Мать сказала: «Вздох, я говорю это только потому, что боялась, что она выйдет замуж за кого-нибудь безрассудно из вредности после того, что я ей сказала в прошлый раз. Дело не в том, что я сейчас придираюсь, просто она уже дважды встречалась с другими мужчинами, и оба раза всё закончилось плохо. Надеюсь, на этот раз она не попадётся на чьи-нибудь уловки. Этот мужчина по фамилии Чжу, если он говорит, что у него нет денег, чего он хочет? Мужчина лет тридцати-сорока, он ещё не женат?» Она помолчала, опустила голову, чтобы отряхнуть одежду, и осторожно вытащила две торчащие нитки из рукава.
Манчжэнь спросила: «Что она сказала?» Мать медленно ответила: «Она сказала, что у него есть жена в деревне, но он никогда туда не возвращается. Он всегда один в Шанхае, и друзья советовали ему остепениться. Теперь, когда у него и Манлу все хорошо, он точно не будет относиться к ней как к наложнице. Она чувствует, что он надежный — по крайней мере, она может его контролировать. У него не так много денег, но он все еще может позволить себе расходы на наше домашнее хозяйство…» Манчжэнь молча слушала, а затем не удержалась и вмешалась: «Мама, с этого момента, что бы ни случилось, я буду оплачивать расходы на домашнее хозяйство. Почему моя сестра раньше оплачивала мое образование? Я до сих пор не могу отплатить ей?» «Это правда, — сказала мать. — Твоей зарплаты не хватает. Мы справимся, если сократим расходы, но младшим все равно нужно учиться. Сколько будет стоить обучение?» Манчжэнь сказала: «Мама, не волнуйся. Мы найдем выход. Я найду работу. Если моя сестра уедет, нам больше не понадобится горничная, и нам не понадобится столько комнат. Мы сможем сдавать их в аренду. Мы не против, если придется ютиться». Мать кивнула: «Это хорошо. Будет тяжело, но, по крайней мере, станет легче. Честно говоря, мне ужасно жаль, что я трачу деньги твоей сестры. Мне даже думать об этом грустно». Ее голос дрожал, когда она это говорила. Манчжэнь выдавила из себя улыбку: «Мама, правда! Моей сестре сейчас лучше, не так ли?»
Её мать сказала: «Было бы замечательно, если бы она вышла замуж за приличного человека сейчас, поэтому, конечно, ей следует довольствоваться тем, что есть. Но я имею в виду, что неважно, богат он или беден. Если у него уже есть жена, с её упрямым характером, как она сможет с ним ладить? Это единственное, что мне не нравится в этом человеке по фамилии Чжу». Манчжэнь сказала: «Ты не должна с ней разговаривать!» Её мать ответила: «Я ничего не скажу, а то они подумают, что я снобка».
Внизу они уже обсуждали формальности бракосочетания. Манлу настаивала на официальной свадьбе, что очень смущало Чжу Хунцая. Манлу рассердилась. Они сидели на одном стуле, но она встала и сказала: «Ты должен понять, я выхожу за тебя замуж не из-за денег! Ты даже не хочешь мне так льстить!» Она плюхнулась на диван, как обычно, сразу же поджав ноги. На ней были пурпурно-красные бархатные туфли с белой кроличьей меховой отделкой. Она опустила голову, повернулась и погладила мех, словно кошку. Она постоянно трогала свои туфли, на ее лице читалось негодование.
Хунцай не осмелился взглянуть на неё, лишь почесал затылок и сказал: «Я знаю, как сильно ты обо мне заботишься, но мы же хорошие друзья, так что нас это не волнует». Манлу ответила: «Тебе всё равно, а мне – да! Это дело всей жизни, а ты просто угостишь нас двумя столиками вина и на этом всё?» Хунцай сказал: «Конечно, мы должны оставить что-то на память. Как насчёт этого?»
«Давай сделаем пару свадебных фотографий…» — сказала Манлу. — «Кому нужны эти ужасные фотографии? Десять юаней! В фотостудии есть свадебные костюмы, которые можно взять напрокат, всего десять юаней, даже фата и букет невесты включены. Ты такая хитрая!» — сказала Хунцай. — «Дело не в том, что я пытаюсь сэкономить. Я просто думаю, что такой публичный брак будет слишком заметным». Слишком заметным? Если только тебе не стыдно официально жениться на такой простой женщине, как я, и чтобы над тобой смеялись друзья. Разве не об этом ты думаешь? Держу пари, что именно об этом!» Она попала в точку, но он все равно не смог удержаться от возражений, сказав: «Не подозревай. Я ничего другого не боюсь, но ты должна знать, что это двоеженство!» Манлу отвернула голову и сказала: «Бигами? Пока эта женщина из твоей деревни ничего не скажет, все в порядке — разве ты не говорила, что она не сможет тебя контролировать?» Хунцай ответила: «Она ни за что не посмеет ничего сделать. Боюсь, ее семья заговорит». Манлу усмехнулась: «Раз ты так боишься, лучше веди себя прилично. Давай сделаем вид, что мы никогда раньше не разговаривали, и тебе больше не стоит сюда приходить!»
После её слов Хунцай смягчился. Он расхаживал по комнате взад-вперед, держа руки за спиной, и говорил: «Хорошо, хорошо, хорошо, как скажешь. Никаких других условий, верно? Если их нет, тогда мы постучимся!» Манлу усмехнулась и сказала: «Это не деловая сделка». Её улыбка подняла им настроение, и они снова стали веселыми. Хотя оба чувствовали себя несколько обиженными, словно соглашались на меньшее, они всё равно были в приподнятом настроении.
На следующий день Манчжэнь вернулась домой. Как только она вошла, Абао пригласил её в комнату старшей дочери. Там она обнаружила всю семью, собравшуюся в комнате её сестры, включая Чжу Хунцая, который с энтузиазмом называл свою мать «мамой». Увидев Манчжэнь, он сказал: «Вторая госпожа, теперь я должен называть вас Второй сестрой». Его поза была довольно отработанной: большие пальцы были засунуты в карманы брюк, а рубашка расстегнута, обнажая золотую цепочку от часов на груди. Он назвал Манчжэнь «Второй сестрой», а она лишь улыбнулась и кивнула в знак приветствия, не ответив на обращение «зять». Хотя Хунцай очень восхищался ею, он чувствовал себя очень неловко в её присутствии и потерял дар речи.
Комната Манлу была самой изысканно обставленной во всем доме. Хунцай подошла к шкафу, постучала по дереву и улыбнулась матери: «У нее здесь очень хорошая мебель. Сегодня я водила ее посмотреть несколько предметов мебели, но ей ничего не понравилось. Вообще-то, сейчас такое повсюду. Если бы в комнате стоял такой комплект, цена была бы заоблачной!» Услышав это, Манлу очень расстроилась. Как только она собиралась что-то сказать, мать, опасаясь ссоры с зятем, быстро добавила: «На самом деле, тебе не нужно покупать мебель для спальни. Просто используй то, что есть в этой комнате. У меня больше ничего нет, поэтому мне неловко». Хунцай улыбнулась и сказала: «Вовсе нет, мама, что ты имеешь в виду!» Манлу лишь тихо ответила: «Посмотрим. Я все равно не занята мебелью, и еще не нашла подходящее место». Ее мать сказала: «После твоего отъезда я планирую сдать в аренду комнату на первом этаже. Всю эту мебель некуда поставить, так что тебе следует забрать ее с собой».
Манлу на мгновение замолчала, а затем сказала: «Нам больше не нужен этот дом. Давай найдем место побольше, чтобы жить вместе». Ее мать ответила: «Нет, мы не поедем с вами. У нас в семье так много детей, все они такие шумные; вам двоим лучше жить отдельно, разве не лучше будет немного тишины и покоя?»
Поскольку Манлу уже питала некоторую обиду, полагая, что мать пытается отдалиться от нее ради будущего младшего брата, она не настаивала на совместном проживании. Хунцай, не знавший о ситуации, заранее был предупрежден, что будет содержать три поколения ее семьи, поэтому он не мог не настоять на том, чтобы снова убедить ее: «Лучше, если мы будем жить вместе, чтобы мы могли заботиться друг о друге. Я не думаю, что Манлу хорошо справляется с ведением домашнего хозяйства. С мамой она сможет оставить семью себе». Мать рассмеялась: «Она будет сидеть дома весь день, ей нечего будет делать, поэтому ей нужно будет научиться этим домашним навыкам. Если она чего-то не знает, она научится». Бабушка вмешалась, сказав Хунцаю: «Не позволяй обманчивой внешности Манлу ввести тебя в заблуждение. Когда она была маленькой, её мать гадала ей, и предсказание сказало, что ей суждено принести удачу своему мужу! Даже если она выйдет замуж за нищего, она станет президентом. Кроме того, вы, господин Чжу, богатый человек, так что вы наверняка станете невероятно богатым». Хунцай был весьма взволнован этим, самодовольно покачав головой. Он подошёл к Манлу, наклонился и улыбнулся ей: «Неужели это правда? Если я не разбогатею, я сам приду тебя искать!» Манлу оттолкнула его, нахмурившись: «Посмотри на себя, что это за поведение!»
Хунцай усмехнулся и, отойдя, сказал матери: «Твоя старшая дочь многое повидала, но никогда раньше не была невестой. На этот раз она полна решимости отлично провести время, поэтому я приготовил грандиозное торжество. Вторая госпожа будет подружкой невесты, а твоя младшая сестра возглавит свадебную процессию. Каждая из вас получит свой комплект одежды». Манчжэнь нашла его слова крайне раздражающими; этот человек был совершенно безвкусным и отвратительным. Она невольно взглянула на свою сестру, на лице которой тоже читалась стыдливость, словно она боялась, что семья будет смеяться над ней за выбор такого мужа. Увидев стыд на лице сестры, Манчжэнь почувствовала укол грусти.
www.xiaoshuotXT.coM
Восемнадцать источников три
В тот день Шицзюнь, Шухуэй и Маньчжэнь снова пошли вместе пообедать. Они говорили о том, как господин Е, отвечающий за общие дела на заводе, празднует свой день рождения, и как они все вместе подарили ему двести чаш долголетия. Шицзюнь сказал Шухуэй: «Ты же должен оплатить подарки за меня, верно?» Говоря это, он достал из кармана немного денег, чтобы вернуть их. Шухуэй улыбнулась и спросила: «Ты сегодня идёшь на празднование дня рождения?»
Ши Цзюнь нахмурился и сказал: «Я не хочу идти. Честно говоря, мне всё это кажется ужасно скучным». Шу Хуэй рассмеялся и сказал: «Просто будь тактичнее. Так принято в нашем обществе. Нет смысла спорить. Если не пойдёшь, обидишь людей». Ши Цзюнь улыбнулся и кивнул, сказав: «Но я думаю, сегодня там будет много людей. Может, никто и не заметит, если я не пойду». Шу Хуэй знал, что у Ши Цзюня всегда был такой характер. Он мог быть очень добродушным, но мог быть и очень упрямым. Поэтому он просто дал ему небрежный совет, и на этом всё закончилось.
Манчжэнь ничего не сказал.
Вечером Шицзюнь и Шухуэй вернулись домой и немного отдохнули. Шухуэй пошёл на празднование дня рождения, и Шицзюнь вдруг вспомнил, что Манчжэнь, вероятно, тоже пойдёт. Недолго думая, он открыл окно и прислонился к нему, намереваясь позвать Шухуэя, когда тот будет проходить мимо, и попросить его пойти с ним. Однако он долго ждал, но не увидел Шухуэя; он предположил, что тот уже ушёл. Переулок под окном был тёмным, а весенний ночной ветер, слегка влажный, казался теплее снаружи, чем внутри. Сидя внутри, он чувствовал постоянный холод. Маленькая комната под лампой казалась маленькой, пустой и захламлённой. На самом деле он привык к этой унылой атмосфере гостевого дома. Но сегодня, по какой-то причине, он просто не мог усидеть на месте ни минуты.
Внезапно он почувствовал острую потребность увидеть Манчжэня. Подождав немного, он встал и вышел. Оказавшись на улице, он взял машину напрокат и направился прямо в ресторан.
Наверху проходил банкет в честь дня рождения господина Е. Поднявшись наверх, Шицзюнь увидел столик с двумя ящиками, расположенный по диагонали, на котором лежали кисть, чернильница и гостевая книга. Увидев это, Шицзюнь невольно улыбнулся, подумав: «Я думал, сегодня будет слишком много людей, и я не смогу проверить, кто пришел, а кто нет. — К счастью, они пришли!» Он взял кисть и обмакнул ее в чернильницу. Давно не писал кистью, поэтому всегда испытывал недостаток уверенности в каллиграфии и колебался, прежде чем взяться за перо. В этот момент сзади протянулась рука, выхватила кисть и размазала чернила по его руке. Шицзюнь вздрогнул и обернулся. Он никак не ожидал, что это будет Манчжэнь; она никогда раньше так с ним не шутила. Он был ошеломлен. Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Шухуэй тебя ищет. Приходи скорее». Она поспешно положила кисть на стол, повернулась и ушла. Шицзюнь последовал за ней, несколько озадаченный. Место представляло собой большой открытый зал с более чем дюжиной расставленных столов. Помимо рабочих фабрики, там было много родственников и друзей господина Е, и было трудно разглядеть, где сидит Шухуэй. Манчжэнь провела его к стеклянной двери, ведущей на балкон, где они остановились. Шицзюнь выглянул и, не увидев никого на балконе, с улыбкой спросил: «Где Шухуэй?» Манчжэнь выглядела немного растерянной и с улыбкой сказала: «Нет, Шухуэй тебя не ищет. Подожди, я тебе скажу, на это есть причина». Она так и не объяснила свою позицию за все это время, что несколько озадачило Шицзюня. Манчжэнь поняла, что неправильно его поняла, и покраснела, еще больше потеряв дар речи. В этот момент к Шицзюню подошёл коллега с альбомом для автографов, улыбнулся и сказал: «Ты забыл подписать!» Шицзюнь достал ручку из кармана, небрежно расписался, и коллега ушёл с альбомом. Манчжэнь, однако, слегка замерла и тихонько усмехнулась: «О нет!» — удивлённо спросил Шицзюнь. — «Что случилось?» Прежде чем Манчжэнь успела ответить, она огляделась и вышла на балкон. Шицзюнь последовал за ней. Манчжэнь нахмурилась и улыбнулась: «Я уже подписала для тебя. — Я слышала, что ты говорил, что не придёшь, и подумала, что будет нехорошо, если все придут, а ты нет».
Услышав это, Шицзюнь на мгновение потерял дар речи и не знал, как отблагодарить её, поэтому просто смотрел на неё, улыбаясь. Манчжэнь, немного смущённая его улыбкой, повернулась и прислонилась к перилам балкона. Ресторан представлял собой старомодное здание в западном стиле, ярко освещённое как на первом, так и на втором этажах. С этого балкона, выходящего на улицу, шум из комнат был едва слышен, но внизу отчетливо доносились звуки играющих в карты людей, а также мягкие, чарующие голоса женщин, поющих песни, и печальные звуки хуциня. Манчжэнь повернулась к нему и улыбнулась: «Разве ты не говорил, что не придёшь? Почему ты вдруг пришёл?» Шицзюнь не мог сказать ей, что хотел её увидеть. Поэтому он просто улыбнулся, помолчал немного, а затем сказал: «Я думал, что вы с Шухуэй оба здесь, поэтому я тоже пришёл».
Они прислонились к перилам, одна лицом наружу, другая внутрь. Сегодня вечером светила луна, слегка продолговатая, как белоснежное семя лотоса, окруженная туманным белым ореолом. Стоя на балконе, в тени электрических ламп, лунного света не было видно. Видна была лишь большая часть руки Манчжэнь, залитая лунным светом и выглядящая необычайно белой. На ней все еще было темно-синее хлопковое ципао, поверх которого был надет светло-зеленый шерстяной свитер с короткими рукавами, украшенный рядом зеленых бусин на пуговицах на груди. В тот же день она пришла в офис в этом же наряде. Шицзюнь оглядел ее и усмехнулся: «Ты не домой пошла, а пришла прямо сюда?» Манчжэнь улыбнулась: «Эй, посмотри на меня в этом синем хлопковом платье, я же не похожа на ту, кто пришла на празднование дня рождения, правда?»
В этот момент двое коллег крикнули из комнаты: «Эй, вы ещё не пришли поесть? Нам нужно вас позвать!» Манчжэнь быстро вошла с улыбкой, и Шицзюнь последовал за ней. Поскольку сегодня было много людей, они устроили «свободную» систему, начиная трапезу, как только заполнялся какой-либо стол. Сейчас был ровно один стол, и все уже сидели. Конечно, все бросились садиться в нижний конец стола, оставив два места во главе стола свободными. Шицзюнь и Манчжэнь, опоздав, не имели другого выбора, кроме как сесть во главе стола.
Как только Шицзюнь сел, ему пришла в голову мысль: сидя вот так во главе стола, разве они не похожи на жениха и невесту? Он взглянул на Манчжэнь, которая, вероятно, чувствовала то же самое. Она выглядела довольно смущенной и во время еды вообще не разговаривала с ним.
После окончания вечеринки все попрощались и разошлись. Шицзюнь сказал ей: «Я отвезу тебя домой». Он еще не был у нее дома, и хотя Манчжэнь не отказалась от его предложения отвезти ее домой, между ними, похоже, существовала негласная договоренность: он отвезет ее только до входа в переулок, не заходя внутрь. Поскольку он не собирался заходить, отвезти ее домой было, по сути, бессмысленно. Если бы они ехали в трамвае или автобусе, они могли бы поговорить по дороге, но сейчас они сидели в рикшах, не в силах даже обменяться словом. И все же он настаивал на том, чтобы отвезти ее домой, как будто в этом было какое-то удовольствие.
Машина Манчжэнь поехала вперед, остановившись сначала у входа в ее переулок. Шицзюнь всегда чувствовал, что ее дом находится под усиленной охраной и неприветлив, поэтому, чтобы показать, что он не собирается заходить, он вышел, быстро расплатился и поспешно кивнул и улыбнулся ей, сказав: «Тогда увидимся завтра». Он повернулся, чтобы уйти. Манчжэнь улыбнулась: «Почему бы вам не зайти ненадолго? В моем доме последние несколько дней был беспорядок, потому что моя сестра выходит замуж». Он помолчал, затем улыбнулся: «О, ваша сестра выходит замуж?» Манчжэнь улыбнулась: «Да». Хотя уличные фонари светили не очень ярко, ее радость все равно была очевидна. Услышав это, Шицзюнь тоже обрадовался. Он знал о ее семейной ситуации и, естественно, радовался за нее, что она наконец-то избавилась от этого бремени и что ее сестра нашла свое место.
Он помолчал немного, а затем с улыбкой спросил: «Что за человек ваш зять?» Манчжэнь улыбнулся и сказал: «Его фамилия Чжу, Чжу, означающая благословение. Он зарабатывает на жизнь торговлей на фондовой бирже».
В этот момент Манчжэнь вдруг вспомнила, что сегодня её мать сопровождала сестру в украшении их нового дома, и задумалась, вернулась ли она уже. Если бы она вернулась сейчас, и они увидели бы её стоящей у входа в переулок и разговаривающей с мужчиной, они бы задали ей множество вопросов, что, хотя и не было бы чем-то особенным, всё же было бы нехорошо. Поэтому она продолжила: «Уже поздно, мне пора идти». Шицзюнь сказал: «Тогда я пойду». Он тут же ушёл, пройдя мимо нескольких магазинов, затем обернулся, чтобы посмотреть, и Манчжэнь всё ещё стояла там. Однако в тот же миг она, казалось, что-то вдруг поняла, повернулась и вошла внутрь. Шицзюнь же снова остановился, на мгновение опешившись.
На следующий день они встретились снова, но она больше не упомянула о свадьбе своей сестры.
Шицзюнь продолжал думать об этом. Отбросив все остальное, он понимал, что после этого ему будет проще увидеться с ней, и он сможет пойти к ней домой, не беспокоясь обо всех этих вещах.
Примерно через неделю она вдруг упомянула дяде Хуэю, что ее сестра вышла замуж и дом теперь пустует, поэтому она хочет сдать его в аренду. Она попросила их присматривать за потенциальными арендаторами и знакомить их со всеми, кто захочет снять дом.
Шицзюнь с энтузиазмом расспрашивал всех встречных, не ищет ли кто-нибудь дом. Вскоре он вместе с другом, мужчиной по фамилии У, отправился к дому Манчжэня, чтобы посмотреть квартиры. Он впервые сам ступил в этот переулок; это место всегда вызывало у него чувство таинственности и запретности. Переулок находился в оживленном районе. Одна сторона дороги была заставлена магазинами, деревянные двери которых, снятые владельцами, прислонялись к задним дверям. Группа женщин собралась у общественного крана, стирая рис и белье, разбрызгивая воду по цементному полу. Среди них была молодая женщина, мывшая ноги под краном. Она стояла на одной ноге, поднимая одну ступню и позволяя воде разбрызгиваться. Ее ногти на ногах были ярко-красными, накрашенными лаком — именно это привлекало внимание. Шицзюнь взглянул на молодую женщину и подумал про себя: «Интересно, не служанка ли она из семьи Гу, прислуживающая сестре Манчжэня?»
Семья Гу жила в доме номер пять, на задней двери висела табличка «Сдается». Дверь была приоткрыта. Шицзюнь постучал, но никто не ответил. Как раз когда он собирался открыть дверь, маленький мальчик, игравший на чьей-то рикше в переулке, звенел колокольчиками на лодыжках, спрыгнул и бросился к двери, спросив: «Кого вы ищете?» Шицзюнь узнал в нем младшего брата Манчжэня, того, кому он раньше передавал ключи от дома Шухуэй, но мальчик не узнал Шицзюня. Шицзюнь кивнул и улыбнулся ему, сказав: «Ваша сестра дома?» Вопрос Шицзюня был не совсем понятен, и Цземин, услышав его, предположил, что этот мужчина — бывший гость Манлу. Хотя он был еще ребенком, из-за окружающей обстановки он был очень чувствителен во многих отношениях и всегда испытывал обиду на друзей Манлу, но никогда не имел возможности выплеснуть ее. Теперь он уверенно крикнул: «Её здесь нет! Она замужем!» Шицзюнь рассмеялся: «Нет, я имел в виду твою вторую сестру». Цземин был ошеломлён, потому что к Манчжэнь никогда не приходили друзья. Он всё ещё думал, что эти двое пришли сюда повеселиться, поэтому он сердито посмотрел на них и спросил: «Что вам от неё нужно?» Агрессивное поведение ребёнка несколько смутило Шицзюня перед господином У, который пришёл с ним. Он улыбнулся и сказал: «Я её коллега. Мы пришли посмотреть дом». Цземин снова посмотрел на него, прежде чем повернуться и последовать за ними внутрь, крича: «Мама! Кто-то пришёл посмотреть дом!» Он позвал свою мать, а не сестру, что показывало, что он всё ещё затаил некоторую неприязнь. Шицзюнь не ожидал, что визит к ней домой вызовет столько проблем.
Через некоторое время вышла её мать, чтобы поприветствовать их, и проводила внутрь. Шицзюнь кивнула ей и спросила: «Маньчжэнь дома?» Мать улыбнулась и сказала: «Да, она дома. Я попросила Цземин подняться и позвать её. — Какая у тебя фамилия?» Шицзюнь ответила: «Моя фамилия — Чэнь».
Ее мать улыбнулась и сказала: «О, господин Шен — ее коллега». Она внимательно посмотрела на его лицо и, увидев, что это не тот молодой человек на фотографии, немного разочаровалась.
Внизу находились две комнаты, одна большая и одна маленькая, обе пустые. Глядя на них, можно было увидеть лишь голые полы, покрытые слоем пыли. Пустые комнаты всегда казались одновременно большими и маленькими, словно квадратные коробки. Короче говоря, было совершенно невозможно представить, каково было сестре Манчжэня жить здесь.
Цземин поднялась наверх, чтобы позвать Манчжэнь, но задержалась на довольно долгое время, прежде чем спуститься. Оказалось, она переоделась в новое платье — шелковое ципао с короткими рукавами, которое она сшила для свадьбы сестры, розовое с мелкими темно-синими точками. Раньше она никогда бы не надела такой яркий цвет, потому что у сестры было много подруг, которые приходили и уходили; она всегда носила синюю хлопчатобумажную рубашку, отчасти чтобы сэкономить деньги, а отчасти для самозащиты. Теперь же у нее не было никаких забот. Шицзюнь почувствовала, будто внезапно сбросила траурную одежду, что было очень приятно.
Шицзюнь представила её господину Ву. Господин Ву сказал, что дом выходит на запад и весной там, вероятно, будет слишком жарко, и, после нескольких формальных слов о том, что он об этом подумал, добавил: «Тогда я пойду первым; мне ещё нужно кое-что посетить». Он ушёл первым, и Манчжэнь пригласила Шицзюнь немного посидеть наверху. Она повела его наверх, и на полпути к лестнице увидела окно, на подоконнике которого стояло несколько пар чёрных хлопчатобумажных туфель, одни для взрослых, другие для детей, все они были надеты всю зиму и оставлены сохнуть на солнце. Позднее весеннее солнце было тёплым, а небо за окном — бледно-голубым.
Наверху, в комнате, где жили ее бабушка и младшие братья и сестры, стояли две большие кровати и маленькая железная кровать. Манчжэнь села с Шицзюнем за квадратный стол у окна. По пути наверх они никого не встретили, и матери нигде не было видно. Однако из соседней комнаты доносились слабые звуки кашля и шепота, так что, должно быть, все ушли туда.
Молодая женщина принесла чай; это была та самая, которая раньше мыла ноги в переулке, та, с накрашенными ногтями на ногах. Вероятно, она была единственным оставшимся от сестры Манчжэнь человеком. Она была босая, в изношенных белых кожаных туфлях, в цветочном ципао и с розовой целлулоидной заколкой в волосах. Она принесла чай с радостной улыбкой, сказав: «Пожалуйста, принесите чаю, господин», — ее манеры были исключительно вежливы. Она закрыла за собой дверь, уходя. Шицзюнь заметил это и почувствовал себя немного неловко; не по какой-то особой причине, а, возможно, неуместно было разговаривать с закрытой дверью, в присутствии бабушки и матери. Однако, если он испытывал лишь легкое беспокойство, у Манчжэнь было другое чувство. Она думала, что успех Абао обусловлен ее многолетней службой сестре и ее хорошо воспитанными манерами. Это вызывало у нее сильное смущение.
Она тут же открыла дверь, затем села и спросила: «Интересно, твоя подруга посчитала, что это слишком дорого?» Шицзюнь ответила: «Не думаю. Семья Шухуэй тоже живет в похожей комнате западного типа, и арендная плата примерно такая же, но комната не такая просторная, как эта». Манчжэнь улыбнулась и спросила: «Вы делите комнату с Шухуэй?» Шицзюнь ответила: «Да».
Цземин принесла две тарелки сладкого супа с яйцами-пашот. Манчжэнь немного удивилась, увидев их. Конечно, их всегда готовила её мама; в тарелках гостей было по два яйца, а в её — только одно. Её младший брат усмехнулся, поставил тарелку на стол и, с суровым выражением лица, даже не взглянул ни на кого, прежде чем повернуться и уйти. Манчжэнь попыталась позвать его обратно, но он даже не обернулся. Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Он обычно очень проницательный; не знаю, почему он сегодня вдруг стал таким застенчивым». Шицзюнь прекрасно понял причину, но не стал её объяснять, лишь улыбнулся и сказал: «Зачем заморачиваться с закусками? Это слишком много хлопот». Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Это деревенская закуска! Просто съешь».
Пока Шицзюнь ел, он спросил: «Что ты ешь на завтрак?» Манчжэнь ответил: «Кашу. А ты?» Шицзюнь сказал: «Семья Шухуэй тоже ест кашу, но дело в том, что отец Шухуэй очень гостеприимный, и по вечерам к нам часто приходят гости на ужин. Это очень утомляет мать Шухуэй, и ей приходится вставать до рассвета, чтобы приготовить нам кашу. Мне от этого очень неловко, поэтому я часто пропускаю завтрак и ем только две лепешки и жареные палочки из ларька». Манчжэнь кивнул и сказал: «Так бывает, когда живешь в чужом доме; всегда чувствуешь себя немного некомфортно». Шицзюнь сказал: «На самом деле, их семья довольно хорошая. Родители Шухуэй относятся ко мне как к члену семьи; иначе мне было бы некомфортно оставаться там так долго».
Манчжэнь спросила: «Как давно ты был дома?» Шицзюнь ответил: «Почти год». Манчжэнь улыбнулась и спросила: «Ты не скучаешь по дому?» Шицзюнь улыбнулся и сказал: «Я очень боюсь возвращаться».
«Если в будущем у меня появится власть, я всегда хочу вывести свою мать на свободу. У меня с отцом очень плохие отношения, они постоянно ссорятся», — сказала Манчжэнь. «О...» — сказал Шицзюнь. — «Из-за меня у него было много ссор». Манчжэнь спросила: «Что случилось?» Шицзюнь ответил: «Мой отец владеет магазином кожаных изделий, а также занимается другими видами бизнеса. Когда мой брат был жив, он помогал отцу после окончания университета, готовясь продолжить дело в будущем. Позже мой брат умер, и отец хотел, чтобы я заняла его место, но меня это не интересовало; я хотела изучать инженерное дело. Отец очень рассердился и перестал обо мне заботиться. Позже, когда я поступила в университет, мать тайно помогала мне деньгами». Поэтому в то время он часто оказывался в затруднительном положении. К слову, Манчжэнь тоже испытывала экономические трудности в школьные годы, и в этом вопросе они нашли общий язык.
Манчжэнь сказала: «Вы, наверное, мало кого знаете в Шанхае, иначе я бы попросила вас об одолжении». Шицзюнь улыбнулся и спросил: «О чём?» Манчжэнь ответила: «Если вы услышите о каких-нибудь подработках машинисткой, я бы хотела поработать ещё два часа после окончания работы. Преподавание тоже подойдёт». Шицзюнь посмотрел на неё и улыбнулся: «Не будет ли это слишком утомительно для вас?» Манчжэнь улыбнулась и сказала: «Всё в порядке. Я всё равно большую часть времени провожу сидя в офисе, так что лишний час-два — это пустяк».
Шицзюнь понимал, что после замужества сестры её бремя увеличилось. Даже если у друзей были средства, чтобы помочь, она не могла с этим смириться; единственный способ помочь — найти ей работу. Однако он уже довольно давно безуспешно искал для неё работу. Однажды она сказала ему: «Изначально я планировала найти работу после шести, но теперь хочу перенести её на время после ужина». Шицзюнь спросил: «После ужина? Не слишком ли поздно?» Манчжэнь улыбнулся и сказал: «Я уже нашёл работу до ужина». Шицзюнь сказал: «О, дорогая, ты не можешь так! Постоянная суета весь день тебя точно подкосит! Разве ты не знаешь, что в твоём возрасте ты очень подвержена заболеваниям лёгких?» Манчжэнь рассмеялся и сказал: «В твоём возрасте! Как будто ты сама не знаешь, сколько тебе лет!»
Вскоре она нашла свою вторую работу. Хотя после напряженного лета она немного похудела, настроение у нее оставалось приподнятым. Поскольку Шицзюнь жил в доме Шухуи и докучал им круглый год, он всегда покупал подарки родителям Шухуи на праздники. В этом году, на Праздник середины осени, он попросил Манчжэня купить подарки. Он подарил отцу Шухуи шарф из чистой шерсти, а матери — шерстяную ткань для халата. До этого он также подарил госпоже Сюй кусок ткани, но никогда не видел, чтобы она его шила и носила. Он предположил, что это потому, что он выбрал слишком простой цвет для ее возраста. На самом деле госпожа Сюй выглядела не старше средних лет. Должно быть, в молодости она была красавицей; Шухуи больше походила на нее, чем на отца. Его отец, Сюй Юфан, был полным мужчиной, лет сорока-пятидесяти, но все еще выглядел как пухлый темнокожий молодой человек. Юфан работал в банке, но из-за своего несколько эрудированного темперамента и неумения льстить, даже после долгой карьеры он оставался на низкой канцелярской должности, что его не беспокоило. В тот день все восхищались подарками, которые им преподнес Ши-Чун. Юфан, увидев ткань, сказал: «Немедленно отнесите её портному и закажите пошив! Не кладите её обратно в сундук!» Госпожа Сюй рассмеялась: «Зачем мне так красиво одеваться? Выходить с вами на улицу — это значит, что вы выглядите как старая служанка, вся такая потрепанная и изношенная. Люди подумают, что эта женщина властная, тратит все свои деньги на себя!» Она повернулась к Ши-Чуну и сказала: «Вы не знаете его характера. Он всегда отказывается шить мне одежду». Юфан рассмеялся: «Я смирился с этим. Сколько бы я ни наряжался, я всё равно буду выглядеть так же. Я больше не могу быть красивой, поэтому меня больше интересует еда».