Capítulo 17
Fuera del palacio real, hubo cantos y bailes, y se intercambiaron brindis.
Para celebrar el regreso al país del hijo mayor del emperador y de la santa doncella, el rey de Li ofreció un banquete aquí para que todos los funcionarios lo disfrutaran juntos.
El hecho de que el príncipe mayor y la doncella sagrada se sentaran a la izquierda y a la derecha de los subordinados del rey era suficiente para demostrar la gran importancia y el favor que recibían.
Para causar una buena impresión en Huan Juntian, Qu Surou se vistió especialmente con un vaporoso vestido de gasa, se peinó y se cubrió con un velo antes del banquete. Su porte era digno y su porte elegante. Cada gesto y movimiento reflejaba a la perfección el aura angelical de una doncella santa.
Huan Juntian, que estaba sentado frente a ella, también vestía hoy sus mejores galas. Llevaba una túnica de brocado negro con una corona dorada, que añadía un toque de nobleza a su rostro, con sus cejas afiladas como espadas y sus ojos brillantes.
Qu Surou miró con calma a Huan Juntian, pero su mente iba a mil por hora: "¿Cuándo terminará este banquete? ¡Tengo la cara rígida y las piernas entumecidas!"
Huan Juntian tomó tranquilamente su copa de vino y brindó por el ministro, respondiendo telepáticamente: "Yo tampoco lo sé. Hermana mayor, ¿por qué no se levanta y se mueve un poco?".
Las cejas de Qu Surou se crisparon. Intentó incorporarse para cambiar de postura, pero se le entumecieron las pantorrillas y volvió a caer, derramando accidentalmente su copa de vino y manchándose el vestido.
«Santa Doncella, ¿se encuentra bien?», exclamó una sirvienta del palacio que estaba a su lado, atrayendo la atención de todos los presentes en el banquete.
El corazón de Qu Surou dio un vuelco. ¡Genial! Ya no tenía que fingir ser una santa.
El príncipe Li, sentado en el trono, habló con preocupación: "¿Qué hacen todos ahí parados? ¡Llévense rápidamente a la Santa Doncella y arréglenla!"
"No hace falta." Huan Juntian pasó por alto a los ministros, se dirigió a Qu Surou, la levantó de su asiento y le preguntó en voz baja: "¿De verdad tienes las piernas entumecidas?"
"Estoy entumecida, nunca me había sentido tan entumecida en toda mi vida..."
Qu Surou estaba tan entumecida que apenas podía mantenerse en pie, así que Huan Juntian tuvo que rodearla con un brazo para ayudarla a levantarse y usar la otra mano para lanzar un hechizo y limpiar las manchas de vino de su falda.
Todos miraban con incredulidad, aplaudiendo y maravillados.
"¡Las artes mágicas de Su Alteza son verdaderamente extraordinarias; este humilde súbdito ha quedado sumamente asombrado!"
"Con artes inmortales tan exquisitas a su disposición, Su Alteza, ¿qué hay que temer de las invasiones enemigas...?"
"¡El cielo ha bendecido verdaderamente a mi país!"
"¡Felicidades, Su Majestad! ¡Felicidades!"
Al oír esto, el Príncipe de Li se llenó de alegría. «Mi hijo abandonó el palacio para estudiar artes inmortales con el Maestro Qu cuando aún era joven. Durante los últimos diez años, sin duda se ha esforzado enormemente en sus artes inmortales para alcanzar su actual nivel de habilidad. ¡Guardias! Deseo honrar a mi hijo mayor, otorgándole una asignación de mil fanegas de grano y un palacio real».
"¡Su Majestad es sabia!"
Huan Juntian frunció ligeramente el ceño. "Le ruego, padre, que revoque el decreto. Su súbdito aún no ha alcanzado ningún mérito y no debería aceptar un cargo oficial de tan alto rango ni un salario tan elevado".
“Hijo mío, no hay necesidad de negarse. Puedes aceptar todo esto”. Al ver la humildad y la serenidad de su hijo, el rey de Li se sintió aún más complacido.
Huan Juntian estaba a punto de negarse de nuevo, pero Qu Surou conocía su carácter. Le tocó la manga y pensó: «Si no lo aceptas delante de tanta gente, ¿no serías una falta de respeto hacia tu padre? Deberías aceptar el decreto ahora. Si de verdad no lo quieres, puedes hablar con él en privado».
Huan Juntian reflexionó un momento y asintió: "Lo que dice la hermana mayor es absolutamente cierto".
Aceptó el decreto y el rey se llenó de alegría. Acto seguido, emitió otro decreto que concedía amnistía a toda la nación y lo celebró con el pueblo.
El rey Li bajó entonces de su trono y se acercó a Huan Juntian y Qu Surou, examinándolos detenidamente.
Puede que otros no lo vieran, pero él estaba sentado en el punto más alto y pudo observar con claridad algunos de los gestos íntimos entre ambos.
"He oído que la Santa Doncella y mi hijo están estudiando artes inmortales con el Maestro Qu. ¿Significa eso que son novios desde la infancia y crecieron juntos? Me pregunto cómo es vuestra relación."
Huan Juntian dijo: "Mi relación con mi hermana mayor es muy profunda".
Al ver la mano de Huan Juntian aún apoyada en el hombro de la Santa Doncella, Li Wang sonrió y dijo: "Parece que sí que se tienen un afecto muy profundo".
Los tres hermanos crecieron juntos en la secta e incluso eran capaces de caminar del brazo por la calle, por lo que el hecho de que se abrazaran no era nada inusual.
Pero esto no era nada comparado con lo que vio el Príncipe de Li. Observó a su hijo y a la Santa Doncella de pie juntos, como una pareja perfecta, y un pensamiento cruzó por su mente: "¿Puedo preguntar si la Santa Doncella está casada?".
Los labios de Qu Surou se crisparon bajo su velo. Basándose en sus años leyendo cuentos, podía adivinar lo que el Príncipe de Li diría a continuación: "Soltera".
Li Wang asintió con satisfacción. Qu Surou se distanció inconscientemente de Huan Juntian y susurró: "Tu padre no estará intentando emparejarnos, ¿verdad?".
Huan Juntian retiró la mano y respondió: "Probablemente no".
Qu Surou: "Eso espero."
Cuando el banquete del palacio estaba por concluir, Jingyi llegó apresuradamente por una puerta lateral y se sentó detrás de su padre, el Primer Ministro. "Padre, llego tarde".
Jingyuan lo reprendió en voz baja: "¿Cómo te atreves a llegar tarde en un día tan importante como el regreso del Príncipe Heredero? ¿Acaso fuiste otra vez a divertirte con esa gente en el Palacio Frío?"
Jingyi alzó su copa de vino y se puso de pie, dando una respuesta irrelevante: "Iré a disculparme con el príncipe ahora mismo".
Se acercó rápidamente a Huan Juntian y, tras hacer una reverencia, ambos se quedaron atónitos al levantar la vista y ver el rostro del otro.
«Jamás imaginé que usted fuera Su Alteza el Príncipe Heredero. Y esa Santa Doncella, ¿podría ser ella...?» Jing Yi se giró y vio a una mujer velada con un par de brillantes ojos almendrados. «En efecto, es la señorita Qu».
Jingyi se sintió a la vez sorprendido y encantado. Tras intercambiar saludos con Huan Juntian y Qu Surou, se enteró de toda la historia y concluyó que los tres estaban destinados a encontrarse.
El rey estaba de muy buen humor esta noche y no dio por terminado el banquete hasta que la luna estuvo alta en el cielo.
Jingyi hizo una reverencia y dijo: «Me despido esta noche. Sin duda, les entregaré una tarjeta de visita la próxima vez y los invitaré a conversar. Espero que Su Alteza y la Santa Doncella me hagan el honor de asistir».
Habló con cortesía, y Huan Juntian y Qu Surou tuvieron una buena impresión de él, así que aceptaron.
Una vez que los dos hermanos abandonaron el palacio, por fin tuvieron un momento a solas, dejando atrás a las sirvientas. Qu Surou, lleno de curiosidad, aprovechó la oportunidad para preguntar: «Huan San, Jingyi es en realidad el hijo del Primer Ministro, así que ¿qué clase de identidad tiene Changming?».
Huan Juntian también tenía algunas dudas sobre este asunto, diciendo: "Ya lo sabremos pronto".
Cuando el príncipe mayor y la santa doncella regresaron al país, se emitieron varios edictos imperiales durante el banquete del palacio. Lu Zhong, el portador del sello, estaba a cargo de custodiar el sello imperial y el registro militar. Hizo numerosos viajes de ida y vuelta para entregar el sello imperial al príncipe Li esa noche. Permaneció en el palacio hasta que el príncipe Li se durmió y no hubo posibilidad de emitir más edictos antes de abandonar el palacio.
Aunque Lu Zhong no ostentaba un rango elevado, el sello imperial y el registro militar eran de vital importancia para la nación y no podían perderse. Por ello, siempre llevaba consigo la ficha de jade que se utilizaba para recuperarlos. Al regresar a casa por la noche, debía ser escoltado personalmente por la Guardia Imperial, y no se atrevía a descuidar lo más mínimo.
"Señor Lu, hemos llegado a la residencia."
"Gracias a todos por acompañarme."
Lu Zhong bajó del carruaje y subió rápidamente las escaleras. A lo lejos, vio una figura de pie junto al pilar de su puerta. Instintivamente protegió el colgante de jade, rodeó a la persona e intentó entrar apresuradamente, pero esta gritó: «Padre».
Lu Zhong hizo una pausa, se dio la vuelta, se frotó los ojos, miró a la otra persona y luego negó con la cabeza: "Mi hijo solo me llega a la cintura, no es tan alto como usted..."
—Papá —suspiró Lu Pianpian mientras se acercaba a él—, han pasado diez años desde la última vez que nos vimos. ¿Qué sería de mí si no hubiera crecido?
Lu Zhong se frotó los ojos de nuevo, examinando cuidadosamente los rasgos de Lu Pianpian, y se llenó de alegría: "¡Realmente es mi hijo! ¡Sigue siendo tan guapo como cuando era niño!"
Padre e hijo se reencontraron tras una larga separación. Él lo condujo apresuradamente al interior de la mansión, diciéndole: «Ven, entra con tu padre... Hijo, ¿por qué no entraste y me esperaste? Tuviste que quedarte en cuclillas en la puerta. ¡Y si te resfriabas!».
"Los guardias de la mansión dijeron que no me reconocían, así que no me dejaron entrar."
Si Lu Pianpian hubiera querido entrar, solo le habría bastado con chasquear los dedos, pero no quería meterse en una pelea, así que esperó en la puerta.
«¡Ay, no es culpa de ellos, es toda culpa de mi padre!». Lu Zhong ocupaba un cargo oficial especial y había establecido reglas para los habitantes de la mansión. Si él no estaba, los extraños no podían entrar. «Mañana, mi padre hará que los sirvientes de la mansión vengan a verte para que te reconozcan. Nuestro joven amo ha regresado, ¡cómo no te va a reconocer!».
Él se encargaba de la habitación de Lu Pianpian e incluso tenía a alguien que la cuidara regularmente. Llevó a Lu Pianpian a ver la habitación. "Regresaste tan de repente. Ni siquiera le escribiste a tu padre antes. Nuestra familia se mudó en la primera mitad del año y ni siquiera tuve tiempo de enviarte una carta... Por cierto, ¿cómo llegaste hasta aquí?"
Lu Pianpian le contó lo sucedido, y al oírlo, se golpeó la frente con fastidio: "¡Es todo culpa mía, me estoy haciendo viejo y olvidadizo, e incluso hice que casi te perdieras de camino a casa!".
"Padre, no te culpes. Ya lo he encontrado, ¿verdad?"
"¡Eres tan inteligente!"
Lu Zhong condujo a Lu Pianpian a su habitación y encendió las velas como si conociera bien el camino. «Puedes quedarte aquí esta noche. Si necesitas algo mañana, solo dímelo y haré que alguien de la mansión te lo proporcione».
Tras decir eso, se dio la vuelta y vio que él seguía cargando una jaula para conejos. Sonrió y dijo: «Esta jaula pequeña probablemente no sea suficiente. Tenemos un espacio vacío en el patio trasero. Vamos a cercarlo y construir un recinto para él».
"Vale, gracias, papá."
"¿Por qué ser tan educado con tu padre?"
Aunque Lu Zhong sonreía, sus ojos reflejaban cansancio.
"Padre, deberías volver a tu habitación y descansar esta noche."
Lu Zhong bostezó, "Está bien, entonces papá irá primero..."
"Ejem."
Lu Pianpian también tenía muchísimo sueño. Puso la jaula del conejo sobre la mesa, se hizo un hechizo de purificación y luego se acostó en la cama a dormir.
Inesperadamente, justo al amanecer del día siguiente, su padre lo despertó de nuevo, diciéndole: "¡Hijo, alguien del palacio te está buscando!".
Después de que Lu Pianpian se vistiera, Lu Zhong la llevó al vestíbulo para que conociera a la gente.
—¿Eres Lu Pianpian, el joven amo? —El eunuco que vino a entregar el mensaje examinó a Lu Pianpian de arriba abajo.
Los demás estaban somnolientos, pero al oír esto, asintieron y dijeron: "Soy yo".
"Este sirviente ha venido a transmitir el decreto de Su Alteza el Príncipe Heredero, convocando al joven amo Lu al palacio para una reunión."
Lu Zhong se sintió incómodo y le preguntó a Lu Pianpian en voz baja: "Hijo, ¿te has metido en algún problema?".
—Padre, le estás dando demasiadas vueltas —le aseguró Lu Pianpian—. Primero iré al palacio con él y te lo explicaré cuando vuelva.
"Muy bien, entonces, ten cuidado al entrar al palacio y no ofendas a Su Alteza..."
"bien."
Al entrar en el palacio, Lu Pianpian vio a lo lejos a una mujer sentada bajo el pabellón. Supo al instante que era su hermana mayor.
"Joven Maestro Lu, esta es una Doncella Sagrada. ¿Por qué no se inclina ante ella?" El eunuco lo condujo al lado de Qu Surou y, al ver que no reaccionaba, lo incitó.
Lu Pianpian se señaló a sí misma, mirando inocentemente a su hermana mayor: "¿Hermana mayor, yo?"
—El joven maestro Lu es mi hermano menor, no hay necesidad de formalidades —dijo Qu Surou con suavidad, despidiendo a los sirvientes del palacio—. Ya pueden marcharse. Quiero reunirme con el joven maestro Lu.
"Sí, Santa Doncella."
Lu Pianpian conocía el motivo de la actitud pretenciosa de Qu Surou y le siguió el juego: "No te he visto en toda la noche, me pregunto si la señorita Qu está bien".
En cuanto la sirvienta del palacio desapareció, Qu Surou le dio una palmada en el hombro a Lu Pianpian. "¿Te divierte burlarte de mí? ¡Tu hermana mayor se está volviendo loca fingiendo ser esta maldita santa!"
Lu Pianpian rió entre dientes mientras Qu Surou lo apartaba de los sirvientes del palacio, abandonando su habitual compostura al hablar: "Dime qué pasó. La dirección que me diste pertenece a otra persona. Por suerte, Huan San hizo que revisaran tu registro familiar; de lo contrario, no te habríamos encontrado...".
Lu Pianpian le contó toda la historia a Qu Surou otra vez, y luego preguntó: "¿Dónde está mi hermano menor?".
"Fue a juicio; vendrá a buscarnos para jugar después del juicio."
Los dos, el mayor y el menor, caminaban y conversaban. «Por cierto, Pianpian, ¿te acuerdas de la persona que vino a la secta a buscar a Changming? Lo vimos ayer en el banquete del palacio. No me imaginaba que fuera el hijo del primer ministro».
El corazón de Lu Pianpian dio un vuelco. "¿Así que él también está en Liguo?"
¿Significa esto que mi hermana pequeña también está aquí?
Qu Surou fingió misterio: "¿Te preguntas dónde está tu hermana menor? No te preocupes, Huan San ya ha enviado gente a la residencia de Jingyi para preguntar, y pronto tendremos noticias."
“¿Jing… Yi?” Lu Pianpian se detuvo en seco. “Hermana mayor, ¿acabas de mencionar a Jing Yi?”
"Sí, la persona que recogió a Changming se llamaba Jingyi, ¿no lo sabías?"
El corazón de Lu Pianpian se llenó inmediatamente de confusión.