Wind und Rauch

Kapitel 97

Tirée dans des directions opposées par deux forces, Wanlan se sentait nue, recouverte de glace et de neige. Son corps était complètement engourdi par le froid. Elle fixa d'un regard vide le paquet tombé au sol et dit à voix basse : « Vous deux… lâchez-moi ! »

"dame……"

"Lan'er..."

Wanlan ferma les yeux, recula d'un pas, puis secoua violemment ses mains pour se libérer de leur emprise. Cependant, la force excessive de son geste la projeta en arrière, elle perdit l'équilibre sur la pente derrière elle et tomba inopinément dans les herbes hautes, puis dévala la pente…

Une douleur fulgurante lui traversa l'arrière de la tête, accompagnée d'un frisson glacé dans les narines. Hébétée, elle eut du mal à respirer, puis perdit peu à peu connaissance…

Volume 5, Chapitre 92, "Après nous être séparés, je ne sais pas à quelle distance tu es" (1)

Le quatrième jour du septième mois de la deuxième année de l'ère Taiping Xingguo, la digue du fleuve Jaune, dans le comté de Rongze, céda. Les pluies torrentielles incessantes provoquèrent la crue du fleuve et la destruction de la digue. Le petit comté de Rongze fut instantanément submergé par les eaux du fleuve Jaune.

La rivière, boueuse et trouble, coulait vers le sud comme un vaste océan. Partout, on trouvait du bois flotté et divers objets emportés par le courant. Un fagot gris-bleu était accroché à l'un des plus grands piliers de bambou. Trempé d'eau et de boue, il paraissait sale et désordonné. Pourtant, une main sur la rive le ramassa.

La jeune fille en bleu qui avait récupéré le paquet tremblait de peur en l'ouvrant. Les larmes lui montèrent aussitôt aux yeux et, dans un sanglot étouffé, elle se retourna et se précipita vers le groupe de personnes qui se trouvait à proximité. D'une voix rauque, elle s'adressa à l'un des hommes en blanc, debout sur la rive, les mains derrière le dos

:

« Monsieur… ce paquet… »

Avant même qu'il ait fini de parler, le paquet gris-bleu avait déjà changé de mains. L'homme en blanc serrait fermement le paquet à deux mains, sans se soucier de la boue et de l'eau qu'il avait essorées et qui avaient taché ses vêtements d'un jaune foncé. Son corps, d'abord raide, se mit à trembler légèrement.

Wanlan... Wanlan...

Comment a-t-il pu la laisser partir comme ça, sans se retourner

!

« Maître, le prince de Yan a dit que Lan Wu s'est jeté dans la rivière avec sa femme, et il la protégera au péril de sa vie ! » dit doucement Xuan'er en se mordant la lèvre, se demandant si elle réconfortait son maître en deuil ou elle-même.

Elle aurait dû se méfier ! Si elle avait été plus prudente en allant voir le prince de Yan ce jour-là, elle n'aurait pas été prise en embuscade et éloignée de la dame. Alors, la dame ne serait certainement pas en difficulté aujourd'hui.

«

…Continuez à chercher.»

"Décroc".

Quatre hommes, à quelques pas de Zhao Defang, s'approchèrent de lui. Zhao Ling (Note : Zhao Guangyi. Même chose ci-dessous) lui cria : « Tu cherches jour et nuit depuis cinq jours, en descendant le cours de Rongze. Repose-toi ici aujourd'hui et reprends ta route demain. Je vais demander à l'eunuque Wang d'emmener d'autres hommes à ta recherche. »

"Pas besoin!"

Zhao Defang serra fermement le paquet dans ses mains, sa voix basse et rauque refusant fermement : « Je supplie Votre Majesté de nous épargner, Wanlan et moi, je... vous en serai éternellement reconnaissant. »

«

Defang

!

» Zhao Zhi le foudroya du regard. «

Qu’as-tu dit

?

»

Fermant lentement les yeux, Zhao Defang serra le paquet dans ses bras, ignorant le liquide jaune qui avait imbibé ses vêtements. Il laissa échapper un long soupir et réalisa soudain que tout ce qui l'avait inquiété, tout ce qui lui était cher, tout ce dont il avait douté, n'était plus qu'une pure illusion, si illusoire qu'elle en était devenue informe. Il ne lui restait plus qu'une faible supplique, un appel au ciel pour qu'il lui accorde un peu de clémence et lui permette de tenir à nouveau la main qu'il avait lâchée.

La seule femme qui l'ait vraiment compris, qui l'ait saisi, et qui se soit douloureusement sacrifiée pour lui — il devrait tout faire pour la protéger, et non pas la blesser égoïstement pour son propre intérêt.

Aux côtés de Zhao Ling se trouvait Wang Ji'en, qui l'accompagnait, et de l'autre côté, Zhao Dezhao. Il était resté silencieux depuis qu'il avait renvoyé précipitamment Xiao Luzi à la capitale, cinq jours auparavant, pour informer Zhao Defang de l'accident de Wanlan. Il savait qu'il en était responsable, mais il ne savait pas comment l'annoncer à son jeune frère.

Voyant sa rupture résolue, Zhao Dezhao fit un pas en avant, les mains derrière le dos, et lui cria : « Defang, à propos de cette affaire… »

"Frère, s'il te plaît, ne parle pas."

Zhao Defang se retourna brusquement vers eux, son visage pâle dissimulant une profonde douleur. « Ne dites rien. J'ai peur de le regretter. J'ai peur de ne pas pouvoir me contrôler et de vous haïr… »

Il avait toujours respecté son frère aîné. Sans son oncle, il n'aurait jamais épousé la princesse Deqing, ni rencontré Wanlan. Il savait que son admiration pour son frère l'aurait accompagné toute sa vie si rien de tout cela ne s'était produit. Pourtant, il ne regrettait pas d'avoir pris la femme qui appartenait à son frère. Sans la princesse Deqing, Wanlan n'aurait jamais fait son apparition dans sa vie.

Sa culpabilité envers son frère aîné, sa gratitude pour la protection que lui avait prodiguée son oncle au fil des ans, et l'affection constante et bienveillante de sa mère occupaient une place primordiale dans sa vie. Même sachant que Wanlan le comprenait et pouvait saisir ses sentiments, il la força à lui confier ses inquiétudes, ignorant superbement ses propres sentiments et son propre danger.

Ses paroles provoquèrent l'indignation de Su Li, qui se tenait derrière Zhao Dezhao. Elle se mordit la lèvre et ne put s'empêcher de prendre la défense de Zhao Dezhao : « Celui avec qui tu voulais passer ta vie, c'était Son Altesse le Prince de Yan. Tu ne peux pas le haïr ! »

« Comment oses-tu ! » s'exclama Wang Ji'en. « Cela ne te regarde pas ! »

Zhao Defang esquissa un sourire, croisant le regard impassible de Zhao Dezhao

: «

Frère, tu sais déjà qu’elle n’est pas une princesse. Même si j’ignore quand tu l’as compris, tu l’as cru, et c’est pourquoi tu m’as fait cette demande. Si j’ai accepté de la laisser rester, c’est parce que je me doutais que tu l’avais découvert.

»

Il n'a jamais parlé de ces choses à Wanlan.

En apprenant que son frère aîné séjournait à Rongze, et après avoir mieux compris sa situation, il fut bouleversé par le désespoir qui l'habitait. Plus tard, après avoir orchestré une rencontre fortuite avec Su Li et laissé Wanlan à Rongze, il comprit enfin que son frère avait découvert que Wanlan n'était pas la princesse Deqing.

« Je regrette de lui avoir promis de la laisser rester. Je te hais. Non seulement tu n'as pas su la protéger, mais tu l'as mise en danger. » Il ferma les yeux, la voix rauque, accablé de douleur. « Tu sais ? Elle était enceinte de plus d'un mois. Dans une inondation pareille, elle pouvait à peine se protéger elle-même, alors le bébé… » Wanlan… elle avait encore des nausées matinales…

À quoi pensait-il à ce moment-là ? Il ne comprenait pas pourquoi il était parti de façon si catégorique.

Cinq jours se sont écoulés, et il n'arrive tout simplement pas à imaginer quelles sont ses chances de survie.

Zhao Ling et Zhao Dezhao le fixèrent avec incrédulité, très choqués de n'avoir appris une nouvelle aussi tragique que cinq jours après l'incident.

Le visage de Zhao Dezhao devint livide. Soudain, il se retourna et, sans la moindre pitié, saisit le cou de Su Li. Sa voix était glaciale

: «

Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé d’une chose aussi importante

! Comment l’as-tu traitée

! Maudit serviteur

!

»

« Maître… » Les yeux de Su Li s’écarquillèrent d’horreur et elle haleta en essayant de s’expliquer : « Cette servante… ne sait pas… à ce sujet… »

« Tu ne sais pas ! C'est ta maîtresse ! Comment peux-tu l'ignorer aussi ouvertement ? »

« Frère, » dit Zhao Defang d'une voix basse, les yeux fermés, interrompant sa colère. « Il est inutile de poursuivre ces discussions. Puisque tu sais qu'elle n'est pas une princesse et qu'elle n'a plus aucun lien avec toi, vos problèmes devraient s'arrêter là. »

Ignorant de l'expression de son interlocuteur et ne souhaitant plus s'en offusquer, Zhao Defang se tourna vers Zhao Ling après avoir parlé et dit : « Oncle, cette fois, que nous retrouvions Wanlan ou non, je ne veux pas faire demi-tour. Si vous tenez vraiment à moi, alors exaucez ma dernière requête. »

"Défang, tu n'as pas besoin de—"

"Non!"

Cette fois, il ne ferait aucun compromis. Il ne pouvait plus hésiter ainsi. Pour Wanlan, il avait tourné le dos à son passé et ne se retournerait plus.

« Oncle, mon départ est la meilleure solution. Certains vieux ministres à la cour, encore attachés au passé, ne vous compliqueront plus la vie. Pensez-y… cela me permettra de souffler. »

À partir d'aujourd'hui, où qu'il soit, il retrouvera le cœur qu'il avait abandonné, le reprendra et ne le lâchera plus jamais.

Pendant que les trois frères Zhao recherchaient inlassablement Wanlan, celle-ci, endormie depuis cinq jours, ouvrit les yeux pour la première fois dans une petite ville appelée Hongfeng, située à moins de cent kilomètres de Rongyang.

Elle a été secourue par un couple d'âge mûr, du nom de He, qui avait une fillette de sept ans. C'est cette dernière qui les a trouvés sur la rive et a appelé ses parents à leur secours.