Cronología de la muerte

Capítulo 19

Der Wüstenwind wehte und wirbelte gelben Sand auf, der an den vier Männern vorbeifegte, und sie spürten sofort, wie sich ihre Münder und Nasenlöcher mit Sand füllten.

„Pah, pah.“ Marshall spuckte zwei Löffel voll sandgefüllten Speichels aus, fluchte und sagte: „Polizeijunge, hör mal zu, bei jedem Einsatz stirbt jemand. Darauf sind wir vorbereitet, seit wir diesen Beruf ergriffen haben.“

„Selbst ohne das Gegenmittel habe ich noch ein paar Monate zu leben“, sagte Miller ruhig, doch der Schatten der aufgehenden Sonne verlieh ihm einen Hauch ergreifenden Heldenmuts. „Ich werde dafür sorgen, dass diese Kommission in die Akten jedes einzelnen Familienmitglieds der Brüder gelangt.“

Situ Xiang dachte an seinen Partner Huang Ming. Wenn er könnte, würde er es auch seinen betagten Eltern wiedergutmachen wollen, aber in den letzten drei Jahren hatte er sich für einen Undercover-Einsatz beworben und sie kein einziges Mal besucht.

Er hob den Kopf und blickte auf die prächtige Stadtmauer. Huang Ming, bist du noch hier?

„Wir haben wohl nicht viel Zeit, hier herumzustehen und zu plaudern.“ Caesar nahm eine Handvoll Sand und ließ ihn wie Wasser durch seine Finger rieseln. „In höchstens einer halben Stunde zieht ein heftiges Unwetter auf. Wir sollten besser in die Stadt gehen. Wenn die Gebäude dort noch intakt sind, können wir dieser Katastrophe vielleicht entkommen.“

Die drei Verbliebenen wechselten Blicke, als hätten sie sich geeinigt. Situ Xiang wandte sich um, um Qin Wen zu helfen, doch Caesar versperrte ihm den Weg: „Was versuchst du da?“

"Bring sie in die Stadt."

„Ich werde sie auf meinem Rücken tragen.“ Cäsar hob sie vorsichtig hoch und trug sie auf seinem Rücken. Er wusste nicht, wann es angefangen hatte, aber er konnte es nicht länger ertragen, dass andere Männer sie berührten.

Situ Xiang war verblüfft. Meinte er etwa … dass er Xiao Wen mochte? Sie kannten sich doch erst seit ein paar Tagen, war das möglich? Nach kurzem Nachdenken kam er zu dem Schluss, dass er kein Recht hatte, darüber zu sprechen. Er kannte Xiao Li ja selbst erst seit knapp zwei Wochen.

Das Stadttor war über Jahrtausende von Wind und Sand verwittert. Die vier schritten hindurch, und in dem Moment, als sie es passiert hatten, fühlten sie sich, als wären sie in eine andere Welt eingetreten, wo selbst die Luft anders war als draußen.

Alle vier runzelten gleichzeitig die Stirn. Unter ihren Füßen erstreckte sich eine breite Straße, die in der Ferne zwischen den Häusern verschwand. Offenbar handelte es sich hier um eine einst blühende Metropole mit Häuserreihen, deren farbenprächtige Malereien seit über 2500 Jahren unverändert geblieben waren.

„Was ist das für eine Farbe?“, fragte Cäsar, ging zur Haustür und berührte das Gemälde daran. „Wie kann es sein, dass es nach so vielen Jahren nicht verblasst ist?“

„Auch die Häuser hier sind unbeschädigt.“ Situ Xiang wirkte ebenfalls verwirrt. Er stieß die Tür auf und sah, dass alle Möbel unversehrt waren und mehrere kleine Teller mit frischen Speisen auf dem Tisch standen. „Träume ich?“

„Dieser Ort ist so seltsam“, Marcie schüttelte ungläubig den Kopf. „Steht hier die Zeit still?“

„So scheint es.“ Miller hob seine Waffe auf. „Es ist, als wären wir in die Unterwelt eingetreten.“

„Ungeachtet dessen, ob dies das Dämonenreich ist oder nicht“, sagte Situ Xiang, als er das Haus verließ, „schlage ich vor, dass sich jeder dieses Gebäude ansieht.“ Er deutete auf das hohe Gebäude, das hinter vielen Häusern stand und eine Mischung aus persischen und altindischen Stilelementen zu sein schien. Aus der Ferne wirkte es recht prächtig.

„Ist das der Palast?“, fragte Mascha überglücklich. Vielleicht könnten sie dort etwas Wertvolles finden, da es so schwer war, diesen Schatz loszuwerden.

„Vielleicht“, sagte Cäsar und ergriff das Wort. „Seid alle vorsichtig. Diese Stadt ist zu seltsam; hier könnte eine Gefahr lauern.“

Die Straße war zwar schmal, aber sehr lang und gewunden wie ein Labyrinth. Nach zwei Stunden Fußmarsch war der Palast immer noch in der Ferne zu sehen.

„Der Kompass ist kaputt.“ Marcel schaltete die Kompassfunktion seiner Uhr aus. „Hier unten herrscht ein furchtbares Magnetfeld.“

„Alle Flugzeuge, die über Manor fliegen, werden abstürzen“, sagte Situ Xiang. „Das liegt definitiv am Magnetfeld.“

„Könnte dieses Magnetfeld auch unser Gehirn beeinträchtigen und uns die Orientierung unmöglich machen?“, fragte Miller stirnrunzelnd. Marshalls Zeit lief ab, und es war fast unmöglich, den Groll zu vertreiben. Wenn dieser Schatz wirklich so wertvoll war, wie seine Anhänger glaubten, könnte er ihnen vielleicht das Leben retten.

„Nur die Sonne kann uns den Weg weisen.“ Cäsar richtete die Zeiger seiner Taschenuhr auf den Sonnenstand aus und suchte nach Süden. „Alle folgen mir.“

Selbst nachdem sie den Weg gefunden hatten, war er noch lang. Drei Stunden später standen sie endlich vor dem Palast. Die Wände waren mit wunderschönen geometrischen Mustern und sogar mythologischen Figuren bemalt. Die halbrunde Tür war aus edlem Holz gefertigt und symbolisierte ein tausend Jahre altes Kunstwerk.

„Bleibt alle hier, ich sehe nach.“ Situ Xiang spannte sein AK47 und ging zur Tür, als Miller ihm plötzlich hinterherrief: „Polizeijunge, versuch bloß nichts Dummes.“

Situ Xiang lächelte, antwortete aber nicht. Er versuchte, die Tür aufzudrücken, die nicht verschlossen war und sich langsam nach innen öffnete, wobei die Scharniere ein knirschendes Geräusch von sich gaben.

Hinter dem Tor erstreckte sich ein mit Marmor gepflasterter Weg, gesäumt von Gärten mit seltenen Blumen und Bäumen. Er fasste sich und schritt Schritt für Schritt hinein, jede Zelle seines Körpers in höchster Alarmbereitschaft.

Die Reise verlief friedlich. Er stieß die Tür zur Haupthalle auf, und am Ende des farbenprächtigen Teppichs stand ein Thron aus Jade. Er keuchte auf, ging auf den Thron zu und berührte ihn. Er fühlte sich kühl an, wie ein Schatz aus erstarrtem Wasser.

Zweifellos handelt es sich hier um einen unvergleichlichen Schatz. Ganz abgesehen von den Schätzen im Grab, genügt allein dieser Jadestuhl, um die ganze Welt zu schockieren.

„Dieser Ort ist wirklich wunderschön.“ Hinter ihm ertönte eine Stimme mit missbilligendem Gesichtsausdruck. „Marcie, ich erinnere mich, dass ich dir gesagt habe, du sollst draußen warten.“

„Tut mir leid, Sie sind nicht mein Vorgesetzter.“ Die drei anderen hatten sich bereits in der Halle versammelt. Caesar setzte Qin Wen sanft auf den Teppich, legte seinen Mantel über sie und Marcie pfiff neckend: „Was für ein lieber Freund, schade nur, dass seine Gefühle unerwidert bleiben …“

„Es heißt doch so schön: ‚Die fallenden Blumen sind willig, aber das fließende Wasser ist herzlos‘“, erinnerte Miller ihn. Er verdrehte die Augen. „Ist doch sowieso alles dasselbe.“

Situ Xiang ignorierte sie und betrachtete den Jadethron eingehend. Die Rückenlehne war mit dem Bild Buddhas verziert, der von einem Salamander gebissen wurde. Dies deutete darauf hin, dass hier tatsächlich ein Feldzug zur Unterdrückung des Buddhismus stattgefunden hatte und selbst der König dem Kshatriya-Kult angehörte. Sein Blick wanderte zu den Armlehnen, wo zwei Schmetterlinge so lebensecht eingraviert waren, dass sie jeden Moment vom Thron zu fliegen schienen.

Dieser Schmetterling war dreimal so groß wie ein normaler Schmetterling, seine Flügel waren mit gedrehten Lotusblütenmustern verziert, und in der Mitte der Lotusblüte befand sich ein weit geöffnetes Auge. Er war wunderschön und zugleich unheimlich.

„Was ist das?“ Er berührte den Schmetterling, der den gelben Schmetterlingen in der Oase sehr ähnlich sah, aber die Muster waren völlig anders.

Plötzlich spürte er eine Berührung an seinen Fingern und zog die Hand rasch zurück. Der Schmetterling auf dem Jadethron schlug zweimal mit den Flügeln und erhob sich in die Lüfte. Er war jadegrün, smaragdgrün, leuchtete grün und schwebte langsam und leichtfüßig durch die Luft.

Die beiden Mitglieder der Blood Wolves, die gerade die bronzenen Weinkrüge in ihre Taschen packten, hatten die beiden Schmetterlinge offensichtlich ebenfalls bemerkt. Miller verabscheute Schmetterlinge mittlerweile und zog seine Waffe, um zu schießen, doch Caesar hielt ihn zurück: „Lass uns erst einmal einen Blick darauf werfen.“

Zwei Schmetterlinge flogen auf das Wandgemälde zu, das große und kleine smaragdgrüne Schmetterlinge in geometrischen Mustern zeigte. Nachdem sie von den beiden Schmetterlingen berührt worden waren, erhoben sie sich in die Lüfte. Schon bald war der gesamte Saal in ein grünlich-blaues Licht getaucht, das an die Milchstraße am Nachthimmel erinnerte.

„Was versuchen die denn?“ Bevor Marshall ausreden konnte, hatte Miller bereits seine Waffe gezogen und feuerte in die Luft. Situ Xiang starrte entsetzt auf die zerbrochenen Schmetterlinge, die zu Boden fielen. Der bunte Teppich fing sofort Feuer, und eine Hitzewelle erfasste den ganzen Raum.

„Es ist die Hitze!“, brüllte Situ Xiang und rannte zur Seitentür der Haupthalle. „Alle weg! Sonst verkohlt ihr noch!“

Caesar versuchte, Qin Wen zu retten, doch der Teppich stand bereits in Flammen, und ihr Körper war von den Flammen umhüllt. Er fühlte sich, als würde er selbst verbrennen, und stürzte sich ungestüm auf sie. Miller und Marcey packten ihn von beiden Seiten und zerrten ihn zur Seitentür, wobei sie riefen: „Sie ist tot! Du kannst sie nicht mehr retten!“

„Nein!“, brüllte er. Kaum hatten die drei den Palast verlassen, stand die Haupthalle in Flammen. Als Situ Xiang sah, dass sie Qin Wen nicht herausgebracht hatten, durchfuhr ihn ein Schauer. Er wollte hineinstürzen, um sie zu retten, doch die Hitzewelle warf ihn zu Boden. Sein einst so schönes und entschlossenes Gesicht wurde schwarz.

„Xiaowen …“, murmelte er den Namen. Wenn er Xiaoli sähe, wie sollte er ihr das nur erklären? Er hatte ihre beste Freundin nicht beschützt und würde den Rest seines Lebens mit Schuldgefühlen verbringen.

„Das ist nicht real!“, rief Cäsar verzweifelt und griff sich in die Haare. „Xiao Wen! Antworte mir! Xiao Wen –“

Ein heftiger Schlag traf ihn, und ein stechender Schmerz durchfuhr seinen Kiefer. Er wurde durch die Luft geschleudert und krachte mit voller Wucht in das Blumenfeld. Die Blumen blühten noch immer, violett wie Lavendel, doch der Duft war ganz anders. Er rappelte sich mühsam auf und spuckte einen Mundvoll Eiter und Blut aus; sein Kiefer schien ausgekugelt zu sein. Bevor er ihn überhaupt wieder einrenken konnte, stürzte Situ Xiang vor, packte ihn am Kragen und hob ihn vom Boden hoch. „Du hast gesagt, du würdest sie beschützen, aber was hast du getan? Du hast sie allein im Feuer zurückgelassen! Du Bestie!“, brüllte sie.

„Officer, beruhigen Sie sich!“ Miller kam herüber und zog ihn weg. „Das hat nichts mit ihm zu tun. Miss Qin ist völlig verunsichert. Wenn es nicht Gott ist, kann ihr niemand mehr helfen.“

Situ Xiang schlug ihm mit der Rückhand in den Magen. Er stöhnte auf, wich ein paar Schritte zurück und brachte kein Wort heraus.

„Ich habe dir gesagt, du sollst draußen vor dem Palast warten!“, rief Situ Xiang und zeigte auf ihn. „Warum hast du nicht auf mich gehört? Dieser Palast ist voller Gefahren, warum hast du mir nicht geglaubt!“

„Du hast recht, ich habe Wen getötet.“ Caesar warf ihm die Pistole zu. „Benutz diese Pistole, um mich zu töten und Wen zu rächen.“

Ohne zu zögern, warf Situ Xiang die Pistole auf den Boden: „Ich habe kein Recht, dich zu töten, aber wenn sie dir wirklich am Herzen liegt, wirst du in deinem nächsten Leben kein gutes Leben haben.“

„Ruhe!“, unterbrach Miller ihn. „Hier scheint es Lärm zu geben.“

Situ Xiang blickte auf und sah einen Schwarm smaragdgrüner Schmetterlinge aus dem Palast fliegen und in der Luft schweben. Die vier Männer richteten sofort ihre Gewehre auf sie, doch keiner von ihnen brachte den Mut auf zu schießen.

Die Schmetterlinge schienen keinerlei Absicht zu haben, sie anzugreifen; stattdessen flogen sie gemeinsam in den Himmel, verschwanden in den Wolken und wurden nie wieder gesehen. Alle atmeten erleichtert auf, doch erst viel später, als sie erfuhren, dass Waldbrände unbekannter Ursache weltweit enorme Schäden angerichtet hatten, überlief sie ein Schauer.

Obwohl die Glühwürmchen alle fortgeflogen waren, hatte der Schatten des Todes sie nicht verlassen. Hilflos setzten sie sich. Nach all dem Erlebten brauchten sie Ruhe, und sei es nur für eine Viertelstunde.

In diesem Moment erstarrte Maschas Gesichtsausdruck, als hätte er etwas Furchtbares gesehen. Er starrte in die noch immer brennende Halle. Aus irgendeinem Grund griff das Feuer nicht auf andere Bereiche über. Die hoch aufragenden Flammen und der dichte Rauch stiegen in den Himmel und wurden schließlich vom blauen Himmel und den weißen Wolken verschluckt.

„Marcie, siehst du einen Geist?“ Millers Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, nachdem er ausgeredet hatte. Einen Moment lang starrten die vier großen Männer mit offenem Mund, fast so groß, dass ein Huhn hineingepasst hätte, fassungslos in die brennende Halle.

Eine anmutige Gestalt erhob sich langsam aus den Flammen, jeder Schritt schien auf ihren Herzschlägen zu wandeln. Die trüben Flammen hinter ihr formten eine seltsame Gestalt, die an ein Paar ausgebreitete, feuerrote Flügel erinnerte. Die Gestalt wurde immer deutlicher, bis sie aus dem lodernden Feuer trat, und die Gesichter aller Anwesenden wurden so weiß wie der Schnee auf dem Tianshan-Gebirge.

Es ist Qin Wen! Es ist tatsächlich Qin Wen!

Ihre Kleider waren verbrannt, und ihr schneeweißer Körper war von blendender Schönheit. Ihre offenen Augen waren noch immer leblos, wie die eines seelenlosen, wandelnden Leichnams.

Cäsar errötete und entledigte sich rasch seiner Kleider, um sie über sie zu legen. In dem Moment, als er sie berührte, zitterte sie, sank kraftlos zusammen und schloss die Augen.

„Ein Wunder, wahrlich ein Wunder!“, rief Miller aus. „Ist dieses Mädchen ein Engel?“

„Nein, sie ist Garuda.“ Caesar nahm die Hose entgegen, die ihm Situ Xiang reichte. Er trug seinen Rucksack stets bei sich, offensichtlich eine gute Angewohnheit. „Weißt du, warum ich ihn mitgenommen habe, um den Friedhof des Mano-Königreichs zu suchen? Weil sie Garuda ist! Garuda ist in der buddhistischen Legende Buddhas Beschützerin und weicht ihm nie von der Seite. Seit Buddha die Erleuchtung erlangt hat, ist sie immer da, mit ausgebreiteten Flügeln, und beschützt ihn. Deshalb kann nur sie diesen Schatz erlangen!“

Cäsar fand es unglaublich: „Du meinst, sie ist die Reinkarnation von Garuda? Aber vergiss nicht, dass du vor nicht allzu langer Zeit gesagt hast, ihr vorheriges Leben sei Kui Ji gewesen, deine geliebte Konkubine.“

Als Caesar sich an seine Erlebnisse in der Teufelsstadt erinnerte, fühlte es sich an, als würde sein Herz von einer Hand zusammengedrückt, ein stechender Schmerz durchfuhr ihn: „Obwohl ich mich nicht daran erinnere, erzählte mir Onkel Manra einmal von der Legende des Königreichs Mano. Es war eine Legende, die in verschiedenen Ländern der westlichen Regionen kursierte, nachdem das Königreich Mano die Welt herausgefordert hatte, indem es eine antibuddhistische Bewegung durchführte.“

„Lass mich dir die Geschichte erzählen.“ Caesar spürte eine Bewegung in seinen Armen, und Qin Wen war bereits aufgestanden, ihre dunklen Augen leuchteten ungewöhnlich hell.

Kapitel 22: Verlust der Vernunft

„Wann bist du aufgewacht?“, fragte Cäsar überrascht.

Qin Wen zog die Kleidung und die Hose an, die ihr nicht gehörten, ihre Augen funkelten, klar wie Wasser: "Gerade eben."

„Wie bist du aus dem Feuer entkommen?“, fragte Situ Xiang.

Qin Wen drehte sich um und blickte auf das langsam erlöschende Feuer. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig vor Schock und Ungläubigkeit: „Du meinst … ich bin doch gerade erst von dort gekommen?“

„Ja, du bist wie Hephaistos aus der griechischen Mythologie aus den Flammen auferstanden.“ Millers Tonfall war ruhig, doch sein Blick veränderte sich; er wusste nicht, ob er sie für eine Göttin oder einen Dämon halten sollte. „Abgesehen von deinen verbrannten Kleidern bist du fast unverletzt. Kannst du uns erzählen, was genau mit dir geschehen ist?“

Sie sah zu, wie das Feuer langsam ohne äußere Einwirkung erlosch, bis die prächtige Halle schließlich nur noch in Trümmern lag. Der Gestank von Verbranntem erfüllte die Luft.

„Herr Marchey, darf ich Sie bitten, herüberzukommen?“, sagte sie plötzlich. „Ich muss Ihnen etwas sagen.“

Marcie war verblüfft und schöpfte zunächst keinen Verdacht. Er ging auf sie zu, da holte sie plötzlich mit der Hand aus. Marcie hob blitzschnell die Hand zum Abwehren, doch es war nur eine Finte. Sie trat ihm in den Magen. Er stöhnte auf und spürte einen stechenden Schmerz in seinem Unterleib. Seine ganze Kraft war augenblicklich dahin, und er konnte sich nur noch zusammenkrümmen.

„Was machst du da?“, fragte Miller und drückte ihr seine AK-47 an die Schläfe. Sie schnaubte: „Ich erinnere mich ganz genau, dass dieser Bastard mich geschlagen hat, bevor ich das Bewusstsein verlor!“

Caesars Lippen zuckten zweimal, ein ungutes Gefühl beschlich ihn. Angesichts Qin Wens rachsüchtiger Natur fragte er sich, mit welcher Methode sie sich an ihm rächen würde.

Marcel lag lange am Boden und konnte nicht aufstehen. Schließlich stand er auf, sein Magen krampfte noch immer. Er fluchte und schrie: „Du Weib!“

„Ich habe dein Dantian getroffen.“ Qin Wen lächelte harmlos. „Ich habe nicht viel Kraft angewendet, aber es kann jemanden sofort kampfunfähig machen. Merk dir das; es könnte in Zukunft nützlich sein.“

„Du …“ Marcie umklammerte seine Pistole fester, warf Situ Xiang und Caesar einen Blick zu, wohl wissend, dass er ihnen nicht gewachsen war, und knirschte mit den Zähnen. Wie konnte er nur so viel Pech haben, von dieser Frau vor seinem Tod gedemütigt zu werden?

„Lass dich nicht auf das Niveau eines kleinen Mädchens herab.“ Miller klopfte ihm mit dem Kolben seines Gewehrs auf den Rücken. „Wenn du lebend zurückkommst, denk daran, noch ein paar Kampftrainingskurse zu belegen.“

Eine Welle der Leidenschaft stieg ihm in den Kopf, und Marcie verlor beinahe den Verstand und verspottete sogar den Kapitän, den er immer respektiert hatte!

„Nun, da du dich gerächt hast“, sagte Cäsar, „solltest du uns nicht von deiner Traumreise erzählen?“

Qin Wens Blick verengte sich augenblicklich. Nach einem Moment der Stille sagte sie: „Nachdem dieser seltsame Baum Hughes das Blut ausgesaugt hatte, fühlte ich mich plötzlich, als hätte eine Macht mein Bewusstsein versiegelt und mich in Dunkelheit gehüllt. Es war pechschwarz, wie die reine Schwärze am Anfang der Schöpfung. Erinnerungen blitzten wie ein Film vor meinem inneren Auge auf, doch viele waren verschwommen, und ich konnte mich an kaum etwas erinnern. Ich weiß jedoch genau, dass diese Erinnerungen extrem grausam und schmerzlich waren, wie der Tod meines Liebsten.“ Ihre Stirn runzelte sich leicht, und nach einer Pause fuhr sie fort: „Dann schien ich einen Lichtstrahl in der Dunkelheit erscheinen zu sehen, und ich flog ihm nach. Als ich erwachte, war ich …“ Sie warf Caesar einen Blick zu, ihr Gesicht war unerklärlicherweise gerötet, „… genau hier.“

„Moment mal, du sagtest ‚fliegen‘?“, unterbrach Situ Xiang sie. Sie nickte. „Genau. Nicht wie eine umherirrende Seele, sondern wie mit Flügeln. Ich konnte sogar das Geräusch von Flügelschlägen hören.“

Die Menge tauschte Blicke, jeder von ihnen hegte Zweifel. Konnte sie wirklich die Reinkarnation von Garuda sein?

Gibt es so etwas Absurdes wirklich auf der Welt?

„Du hast gerade eine Legende erwähnt“, erinnerte Caesar sie. Sie hielt inne und sagte dann: „Ja, diese Legende gehört zu den Erinnerungen, die ich in meinen Träumen wiederfinde. Vor über 2.500 Jahren bestieg König Ebony von Mano den Thron. Anders als sein Vater war er kein frommer Buddhist und zweifelte sogar an den buddhistischen Lehren. Zu dieser Zeit kam ein geheimnisvoller Missionar an den Palast und behauptete, der Buddhismus sei eine Ketzerei und nur seine eigene Kshatriya-Religion sei die größte und wahrste. Die Bewohner von Mano hielten ihn für einen Wahnsinnigen, doch König Ebony glaubte ihm, behielt ihn im Palast, ernannte ihn zum königlichen Lehrer und startete eine massive Kampagne gegen den Buddhismus. Buddhisten wurden verfolgt, buddhistische Schriften verbrannt und Buddha-Statuen zerstört. Innerhalb von nur sieben Jahren wurde der Verstand der Menschen verblendet, und sie begannen, an die Kshatriya-Ketzerei zu glauben. Doch Tyrannei ruft immer Kritik und Widerstand hervor. Die Westlichen Regionen betrachteten Mano als Ketzer, und eine Legende begann unter dem Volk zu kursieren.“ „Sprich“, sagte sie. „König Ebenholz wird von Buddha bestraft werden. Der allmächtige Buddha wird Garuda und Kinnara, zwei der Acht Legionen der Devas und Asuras, entsenden, um König Mano zu bestrafen und die Volgilier zu retten, die vom Kshatriya-Kult vergiftet wurden. Kurz darauf erschienen zwei Tänzerinnen aus dem Osten in den Westlichen Regionen. Die eine hieß Kui Ji und war eine begabte Tänzerin, die andere Zhen Yan, eine begabte Konghou-Spielerin und Sängerin. Sie verdienten ihren Lebensunterhalt mit ihren Auftritten, und niemand wusste, woher sie kamen oder wohin sie gingen. Sie irrten ziellos umher wie zwei wurzellose Wasserlinsen.“ Ihre Augen verdunkelten sich, und Trauer überkam sie. „Ich erinnere mich nicht, was nach ihrer Ankunft in Mano geschah, aber den Ereignissen in der Teufelsstadt nach zu urteilen, wurden sie wahrscheinlich mit den beiden Göttern verwechselt, die König Ebony bestrafen sollten, und von ihm hingerichtet. Nur durch Zufall konnte Kui Ji entkommen und schwor, ihre geliebte Schwester zu rächen, von der ihr Überleben abhing, was letztendlich zur Zerstörung beider Länder führte.“

„Das ergibt keinen Sinn.“ Situ Xiang dachte eine Weile nach und sagte: „Wenn Kui Ji wirklich die Macht hatte, ein Land zu zerstören, wie konnte sie dann ihre gute Schwester nicht retten?“

Qin Wen biss sich auf die Unterlippe, unfähig zu antworten. Egal, wie sehr sie darüber nachdachte, die Ereignisse zwischen den beiden Tänzern im Königreich Mano blieben ihr wie im Nebel.

Warum passiert das? Liegt es einfach daran, dass der Zeitpunkt nicht der richtige ist?

"Moment mal", unterbrach Miller sie mit verständnislosem Blick, "Was sind die Acht Legionen der Himmlischen Drachen?"

Qin Wen verdrehte die Augen. Zum Glück waren Caesar und Situ Xiang da, sonst hätte sie gegen eine Wand geredet: „Die Acht Legionen der Himmelsdrachen, auch bekannt als die ‚Acht Legionen der Drachengötter‘ oder ‚Acht Legionen der Wesen‘, sind Begriffe aus buddhistischen Schriften. Viele Mahayana-buddhistische Schriften beschreiben, wie der Buddha Bodhisattvas, Mönchen und anderen predigte, und die Acht Legionen der Himmelsdrachen hörten oft dem Dharma zu. Zum Beispiel im Devadatta-Kapitel des Lotus-Sutra: ‚Die Acht Legionen der Himmelsdrachen, Menschen und Nicht-Menschen sahen aus der Ferne, wie das Drachenmädchen die Buddhaschaft erlangte.‘“

„Nicht-Menschen“ sind Wesen, die Menschen zwar im Aussehen ähneln, aber keine Menschen sind. Die acht Klassen der Devas und Nagas zählen alle zu diesen „Nicht-Menschen“ und umfassen acht Arten göttlicher Monster. Da die Devas und Nagas die wichtigsten sind, werden sie als die „Acht Klassen der Devas und Nagas“ bezeichnet. Die acht Klassen sind: 1. Devas, 2. Nagas, 3. Yakshas, 4. Gandharvas, 5. Asuras, 6. Garudas, 7. Kinnaras und 8. Mahoragas.

Der Begriff „Devas“ (天众) bezeichnet Götter, darunter bedeutende Gestalten wie Mahamaya, Indra, die Vier Himmelskönige und Skanda, die zu den Zwanzig Wächter-Devas gehören. Im Buddhismus nehmen Gottheiten nicht die höchste Stellung ein; sie genießen lediglich größere und länger anhaltende Segnungen als Menschen. Der Buddhismus lehrt die Vergänglichkeit aller Dinge, und selbst Gottheiten sterben, wenn ihre Lebensspanne endet. Es gibt fünf Zeichen, die den nahenden Tod einer Gottheit ankündigen: verschmutzte Kleidung, verwelkte Blumen auf dem Haupt, übler Körpergeruch, Schweiß unter den Achseln und Unzufriedenheit mit ihrem Sitz (das fünfte Zeichen wird manchmal als „Trennung von den Kindern“ beschrieben). Diese Zeichen sind als die „Fünf Zeichen des Verfalls der Devas“ bekannt und bedeuten ihnen größten Kummer. Indra ist der Anführer aller Devas.

Der „Drache“ im Begriff „Drachenrudel“ ähnelt in etwa dem „Drachenkönig“ oder „Drachen“ in chinesischen Legenden, nur dass er keine Füße hat; auch einige große Pythons werden als Drachen bezeichnet. Tatsächlich stammt das chinesische Konzept von Drachen und Drachenkönigen hauptsächlich aus buddhistischen Schriften. Diese erwähnen fünf, sieben, acht usw. Drachenkönige. Die alten Inder verehrten Drachen sehr und hielten sie für die stärksten aller Wasserwesen. Daher wurden tugendhafte Menschen respektvoll als „Drachenelefanten“ bezeichnet, wie beispielsweise der „Westwärtsdrache“, eine Anspielung auf einen hochrangigen Mönch aus dem Westen. Die alten Inder glaubten, dass Regen dadurch entsteht, dass Drachen Wasser aus dem Himmelsmeer schöpfen und es auf die Erde sprengen. Auch die Chinesen übernahmen diesen Glauben und notierten in ihren Kalendern, wie viele Drachen Wasser schöpften, um die jährliche Niederschlagsmenge zu bestimmen. Unter den Drachenkönigen gab es einen namens Sagara, dessen jüngste Tochter im Alter von acht Jahren zum Geiergipfel ging, wo Shakyamuni Buddha predigte, und sich dort in einen Mann verwandelte und als Buddha erschien. Als sie die Buddhaschaft erlangte, wurde sie von den acht Klassen von Göttern und Drachen gesehen.

„Yaksha“ ist eine Dämonenart in buddhistischen Schriften, die beispielsweise als „Acht Große Yaksha-Generäle“ oder „Sechzehn Große Yaksha-Generäle“ bezeichnet wird. Ursprünglich bedeutet „Yaksha“ so viel wie Gottheit, die Geister verschlingen kann, und steht auch für Agilität, Mut, Leichtigkeit und Geheimnis. Im Vimalakirti-Sutra-Kommentar heißt es: Kumarajiva sagte: „Es gibt drei Arten von Yakshas: 1. Auf Erden; 2. Im Himmel; 3. Himmlische Yakshas.“ Heutzutage verstehen wir unter „Yaksha“ meist böse Geister. In den buddhistischen Schriften sind jedoch viele Yakshas wohlwollend; die Mission der Acht Großen Yaksha-Generäle ist es, „die Welt der fühlenden Wesen zu beschützen“.

Der Gandharva, auch bekannt als „Duftgott“, ist eine Gottheit, die weder Fleisch noch Alkohol zu sich nimmt, sondern sich ausschließlich durch Düfte nährt. Er gehört zu den himmlischen Musikern, die Indra dienen und für die Aufführung weltlicher Musik zuständig sind. Er verströmt einen starken, anhaltenden Duft. Im Sanskrit bedeutet „Gandharva“ auch „unberechenbar“ oder „geheimnisvoll“. Magier werden ebenfalls Gandharvas genannt, und Fata Morganen heißen „Gandharva-Städte“. Sowohl Duft als auch Musik sind ätherisch und schwer fassbar.

Die Asuras sind eine ganz besondere Gottheit: Die Männer sind von außergewöhnlicher Hässlichkeit, die Frauen hingegen von überaus schöner Schönheit. Der Asura-König führt seine Heere oft gegen Indra in die Schlacht. Da die Asuras zwar schöne Frauen, aber kein gutes Essen haben, Indra aber köstliches Essen, aber keine schönen Frauen, sind sie einander gegenüber eifersüchtig und wetteifern darum. Jede Schlacht ist erbittert und verheerend. Daher rührt auch der Begriff „Asura-Feld“, der ein mit Bomben und Leichen übersätes Schlachtfeld bezeichnet. Am Ende werden die Asuras oft besiegt. Da es keinen Ausweg gibt, verwandeln sie sich und verstecken sich in den Poren von Lotuswurzeln. Der Asura-König ist reizbar, stur und eifersüchtig. Als Shakyamuni Buddha die Vier Grundlagen der Achtsamkeit lehrte, predigte der Asura-König die Fünf Grundlagen; als Shakyamuni Buddha die Siebenunddreißig Faktoren der Erleuchtung lehrte, fügte der Asura-König einen weiteren hinzu und predigte die Achtunddreißig Faktoren der Erleuchtung. Die meisten Mythen in den buddhistischen Schriften sind Metaphern. Der Asura-König besaß immense Macht und Fähigkeiten, handelte aber oft nach dem Motto „Ich glaube nicht an das Böse“ und nach dem Motto „Je mehr Chaos, desto besser“. Zudem waren die Asuras äußerst misstrauisch. Im Mahaprajnaparamita Sutra, Band 35, heißt es: „Da die Asuras nicht aufrichtig waren, zweifelten sie ständig am Buddha und glaubten, er stehe auf der Seite der Götter. Als der Buddha von den ‚Fünf Versammlungen‘ sprach, behauptete er, es gäbe sechs, ohne auch nur eine zu erklären; als er von den ‚Vier Edlen Wahrheiten‘ sprach, behauptete er, es gäbe fünf, ohne auch nur eine zu erwähnen.“ Die „Fünf Versammlungen“ beziehen sich auf die „Fünf Daseinsgruppen“, und die Vier Edlen Wahrheiten sind grundlegende Konzepte des Buddhismus. Die Asuras, die den Lehren des Buddha lauschten, vermuteten, er bevormunde Indra und verschweige absichtlich einen Aspekt.

„Garuda“ bezeichnet den „Goldflügeligen Vogelgott“. Es handelt sich um einen großen Vogel mit Flügeln in prächtigen Farben und einem großen Gebilde auf dem Kopf, das einem Wunschjuwel gleicht. Sein Ruf ist klagend, und er ernährt sich von Drachen. Alten Legenden zufolge war Yue Fei die Reinkarnation des „Goldflügeligen Garuda“, und Garuda ist der Goldflügelige Garuda. Er verschlingt täglich einen Drachen und fünfhundert kleinere. Im Sterben erbricht er Gift und kann nichts mehr fressen. Dann fliegt er siebenmal auf und ab und erreicht schließlich den Gipfel des Vajra-Rades, um dort zu sterben. Da er sich sein ganzes Leben lang von Drachen (großen Giftschlangen) ernährt hat, hat sich in seinem Körper eine große Menge Gift angesammelt, das ihn im Moment des Todes in Selbstentzündung versetzt. Nach der Verbrennung seines Körpers bleibt nur sein Herz zurück, das von rein blaugrüner Farbe ist.