Blutsaugende Reißzähne - Kapitel 3
La contre-attaque d'Helian Wu fut fulgurante. Tie Hope pensait que cette attaque lui laisserait la tête en sang, mais à sa grande surprise, Helian Wu parvint à se retourner en plein vol et à lancer une contre-attaque. Les trois étoiles glacées arrivèrent si soudainement qu'il ne put les esquiver. Il leva la main pour se protéger les yeux.
Avec un « sifflement », les trois étoiles froides s'enfoncèrent simultanément dans le bras de Tie Hope ; c'étaient trois petites épées courtes.
Ces épées courtes n'avaient pas plus d'épaisseur qu'un doigt et étaient de longueur similaire. Helian Wu, fou de joie après le succès de sa contre-attaque, s'écria
: «
Rendez-vous
!
» Il avait passé plus de dix ans à perfectionner son maniement de ces trois épées courtes, sachant qu'un seul coup porté à l'ennemi lui briserait le bras. Son premier coup avait été victorieux, et sa fierté était immense.
À peine eut-il poussé un cri que Tie Hope releva brusquement la tête et retira de sa main gauche les trois épées courtes plantées dans son bras. Ces trois lames étaient profondément enfouies dans sa chair, mais il les retira comme s'il s'agissait de trois fines épines, comme si de rien n'était. Ses yeux, cependant, passèrent du bleu au rouge, emplis d'une lueur glaçante. Helian Wu croisa son regard et sentit un frisson lui parcourir l'échine, se demandant : « Comment peut-il être indemne ? »
Tie Xi dégaina trois épées courtes, s'accroupit brusquement, frappa le sol de la main droite et bondit dans les airs, atteignant une hauteur de plus de trois mètres. Le deuxième étage ne mesurait initialement qu'environ trois mètres de haut, mais le saut de Tie Xi lui permit de sauter plus haut encore que Helian Wu, bien que la distance restât d'environ trois mètres. Helian Wu se sentit soulagé, mais Tie Xi se retourna soudainement en plein vol et fonça droit sur lui. Helian Wu, agrippé à la rambarde, se tenait le front d'une main.
Les mains de Tie Hope étaient encore tachées de sang, et ses ongles étaient extrêmement longs et pointus comme des lames. Il tendait son bras droit, celui qui venait d'être poignardé, mais il n'y avait pas une seule égratignure.
Helian Wu ne s'attendait pas à ce que Tie Xi puisse le saisir horizontalement en plein vol, et il recula de peur. Malgré sa petite taille et son extrême agilité, il ne put esquiver complètement le bras de Tie Xi. Les doigts de Tie Xi effleurèrent son oreille, y laissant deux égratignures au lobe, d'où le sang jaillit aussitôt. Bien que la blessure fût mineure, la douleur était fulgurante, comme une aiguille acérée en plein cœur. Helian Wu poussa un cri de douleur, déjà étendu à plat ventre sur le sol. Il se lamenta intérieurement : « Une mère de quatre-vingts ans, et elle traîne son enfant au sol ! C'est terrible ! » Ce sont les mots que lui avait dits Helian Chifenruo ; dans ce moment critique, il eut même le temps de penser à de telles choses.
Le corps de Tie Xi semblait suspendu dans les airs. Sa première tentative manqua Helian Wu, mais il ne tomba pas. Il essaya de nouveau de l'attraper, toujours en plein vol. Helian Wu gisait au sol, incapable de bouger, sentant seulement une rafale de vent chargée d'une odeur de sang. Les doigts de Tie Xi étaient comme des crochets de fer
; cette prise allait assurément lui déchirer l'abdomen et répandre ses entrailles. Mais il était trop tard
; il n'y avait aucun moyen de le sauver.
Il ferma les yeux, mais sentit une tension soudaine dans ses épaules, et son corps fut brusquement tiré en arrière. Il entendit quelqu'un crier, et deux silhouettes sombres surgirent de chaque côté de lui. La voix était étrange, sans aucun accent des Grandes Plaines, et les deux hommes étaient très probablement d'origine chinoise. Puis, un bruit sourd retentit entre ses jambes
: Tie Hope avait attrapé quelque chose dans le vide, ses doigts s'enfonçant dans le plancher.
Ayant échappé de justesse à la mort, Helian Wu murmura en silence : « Amitabha, Namo Amitabha, je n'oserai plus jamais être aussi imprudent. » Terrifié, il oublia d'ouvrir les yeux et n'entendit qu'un bruit métallique continu, comme du métal contre du métal. Il se demanda : « Ce voleur a-t-il encore des armes ? »
Il ouvrit les yeux, interloqué. Tie Xi était toujours en l'air, mais semblait pourtant fermement ancré au sol, immobile, tandis que deux silhouettes sombres tournaient autour de lui. Toutes deux brandissaient des épées
; l'une était extrêmement large, l'autre fine comme une aiguille d'acier. Elles continuaient de tourner autour de Tie Xi, leurs épées le frappant sans cesse, mais Tie Xi, désarmé, para les coups à mains nues. Le choc des épées produisit un bruit de métal contre métal.
Helian Wu était abasourdi, pensant : « Ce voleur est incroyablement doué ! Quel genre de technique de légèreté est-ce là ? Comment peut-il léviter dans les airs ? Mais si sa technique de légèreté est si élevée, il connaît également les techniques de la Chemise de Fer et de la Cloche d'Or ! »
Bien qu'Helian Wu n'eût jamais pratiqué la Chemise de Fer ni les arts martiaux externes des Treize Gardes du Corps, il savait qu'ils représentaient le summum des arts martiaux externes, mais qu'ils étaient incompatibles avec les techniques de légèreté
; quiconque les pratiquait aurait inévitablement une faible maîtrise de la légèreté. Or, ce voleur possédait les deux, et avec une habileté incroyable. Il était stupéfait. Plus étonnant encore, les deux hommes qui entouraient le voleur possédaient eux aussi une maîtrise exceptionnelle de la légèreté. Il fut secrètement déçu, pensant
: «
Les arts martiaux du peuple Semu sont vraiment impressionnants
!
»
Il avait pratiqué les arts martiaux avec assiduité depuis son enfance et avait une grande confiance en l'Épée Divine d'Helian du Mont Ailao, persuadé que parmi toutes les écoles d'arts martiaux du monde, elle était la meilleure. Mais en voyant la maîtrise des arts martiaux de ces trois personnes, et surtout leur agilité et leur légèreté, il se dit qu'il ne pourrait jamais les atteindre, même en huit vies, et son orgueil s'évanouit instantanément.
À cet instant, la silhouette sombre brandissant la lourde épée poussa soudain un cri et s'écrasa au sol dans un bruit sourd. Un frisson lui parcourut l'échine
; il comprit que, malgré leur force, les deux hommes ne faisaient pas le poids face au voleur. Alors qu'il paniquait, quelqu'un derrière lui cria soudain et un rayon de lumière blanche jaillit.
Cette personne n'était autre que celle qui venait de lui sauver la vie. Mais ce qui surprit encore plus Helian Wu, c'est que cette personne était en réalité une jeune fille ! Il tourna la tête et vit derrière lui une jeune femme blonde aux yeux bleus. Elle portait une cape noire à capuche rabattue jusqu'aux sourcils, mais une mèche blonde dépassait de son oreille. La jeune fille avait une expression solennelle et fit un signe de la main vers l'avant ; l'autre main, dissimulée sous la cape noire, était blanche comme du jade.
De retour dans les monts Ailao, son maître répétait souvent à Helian Wu qu'un épéiste ne devait pas laisser son esprit vagabonder ; c'était la seule façon d'atteindre la maîtrise de l'escrime. Helian Wu savait que c'était une vérité profonde, mais en vieillissant, son cœur s'éveilla à des sentiments romantiques. Parfois, lorsqu'il accompagnait son maître dans le petit village au pied de la montagne pour faire des achats, il trouvait les jeunes filles qui s'y trouvaient inexplicablement charmantes et captivantes. Il lui arrivait de penser que s'il pouvait passer sa vie avec la femme qu'il aimait, même s'il ne maîtrisait pas l'escrime, cela n'aurait aucune importance. Mais il savait aussi que si son maître découvrait ces pensées, il serait sévèrement réprimandé, alors il les refoulait pour sa propre sécurité. À présent, en voyant cette jeune fille, bien que son apparence fût très différente de toutes celles qu'il avait vues auparavant, elle était tout aussi indescriptiblement belle et captivante, et il en fut momentanément subjugué.
Tie Hope rompit la fine corde qui retenait l'homme à la lourde épée, sachant qu'il n'en restait plus qu'un et qu'il serait plus facile à vaincre. Au moment où il allait porter le coup fatal, une lumière blanche jaillit soudain vers lui. Son corps était dur comme le fer, totalement invulnérable aux armes ordinaires, et il tendit la main pour la saisir. Mais dès que la lumière blanche effleura sa main, il eut l'impression qu'une aiguille acérée lui transperçait la paume, provoquant une douleur atroce.
C'est de l'eau bénite !
Cette pensée lui fit ressentir une douleur vive et soudaine à l'abdomen, la réalisation qu'il avait été aspergé d'eau bénite. Il ne pouvait plus rester suspendu dans les airs ; son corps s'affaissa et il s'écrasa au sol. À peine eut-il touché terre qu'une autre douleur aiguë lui transperça l'abdomen. En baissant les yeux, il vit que l'épéiste, maniant une lourde épée, la lui avait enfoncée dans le bas-ventre. Son corps était dur comme le fer, impénétrable aux lames et aux lances, mais après avoir été aspergé d'eau bénite, il était sans défense. La lourde épée lui transperçait l'abdomen, la pointe dépassant de son dos. Cette douleur, longtemps oubliée, faillit le faire hurler.
Tie Hope savait qu'il était tombé dans le piège de son adversaire
; l'épéiste l'avait délibérément poussé à couper la fine corde qui le retenait et à chuter. Heureusement, l'épée ne lui avait pas transpercé le cœur, sinon il en aurait été fini. Il grogna, plia la jambe gauche et l'appuya sur la poitrine de l'épéiste. Avec un craquement, la poitrine de l'homme s'affaissa, ses côtes se brisèrent, et il était déjà mort.
Au moment même où il abattait l'homme, l'épéiste brandissant son épée leva la main et une fiole d'eau bénite se déversa sur lui. Leur alliance était parfaite
; cette fois, Texi n'avait aucune chance de s'échapper. L'épéiste exultait, mais il vit alors l'eau bénite retomber et Texi sembla se liquéfier, ne laissant que ses vêtements éparpillés au sol. Alors qu'il se demandait ce qui se passait, il entendit la jeune femme crier
: «
Soldino, attention
!
» Avant même de comprendre de quoi il devait se méfier, il ressentit une vive douleur à la nuque
; on l'avait mordu.
Au dernier moment, Tie Hope rétrécit soudainement et se fondit dans le corps du lourd épéiste, répandant de l'eau bénite sur ses vêtements. Quelques gouttes tachèrent son dos, mais sans gravité. Il esquiva l'eau bénite et émergea rapidement du cadavre, suivant l'ombre du mur jusqu'au toit. L'épéiste, le regard baissé, fut totalement pris au dépourvu et s'écroula. Allongé sur le corps de l'épéiste, après avoir absorbé son sang, il sentit ses forces revenir peu à peu et un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il regardait la jeune fille.
Serena de' Medici, vous avez échoué !
Il ouvrit la bouche, un sourire déjà aux lèvres, mais au moment où il allait parler, trois étoiles froides jaillirent soudain devant ses yeux, et il entendit le jeune homme crier : « Chih ! »
Trois épées courtes lui transpercèrent la bouche à la vitesse de l'éclair.