—Gracias por su ayuda, Lord Lu —dijo Huan Changming, inclinándose con gratitud ante Lu Zhong—. Mi matrimonio con Shaoyan le ha preocupado mucho últimamente. He preparado sopa de ginseng en la cocina y se la llevaré a su habitación con Shaoyan en un rato para expresarle mi agradecimiento.
Lu Zhong se alegró al oír esto. Ni siquiera Lu Pianpian, su hijo, lo había pensado, pero Huan Changming sí. Esto conmovió a Lu Pianpian. "Te has tomado tantas molestias".
La bordadora regresó apresuradamente con el vestido de novia para terminarlo. Lu Pianpian acompañó a Huan Changming a la cocina a buscar sopa de ginseng, que llevó a la habitación de Lu Zhong. La bebió con Lu Zhong, lo que conmovió a este hasta las lágrimas. Él dijo: "Ustedes dos deben vivir felices para siempre...".
Tras expresar muchas palabras sinceras, finalmente dejó marchar a Lu Pianpian y a Huan Changming.
"Nadie tiene permitido entrar en la habitación del padre en días normales. Incluso yo rara vez vengo aquí."
Huan Changming reflexionó: "¿Será por la posición oficial del Señor Lu?"
Lu Pianpian asintió y dijo con una sonrisa: "Pero hoy, el hecho de que hayamos podido quedarnos tanto tiempo en la habitación de papá demuestra que papá es realmente muy feliz".
Huan Changming le devolvió la sonrisa a Lu Pianpian y dijo: "Yo también estoy muy feliz".
Después de que Huan Changming regresara solo a su habitación, el gato salió sigilosamente de un rincón y le preguntó: "¿Lo encontraste?".
El gato asintió. "Hemos encontrado dónde se esconde".
—De acuerdo —dijo Huan Changming, tomándolo—. Tráemelo el día que regresemos al palacio.
El ejército del Reino de Xiye lleva medio mes apostado en la frontera y no se atreve a bajar la guardia, siguiendo las órdenes del nuevo rey, Wuyao.
Pero con el paso del tiempo, ninguna tropa enemiga del Reino de Li llegó a atacar. Además, las ciudades que ocuparon eran ricas en recursos y disfrutaban de una vida de lujos. Los soldados de Xiye inevitablemente se confiaron, e incluso el nuevo rey Wuyao no fue la excepción.
Sin embargo, había otra razón por la que dudaba en enviar tropas para seguir atacando el reino de Li: estaba esperando a Huan Changming.
Según el plan que él y Huan Changming habían ideado previamente, Li Wang enviaría un enviado a Xiye para negociar la paz mediante una alianza matrimonial.
Él fingiría estar de acuerdo con las conversaciones de paz, pero a instancias de Huan Changming, este último ocuparía el lugar de la princesa que sería enviada a la boda.
Cuando la princesa del Reino de Li llegó para la alianza matrimonial, él aprovechó la oportunidad para ordenar a los soldados de Xiye que masacraran la procesión nupcial del Reino de Li, rompiendo por completo los lazos con dicho reino, mientras dejaba atrás a Huan Changming.
Wu Yao quedó asombrado por su prima, la princesa, a quien se le había ocurrido este brillante plan.
Todos los generales del reino de Li acantonados en la ciudad se habían rendido ante él. Para complacerlo, le ofrecieron a sus hermosas esposas y concubinas. Sin embargo, tras contemplar la deslumbrante belleza de Huan Changming, ninguna mujer lograba captar su atención. Por lo tanto, anhelaba reunirse con ella.
Una criada le sirvió una copa llena de vino, que él bebió. Luego, él hizo que la criada se sentara a su lado en su regazo, y justo cuando estaban a punto de intimar, un soldado entró corriendo, gritando: "¡Majestad, algo ha sucedido!".
La ceja de Wu Yao se crispó. "¿Qué ocurre?"
"De repente, todos los soldados de la ciudad se debilitaron y se desplomaron en la calle..."
Tras hablar, el soldado ni siquiera pudo sujetar bien su arma y cayó al suelo con un golpe seco. Wu Yao apartó a la criada y levantó al soldado del suelo, exigiendo: "¿Qué ha pasado exactamente?".
El soldado negó con la cabeza. "Yo tampoco lo sé. He consultado con médicos en la ciudad, pero no encuentran la causa."
Wu Yao analizó rápidamente este extraño fenómeno: "¿Qué pasa con los prisioneros? ¿Los prisioneros que salieron del país también presentan estos síntomas?"
"Sí, no solo nuestros soldados, sino también personas que han abandonado el país..."
Wu Yao pensó inicialmente que gente del Reino de Li se había infiltrado en secreto y los había envenenado, pero si alguien iba a envenenar a alguien, serían ellos, no su propia gente.
¡Investiguen a fondo la fuente de agua! ¡Investiguen a fondo los alimentos! ¡Investiguen todo lo que se pueda ingerir! Wu Yao tomó una decisión rápida. ¡Y llamen a todos los médicos que hayan diagnosticado estos síntomas!
Los soldados obedecieron rápidamente sus instrucciones y luego llevaron a Wu Yao a la docena de médicos que los habían atendido y le comunicaron los resultados veraces del diagnóstico.
Wu Yao se rió con rabia: "¿Así que no puedes averiguar si están enfermos o envenenados?"
Los médicos se arrodillaron a los pies de Wu Yao, temblando y sin atreverse a respirar.
"Majestad, se ha llevado a cabo una investigación exhaustiva y no hay problemas con el suministro de agua y alimentos", informó un soldado al entrar.
"¡Unos bastardos! ¡Ni siquiera pueden averiguar la causa, ¿de qué sirven, basura inútil?" Con una gran batalla inminente, la salud de los soldados se deterioraba, y Wu Yao rugió: "¡Maten a todos estos charlatanes y ofrézcanlos como sacrificio al cielo!"
Al oír que iban a ser decapitados, los médicos rogaron desesperadamente por sus vidas. Justo cuando los soldados estaban a punto de llevárselos, uno de ellos tuvo una repentina inspiración: «¡Quizás... quizás sea una epidemia!».
Wu Yao levantó la mano, indicando a los soldados que se detuvieran. "¿Epidemia?"
Al ver esto, los demás médicos añadieron rápidamente: «Sí, la epidemia también puede provocar que los pacientes se sientan débiles en general, somnolientos y apáticos durante todo el día. Además, puede contagiar a quienes les rodean, y cuando los síntomas se agravan, pueden aparecer fiebre y coma».
Wu Yao envió gente a comprobar si había personas con fiebre o inconscientes, y pronto recibió una respuesta que confirmaba que, efectivamente, las había.
Wu Yao frunció el ceño. Si bien el veneno aún podía tratarse con antídotos, la epidemia se propagaba con extrema rapidez. Las personas que hoy gozaban de buena salud podrían infectarse mañana, y tal vez ni siquiera habría tiempo para tratarlas con medicamentos.
"Ahora que se ha encontrado la causa de la enfermedad, bajen todos y traten adecuadamente a esos soldados enfermos. Si mueren, ¡ninguno de ustedes sobrevivirá!"
"Sí……"
Después de que se llevaran a los médicos, Wu Yao preguntó inmediatamente a sus guardias: "¿Ha habido alguna señal del ejército del Reino de Li en un radio de cien millas?"
"Majestad, todo transcurre con normalidad y no hay rastro de tropas extranjeras."
—De acuerdo —dijo Wu Yao, tranquilizándose un poco—. Ve rápido y lleva mil soldados de caballería ligera para escoltarme fuera de la ciudad y de regreso a Xiye por el momento. Recuerda, la caballería ligera debe ser seleccionada entre aquellos que no hayan estado en contacto con los soldados infectados.
Esta enfermedad es contagiosa y no discrimina. Él aún tiene un gran plan que quiere llevar a cabo y no puede permitir que esta enfermedad lo arruine.
Dado que el ejército del país extranjero aún no había llegado, ordenó a su segundo al mando que custodiara la ciudad.
La partida del comandante en jefe inevitablemente despertaría sospechas entre los soldados, por lo que instruyó a su segundo al mando para que tuviera cuidado de no filtrar ninguna información sobre su regreso al país.
Tras dar todas las instrucciones, aprovechó la oscuridad y, escoltado por caballería ligera, regresó a Xiye.
Tras haber caminado la mayor parte del trayecto, y con la ciudad de Xiye casi a la vista, dos figuras se alzaban a ambos lados de dos rocas gigantes no muy lejos de allí.
Qu Surou miró a Huan Juntian y dijo: "Tu plan es realmente brillante".
Todos valoran su vida, y más aún la de un nuevo rey cuya gran causa aún está por cumplirse.
"Todavía necesitamos la ayuda de mi hermana mayor; de lo contrario, no habríamos podido expulsarlo de la ciudad tan fácilmente."
Huan Juntian se adentró en el vacío y cabalgó sobre el viento para llegar frente a Wu Yao. "Reino Li, Huan Juntian."
Al oír esto, Wu Yao se dio cuenta de que algo andaba mal. Espoleó a su caballo y regresó a la ciudad gritando: "¡Hemos caído en una trampa! ¡Rápido! ¡De vuelta a la ciudad!".
La espada de Huan Juntian, con forma de hoja de sauce, levantó una ráfaga de viento en el bosque, derribando varios árboles grandes uno tras otro y bloqueando el camino de regreso a la ciudad de los soldados de Xiye.
¿De qué sirve que vuelvas a la ciudad ahora? Nuestros soldados ya han irrumpido y arrestado a toda tu gente. Qu Surou se cruzó de brazos y observó la escena. ¿Vas a volver para caer directamente en nuestra trampa?
Wu Yao simplemente se negaba a creerlo. "¡Eso es imposible! Hace mucho tiempo que envié gente a explorar tus huellas. Solo ha pasado medio día. ¿Cómo es posible que tantos de tus soldados estén en las puertas de la ciudad?"
Huan Juntian lanzó una ráfaga de energía espiritual desde la punta de su dedo, que impactó de lleno en la montura de Wu Yao.
Wu Yao cayó de su montura, mareado y desorientado. Justo cuando estaba a punto de levantarse, un destello de luz plateada apareció ante sus ojos y el cuchillo de Huan Juntian se posó sobre su garganta. «Solo enviaste a tus soldados a explorar la ruta desde el Reino de Li hasta la ciudad, pero no exploraste la ruta desde Xiye hasta la ciudad. La descuidaste».
Ya habían tomado un desvío, rodeando la ciudad desde dentro de las fronteras del Reino Nocturno Occidental.
La gran mayoría de las tropas del Reino Nocturno Occidental habían sido capturadas por Wu Yao, por lo que su desvío por la retaguardia pasó completamente desapercibido.
Con las fuerzas de Xiye actualmente mermadas, Huan Juntian aprovechó la oportunidad para enviar tres líneas de tropas a atacar Xiye. Ahora, parece que los soldados del Reino de Li están a punto de ocupar las ciudades de Xiye.
Wu Yao no tuvo más remedio que desenvainar su espada y lanzarse al ataque, gritando: "¡Este es Huan Juntian, el hijo mayor del emperador del Reino de Li! ¡Mátalo y serás recompensado con mil monedas de oro y un rango oficial más alto!"
Al oír esto, los soldados desenvainaron sus armas y atacaron a Huan Juntian. Huan Juntian se mantuvo firme entre los mil hombres; sus golpes de espada eran rápidos y sus movimientos, tan veloces que deslumbraban. En un instante, había abatido a todos los soldados de Xiye.
Wu Yao era terco y obstinado. Huan Changming le había dicho que Huan Juntian era una persona extraordinaria, pero él no le dio importancia.
Al ver a Huan Juntian moverse con total libertad entre miles de soldados, como si un dios hubiera descendido a la tierra, de repente comprendió lo que estaba sucediendo, pero ya era demasiado tarde.
Ayudó a su montura a levantarse, la espoleó para que diera la vuelta y galopara. Qu Surou, de pie junto a él sobre su espada, le dijo: «No corras, no podrás escapar».
Tras decir esto, arrojó la cuerda que tenía en la mano y la ató alrededor del cuerpo de Wu Yao, tirándolo a la fuerza del caballo y atándolo. Luego alzó la vista y le preguntó a Huan Juntian: "¿Qué hacemos ahora?".
Huan Juntian distribuyó el antídoto que Qu Surou les había dado a los soldados. Una vez que llegaran a la ciudad, lo distribuirían entre los prisioneros. Después de acomodarlos, regresarían para reunirse con ellos.
—Vayamos a Xiye —dijo Huan Juntian, agarrando a Wu Yao y cabalgando con su espada junto a Qu Surou—. Para atrapar al ladrón, primero hay que atrapar al rey. Con él aquí, la moral del ejército de Xiye se derrumbará sin duda.
Wu Yao yacía atado de pies y manos sobre la espada, gritando: "¿Cómo exactamente ustedes, la gente del Reino de Li, los envenenaron?".
No hay problemas con el agua ni con la comida, entonces ¿de dónde obtuvieron sus provisiones?
—Respira —le explicó amablemente Qu Surou—. Arrojo el polvo que he creado a la ciudad. Es incoloro e inodoro. Entra en el cuerpo de las personas con su respiración. Quienes tengan una constitución débil experimentarán los síntomas antes, mientras que quienes tengan una constitución fuerte los experimentarán más tarde.
Huan Juntian elogió: "La hermana mayor es increíble".
Qu Surou no se anduvo con rodeos: "¡Así es!"
Pronto llegaron a la capital del Reino Nocturno Occidental, incluso antes de que llegara el ejército del Reino de Li.
Qu Surou dijo: "Llegamos primero".
Huan Juntian asintió, levantó a Wu Yao y lo arrojó sobre su trono. "No eres rival para mí. Si admites retirar tus tropas, firmas un tratado de paz y prometes no volver a invadir el Reino de Li, te perdonaré la vida."
—¡Absurdo! —exclamó Wu Yao con enojo—. Si alguien debería negociar la paz, debería ser tu Reino Li suplicándole a nuestro Xiye. ¿Por qué mi Xiye tiene que menear la cola y rogar por tu misericordia?
"Parece que no te has dado cuenta de lo peligrosa que es tu situación actual."
Qu Surou era demasiado perezosa para escuchar la discusión de los dos hombres. Rebuscó entre los estantes de Wu Yao, preguntándose si encontraría alguna historia local del Reino de Xiye. Se le resbaló la mano y tiró al suelo una fila entera de estantes.
Llamando la atención de Huan Juntian y Wu Yao, Qu Surou tomó un libro con disimulo y se rió, "Ustedes sigan hablando, no me hagan caso, jaja".
Wu Yao rugió: "¡Mujer maleducada! ¡¿Quién te dio permiso para hurgar entre mis cosas de esa manera?!"
Huan Juntian defendió a su hermana mayor diciendo: "Es solo un libro, una vez que lo has hojeado, no pasa nada. Primero, vayamos al grano".
Qu Surou abrió el libro y descubrió que contenía extraños venenos y técnicas secretas de la familia real Xiye. Le echó un vistazo y se aburrió. Justo cuando estaba a punto de cerrarlo, un dibujo la atrajo.
Tras contemplar el dibujo por un instante, su expresión cambió repentinamente. "¡Jun Tian!"
La hermana mayor rara vez llamaba a Huan Juntian por su nombre real, así que él se acercó y le preguntó: "¿Qué ocurre, hermana mayor?".
Qu Surou le mostró el dibujo a Huan Juntian: "Esta flor... la he visto en la oreja de Changming".
En la página hay un pequeño dibujo de una flor azul, y debajo un texto que dice: Esta es la técnica secreta de la familia real de la Noche Occidental, la "Técnica de Transformación Corporal", que permite controlar la estructura ósea, cambiar la voz y la apariencia, y ocultar el aspecto original.
Si alguien utiliza esta técnica, la flor de la imagen aparecerá en su oreja izquierda, que es el único defecto de esta técnica.
"Hermana mayor, ¿está segura de que no se equivoca?"
Qu Surou dijo con seriedad: "En aquel momento pensé que las flores que llevaba en las orejas eran bonitas, y me causaron una impresión particularmente profunda".
¿Por qué querría cambiar su estructura ósea y su apariencia?
Huan Juntian murmuró para sí mismo, cuando de repente le vino a la mente un pensamiento extraño. Agarró a Wu Yao y le preguntó: "¿Dónde están las doncellas del palacio que fueron al Reino de Li con la emperatriz Sui Xiye en aquel entonces?".
—¿De qué estás hablando? —Wu Yao frunció el ceño, desconcertado. Estaban hablando claramente de asuntos nacionales, así que ¿cómo era posible que el tema hubiera derivado hacia la emperatriz de Xiye?
"¡Si no me dices la verdad, te mataré con mis propias manos esta noche!"
La espada de Huan Juntian se presionó contra la nuez de Adán de Wu Yao. Aunque Wu Yao estaba lleno de ira y resentimiento, no se atrevió a hacer un movimiento precipitado y apretó los dientes, diciendo: "Hay... hay uno".
Hace dieciséis años, la doncella personal que había acompañado a la princesa mayor al reino de Li para una boda política escapó repentinamente y regresó al reino de Ye, en el oeste. Él siempre había respetado a la princesa mayor, quien había asesinado al rey de Li, por lo que mantuvo a la doncella en el palacio.
Huan Juntian abrió la puerta de una patada, sobresaltando a la anciana que recitaba sutras frente al Buda. Ella se giró y vio al nuevo rey siendo capturado por dos desconocidos. Justo cuando estaba a punto de gritar, el cuchillo de Huan Juntian se clavó en su hombro. «Si quieres vivir, di la verdad».
"No lo sé, no sé qué quieren saber ustedes dos de este sirviente."
"¿El hijo que nace de la princesa a la que sirves es niño o niña?"