Liebe über die Zeit hinweg - Kapitel 30
La démonstration de force de Qin Hao à la cour ce jour-là apparaît aujourd'hui bien maladroite. Il est regrettable qu'il ait paniqué en apprenant l'emprisonnement de Lin Ziyan et qu'il n'ait pas réfléchi suffisamment avant d'agir. De toute évidence, ces failles étaient délibérément mises en scène. Et qui d'autre que le prince Yin, Qin Ke, tout juste rentré du Nord-Ouest, pouvait bien être cet «
autre personne
»
?
Les succès de Qin Ke dans le Nord-Ouest en seulement un an suffirent à éveiller la méfiance de Qin Hao. Autrement, il n'aurait pas ignoré les dernières volontés de l'empereur défunt et autorisé Qin Ke à retourner à Yundu pour la cérémonie sacrificielle. Il voulait simplement retenir Qin Ke à Yundu pour toujours ! Qin Hao était en effet impitoyable, plus encore que l'empereur Shun. Ce dernier avait rétrogradé Qin Ke dans le Nord-Ouest uniquement pour se servir de la rudesse de la région et étouffer ses ambitions par décret impérial. Mais Qin Hao, quiconque représentait une menace pour lui, était éliminé sans hésitation. Telle est la nature d'un empereur…
Plus Lin Suyang y réfléchissait, plus son cœur se glaçait. Les ministres subalternes, ceux qui possédaient un minimum de perspicacité, avaient sans doute tous déjoué les plans de l'empereur Hong. Cependant, la plupart des partisans de Qin Ke étaient concentrés parmi les généraux et les fonctionnaires du Nord-Ouest. De plus, Qin Ke était généralement considéré comme intègre et s'était attiré les foudres de nombreuses personnalités influentes. Cette fois, ne comptant que sur ses quelques confidents, il lui serait extrêmement difficile de quitter Yundu indemne.
Lin Suyang, faisant fi de ses propres blessures à peine guéries, se précipita à la résidence du prince Yin. Sans même se présenter, elle entra directement dans le bureau. En ouvrant la porte, elle vit Qin Ke, absorbé par la composition de poèmes et la peinture.
« Votre Altesse prend-elle une pause dans son emploi du temps chargé ? » demanda Lin Suyang d'un ton désinvolte en s'approchant.
« Heh. Les rituels ont été préparés depuis longtemps. Il n'y a plus rien à faire. » Qin Ke leva les yeux vers elle.
« Tu ne veux pas retourner dans le Nord-Ouest ? » Lin Suyang retira la pierre à encre de la table pour éviter qu'elle ne tache le papier à dessin.
Qin Ke marqua une pause, puis rit et dit : « Bien sûr que j'en ai envie, je rêve de te ramener dans le Nord-Ouest au plus vite. » Remarquant son regard insistant, il esquissa un sourire et dit : « Je plaisante. »
Lin Suyang baissa les yeux et dit doucement : « Et si l'Empereur ne veut pas que tu reviennes ? »
Qin Ke posa son stylo et s'assit sur la chaise derrière lui, disant calmement : « La vie et la mort sont prédestinées. Ce qui doit arriver arrivera, peu importe vos efforts pour l'éviter. »
« Mais tu peux te cacher, retourner au Nord-Ouest et redevenir prince en toute discrétion, et laisser l'Empereur croire en ta loyauté… » En voyant les yeux brillants de Qin Ke, même Lin Suyang comprit que ces paroles étaient trompeuses. L'Empereur Hong les croirait-il ?
Qin Ke se leva et s'approcha d'elle, disant : « Su Yang, je sais que tu t'inquiètes, même si ce n'est qu'une inquiétude entre amis. Je suis heureux que tu te soucies de moi. Mais sache qu'en tant qu'empereur, je ne tolérerai aucune possibilité d'échec. Si j'échoue cette fois… tu devras te protéger au mieux et te retirer si tu le peux. La cour impériale n'est pas un lieu pour toi. »
Depuis son départ du manoir princier, Lin Suyang était distrait. Une fine couche de flocons de neige recouvrait le sol. Levant les yeux, il se demanda pourquoi le ciel était si sombre.
Alors qu'il approchait du seuil de sa porte, Lin Suyang s'arrêta brusquement et se tourna pour se diriger vers la résidence des Lin.
Lin Cheng donna plusieurs instructions à ses serviteurs et s'apprêtait à partir lorsqu'il vit son « fils » entrer.
"père."
Lin Cheng s'arrêta, la regarda, puis se retourna vers le bureau. Lin Suyang le suivit de près.
« Parle, qu'y a-t-il ? » demanda Lin Cheng en se retournant après que Lin Suyang eut fermé la porte.
« Père, vous êtes au courant du plan de l'Empereur, n'est-ce pas ? »
«
Le neuvième prince
?
» demanda lentement Lin Cheng. «
Oui, je sais.
» Pas étonnant qu’il n’ait pas été le moins du monde inquiet lorsque Ziyan a failli être emprisonné
; il savait déjà que Ziyan s’en sortirait.
Lin Suyang plongea son regard dans les yeux de son père, devenus d'une profondeur insondable, à l'image du plus sage des hommes. « Père, dites-moi, comment le Neuvième Prince pourra-t-il rentrer ? » Elle ne souhaitait pas s'impliquer dans ces conflits, mais elle ne supportait pas de voir Qin Ke en danger.
« Tu veux le sauver ? » Lin Cheng la regarda d'un air significatif.
« Oui, parce qu'il m'a aidé. »
Lin Cheng soupira : « Yang'er, Sa Majesté est déterminée à ne pas laisser partir le Neuvième Prince, sinon aucun préparatif n'aurait été possible ce jour-là. Comptez les jours ; une fois la cérémonie sacrificielle terminée dans les prochains jours, cette affaire sera réglée. Si quelqu'un est à blâmer, c'est uniquement parce que le Prince est trop rusé, si rusé qu'il inquiète les gens. »
« Père, je sais que vous devez avoir un moyen de le sauver, je vous en prie. » Lin Suyang s'agenouilla devant Lin Cheng, les yeux rivés sur lui.
Voyant l'enfant dans cet état, Lin Cheng fronça les sourcils et finit par lui tendre la main pour l'aider à se relever, en disant : « Je n'ai pas d'autre solution pour l'instant, mais si tu veux le sauver, tout dépend de ta capacité à convaincre l'Empereur de changer d'avis. Si tu n'y parviens pas non plus, écoute ton père et abandonne. »
D'épais nuages sombres enveloppaient le ciel de Yundu, et la neige s'était remise à tomber abondamment. Les marchands ambulants avaient plié bagage plus tôt que prévu et étaient rentrés se réchauffer près du feu
; par ce froid, rien ne valait la chaleur du foyer. Il restait encore quelques jours avant les funérailles de l'empereur défunt
; le Nouvel An approchait.
Volume Trois, Chagrin d'amour, Chapitre Soixante-et-Onze : Face à la lune vide (Deuxième partie)
Lin Suyang voulait voir l'empereur Hong, mais à sa grande surprise, An Zhen l'arrêta à la porte.
« Grand Précepteur Lin, Sa Majesté est souffrante aujourd'hui et ne recevra personne. »
« L’Empereur est-il malade ? » demanda Lin Suyang, perplexe. « A-t-on consulté le médecin impérial ? »
« J'ai été examiné. Le médecin impérial a dit que c'était un rhume et qu'il devait se reposer quelques jours, sans trop se fatiguer », répondit calmement An Zhen. Cela paraît logique ; Qin Hao a dû être très occupé par la cérémonie sacrificielle ces derniers jours, il est donc fort possible qu'il soit tombé malade. Lin Suyang ne posa pas d'autres questions et rentra chez elle sans même passer par le bureau impérial.
Après son départ, An Zhen entra dans le palais de Qin Hao et dit à la personne qui se trouvait à l'intérieur, de l'autre côté du rideau : « Votre Majesté, le Grand Précepteur Lin est parti. »
"Euh."
Le lendemain, Lin Suyang alla de nouveau voir Qin Hao, mais on lui répéta que l'Empereur était souffrant et qu'elle devrait revenir dans quelques jours. Quelques jours plus tard, la cérémonie sacrificielle serait terminée et il serait alors trop tard
; l'Empereur Hong connaissait sans doute ses intentions et l'évitait délibérément. Le troisième jour, Lin Suyang cessa de traverser An Zhen et se posta directement devant le palais de Qin Hao, attendant qu'il daigne la recevoir.
Le temps était exceptionnellement maussade aujourd'hui. La neige qui tombait, d'abord fine comme des confettis, s'était transformée en plumes d'oie. Du matin au soir, Lin Suyang resta devant le palais Mingchen, laissant une épaisse couche de flocons s'accumuler sur son chapeau officiel et ses vêtements de cour.
An Zhen, portant un bol de soupe au ginseng, s'approcha de la porte d'entrée et dit à Lin Suyang : « Grand précepteur Lin, l'empereur ne vous recevra pas. Vous devriez rentrer. »
Lin Suyang demeura silencieuse, immobile comme une sculpture figée. An Zhen secoua la tête, poussa la porte du palais et entra. Dès que la porte se referma, Qin Hao, assis derrière son bureau, aperçut la silhouette solitaire de Lin Suyang dans la neige.
« Votre Majesté, » dit An Zhen à voix basse après avoir posé sa soupe au ginseng, « le Grand Précepteur Lin est resté six heures durant dans la neige. Il fait si froid qu'il risque fort de tomber malade ! Cet enfant est si fragile, et l'empereur l'a même battu à coups de canne il y a quelques jours. Comment peut-on laisser cela continuer ? »
Qin Hao feuilletait distraitement les documents. Ces deux derniers jours, pour éviter Lin Suyang, il avait transféré toutes ses affaires officielles dans sa chambre. Qui aurait cru qu'elle lui jouerait un tel tour aujourd'hui
? Il avait le cœur serré, mais aussi une colère noire. Après une longue lutte intérieure, il jeta ce qu'il tenait sur la table et dit à An Zhen avec une fausse indifférence
: «
Laisse-la entrer.
»
Le visage d'An Zhen s'illumina de joie. Elle sortit aussitôt pour prévenir Lin Suyang. Une fois à l'intérieur, elle referma doucement la porte, les laissant toutes les deux seules. Elle voulait simplement éviter que la situation ne dégénère.
Qin Hao leva les yeux et regarda Lin Suyang qui se tenait en contrebas, demandant : « Grand Tuteur, de quelle affaire urgente avez-vous à me parler ? »
La température à l'intérieur du palais avait considérablement augmenté. Peu après l'entrée de Lin Suyang, les flocons de neige qui recouvraient ses vêtements fondirent et la trempèrent. Bien qu'elle n'eût plus peur ni du froid ni de la chaleur, son corps était déjà affaibli par les coups qu'elle avait reçus. La raideur et le froid de sa robe officielle la faisaient encore frissonner. Qin Hao ne supportait pas de la voir ainsi. Il descendit, prit son propre manteau et le posa sur ses épaules. D'un ton glacial, il dit : « Si tu tombes malade, qui s'occupera des funérailles ? »
À cet instant, Lin Suyang ne pensait à rien d'autre. En voyant Qin Hao, il oublia tout. Entendant la question de Qin Hao, il lança : « L'Empereur autorisera-t-il le Neuvième Prince à retourner au Nord-Ouest ? »
Le visage de Qin Hao s'assombrit aussitôt. Il s'approcha d'elle pas à pas. « Grande Précepteur, tous vos efforts de ces deux derniers jours et vos actions d'aujourd'hui étaient-ils pour le Neuvième Oncle Impérial ? » Voyant son acquiescement, son ton devint encore plus glacial. « Je n'aurais jamais imaginé que le Neuvième Oncle Impérial soit si important pour la Grande Précepteure Lin. Au point de lui donner la force de rester debout dans la neige pendant six heures ! »
Lin Suyang ignora l'implication de ses paroles et demanda à nouveau : « Dites-moi, Majesté, autoriserez-vous le Neuvième Prince à retourner au Nord-Ouest ? »
« Et alors si je le fais, et alors si je ne le fais pas ? » lui demanda Qin Hao en haussant un sourcil.
« Si Votre Majesté autorise le Prince à retourner dans le Nord-Ouest, je crois que Votre Majesté est un souverain bienveillant et vertueux. »
« Si j’empêche mon oncle de retourner dans le Nord-Ouest, je serai un dirigeant sans cœur et tyrannique ! » rugit Qin Hao.
Lin Suyang baissa les yeux. « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Votre Majesté, le Neuvième Prince est votre oncle, et il a beaucoup contribué à la grandeur de notre dynastie Yang. Votre Majesté souhaite-t-elle vraiment se montrer perfide ? »
« Une trahison ? Pouvez-vous garantir que l'oncle impérial ne trahira pas sa promesse à l'avenir ? » demanda Qin Hao.
« Je peux vous le garantir », répondit Lin Suyang avec assurance, bien qu'il ne sache pas pourquoi il le pensait, mais qu'il croyait inconsciemment que Qin Ke ne le ferait pas.
« Le trésor national a été pillé. Je suis certain que Sa Majesté est mieux informée que moi de ce qui s'est passé. Le Neuvième Prince est sa cible principale. Cependant, Sa Majesté n'est sur le trône que depuis un an. Bien qu'il n'y ait pas de menaces extérieures, sans compter que Yan et Liao nous convoitent toujours, les États vassaux de l'ouest sont également impatients de passer à l'action. Je crois que Sa Majesté est consciente du statut et du prestige du Neuvième Prince au sein de l'armée. Si Sa Majesté le fait arrêter, cela engendrera inévitablement une instabilité militaire et jettera le doute sur son autorité. Si nous devions affronter ces deux pays, nous pourrions rencontrer de grandes difficultés. »
Qin Hao ricana : « Lin Suyang, tu es très intelligent et tu en sais beaucoup, mais comprends-tu quel sort attend ceux qui en savent trop ? »
« Je sais, mais je comprends encore mieux que ce qui est préjudiciable au Prince en ce moment l'est aussi à l'Empereur. Si l'Empereur pense que j'en sais trop, je suis prêt à mourir pour me taire », répondit calmement Lin Suyang.
« Mourir ? Tu préférerais mourir plutôt que de me laisser épargner mon oncle ? » Qin Hao se pencha vers elle et la fixa intensément.
Lin Suyang sentait le souffle brûlant qui émanait de lui. « Oui, Votre Majesté. » Il devait tant à Qin Ke. S'il pouvait l'aider à rentrer sain et sauf au Nord-Ouest, qu'importait la mort ? Quant à Si Junxing, même s'il avait lui aussi beaucoup donné, il avait déjà tout donné de son cœur. S'il y avait une vie après la mort, il demandait seulement qu'il n'y ait plus de péripéties.
«
Me menacez-vous
?
» Qin Hao était furieux, le cœur serré par une douleur encore plus vive. Auparavant, il était prêt à subir la peine de mort pour avoir trompé l'empereur au nom de cet homme nommé Si Junxing
; à présent, il était prêt à mourir pour plaider la cause du Neuvième Prince. Lin Suyang… combien de personnes méritent réellement votre attention
? Dans votre cœur, qu'il s'agisse du Neuvième Prince, de Si Junxing, ou même de Yu'er et Lin Ziyan, tous peuvent vous effrayer, tous vous poussant à tout faire pour les protéger. Quand vous retournerez-vous enfin vers moi
?
« Ça suffit », dit Qin Hao en se retournant. « Vous pouvez partir. »
"empereur……"
« Ne t'inquiète pas, je ne serai pas le « traître » dont tu parles. » Je suis fatiguée à cause de toi.
Avant que Qin Hao n'ait pu finir de dire « merci », il entendit un bruit sourd derrière lui. Il se retourna et vit Lin Suyang étendue au sol, le visage rouge de colère. Il se précipita vers elle et l'appela : « Grand Tuteur Lin, Grand Tuteur Lin ! » Il tendit la main et lui toucha le front ; il était brûlant.
Qin Hao n'eut pas le temps de réfléchir. Il la souleva et la porta jusqu'au lit du dragon, derrière le paravent. Après l'avoir déposée, il voulut appeler le médecin impérial pour qu'il l'examine, mais se souvint que son identité serait immédiatement révélée. Cependant, la voyant souffrir, il fut pris d'une pointe de panique. Après mûre réflexion, il comprit qu'elle était tombée malade à cause des coups reçus il y a quelque temps et de l'exposition prolongée au froid. Longtemps plein de regrets, il finit par appeler An Zhen et ordonna au médecin impérial de préparer un remède contre la typhoïde et de le lui apporter.
Tenant le médicament, Qin Hao était désemparé. Il n'avait jamais donné de médicament à personne auparavant. Élevé dans le luxe depuis son enfance, il était plus courant que ce soit d'autres qui le nourrissent.
Il remua le médicament dans le bol avec une cuillère, puis aida Lin Suyang, toujours inconsciente, à se redresser et la prit dans ses bras. D'une main, il tenait le médicament, tandis que de l'autre, il lui soulevait doucement la tête pour l'aider à le boire lentement. Une fois qu'elle eut terminé, Qin Hao posa le bol, contempla la personne dans ses bras et, à regret, resserra son étreinte. Dieu seul sait depuis combien de temps il rêvait de ce moment.
Alors qu'elle savourait un rare moment de bonheur, elle sentit soudain que quelque chose n'allait pas. Le corps de Lin Suyang devenait de plus en plus brûlant. Lin Suyang se débattait maladroitement dans ses bras, et Qin Hao la reposa rapidement sur le lit.
Libérée de ses liens, Lin Suyang ne trouva aucun soulagement. Au contraire, elle se tordit de douleur, agrippée à son col et criant : « Il fait si chaud ! » La sueur perlait sur son front, trempant la couverture de brocart. Qin Hao, paniqué, oublia tout le reste et appela aussitôt le médecin impérial qui venait d'aller chercher les médicaments.
« Dis-moi, quel genre de remède m’as-tu concocté ? » rugit furieusement Qin Hao.
Le médecin impérial, allongé au sol, ignorait ce qui s'était passé. Il essuya la sueur froide de son front avec sa manche et répondit d'une voix tremblante : « Votre Majesté, je préparais simplement un médicament pour traiter la fièvre typhoïde. »
« Alors venez voir ce qui se passe. » Qin Hao s'écarta, et le médecin impérial aperçut aussitôt Lin Suyang allongée sur le lit. À cette vue, il fut choqué et recula de quelques pas, demandant d'une voix paniquée : « Votre Majesté, puis-je examiner de plus près ? »
Qin Hao le congédia d'un geste impatient, et le médecin impérial se précipita pour prendre le pouls de Lin Suyang. Cette fois, il était encore plus terrifié, son visage devenant livide. Le gendre et précepteur impérial, le favori de l'empereur, était en réalité une femme ! Voyant l'expression anxieuse de l'empereur, il devinait ce qui se tramait entre eux…
Le médecin impérial s'effondra au sol, tremblant de façon incontrôlable. « Votre Majesté, le Grand Précepteur… semble avoir reçu un aphrodisiaque… »
Volume Trois, Chagrin d'amour, Chapitre Soixante-douze : Les choses ont changé (Partie 1)
« Qu’as-tu dit ? » demanda Qin Hao entre ses dents serrées.
Le médecin impérial était si terrifié qu'il en resta muet. Sous l'aura imposante de Qin Hao, il ne put que balbutier : « Votre Majesté, la Grande Préceptrice a une fièvre anormalement élevée, son pouls est fort et rapide, et elle est émotionnellement instable… c'est… c'est le signe qu'elle a été droguée avec des aphrodisiaques… »
« Absurde ! » Qin Hao était furieux. Comment aurait-elle pu être droguée avec des aphrodisiaques alors qu'elle était à ses côtés tout ce temps ? Serait-ce le médicament contre la typhoïde qu'il lui avait donné plus tôt ?
« Quelle formule as-tu utilisée tout à l'heure ? Elle est dans cet état après avoir pris ton médicament. » Voyant que les mains de Lin Suyang avaient griffé son cou et y avaient laissé des marques sanglantes, Qin Hao s'assit au bord du lit et lui tira les mains vers le bas pour l'empêcher de bouger.
Face à cela, même le plus irrationnel des médecins impériaux comprit la haute estime que l'Empereur portait au Grand Précepteur Lin. Il ressentit une pointe de tristesse, sachant que la connaissance d'un tel secret signifiait probablement sa perte.
« Votre Majesté, l'eunuque An m'a demandé à l'instant de préparer un remède contre la fièvre typhoïde. Je l'ai préparé selon la posologie que Votre Majesté vous avait administrée lors de votre précédente maladie. Je ne comprends vraiment pas pourquoi cela se produit. »
En vérité, le médecin impérial ignorait sincèrement pourquoi une prescription parfaitement efficace contre la fièvre typhoïde avait provoqué une telle situation après que Lin Taifu l'eut prise. Plus précisément, cela était lié à Lin Suyang elle-même. La canne impériale l'avait blessée, l'affaiblissant, et la Glace des Neuf Lotus qui l'habitait commençait lentement à se résorber. Ce jour-là, elle avait été exposée pendant six heures au vent et à la neige, ce qui l'avait glacée, lui avait fait développer une forte fièvre et l'avait plongée dans le coma. Sans traitement, elle se serait rétablie spontanément sous peu, et la décoction contre la fièvre typhoïde du médecin impérial n'aurait pas entraîné d'effets secondaires majeurs. Le problème était que le médecin impérial, craignant que le remède ne soit trop puissant, avait ajouté une branche de tige de miel à la décoction habituelle.
La tige de miel possède de faibles propriétés médicinales et un goût sucré. Ajoutée à la médecine traditionnelle chinoise, elle peut atténuer l'amertume de la décoction. Cependant, son utilisation est contre-indiquée pour Lin Suyang actuellement. Il faut savoir que son énergie interne est très instable. La Glace des Neuf Lotus est une plante médicinale divine qui protège spontanément son corps et agit donc en premier. L'introduction de la tige de miel perturberait immédiatement cet équilibre. Ses propriétés médicinales stimuleraient la fièvre contenue, ce qui expliquerait son état actuel.
Lin Suyang était comme une crevette bouillie, incapable de bouger et souffrant atrocement sous l'emprise de Qin Hao. Ses lèvres rouge cerise étaient mordues jusqu'au sang, ses longs cils tremblaient et ses traits délicats n'en étaient que plus envoûtants. Le regard de Qin Hao s'assombrit et il relâcha lentement son emprise. Lin Suyang porta aussitôt la main à son front, puis ouvrit ses vêtements et respira bruyamment.
Qin Hao se leva et s'approcha du médecin impérial toujours agenouillé. « Médecin impérial Wang, savez-vous ce qu'il faut faire ? »
Le médecin impérial Wang tremblait de désespoir. Seuls les morts gardaient les secrets de l'empereur. « Votre Majesté, je comprends. »
Qin Hao acquiesça. « Je prendrai les dispositions nécessaires pour votre femme et vos enfants. Allez-y. »
« Votre Majesté, je vous remercie de votre grande faveur. » Le médecin impérial Wang s'inclina devant Qin Hao, puis se releva en titubant et sortit.
Les portes du palais sont closes, lourdes et froides. La nuit est désolée. Dehors, les fleurs de prunier exhalent leur parfum. Dedans, les bosquets de bambous desséchés se dressent, désolés. Les lanternes du palais vacillent. Les rideaux de gaze sont lourds de mélancolie. Ce n'est pas souvent en rêve que je pense à quelqu'un, mais plutôt que je demeure comme une auberge éphémère dans ce monde. La bougie s'éteint. Tout est silencieux. Le thé refroidit.
Cette nuit-là, les fleurs et les arbres aux abords du palais Mingchen, qui auraient dû se faner depuis longtemps, reprirent miraculeusement vie, luxuriants et éclatants. Tous ceux qui en furent témoins s'agenouillèrent devant le ciel. Le ciel bénit les Grandes Plaines Centrales.
Là-haut, les montagnes se dressent nues. La nuit est froide et désolée. Si Junxing écoute le souffle du vent. Des flocons de neige doivent tomber doucement. Mais… d’où vient ce léger parfum floral
? Son cœur s’emballe. Lin Suyang. Lin Suyang. Ces trois mots inoubliables
!
Combien de jours encore ? Bientôt. Bientôt. Il serra le pendentif de jade dans sa main, caressant les mots gravés dessus. Les lèvres de Si Junxing esquissèrent un sourire. Bientôt, je te verrai. Tu seras si heureuse, n'est-ce pas ? Je resterai à tes côtés chaque jour, à t'attendre, à veiller sur toi, jusqu'à ce que tu quittes cet endroit qui te ressemble comme une cage. Ensuite, je t'emmènerai aux quatre coins du monde.
Qin Yu était extrêmement anxieuse, plus que jamais. Lin Suyang n'était pas rentrée depuis son départ tôt la veille au matin. Elle n'arrivait ni à manger ni à boire, assise dans sa chambre à attendre, incapable de fermer l'œil de la nuit. Son oncle était passé ce matin, se contentant de dire que Lin Suyang était partie au palais pour affaires. En réalité, elle ignorait ce que Lin Suyang faisait là-bas. Vu son empressement ces derniers jours, elle devait avoir des choses importantes à discuter avec son frère. Cependant, cette fois-ci, son absence avait été bien trop longue. D'habitude, quelles que soient ses obligations professionnelles ou l'heure à laquelle elle restait au palais, elle rentrait toujours. Mais la nuit dernière, elle n'était toujours pas rentrée.
À la tombée de la nuit, Qin Yu, impatient de se changer, se rendit au palais pour interroger Lin Suyang. Sortant de la cour, il aperçut une silhouette devant la porte. Perplexe, il s'approcha et découvrit Lin Suyang, le visage pâle et l'air absent.
« Su Yang, pourquoi ne reviens-tu que maintenant ? » demanda Qin Yu en la tirant par la main, un soupçon de reproche dans la voix, bien que son cœur se soit enfin apaisé. Lin Su Yang ne répondit pas et la laissa entrer.
« J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose. J'étais tellement effrayée que je n'arrivais pas à manger, et j'allais justement partir à ta recherche. Tu sais, aujourd'hui, le Neuvième Prince est venu te parler, et quand je lui ai dit que tu n'étais pas là, il ne m'a pas crue et a attendu des heures à la maison avant de partir. Et toi… » Le silence qui suivit fit taire Qin Yu. Elle se retourna et regarda Lin Suyang. « Suyang ? »
Lin Suyang garda la tête baissée, apparemment perdue dans ses pensées, jusqu'à ce que Qin Yu l'appelle à nouveau, après quoi elle leva les yeux vers lui, hébétée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Quelque chose s'était-il vraiment passé ? Le cœur de Qin Yu, qui venait de se calmer, fit un bond dans le vide.
« Ce n'est rien », dit Lin Suyang en esquissant un sourire forcé. « Je veux prendre une douche. »
Qin Yu poussa un soupir de soulagement en entendant ses paroles timides ; elle devait être trop occupée par ses obligations officielles et trop fatiguée pour parler. Il ordonna aussitôt à quelqu'un de préparer un bain et de l'apporter dans la chambre. Après avoir préparé ses vêtements, Qin Yu dit doucement : « Prenez votre temps pour le bain. Je vais demander à Qiao Sheng d'aller chercher à manger. Je vous attends dans le couloir. » Puis il ferma la porte et sortit.
Lin Suyang s'approcha et verrouilla la porte. Elle retourna dans la baignoire, perdue dans ses pensées. Au bout d'un moment, elle baissa lentement sa ceinture. Ses vêtements tombèrent, dévoilant sa peau lisse et claire, mais les nombreuses ecchymoses bleu-violet qui la constellaient se détachaient nettement dans la pénombre. De son cou jusqu'aux pieds, tout son corps portait ces marques cruelles. Elle entra dans la baignoire, le visage toujours aussi impassible.
Elle avait tellement mal à la tête qu'elle n'arrivait plus à réfléchir. Qu'est-ce qui n'allait pas
? Que se passait-il
? Elle avait envie de pleurer, mais elle n'y arrivait pas. Ses yeux étaient douloureux et secs, comme si tout lui échappait, quelque chose qu'elle ne pouvait plus saisir ni récupérer.