Liebe über die Zeit hinweg

Kapitel 51

« En réalité, vous n'avez pas à vous inquiéter de tout cela », dit Qin Hao. « J'ai dit que je vous protégerais, vous et votre fils, et je ne les laisserai jamais réussir. Simplement, le moment n'est pas encore venu. Bien que nous ayons suffisamment de preuves pour les arrêter, nous ne pouvons pas garantir que des traîtres au sein de la cour ne l'apprendront pas. Je ne laisserai jamais impuni quiconque ose nourrir des intentions déloyales, nous devons donc patienter. »

« Ce que tu dois faire maintenant, c'est bien prendre soin de Xiao'er. J'ai déjà tout organisé pour le reste. Ne t'inquiète pas de leurs manigances. Après l'incident d'aujourd'hui, même s'ils agissent avec plus d'imprudence, ils n'oseront pas te faire de mal pour le moment. Nous veillerons à ce qu'ils ne révèlent pas leurs faiblesses. »

Lin Suyang comprit enfin pourquoi les choses avaient été si étranges depuis sa rencontre avec Lin Cheng. On s'attendait à ce que les retrouvailles émouvantes entre Lin Cheng et sa fille soient entendues par inadvertance, et le bruit sec à l'extérieur de la fenêtre était celui des hommes de Qin Hao signalant le départ des espions. Ensuite, Lin Cheng dîna ouvertement avec l'empereur Hong au palais de Qingxiang, et enfin, Qin Hao simula l'ivresse et piqua une crise de colère

: tout cela avait été mis en scène, spécialement pour l'impératrice douairière Fengxiang.

Le seul but de cette manœuvre était de convaincre l'impératrice douairière Fengxiang que Lin Cheng ignorait tout de l'arrivée de Lin Suyang au palais après son amnésie. Lin Cheng était connu pour protéger les siens, et maintenant que son fils était emprisonné dans le Nord-Ouest par l'empereur Hong et que sa fille était assignée à résidence, la lignée des Lin étant en danger imminent, il ne pouvait qu'éprouver du ressentiment.

Actuellement, Lin Cheng détient le pouvoir suprême à la cour, ce qui fait de lui la cible prioritaire de l'impératrice douairière Fengxiang. Si elle tentait de le corrompre en menaçant de protéger Lin Suyang et la position de sa mère au sein du harem, ou au contraire en menaçant leur vie, Lin Cheng, soucieux de ses intérêts futurs et de la sécurité de sa fille et de son petit-fils, accepterait une alliance avec Fengxiang. Ils pourraient alors œuvrer secrètement ensemble, tandis que l'armée du prince Yin, trop éloignée pour intervenir, serait impuissante. L'empereur Hong aurait-il le pouvoir extraordinaire de renverser la situation

?

Deuxièmement, seuls Lin Cheng et Qin Hao savent que Lin Suyang a recouvré la mémoire. Par conséquent, la Consort Qi et les autres la prendront toujours pour « Yun Feng'er », amnésique. La convocation de Qin Hao auprès de Lin Cheng aujourd'hui n'avait pour seul but que de réveiller la mémoire de Lin Suyang. Quant aux raisons de ce réveil, la Consort Qi enverra sans aucun doute quelqu'un enquêter prochainement.

La crise de colère de Qin Hao a peut-être incité la Consort Qi et les autres à croire que Lin Suyang était le point faible de l'Empereur Hong. Pour Lin Suyang, l'Empereur Hong a fait fi de sa relation avec sa souveraine, la protégeant du crime d'infidélité en la cachant dans un palais isolé, et allant même jusqu'à risquer d'être découvert pour convoquer Lin Cheng et lui rappeler le passé. L'Empereur Hong était éperdument amoureux de Lin Suyang, à deux doigts de devenir un tyran. S'ils parvenaient à contrôler Lin Suyang, Feng Xiang pourrait détrôner l'Empereur Hong sans tirer un seul coup de feu.

Bien sûr, tout cela ne sont que des spéculations. L'issue réelle dépendra des actions de la Consort Qi et de Feng Xiang dans les prochains jours.

En y réfléchissant, Lin Suyang ne put s'empêcher de soupirer : elle était vraiment nulle en intrigues. Même en se creusant la tête, elle n'aurait jamais imaginé autant de stratagèmes. Comment quelqu'un qui passait son temps à comploter et à lutter pourrait-il vraiment atteindre le bonheur qu'il désirait ? Même si elle finissait par y parvenir, elle serait sans doute déjà épuisée et sa vie passerait inaperçue.

Par conséquent, elle ne souhaitait absolument pas que Qin Xiao vive dans un tel environnement. Malheureusement, le destin avait voulu qu'il naisse dans la famille royale. Son avenir dépendait de ses propres désirs. S'il voulait régner sur le monde au sein de cette cour perfide, elle ne l'en empêcherait pas. S'il préférait partir et aspirait à une vie libre et sans contraintes dans le monde des arts martiaux ou à une existence recluse, elle ne s'y opposerait pas non plus. Il devait poursuivre ses propres objectifs. S'il persévérait, tous les obstacles seraient insurmontables. C'est pourquoi Lin Suyang ne demanderait jamais à Qin Hao de décider du sort de Qin Xiao.

Qin Hao continuait d'observer Lin Suyang, pensant qu'elle s'inquiétait de la situation, mais il ignorait qu'elle avait déjà anticipé bien plus loin. Il voulut la réconforter, mais se ravisa et pensa qu'il valait mieux la laisser vivre cette tension, afin qu'elle puisse affronter sereinement tout imprévu.

Après minuit, Qin Hao appela Lin Suyang pour qu'elle aille se coucher. Lin Suyang, ne voulant pas partager son lit, se leva pour aller se reposer dans une autre chambre. Impuissant, Qin Hao n'eut d'autre choix que de prétexter que l'enfant allait pleurer pour la convaincre de rester. Il prit alors une couverture et s'installa pour la nuit sur le canapé moelleux en face de lui.

Le plan de ce jour-là n'avait pas été vain. Le lendemain, alors que Lin Suyang se promenait, elle croisa « par hasard » la Consort Qi et la Consort Xiao.

Volume quatre, Intrigues de palais, Chapitre 117

: Luttes ouvertes et secrètes (Deuxième partie)

Lin Suyang s'ennuyait, alors elle demanda à Yanzi d'emmener Qin Xiao se promener dans le pavillon situé à l'extérieur du palais de Qingxiang. À peine étaient-elles entrées dans le bosquet de saules desséchés qu'elles aperçurent la concubine Qi qui approchait.

Lin Suyang s'arrêta et vit que la personne qui suivait Qi Fei était Yang Zhixiao, la femme dont il se souvenait très mal. Elle paraissait toujours aussi faible, mais soudain, Lin Suyang la trouva un peu prétentieuse.

« Oh là là, n'est-ce pas sœur Yun ? Comment allez-vous ? » La concubine Qi salua chaleureusement Lin Suyang dès qu'elle l'aperçut.

« Merci de votre sollicitude, sœur. Feng'er va bien maintenant », dit calmement Lin Suyang en jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de la Consort Qi à la Consort Xiao derrière elle. Elle vit que la Consort Xiao lui souriait également, sans la moindre surprise.

Soudain, tout lui apparut clairement. Elle demanda calmement : « Ma sœur, vous aussi vous ennuyez et vous aimeriez faire un tour dans ce pavillon ? » Le palais de Xiyang est assez éloigné du palais de Qingxiang, et en raison de son statut particulier, ce dernier est rarement visité. Il serait étrange que la concubine Qi ait amené Yang Zhixiao ici si tôt le matin sans autre intention.

« Ma sœur, vous vous trompez. Je suis venue aujourd'hui spécialement pour voir le petit prince. » La concubine Qi jeta un coup d'œil autour d'elle et aperçut Qin Xiao qui jouait avec ses doigts dans les bras de Yanzi. Elle s'approcha aussitôt et dit : « C'est le prince ? Il est aussi mignon que Zhao'er quand elle était petite. »

Alors que Qi Fei s'apprêtait à le prendre dans ses bras, le petit garçon refusa de coopérer. Dès que la main de Qi Fei effleura son bras, il éclata en sanglots, laissant Qi Fei dans une situation extrêmement délicate, ne sachant s'il devait le serrer dans ses bras ou non.

« Je vous prie de m'excuser, ma sœur. Xiao'er n'y est probablement pas habituée », dit Lin Suyang en s'excusant.

«

Ça va, ça va, c'est normal pour un enfant.

» Qi Fei retira sa main et regarda Qin Xiao, qui pleurait toujours. «

Tu vas le laisser pleurer comme ça

?

» Il y avait une pointe de tristesse dans sa voix.

Lin Suyang la regarda avec une certaine surprise puis dit : « Ça va aller, il ne pleurera plus dans quelques instants. »

« Vous devez être fatigués d'être restés debout si longtemps, pourquoi n'irions-nous pas nous asseoir dans le pavillon ? » intervint la concubine Xiao, qui n'avait pas encore pris la parole.

La concubine Qi, reprenant ses esprits, intervint aussitôt

: «

C’est exact. Ma sœur vient de se rétablir. Il ne serait pas bon qu’elle reste debout trop longtemps. Elle ferait mieux de se reposer au pavillon.

» Lin Suyang ne put refuser et accepta de la suivre jusqu’au pavillon au bord du lac.

C'est le début de l'automne. Bien que toute chose commence peu à peu à se faner, beaucoup s'accrochent encore à l'agitation du monde et refusent de la quitter. De ce fait, le lac, qui devrait être calme et désert, ondule de ses couleurs d'antan.

Une fois les trois personnes installées, la concubine Qi dit avec un sourire

: «

Il semble que ma sœur soit véritablement bénie d’avoir reçu une telle faveur de l’Empereur. Lors de votre accouchement, l’Empereur était extrêmement inquiet. Il avait convoqué tous les médecins impériaux au palais de Qingxiang. Plus tard, lorsque vous êtes tombée dans le coma, l’Empereur fut encore plus désespéré. Non seulement il est resté à vos côtés jour et nuit, mais même les médecins impériaux n’ont pas pu vous quitter un seul instant. Heureusement, le Ciel a eu pitié de vous et vous avez finalement surmonté cette épreuve.

»

Lin Suyang perçut la jalousie dans les paroles de la Consort Qi. Elle se contenta de sourire et garda le silence. La Consort Qi poursuivit : « Ma sœur souhaitait vous rendre visite depuis longtemps. Mais depuis votre réveil, l'Empereur a décrété que vous deviez vous reposer et a même dépêché des gardes impériaux pour veiller sur vous. Cela ne vous dérangera pas que je vienne vous voir seulement maintenant, n'est-ce pas ? »

« Pas du tout. C'est une chance pour Feng'er que tu sois venue, ma sœur. Comment Feng'er pourrait-elle te blâmer ? » Lin Suyang se détestait profondément. Depuis quand tenait-elle des propos aussi hypocrites ?

La concubine Qi soupira : « Heureusement que vous ne m'en voulez pas, ma sœur. L'impératrice douairière parle de venir vous voir tous les jours depuis la naissance de votre prince. Elle a même préparé de nombreuses soupes et fortifiants médicinaux et les a fait livrer. Mais les gardes de l'empereur les ont tous arrêtés à la porte… »

« Ma sœur, ne vous inquiétez pas. Sa Majesté se fait des idées. De plus, il est très occupé par ses obligations officielles et il est inévitable qu'il oublie certaines choses », a déclaré Lin Suyang. « C'est la faute de Feng'er s'il n'a pas pu présenter ses respects à l'Impératrice douairière à temps après sa convalescence. Feng'er accompagnera certainement le Prince héritier pour présenter ses excuses à l'Impératrice douairière un autre jour. »

« Que dites-vous, ma sœur ? L’impératrice douairière regrette simplement l’absence de son petit-fils et de sa belle-fille, qu’elle n’a pas encore rencontrés. Il n’est question d’aucun crime. Si vous craignez de ne pas les connaître, vous pouvez envoyer quelqu’un au palais de Xiyang pour l’appeler “ma sœur”, et je vous accompagnerai. »

« Merci beaucoup, Feng'er », dit Lin Suyang avec un sourire.

La concubine Qi sourit en signe d'approbation. Elle jeta un coup d'œil à la concubine Xiao, puis regarda Lin Suyang, semblant vouloir dire quelque chose mais hésitante.

« Est-ce que sœur a quelque chose à demander à Feng ? »

« Eh bien, ce n'est rien de grave, c'est juste que voir ma sœur me rappelle quelqu'un », dit la concubine Qi en regardant Lin Suyang.

« Oh, qui est-ce ? » demanda Lin Suyang avec curiosité.

« Lin Cheng, le ministre des Rites de cette cour. Je me demande… si ma sœur le connaît ? » La concubine Qi la fixait intensément, ne laissant rien transparaître sur son visage.

Lin Suyang secoua la tête et répondit : « Feng'er ne connaît pas cette personne. A-t-il quelque chose de spécial ? »

La concubine Qi la regarda avec un air quelque peu perplexe et ricana intérieurement. Puis elle dit : « Rien de spécial, mais il est le père de l'ancien grand précepteur, Lin Suyang. Te souviens-tu de la première fois que je t'ai vue, ma sœur ? J'ai cru voir le grand précepteur Lin ! »

Lin Suyang acquiesça : « Je me souviens, Feng'er et le Grand Tuteur Lin se ressemblent beaucoup, beaucoup de gens le disent. Je me demande pourquoi tu as repensé au Ministre Lin, ma sœur ? »

« Hélas, c’est précisément parce que ma sœur cadette ressemble au Grand Précepteur Lin que j’ai pensé au Ministre Lin », dit la Consort Qi. « Ce Ministre Lin est lui aussi pitoyable, contraint d’enterrer son fils. Son aîné est mort si jeune, et son cadet, au Nord-Ouest, n’a même pas pu voir son frère aîné une dernière fois. C’est vraiment tragique. »

Après l'avoir écoutée, Lin Suyang sembla soudain se souvenir de quelque chose et s'exclama. La concubine Qi lui demanda précipitamment ce qui n'allait pas, et elle répondit avec une expression surprise : « Se pourrait-il que le ministre que j'ai rencontré hier soit le seigneur Lin ? »

La concubine Qi feignit l'ignorance et demanda : « Quoi ? »

« Ah ? Non, ce n'est rien. » Lin Suyang se tut aussitôt, comme s'il avait soudainement laissé échapper un secret.

Voyant son air contrit, la Consort Qi devina qu'elle n'insisterait pas et changea de sujet d'un ton désinvolte : « Qu'as-tu fait ces derniers jours, petite sœur ? »

« Que pouvons-nous faire d'autre ? Avec ce petit diable dans les parages, même si Feng'er voulait se détendre et faire autre chose, elle n'en aurait pas le temps. » Lin Suyang sourit et désigna Qin Xiao, qui se tortillait dans les bras de Yanzi.

« C’est vrai », dit la consort Qi, son expression s’adoucissant lorsqu’elle évoqua les enfants. « Lorsque j’ai accouché de ces deux petits, ma sœur aînée souffrait atrocement. Après leur naissance, ils furent envoyés au palais intérieur, contrairement à ma cadette qui put s’en occuper elle-même. »

Selon la coutume ancestrale, tous les princes et princesses du harem devaient être élevés au palais intérieur jusqu'à l'âge de quatre ans avant de pouvoir rencontrer leur mère. Bien que la concubine Qi résidât encore au palais du prince héritier à cette époque, elle suivit la même règle, car le prince héritier deviendrait le futur empereur. Ainsi, Qin Zhao demeura au palais intérieur jusqu'à l'âge de trois ans. Plus tard, lorsque Qin Hao monta sur le trône, l'impératrice douairière Fengxiang le supplia d'autoriser Qin Zhao et Qin Si à rencontrer la concubine Qi sans attendre leur quatrième anniversaire. Toutefois, les deux enfants durent retourner au palais intérieur pour y passer la nuit.

En ce sens, Lin Suyang était bien plus heureuse ; au moins, Qin Xiao était toujours à ses côtés. À cette pensée, une idée lui vint et elle dit à la Consort Qi : « Sœur, pourquoi ne pas trouver un moment pour faire venir le prince et la princesse jouer ? Je ne les ai jamais rencontrés. »

« Parfait, nous pourrons échanger davantage d'idées entre sœurs. » Qi Fei sourit, puis leva les yeux au ciel et dit : « Il se fait tard, sœur, je dois y aller, sinon ces deux garnements vont encore faire des bêtises. » Xiao Fei se leva également et salua Lin Suyang d'une révérence.

Lin Suyang dit : « Prends soin de toi, ma sœur. » Voyant leurs silhouettes s'éloigner, Lin Suyang laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Parler à ces femmes exigeait vraiment beaucoup de prudence. Le palais intérieur n'était pas moins dangereux que la cour impériale.

Voyant Qin Xiao se débattre contre Yanzi, Lin Suyang secoua la tête et alla le prendre dans ses bras. Dès que l'enfant vit sa mère tendre la main, il s'efforça de se redresser. Une fois dans les bras de Lin Suyang, il gigota des jambes comme pour se détendre, puis ouvrit doucement les yeux et commença à jouer avec ses doigts.

Yanzi fixa son jeune maître avec un sourire en coin, pensant qu'elle n'avait jamais vu personne d'aussi attaché à sa mère. Que se passerait-il quand il serait adulte ?

Après sa rencontre avec la concubine Qi, Lin Suyang perdit l'envie de flâner. Il marcha un moment le long du lac, Qin Xiao dans les bras, puis pensa soudain à quelqu'un d'autre. Il décida d'aller visiter le palais de Quexing prochainement.

De retour au palais de Qingxiang, après le déjeuner, Lin Suyang fredonna une berceuse pour endormir Xiao Qinxiao. Peu à peu, seul le souffle régulier de l'enfant résonna dans le palais avant qu'elle ne s'arrête.

Lin Suyang caressa le visage de Qin Xiao, et lorsqu'elle se retourna, elle vit Qin Hao, immobile, devant la porte, sans savoir depuis combien de temps il était là. Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, Qin Hao reprit ses esprits et sourit : « Je ne savais pas que tu chantais ces chansons étranges. Mais elles sont plutôt agréables à écouter. »

Lin Suyang dit avec un léger sourire : « Ce n'est qu'un fredonnement comme un autre, du moment que ça peut le calmer. »

« C’est vrai. » Qin Hao entra, regarda Qin Xiao dans le berceau et demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Es-tu très fatiguée aujourd’hui ? »

«Non… j’ai rencontré la Consort Qi aujourd’hui.»

« La concubine Qi ? » demanda Qin Hao avec anxiété. « Elle ne vous a pas compliqué la tâche, n'est-ce pas ? »

« Non, nous avons juste eu une conversation. »

Qin Hao renifla froidement : « Je me doutais bien qu'elle viendrait te trouver bientôt, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si rapide. On dirait qu'ils sont vraiment inquiets. De quoi avez-vous parlé toutes les deux ? »

« J’essayais donc de comprendre pourquoi mon père était venu me voir hier. » Lin Suyang raconta ensuite leur conversation de ce jour-là à Qin Hao.

Après avoir écouté, Qin Hao a ri et a dit : « Je n'aurais jamais imaginé que tu puisses être aussi doué pour mentir. »

Lin Suyang a répondu sans la moindre modestie : « Merci pour le compliment. »

En voyant son sourire radieux, Qin Hao soupira doucement : « Si seulement nous pouvions toujours être comme ça. »

Lin Suyang cessa de rire, se retourna vers lui et dit : « Tu sais, c'est impossible maintenant. »

Qin Hao la fixa intensément sans dire un mot, puis secoua la tête avec un sourire ironique et partit. Arrivé à la porte, il déclara : « Une lettre de Yan Liao est arrivée. L'empereur Sheng Han assistera en personne au couronnement de l'impératrice dans deux mois. » Sans s'arrêter, il s'éloigna d'un pas indifférent, laissant Lin Suyang là, abasourdie.

« Je suis désolée », dit Lin Suyang en observant sa silhouette abattue. « Je suis désolée, je n'ai plus la force de te donner… »

Volume quatre, Romance au palais, Chapitre 118

: Épingle à cheveux Phoenix et épingle à cheveux Luan (Partie 1)

Le mois de janvier de la troisième année du règne de Hongli fut un jour mémorable pour le peuple du Grand Yang. Ce jour-là, ils accueillirent leur première impératrice douairière depuis le changement de souverain.

Le palais de Qingxiang est paré de lanternes colorées depuis quelques jours, et les serviteurs s'affairent à changer le mobilier ou à ajouter des décorations festives. Bref, l'endroit est incroyablement animé.

Lors de la cérémonie de couronnement de l'impératrice, certains étaient heureux, d'autres tristes, mais les raisons de leurs sentiments restaient floues. La personne la moins susceptible d'être présente était la nouvelle impératrice elle-même, qui allait devenir la figure centrale de l'événement.

Yanzi ne comprenait pas pourquoi sa maîtresse avait toujours l'air soucieuse. Les magnifiques montagnes au loin, avec leurs sommets bleu-vert, semblaient chargées d'une pointe de tristesse et de mélancolie, teintée d'une profonde tristesse. Cette émotion indescriptible touchait naturellement ceux qui l'entouraient, et même Yanzi, après l'avoir longuement observée, repensait souvent à son propre passé tragique et laissait couler ses larmes.

Plus le jour de son intronisation comme impératrice approchait, plus Lin Suyang était troublée. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait le sentiment d'avoir commis une erreur, comme si elle s'était trompée dès le départ. Parfois, elle repensait avec attention à chaque détail de sa vie depuis sa naissance, comme si tout cela n'était qu'un rêve. À son réveil, il n'y avait plus la sublime Lin Suyang, plus Si Junxing dévoué, ni même l'enchevêtrement de ses sentiments pour Qin Hao. Et puis, elle était toujours seule, vivant seule dans ce monde chaotique.

Quand les choses ont-elles dégénéré ainsi ? Elle regarda Qin Xiao, encore emmitouflé dans ses langes, tendit la main et caressa son visage fragile. Le contact réel la surprit et elle retira sa main. Ce n'est qu'en le voyant bouder et sangloter qu'elle reprit ses esprits et fixa son reflet dans le miroir de bronze devant elle, le regard vide. Que s'est-il passé ?

Ces derniers temps, elle se sent inexplicablement irritable, suivie de moments de confusion involontaire. Des fragments de sa vie passée lui traversent l'esprit – tristes, joyeux, et bien d'autres encore. Elle a l'impression d'être ensorcelée, prise au piège entre passé et présent, incapable de distinguer le réel de l'illusion.

Soudain, ma tête s'est remise à pulser, une douleur lancinante et atroce qui me transperçait le cœur. J'avais l'impression que mon sang allait bouillir, que ma tête allait exploser, et la voix d'une femme inconnue résonnait sans cesse dans mes oreilles

: «

On devrait partir…

»

Un poids énorme pesait sur sa poitrine, l'étouffant presque. Elle s'affala sur la table, ôta son fard et ses épingles à cheveux, et serra si fort le bord du miroir de bronze que ses ongles s'enfoncèrent profondément dans la dorure. Tout était obscur devant ses yeux. C'était comme si le monde touchait à sa fin

; le ciel et la terre étaient incolores, le soleil et la lune privés de lumière. Tout était si désolé, tout était si désespéré.

Ce n'est qu'aux cris perçants de Qin Xiao qu'elle reprit ses esprits et réalisa qu'elle avait bel et bien été possédée par un cauchemar. Voyant le chaos au sol, elle ne pouvait croire qu'elle en était la cause. À ce moment précis, Yanzi entra, portant une robe de phénix, et aperçut les fragments éparpillés. Paniquée, elle se précipita vers Lin Suyang et lui demanda comment elle allait.

Lin Suyang secoua la tête sans dire un mot, fixant le sol d'un air absent. Quand cette situation a-t-elle commencé ?

Yanzi se demandait si elle devait en parler à l'Empereur. Lin Suyang, comme s'il lisait dans ses pensées, lui prit la main et dit : « Yanzi, ne lui dis rien. Je t'en supplie. »

Yanzi fixa son maître d'un regard vide, les yeux emplis de confusion. Son cœur rata un battement. Elle sentait que quelque chose n'allait pas et voulut en informer Qin Hao. Mais en voyant l'expression suppliante de Lin Suyang, son cœur s'adoucit et elle acquiesça machinalement.

Selon la tradition, la cérémonie d'intronisation de la nouvelle impératrice de la dynastie Yang aurait dû se tenir au temple ancestral Qin. Cependant, l'empereur Hong, jugeant la santé de l'impératrice trop fragile pour supporter un effort physique intense, passa outre les objections de ses ministres et insista pour qu'elle soit déplacée au palais Jinhe. Aussitôt, de nombreux ministres se rassemblèrent devant le cabinet impérial, et certains proposèrent même un coup d'État. Mais avant que tous ne soient réunis, Qin Hao, informé de la situation, mena une enquête et les fit emprisonner. Cet incident survint la veille même du début officiel de la cérémonie.

Bientôt arriva le jour de la cérémonie d'investiture de l'impératrice. Toute la journée, l'effervescence régnait au palais de Qingxiang. De nombreuses servantes et dames d'honneur attendaient à l'entrée. Au palais de Lin Suyang, Qin Hao avait même fait venir plusieurs servantes expérimentées pour l'habiller.

Ses sourcils étaient légèrement dessinés. Ses lèvres étaient délicatement maquillées. Un voile de poudre, au subtil parfum floral, recouvrait son visage. Elle portait une couronne à tête de phénix. Plusieurs épingles à cheveux en or, telles des éventails, se balançaient. Des boucles d'oreilles ornaient ses oreilles. Sa peau claire, d'un éclat lustré semblable à celui du jade, mettait en valeur ses joues délicates. Elle ressemblait à une fée incomparable descendue sur terre.

Lin Suyang leva les bras à hauteur d'épaules, permettant à Yanzi de déplier la robe du phénix. L'éclat unique de la gaze de soie vert jade captiva l'assistance. Yanzi glissa la robe sur Lin Suyang et ajusta soigneusement la ceinture. Elle prit ensuite à une servante le vêtement de gaze cramoisie confectionné par Zhenniang et le superposa à la robe du phénix. Plusieurs personnes examinèrent les plis de la jupe sous différents angles pour s'assurer de leur naturel. Ce n'est qu'une fois tout terminé qu'elles levèrent les yeux vers la personne qui se tenait devant elles.

Ce regard clair et serein, ce visage d'une beauté exquise… on pourrait le contempler mille fois, dix mille fois, sans jamais s'en lasser. Yanzi s'éclaircit la gorge, rappelant à l'ordre les suivantes du palais, perdues dans leurs pensées, puis dit respectueusement à Lin Suyang

: «

Votre Altesse, nous sommes arrivées à l'heure.

»

Lin Suyang hocha la tête, passa son bras autour de l'avant-bras de Shunzi, qui l'attendait déjà à ses côtés, et sortit tranquillement du palais de Qingxiang. À peine installée dans le carrosse phénix, elle ressentit un soudain malaise

; elle souleva alors le rideau de gaze et appela Yanzi, qui s'apprêtait à avancer.

"Allez chercher le prince."

Yanzi la regarda, perplexe, et dit : « Mais Votre Majesté, aujourd'hui a lieu la cérémonie d'investiture de l'Impératrice, et du Prince héritier... »

«Vas-y quand je te le dirai, dépêche-toi, il n'y a plus de temps», dit Lin Suyang d'un ton irrité.

Yanzi, qui n'avait jamais entendu son maître parler sur un tel ton, trouva cela encore plus étrange, mais n'osa rien dire. Elle retourna précipitamment au palais de l'Impératrice et ramena Qin Xiao. Curieusement, pour que Qin Xiao reste tranquille au palais Qingxiang jusqu'à la fin de la cérémonie, elle lui avait donné du jus de fruits sucré pour l'aider à dormir. Cependant, en entrant, Yanzi entendit ses pleurs caractéristiques. À ce moment-là, il s'était endormi depuis moins d'une demi-journée.

Sans hésiter, elle prit Qin Xiao dans ses bras et partit. Avant de partir, elle remarqua une petite bouteille raffinée sur la table et se dit : pourquoi ne pas l'offrir au prince héritier ? Elle la glissa donc nonchalamment dans sa poche.

Elle sortit en trombe, haletante, et vit Lin Suyang toujours assise dans la calèche, qui l'attendait. Elle courut vers Lin Suyang et dit : « Votre Majesté, nous pouvons y aller maintenant. »

Lin Suyang jeta un coup d'œil à Qin Xiao, qui se calmait peu à peu dans ses bras, et hocha la tête en disant : « Allons-y. »

Un long tapis rouge s'étendait de la façade du pavillon Jinhe jusqu'à la porte du palais Changqing. Des gardes se tenaient en rangs serrés de part et d'autre, et les gardes impériaux étaient alignés sur la place devant le pavillon. Leurs armures dorées et leurs silhouettes imposantes dégageaient une magnificence froide et distante, ajoutant une touche de beauté supplémentaire à la sombre chute de neige.

Lin Suyang franchit avec grâce les nombreuses portes du palais, accompagnée d'une musique mélodieuse. Tandis qu'elle gravissait lentement les marches de marbre menant au Hall de l'Harmonie Dorée, les ministres, qui avaient incliné la tête, s'écrièrent à l'unisson : « Vive l'Impératrice ! » Puis, tous les gardes et les soldats se joignirent à eux, criant : « Vive l'Impératrice ! »