Wind und Rauch

Kapitel 71

« Eunuque Wang, allez-vous m'arrêter ? » demanda calmement Zhao Defang.

« Ce serviteur n’ose pas, mais j’aimerais dire quelque chose à la princesse. »

Wanlan le fixa d'un air absent. « Qu'as-tu dit ? »

Wang Ji'en marqua une pause, puis baissa les yeux et dit doucement : « Votre Altesse a été blessée, mais Sa Majesté ne se sent certainement pas bien non plus. J'espère qu'après votre entrée, vous pourrez vous calmer et être juste envers Sa Majesté. »

Wanlan pinça les lèvres : « Je ferai de mon mieux. »

En entrant dans le couloir latéral, une étrange odeur de brûlé emplit l'air, provoquant chez les deux jeunes gens une transformation radicale. Après un bref échange de regards, ils se précipitèrent dans le hall intérieur, mais restèrent figés sur place, pétrifiés par ce qu'ils découvrirent.

Vêtue d'une simple robe blanche, l'impératrice Song s'agenouilla sous la fenêtre à croisillons. Devant elle se trouvait une bassine en porcelaine, de la taille d'une étreinte, où des flammes crépitaient et où quelque chose brûlait. L'impératrice Song y déposait également quelques vêtements.

Derrière elle, Zhao Guangyi, impassible, les mains jointes dans le dos, la regardait sans bouger ni dire un mot. À en juger par cette scène, il semblait que leur relation était restée inchangée depuis que Zhao Guangyi avait chassé les serviteurs du palais.

Jusqu'à ce que le roi de Qin et sa femme fassent irruption.

« Mère ! » Wanlan s’est précipité vers l’impératrice Song et s’est accroupi à côté d’elle, jetant un coup d’œil à Zhao Guangyi, se demandant s’il avait interrogé sa mère au sujet de l’enfant.

«

Que me voulez-vous faire avec l’impératrice douairière, oncle impérial

?

» demanda-t-elle froidement.

Zhao Guangyi se tourna vers elle, le visage impassible, ses yeux sombres insondables. « Princesse Deqing, vous me questionnez ? »

« Comment oserais-je remettre en question l'Empereur ? » Wanlan esquissa un sourire sarcastique. « L'Impératrice douairière est souffrante ces derniers temps. Si Votre Majesté a un empêchement, pourriez-vous venir un autre jour ? »

« C'est une affaire entre elle et moi ; ça ne vous regarde pas ! »

Wanlan se leva brusquement et le foudroya du regard. « Tu l'as déjà tellement blessée, que veux-tu de plus ? Sois ton empereur, épouse une nouvelle impératrice, gouverne ton pays correctement et laisse-la tranquille, d'accord, Majesté ! »

« Jiao Wanlan ! » lança Zhao Guangyi, furieux. Il n'avait rien demandé depuis son entrée au Palais Funing, mais leur intrusion soudaine avait attisé sa colère. D'après Wanlan, ils avaient bel et bien un secret qu'ils lui avaient caché. Zhao Dezhao ne lui avait pas menti.

« Oncle royal ! »

Zhao Defang s'approcha à grands pas, attrapa Zhao Guangjiu, puis se tourna vers Wanlan et dit : « Wanlan, arrête de parler. » Elle lui disait clairement de se calmer, mais pourquoi ses paroles étaient-elles toujours si acerbes ?

Zhao Guangyi se tourna lentement vers lui, le visage tendu et quelque peu effrayant. « Defang, tu l'as découvert toi aussi ? »

« Oncle… » Il ne l’a appris que parce que Wanlan le lui a dit.

«

Alors, j'étais le seul à être tenu dans l'ignorance

?

» Il ferma les yeux, puis rugit soudain

: «

Ning'er

! Pourquoi m'as-tu caché ça

! Cette affaire… cette affaire aurait dû m'être cachée en dernier

! Comment as-tu pu… être aussi cruel

!

»

Le cri de «

Ning'er

» stupéfia les trois personnes, y compris l'impératrice Lian Song. Elle tremblait de façon incontrôlable sous la paume de Wanlan, mais continuait de brûler en silence les quelques vêtements qu'elle avait cousus elle-même.

Wanlan resta un instant stupéfaite avant de réaliser soudain que «

Ning'er

» était probablement le prénom de sa mère. Elle lança un regard noir à Zhao Guangyi et le pointa du doigt sans la moindre politesse

: «

De quel droit la traitez-vous de cruelle

? Vous saviez le mal que vous lui feriez, alors pourquoi vous êtes-vous obstinément approché d'elle

! Je vous le demande, comment l'enfant est-il mort

! Dites-le-moi

!

»

Zhao Guangyi leva légèrement la main droite, repoussa vigoureusement Zhao Defang qui tentait de le retenir et tourna le dos, les mains derrière le dos.

« C’était ce verre de vin… » S’il avait su le secret que Ning’er lui cachait, il ne l’aurait jamais regardée froidement boire ce verre de vin !

«

Tu n’avais pas dit que le vin ne tuait personne

?

» s’écria Wanlan, furieuse. Comment se fait-il que ce vin, censé être inoffensif, ait pu ôter la vie à un enfant à naître

?

Une voix plate et sans émotion lui répondit : « Cela ne tuera personne, mais lorsque les effets s'estomperont… la personne empoisonnée souffrira de fortes douleurs abdominales… »

La douleur abdominale ne cessait pas… Wanlan n’en revenait pas. Quelle douleur intense cela devait être pour une femme enceinte de trois mois

! Et… «

Combien de temps cela va-t-il durer

?

»

Zhao Guangyi porta lentement la main à son front, sa voix rauque et à peine audible : « …une demi-heure… »

Alors c'est comme ça que la main du bébé a été perdue... Je vois, je vois.

Wanlan baissa les yeux sur l'impératrice Song, figée de stupeur, et s'accroupit silencieusement pour la rejoindre et brûler les vêtements. L'air s'emplit d'une odeur âcre, mais personne ne partit et personne ne parla plus.

Ce n'est que lorsque l'impératrice Song eut les mains vides qu'elle se releva silencieusement. Peut-être parce qu'elle était restée longtemps à genoux, elle trébucha soudain et faillit tomber sur le côté avant de pouvoir se redresser. Wanlan se précipita pour la retenir, mais deux bras puissants se tendirent et la saisirent. C'était Zhao Guangyi, qui se tenait derrière elles à un moment donné.

Wanlan retira silencieusement sa main, recula d'un pas et se tint à côté de Zhao Defang, derrière elle, observant en silence le couple souffrant, sans plus savoir ce qu'elle ressentait.

"Ning'er..."

« Votre Majesté. » L’impératrice Song repoussa la main de Zhao Guangyi, ses jambes engourdies se pliant légèrement. « Je vous remercie, Votre Majesté, de votre sollicitude, mais je vais bien. Votre Majesté, veuillez retourner à votre place. » Ses yeux restèrent baissés et, avant qu’il n’ait pu dire un mot, elle passa devant lui pour rejoindre le canapé moelleux, rangeant le panier brodé qu’elle avait laissé derrière elle, vêtue de ses vêtements brodés, apparemment indifférente à sa présence.

Zhao Guangyi pinça les lèvres, fixant intensément son dos fin. Soudain, il ricana : « N'avais-tu pas l'intention d'amener Defang au palais cette nuit-là ? Le voilà maintenant devant toi. Si tu acceptes de quitter ce lieu dangereux avec moi, je lui rendrai immédiatement ce qui lui appartient ! »

L'impératrice Song marqua une légère pause en ramassant le panier. Elle se redressa sans se retourner et dit calmement

: «

Ce qui appartient à qui ou n'appartient pas à qui ne me regarde plus. Votre Majesté peut faire ce qu'elle veut.

»

Zhao Guangyi la foudroya du regard. Ignorant les autres, il s'avança, la saisit et la tira vers lui. Le panier d'osier rouge tomba lourdement au sol, tandis que celle qui le tenait restait muette et désolée. La patience déjà à bout de Zhao Guangyi s'en trouva exaspérée. « Et mon frère alors

! Pourquoi l'as-tu agressé

! Tu oses encore dire que ce n'était pas à cause de moi, ou à cause de l'enfant

?! » Personne ne connaissait mieux sa douceur que lui

! Et il savait pertinemment à quel point cette femme douce pouvait se montrer obstinée lorsqu'elle était désespérée.

Puisqu'elle a fait cela pour le protéger, pourquoi l'évite-t-elle autant maintenant que la situation en est arrivée là ?

« Si Votre Majesté souhaite venger le défunt Empereur, je ne m’y opposerai pas. » Sa voix restait calme et posée.

« Bon sang ! Qu'est-ce que vous voulez exactement que je fasse ?! Dites-le-moi clairement ! »

L'impératrice Song leva enfin les yeux, croisa silencieusement son regard furieux, et sourit soudain : « S'il vous plaît, laissez-moi partir. »

Chapitre 76, La lumière du soleil réchauffe Lantian, Jade émet de la fumée (1)

D'importantes chutes de neige ont eu lieu du 24 jusqu'au Nouvel An.

Le soir du Nouvel An, Wanlan se rendit au palais pour inviter Song Huining, devenue impératrice douairière Song, à dîner ensemble à la résidence du prince de Qin. Yuanniang l'accompagna naturellement.

Lan Wen était déjà rentrée à la capitale la veille. Wan Lan avait accordé un congé à la moitié des domestiques du manoir, leur permettant de rentrer chez eux et de retrouver leurs familles. Ceux qui restaient recevaient le double de leur salaire mensuel, comme s'ils faisaient des heures supplémentaires. Son annonce soudaine surprit tout le monde, et le manoir tout entier fut empli de joie et d'enthousiasme.

Le banquet du Nouvel An se prolongea tard dans la nuit, et Song Huining était de bien meilleure humeur. Voyant que les activités organisées par Wanlan étaient toutes simples et préparées par les domestiques du manoir, son sourire ne s'effaça pas jusqu'à la fin du banquet. Elle semblait vraiment heureuse.

Wanlan n'osa pas l'interroger sur la requête que son oncle lui avait faite ce jour-là. En voyant Song Huining sourire enfin, elle sentit un nœud se former dans sa gorge, puis les mots lui vinrent naturellement

:

« Maman, je voudrais te demander de prendre soin de Xu'er pour moi, est-ce que tu es d'accord ? »

Les deux jeunes filles se dirigeaient vers le jardin de cerisiers en fleurs. Song Huining y dormait cette nuit-là. En entendant cela, elle s'arrêta, se tourna vers Wanlan, qui avait l'air grave, et demanda, perplexe

: «

Lan'er, que veux-tu dire

?

»