Wind und Rauch

Kapitel 81

« Yuanniang, tu peux partir », l’interrompit soudain Song Huining en lui adressant un léger sourire. « Va surveiller ces deux servantes et ne leur laisse pas l’occasion de dire des bêtises. »

"Votre Majesté?"

Song Huining baissa les yeux et soupira doucement : « Descends. »

« Oui… » Yuan Niang toussa, baissa la tête et se retira lentement, refermant la porte du palais derrière elle. Debout devant le palais Funing, une larme coula sur sa joue.

Sa Majesté... elle est en train de s'immoler par le feu...

Quand le destin mettra-t-il fin à sa cruelle plaisanterie ? Comment se terminera cette relation funeste entre l'Impératrice et l'Empereur ?

Chapitre 82

Le huitième jour du deuxième mois de la deuxième année de l'ère Taiping Xingguo, le roi de Wuyue, constatant l'approche des funérailles de l'empereur Taizu au mausolée, dépêcha des émissaires pour lui apporter des offrandes funéraires. Le neuvième jour, l'empereur Taizong changea son nom en Jiong et décréta

: «

Hormis les noms de préfectures, de comtés, de fonctionnaires et les noms propres qui ont été modifiés, les deux caractères du nom d'origine peuvent être conservés.

»

En mars, Zhao Pu, gouverneur militaire de Heyang, vint rendre hommage à l'empereur Taizu et demanda à l'accompagner jusqu'à sa tombe. Le 14 mars, l'empereur Taizong lui conféra le titre de Gardien adjoint de l'héritier présomptif et lui ordonna de demeurer dans la capitale.

Durant l'été, le 24 du quatrième mois, l'empereur Jingzong du Liao dépêcha Yelü Chang, vice-ministre de la Cour des sacrifices impériaux, et d'autres personnes pour assister aux funérailles de l'empereur Taizu. Le 25, l'empereur Yingwu Shengwen Shende fut inhumé au mausolée de Yongchang.

À ce moment-là, tout semblait s'être calmé et être revenu à la normale. Avec l'arrivée de l'été et la hausse des températures, les gens se débarrassèrent peu à peu de leurs vêtements épais pour revêtir des vêtements d'été plus légers.

Fin mai, Wanlan et Xuan'er firent leurs valises. Après cinq longs mois d'attente, elles purent enfin partir. Beaucoup de choses s'étaient passées durant ces cinq mois. Par exemple, elles avaient aidé Xuan'er à organiser le banquet de son premier anniversaire le mois précédent, et Song Huining avait quitté le palais d'Anfu pour rejoindre le palais de Baoci, dans le palais de l'Ouest. Quant à la raison pour laquelle l'Empereur ne l'avait pas autorisée à s'installer au palais de Kunning, elles gardèrent le secret. Cependant, une autre rumeur semblait circuler au sujet de l'Empereur actuel

: celui-ci lui en voulait toujours d'avoir tenté de convoquer le prince Qin au palais la nuit où son frère l'avait protégée, et n'avait donc aucune intention de bien la traiter.

Cependant, l'oncle impérial n'en avait cure. Ayant déjà endossé la responsabilité du régicide à la place de sa mère, quelle importance aurait pu avoir une accusation supplémentaire

? C'était insignifiant.

Après avoir rapidement noué tous les vêtements nécessaires, Wanlan laissa échapper un long soupir de soulagement, s'affala dans le fauteuil et ne voulut plus bouger.

« Madame, je m'occupe du reste. Ne vous en faites pas. »

Xuan'er prit les vêtements qu'ils avaient emballés et les emporta dehors, avec l'intention de les déposer dans la calèche, garée dans la cour, afin de ne pas avoir à se presser au départ le lendemain matin. À peine sortie du pavillon Ziyun, elle aperçut le prince qui s'approchait. Xuan'er s'arrêta net et s'apprêtait à s'incliner lorsque Zhao Defang lui fit signe de s'arrêter.

«Retournez à votre travail.»

« Oui, Votre Altesse. » Tenant un paquet assez lourd dans ses bras, Xuan'er sortit précipitamment.

Zhao Defang, cependant, tourna au coin du couloir et se dirigea vers la chambre.

En entrant, on aperçoit Wanlan presque entièrement affalée sur la table, les bras tendus de l'autre côté, manquant de renverser le service à thé. Elle semble indifférente, la tête posée sur ses bras, les yeux fermés, le front plissé, l'air très fatiguée.

Zhao Defang s'approcha sans gêne, déplaça le service à thé, se plaça derrière elle, posa la main sur son épaule et la massait doucement mais fermement. Puis, d'une voix forte, il demanda : « Je te l'avais dit, tu n'avais pas à t'inquiéter pour les bagages. Tu aurais pu les laisser à Xuan'er et aux autres. »

Les sourcils légèrement froncés de Wanlan se détendirent peu à peu, et elle soupira de soulagement : « Je n'ai rien fait, j'ai juste pris quelques vêtements, ils se sont occupés du déménagement. » Elle s'était sentie inhabituellement fatiguée ces deux derniers jours, se demandant si c'était dû à ses insomnies inexpliquées.

« Ou nous pouvons reporter notre départ de quelques jours… »

Wanlan ouvrit brusquement les yeux et se redressa, tournant la tête pour le foudroyer du regard. « Non ! Tout est rentré dans l'ordre dans la capitale, et Xu'er s'est parfaitement adaptée à Mère. Je ne veux plus attendre. Nous devons partir demain. »

« Mais vous… »

« Je vais bien ! » Elle se leva brusquement, contourna le tabouret et se planta devant lui. Comme pour le lui prouver, elle se retourna, essayant d'ignorer le vertige qui la prenait soudainement, et dit d'une voix posée : « Tu vois, je vais bien. J'étais juste trop excitée hier soir et je n'arrivais pas à dormir. Je vais bien me reposer cette nuit, d'accord ? Inutile de remettre ça à plus tard ! »

Il posa de nouveau la main sur son épaule et la poussa sur le tabouret, l'incitant à s'asseoir. Il lui massait les tempes du bout des doigts et dit, impuissant

: «

Allez, pas de temps à perdre. Ne te presse pas. Tu as encore eu le vertige en te levant si vite

?

» Bien que son expression n'ait changé qu'un instant, il l'avait clairement perçue. Il se demanda ce qui n'allait pas cette fois-ci. Ne pas vouloir la décevoir ne signifiait pas qu'il la laisserait ignorer son corps de la sorte.

Le lendemain, au lever du soleil, en cette matinée d'été, une brise fraîche soufflait encore. Sous le regard inquiet de Zhao Defang, Wanlan s'enveloppa à contrecœur dans un manteau de fourrure chaud qu'elle ne portait qu'en hiver et monta dans la voiture. Zhao Defang la suivit et se baissa pour monter à son tour.

Pour ce voyage, seules Lan Wen et Xuan'er l'accompagnaient. Wanlan n'avait initialement souhaité emmener personne, car elle comptait bien ne jamais revenir à la capitale après ce périple. Cependant, elle ne pouvait plus avouer la vérité à Zehua. De plus, avec Lan Wen et Xuan'er à ses côtés, le voyage se déroulerait sans encombre, et son oncle ne se douterait probablement de rien.

Au fond d'elle-même, elle éprouvait une grande réticence, mais ce qui lui manquait le plus, c'était son fils d'un an. Si elle le pouvait, elle l'emmènerait avec elle, mais…

Elle était terrifiée.

Elle ignorait encore quelles conséquences historiques l'enlèvement de Zehua entraînerait, et Xu'er avait son propre chemin à suivre. Elle craignait qu'en l'éloignant du Palais Song malgré ses réticences, cela n'engendre des bouleversements encore plus grands pour elle, pour Zehua, voire pour l'histoire elle-même.

Elle a admis qu'elle était extrêmement égoïste.

Tout ce qu'elle voulait, du début à la fin, c'était sauver la vie de Zehua.

L'impératrice douairière pleure la perte de son enfant, et je crois qu'il serait bien préférable pour Xu'er de rester auprès d'elle plutôt qu'avec sa propre mère.

Une autre personne dont elle avait du mal à se séparer était sa mère. Elle savait que depuis que celle-ci avait emménagé au palais de Baoci, son oncle ne l'avait plus jamais importunée. Il semblait qu'il l'avait vraiment abandonnée et qu'il se consacrait entièrement aux affaires d'État.

Tout en rassurant sa mère, il éprouvait un sentiment de conflit intérieur et de ressentiment face à la décision de son oncle de le laisser partir. C'était une erreur, car leur relation actuelle était bien plus distante qu'à l'époque de l'empereur fondateur. Rompre définitivement les liens serait la meilleure solution pour tous les deux.

Le destin joue des tours. Que peut faire un mortel accablé par le poids d'une vie de dettes émotionnelles ? Tous les regrets et les souffrances de cette vie ne peuvent être échangés que contre une vie entière de partage dans l'au-delà.

L'autre homme, Xue Weiji, selon Zehua, avait reçu un poste de sinécure de l'Empereur, celui de Général de Droite de la Garde des Mille Bœufs. À présent, il menait une vie insouciante, errant à travers le monde en robe blanche et éventail de papier à la main. Son regard romantique et souriant avait été témoin de toutes les rancunes et de tous les amours, mais plus personne n'avait pu demeurer auprès de lui.

Peut-être resterait-il seul pour le restant de ses jours, mais elle pensait qu'il n'était pas solitaire.

La dernière personne dont elle ne pouvait se détacher était Zhao Dezhao.

La dernière fois qu'elle lui avait parlé, c'était au palais, avant le Nouvel An. Sous une épaisse couche de neige, elle l'avait poursuivi, l'interrogeant sur ses intentions, furieuse de son comportement. La dernière fois qu'elle l'avait vu, c'était un mois auparavant, aux funérailles de l'empereur fondateur. Son air solitaire et taciturne lui inspira soudain une pointe de pitié.

Elle n'a jamais compris pourquoi Zhao Dezhao s'opposait à Zehua, et même aujourd'hui, elle ne le comprend toujours pas. Cette partie de l'histoire lui est totalement inconnue. Les archives historiques rapportent que Zhao Guangyi a tué ses deux neveux l'un après l'autre par peur. À présent, plongée dans le tourbillon de l'histoire, elle ne parvient toujours pas à en discerner les indices.

Car l'Oncle Impérial n'a pris aucune mesure contre Zhao Dezhao. Bien que ce dernier connaisse parfaitement son secret, l'Oncle Impérial ne semblait nullement craindre qu'il ne s'en serve pour le faire chanter ou lui nuire. Non seulement il l'a promu, mais il l'a également envoyé à son poste comme si de rien n'était, comme si cela ne le préoccupait absolument pas.

Elle ne pouvait pas complètement se détacher de tout cela.

Cependant, elle ne souhaitait pas s'impliquer, et elle ne voulait pas non plus permettre à Zehua de s'impliquer.

De toute façon, maintenant qu'ils sont loin de la capitale, ils ne retourneront jamais dans cet endroit problématique.

Oh, et ils doivent aussi éviter Yongxing, dans le Hunan, où Zhao Dezhao est en poste, et essayer d'éviter de le croiser autant que possible...

La calèche tangua brusquement et Wanlan, qui n'était pas endormie malgré ses yeux fermés, trébucha en avant. Heureusement, Zhao Defang la rattrapa à temps et l'empêcha de s'échapper.

Une peur persistante l'envahit. Wanlan se tapota la poitrine et reprit son souffle. Elle se tourna vers Zhao Defang. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »