J'étais assez fascinée d'observer les gens derrière la colline artificielle, mais après leurs propos, j'ai compris qu'il devait y avoir un certain nombre de jeunes femmes entrées dans ce harem aux allures de cage, soit à cause de leurs pères ou de leurs frères, soit par appât du gain et du prestige. J'ai alors perdu tout intérêt pour la scène.
La femme à la voix douce s'apprêtait à partir lorsqu'elle aperçut la sœur cadette de la famille Du, vêtue d'un ruqun bleu clair à manches longues (une robe traditionnelle chinoise), qui la regardait toujours avec intérêt. Suivant son regard, elle vit une jeune femme au regard charmant et aux sourcils légèrement héroïques, une combinaison qui la rendait particulièrement remarquable. Intriguée, elle demanda
: «
De qui est-ce la fille
?
»
« Elle ? C'est la deuxième fille de la famille Wu. À cause de la prophétie du maître Yuan, elle a déjà treize ans et personne ne s'est encore présenté pour la demander en mariage. Voyant que personne n'ose l'épouser, la famille Wu l'a envoyée au palais comme concubine. » Song Mingzhu est au courant de tout à Chang'an. Bien qu'elle vienne d'être démasquée par Changsun Jing, elle n'a pas hésité à parler.
Cependant, Changsun Jing, les yeux embués de larmes, regarda Wu Erniang et, chose inhabituelle, ne s'adressa pas à Song Mingzhu. Voyant Fang Yiyu et Du Yueyao les observer, elle dit d'un ton las
: «
Voilà vraiment un rassemblement de toutes sortes de personnes. Il est rare que nous nous réunissions pour nous amuser, mais vous insistez pour venir voir ces dames de la cour.
»
Voyant l'air mécontent de Changsun Jing, Fang Yiyu comprit que toutes ces belles femmes étaient destinées à être envoyées au palais pour rivaliser avec sa tante, l'impératrice, et qu'elle ne pouvait donc naturellement pas être contente.
Les ayant toutes déjà vues et n'ayant trouvé que quelques-unes remarquables par leur beauté, elle donna quelques conseils à Changsun Jing : « Elles sont toutes d'une beauté médiocre. Comment pourraient-elles rivaliser avec la grâce et la noblesse de l'Impératrice ? De plus, elles ne sont là que pour combler le vide dans le harem. Contentons-nous de les regarder pour le plaisir. »
En entendant cela, Changsun Jing esquissa enfin un sourire. Elle se dit que ces femmes, moins belles qu'elle, ne sauraient en aucun cas ternir la faveur que Sa Majesté portait à sa tante. Elle s'était encore fait des idées.
Elle sourit avec gratitude à Fang Yiyu, mais à la vue de ces femmes séduisantes, elle fut profondément déplu. Elle fronça légèrement les sourcils et dit : « Ce n'est pas un endroit pour nous. Partons. »
Dès qu'elle eut fini de parler, ils acquiescèrent précipitamment. Changsun Jing leva les yeux au ciel, se sentant coupable d'avoir accompli une tâche ingrate, puis les emmena par un chemin de traverse.
Après avoir quitté le palais Yeting, où résidaient les dames de compagnie, et longé les hauts murs rouges, Changsun Jing et Song Mingzhu échangèrent un regard. Elles arrêtèrent Du Yueyao, qui suivait Fang Yiyu, et tournèrent autour d'elle à plusieurs reprises. Changsun Jing ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « C'est la jeune fille de la famille Du qui a "émerveillé" tout le monde ce jour-là. Cela ne fait que quelques jours, mais elle semble être une personne complètement différente. Il y a quelques jours, je pensais que c'était une nouvelle venue à Chang'an. Je pensais qu'une fois entrée au palais, il serait difficile de la voir et de lui parler, alors je n'ai pas beaucoup parlé. »
« Oui, j’ai vu pas mal de jeunes filles de différentes familles à Chang’an. Je ne l’ai pas reconnue ce jour-là et j’ai pensé qu’il valait mieux ne pas poser trop de questions. Je n’aurais jamais imaginé que ce soit Mlle Du. Regardez son visage délicat. Comment avez-vous pu laisser passer une si belle femme ? » Song Mingzhu cligna de ses grands yeux curieux, fixant intensément sans craindre d’effrayer qui que ce soit, et fit écho aux paroles de Changsun Jing.
Fang Yiyu fut interpellée. Voyant sa future belle-sœur se faire taquiner par les deux autres, elle se sentit un peu mal à l'aise et voulut intervenir pour apaiser la situation.
Mais lorsqu'ils aperçurent le léger sourire sur les lèvres de Yueyao, et sa générosité à se laisser voir d'eux deux, ils s'arrêtèrent et voulurent voir comment elle réagirait.
Après son entrée chez les Fang, même si les personnes difficiles s'y trouvaient moins nombreuses, les domestiques n'étaient pas faciles à vivre. Si elle ne parvenait pas à gérer la situation, elle devrait retourner voir sa mère et lui demander d'intercéder auprès de Madame Du.
« Merci pour vos compliments, sœurs aînées. J'étais jeune et je ne savais pas me mettre en scène. Mes parents m'aimaient profondément, et lorsqu'ils m'ont vue pleurer et refuser de me laver après m'être habillée, ils ont craint que cela ne compromette mes chances d'entrer au palais. Ils m'ont donc permis d'y entrer d'une manière qui les aurait embarrassés. Je n'aurais vraiment pas dû faire ça. » Après avoir fini de parler, Yueyao baissa la tête, le visage empreint de tristesse et de honte.
Ni Changsun Jing ni Song Mingzhu n'étaient des personnes malveillantes. De plus, Yueyao n'avait aucun lien avec aucune d'elles. Voyant qu'elle ne pleurait pas, ne faisait pas de scène, et qu'elle semblait coupable et consciente de son erreur, elles décidèrent de ne pas lui compliquer la tâche.
Changsun Jing adoucit rarement sa position et ne sait pas comment persuader les gens.
Song Mingzhu, toujours aussi vif d'esprit, s'avança et dit avec un air envieux : « Petite sœur, tu as tellement de chance d'avoir des parents aussi aimants. Tu ne dois plus agir de façon aussi imprudente à l'avenir. »
« C’est exactement ce que je veux dire. Nombreux sont ceux, dans ce palais, qui aspirent au pouvoir suprême. Si l’on ressortait les événements passés, même si le duc de Lai est favorisé par Sa Majesté, cela lui causerait des ennuis. » Ces paroles, censées rassurer, semèrent au contraire le malaise lorsqu’elles sortirent de la bouche de Changsun Jing.
Yueyao savait que les deux femmes étaient bien intentionnées, alors elle réprima sa tristesse, esquissa un sourire forcé et leur dit : « Yueyao vous remercie, mesdames, pour vos conseils. Je réfléchirai à deux fois avant d'agir à l'avenir. »
L'affaire se résolvait sans encombre, et lorsque Song Mingzhu observa attentivement le joli visage de Yueyao, elle réalisa qu'il était véritablement sans défaut.
Tout le monde aime la beauté, alors comment Song Mingzhu aurait-elle pu résister à la tentation ? Voyant que le teint de Yueyao s'était considérablement amélioré, elle s'avança et demanda d'une voix coquette : « Ma chère sœur, même si tu avais couvert la majeure partie de ton visage de maquillage ce jour-là, est-ce que ce visage clair et délicat est vraiment inutile ? »
En observant les yeux curieux et clignotants de Song Mingzhu, puis Changsun Jing et Fang Yiyu, qui, bien qu'ils ne se soient pas retournés, avaient les oreilles dressées pour écouter,
Que ce soit dans l'Antiquité ou à l'époque moderne, c'est véritablement la meilleure façon pour les femmes d'entamer une conversation.
Elle n'avait rien à cacher. Bien que les traits de Yueyao ne fussent pas particulièrement exquis, son visage parfait et son aura douce et rafraîchissante sublimaient sa beauté déjà époustouflante.
Pas étonnant qu'ils aient agi ainsi tous les trois.
Après avoir réfléchi à ses besoins quotidiens, outre l'espace, elle leur dit à tous les trois : « J'ai aussi utilisé certaines choses. »
« Qu'est-ce que c'est ? » La question de Yueyao les incita tous les trois à la poser en même temps.
Il ressentit un peu de honte, mais voyant que les deux autres faisaient de même, son rougissement s'estompa peu à peu. Aucun des deux n'était mesquin, et comme ils voulaient savoir, ils se confièrent et cessèrent de le cacher.
Il a exhorté Yueyao à parler rapidement.
« Ces produits ne sont pas rares. Ma petite sœur boit un bol de lait de chèvre chaud matin et soir, et l'utilise pour se laver le visage et le corps. De plus, elle utilise la crème pour le visage de la boutique «
Beauté nationale et parfum céleste
» depuis trois ou quatre ans. » Comme il s'agit de sa propre boutique, Yueyao ne manquerait évidemment pas l'occasion d'en faire la promotion.
Leur expression changea lorsqu'ils entendirent parler du lait de chèvre, sans doute parce qu'ils avaient déjà senti cette odeur caprine. Ils ne se calmèrent qu'en entendant les mots «
beauté nationale et parfum divin
».
Les fiançailles entre la jeune fille de la famille Du et le fils aîné de la famille Fang étaient de notoriété publique à Chang'an. Fang Yiyu, sa belle-sœur, se sentait plus à l'aise pour en parler.
Depuis leurs fiançailles, la famille Du leur envoyait chaque jour du lait de chèvre et du lait de vache frais. Même si Fang Yiyu avait voulu faire semblant de ne rien savoir, elle n'y serait pas parvenue. D'ailleurs, elle s'était effectivement baignée dans du lait de chèvre pendant plusieurs jours. Bien que sa peau soit devenue beaucoup plus blanche et plus lisse,
Fang Yiyu grommela entre ses dents avec une expression amère : « Ce lait de chèvre est bon. Il rend vraiment ma peau plus blanche et plus lisse quand je me baigne avec. Mais sans parler de l'odeur insupportable qu'il laisse sur ma peau. Même avec les servantes qui retiennent leur souffle pour me servir, je dois prendre des bains de pétales pendant plusieurs jours d'affilée pour masquer un tant soit peu cette odeur de chèvre. »
En entendant cela, Yueyao pensa qu'elle n'avait sans doute pas lu la recette qui accompagnait sa famille. Elle s'était contentée d'écouter quelques mots du serviteur qui avait apporté les victuailles, avait goûté le plat sans réfléchir, n'avait pas supporté l'odeur de mouton et avait fini par abandonner.
«
Quand les domestiques ont apporté le lait de chèvre, ne nous ont-ils pas aussi donné la recette
? Le lait de chèvre a un goût très prononcé. On ne peut le boire ou le faire infuser qu’après l’avoir fait bouillir avec du thé ou des amandes pour atténuer l’odeur caprine
», dit Yueyao en secouant la tête avec un sourire.
« Ce thé est précieux. On peut en infuser une petite quantité régulièrement, mais quelle quantité faudrait-il pour masquer l'odeur caprine du lait de chèvre ? » Bien que la famille de Song Mingzhu fût aisée, elle n'était pas enfant unique et ne pouvait se permettre d'utiliser les mêmes objets que Yueyao. Elle dut donc se contenter de ce qu'elle avait chez elle.
« C'est bien d'utiliser du bon thé pour boire, mais si tu veux t'en servir pour le bain, prends un thé de moindre qualité pour atténuer l'odeur de mouton. Même si ma famille m'adore, elle ne me laisserait pas gaspiller du thé de première qualité. D'ailleurs, mes parents boivent du lait de chèvre matin et soir, et ils disent que ça leur fait beaucoup de bien. » Yueyao reconnut que le thé était cher et que le fait qu'il soit bouilli le rendait difficile à avaler.
En entendant les paroles de Yueyao, les trois femmes souhaitèrent obtenir plus de détails. Fang Yiyu fronça légèrement les sourcils, contrariée de voir tant de bonnes choses gaspillées dans la maison.
Cependant, Changsun Jing conservait une certaine lucidité et se souvenait où ils se trouvaient tous les trois. Elle suggéra de quitter d'abord le palais et de poser ensuite des questions plus précises.
Les trois autres ont immédiatement acquiescé.
Peu après le départ des quatre, une femme à la silhouette charmante et à l'air légèrement héroïque apparut à l'entrée du palais de Yeting. Elle baissa la tête et murmura doucement : « Du lait de chèvre, est-ce du jade blanc immaculé ? »
L'auteur a quelque chose à dire : Puis-je dire que ce que je désire le plus, c'est du « jade blanc sans défaut » ?
Perdre des favoris ou des abonnements, ce n'est pas grave. Puis-je solliciter des commentaires
? Même la simple création d'une discussion me convient. Les commentaires sont une source de motivation, n'est-ce pas
?
N'hésitez pas à ajouter ma chronique à vos favoris ! Je commence la semaine prochaine un roman d'amour antique pur, centré sur des intrigues familiales, et je suis déjà en train de réfléchir à des éléments d'intrigue assez sanglants.
Remarque : Le terme « romance antique pure » désigne une romance antique sans voyage dans le temps, sans renaissance, sans codes de triche et sans aucun autre élément.
☆、Chapitre 60
Le ciel était dégagé et l'air vif, et le jardin regorgeait de fleurs printanières rivalisant de couleurs éclatantes.
Yueyao cueillit délicatement les tendres fleurs de forsythia et les déposa dans le panier à fleurs qu'elle portait dans son autre main.
« Oh ? La famille Wu a commandé des épingles à cheveux en bois finement sculptées aux pavillons Qimu et Jubao. Il semblerait qu'elle soit vraiment ambitieuse. » Admirant avec ravissement les fleurs délicates et épanouies qui s'offraient à elle, elle tendit le panier à son second frère qui la suivait. Tenant une paire de ciseaux en bois, elle coupa soigneusement les fleurs d'une main et dit nonchalamment :
Du He repensa aux paroles de Leia. Bien que Madame Yang, la seconde épouse de la famille Wu, fût ambitieuse et rusée, elle restait une femme cantonnée à ses appartements privés. Son cœur n'avait d'yeux que pour Wu Shihuo, et elle ne savait qu'afficher humilité et faiblesse.
Si la famille Wu a pu entreprendre un geste aussi audacieux cette fois-ci, c'est probablement parce que, outre le fait que Wu Shiyue offre une certaine protection aux trois femmes, Wu Erniang est en effet ambitieuse et souhaite utiliser ses relations au palais pour protéger sa mère et sa jeune sœur.
Bien que ses intentions fussent bonnes, Du He n'appréciait toujours pas cette femme si calculatrice et ambitieuse.
Incapable de deviner les pensées de Yueyao, Du He demanda clairement : « Maintenant que vous avez découvert qu'elle est ambitieuse et utilitariste, que comptez-vous faire ? »
Il souleva délicatement le forsythia qu'il tenait à la main au-dessus de ses sourcils, un éclair froid dans les yeux, et un sourire sarcastique étira ses lèvres. « Qu'en dites-vous ? Je veux qu'elle sème la zizanie au palais. Le harem est trop paisible, ce qui permet à Sa Majesté de faire de ses filles des faiseuses de troubles, et il souhaite même en envoyer une dans la famille Du. »
« Xiao San et Wen Wan se tiennent-ils toujours bien ? » demanda Yueyao avec un léger sourire, se souvenant des deux complices cachés et regardant son frère, dont l'expression resta inchangée en entendant ses paroles.
Voyant le léger malaise dans les yeux de Yueyao, le sourire de Du He s'accentua.
Au fil des ans, Yueyao a travaillé dur chaque jour, uniquement pour la paix et la sécurité de sa famille. Même si cela souille ses mains pures, elle n'en a cure.
Du He voyait tout cela et faisait tout son possible pour la protéger, afin de la garder aussi pure qu'à leur première rencontre.
Cependant, il n'avait pas suffisamment réfléchi ni agi, sinon cet incident n'aurait pas autant perturbé Yueyao, au point de lui faire envisager de perturber le harem.
Malgré ces paroles alarmantes, Du He ne ressentait aucune peur, seulement du chagrin.
« Je ne comprends vraiment pas comment tu as pu passer à côté d'eux. Tu as déniché ces deux originaux juste grâce aux quelques mots écrits par les commerçants. Leur capacité à pleurer sur commande est innée. » Du He avait secrètement été témoin de leurs talents de pleureurs et ne pouvait s'empêcher de les complimenter. Il admirait aussi sa petite sœur qui les avait choisis.
Yueyao n'avait rien à cacher à Du He. Entendant ses éloges, elle leva fièrement son petit visage et dit : « C'est vrai. Ils doivent apprendre bien plus que cela. De l'identification et du traitement des poisons à l'art de la provocation, en passant par le dessin des sourcils, la coiffure, la couture et la cuisine, il n'y a rien qu'ils ne puissent faire. »
Voyant que Yueyao était déjà satisfaite d'elle-même après seulement quelques compliments, Du He ne put s'empêcher de lui ébouriffer les cheveux. La voyant bouder, il éclata de rire.
Yueyao regarda son second frère, qui riait d'un air suffisant, et repensa à ses années de dévouement absolu. Même si cela signifiait se salir les mains de sang, elle irait au dix-huitième cercle de l'enfer après sa mort et y subirait toutes sortes de tourments.
*************
Une plaque portant l'inscription « Académie des arts martiaux » est accrochée à l'extérieur du portail.
À l'intérieur se trouvait le boudoir d'une femme, d'où flottait un léger parfum.
La jeune femme, vêtue d'une tenue moulante qui lui mettait la taille en valeur, était absorbée par la lecture d'un traité militaire.
Le couple âgé, qui n'avait pas été autorisé à annoncer son arrivée à la femme de chambre postée devant la porte, entra dans la pièce en se soutenant mutuellement. En regardant leur fille, dont ils étaient si fiers, une pointe de réticence traversa leur regard.
Il poussa délibérément la porte, et lorsque la femme les vit tous les deux, elle alla aider le vieil homme. La vieille femme sourit alors et demanda : « Deuxième tante, quel livre lisez-vous déjà ? »
Il s'avère que la jeune fille au visage juvénile mais à la silhouette charmante et amoureuse était en réalité la deuxième fille de la famille Wu.
Les parents de Wu Mingkong connaissaient parfaitement ses pensées et n'eurent donc aucune raison de les dissimuler. Il sourit largement et dit : « C'est un livre militaire dans le bureau de mon père. Les stratégies qui y sont décrites sont parfaitement applicables au quotidien. Prenons par exemple la stratégie du "piège". Si je rencontre une servante indisciplinée, je peux lui trouver toutes sortes de défauts, la mettre en difficulté pour qu'elle commette les mêmes erreurs sans scrupules, puis mener tout le monde à sa capture et à son élimination afin d'éviter tout problème futur. »
Voyant la cruauté passagère dans les yeux de sa fille, Wu Shiyue soupira de nouveau, pensant combien il vaudrait mieux qu'elle soit un homme.
Cependant, après réflexion, elle réalisa que si elle pouvait entrer au palais et y obtenir une position, ce serait encore plus avantageux pour la famille Wu, tout comme pour la famille Changsun. Bien qu'ils ne détiennent pas actuellement un pouvoir réel considérable, qui à Chang'an ne leur accorde pas un minimum de considération
?
Bien que Wu Shiyue ne souhaitât pas dépendre de sa fille pour sa richesse, les deux fils issus de son premier mariage non seulement ne souhaitaient pas faire profiter la famille Wu, mais eurent également recours à des moyens méprisables pour permettre à Mingkong d'entrer au palais.
Sans son ressentiment envers sa fille, son manque de protection envers ses deux fils et sa perte d'affection pour la famille Wu, il ne les aurait pas aidés à se couvrir mutuellement.
« Soupir… Tu peux penser à tout ça, et tes parents peuvent être tranquilles, tu vas au palais. Sans ce Yuan Tiangang, mon fils n’aurait pas eu à souffrir ainsi au palais », dit Wu Shiyue entre ses dents serrées.
Wu Erniang versa une tasse de thé chaud et la tendit à ses parents. Elle entendit l'indignation de son père à son égard, mais elle n'éprouva aucune rancune.
Elle était intelligente dès son plus jeune âge. Bien qu'elle ait près de dix ans de moins que ses deux frères aînés, elle les avait déjà surpassés en seulement cinq ans de scolarité.
Bien que cela ait renforcé leur aversion mutuelle à son égard, elle ne trouvait pas cela mal à cause des éloges de son père et de sa mère.
Sans la prophétie de Yuan Tiangang qui l'a forcée à se marier jeune et à devenir une femme sotte dans une maisonnée, elle se serait sûrement plainte de l'injustice du sort.
Étant née femme et ne pouvant entrer à la cour pour obtenir un poste officiel, elle intégra le riche harem pour aspirer à une position immédiatement inférieure à celle de l'empereur et se faire une place dans l'histoire.
« Père, inutile de m'en vouloir, Yuan Tiangang. Je n'ai peut-être pas le talent pour devenir Premier ministre, mais je suis tout aussi capable qu'un homme ordinaire. Cette opportunité d'entrer au palais pourrait bien être ma chance. En tant que femme, je me sens déjà coupable de ne pas avoir pu me battre pour l'avenir de la famille Wu, et j'ai l'impression de vous avoir déçu. J'irai au palais de mon plein gré », déclara Wu Mingkong solennellement, fixant Wu Shiyue d'un regard déterminé.
« Bien, très bien ! Dans ma vie, moi, Wu Shiyue, je n'ai accompli que trois bonnes actions : premièrement, j'ai suivi un souverain sage et acquis ma richesse et mon statut actuels ; deuxièmement, j'ai épousé Mudan, une épouse vertueuse qui apporte la paix à notre foyer ; et troisièmement, je t'ai eue pour fille. Je suis convaincu que tu sauras faire de la famille Wu une famille noble comme la famille Changsun, une famille que tous craignent et admirent. » Wu Shiyue semblait entrevoir ce jour dans ses yeux, qui brillaient d'une lueur inhabituelle.
Se souvenant que Wu Shiyue n'avait pas souri depuis longtemps, depuis qu'on lui avait diagnostiqué une maladie, Wu Mingkong et sa mère échangèrent un sourire.
************
Dans une autre cour de la famille Wu.
L'intérieur était décoré avec luxe et extravagance, et les rideaux étaient en satin de soie, qui coûtait pas moins de cent taels d'argent et se vendait dans la meilleure boutique de tissus de Chang'an.
Deux hommes élégamment vêtus étaient assis face à face de part et d'autre d'une table carrée qui leur arrivait à peu près à la hauteur des genoux.
« Ce vieux salaud ne fait que gâter cette peste. Cette fois, il a même perdu la face au palais à cause d'elle. Frère, cette fille va forcément entrer au palais maintenant. Si elle devient riche et puissante, comment pourrons-nous en tirer le moindre avantage ? » dit l'homme, le visage digne mais dont le regard trahissait parfois une cruauté implacable.
Deux yeux envoûtants et chapardeurs se posèrent sur Wu Yuanshuang avec un regard d'apparence affectueuse, le laissant un instant stupéfait. Il laissa ensuite échapper un grognement dédaigneux qui le ramena à la réalité.
Voyant le sourire gêné de son jeune frère, Wu Yuanqing sut qu'il était indécis quant à son identité de genre et qu'il avait perdu toute envie de lui apprendre quoi que ce soit ; d'ailleurs, il n'était guère mieux loti lui-même.
Cependant, en repensant à tout l'argent que Wu Yuanshuang avait gaspillé ces derniers jours, Wu Yuanqing le traita encore d'« imbécile ».
Wu Yuanshuang fut réprimandé sans raison et ne put garder la face.
« Quoi
? Ai-je mal parlé
? Cette famille avait trois filles. L’aînée a épousé un Helan, et elles ne nous servent à rien. Quant à la cadette, nous pensions déjà que c’était une bonne chose qu’elle ait pu se marier grâce à la prophétie qu’elle avait reçue enfant. Le troisième fils est un imbécile
; il ne bougera pas d’un pouce. Je ne vous ai jamais rien dit, même si vous le poignardiez au visage. Mais vous savez que la cadette peut entrer au palais. Au lieu de chercher à vous attirer ses faveurs, si elle pouvait gagner celles de Sa Majesté, n’en aurions-nous pas profité
? Vous avez été assez stupide pour empirer les choses. Maintenant, non seulement nous avons gaspillé une fortune, mais rien qu’en voyant ce vieil homme pleurer et supplier au palais, nous savons que vos agissements l’ont profondément offensé. Il essayait de le sauver, craignant que s’il mourait, nous ne nous en prenions à sa précieuse fille. Nous avons perdu notre femme et notre armée, et vous osez encore… » « Dis-moi des bêtises ! » Bien que Wu Yuanqing fût heureux de gronder son jeune frère, il était également en colère contre son père.