Wind und Rauch

Kapitel 107

Zhao Defang marqua une pause, puis baissa les yeux et esquissa un sourire : « Alors… allons-y ensemble. »

Voyant qu'il faisait demi-tour avec son cheval pour le fouetter, Xue Weiji l'arrêta aussitôt, disant d'un ton pressant : « Votre Altesse, veuillez patienter ! L'Empereur a-t-il enquêté sur l'endroit où se trouve la Dame ? »

« Nous savons seulement qu'elle est partie vers Junzhou, mais nous ignorons sa position exacte. » Zhao Defang soupira intérieurement, jetant un coup d'œil à Xue Weiji, qui semblait pensif. « Jeune Maître Xue, en savez-vous quelque chose ? »

« Je n'en suis pas tout à fait certain, mais Madame doit être très affaiblie après les inondations et la peste. De plus, Lan Wu se remet encore de ses blessures. Ils n'ont pas dû aller bien loin. À mon avis, Madame n'est peut-être même pas arrivée à Junzhou. » Il marqua une pause, puis hésita avant d'ajouter : « Votre Altesse, il y a quelque chose qui m'intrigue. Lorsque j'ai vu Madame il y a un mois, elle avait entendu dire que vous envisagiez de prendre votre retraite et elle a cessé de parler de ses déplacements. Mais maintenant que tout le monde sait que vous êtes retourné dans la capitale, Madame devrait le savoir aussi, alors pourquoi continue-t-elle à m'éviter ? »

Zhao Defang jeta un dernier regard vers la porte de la ville, éperonna son cheval pour leur signaler de se mettre en route et expliqua à voix basse : « Wanlan a quitté Xingyang avant mon retour à la capitale. Si nous continuons les recherches en direction de Junzhou, nous la retrouverons certainement. »

Xue Weiji a peut-être raison. Une fois que Wanlan saura qu'il est parti pour la capitale, elle cessera de l'éviter. Peut-être est-elle déjà en route pour la capitale. Peut-être… se croiseront-ils en chemin.

À ce moment précis, dans le hall Chongde, l'oncle et le neveu, qui se regardaient d'un air absent, devinrent soudain méfiants à cause des paroles de Zhao Defang.

Zhao Jiong fixa intensément son neveu impassible et demanda d'une voix grave : « Qu'as-tu fait ? »

«Votre Majesté, je ne comprends pas ce que vous voulez dire.» Zhao Dezhao leva les yeux baissés et demanda d'une voix calme : «Qu'ai-je fait ?»

«

Est-il vraiment nécessaire de feindre l’inquiétude devant moi

? Deqing est retournée à Xingyang il y a un mois, et vous l’avez même rencontrée. Pourquoi ne l’avez-vous pas ramenée dans la capitale au lieu de la laisser seule à Xingyang

?

»

Zhao Dezhao sourit calmement, les mains derrière le dos : « Votre Majesté, ne souhaitiez-vous pas non plus qu'elle retourne seule à la capitale ? Sinon, vous auriez simplement pu envoyer quelqu'un la chercher, ou envoyer quelqu'un informer Defang d'aller la chercher. »

« Certes, je ne souhaite pas qu’elle revienne d’elle-même, mais j’ai mes raisons. » Zhao Jiong le fixa froidement, le visage grave. « Alors, quel est votre but ? Ne me dites pas que vous n’avez pas encore renoncé à Deqing. »

« Non, Votre Majesté. Ma raison est la même que la vôtre. »

Le regard de Zhao Jiong s'assombrit, ses yeux perçants se fixant sur lui. Tout comme lui ? Autrement dit, lui non plus ne souhaitait pas que Defang prenne sa retraite, mais ses motivations étaient assurément différentes.

« Si Votre Majesté n'a pas d'affaires urgentes, je voudrais prendre congé. »

Zhao Dezhao joignit les mains en signe de salutation et, voyant la personne en face de lui hocher légèrement la tête, il se retourna et quitta le hall Chongde, passant rapidement devant la porte Xuanyou et se dirigeant vers la porte du palais.

Devant la tour Xuande, Xiao Luzi le vit quitter le palais et alla aussitôt à sa rencontre, disant : « Votre Altesse, le prince Qin a quitté la capitale et se dirige vers Junzhou. Il est accompagné de Lan Wen, Xuan'er et du jeune maître Xue. »

Alors que Zhao Dezhao lui prenait les rênes, il lui jeta un coup d'œil et demanda : « Jeune Maître Xue ? » Defang venait de dire que le jeune Maître Xue avait retrouvé Deqing, ce qui signifiait que les seules personnes à avoir vu Deqing et à connaître son état après l'inondation étaient lui et Xue Weiji.

Deqing, partie par crainte de causer des ennuis à Defang, aurait dû se manifester en apprenant le retour de Defang dans la capitale et son compromis avec l'empereur. Or, elle n'a pris aucun contact avec elle. Était-elle retenue par un imprévu ou un événement particulier s'est-il produit

?

«Votre Altesse, nous…»

"Allez à Junzhou."

Il enfourcha son cheval, fit demi-tour et s'éloigna au galop, fouet à la main.

Il n'a pas géré la situation correctement. Même s'il voulait se servir de cette femme pour garder Defang près de lui, il aurait dû prévoir quelqu'un pour s'occuper d'elle avant de partir ce jour-là, au lieu de laisser Lan Wu, encore blessé, seul à ses côtés.

Il avait déjà connu la douleur de perdre sa bien-aimée à deux reprises

; il ne voulait pas que Defang la vive à nouveau. Il ne pouvait qu’espérer que Deqing, faute de moyens, ne puisse les contacter, ou qu’elle soit déjà en route pour la capitale, afin que Defang puisse la rencontrer lors de ce voyage.

« Votre Altesse ! Devrions-nous rejoindre le prince de Qin et sa suite ? » demanda Xiao Luzi à haute voix en arrivant à cheval.

Zhao Dezhao ne tourna même pas la tête. « Non ! Évitez de les percuter ! » Dans le hall Chongde, l'attitude de Defang devint soudain extrêmement ferme, sans doute parce qu'il était déjà au courant de l'affaire Deqing.

Il vaut mieux ne pas rencontrer Defang avant d'avoir trouvé Deqing.

Le trajet de Kaifeng à Junzhou prend au moins deux semaines, mais peut se faire en quelques jours seulement. De plus, Defang devait voyager à toute vitesse, sans s'arrêter, directement jusqu'à Junzhou. Il estimait qu'il lui faudrait environ sept ou huit jours pour y arriver.

Bien que la supposition de Zhao Dezhao fût exacte, il a mal interprété les intentions de Zhao Defang.

L'enquête de l'Empereur révéla que Wanlan s'était rendue en direction de Junzhou, mais on ignorait si elle y était effectivement parvenue. Zhao Defang ne pouvait se précipiter directement à Junzhou sans s'arrêter

; il se renseigna donc sur elle tout au long du chemin.

Zhao Dezhao le poursuivit donc jusqu'au bout, mais manqua Zhao Defang.

Zhao Dezhao se dirigea rapidement vers Luoyang, au sud-ouest, et de Luoyang il se rendit au sud vers Junzhou, tandis que Zhao Defang partit directement vers le sud depuis Zhengzhou en passant par la préfecture de Yingchang et Gunzhou, avec l'intention de chercher jusqu'à Junzhou depuis Gunzhou.

Cependant, il n'a pas fait beaucoup de progrès.

Tout au long de son voyage, Zhao Defang s'arrêtait un jour ou deux dans chaque village, bourg et ville traversée, se renseignant sur la femme disparue sans laisser de traces. Il semblait que les préfets, les magistrats ou les notables des villages qu'il visitait pouvaient prédire son arrivée. Souvent, à peine avait-il franchi le seuil d'une ville ou d'un village que ces personnes apparaissaient aussitôt devant lui et lui faisaient part des résultats de leur enquête.

Il savait que tout cela avait été arrangé par l'Empereur.

Cependant, il n'éprouvait aucune gratitude ; il ne pouvait oublier les agissements de l'Empereur tant que Wanlan n'aurait pas été retrouvée.

Début septembre, ils sont arrivés à Wancheng, dans le district de Gunzhou, qui fait partie de Nanyang.

Le «

Shiming·Shizhouguo

» indique

: «

Nanyang est située dans le sud de la Chine, dans une région ensoleillée, d’où son nom.

» Ici, «

Chine

» désigne en réalité les «

Plaines centrales

» ou le «

centre du pays

», et «

ensoleillée

» s’explique par le fait que Nanyang se trouve au sud des monts Funiu (qui marquent la ligne de partage des eaux entre les rivières Huai et Han) et au nord de la rivière Han, entourée de montagnes sur trois côtés et ne présentant d’ouverture qu’au sud.

À peine Zhao Defang eut-il franchi le seuil de Wancheng qu'il aperçut Li Chongju, censé s'occuper des inondations du Fleuve Jaune, qui attendait depuis longtemps à la porte de la ville. En les voyant entrer, il s'empressa de les saluer.

"Votre Altesse."

Zhao Defang ne put dissimuler sa surprise. « Qu'est-ce qui amène le seigneur Li ici ? » Il leva les yeux vers le fonctionnaire en robe verte derrière Li Chongju, dont la tête était à demi baissée. « Et qui est-ce ? »

«Je salue humblement Votre Altesse.» Le fonctionnaire en robe verte s'inclina respectueusement.

«

Je suis le préfet Zhang de Wancheng

», présenta Li Chongju. «

Votre Altesse doit être fatiguée de son voyage. Veuillez vous rendre au bureau du gouvernement pour vous reposer un moment. J’ai quelque chose à vous dire.

»

Le cœur de Zhao Defang rata un battement et, presque instinctivement, il s'exclama : « On a des nouvelles de Wanlan, n'est-ce pas ? » Il ignorait combien de personnes l'Empereur avait mobilisées pour l'aider dans ses recherches, mais tant qu'il ne se découragerait pas, l'Empereur ne se découragerait pas non plus. Et la présence de Li Chongju, qui n'aurait pas dû être là, signifiait que quelque chose s'était produit.

Li Chongju hésita un instant, puis hocha lentement la tête. « Oui, nous avons des nouvelles de la princesse consort. L'empereur a également ordonné qu'on ne la dérange pas. Tout sera décidé à l'arrivée du prince, mais… »

Zhao Defang serra les dents, l'euphorie initiale d'avoir enfin des nouvelles d'elle faisant rapidement place à une peur panique. « Mais quoi ? Où est-elle ? Emmenez-moi la voir immédiatement ! »

Voyant que la personne en face de lui ne l'écouterait jamais et ne se reposerait pas, Li Chongju recula d'un pas et dit : « Votre Altesse, veuillez me suivre. La princesse consort est actuellement à Nanyang. Je vais vous y conduire. »

Chapitre 98 Deux lieux de contemplation, chacun connaissant sa propre perspicacité (3)

Début septembre, ils sont arrivés à Wancheng, dans le district de Gunzhou, qui fait partie de Nanyang.

Le «

Shiming·Shizhouguo

» indique

: «

Nanyang est située dans le sud de la Chine, dans une région ensoleillée, d’où son nom.

» Ici, «

Chine

» désigne en réalité les «

Plaines centrales

» ou le «

centre du pays

», et «

ensoleillée

» s’explique par le fait que Nanyang se trouve au sud des monts Funiu (qui marquent la ligne de partage des eaux entre les rivières Huai et Han) et au nord de la rivière Han, entourée de montagnes sur trois côtés et ne présentant d’ouverture qu’au sud.