Leyenda del pueblo de Baima - Capítulo 12
Chapitre sept
"allons-y."
Ma Ming donna les derniers ordres avant le début de la bataille.
Le trio contemplait Feng Xi avec admiration. Il était désormais mystérieux et imprévisible, comme dissimulé derrière un voile de brume. Bien que ses traits fussent distincts, ils ne parvenaient pas à se faire une idée précise de lui, hormis un sourire acéré, presque féroce, sur ses lèvres.
Shen Fengxi changea d'appui, et les trois hommes s'écartèrent aussitôt. Il les ignora et poursuivit sa marche. La chaîne en argent gravée du caractère «
谨
» (Jin, signifiant prudence) pendait à son poignet, scintillant comme l'étoile du matin. Wu Bing, observant sa silhouette s'éloigner, eut soudain l'impression que l'autre se tenait au sommet de l'Everest tandis que lui-même était au fond de la fosse des Mariannes.
Chu Yunnan demanda à Ma Ming ce qu'il avait fait, mais Ma Ming sourit sans répondre. Il leur dit simplement de ne pas trop y penser, puis commença son discours en montrant le lien entre le «
taux de survie sur les lieux d'un incendie
» et le «
calme et la maîtrise de soi
».
« Comment rester calmes… » murmura Chu Yunnan en donnant un coup de coude à Dong Hua. Ce dernier grogna sans rien dire.
Un groupe de cinq personnes pénétra lentement dans ce bâtiment administratif lugubre et terrifiant. Si cette scène nécessitait une musique de fond, ce serait sans doute « Le vent hurle, la rivière Yi est glaciale »…
« Attention, à partir de maintenant, vous devez être sur vos gardes. » Ma Ming sortit son bracelet orné du caractère « Qing », l'enroula autour de son poignet, pinça un talisman et le fourra dans le canon de la mitrailleuse à six tubes, puis leva l'arme entière.
Chu Yunnan gémit : « N'êtes-vous pas des prêtres taoïstes ? » Il pointa du doigt le pistolet en tremblant : « Qu'est-ce que c'est ? »
Ma Ming se retourna et sourit : « C'est un symbole de la prospérité de notre patrie et du progrès de notre peuple avec son temps. »
Il n'y avait pas de climatisation à l'intérieur, et pourtant la température était extrêmement basse. Un léger givre recouvrait même les escaliers et les appuis de fenêtre, et quelques cristaux épars étaient faiblement visibles dans l'air. Sans aucune explication, on aurait pu croire qu'il s'agissait d'une immense glacière.
Toutes les lumières étaient éteintes, plongeant les alentours dans l'obscurité. Étrangement, les cinq personnes pouvaient encore voir de leurs propres yeux une faible lueur, émanant de quelque part, qui illuminait tout d'une lueur inquiétante, teintée d'un vert pâle, comme un royaume fantomatique ou les enfers. L'escalier en colimaçon au centre du bâtiment administratif gisait au sol tel un monstre vert, sa structure tordue se contorsionnant en spirales menant au dernier étage, chaque marche irradiant une lumière étrange.
« Je mènerai la charge, vous trois me suivrez, et toi, petit frère, tu couvriras l’arrière. »
« Non. » Shen Fengxi refusa catégoriquement et s'avança droit devant. « Ce que je déteste par-dessus tout, c'est marcher à l'arrière du groupe. »
Ma Ming se frotta le front et soupira face au comportement indiscipliné de son jeune frère.
Cet endroit est extrêmement dangereux ; chaque pas pourrait avoir des conséquences désastreuses. Si Ma Ming était en tête, il pourrait gérer la situation correctement et veiller pleinement à la sécurité des trois qui le suivaient. Cependant, si Feng Xi devait ouvrir la voie, compte tenu de son caractère, il se frayerait un chemin à coups de poing sans se soucier des autres. Maintenant qu'il refusait de couvrir l'arrière, Ma Ming n'eut d'autre choix que de rester en queue de groupe et de dire aux trois autres de faire attention. Il ordonna à Dong Hua de suivre Feng Xi de près ; Dong Hua maîtrisait les techniques d'évasion et devrait pouvoir se protéger en cas de danger. Derrière Dong Hua se trouvait Chu Yunnan ; Chu Yunnan était équipé d'artefacts et d'outils magiques, et même si sa propre cultivation était insuffisante, le pouvoir des artefacts suffirait largement à lui sauver la vie. Wu Bing suivait Chu Yunnan ; son esprit était le plus calme, et si un imprévu survenait, il aurait tout le temps d'évaluer la situation et de coordonner une contre-attaque avec Ma Ming.
C’est la formation que Ma Ming a minutieusement mise au point, et aujourd’hui a lieu son premier test en conditions réelles – espérons-le, pas le dernier.
Les cinq personnes se mirent en rang et se dirigèrent vers l'escalier.
Les deux premiers étages ont été gravis sans incident ; mis à part la baisse de température, rien ne s'est produit.
Arrivés au troisième étage, plusieurs silhouettes infantiles descendirent du plafond. Leurs visages étaient indistincts et leurs corps dégoulinaient d'un liquide vert suspect. À peine eurent-ils touché le sol qu'ils se jetèrent sur les cinq personnes en poussant des cris de bébé perçants. Chu Yunnan et les autres ouvraient et fermaient la bouche, mais leurs cris restaient coincés dans leur gorge.
«Dégagez de mon chemin !»
Shen Fengxi poussa un cri perçant, projeta violemment l'un des petits démons contre le mur d'un coup de pied droit, puis s'avança. Dong Hua et Chu Yunnan, terrifiés et désemparés, tenaient leurs artefacts magiques sans savoir comment les utiliser. Seul Wu Bing parvint à garder son calme. Brandissant une épée en bois de pêcher, il se répétait, hypnotisé : « Ce n'est qu'une salle d'arcade, je joue », tout en observant calmement la trajectoire de leurs adversaires pour les frapper. Les petits démons touchés portaient de légères blessures violacées.
«Vite, ces gars-là sont automatisés. Une fois hors de leur champ de détection, nous serons en sécurité !»
Tandis que Ma Ming rugissait, il leva la mitrailleuse à six canons, pressa la détente, et le canon massif vrombit et se mit à tourner. Les six canons crachèrent successivement des talismans de cinabre à une vitesse fulgurante, se transformant en six lignes jaunes continues qui foncèrent sur les esprits. Dès que ces derniers s'approchèrent des talismans jaunes, ils poussèrent des cris stridents et se consumèrent en cendres.
Dong Hua et Chu Yunnan profitèrent de l'occasion pour se précipiter en avant, tandis que Wu Bing se retourna pour demander à Ma Ming : « Maître, avez-vous besoin d'aide ? »
« Reste près de mon jeune frère », répondit Ma Ming en saisissant le bras de Wu Bing et en lui ordonnant : « Ne le laisse pas faire un mouvement ; garde ses forces pour la fin. »
"clair."
Tous trois suivirent Shen Fengxi dans l'escalier. Arrivés au quatrième étage, ils trouvèrent Fengxi immobile devant eux. Leurs regards se croisèrent et ils ne purent retenir un souffle.
Un mur de chair et de sang bloquait l'escalier. Ce mur semblait entièrement composé d'os et de chair humains, laissant même apparaître clairement les vaisseaux sanguins et les terminaisons nerveuses. Il se tordait sans cesse, émettant des grincements étouffés, et de temps à autre, quelques bulles de sang remontaient à la surface, telles les yeux des morts
; un spectacle glaçant.
Shen Fengxi renifla froidement et leva la main pour fracasser le mur.
Wu Bing le serra précipitamment dans ses bras en criant : « Maître a dit que tu devais garder tes forces pour la fin ! »
«
Écartez-vous de mon chemin
!
» cria Feng Xi avec impatience. «
Comment suis-je censée monter si je ne perce pas le mur
?
»
«Nous en parlerons quand le Maître arrivera.»
Wu Bing fit un clin d'œil à Dong Hua et Chu Yunnan, et tous trois se jetèrent sur Feng Xi et le plaquèrent au sol. Ils se roulèrent par terre devant ce mur de chair, dans une scène assez grotesque. Feng Xi, harcelé depuis si longtemps, était furieux. Au moment où il s'apprêtait à corriger ces deux-là sans hésiter, Ma Ming arriva enfin.
« Ce sont toutes des techniques maléfiques de contrôle des cadavres de la secte Maoshan. Il semble que ce type ait tout fait pour nous empêcher de nous approcher », remarqua Ma Ming en fixant le mur de chair.
« J'aime bien l'expression "tout perdre" quand elle parle du portefeuille ou de la vie de quelqu'un », répondit Feng Xi. Au même instant, il prit une position de combat, la main gauche formant un sceau, la main droite prête à frapper. Mais son poing fut bloqué en plein vol par Ma Ming.
« N'oubliez pas... gardez-le pour la fin. »
Shen Fengxi fixa longuement les yeux inhabituellement sérieux de Ma Ming avant de baisser la main à contrecœur : « Dépêche-toi. »
"Je sais."
Ma Ming se retourna et donna une série d'instructions aux trois hommes. Ces derniers avaient suivi trois jours d'entraînement intensif et étaient étonnamment bien préparés
; ils attaquaient séparément et coordonnaient leurs attaques avec une aisance déconcertante, comme de vieux compagnons d'armes.
Ils formèrent une disposition singulière capable de stimuler la puissance du corps, créant un réseau composé de leur conscience. Ce réseau spirituel, relativement restreint, était enveloppé par eux trois contre la paroi de chair.
Wu Bing a crié : « Arrêtez ! »
Chu Yunnan et Dong Hua fermèrent simultanément les yeux et récitèrent des incantations de part et d'autre. Le filet spirituel se contracta soudain, enserrant la paroi de chair comme un filet emprisonnant une pastèque. Tous trois exercèrent une force simultanée, le filet se resserrant encore davantage, et bien que la paroi de chair se soit légèrement relâchée, elle demeura immobile. À cet instant, Ma Ming, qui s'était préparé, sortit un petit marteau d'or de sa robe et bondit en avant. Après s'être débattue, la paroi de chair avait révélé son point faible. Ma Ming leva le marteau et l'abattit. La paroi de chair poussa un cri de douleur, s'écrasa au sol et se transforma en une large flaque de pus et de sang.
« C’est bon, allons-y. » Ma Ming rangea le marteau et appela les autres d’un ton désinvolte.
Sans un mot, Feng Xi se retourna et partit. Les trois hommes, dégoûtés par le pus et le sang, se bouchèrent le nez et tentèrent de détourner le regard.
Ma Ming a ri et a dit : « Être propre, c'est bien, mais ne soyez pas trop pointilleux ce soir. »
Le visage de Dong Hua était blême, et il remonta inconsciemment son pantalon. Il jeta un coup d'œil derrière l'escalier et ressentit soudain une étrange sensation
: comme si quelque chose de terrifiant le suivait de près. À cette pensée, un frisson le parcourut. Il voulut prévenir Ma Ming, mais Chu Yunnan le saisit et cria
: «
Allons-y
!
» Dong Hua n'eut d'autre choix que de se taire et de serrer encore plus fort son arme magique.
Tout s'est déroulé sans accroc à partir de ce moment-là.
Ils montèrent d'une traite jusqu'au 6e étage.
Les trois hommes retournèrent au même endroit et aperçurent de nouveau l'étroite ouverture dans le plafond menant au toit. C'est de là qu'ils avaient grimpé jusqu'au dernier étage quelques jours auparavant, libérant une énergie yin infinie et commettant une grave erreur.
À cet instant, l'endroit était enveloppé d'une brume noire, et l'entrée, telle les portes de l'enfer, exhalait une aura terrifiante, comme si elle allait aspirer toute lumière et tout espoir. Une substance gluante et non identifiée, à la texture semblable à celle du mur charnu, dégoulinait et gargouillait de là. Cette bave rouge sombre se tordait et se contorsionnait en prenant des formes diverses sur la rampe de l'échelle, évoquant des limaces.
«
Allons-nous vraiment grimper à partir d’ici
?
» demanda prudemment Chu Yunnan.
Ma Ming sourit et dit : « Ne vous l'ai-je pas déjà rappelé ? »
N'ayant pas d'autre choix, ils se mirent tous les cinq en rang et commencèrent à monter sur le toit depuis l'entrée. Feng Xi ouvrit la marche, suivi de Wu Bing, Chu Yunnan et Dong Hua, Ma Ming fermant la marche.
Quand ce fut au tour de Dong Hua, il demanda soudain nerveusement à Ma Ming : « Maître Ma, avez-vous entendu ce bruit ? »
Ma Ming pencha la tête pour écouter, puis répondit : « Rien de spécial, pourquoi ? »
« J'ai toujours l'impression que... »
« Il y a encore beaucoup de choses dont il faut s’inquiéter. Par exemple, tes examens et mon salaire. » Ma Ming le poussa et Dong Hua n’eut d’autre choix que de monter, mais son malaise s’intensifia.
Lorsqu'il atteignit enfin le toit, Dong Hua constata que tout le monde était figé sur place comme des statues. Il essuya sa sueur, suivit le regard de chacun et se figea instantanément.
Devant eux se dressait un imposant autel en bois. De facture grossière, construit en buis et contreplaqué, il avait manifestement été érigé à la hâte. De nombreux petits ornements, principalement violets, noirs et verts, bruissaient dans le vent, leurs sons étranges contribuant à l'atmosphère mystérieuse de l'autel. Autour de celui-ci se trouvaient des cercueils. À l'instar de l'autel, ces cercueils étaient des boîtes en bois fabriquées à la hâte, que l'on pourrait facilement confondre avec de simples caisses en bois d'une seule hauteur. Leur surface non peinte laissait apparaître des nœuds et des veines disgracieuses. Dans chacun des quatre cercueils reposait une personne…
Il y avait quatre filles, probablement les quatre du dortoir 416. Elles gisaient dans le cercueil, les bras croisés sur la poitrine, les yeux fermés, le visage pâle, et une aura violette s'étendant de leur front jusqu'à leur cou blanc comme neige.
Chacun des quatre cercueils était lié par une corde rouge qui se croisait au sommet de l'autel, formant un nœud complexe. Ce nœud était ensuite relié à d'autres fils de soie, créant ainsi un filet rouge sang suspendu dans les airs. Au centre de ce filet se tenait une jeune fille drapée dans un linceul funéraire
: Xiao Gu.
À cet instant, le visage de Xiao Gu était plus pâle encore que le linceul qu'elle portait ; un être vivant ne pouvait être à ce point dénué de toute vitalité. Ses traits fins, accentués par ce teint blafard, dégageaient une aura encore plus glaçante. Ses bras, suspendus par des cordes rouges, étaient étirés à une distance incroyable de son corps, comme s'ils ne lui appartenaient pas. Pour employer une métaphore, c'était comme briser les articulations des membres d'une poupée et les attacher séparément dans des directions opposées.
Il va sans dire que Feng Xi et Ma Ming pouvaient également ressentir fortement l'énergie Yin dense qui entourait l'autel et Xiao Gu. Centrée sur Xiao Gu, cette énergie Yin formait un vortex imprégné de froid et de frissons.
« Pourquoi êtes-vous ici ! »
Une voix d'homme se fit entendre sur le côté
; c'était le directeur Wu. Il était là lui aussi, toujours vêtu de ce costume mal ajusté, et malgré le froid, son front était encore ruisselant de sueur.
« Directeur Wu, sommes-nous ici pour un cours d'astronomie pendant les heures d'étude personnelle du soir ? » demanda Ma Ming avec un sourire.
Le directeur Wu agita la main avec colère : « Descendez ici ! Ce n'est pas un endroit pour vous ! »
«Nous sommes venus pour vous arrêter !»
Wu Bing s'avança et cria à pleins poumons. Il n'osait pas affronter Xiao Gu directement, mais le directeur Wu ne représentait aucune menace
; d'ailleurs, il avait depuis longtemps envie de passer un savon au doyen des étudiants.
Le visage du directeur Wu devint rouge écarlate : « Je vous reconnais. Vous êtes Wu Bing, de la classe du professeur Zhao, vous êtes Chu Yunnan, vous êtes Dong Hua. Voulez-vous être punis ? »
« À quoi bon punir quand il s'agit de justice pour l'école ? »
Tous trois parlèrent à l'unisson, leurs regards se tournant vers Ma Ming. Ce dernier haussa les épaules et agita l'index en signe d'approbation. Les trois garçons étaient ravis
; une telle occasion de défier ouvertement le doyen des élèves et d'échapper à toute sanction était rare.
Le réalisateur Wu n'a pu s'empêcher de reculer, agitant les mains et criant : « Hé, vous avez mal compris… »
Mais il était trop tard. Wu Bing et ses hommes s'étaient déjà positionnés sur trois directions et se jetaient sur le directeur Wu, usant de leurs manœuvres audacieuses et arrogantes.
« Le coup sans précédent du ciel et de la terre ! » s'exclama Wu Bing, un nom qu'il avait trouvé avec beaucoup de difficulté.
« Faible dispersion de la quantité de mouvement du plasma ! » Chu Yunnan est le plus rationnel, et le nom de son coup ultime l'est tout autant.
« Petit poing heureux, petit poing heureux ! » Dong Hua faisait peut-être référence à Zhu Xiaoxi, de la classe voisine, lorsqu'il a inventé ce surnom.
L'attaque fut d'une efficacité redoutable. Le coup de Wu Bing étourdit momentanément le directeur Wu, Chu Yunnan immobilisa ses membres, et finalement, le coup de Dong Hua l'atteignit en plein menton. Poussant un cri, le directeur Wu fut projeté en l'air avant de s'écraser lourdement sur le sol en béton, inconscient.
Nous avons gagné !
Tous trois applaudirent, célébrant leur première victoire. Mais celle-ci avait été trop facile, les laissant quelque peu déçus. Ma Ming et Feng Xi restèrent immobiles, observant attentivement les mouvements de Xiao Gu. Étrangement, tandis que le directeur Wu était attaqué, Xiao Gu demeurait parfaitement impassible, les yeux toujours clos, laissant l'énergie yin s'accumuler en lui.
« Qu’en pensez-vous ? » demanda Ma Ming.
« Je ne sais pas », répondit Shen Fengxi d'un ton neutre. Il ne voulait absolument pas croiser le regard de Xiao Gu et éprouvait un sentiment indescriptible de perte et de colère.
Ma Ming hocha la tête d'un air pensif et ne posa pas d'autres questions.
Après que le directeur Wu eut été mis hors de combat, Xiao Gu réagit enfin. Il ouvrit lentement les yeux, jeta un coup d'œil aux intrus et soupira
: «
Vous êtes quand même venus.
» Sa voix était éthérée, indifférente et froide.
« C’est votre devoir. Vous avez le droit de garder le silence, mais tout ce que vous direz pourra être utilisé contre vous devant un tribunal. »
Ma Ming répondit sur un ton mi-plaisantin, mi-sérieux, tout en faisant signe aux trois hommes de reculer. Le vrai combat allait commencer.
Le regard de Xiao Gu s'attarda un instant sur Feng Xi, puis elle remua légèrement les lèvres : « Élève Shen, merci. »
« Tenter de s'attirer les faveurs maintenant, c'est un peu tard », dit froidement Feng Xi, le cœur serré.
Xiao Gu esquissa un sourire : « Certaines choses ne sont pas comme on les imagine. »
«
Est-ce que ça compte comme une demande de pitié
?
» dit Shen Fengxi avec sarcasme. «
Tu n’as qu’à répondre à trois questions.
» Sans attendre la réponse de Xiao Gu, il alla droit au but et demanda
: «
C’est toi qui as installé tout ça en bas
?
»
"Oui."
« Les filles du dortoir 416, c'est toi que j'ai amenée ici. »
"Oui."
Êtes-vous un cadavre ?
Xiao Gu marqua une pause, puis répondit : « Oui. »
Un silence étrange s'installa sur le toit. Tous trois jetèrent des coups d'œil furtifs, ne se doutant pas qu'une si belle jeune fille était en réalité un cadavre. Il semblait que même les cadavres soient classés en deux catégories
: ceux de haut niveau et ceux de bas niveau… Ma Ming fronça les sourcils
: il savait que si un cadavre avait évolué à ce point, cela devait être extrêmement problématique.
Shen Fengxi semblait beaucoup plus détendu : « Très bien, cela simplifie les choses. »
Avant même qu'il ait fini de parler, il était déjà passé à l'action. Il se transforma en une étoile filante chargée d'une intention meurtrière, fonçant sur Xiao Gu avec une force et un froid glacial, telle une tempête déchaînée surgissant des profondeurs de l'océan.