Atavismus

Kapitel 23

Wang Maoyuan warf mir einen Blick zu, lächelte und sagte nichts.

„Diese Männer schufteten den ganzen Tag auf den Feldern und fanden ihre Frauen dann wie versteinert im Bett vor.“ Wang Maoyuans offene Art ließ die Frau ihre Zurückhaltung etwas schwinden. „Man sagt, es gäbe über ein Dutzend Familien, in denen die Frauen ihren Männern das nicht erlauben, was zu einem riesigen Aufruhr zu Hause führt. Delin sagte anfangs in der Fabrik, das Drei-Hasen-Muster habe einen eigenen Geist, und später, als sich die Kleidung gut verkaufte, meinte er, das Muster trage auch dazu bei. Doch nachdem dieses Problem auftrat, fingen die Leute hinter ihrem Rücken an zu tuscheln, das Muster könne den Arbeiterinnen die Seelen rauben; warum sonst wäre es in der Fabrik so still? Sie sagten, sie würden alle zu versteinerten Statuen werden. Sie behaupteten sogar, das Muster könne die Seelen der Käufer verzaubern, weshalb sich die Kleidung so gut verkaufe. Die Leute auf dem Land glauben das, und die Gerüchte werden immer abenteuerlicher.“

Die Stimme der Frau wurde ebenfalls weicher, was darauf hindeutete, dass auch sie nicht völlig dagegen war.

„Delin berief damals mehrere Werksversammlungen ein, in denen er alle aufforderte, diesen Gerüchten keinen Glauben zu schenken, und gab sogar jedem eine Lohnerhöhung von 50 Cent. Er wollte die Sache vertuschen. Doch schon bald darauf erkrankten einige Leute an einer seltsamen Krankheit. Und es war nicht nur eine Person; ich hörte, es seien zwei oder drei gewesen, alle mit derselben Krankheit.“

"Was für eine seltsame Krankheit?", platzte Wang Maoyuan heraus.

"Ja... Ich bin mir der genauen Details nicht sicher, aber meine Menstruation hat aufgehört, und der Arzt sagte, ich könne keine Kinder mehr bekommen."

Ich vermutete, dass es sich um die vollständige Atrophie der Fortpflanzungsorgane handeln musste, die Zhang Wuyin erwähnt hatte.

Infolgedessen verlor Delin die Kontrolle über die Situation. In den umliegenden Dörfern und Städten wusste jeder, dass die Fabrik verflucht war, und einige Männer kamen sogar extra dorthin, um Ärger zu machen. Auch die stellvertretende Leiterin der zweiten Werkstatt, die ursprünglich die ehrlichste Frau gewesen war, änderte plötzlich ihr Verhalten und begann, Männer überall zu verführen. Später wurde sie von der Gemeindepolizei verhaftet, und alle sagten, sie sei besessen. Nach Neujahr 1982 sank die Zahl der Arbeiter in der Fabrik um mehr als die Hälfte. Alle hatten Angst zu kommen. Selbst die Arbeiterinnen, die noch da waren, fehlten oft ohne Grund. Angesichts der Größe der Fabrik und ihres Zustands schalteten sich die Kreis- und Gemeindeverwaltung ein. Im März stellte sich heraus, dass die Farbe für das Drei-Hasen-Muster problematisch war. Diesmal spitzten sich alle Probleme zu, und Delin war überfordert. Er musste als Fabrikleiter zurücktreten. Die Gemeinde schickte einen Nachfolger. Die Unterwäscheproduktion wurde eingestellt, die Markenrechte wurden geändert und vieles mehr. Es wurden Anstrengungen unternommen, alle ursprünglichen Arbeiterinnen nacheinander zurückzuholen. Von da an wurde die Three Rabbits Factory zu einer schlanken Fabrik.

„So ist das also…“, sagte Wang Maoyuan leise, nachdem er der Frau zugehört hatte, wie sie den Aufstieg und Fall der Drei-Hasen-Fabrik vor mehr als zwanzig Jahren schilderte.

Wang Maoyuan bat um weitere Einzelheiten, und da die Frau nichts mehr sagen konnte, stand er auf und ging. Es war fast Mittag, und die Frau lud uns zum Mittagessen ein, aber es war uns zu peinlich, sie weiter zu belästigen.

Nachdem wir das Haus der Familie Yang verlassen hatten, warteten wir an der Autobahn auf den Bus nach Shunchang. Wang Maoyuan schnalzte mehrmals mit der Zunge und sagte: „Es sieht so aus, als sei dieses Bild der drei Hasen der Übeltäter, aber sag mir, wie kann ein Bild so unheimlich sein?“

Wang Maoyuan benutzte sogar das Wort „böse“, was zeigt, dass selbst diese Person, die sich seit vielen Jahren mit Kriminalermittlungen beschäftigt, gleichermaßen ratlos war.

„Ich weiß, dass manche Bilder Menschen aufwühlen und andere sie beruhigen können, aber wie kann ein Bild gleichzeitig aufwühlen und beruhigen?“ Wang Maoyuan schüttelte wiederholt den Kopf.

„Offenbar reagierten die Arbeiterinnen in der Three-Rabbits-Fabrik so heftig, weil sie dem Bild der Three Rabbits über zehn Stunden täglich ausgesetzt waren. Normalerweise dürfte die Rate, dass Frauen aufgrund des Bildes der Three Rabbits starke sexuelle Bedürfnisse, Frigidität oder gar eine Atrophie des Fortpflanzungssystems entwickeln, recht gering sein. Deshalb fehlte der britischen Forschungseinrichtung die nötige Anzahl an Probandinnen, sodass sie lediglich zu dem Schluss kam, dass das Bild der Three Rabbits eine beruhigende Wirkung haben könnte. Aber wie Sie sagten, sind sexuelle Bedürfnisse und Frigidität zwei Extreme; wie kann das Bild der Three Rabbits beides gleichzeitig auslösen? Es scheint …“ Ich ließ den Rest unausgesprochen; die Analyse dieser Frage muss wohl der Organisation X überlassen werden.

„Wenn die Höhle der Acht Unsterblichen nicht durch das Erdbeben blockiert wäre und mein Körper nicht mehr so stark wäre wie früher, würde ich wirklich gerne in die Höhle hinabsteigen und sie mir ansehen.“

In diesem Moment hielt Liu Er den vorbeifahrenden Bus an, und wir drei stiegen ein. Es waren keine Sitzplätze mehr frei, also mussten wir stehen. Zum Glück dauerte es nicht lange.

Liu Er sagte im Hause der Familie Yang nicht viel, hörte nur zu und unterbrach mich nicht, als ich mit Wang Maoyuan sprach. Wenn ich darüber nachdachte, war sein Schicksal tatsächlich von einem kleinen Bild mit drei Hasen bestimmt worden.

Ohne das Bild der Drei Kaninchen und die Unterwäsche der Marke Drei Kaninchen hätte Zhang Jinlong sein Studium abgeschlossen und seine Jugendliebe geheiratet, mit der er mehrere Jahre zusammen gewesen war. You Fang hätte ihr Studium fortgesetzt und ihren Traumprinzen gefunden. In diesem Fall wäre Liu Er nie geboren worden.

„Ich kaufe mir heute Nachmittag noch eine Fahrkarte zurück, und du?“, fragte Wang Maoyuan.

Wir? Natürlich kehren wir gemeinsam zurück.

„Ich habe noch andere Dinge zu erledigen und werde noch ein paar Tage hierbleiben“, sagte Liu Er.

Ich drehte mich verwirrt zu ihm um, aber er lächelte mich nur an.

„Dann fahre ich erst einmal zurück. Ich habe in Shanghai noch einiges zu erledigen.“ Wang Maoyuan ging davon aus, dass Liu Er und ich beide hierbleiben würden, und stellte mir deshalb keine weiteren Fragen.

Liu Er und ich standen uns gegenüber. Ich starrte ihn lange an, aber er tat so, als wäre nichts passiert, und lächelte nur schwach.

Er hatte etwas vor Wang Maoyuan zu verbergen.

Ich werde ihn später, wenn wir allein sind, in Ruhe fragen. Hat er etwas im Haus der Familie Yang entdeckt? Aber selbst wenn ja, gibt es keinen Grund, es vor dem alten Wang zu verheimlichen.

Ich drehte den Kopf, um die vorbeiziehende Landschaft draußen zu betrachten, und plötzlich stockte mir der Atem. Ich wandte den Kopf wieder zu Liu Er, öffnete den Mund und schnappte nach Luft.

Liu Ers Lächeln wurde breiter. Er schien zu wissen, was ich entdeckt hatte, und legte einen Finger an die Lippen.

Wang Maoyuan war bereits zum Bahnhof gebracht worden. Liu Er und ich gingen nebeneinander. Es gab kein ruhiges Café oder Teehaus, wo wir uns hätten unterhalten können, also mussten wir gehen und uns unterhalten. „Ich erinnere mich noch genau, dass Liu Er im Haus der Familie Yang nicht auf die Toilette ging, aber im Bus konnte ich kein einziges feines schwarzes Haar an seinem Gesicht oder seinen Händen finden; er war blitzsauber.“

„Wann ist das passiert?“ „Gestern, als Sie Liang Yingwu besucht haben, wurde Ihnen das allmählich bewusst. Als Sie in den Zug stiegen, waren Sie wieder vollständig genesen.“

„Wie lang ist er jetzt?“, fragte Liu Er und hob seinen rechten Zeigefinger. Aus seiner Fingerspitze wuchs ein spitzer Dorn, der im Sonnenlicht silbrig-metallisch glänzte. Der Dorn wuchs, bis er mehr als doppelt so lang war wie sein Zeigefinger, und erreichte dann eine Länge von etwa fünfzehn Zentimetern.

Als ich zusah, wie sich die Stacheln rasch zurückzogen, musste ich unwillkürlich an die flüssiggoldene Hyäne aus der Terminator-Reihe denken.

Seine unglaublichen Fähigkeiten sind zurückgekehrt.

Wird er für immer zurückkehren oder immer wieder verschwinden? Diente der vorherige Verlust dazu, Energie für weitere genetische Veränderungen zu sparen? Das menschliche Gehirn verbraucht enorm viel Energie; seine Verbesserung würde zweifellos noch mehr erfordern. Während dieser Zeit verbesserten sich Liu Ers Gedächtnis und Beobachtungsgabe deutlich, und er erlangte sogar „Intuition“.

Ich hatte viele Gedanken, aber dann hörte ich Liu Er sagen: „Außerdem kann ich jetzt viel leichter damit umgehen als früher. Deshalb möchte ich zur Höhle der Acht Unsterblichen gehen.“

Die Höhle der Acht Unsterblichen? Deshalb ist er geblieben.

Kommst du mit mir oder fährst du allein zurück nach Shanghai?

„Da ich ja schon hier bin, komme ich natürlich mit. Aber ich habe gesehen, wie die Höhle der Acht Unsterblichen aussieht. Man kann die Klippe nicht hinunterklettern, und die Eisenketten sind verschwunden. Wie sollen wir da hineinkommen?“

Liu Er lächelte und sagte: „Ich denke, ich sollte damit zurechtkommen.“

„Außerdem ist es tagsüber unpraktisch, dorthin zu fahren, da sich das Gebiet zu einer Touristenzone entwickelt hat, sodass man nur nachts dorthin fahren kann.“

Hast du wirklich vor, heute Abend von dieser Klippe hinunterzuspringen?

„Es geht einfach nur einen Abhang hinunter. Und was den Höhleneingang angeht, ist es Tag und Nacht dasselbe, man braucht immer Licht. Was, machst du dir etwa Sorgen, dass ich nicht auf deine Sicherheit aufpassen kann?“ Liu Er sah mich an.

„Ist die Legende etwa wieder da? Was gibt es da zu bezweifeln?“, sagte ich, immer noch mit einem mulmigen Gefühl. Aber es war nicht das erste oder zweite Mal, dass ich ein Risiko eingegangen war.

Vor dem Abendessen liefen wir durch fast ganz Shunchang und kauften das Nötigste wie Wasser, Proviant und Seile. (Als ich die Seile kaufte, schien Liu Er allerdings nicht ganz überzeugt; angesichts seiner Fähigkeiten könnte er die Klippe wahrscheinlich auch ohne Seile absteigen.) Wir besorgten uns außerdem zwei leistungsstarke Taschenlampen, jede Menge Batterien und, zu meiner Freude, zwei Energiesparlampen. Da ich vor einigen Jahren den Höhlenunfall miterlebt hatte, wusste ich, dass Taschenlampen in völliger Dunkelheit praktisch nutzlos sind, aber diese beiden Lampen machten einen großen Unterschied.

Es war stockdunkel und windstill. Oberhalb des südlichen Himmelstors, inmitten des Rauschens des Wasserfalls, war das gelegentliche Quaken von Fröschen zu hören.

Die Lichtkegel zweier Taschenlampen kreuzten sich, und mehrere Öffnungen hinter dem Wasservorhang waren schwach zu erkennen.

„Drei der Öffnungen sehen so klein aus, dass niemand hindurchpasst. Unser Ziel befindet sich unter den anderen fünf“, sagte ich und leuchtete mit der Taschenlampe umher. „Aber hier scheint es nirgends eine Möglichkeit zu geben, ein Seil zu befestigen.“

Der Lichtstrahl huschte an Liu Ers linker Hand vorbei und enthüllte seine Finger, die in der Nacht herumwirbelten und sprangen.

"Was machst du?"

Die linke Hand hörte plötzlich auf, sich zu bewegen.

„Das ist nichts“, sagte Liu Er.

"Du... du zeichnest doch nicht etwa ein Bild von drei Kaninchen?", fragte ich.

„Nur ein paar zufällige Skizzen“, sagte Liu Er nach einem Moment der Stille.

"Ich glaube, ich habe dich schon oft so gesehen."

„Na und? Das spielt doch keine Rolle, oder?“, sagte Liu Er ungeduldig. „Mach dich bereit, runterzugehen.“

"Geh runter, wo ist das Seil befestigt?"

„Du brauchst kein Seil, ich trage dich runter. Halt dich einfach gut fest.“

Ich erschrak. Hatte er mich etwa getragen? Wollte er einfach so umfallen?

„Über mein eigenes Leben würde ich keine Witze machen“, sagte Liu Er.

„Gut“, sagte ich bestimmt.

Ich warf mir meine Tasche über die Schulter und verstaute mein elektronisches Gerät. Liu Er bückte sich, damit ich auf seinen Rücken klettern konnte.

Nachdem Liu Er mich mühelos auf dem Rücken getragen hatte, entfernte er sich tatsächlich von der Klippe und ging ein paar Schritte hin und her.

Ich vermutete, er gewöhnte sich an mein Gewicht, und tatsächlich begann er, nachdem er einmal herumgelaufen war, zu springen und schaffte es mühelos, mehr als zwei Meter hoch vom Boden zu springen.

Ich schlang meine Arme fest um seinen Hals und wippte mit ihm auf und ab.

"Also, ist alles in Ordnung?", fragte ich.

„Halt dich gut fest“, sagte er mit tiefer Stimme und sprang dann.

Ich spürte, wie mein Körper einsank, aber es hörte sehr schnell auf.

Liu Er klammerte sich mit beiden Händen an den Rand der Klippe und hing gefährlich am Abgrund. Im Sternenlicht konnte ich schemenhaft erkennen, dass an jedem seiner Finger scharfe Stacheln wie Stahlkrallen austraten, die sich in den Stein gruben.

Er fing sich, zog seine rechte Hand heraus und meißelte sie in die Steinwand unter ihm, dann zog er seine linke Hand heraus, wodurch sein Körper einige Meter in die Tiefe stürzte. Er wiederholte diese Bewegung, das Geräusch von Metall auf Stein hallte unaufhörlich wider, während er sich stetig der Höhle der Acht Unsterblichen näherte.

Der Wasservorhang des Wasserfalls ist breit, und die dahinterliegende Felswand wölbt sich nach innen, als wäre sie von einem uralten Riesen gebissen worden. Die Hälfte der acht Eingänge zur Höhle der Acht Unsterblichen befindet sich auf dieser Seite der Felswand; einer ist sehr flach, die anderen drei sind unsere Hauptziele. Die beiden anderen Eingänge, die groß genug für eine Person sind, liegen auf der anderen Seite des Wasserfallvorhangs und sind nur mit etwas Mühe zu erreichen.

Liu Er rückte langsam näher an die Felswand heran und spritzte mir immer mehr Wassertropfen auf den Rücken; meine Kleidung war bereits völlig durchnässt.

Keine zwei Meter vom nächsten Eingang entfernt zog Liu Er kräftig am Seil und sprang hinein. Ich sah, wie die Felsen an der Höhlendecke schnell näher kamen, und duckte mich blitzschnell, um nicht gegen sie zu stoßen.

Vergessen Sie das Fluchen über Liu Er. Ich erkundete die Höhle und verwarf nach einem kurzen Blick meinen Plan, von Liu Ers Rücken zu springen. Im Sternen- und Mondlicht konnte ich den Höhlenboden schemenhaft erkennen, vermutlich nur fünf oder sechs Meter tief. Vorhin an der Klippe war der Winkel ungünstig gewesen, weshalb ich die Tiefe nicht sehen konnte.

Die mittlere Höhle und diese Höhle liegen ganz in der Nähe, und am Eingang der Höhle befindet sich eine ebene Fläche. Liu Er trug mich bis zum Rand der Höhle, streckte den Kopf heraus, um zu schauen, machte einen halben Schritt zurück und sprang.

Ich hörte ihn plötzlich „Hey!“ rufen und sein Körper kippte zur Seite. Die beiden Personen, die wie eine Menschenpyramide übereinandergestapelt waren, rutschten schnell hinunter.

Die Gegend ist das ganze Jahr über feucht, und Moos wächst auf dem flachen Boden. Liu Er rutschte aus, verlor den Halt, stürzte vom Boden und glitt die gebogene, konkave Wand hinab.

Liu Er griff verzweifelt mit beiden Händen nach der Steinmauer und schleuderte Kieselsteine nach oben, doch seine Hände konnten sie nicht durchdringen. Er verlangsamte nur geringfügig sein Tempo, aber es half nichts.

Der Gedanke schoss mir durch den Kopf: Das war's, ich bin verloren. Doch dann merkte ich plötzlich, dass die Abwärtsbewegung aufgehört hatte.

Liu Er kletterte eilig hinauf und betrat schnell die Höhle. Die beiden setzten sich sofort und keuchten schwer.

Mir stockte der Atem. Erst als wir an diesem sicheren Ort angekommen waren, merkte ich, wie mein Herz raste.

Liu Er griff nach seinen Turnschuhen, zog sie aus und warf sie aus der Höhle. Wie sich herausstellte, hatten sich die Haare an seinen Füßen im entscheidenden Moment in Stahlspitzen verwandelt, die sich in die Felswand bohrten und so Schlimmeres verhinderten. Nun hatten die Schuhe ein großes Loch an der Spitze und waren unbrauchbar.

Das Rauschen des Wassers war ohrenbetäubend, aber es konnte unser schweres Atmen nicht übertönen. Nachdem wir eine Weile wieder zu Atem gekommen waren, holte ich eine Taschenlampe aus meinem Rucksack und schaltete sie ein; das Loch sah ziemlich tief aus.

Ich leuchtete mit meiner Lampe hinein und seufzte. Diese Höhle war tiefer als die vorherige, aber immer noch nur etwa ein Dutzend Meter lang. „Es tut mir leid“, sagte Liu Er.

„Dafür gibt es keinen Grund, sich zu entschuldigen. Wenn wir das auslassen wollen, dann lassen wir es gemeinsam aus“, sagte ich gereizt zu ihm.

Die beiden saßen noch einige Minuten schweigend da, bevor Liu Er aufstand.

"Hast du dich ausreichend ausgeruht?", fragte er.

„Du musst dich nur ausruhen, ich werde nichts tun.“ Ich stand auf, verstaute die Taschenlampe und kletterte wieder auf seinen Rücken.

Das andere Loch war sechs oder sieben Meter von diesem entfernt. Liu Er ging kein Risiko mehr ein und bewegte sich langsam hinüber, ähnlich wie beim Herunterkommen.

Anders als die beiden vorherigen Höhlen war diese nicht flach, sondern hatte einen Hang nach oben. Liu Er hatte aus seinen vorherigen Erfahrungen gelernt und wagte es nicht, unvorsichtig zu sein. Er hielt sich weiterhin an der Höhlenwand fest und tastete sich langsam Schritt für Schritt hinein.

Wir gingen etwa zehn Meter bergauf, und der Platz wurde zunehmend enger. Draußen war es zudem sehr dunkel. Obwohl Liu Ers Sehvermögen inzwischen ausgezeichnet war, musste ich trotzdem eine Taschenlampe aus meinem Rucksack holen, um ihm den Weg zu leuchten.

Ich stieg vorsichtig von Liu Ers Rücken und fühlte mich viel wohler, als meine Füße den Boden berührten. Der Untergrund war uneben, aber meine Schuhe boten guten Halt, und die Steigung war kein Problem. Noch etwas zitternd hielt ich mich mit einer Hand an Liu Er fest und holte mit der anderen eine Taschenlampe aus meinem Rucksack und schaltete sie ein.

Der Lichtstrahl ließ sowohl Liu Er als auch mich überrascht aufschreien.

Nur ein Dutzend Schritte weiter verengte sich die Höhle rapide auf eine Breite von über vier Metern und eine Höhe von weniger als anderthalb Metern.

Zwischen Ober- und Unterseite befand sich ein Stalaktit, und an der dicken Basis des Stalaktiten, die so dick war, dass man eine Person bräuchte, um sie zu umarmen, war ein Hanfseil von etwa der Dicke zweier Finger darum gewickelt.

Er bückte sich und eilte zu dem Felsen. Als er ihn mit seiner Taschenlampe anleuchtete, fiel das Gelände vor ihm plötzlich ab, und unten eröffnete sich ihm eine viel größere Welt.

„Ha!“ Ich musste kichern. Wir müssen wohl die richtige Höhle betreten haben.

Das senkrecht herunterhängende Seil wurde wahrscheinlich damals von Yang Delin befestigt.

Nach so vielen Jahren der Korrosion durch Feuchtigkeit ist dieses Hanfseil nun mit Krümeln bedeckt und kann nicht mehr verwendet werden.