquilla?".

Llevar flores en el turbante se llama "zan dai". En el banquete de celebración para los Jinshi recién nombrados (candidatos que aprueban los exámenes imperiales más importantes), el emperador enviaba un emisario para obsequiarles flores del palacio, que luego los Jinshi lucían en el cabello al regresar a casa. Ahora que el banquete ha terminado, todos los hombres con túnicas verdes llevan flores del palacio en el cabello, excepto Feng Jing, que está completamente sin cabello.

Feng Jing bajó la cabeza y dijo: "Hace un momento, alguien arrojó algunas cosas desde el edificio a la calle. Golpearon mi sombrero y me quitaron la flor del palacio que llevaba puesta..."

—¿Hmm? —dijo la emperatriz sorprendida—. ¿De verdad alguien se atrevió a arrojarle algo al erudito más destacado?

En ese momento, un eunuco llamado Zhuangyuan Hedao se adelantó y se arrodilló, explicándole a la Emperatriz con una sonrisa: «Majestad, lo que golpeó la corona de Zhuangyuan Lang fue una bola bordada lanzada por una joven desde el edificio de atrás. Las flores del palacio cayeron al suelo, y antes de que tocaran el suelo, los curiosos en la calle las recogieron».

Miré a mi alrededor y vi que, efectivamente, familias adineradas habían colocado numerosas pantallas coloridas en los edificios a ambos lados de la calle. Supuse que algunas jóvenes se escondían tras ellas para observar al erudito más destacado. Me pregunté cuántas veces Feng Jing sería golpeado ese día por la bola bordada.

"¡Qué erudito tan apuesto!" La emperatriz no pudo evitar sonreír y luego le ordenó a su doncella que recogiera una peonía de debajo del alero del carruaje y se la pusiera en el cabello al erudito.

El carruaje de la emperatriz era ligeramente más ancho que el que tenía alero, y todos los motivos eran dragones. En el tercer mes, siguiendo las costumbres de los festivales Qingming, Hanshi y Huachao en Bianjing, la parte superior se decoraba con ramas de sauce y diversas flores que colgaban para dar sombra. Las flores que se usaban ahora eran todas recién recogidas del Jardín Imperial, y aunque había pasado medio día, aún lucían muy hermosas.

La peonía que colgaba bajo el alero era de la variedad de mil pétalos, de color púrpura y hojas densas y uniformes, también conocida como "peonía púrpura de cabeza plana". Una sirvienta escogió una peonía y la colocó junto a la horquilla de Feng Jing. Feng Jing sonrió levemente y volvió a inclinarse ante la emperatriz en señal de gratitud.

La emperatriz sonrió y le indicó que se levantara. Tras apartarse, ordenó que el carruaje regresara al palacio. Bajaron las cortinas bordadas y el carruaje comenzó a moverse. La princesa, sin embargo, levantó discretamente la cortina junto a la ventana, abrió mucho los ojos para mirar a Feng Jing, y una leve y vivaz sonrisa apareció en sus labios.

Al parecer, Feng Jing reconoció a la princesa con la que se había encontrado brevemente, sonrió y le hizo una leve reverencia, manteniendo su elegante porte impecable.

De vuelta en el palacio, la Emperatriz, junto con la Princesa y la Consorte Miao, se dirigieron al Palacio Funing para informar al Emperador. Tras relatar el asunto de la Gran Princesa de Wei, la Emperatriz mencionó a Feng Jing, describiendo la escena de miles de personas compitiendo por ver al erudito más destacado y la bola bordada derribando las flores del palacio. El Emperador rió a carcajadas y negó con la cabeza repetidamente, diciendo: «Hasta un desfile callejero puede causar tantos problemas. No podemos nombrar a un erudito tan apuesto como erudito más destacado otra vez».

A pesar de decir eso, sonrió, como si se estuviera quejando deliberadamente ante los demás sobre los defectos de su hijo excepcional que en realidad no eran defectos, y su tono estaba lleno de cariño paternal.

Quizás pensando en el yerno imperial Li Wei, la consorte Miao suspiró profundamente y miró al emperador, diciendo medio en broma: "Su Majestad también piensa que el erudito Feng es bastante bueno, ¿verdad? Si un emperador de la dinastía Tang lo hubiera conocido, seguramente lo habría nombrado yerno imperial".

El emperador sonrió y respondió, medio en broma: «Me gustaría convertirlo en mi yerno, pero ¿dónde encontraría una segunda hija? Incluso si la encontrara, en lo que respecta a la habilidad de conquistar al joven de verde como mi yerno, no puedo compararme con la gente de la capital, especialmente con esos ancianos de la corte. ¡Simplemente no puedo competir con ellos!».

La princesa escuchó en silencio sin interrumpir, quizás debido a la timidez que Feng Jing había despertado en ella. De vuelta en el Pabellón Yifeng, se sentó tranquilamente en el columpio, con la cabeza gacha, sumida en sus pensamientos durante un largo rato. De repente, suspiró y me preguntó: "¿De verdad Li Wei es tan tonto como feo?".

(continuará)