Der umwerfende Premierminister

Kapitel 6

Der Banditenanführer schlug sich an die Stirn und sprang auf: „Stimmt! Das ist der Zoll. Du hast zu viel geredet, Boss. Ich weiß. Verschwinde!“ Ungeduldig stieß er den Stotterer beiseite und fuhr fort: „Männer stehen links, Frauen rechts, und was ist das für ein androgynes Ding? Wo ist das nochmal?“ Der Anführer schien etwas vergessen zu haben.

Die Fahrgäste im Waggon brachen in herzhaftes Gelächter aus, dem ein Hauch von Koketterie innewohnte. Der Vorhang hob sich, und eine junge Frau in Rot erschien. Ihre Augenbrauen waren zart, ihre Augen smaragdgrün, ihre Wangen jadegrün und ihre Lippen kirschrot. In ihren Brauen und Augen lag ein Hauch von Stolz, in ihren smaragdgrünen Augen ein Anflug von Verachtung. Die lange rote Peitsche in ihrer schlanken Hand fiel sofort ins Auge.

Die Banditen waren wie gebannt. Noch nie hatten sie eine so schöne Frau gesehen; sie sabberten und starrten die junge Frau in Rot mit leerem Blick an. Sie hatten längst vergessen, was sie eigentlich tun sollten.

Das Mädchen in Rot spottete verächtlich, und ihre lange Peitsche peitschte heftig auf den Banditenanführer ein. Leuchtend rote Striemen erschienen auf seiner Kleidung, und erst jetzt begriff der Anführer, was geschah. „Du dreckige Frau, wie kannst du es wagen, mich zu schlagen! Schnappt sie euch! Die hat es faustdick hinter den Ohren!“, schrie er. Der Zorn des Anführers strahlte eine gewisse Autorität aus, und die Banditen mit ihren Haarbändern erkannten sofort, was vor sich ging, und griffen an.

Doch das Mädchen fürchtete sich kein bisschen. Sie hob die Peitsche auf und schwang sie heftig, ihre Lippen verzogen sich langsam zu einem Lächeln. Sie peitschte eine Gruppe Banditen aus, die daraufhin schrien und brüllten. Mehr als zehn kräftige Männer wurden von der roten Peitsche des Mädchens getroffen.

Yu Zhou konzentrierte sich plötzlich ganz auf die Peitsche – die Purpurrote Flammenpeitsche. Sie war die grausamste Purpurrote Flammenpeitsche der Kampfkunstwelt. Wenn es so weiterging, würden alle Banditen sterben. Nicht nur Kampfkünstler, selbst jene mit großer innerer Stärke konnten zehn Peitschenhiebe nicht überstehen! Und diese Banditen sahen aus wie Bauern, die ein Schauspiel aufführten, völlig hilflos. Sie waren bereits dreimal ausgepeitscht worden. Die Banditen brachen unter Schmerzensschreien zu Boden.

Gerade als Yu Zhou hinausstürmen wollte, traf ein Kieselstein die rechte Hand des Mädchens, und sie warf die Peitsche vor Schmerz zu Boden.

[Herausforderung]

Der Mann, gekleidet in einen eng anliegenden weißen Umhang mit einem kunstvoll gearbeiteten Gürtel aus weißem Jade, trug ein subtiles, vieldeutiges Lächeln, in dem ein Hauch von Zorn lag. Er stand da, die Hände auf der Brust verschränkt, und musterte das Mädchen in Rot mit kaltem Blick. Alle drehten sich zu ihm um und stießen erstaunte Laute aus. Gab es tatsächlich einen so gutaussehenden Mann auf der Welt?

Er war atemberaubend schön, mit markanten Gesichtszügen und ausdrucksstarken Augen unter seinen schwertförmigen Augenbrauen. Äußerlich wirkte er unbekümmert und gelassen, doch das Leuchten seiner violetten Augen war außergewöhnlich. Sein intelligenter Blick schweifte über alle Anwesenden, und auf den ersten Blick umgab ihn eine kultivierte, jugendliche Ausstrahlung, die ihre Herzen sanft berührte. Yu Zhou war etwas verblüfft; nun verstand sie endlich, was es bedeutete, in Weiß gekleidet zu sein – rein und unberührt vom Schnee.

„Wer bist du?“ Das Mädchen runzelte leicht die Stirn, schien von unaussprechlichem Zorn erfüllt, und hob die Purpurrote Flammenpeitsche auf, die ihr vor die Füße gefallen war.

Der Mann lächelte leicht und sagte höflich: „Fräulein, warum gehen Sie so weit, jemanden umzubringen?“ Das Mädchen verzog missbilligend die Lippen und sagte unglücklich: „Hmpf, haben Sie denn nicht gesehen, dass es Banditen waren? Sie rauben und stehlen und treiben allerlei Unheil. Ich tue etwas Gutes. Sind Sie etwa ein Komplize?“

„Haha, Miss macht nur Spaß. Aber haben Sie deren Kleidung gesehen?“ Der junge Mann hob eine Augenbraue.

Das Mädchen, voller Wut, hatte keine Zeit, die Kleidung genauer zu betrachten, und sagte: „Ihr wollt nur Zeit schinden.“ Sie hob ihre Peitsche erneut hoch, doch der Mann blieb ruhig. Yu Zhou trat vor, woraufhin das Mädchen zusammenzuckte. Langsam sagte Yu Zhou: „Sie tragen geflickte Kleidung, und ihre Strohsandalen sind zerfetzt und staubbedeckt. Obwohl sie große Messer bei sich tragen, haben die anderen Hacken und Schaufeln dabei. Wären sie wirklich Banditen, hätten sie Euch längst getötet. Dieser junge Meister will Euch wohl ihre Identität offenbaren.“

Der Mann kicherte und nickte. Das Mädchen blickte die Banditen verwirrt an und fragte: „Wer seid ihr? Warum gebt ihr euch als Banditen aus?“

Am Boden liegend stammelte die Stottererin zaghaft: „Ich – ich – ich …“ Schließlich hielt es der Anführer nicht mehr aus, stieß die Stottererin beiseite und erklärte: „Eigentlich sind wir Bauern vom Fuße des Berges. Wegen einer schlechten Ernte und weil die Regierung Steuern eintreiben musste, haben wir diese junge Frau ausgeraubt. Wir sind alle ehrliche Bauern. Wir hatten keine Wahl; wir müssen eine achtzigjährige Mutter ernähren und ein dreijähriges Kind großziehen …“ Die anderen knieten ebenfalls nieder und verbeugten sich tief, während sie dasselbe sagten.

Das Mädchen schien nicht überzeugt, wandte sich dann an den Mann und sagte: „Na gut, ich lasse dich dieses Mal davonkommen. Hier, etwas Medizin und etwas Silber; nimm es.“ Beiläufig zog sie eine Flasche Medizin und etwas loses Silber aus ihrer Tasche und warf beides auf den Boden.

Die Bauern rannten schnell mit ihrem Hab und Gut den Berg hinunter und riefen immer wieder: „Danke, Heldin!“

„Sakura war unhöflich; bitte verzeihen Sie mir, meine Herren.“ Eine magnetische Stimme ertönte aus dem Inneren der Kutsche. Doch in ihrem Tonfall lag kein Hauch von Vorwurf.

Die Vorhänge wurden zurückgezogen und gaben den Blick auf einen Mann in einem purpurnen Brokatgewand frei. Sein Gesicht trug ein verschmitztes Lächeln, seine buschigen Augenbrauen trotzig hochgezogen, und seine tiefen, dunklen Augen funkelten mit einem betörenden Glanz. Ein auffälliger purpurner Ohrring zierte sein linkes Ohr und verlieh seinen schönen Zügen einen Hauch von ungebändigtem Charme. War der Mann in Weiß kultiviert und elegant, von unvergleichlicher Schönheit, so war dieser Mann ungestüm und zügellos.

„Junger Herr, solche Förmlichkeiten sind unnötig. Ich war es, der die junge Dame unhöflich behandelte“, sagte der Mann in Weiß und lächelte dabei immer noch.

„Schon gut.“ Er klang überhaupt nicht entschuldigend.

„Wohin geht ihr beiden jungen Herren?“, fragte der junge Mann in Lila erneut.

„Akademie der Sechs Künste!“, sagten Yu Zhou und der junge Mann im weißen Gewand gleichzeitig und tauschten ein Lächeln aus. Auch der junge Mann im violetten Gewand lachte und sagte zusammen: „Klassenkamerad.“

Anschließend lud der junge Meister im purpurnen Gewand den jungen Meister im weißen Gewand und Yu Zhou zu einer Kutschfahrt ein. Ohne zu zögern, übergab Yu Zhou die beiden toten Esel den Bauern am Fuße des Berges und sagte ihnen, sie sollten sie kochen oder nicht, das sei ihm egal. Yu Zhou war ein Mann, der stets nach Rache dürstete. Als er die beiden Esel um Gnade flehen sah, empfand er ungemein Genugtuung! Er hatte all die Demütigungen, die er auf seinem Weg erdulden musste, nun zurückbekommen. Der Anblick der Karotten machte ihn nur noch wütender. Ying Xue war noch furchteinflößender und trat mehrmals nach den Eseln, bevor sie sich hochmütig verbeugte. Sie gab Yu Zhou außerdem ein High-Five. Ying Xue zeigte ein Lächeln, das sie seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen hatte.

Später stellten sich der weiß gekleidete und der violett gekleidete junge Mann vor. Der weiß gekleidete hieß Yuan Yang, mit dem Höflichkeitsnamen Xingzhi; der violett gekleidete hieß Feng Youhuang, mit dem Höflichkeitsnamen Yuyan; und das rot gekleidete Mädchen hieß Feng Yingwu. Feng Youhuang betrachtete Yuan Yang schon lange als seinen Rivalen, und angesichts von Yu Zhous kränklichem Aussehen und dem Bambushut, den dieser trug, nahm er Yu Zhou keineswegs ernst. Er wusste nur, dass Yuan Yang sein größtes Hindernis für den Eintritt in die Chongru-Akademie darstellen würde. Wie sich herausstellte, war die Akademie der Sechs Künste in drei große Akademien unterteilt: die Chongru-Akademie und die Shangwu-Akademie. Anders als die gewöhnlichen Akademien wählten diese beiden Akademien nur alle drei Jahre jeweils sechs Personen für die andere aus. Der beste Absolvent der Chongru-Akademie konnte Premierminister werden, unabhängig davon, welchem Land er diente.

Feng Yingwu warf Yuan Yang und Yu Zhou einen hasserfüllten Blick zu, während sie die Purpurrote Flammenpeitsche fest umklammerte.

Yuan Yang wirkte gelassen und betrachtete geduldig die Aussicht aus dem Fenster. Sein Blick blieb jedoch an Yu Zhous Strohhut haften, ein Anblick, der Yu Zhou jedes Mal einen Schauer über den Rücken jagte. War dieser Yuan Yang etwa der legendäre, gerissene und manipulative Mann? Äußerlich sanft und kultiviert, in Wirklichkeit aber durch und durch finster, dachte Yu Zhou. Er wich Yuan Yangs forschendem, leicht lächelndem Blick bewusst oder unbewusst aus.

Die Passagiere, jeder mit seinen eigenen Gedanken, erreichten bald die Stadt Liuyi, die am Schnittpunkt von fünf Ländern liegt.

Yu Zhou verließ Feng Youhuangs Auto, als würde er wiedergeboren. Wenn Yuan Yang ihn weiterhin beobachtete, würde sie mit Sicherheit als Erste in die Unterwelt hinabsteigen.

Anschließend bereiteten sich Yu Zhou und Ying Xue auf die Aufnahmeprüfung vor, die bereits am nächsten Tag stattfand. Yu Zhous neuer Lebensabschnitt verschwamm. Es war offensichtlich, dass Yuan Yang und Feng Youhuang sowohl äußerlich als auch talentiert außergewöhnlich waren.

Am nächsten Tag stand Yu Zhou mit einem Strohhut vor dem Eingang der Akademie der Sechs Künste und bestaunte deren prachtvolle Schönheit – wahrlich die beste Akademie des Landes. Uralte Kiefern ragten hoch und kräftig wie Wächter zu beiden Seiten empor; die vergoldeten Tafeln waren imposant, die Kalligrafie kraftvoll und schwungvoll, doch die Seiten waren kahl, ohne Verse. Der Kopfsteinpflasterweg war lang und ruhig. Eine große Bronzeglocke hing still neben der Akademie, feierlich und würdevoll. Yu Zhous Herz regte sich plötzlich; es war ein Gefühl der Eroberung, ein übermächtiges Streben, bis in den Himmel aufzusteigen. Heute sprach Yu Zhou plötzlich zwei Worte: „Xuanyuan.“

Heute ist sie Yu Xuanyuan, der heilige Sohn, der auf die Welt herabschaut.

Ein Goldkarpfen ist kein gewöhnlicher Fisch; er verwandelt sich in einen Drachen, wenn er auf Wind und Wolken trifft.

Gerade als Yu Zhou die Akademie der Sechs Künste betreten wollte, wurde er von einem Diener aufgehalten. Der Diener war von vornehmer Erscheinung, besonders seine Augen fielen auf. Verächtlich grinste er: „Hier gehen der junge Herr und die junge Dame; Sie sollten den Seiteneingang benutzen.“ Er deutete auf den Seiteneingang.

Bing Ning war selbst durch ihren Schleier hindurch wütend; dieser Diener missbrauchte ganz offensichtlich seine Macht. Doch Yu Zhou blieb ruhig, warf dem Diener einen kurzen Blick zu und ging dann wortlos zur Seitentür. Ying Xue hingegen fühlte sich zutiefst gedemütigt. Sie wollte Yu Zhou fragen: „Junger Meister, warum? Es ist doch offensichtlich …“ Der Diener sah Ying Xue arrogant an. Yu Zhou lächelte gelassen.

Da versuchte plötzlich ein Taugenichts hereinzuplatzen. Der Diener wollte ihn durch die Seitentür passieren lassen, doch der junge Herr bestand darauf, seinen eigenen Weg zu gehen und schob den Diener beiseite. Yingxue empfand Genugtuung. Yuzhou hingegen schüttelte immer wieder den Kopf. Yingxue konnte nicht anders, als ihn zu fragen: „Junger Herr, warum schütteln Sie den Kopf?“ Yuzhou erklärte, während er zur Seitentür ging: „Das ist erst die erste Hürde.“

„Die erste Ebene?“, fragte Yingxue verwirrt. Sie trat sogar gegen den Besen, der zu Boden gefallen war.

Yu Zhou hob den Besen vom Boden auf und erklärte Ying Xue weiter: „Sieh dir diesen Diener an. Er hat ein feines Gesicht und tiefe Hornhautstellen zwischen Mittel- und Ringfinger, eindeutig vom jahrelangen Halten eines Stiftes. Aber muss ein Diener überhaupt einen Stift halten?“ Ying Xue erinnerte sich plötzlich an die Hände des Dieners, verstand es aber immer noch nicht.

„Junger Meister, wollen Sie damit sagen, dass der Diener ein Problem hat? Aber was hat das mit der ersten Herausforderung zu tun?“, fragte Yingxue neugierig.

"Ist Ihnen irgendetwas an der Seitentür aufgefallen?", fragte Yu Zhou Ying Xue erneut.

„Irgendetwas stimmt nicht, es sind so wenige Leute da! Fast niemand geht weg.“ Als Yingxue an diesen Diener dachte, empfand sie ihn als ziemlich verabscheuungswürdig.

„Ja, niemand geht. Der Diener hielt die Prüflinge an, um sie zu testen; ich glaube, der erste Test besteht aus einem einzigen Satz und diesem Besen.“ Yu Zhou hob den Besen auf und ging weiter. Er sah eine große Menschengruppe vor einer Tafel versammelt, auf der Folgendes stand:

Ein Besen aus Gold mit einem Stiel aus Jade fegt den Palast sauber, um die westlichen Gäste willkommen zu heißen.

Alle schauten verdutzt zu. Der Diener, der dort stand, blieb ausdruckslos und sagte nur: „Meine Herren, bitte betreten Sie die innere Halle.“ Yu Zhou lachte jedoch und wandte sich nach Westen. Ying Xue zupfte derweil an Yu Zhous Ärmel und rief: „Sao Ye, beeil dich und geh in die Haupthalle!“

„Nicht nötig, das ist deren Prüfungsraum, meiner ist da drüben.“ Yu Zhou lächelte breit und deutete auf ein heruntergekommenes Haus im Westen. Ying Xue blieb nichts anderes übrig, als Yu Zhou dicht zu folgen. Das kleine Haus war schäbig, vergleichbar mit dem Haus des exzentrischen Helden von Tianchi, aber es strahlte eine gewisse Eleganz aus.

„Hört mal zu, ihr Leute draußen! Was habt ihr euch nur dabei gedacht, als ihr reingekommen seid?“ Die Stimme war tief und rau und trug einen Hauch von Autorität in sich.

„Wer Großes erreicht, kümmert sich nicht um Kleinigkeiten“, antwortete Yu Zhou zuversichtlich.