Cronología de la muerte

Capítulo 8

Caesar lachte und sagte: „Onkel, was redest du da? Du arbeitest seit über zwanzig Jahren für unsere Familie, wie könnte ich dir da nicht glauben?“

In diesem Moment bemerkte Qin Wen, dass sie sich noch immer in Caesars Armen befand. Ihr Gesicht lief augenblicklich rot an wie eine gekochte Tomate. Sie stieß ihm den Ellbogen in die Brust. Er grunzte, ließ sie los und brüllte: „Du … du Weib! Willst du mich etwa umbringen?“

Qin Wen knirschte mit den Zähnen und sagte: „Wer hat dir denn erlaubt, mich auszunutzen? Ich warne dich, du darfst mich nicht länger deine Frau nennen. Wir haben nichts mehr miteinander zu tun! Ich habe dich schon zweimal ertragen, und ich will kein drittes Mal!“

Caesar grinste höhnisch und musterte sie verächtlich von oben bis unten: „Du? Bei einem Aussehen und einer Figur wie deiner würde ich dir nicht mal einen zweiten Blick schenken, selbst wenn du zu mir kämst.“

Sein Gesichtsausdruck und sein Tonfall waren so empörend, dass Qin Wen vor Wut kochte und ihn am liebsten in Stücke gerissen hätte. Sie war in ihrer Schulzeit eine bekannte Schönheit gewesen, und nun beleidigte er sie auf diese Weise! Entschlossen wollte sie Xiao Lis spezielles Pfefferspray besorgen und es ihm ins Gesicht sprühen, sodass sein hübsches Gesicht einen halben Monat lang anschwellen würde, bevor sie ihren Hass besänftigen konnte!

Zur Überraschung aller ignorierte Caesar sie völlig, missachtete ihren vulkanischen Zorn und sagte zu Manra: „Obwohl ich nicht weiß, warum diese Stadt erwacht ist, sollten wir uns dieses seltene Abenteuer nicht entgehen lassen, da wir nun schon einmal hier sind.“

„Man will sich doch keine seltene Antiquität entgehen lassen, oder?“ Qin Wen verdrehte die Augen.

Ein kalter Windstoß strich an ihr vorbei. Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich, und sie drehte sich um, nur um vor einer Wand zu stehen. Sie kratzte sich am Kopf. War es nur wieder eine Halluzination?

„Hey, wollt ihr hier auf uns warten oder mitkommen?“, rief Caesar mit einem verschmitzten Lächeln. „Ich bin mir nicht sicher, ob diese Stadt überhaupt einen Umfang von zwei Meilen hat.“

Qin Wens Gesichtsmuskeln zuckten zweimal, und sie spürte einen leichten Schmerz in der Brust. Verdammt, warte nur ab!

„Wohin möchtet ihr beiden gehen?“, fragte eine träge Stimme. Cäsars Gesicht verdüsterte sich, als er einen gutaussehenden Mann in uigurischer Tracht langsam von draußen hereinkommen sah, der nach wie vor einen unwiderstehlichen Charme ausstrahlte. „Warum nimmst du uns nicht mit?“

„Du bist wie ein hartnäckiger Geist“, spottete Caesar. „Ich dachte, Mr. Min sei um sein Leben geflohen, aber ich hätte nicht erwartet, dass du den Mut hast, zurückzukommen.“

Min Eun-joon schien von dem Sarkasmus in seinem Tonfall völlig unbeeindruckt, hob die Hand, um die wütende Masha zum Schweigen zu bringen, und sagte: „Ich werde dir zeigen, was ich draufhabe.“

Cäsar grinste höhnisch, sagte nichts und zog Qin Wen durch die Türen zu beiden Seiten der Mauer. Die lange Treppe wand sich wie ein hoher Turm empor. Die Wände waren mit farbenprächtigen Gemälden geschmückt, die den Aufstieg und Fall der Shang-Dynastie darstellten: von Cheng Tangs Eroberung von Xia über Pan Gengs Verlegung der Hauptstadt nach Yin, König Zhous Gunst gegenüber Da Ji und den Bau der Sternenpflückterrasse, des Weinteichs und des Fleischwaldes bis hin zu König Wus Eroberung von Zhou und der Schlacht von Muye und schließlich der Westwanderung der Shang und der Gründung der Stadt Saka.

Qin Wen blieb vor einem Wandgemälde stehen, das die Stadt Saka vor über zweitausend Jahren darstellte. Damals war die Stadt des Todes wunderschön und blühend. Ein Fluss durchfloss sie und machte sie zu einer Oase in der Wüste, wo Pappelwälder wuchsen. Mädchen spielten im Fluss und schufen so ein paradiesisches Bild.

„Früher war dies eine Oase“, seufzte sie. „Leider hat die Zeit alles verändert, und das ist alles Vergangenheit.“

Plötzlich streckte sich eine Hand aus, die eine Olympus-Kamera hielt. Qin Wen sah Min Enjuns lächelndes Gesicht: „Fräulein Qin, ich glaube, Sie brauchen das.“

In diesem Moment war Qin Wen so gerührt, dass sie beinahe weinte. Was für Menschen das doch waren! Wenn sie all diese Wandmalereien fotografieren und sie ihrem Großvater und ihrer Mutter bringen könnte, die sich mit der Kultur der Westregion beschäftigt hatten, würden sie sich sehr freuen.

„Danke.“ Qin Wen nahm es entgegen und wollte es gerade einschalten, als plötzlich ein Stock auf sie zuflog. Instinktiv wich sie zurück, um dem Schlag auszuweichen, und rief Manla zu, die sich irgendwo ein Stück Totholz als Gehstock aufgehoben hatte: „Was machst du da?“

„Es tut mir leid, Miss Qin.“ Manras Gesichtsausdruck war grimmig, und aus ihren kleinen Augen blitzte ein schärferer Blick als der eines Falken, wie ein Schwert, das ihr Herz durchbohren wollte. „Fotografieren ist hier verboten.“

Qin Wen nahm ihn überhaupt nicht ernst und schnaubte verächtlich: „Gehört dir diese Stadt Saka? Ich werde sie zerstören, und das geht dich nichts an.“

Manlas Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig; wie der eines Adlers, der seine Jungen beschützt, strahlte er eisigen Zorn und Hass aus. Qin Wens Kehle schnürte sich zu, und sie brachte kein Wort heraus.

Er zog einen steinartigen Gegenstand aus der Tasche, hielt ihn in der Hand und schlug plötzlich mit voller Wucht zu. Ein stechender Schmerz durchfuhr Qin Wens Brust, als würde ihr etwas ins Herz stechen, der Schmerz breitete sich bis in jede Nervenendigung aus. Sie schrie auf, umklammerte ihre Brust und sank zu Boden. Die Kamera in ihrer Hand fiel zu Boden, und Manra schlug sofort mit ihrem Stock hart darauf ein und zerschmetterte das Objektiv.

„Du!“, wollte Ma Xie gerade wieder wütend werden, als Min Eun-jun ihn erneut davon abhielt und alles mit großem Interesse beobachtete, als sähe er eine wunderbare Show.

„Miss Qin, Sie scheinen vergessen zu haben, dass Ihr Leben noch immer in meinen Händen liegt.“ Manras Griff um den Stein verstärkte sich, ein herzzerreißender Schmerz durchfuhr sie. Qin Wen biss sich verzweifelt auf die Unterlippe, konnte aber dennoch Schluchzer nicht unterdrücken. In diesem Moment fühlte es sich an, als würden Himmel und Erde einstürzen und sie in Stücke reißen.

Eine Hand streckte sich aus und half ihr auf. Sie hörte Cäsars kalte Stimme: „Genug, Onkel Manra.“

Manra ließ widerwillig ihren Griff los, steckte den Stein zurück in ihre Kleider, verbeugte sich vor Cäsar und sagte: „Ja, Herr.“

"Geht es Ihnen gut?", fragte Cäsar.

Qin Wen stieß ihn abrupt weg und sagte wütend: „Ich brauche deine gespielte Besorgnis nicht!“

Ein komplexer Ausdruck huschte über Caesars Augen. Sie funkelte ihn wütend an, drehte sich dann um, nahm Min Eun-joons Arm und sagte: „Herr Min, ich begleite Sie.“

Min Eun-joon warf Caesar einen Blick zu, dessen Gesichtsausdruck so sauer war, dass er Fliegen hätte ersticken können, und lächelte: „Es ist mir eine Ehre, Miss Qins Beschützerin zu sein.“

„Danke.“ Qin Wen zog ihn weiter, an Caesar und Manra vorbei, die Treppe hinauf. Min Enjun sagte: „War das gerade etwa südostasiatische schwarze Magie?“

"Das stimmt", antwortete Qin Wen und biss sich auf die Unterlippe; ihr Gesicht war immer noch sehr blass.

Min Eun-joons Augen verfinsterten sich. Er hatte nicht erwartet, dass der alte Mann namens Manra schwarze Magie anwenden würde. Es schien, als müsse er auf seiner bevorstehenden Reise besonders vorsichtig sein.

Etwa alle dreißig Meter befindet sich ein Fenster in der Wand. Die Fensterrahmen sind noch immer aus Bronze und mit alten, prachtvollen Mustern verziert. Als Qin Wen hinausschaute, sah sie die gleißende Sonne hoch am dunkelblauen Himmel stehen, ohne jede Spur eines Sandsturms, als wäre der Sandsturm, der die Welt in der vergangenen Nacht beinahe heimgesucht hätte, nie geschehen.

Sonnenlicht strömte durch das Fenster und warf lange Schatten von allen an die Wand. Qin Wen spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen; sie fühlte nur ein Engegefühl in der Brust.

Min Enjun blieb wie angewurzelt stehen. Als sie wieder zu sich kam, bemerkte sie zwei Weggabelungen vor sich, die in verschiedene Richtungen führten. Sie runzelte die Stirn. Was für ein Bauwerk war das? Es unterschied sich grundlegend vom Baustil der Shang-Dynastie, und selbst in den westlichen Regionen oder in Europa hatte es noch nie eine solche Weggabelung gegeben.

„Es scheint, als müssten sich unsere Wege trennen“, sagte Min Enjun lächelnd und nahm sanft Qin Wens Hand. „Willst du trotzdem noch mitkommen?“

"Ich..." Bevor sie antworten konnte, verschwamm ihre Sicht und Caesar stand bereits vor ihr und sagte kalt: "Herr Min, hat Ihnen denn niemand beigebracht, dass man nicht die Sachen anderer Leute stiehlt?"

Was hatte er denn mit ihr zu tun? Qin Wens Gesicht wurde immer länger. Was genau hielt er sie denn für etwas?

„Aber deine Freundin scheint nicht sonderlich begeistert von dir zu sein.“ Min Eun-joon lächelte unheimlich. Caesar spürte einen Wutanfall in sich aufsteigen und packte Min Eun-joon am Hals. Miller und die anderen beiden waren wie erstarrt; ihre Pistolen waren bereits auf Caesars Kopf gerichtet.

„Mr. Caesar, bitte lassen Sie Mr. Min frei.“ Ein mörderischer Glanz blitzte in Millers Augen auf. „Auch wenn Sie uns gerettet haben, für Söldner ist die Mission wichtiger.“

Manra griff in seine Tasche, und Marshalls M16 war auf seine Stirn gerichtet. Er spottete: „Alter Mann, mach bloß keine unüberlegten Schritte, sonst kann ich nicht sicher sein, ob dein Kopf im nächsten Moment noch ganz ist.“

Die beiden Seiten standen am Rande eines Krieges, doch Qin Wen, die Schlüsselfigur, schwieg lange Zeit, bevor er plötzlich fragte: „Wie viele sind wir?“

Alle waren verblüfft, keiner verstand, was sie meinte.

„Sieben“, antwortete Hughes.

Qin Wens Gesicht wurde totenbleich. Sie deutete auf die Schatten an der Wand und fragte: „Warum sind es dann acht Schatten?“

Die Gesichtsausdrücke aller veränderten sich. Hinter ihren Schatten stand tatsächlich eine dunkle Gestalt, groß und dünn, die langsam den Arm hob und einen Dolch in der Hand hielt.

Qin Wen keuchte: „Ma Xie, pass auf!“

Als Ma Xie dies hörte, wich er abrupt zurück. Ein kalter Windstoß fuhr ihm über die Brust, und seine Kleidung wurde von einem langen Riss zerschnitten, aus dem hellrotes Blut sickerte.

Die dunkle Gestalt bewegte sich und sprang von der Mauer herab. Noch immer eine undeutliche schwarze Masse, doch der Dolch in ihrer Hand war real, er glänzte kalt und stieß erneut auf Marcheys Herz zu. Marchey hob seine Pistole und eröffnete das Feuer; die Kugeln durchschlugen den Schatten, bohrten sich in die dahinterliegende Mauer und hinterließen eine Spur von Einschusslöchern.

„Verdammt!“, rief Marshall und hob seine Waffe, um den Dolchstoß abzuwehren. Miller und Hughes stürmten vor, um den Schatten aufzuhalten, doch sie gingen hindurch und stürzten die Treppe hinunter. Sie rollten mehr als zehn Stufen hinab, bevor sie wieder das Gleichgewicht fanden.

„Verdammt! Ist das etwa ein Geist?“ Marcel konnte seinen Dolch mit Mühe festhalten, so fest griff er nach dem Pistolenlauf. Caesar ließ Min Eun-joon mit finsterer Miene los. Konnte es sich bei diesem Ding um die schattenhafte Gestalt handeln, die ihn gestern im Auto angegriffen hatte?

Qin Wen blickte sich ängstlich um, wollte ihm helfen, wusste aber nicht, was er tun sollte. Ein kalter Glanz huschte über Cäsars Augen, und er warf einen fingerlangen Pfeil, der den Dolch traf.

Mit einem knackenden Klirren fielen Dolch und Pfeil gleichzeitig zu Boden. Die dunkle Gestalt zitterte, wich an die Wand zurück und verschwand augenblicklich auf einem der Seitenwege.

Marcie, schweißgebadet und schwer atmend, blickte Caesar mit einem Anflug von Dankbarkeit in den Augen an: „Du hast mich wieder einmal gerettet.“

„Ich will dich nicht retten.“ Caesar packte Qin Wen grob und zerrte sie zu dem Seitenweg, wo der Schatten verschwunden war. Diesmal wehrte sie sich nicht, sondern starrte den jungen Mann mit dem gutaussehenden Vampirgesicht nur ausdruckslos an, und plötzlich stieg ein seltsames Gefühl in ihr auf.

Im Grunde ist er kein schlechter Mensch, er kann sich nur nicht gut ausdrücken.

„Herr Min“, sagte Miller und sah den dreien nach, „welchen Weg sollen wir nehmen?“

Min Eun-joons dunkle Augen glichen einem tiefen Teich, dessen Inhalt für immer unergründlich blieb. Er schwieg einen Moment, dann sagte er: „Folgt ihnen.“

Gerade als die vier an die Weggabelung treten wollten, verschwamm die Landschaft vor ihnen, bis beide Abzweigungen vollständig verschwunden waren und nur noch eine Mauer vor ihnen übrig blieb, auf der ein farbenprächtiges Wandgemälde prangte.

Das Gemälde zeigt die letzte Szene von Saka. Der Himmel ist unheimlich dunkelrot, wie mit Blut befleckt. Die Stadtmauern sind mit unzähligen dichten, pechschwarzen Punkten bedeckt, und innerhalb der Mauern liegen unzählige Kranke, deren Körper von schrecklichen roten Flecken übersät sind. Manche verwesen bereits und geben ihre Knochen preis, doch sie leben noch. Selbst in dieser stillen Szene spürt man die Verwüstung durch die Pest; die Schreie der Kranken übertönen fast die ganze Stadt und lassen sie wie eine Hölle auf Erden erscheinen.

Marcie rannte mit totenbleichem Gesicht zur Wand: „Verdammt! Wie konnte es weg sein! Wohnt etwa ein Teufel in diesem Schloss?“

Min Eun-joon kniff die Augen zusammen und spottete: „Vergiss nicht, dieser Ort heißt ‚Teufelsstadt‘.“

„Herr Min, was sollen wir jetzt tun?“, fragte Miller.

"Was bleibt uns anderes übrig, als wieder aufs Land zu gehen?"

Marchey rief frustriert aus: „Herr Min, werden wir etwa mit leeren Händen zurückkehren?“

„Wenn du hierbleiben willst, habe ich nichts dagegen.“ Min Eun-joon warf ihm einen Blick zu, drehte sich um und ging die Treppe hinunter. Nach zwei Schritten drehte er sich noch einmal um und betrachtete das apokalyptische Wandgemälde eingehend; sein Gesicht war so düster wie dunkle Wolken.

Die vier kehrten in die ursprüngliche Höhle zurück, die nun eine prächtige Halle mit gewaltigen Steinsäulen war. Dies scheint der Ort zu sein, an dem Hofversammlungen stattfanden. Neben dem Thron befinden sich zu beiden Seiten quadratische Matten aus gewebtem Gras. Davor stehen niedrige Tische. Im alten China lebten die Menschen auf dem Boden. Die Minister müssen also auf den Grasmatten gekniet haben, um Hof zu halten.

Der Boden war staubbedeckt, und einige Weinkrüge, Teller und andere Gegenstände lagen verstreut herum. Ma Xie hob beiläufig einen auf. Das Muster darauf war sehr fein. Seine Augen leuchteten auf, und er sagte zu Min Eun-joon: „Herr Min, das müssen Antiquitäten sein, die mehr als zweitausend Jahre alt sind.“

„Ja.“ Min Eun-joon nickte. „Diese Stadt der Toten existiert nur in den Träumen von Archäologen. Alles hier ist unbezahlbar.“

Marcel, der vor Aufregung strahlte, holte seinen Rucksack aus dem Auto und begann, die verstreuten Antiquitäten hineinzustopfen.

„Captain.“ Er warf Miller einen mit Jade eingelegten Goldteller zu, der die Stirn runzelte und sagte: „Marcie, diese Stadt ist zu unheimlich. Wir sollten diese Dinge nicht anfassen; sie könnten Unglück bringen.“

Marcie nahm eine Tasse, pustete den Staub ab und lachte unbekümmert: „Captain, gibt es da nicht ein altes chinesisches Sprichwort: ‚Das Glück ist mit den Mutigen‘? Wir sind Söldner, wir leben immer am Limit, wovor sollten wir uns also fürchten?“

Bevor er seinen Satz beenden konnte, blickte Min Eun-joon plötzlich zur Tür, sein Gesichtsausdruck veränderte sich, er wurde aschfahl und grimmig, ein krasser Gegensatz zu dem unbeschwerten, mädchenhaft gutaussehenden Jungen, der er zuvor gewesen war: „Da kommt jemand.“

Die drei Söldner waren verblüfft und hoben alle ihre Waffen, aber Min Eun-joon hob die Hand, um sie aufzuhalten: „Lasst uns zurück zum Auto gehen und in den Hinterhof fahren.“

„Mr. Min“, sagte Hughes mit grimmiger Miene, „ich weiß nicht, wer hier ist. Wenn es die Polizei ist…“

Min Enjun grinste höhnisch, seine hochgezogenen Lippen verrieten etwas Unergründliches: „Keine Sorge, die Polizei wird nicht kommen. Was vor drei Jahren passiert ist, hat sie bereits abgeschreckt. Ich fürchte, jahrzehntelang wird kein Polizist es wagen, die Gurbantunggut-Wüste zu betreten.“

„Vor drei Jahren?“ Miller war verblüfft.

Min Eun-joon drehte sich um, und seine schönen Augen strahlten einen kalten Glanz aus. Miller schauderte. Es war wieder dieser Blick. Dieser scheinbar schwache Mann besaß eine furchteinflößende Aura der Erhabenheit und eine fast unheimliche Einschüchterung. Egal wie stark jemand war, er zitterte vor seinem Blick.

Obwohl sie von ihm angeheuert wurden, um ihm bei der Suche nach dem legendären heiligen buddhistischen Friedhof zu helfen, wussten sie nichts über ihn.

Wer genau ist er?

„Captain Miller.“ Min Eun-joon lächelte noch immer, doch Miller spürte, wie Angst in ihm aufstieg. „Fragen Sie nicht, was Sie nicht fragen sollten. Je weniger Sie wissen, desto sicherer sind Sie.“

Miller hielt kurz inne und sagte dann: „Ich verstehe.“

„Sehr gut.“ Min Eun-joon nickte mit dem Kinn in Richtung des Geländewagens. „Fahr los.“

Die vier fuhren den Wagen in den Hof hinter der Haupthalle. Tausende von Jahren waren vergangen, und es gab keine Blumen, Bäume oder Sträucher mehr, nur gelben Sand, der den Boden bedeckte.

Sobald das Auto zum Stehen kam, erstarrte Min Eun-joons Gesichtsausdruck plötzlich, und er sagte: „Verdammt, wir sind umzingelt.“

Marshall nahm das M16 in die Hand, schüttelte es kräftig und lud die Waffe: „Mr. Min, keine Sorge, egal wer kommt, wir können Ihre Sicherheit gewährleisten.“

Min Eun-joon spottete: „Ich fürchte, ihr werdet selbst in Schwierigkeiten geraten.“

Gerade als Marchier protestieren wollte, hörte er ein Rascheln aus dem Untergrund. Er eilte zum Fenster und sah mehrere Erdhügel aus dem Sand ragen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Das sind menschenfressende Ameisen!“

„Was? Wie kann es in dieser Wüste menschenfressende Ameisen geben?“ Miller war schockiert und startete sofort den Wagen, um rückwärts zu fahren. Doch er war erst einen Meter gefahren, als sich der Erdhügel plötzlich auftat und Schwärme von Ameisen herauskrochen. Jede einzelne war fast so groß wie ein Zeigefinger, glänzend und schimmernd, und ihre schwarzen Panzer reflektierten das Sonnenlicht.

„Das ist ja furchtbar“, sagte Hughes mit zusammengebissenen Zähnen. „Wir hatten ja nicht einmal Brandbomben dabei!“

„Es sind zu viele; Brandbomben sind nutzlos.“ Min Eun-joons Gesichtsausdruck blieb ruhig, doch die Sorge und Angst in seinen Augen waren deutlich zu erkennen.

„Verdammt! Wollen wir hier einfach sitzen und auf den Tod warten?“ Marshall schlug heftig gegen die Autowand und sah zu, wie unzählige Ameisen immer näher kamen, wie eine unaufhaltsame Flutwelle. Er öffnete das Fenster und feuerte wild auf den Ameisenschwarm, aber vergeblich.

Plötzlich durchfuhr ihn ein stechender Schmerz im Fuß. Mascha zog sein Hosenbein hoch und sah eine riesige, menschenfressende Ameise. Blitzschnell schlug er sie mit dem Kolben seines Gewehrs nieder und zerquetschte sie zu Brei.

Die von den fleischfressenden Ameisen gebissene Stelle hat ein Stück Fleisch von der Größe eines Daumens verloren, und die Umgebung ist blauschwarz verfärbt und hat angefangen anzuschwellen.

"Verdammt, es ist giftig!"

„Diese Ameisen gibt es schon seit Urzeiten.“ Min Enjuns Gesicht verfinsterte sich, und er ballte die Fäuste, sichtlich widerwillig. „Ich hätte nicht gedacht, dass sie noch hier sind. Das letzte apokalyptische Wandgemälde, das ihr eben im Turm gesehen habt, zeigte die Menschen von Saka, die von diesen Ameisen vergiftet wurden. Diese schwarzen Flecken sind diese Ameisen. Ihr Name ist Romodo, was in der Wolgili-Sprache Apokalypse bedeutet.“

„Was soll das alles jetzt noch?“, brüllte Marshall.

„Wenigstens kann ich sterben, in dem Wissen um die Wahrheit.“ Min Eun-joon lächelte schließlich bitter.