Les fleurs tombent et les feuilles jaunissent, même dans le jardin impérial du palais.
Bien que les jardiniers se soient levés tôt pour enlever les branches mortes et les fleurs fanées et les remplacer par des plantes en pot, le jardin impérial manquait encore de vitalité.
La princesse Baling, qui avait épousé un membre de la famille Chai, avait perdu sa mère biologique quelques années auparavant. Cependant, Sa Majesté la confia à la consort Wei pour son éducation. La consort Wei n'avait qu'une fille, la princesse Linchuan, et la traita avec beaucoup d'égards. Baling, reconnaissante de cette bienveillance, s'en souvenait naturellement. Bien qu'elle fût désormais une femme vivant seule dans la résidence princière, elle connaissait bien le monde extérieur. Chaque fois qu'elle se rendait au palais pour présenter ses respects, elle était toujours entourée des dames et des sœurs du palais, qui bavardaient de choses et d'autres pour la distraire.
Après avoir échappé de justesse à la compagnie de plusieurs princesses, je disposais enfin d'un peu de temps libre pour flâner dans le Jardin Impérial. Contemplant ce jardin, plus vaste encore que celui de la famille Du, mais dépourvu de certains parterres de fleurs uniques, je ne pus m'empêcher d'admirer la piété filiale de la jeune fille de la famille Du.
Sachant que Madame Du adorait les lotus, Du He découvrit, parmi les livres étranges de sa collection, un dahlia capable de fleurir en forme de lotus. Il passa de nombreuses années à le rechercher à l'étranger et à le cultiver avec soin, aidé d'un jardinier, obtenant ainsi de nombreuses variétés de fleurs inédites.
Si la famille Du n'avait pas invité des gens à admirer les fleurs tous les deux mois ces derniers mois, qui aurait su qu'une seule fleur pouvait s'épanouir de tant de manières différentes ?
En repensant aux fleurs et aux graines que la famille Du lui avait offertes avant son départ, Baling imaginait que l'année suivante, sa cour serait elle aussi emplie de tant de fleurs grandes et éclatantes. Le jardin délabré qui s'étendait devant elle n'alté en rien sa bonne humeur.
Les suivantes et les servantes qui avaient accompagné la princesse Baling au palais aperçurent la princesse Gaoyang, qui flânait dans la cour avec six ou sept d'entre elles, et un mépris narquois passa dans leurs yeux. Elles s'approchèrent et désignèrent du doigt la princesse Gaoyang, qui se trouvait non loin devant.
Suivant le regard de la servante, Baling aperçut Gao Yang, avec une attitude arrogante, ordonnant aux serviteurs du palais de cueillir les fleurs délicates dans la cour.
Le palais compte pas moins de vingt princesses, sans compter celles qui sont mortes en bas âge. Pourtant, aucune des filles légitimes de l'impératrice n'est aussi indisciplinée que la fille de cette danseuse. Sa Majesté se montre très tolérante envers elle, et bien qu'il ne l'affectionne pas autant que l'aînée des princesses et la princesse Jinyang, elle demeure bien plus favorite que ces dernières.
Dès l'âge de cinq ou six ans, lorsque Gao Yang manifesta son caractère dominateur et irrationnel, rares étaient les princesses du palais à avoir subi ses attaques verbales. Même la princesse Linchuan, fille unique de la concubine Wei, était une de celles que Gao Yang osait défier. Le plus exaspérant était que Sa Majesté la protégeât.
Se souvenant des rumeurs qui circulaient hors du palais à son sujet et au sujet de la jeune fille de la famille Du, Baling esquissa un sourire sarcastique. Elle s'avança avec ses suivantes et ses servantes, dont les rires portaient au loin. Avec une rare sollicitude fraternelle, elle dit : « Oh, Dix-septième sœur, tu es venue au jardin cueillir des fleurs. As-tu trouvé une recette pour les cuisiner, comme la jeune fille de la famille Du ? Si oui, ne sois pas avare et enseigne-la à tes sœurs. »
En entendant le rire de Baling, Gao Yang comprit que quelqu'un était venu la provoquer. Toutes les princesses nées des concubines du palais enviaient le statut et la position de sa mère, mais elle était la favorite de son père, l'empereur. Tant qu'elle ne s'opposait pas aux filles de l'impératrice, sans parler des autres princesses, même les concubines et les dames de la cour du harem lui témoignaient un certain respect.
Il y avait au moins quatre-vingts ou cent personnes au palais qui étaient jalouses d'elle, mais Gao Yang n'a jamais eu peur.
Sur son visage rond et clair, ses yeux en amande perçant du coin de l'œil, elle jeta un coup d'œil au nouveau venu. Ses mains continuaient de désigner les serviteurs du palais qui cueillaient des fleurs, et elle répondit d'un ton las
: «
Ces fleurs ne sont pas comestibles. Ce doit être une famille dont la fille célibataire a inventé cette ruse maladroite pour attirer les gens et la marier au plus vite.
»
Le sourire de Baling s'accentua en entendant à nouveau les paroles acerbes de sa fille. Elle prit sa défense : « Ma sœur, tu l'ignores peut-être, mais la fille du duc de Lai n'a que ton âge, et pourtant elle est déjà fiancée au fils aîné de la famille Fang. J'ai aussi entendu dire que Fang Yizhi avait déclaré que, parmi toutes les femmes du monde, il ne choisirait que la jeune fille de la famille Du, et qu'il ne la trahirait jamais. À ces mots, même moi, princesse, je suis rongée par la jalousie. »
Voyant le visage de Gao Yang s'assombrir à l'évocation de Fang Yizhi, Baling éprouva un certain soulagement, mais se sentit encore trop gênée. Comme si elle venait de s'en rendre compte, elle se tapota légèrement la poitrine et feignit de s'en vouloir, disant : « Attention à ce que tu dis, ma sœur. Tu laisses échapper des choses que tu devrais et que tu ne devrais pas dire. Fang Yizhi est quelqu'un auquel je pense depuis des années. Même lorsque Père t'a choisi un autre mari, tu as refusé à maintes reprises. Et pourtant, tu as continué à parler d'eux et à dire des choses qui m'ont blessée. Je suis une sœur magnanime, ne m'en veux pas. C'est juste que ces derniers jours, je n'ai entendu parler que de la jeune fille de la famille Du. Je me suis habituée à parler d'elle. »
Gao Yang n'a jamais bénéficié de la protection maternelle depuis son enfance. Ce n'est que parce qu'il était enregistré au nom de l'Impératrice qu'il pouvait voir l'Empereur fréquemment, ce qui lui valut son affection. Sa vie au palais était également plus confortable, et il n'avait pas à craindre les brimades des serviteurs obséquieux.
Les paroles de Baling touchèrent un point sensible chez Gao Yang. Inflexible et capricieuse, elle se moquait bien de savoir si Baling était sincère ou non. Serrant les poings, elle lança à Baling un regard féroce et déclara d'un ton hostile
: «
Que je le dise ou non, nous le savons toutes les deux. Il me plaît et je veux qu'il devienne mon consort. Ne me dites pas que lui et la jeune fille de la famille Du ne sont que fiancés. Même s'ils se marient, qu'est-ce que ça change
? Il suffira que l'Empereur Père le dise pour qu'il refuse de m'épouser.
»
Baling fixa Gao Yang, la bouche légèrement ouverte, restant longtemps sans voix.
Gao Yang était également mécontente. Irritée, elle fit tomber le panier de fleurs des mains de la servante du palais et dit : « Allons-y. »
Voyant leur maîtresse partir, les serviteurs du palais qui la suivaient s'éclipsèrent silencieusement et rapidement, craignant de provoquer sa colère et d'en être les malheureuses victimes. Mais les fouets de la princesse Gaoyang ne connaîtraient aucune pitié.
De retour dans son palais, contemplant son magnifique visage reflété dans le miroir de bronze, elle pensa : « Sans parler des princesses du palais, combien de personnes à Chang'an pourraient me ressembler ? Pourquoi cette personne me déteste-t-elle autant ? Est-ce vraiment à cause de mon statut de princesse ? »
Ayant perdu sa mère très jeune, Gao Yang n'avait aucune figure maternelle pour la protéger au palais. Dès qu'elle prit conscience de sa situation, elle sut flatter et plaire à l'empereur et à l'impératrice, et s'efforça de les faire sourire.
Bien qu'elle ne fût pas aussi puissante que les princesses nées de l'impératrice au palais, elle demeurait la personne la plus influente du harem après l'impératrice, la concubine Wei. Malgré sa réputation d'obstination, Gao Yang osa parler ouvertement de la concubine Wei afin de plaire à sa mère.
Même s'il se faisait certainement gronder par la suite, sa mère se faisait toujours pardonner par des paroles gentilles et des cadeaux.
Gao Yang comprenait mieux que quiconque dans le harem l'importance de cette identité.
Mais puisqu'elle peut obtenir tant de choses, pourquoi ne pourrait-elle pas avoir simplement la personne qu'elle convoite, au lieu de la princesse née de l'impératrice ?
L'aînée, Lizhi, épousa Changsun Chong, d'une beauté incomparable. Ils formaient un couple idéal, à l'image des personnages des contes classiques où un lettré talentueux épouse une femme d'une grande beauté.
Depuis sa rencontre avec Changsun Chong, Gao Yang s'est dit qu'elle devait trouver un mari à la fois talentueux et beau, comme sa sœur aînée.
Gao Yang se souvint de cette rencontre d'il y a des années. Sa mère s'occupant de sa jeune sœur Jin Yang, elle voyait rarement son père. Elle apprit par hasard qu'il se rendait au palais de Qingning et pensa pouvoir y entrer pour lui présenter ses respects, mais une vieille femme au visage sévère l'arrêta devant la porte du palais, l'empêchant d'exprimer sa colère.
Elle enfourcha nonchalamment un cheval et quitta le palais. Nombreux furent ceux qui, au Marché de l'Ouest, la virent à cheval et se tinrent à distance. Seul cet ignorant roturier osa lui barrer le passage, et il se trouva être la victime malheureuse sur laquelle elle déversa sa colère.
Avant qu'elle ne puisse tuer l'homme à coups de fouet, elle aperçut Fang Yizhi, qui s'avança, l'air soucieux, pour la persuader. Sa voix douce et son regard dénué de dégoût firent instantanément disparaître la colère de Gao Yang.
Une personne aussi douce et gentille ne pouvait appartenir qu'à Gao Yang.
Gao Yang se leva et décrocha le fouet souple accroché au mur. Un sourire sarcastique et impitoyable se dessina sur ses lèvres. Il murmura : « Après t'avoir fouetté le visage en morceaux, je t'arracherai les yeux, ces yeux qui ont servi à séduire Fang Lang et à l'inciter à lire. On verra bien ce qu'il lui restera à te trouver. »
La voix de la princesse n'était pas discrète, et les serviteurs du palais, qui la servaient avec soin, la tête baissée, l'entendirent distinctement. Ils frissonnèrent de froid et baissèrent encore davantage la tête.
« Hongzhuang, prends mon insigne et va à la résidence des Du inviter à sortir. Je t'attendrai au pavillon Shili, hors de la ville », ordonna Gao Yang en retirant son insigne et en le lançant à la servante à ses côtés.
***********
Le temps passe vite, et trois ans se sont écoulés en un clin d'œil.
Ces trois dernières années, le nom de la jeune femme de la famille Du a été cité à maintes reprises en raison des fleurs rares, des vins fins, des broderies réalistes et des vêtements somptueux de la famille Du.
La réputation des Quatre Beautés de Chang'an d'autrefois s'est estompée depuis longtemps, car le petit-fils aîné de la famille Changsun est devenu la concubine du prince de Wei, Song Mingzhu de la famille Song a épousé le troisième fils de Yuchi, et les deux jeunes filles des familles Fang et Li se sont fiancées.
Cependant, tous partageaient le même avis, ne mentionnant que le talent de la jeune femme de la famille Du, sans faire mention de son apparence, la considérant uniquement comme un modèle de vertu pour les jeunes filles.
La fille modèle de la famille Du, inconsciente du danger imminent, apprenait encore la gestion du foyer auprès de sa belle-sœur aînée.
Après une pause et un thé, et après trois ans, la jeune femme en vert, dont la silhouette commençait à s'épanouir, se rendit dans la cour réservée au fils aîné. Le visage grave, elle entra dans la pièce principale pour solliciter une audience auprès de la jeune femme.
«
Jeune fille, le gardien a fait savoir que la servante de la dix-septième princesse vous admire depuis longtemps et, profitant de l’occasion exceptionnelle qui lui est offerte de quitter le palais aujourd’hui, elle souhaiterait vous inviter à une réception à l’extérieur de la résidence.
» La servante en vert, bien qu’à contrecœur, transmit le message à Yueyao sans en omettre un seul mot.
La mariée assise à côté de Yueyao avait un visage clair et délicat, orné d'épingles à cheveux en perles, et portait un ruqun rouge vif (un type de robe traditionnelle chinoise) avec des bordures dorées, affichant l'apparence charmante d'une jeune mariée.
Lianrong, ayant entendu le rapport de la servante en vert qui venait d'entrer, en savait un peu plus sur la princesse qui vivait hors de Chang'an et dont on parlait sans cesse avec son futur gendre. D'un air inquiet, elle conseilla : « Yao'er, cette princesse n'est pas venue avec de bonnes intentions. Pourquoi ne me laisses-tu pas en informer ma mère et reporter notre départ du manoir ? »
Ayant vécu longtemps sous la dynastie Tang, Yueyao avait vu de nombreuses personnalités célèbres, dont le beau moine Bianji, qui fut plus tard exécuté en étant coupé en deux à la taille pour avoir eu une liaison avec une princesse.
Cependant, bien que j'aie souvent entendu parler de la princesse Gaoyang, je ne l'avais jamais vue en vrai.
« Belle-sœur, attendez un instant. Vous avez vous-même dit que les intentions de la princesse n'étaient pas bonnes, alors comment a-t-on pu la congédier si facilement ? Il y a eu un va-et-vient incessant ces derniers jours, et Mère est épuisée. Ne l'inquiétons pas. Je vais prendre trois ou cinq servantes et gardes pour la retenir un moment. Vous pouvez prévenir Père et mes frères, puis aller me chercher au manoir, qu'en dites-vous ? » C'était une occasion rare de revoir la princesse Gaoyang, une femme d'une intégrité exceptionnelle venue d'un autre temps, et Yueyao, confiante en sa sécurité, tenait absolument à aller la voir.
Bien que Lianrong ne fût mariée à la famille Du que depuis un peu plus de deux ans, elle savait combien tous les membres de la maisonnée chérissaient Yueyao. N'osant prendre aucun risque, elle se leva et dit qu'elle allait au jardin Xinya pour en informer sa mère avant de partir précipitamment.
Voyant sa belle-sœur quitter la maison, Yueyao poussa un soupir de soulagement et gloussa en disant à la femme en vert : « Dis à Lan'er de sortir du manoir avec moi. »
Note de l'auteur
: J'ai vraiment accéléré le rythme, vous me croyez
?
☆、Chapitre 68
Le sol était recouvert de feuilles mortes, un paysage qui aurait dû être désolé.
Mais en contemplant les feuilles dorées qui recouvraient les montagnes non loin de là, c'était une beauté éblouissante d'un tout autre genre.
Yueyao se tenait dans le pavillon, son regard passant de la montagne à une autre personne.
Actuellement, les vêtements les plus à la mode à Chang'an sont des robes rouge vif qui dévoilent la moitié des épaules, avec un long voile rouge couvrant la moitié du corps, et seul le corsage au niveau de la poitrine est jaune pâle avec des pivoines brodées dessus.
Associée à l'expression arrogante et légendaire du visage de Gao Yang, elle était d'une beauté à couper le souffle.
Yueyao regardait Gaoyang, et Gaoyang n'avait pas détourné le regard un seul instant depuis qu'elle était sortie de la voiture.
En observant ce petit visage séduisant, clair et translucide sous la chaude lumière du soleil, on pouvait deviner une fierté cachée sous ce regard apparemment doux et docile.
Cette aura de noblesse, Gao Yang ne l'avait jamais vue que chez l'Impératrice. Même son sourire inspirait la crainte et dissuadait quiconque de tenir des propos irrespectueux.
Gao Yang, se sentant menacée et intimidée par la femme d'un fonctionnaire subalterne, sentit sa colère brûler et ne put plus la réprimer.
Lançant un regard furieux à la jeune femme intrépide de la famille Du, Gao Yang prit le long fouet des mains de la servante et dit froidement : « Allez-vous-en, vous tous. »
Voyant que Gao Yang ne pouvait plus se retenir, les lèvres de Yue Yao se retroussèrent légèrement, ses doigts se frottèrent l'un contre l'autre à plusieurs reprises comme s'ils la démangeaient, et elle dit à Lan'er et Luyi qui la suivaient : « Vous pouvez descendre aussi. »
Voyant cela, Robe Verte n'osa pas partir. Il allait s'avancer pour parler, mais lorsqu'il vit le regard mécontent de la jeune femme, il ne put que baisser faiblement la tête et retirer son pied levé.
Tandis que la jeune fille en vert baissait les yeux, Yueyao jeta un coup d'œil à Lan'er et fit signe à la servante du côté de Gaoyang, lui disant d'éloigner tout le monde afin que, même s'ils voyaient leur princesse se faire abuser, ils n'arrivent pas trop tard.
Lan'er hocha la tête d'un air entendu. D'autres ignoraient peut-être tout des pouvoirs de la jeune fille, mais elle en avait été témoin à plusieurs reprises
; aussi se sentit-elle rassurée et entraîna Greenie à l'écart.
Profitant d'un moment d'inattention de la princesse, il s'approcha des servantes pour leur parler et les emmena de plus en plus loin.
« Tu es vraiment dégoûtant. » Sans que personne ne vienne l'interrompre, Gao Yang lança ces mots sans la moindre politesse.
Yueyao vivait sous la dynastie Tang depuis de nombreuses années, et personne ne lui avait jamais dit cela auparavant. Ses sourcils se froncèrent et elle regarda Gao Yang avec intérêt, un léger sourire aux lèvres. « Oh ? Je croyais que seules les princesses étaient comme ça. Il semblerait que j'aie aussi des gens qui ne m'apprécient pas. »
« Toi, je vais te gifler la bouche jusqu'à ce qu'elle soit déchirée, et on verra ce que tu diras ensuite. » Sur ces mots, Gao Yang fit tournoyer son long fouet et leva la main pour frapper le visage de Yue Yao.
Elle pensait pouvoir lui lancer quelques piques de plus, mais elle ne s'attendait pas à ce que la princesse Gaoyang se laisse si facilement provoquer. Comme dit le proverbe, il ne faut pas frapper quelqu'un au visage. Voyant le long fouet s'abattre sur elle, elle comprit que la princesse Gaoyang la haïssait profondément.
Si le coup de fouet s'abat vraiment, même avec les meilleurs remèdes, on ne peut pas s'attendre à ce qu'il ne laisse aucune trace.
Accroupie et penchée pour esquiver le fouet, Yueyao utilisa un ton menaçant pour réprimander Gao Yang : « Tu oses ? »
Gao Yang semblait effrayé, ses yeux affichant une rare expression de timidité tandis qu'il regardait Yue Yao, ne sachant pas quoi faire.
Cependant, Gao Yang vivait au palais depuis longtemps. Outre ces menaces, elle avait déjà frôlé la mort. Lorsqu'elle se réveilla et vit que celle qui l'avait effrayée était Yue Yao, elle fut si furieuse et honteuse que ses yeux devinrent rouges.
Yueyao ne voulait pas vraiment effrayer les gens ; sinon, comment auraient-ils pu jouer ?
Yueyao prit le long fouet de Gao Yang des mains et le fit tournoyer dans les airs ; le claquement sec des fouets l'un contre l'autre lui fit comprendre que ce long fouet n'était pas un objet ordinaire.
Sa main effleura les lignes du long fouet, songeant au département de Tai Le, dans cet espace où elle avait appris la danse du fouet et les techniques de danse générales. C'était un cours d'initiation à la danse du fouet. Une fois maîtrisée, cette technique permettait de manier le long fouet avec la grâce d'une manche d'eau, à la fois puissant et doux, sans jamais blesser.
Mais il existe un extrême : quelque chose de doux mais suffisamment puissant pour blesser, provoquant une douleur insupportable sans laisser de trace de blessure.
Yueyao n'a pas encore atteint son apogée en danse, mais elle parvient tout de même à exécuter quelques mouvements.
Gao Yang regarda Yue Yao avec beaucoup d'intérêt et remarqua que son long fouet s'était retrouvé on ne sait comment entre ses mains.
Il était tellement en colère qu'il voulait trouver une servante pour lui reprendre le fouet, puis maîtriser la personne afin de pouvoir la battre.
Mais lorsqu'elle se retourna, elle ne trouva personne. Furieuse, elle cria : « Hongxiu, Tianxiang, où êtes-vous passés ? Si vous ne venez pas ici immédiatement, je vous casserai les jambes dès mon retour au palais ! »
« Pff, toujours aussi arrogant. Après tant d'années au palais, tu ne vois donc pas que j'ai fait emmener cette personne au loin par une servante ? » Yueyao fut un peu déçue de voir Gaoyang, qui ne savait que semer la zizanie. Elle l'avait sans doute surestimé.
On pensait que la haute estime que Li Shimin portait à Gaoyang était due à sa volonté de la marier à un fonctionnaire de la cour qu'il craignait, non seulement pour envoyer davantage de personnes la surveiller, mais aussi pour créer des troubles afin d'éliminer toute menace potentielle lorsque le nouvel empereur monterait sur le trône.
Il est clair que Gao Yang est d'une arrogance et d'une insouciance sans bornes. Il est fort probable que quelqu'un d'autre le manipule et le conseille lorsqu'il cause des problèmes à la famille Fang et ruine leur vie.
Si auparavant il ne songeait qu'à défigurer les gens pour exprimer sa colère, Gao Yang est maintenant prêt à tuer la jeune fille qui se trouve devant lui.
« Que voulez-vous faire exactement ? » demanda Gao Yang entre ses dents serrées.
« Que veux-tu faire ? Et si je te disais que je veux freiner ton arrogance et t'empêcher de convoiter quelqu'un qui ne t'appartient pas ? Qu'en penses-tu, Princesse ? » Yueyao regarda Gaoyang avec un sourire et dit.
En entendant le « Princesse » sarcastique, Gao Yang ricana : « Sais-tu encore que je suis une princesse ? Sais-tu qu'à cause de tes actes d'aujourd'hui, je peux déjà accuser la famille Du de trahison ? Même si tu t'agenouillais et que je te fouettais cent fois, je ne laisserais pas la famille Du s'en tirer aussi facilement. Mais cent coups de fouet ne suffisent pas, deux cents, trois cents… Ou alors tu me rendras Fang Lang et expies tes fautes par la mort, et peut-être que j'épargnerai les membres non impliqués de la famille Du. »
En entendant les paroles de Gao Yang, Yue Yao parut sincèrement troublée, ses sourcils se fronçant légèrement. Elle hésitait entre se rassurer elle-même et conseiller Gao Yang : « Tout le monde dans la maison Du sait que la princesse m'a invitée. Mon père et mon frère sont actuellement au palais. Si un serviteur devait porter le message hors des portes du palais, non seulement mon père et mon frère, mais aussi Sa Majesté en seraient probablement informés. Dans ce cas, si vous n'êtes pas blessé alors que je le suis grièvement, Sa Majesté ne manquera pas de donner des explications à la famille Du, ou plutôt, de vous punir pour une faute que j'accepterais volontiers. »
Gao Yang savait qu'elle serait punie par son père, l'Empereur, en venant ici. Cependant, elle était habituée à se montrer arrogante et dominatrice au palais. Même la fille de la Consort Wei, pourtant la deuxième plus importante après l'Impératrice, ne fut pas épargnée par Gao Yang.
Comme même la princesse n'avait été confinée dans ses appartements que pendant un mois, et que seul le visage de Yueyao était défiguré, elle ne pouvait faire bien plus que de rester confinée dans ses appartements.
C’est pourquoi Gao Yang avait osé se présenter ouvertement. Bien que les paroles de Yue Yao l’aient quelque peu perturbée, elle avait depuis longtemps chassé de son esprit toute inquiétude, se disant que Fang Lang deviendrait son mari une fois le visage de Yue Yao défiguré.
Gao Yang supposa que Yue Yao avait peur et que son arrogance était de retour. Avec un sourire sarcastique, il dit à Yue Yao : « Rends-moi le fouet et laisse-moi fouetter la famille Du pour que je puisse faire mon rapport à l'Empereur-Père et voir comment il me punira. Qu'en dis-tu ? »