Cronología de la muerte

Capítulo 14

Vergiss es, das Wichtigste für sie ist jetzt, zu baden, nicht, sich darum zu kümmern, ob ihre Haut gut oder schlecht ist.

Die Zeit verging, und beide Mädchen fühlten sich nach dem Bad im Wasser völlig entspannt. Qin Wen faltete ein Handtuch zusammen, bedeckte ihren Kopf damit und lehnte sich ans Seeufer, um den Moment in vollen Zügen zu genießen. Immer wieder sagte sie: „Es tut so gut. Meine ganze Müdigkeit ist wie weggeblasen.“

„Soll ich dir den Rücken schrubben?“, fragte Qin Wen, die sich vergnügt daneben setzte. Yin Li wollte gerade ablehnen, als ihr plötzlich etwas einfiel. Ein Hauch von Zweifel huschte über ihr Gesicht, und sie murmelte: „Komisch, wirklich seltsam.“

„Was ist denn so seltsam?“, fragte Qin Wen beiläufig. Yin Li runzelte die Stirn und spürte, wie sich Angst in ihr ausbreitete. „Ist Situ nicht zum ersten Mal hier? Woher kennt er sich hier so gut aus?“

Qin Wen war verblüfft, stand auf, ihre Augen voller Überraschung: „Er weiß, dass es hier eine Oase gibt und weiß sogar, welcher Teil des Sees eine geeignete Wassertemperatur für heiße Quellen hat. Könnte es sein, dass er schon einmal hier war?“

Yin Lis Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr; es schien, als würde Situ Xiang ihr vieles verheimlichen.

„Mach dir keine Sorgen. Situ Xiang ist schließlich Polizist. Wie könnte er uns schon etwas anhaben?“ Qin Wen, die im heißen Quellwasser entspannte, hatte ihre Vorsicht sogar etwas nachgelassen. Sie schwamm ein paar Züge und sagte: „Du kannst ruhig entspannen, ich gehe noch ein bisschen schwimmen.“

Yin Li blieb nichts anderes übrig, als die Augen zu schließen und sich ganz dem Genuss des heißen Wassers hinzugeben. Ihr ganzer Körper entspannte sich, und die Welt schien sich zu erweitern.

Nach mehreren Tagen harter Arbeit fühlten sich ihre Muskeln im heißen Wasser schmerzend und schwach an. Als die Erschöpfung einsetzte, fröstelte sie und öffnete langsam die Augen – nur um in völliger Dunkelheit zu sehen.

Ihr Herz sank ihr sofort in die Hose.

Es war eine enge Kiste, und sie kauerte darin. Ein beißender, kalter Wind drang durch die Ritzen um sie herum und ließ sie unkontrolliert zittern.

Wo war sie? Sie hämmerte gegen die Seiten der Holzkiste, die hart wie Stein war. Warum war sie hier? War das das Werk dieser Söldner? Aber das war eine Oase in der Wüste; woher hatten sie so eine Kiste?

Warum sperren sie sie hier ein?

Ein eisiger Wind fegte durch, und sie trug nur ein weißes Seidenmieder und einen langen weißen Rock; Gänsehaut überzog ihre Haut. Verzweifelt hämmerte sie auf das Holzbrett und rief die Namen von Situ Xiang und Qin Wen, doch niemand antwortete.

Es war, als ob die Welt auf diese eine Kiste geschrumpft wäre und sie darin langsam dahinsiechte, als ob sie lebendig begraben worden wäre.

Verhungern ist ein viel längerer und furchtbarer Prozess als Ersticken.

Situ! Xiaowen, komm und rette mich!

Tränen rannen ihr über die Wangen. Um sie herum herrschte Stille; abgesehen von ihrem eigenen schweren Atem spürte sie kein anderes Lebewesen. Plötzlich begriff sie, dass dies vielleicht nur ein Albtraum war und alles enden würde, sobald sie erwachte.

Sie schloss die Augen in der Hoffnung, aufzuwachen, und vielleicht würde sie, wenn sie sie wieder öffnete, wieder in jenem warmen See sein.

Sie wartete lange, dann öffnete sie die Augen. Sie war immer noch in dieser Kiste. Sie spürte eine Verzweiflung, die sie nie zuvor empfunden hatte. Hatten Situ und Xiaowen sie etwa im Stich gelassen?

Hat die Welt sie schon im Stich gelassen?

In diesem Moment konnte sie plötzlich nicht mehr unterscheiden, was Traum und was Wirklichkeit war. Vielleicht waren Situ Xiang, Qin Wen, Min Enjun und der Söldner „Blutwolf“ nur Illusionen, die sie in dieser Kiste geträumt hatte.

Hat sie von Yin Li geträumt, oder hat Yin Li von ihr geträumt?

In diesem Moment fiel plötzlich ein Lichtstrahl durch die leicht geöffnete Tür der Kiste und blendete sie. Schnell schützte sie ihre Augen mit den Händen. Verschwommen meinte sie, eine große männliche Gestalt vor der Tür stehen zu sehen, die sie schweigend beobachtete. Nach einer Weile hob er sie schließlich hoch.

Plötzlich öffnete sie die Augen und sah ein bekanntes Gesicht.

Min Eun-joon?

Das beinahe betörend schöne Gesicht ließ Yin Li beinahe erneut in Ohnmacht fallen. Sie blickte sich um und bemerkte, dass sie sich noch immer nackt im Thermalwassersee befand, umgeben von hohen Pappeln. Min Enjun, ebenfalls nackt, stand vor ihr, das Wasser reichte ihm bis zur Hüfte. Sein muskulöser Körperbau ließ kaum vermuten, dass er ein so feminines Gesicht hatte.

Sie atmete erleichtert auf; es war tatsächlich nur ein Traum gewesen, der ihr nach dem Überleben einer Katastrophe ein Gefühl der Erleichterung schenkte.

usw!

Sie war verblüfft. Warum war Min Eun-joon hier?

„Was … was wirst du tun?“, fragte Yin Li zitternd und verschränkte instinktiv die Arme, um ihre Brust zu schützen. „Ich bin noch im heißen Quellwasser, bitte geh sofort!“

„Warum sollte ich gehen?“, fragte Min Eun-joon mit einem verführerischen Lächeln und trat näher an sie heran. „Gehört dieser Ort ganz dir?“

„Schau nicht hin, was du nicht sehen solltest!“, sagte Yin Li wütend. „Herr Min, Sie sollten dieses Prinzip verstehen, nicht wahr?“

Min Enjuns Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln, als er sich zu ihrem Ohr beugte und flüsterte: „Warum magst du diesen Kerl namens Situ? Obwohl er einen Hummer fährt, wirkt er nicht reich und ist überhaupt nicht zärtlich zu Mädchen. Wie wär’s? Willst du mit mir kommen? Ich kann dir alles geben, was du willst.“

Yin Li ist sehr eitel. Von einem so gutaussehenden Mann umworben zu werden, ist zweifellos aufregend. Doch für jedes anständige Mädchen wären seine Worte abstoßend.

„Was genau willst du?“, fragte Yin Li mit kaltem Gesichtsausdruck. Min Enjun lächelte, streckte die Hand aus und drehte mit dem Zeigefinger eine Strähne ihres nassen Haares. „Ich denke, ich habe mich klar ausgedrückt. Ich will dich.“

„Was nütze ich dir?“, spottete Yin Li. „Du willst doch nur Leute, die dir helfen können. Jedes Wort, das du jetzt sagst, hat nichts mit Liebe zu tun.“

„Liebe?“, fragte Min Eun-joon, als hätte er den lächerlichsten Witz der Welt gehört. „Diese Welt ist ein Haifischbecken. Nur ein naives Mädchen wie du glaubt noch an die Liebe. Kleines Mädchen, vergiss nicht: Gefühle sind nur Schein. Es gibt hier nur Tauschgeschäfte. Ich kann dir geben, was du willst, und du kannst mir geben, was ich will. Wenn du mir nicht mehr geben kannst, was ich will, ist das Geschäft beendet. Das ist das wahre Wesen der sogenannten Liebe.“

Sein Blick wurde immer schärfer, und in seinen dunklen Augen war keine Spur eines Lächelns zu sehen.

Sein Blick wurde immer schärfer, seine dunklen Augen, frei von jedem Lächeln, nur erfüllt von einer erschreckenden Kälte. Yin Li spürte plötzlich, dass in seinem Herzen nur Verzweiflung über die Welt herrschte.

Wer genau ist er?

Yin Li wurde plötzlich sehr neugierig. Was für eine Kindheit hatte er gehabt? Was hatte er erlebt, das ihn so jung und von Verzweiflung und Begierde beherrscht hatte?

Min Eun-joon bemerkte ihren durchdringenden Blick und sein Gesicht verdüsterte sich. Er drehte sich um und ging an Land: „Du solltest meinen Vorschlag besser in Betracht ziehen. Mit mir an deiner Seite kannst du alles erreichen, was du willst.“

Yin Li wandte sich ab und wagte es nicht, seinen nackten Körper anzusehen. Nach einem Moment der Stille fragte sie plötzlich: „Was willst du von mir? Wenn dein Ziel das heilige buddhistische Pagodengrab ist, dann sollte ich nicht die Person sein, die du suchst.“

Sie hörte Min Eun-joons Lachen und konnte sich sogar vorstellen, wie betörend sein Lächeln war: „Die Menschen lassen sich immer vom Schein täuschen und erkennen die Wahrheit nicht. Yin Li, du wirst bald verstehen, was das bedeutet.“

Die Schritte verhallten in der Ferne, und ihre angespannten Nerven und ihr Körper entspannten sich. Schwach lehnte sie sich an einen umgestürzten Pappelstamm und stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus. Dieser Mann war zu gefährlich; in seiner Nähe zu sein, war, als hätte man eine tickende Zeitbombe neben sich.

Wenn möglich, sollten Sie eine Gelegenheit finden, sie loszuwerden.

16. Das Unterwassermonster

Sie wollte gerade an Land gehen, als ihr Gesichtsausdruck plötzlich erstarrte.

Da ist etwas, etwas unter Wasser.

Etwas Weiches streichelte ihre Wade, und die Berührung... fühlte sich an wie... fühlte sich an wie eine menschliche Hand!

Sie keuchte scharf auf, und bevor sie reagieren konnte, packte sie eine Hand am Knöchel und riss sie mit Wucht ins Wasser. Heißes Wasser strömte sofort von allen Seiten herein und umhüllte sie. Der Schwefel im heißen Quellwasser brannte in ihren Augen. Verschwommen sah sie einen kahlen Kopf, ein undeutliches, faltiges Gesicht.

Es ist ein Mensch! Es ist wirklich ein Mensch!

Nein, es konnte nicht länger als Mensch bezeichnet werden. Sein Körper war mit fischartigen Schuppen bedeckt. Yin Li wollte schreien, doch sobald sie den Mund öffnete, schoss ihr heißes Wasser in die Kehle und Luftröhre. Sie fühlte, wie ihre Brust vor Schmerz zu explodieren drohte, und konnte nur instinktiv gegen die Hand treten und schlagen, die sie fest umklammerte. Der Handrücken war mit Schuppen bedeckt, schärfer als ein Messer. Wellen unerträglicher Schmerzen durchfuhren ihre Fußsohlen, und sie wusste nicht, wie viele Schnitte sie davongetragen hatte.

Helft mir! Jemand soll mir helfen!

Sie kämpfte verzweifelt und sah zu, wie das Wasser immer weiter zurückwich. Verzweiflung umfing sie in diesem Augenblick wie ein Schlingpflanzen. Würde sie so sterben?

Nein, das wollte sie nicht akzeptieren! Sie konnte doch nicht einfach hier sterben, ohne den Grund zu erfahren!

Sie griff nach der Wasseroberfläche, die Augen bereits geschlossen, das Bewusstsein schwand. Benommen berührte sie etwas, wie einen Holzstock. Sie packte ihn und stieß ihn dem Monster unter ihr mit voller Wucht ins Gesicht. Da hörte sie einen schrillen Schrei, wie den des Riesensalamanders, den sie einst im Zoo gesehen hatte.

Als sich ihre Hand löste, war sie überglücklich und schwamm schnell zur Oberfläche. Als sie die Wasseroberfläche durchbrach, schien sich die Welt wieder auszudehnen. Sie mühte sich, ans Ufer zu klettern, legte sich auf den Boden und erbrach und hustete unaufhörlich, als wolle sie sich die Lunge aus dem Leib husten.

„Xiao Li.“ Qin Wens Stimme ertönte, und sofort halfen ihm zwei Hände auf. Sie öffnete mühsam die Augen und murmelte: „Xiao Wen.“

„Was ist passiert?“ Qin Wen half ihr, die Kleidung anzuziehen, die sie am Ufer gefunden hatte. „Bist du nicht eine sehr gute Schwimmerin?“

"Xiaowen, da ist ein Monster im Wasser!" Yin Li packte ihren Arm und sagte ängstlich: "Es ist ein Monster, das wie ein Mensch aussieht, aber es hat keine Haare und sein ganzer Körper ist mit Schuppen bedeckt."

Erst da bemerkte Qin Wen, dass ihre Beine mit Wunden übersät waren, nicht tief, sondern eher wie Schnitte von Rasierklingen, die durch das Einweichen in heißem Wasser entstanden waren und blutig und verstümmelt waren.

„Xiao Li, was ist passiert?“, fragte Situ Xiang, der den Lärm gehört hatte und sofort herbeieilte. Er sah ihre blutüberströmten Beine und sein Gesicht wurde totenbleich. „Wer hat das getan?“

„Monster, Monster im See!“, rief Yin Li und versuchte aufzustehen, doch ihre Beine schmerzten unerträglich, sobald sie sich bewegte. Situ Xiang und Qin Wen halfen ihr mitfühlend auf. „Geh erst zurück zum Auto, deine Wunden müssen verbunden werden.“

Die drei hatten sich gerade umgedreht, als sie das Rauschen von Wasser hörten. Als sie sich wieder umdrehten, veränderten alle drei plötzlich ihre Farbe.

Ein kahler Kopf tauchte aus dem Wasser auf, gefolgt von einem zweiten, einem dritten und unzähligen anderen Monstern, deren Schuppen kalt im Sonnenlicht glänzten.

„Sie sind es!“, schrie Yin Li. „Das sind die Monster, die mich eben angegriffen haben!“

„Schnell!“ Es blieb keine Zeit zu zögern. Situ Xiang trug Yin Li auf dem Rücken und rannte zu dem geparkten Wagen. Min Enjun und die Mitglieder der Blutwölfe saßen bereits im Auto und spielten mit ihren Waffen. Als Ma Xie sie herbeieilen sah, fragte er neugierig: „Was ist denn los?“

„Monster!“, runzelte Situ Xiang die Stirn und half Yin Li ins Auto. „Schnell! Alle weg hier, sofort!“

Bevor sie ausreden konnte, schnellte eine dunkle Gestalt heran und sprang Qin Wen auf die Schulter. Sie schrie erschrocken auf, spürte einen stechenden Schmerz im Nacken, und fast gleichzeitig knallte ein ohrenbetäubender Schuss. Die dunkle Gestalt wurde weggeschleudert und stürzte mit blutigem, entstelltem Gesicht zu Boden.

Qin Wen berührte ihren Hals; ihre Hände waren blutverschmiert. Caesar steckte die Pistole elegant zurück in den Holster und lächelte: „Nur ein Kratzer. Sei vorsichtig; beim nächsten Mal hast du vielleicht nicht so viel Glück.“

Qin Wen schnaubte verächtlich und sagte: „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen!“

Marcie ging hinüber und starrte erstaunt auf das sich krümmende humanoide Monster. Sie beugte sich hinunter, um seine scharfen, messerartigen Schuppen zu berühren: „Was für ein Monster ist das? Es ist wirklich erstaunlich, dass ein solches Geschöpf in einer Oase wie dieser lebt.“

Als die Sonne herabstrahlte, blitzte etwas auf der Brust des Monsters auf. Es hob es auf und erkannte, dass es eine Goldmedaille mit einer Buddha-Statue darauf war. Eine dicke Schlange hatte sich um den Körper des Buddhas gewunden, ihr Maul weit geöffnet, als wollte sie ihn im Ganzen verschlingen.

Situ Xiang gab Gas und rief Ma Xie zu, der das Monster immer noch bewunderte: „Beeil dich! Es gibt mehr als ein Monster!“

Marcie erschrak. Er spürte einen kalten Windstoß von hinten. Instinktiv drehte er sich um und drückte ab. Ein weiteres Monster schoss aus nächster Nähe hervor, nur wenige Zentimeter hinter ihm. Es hatte ein großes Loch in der Brust, aus dem dunkelrotes Blut quoll.

Dann hörte jeder Schritte, und einer nach dem anderen tauchten kahle Ungeheuer aus dem Pappelwald auf, deren Schuppen ihre Augen blendeten.

„Unglaublich …“ Das Gras in Marcels Mund fiel zu Boden. Noch bevor er sich wundern konnte, hatte er sich umgedreht und war ins Auto gesprungen. Die beiden Monster stürzten sich mit unglaublicher Geschwindigkeit auf ihn. Er schlug die Autotür hinter sich zu, und die beiden krachten mit einem lauten Knall dagegen. Spinnennetzartige Risse bildeten sich im Glas.

„Verdammt! Was sind das für Monster?!“ Bevor er ausreden konnte, stürzten zwei weitere Ungeheuer auf ihn zu. Ihre scheußlichen, verschwommenen Gesichter spiegelten sich deutlich im Glas. Ihre Ober- und Unterlider klebten zusammen, ihre Mäuler waren riesig, fast blutrot, und zwei vampirartige Reißzähne ragten hervor, sodass sie wie bösartige Dämonen aussahen.

Hughes hatte bereits Gas gegeben, und der Militär-SUV, der dem Hummer H1 folgte, raste los und rammte mehrere Monster, bis diese bis zur Unkenntlichkeit zerfetzt waren. Er rief: „Haltet euch gut fest!“ Der SUV prallte über die Felsen und die verdorrten Äste der Pappeln, und den Insassen wurde schwindlig. Als sie wieder zu sich kamen, hatte das Fahrzeug die Oase bereits verlassen, und die Welt hatte sich in eine weite, gelbe Sandwüste verwandelt. Die untergehende Sonne sank langsam und färbte den Himmel purpurrot.

Qin Wen blickte in den Pappelwald und atmete schließlich erleichtert auf: „Gott sei Dank haben sie uns nicht verfolgt. Es scheint, als könnten sie die Oase nicht verlassen.“

„Es tut mir leid“, sagte Caesar mit ruhiger, gelassener Stimme, als spräche er über das Wetter. „Es ist sehr schlecht, extrem schlecht.“

„Was ist denn jetzt schon wieder los?“, fragte Qin Wen verärgert und sagte unverblümt: „Du bist der Bösewicht, hör auf, mich zu verhexen!“

Cäsar spottete: „Ich habe gerade die Wassertanks überprüft. Wir haben nur noch genug Wasser für zwei Tage. Ursprünglich hatten wir geplant, Wasser in der Oase zu lagern, aber wir sind zu eilig aufgebrochen …“

Die Gesichtsausdrücke der anderen drei veränderten sich. Yin Li ignorierte ihre Beinverletzung und rief aus: „Wie konnte das passieren? Hatten wir nicht genug Wasser dabei? Genug für die Rückreise, geschweige denn für die Ruinen des Königreichs Mano!“

„Sieht so aus, als hättest du die menschenfressenden Ameisen vergessen.“ Caesar zuckte hilflos mit den Achseln. „In Devil City wurden unsere Autos alle von menschenfressenden Ameisen angegriffen. Die Kühler waren verrostet, und die meisten sind schon leer. Diese beiden Hummer sind aber noch in Ordnung.“ Er deutete mit dem Kinn aus dem Fenster. „Die haben wahrscheinlich keinen Tropfen mehr drin.“

ruhig.

Eine totenstille Stille herrschte im Wagen. Die vier Männer starrten einander an, immer noch ratlos, wie es weitergehen sollte. Die Sonne sank allmählich hinter den Horizont, Dunkelheit hüllte die Wüste ein, und Sandstürme fegten durch die Luft und bedeckten die Wagenscheiben mit einem dichten Sandvorhang.

Nach einer Weile sagte Qin Wen: „Xiao Li, lass uns zuerst deine Wunde verbinden.“

In diesem Moment erinnerte sich Yin Li, dass sie immer noch verletzt war. Sie hatte es vorher nicht gespürt, aber jetzt war es, als ob sich ein Damm geöffnet hätte, und der Schmerz überflutete sie wie eine Flutwelle und ließ kalten Schweiß von ihrer Stirn sickern.

Situ Xiang holte Wasser, und Qin Wen reinigte vorsichtig ihre Wunde. Caesar holte ebenfalls ein spezielles Wundheilmittel aus ihrer Tasche. Als alles erledigt war, klopfte es an der Tür.

Hughes öffnete die Autotür und trat hinaus. Wind und Sand waren so stark, dass es fast unmöglich war, die Augen zu öffnen.

„Was ist los?“, fragte Situ Xiang in einem sehr unfreundlichen Ton.

„Herr Min und der Kapitän möchten etwas mit Ihnen besprechen“, sagte Hughes. „Kommen Sie mit mir.“

Das riesige militärische Geländefahrzeug war vollkommen geräuschlos.

Min Eun-joon, mit finsterer Miene, ließ seinen Blick über alle schweifen und sagte: „Da wir alle in der gleichen Zwickmühle stecken, will ich keine weiteren Worte verlieren. Es gibt nur einen Weg für uns: zurück zur Oase zu gehen und Wasser zu holen. Andernfalls könnt ihr euch alle die Folgen vorstellen.“

Niemand sprach. Das menschenähnliche Monster im Wasser wartete in der Oase. Umzukehren bedeutete wohl ohnehin den sicheren Tod.

Situ Xiang schwieg einen Moment und fragte dann: „Wie viel Munition haben Sie noch?“

„Absolut“, antwortete Miller.