Он даже обменялся с мужчиной еще парой вежливых слов, прежде чем повесить трубку. Затем он подошел к кассе и купил еще одну серебряную монету для телефонного звонка, а потом позвонил еще раз в дом Маньчжэня. Конечно, то, что сказал мужчина, было абсолютной правдой, но он все равно не мог в это поверить. Телефон звонил и звонил, явно из пустого дома. Конечно, они переехали. Как будто Шицзюнь отсутствовал дома меньше двух часов, а когда перезвонил, ему сказали, что они уже переехали. Это было шокирующе и сбивающе с толку. Почти как встреча с призраком.
Он повесил трубку и долго стоял у телефона. Выйдя из магазина, он бесцельно бродил по улице. Бледный солнечный свет падал на землю, и ему казалось, что мир так необъятен, но ему некуда идти.
Конечно, ему всё равно следует сходить к ней домой и спросить. Возможно, люди в переулке знают, куда они переехали. Внизу живёт семья из трёх человек; они, вероятно, тоже съехали. Если они оставили адрес, может быть, оттуда можно что-то узнать. Дом Манчжэнь находится далеко. Он добирался туда на рикше, и по дороге вдруг вспомнил, что при их последней встрече он ведь говорил ей переехать? Или она переезжала на этот раз, потому что следовала его совету? Она действительно переехала, но из-за вспышки гнева ещё не написала ему. Возможно ли это? Возможно, её письмо пришло за те два дня, что он отсутствовал в Нанкине. Другая возможность – она написала письмо некоторое время назад, но его мать спрятала его и не отдала ему. – Но почему она вдруг уволилась? Это полностью опровергает все вышеперечисленные предположения.
Рикша остановилась у входа в переулок. Он бывал здесь бесчисленное количество раз, но на этот раз, как только вошел в переулок, почувствовал странное ощущение незнакомости. Возможно, это было потому, что он знал, что это место пустынно. Дома здесь сразу показались тесными, ветхими и мрачными, словно даже небо над головой заметно похолодело.
Он вспомнил свой первый визит. Поскольку дом Манчжэня всегда был окутан ореолом таинственности, вход в переулок вызывал у него странное чувство тревоги, хотя и не совсем без оттенка радости. В таком настроении вид служанок, стирающих рис и белье у общественного крана, казался освежающей и радостной сценой. Однако сейчас стояла холодная зима, и переулок был пуст. У входа стоял небольшой деревянный забор; там жил сторож переулка, но служанка стояла у его окна и болтала с ним. На ней была стеганая куртка и брюки, пояс которых был особенно объемным, выпирал живот и сильно выделял белый фартук. Она прислонилась к окну, разговаривая лицом к лицу с человеком внутри. Увидев это, Шицзюнь не стал разговаривать со сторожем. Он решил зайти внутрь и посмотреть, что происходит.
Но ничего не было видно, только пустой дом с плотно закрытыми дверями и окнами, стеклянные окна были окутаны дымкой и пылью. Ши Цзюнь немного постоял снаружи, затем медленно вышел к входу в переулок. На этот раз его увидел сторож переулка, вышел из своего маленького домика, чтобы поприветствовать его, кивнул и улыбнулся. Ши Цзюнь часто давал ему деньги, потому что часто допоздна разговаривал в доме семьи Гу, и железные ворота у входа в переулок были закрыты, и сторожу приходилось открывать их для него. Теперь, когда сторож кивнул и поприветствовал его, Ши Цзюнь с улыбкой спросил: «Семья Гу переехала?» Сторож улыбнулся и сказал: «Они переехали в конце прошлого года. У меня здесь два письма от них; если вы знаете их адрес, я перешлю их им. Господин Шэнь, вам некуда обратиться?» Говоря это, он полез в окно и порылся на столе в поисках двух писем. Служанка, которая разговаривала с ним ранее, все еще стояла у окна, прислонившись к нему; она быстро отошла в сторону, чтобы пропустить его. Традиционно люди полагаются на слуг, чтобы те распространяли информацию о своих семьях. Однако семья Гу не нанимала слуг. Поэтому, хотя соседский сторож был хорошо осведомлен и имел четкое представление о каждом доме в переулке, он был не очень знаком с делами семьи Гу. Более того, из-за прошлого Манлу дела их семьи казались окутанными определенной тайной. Поскольку они не говорили об этом, другие не чувствовали себя комфортно, задавая слишком много вопросов.
Ши Цзюнь сказал: «Внизу ещё живёт семья Лю. Вы знаете, куда они переехали?» Уличный сторож пробормотал: «Семья Лю… кажется, они переехали в Хункоу. Семьи Гу больше нет в Шанхае. Я слышал, как рикшаводы говорили, что они уехали на Северный вокзал». Сердце Ши Цзюня замерло. Он подумал: «Северный вокзал. Манчжэнь, должно быть, вышла замуж за Му Цзиня и уехала с ним. Вся семья уехала с ней и сблизилась с Му Цзинем. Мечта бабушки и матери Манчжэнь наконец-то сбылась».
Он давно знал, что бабушка и мать Манчжэнь питали подобные чувства, и чувствовал, что это не просто пустые мечты со стороны двух старушек. Му Цзинь испытывал сильную симпатию к Манчжэнь, но о том, предпринимал ли он какие-либо дальнейшие попытки сблизиться, Манчжэнь ничего не сказала, хотя Шицзюнь интуитивно понимал, что она не рассказала ему всей правды. Дело было не в подозрениях; просто когда два человека достаточно близки, даже малейшее расстояние между ними трудно игнорировать. Она очень восхищалась Му Цзинем, и не отрицала этого. Она почти боготворила его, хотя он тихо работал, готовясь посвятить свою жизнь работе сельским врачом. Шицзюнь подумал: «Да, с чем мне с ней сравнивать? Моя карьера, едва начавшаяся, уже прервана. Она считает, что я сдался семье, и очень разочарована во мне. Однако, поскольку мы знакомы два-три года, она все еще испытывает ко мне определенную привязанность. Но за эти два-три года мы ни разу не ссорились, а вскоре после прихода Му Цзинь у нас произошла крупная ссора. Это не может быть совпадением. Конечно, она определенно не ссорилась со мной под каким-то предлогом; просто в наших отношениях до этого был какой-то узел, поэтому он легко вспыхнул».
Смотритель переулка вручил ему два письма. Одно было из школы младшего брата Манчжэня, предположительно, табель успеваемости. Другое было письмом, которое он написал Манчжэню; он был поражен, увидев свой собственный почерк. Помимо почтового штемпеля, на конверте было круглое пятно от соевого соуса, что указывало на то, что смотритель поставил на него миску с овощами. Он взглянул на оба письма, улыбнулся и кивнул смотрителю, сказав: «Хорошо, я… найду способ их переслать». Затем он ушел.
Выйдя из переулка, он увидел, что уличные фонари уже горят. Он достал письмо, которое написал Манчжэнь, и внимательно его изучил. Это было второе письмо. Должно быть, первое она получила. По правде говоря, в первом письме уже всё сказано; второе было совершенно лишним. Он тут же разорвал его на куски.
Продавец грибов и сушеного тофу окликнул издалека. Он снова здесь. Примерно в это время каждый день он приходил в этот район, чтобы продавать свой товар, бродя по каждой улице и переулку. Высокий, худой старик с корзиной в руках всегда добирался до переулка, где жил Манчжэнь. Как только Шицзюнь услышал этот голос, он вспомнил бесчисленные вечера, проведенные в доме Манчжэня. «Сушеный тофу! Пряные грибы и сушеный тофу!» Глубокий, безутешный крик постепенно донесся до меня, оставляя ощущение пустоты внутри.
Поэтому он решил пойти к сестре хозяйки и спросить. Он уже бывал там раньше и помнил номер дома, но он был далеко, и, вероятно, к тому времени, как он доберется туда, будет уже слишком поздно. Он прошел еще несколько шагов до ближайшего автосалона и остановил машину. Когда он дошел до улицы Хунцяо, еще не совсем стемнело. Он вышел из машины и нажал на звонок. Как и прежде, в железных воротах открылось квадратное отверстие, и оттуда выглянул слуга, по-видимому, тот же самый человек, что и раньше. Шицзюнь сказал: «Я хочу видеть вашу госпожу. Моя фамилия Чэнь, а меня зовут Шэнь Шицзюнь». Мужчина помолчал немного, прежде чем сказать: «Госпожа, наверное, вышла. Я пойду проверю». С этими словами он закрыл квадратное отверстие. Шицзюнь знал, что это распространенный трюк, используемый слугами богатых семей для общения с гостями, поскольку они не были уверены, увидит ли их хозяин, поэтому сначала они вели непринужденную беседу. Но он все еще очень волновался, думая, что сестра Манчжэня могла просто выйти из дома. На самом деле, если бы ее зять был дома, то все было бы так же; он просто забыл спросить.
Он рассчитывал подождать снаружи и ждал довольно долго. Наконец, он услышал, как отдернули защелку и открылась боковая дверь. Слуга отошел в сторону и сказал: «Пожалуйста, войдите». Он прошел в сад через подъездную дорожку, окруженную толстыми стенами из остролиста. В саду уже стемнело, но небо было еще довольно светлым, почти как днем. На бледном небе сиял полумесяц бледно-золотистого цвета.
Ши Цзюнь прошел мимо окна. Манчжэнь услышала шаги сверху. Скрип кожаных туфель по угольной пыли был обычным явлением, но здесь никто не носил тканевую обувь. Все слуги носили тканевые туфли, Манлу обычно носила расшитые туфли, а Чжу Хунцай – шерстяные туфли с розовой подошвой. Гости приходили редко. Кто бы это мог быть? Манчжэнь лежала на кровати, пытаясь сесть, и пристально смотрела в окно. Она не видела ничего, кроме чистого неба и тонкой, бледно-золотистой луны. Она подумала: «Возможно, это Ши Цзюнь». Но тут же ей пришла в голову мысль: «Я схожу с ума. Я весь день надеялась, что Ши Цзюнь придет меня спасти, и мне кажется, что каждый его шаг – это его шаг». Звук кожаных туфель приближался, а затем постепенно затихал. Манчжэнь была крайне встревожена, думая: «Какая разница, кто это, я просто закричу о помощи». Но когда она заболела, из-за высокой температуры у нее охрип голос, и она несколько дней ни с кем не разговаривала, поэтому особо этого не заметила. Когда она открыла рот, то была потрясена; из ее хриплого голоса доносился лишь шорох в горле.
Комната была темной и мрачной, и она была одна. С тех пор как Абао без разрешения забрал ее кольцо, она больше не приходила; Чжан Ма заботилась о ней. Чжан Ма как раз ненадолго вышла поесть рисовых лепешек на кухне. Это был еще первый месяц лунного года, и рисовых лепешек было много, так что слуги могли готовить их, когда захотят. Чжан Ма только что приготовила большую миску супа с рисовыми лепешками и сделала глоток, когда Абао прокралась внутрь, тихо крикнув: «Бабушка Чжан, поторопись! Тебя зовут!» Чжан Ма быстро поставила миску и спросила: «Мадам меня звала?» Она предположила, что с Манчжэнь снова что-то случилось, и поспешно побежала наверх. Абао последовала за ней, и как только они достигли подножия лестницы, они встретили слугу, ведущего Шицзюня от главных ворот. Шицзюнь уже видел Абао в доме Манчжэня, и хотя они встречались всего один раз, он хорошо её помнил и бросил на неё взгляд. Абао почувствовала себя виноватой, опасаясь, что если он начнёт с ней разговаривать, то может спросить, куда переехала семья Гу, и она введёт в свой рассказ нестыковки. Она просто опустила голову, притворившись, что не знает его, и поднялась наверх одна.
Слуга проводил Шицзюня в гостиную и включил свет. Гостиная была очень большой и роскошно обставленной, но казалась пустынной; даже голос эхом отдавался. Батарея нагревалась, и Шицзюнь, как только сел, тут же достал платок, чтобы вытереть пот. Слуга ненадолго вышел, а затем принес чай, поставив его на низкий столик перед ним. Шицзюнь увидел две чашки чая, и, подняв глаза, заметил, что Манлу уже вошла, пройдя с другого конца комнаты. На ней было длинное черное чонсам, из разреза которого выглядывали черные шелковые брюки, отделанные стразами. Она бесшумно приближалась по светло-серому бархатному ковру. Шицзюнь почувствовал, что в последний раз, когда он видел ее, она не была такой худой; ее глаза были глубоко впалыми, почти как две впадины в свете лампы. Ее лицо было накрашено, красновато-белое, и почему-то это напомнило Шицзюню розовый череп.
Он никогда прежде не имел дела с такой женщиной и уже немного растерялся. Он встал, кивнул ей, и прежде чем она успела подойти, поспешно объяснил цель своего визита, сказав: «Извините, госпожа Чжу, я ходил искать Манчжэнь, но вся её семья переехала. Я не знаю, куда они сейчас переехали». Манлу лишь улыбнулась и ответила: «Э-э, э-э», а затем сказала: «Господин Шэнь, пожалуйста, садитесь. Выпейте чаю». Он дважды взглянул на бумажный пакет, но не смог догадаться, что это; это не было похоже на письмо. Он сел напротив неё, и Манлу открыла пакет. Внутри был ещё один слой серебристой бумаги, из которого она открыла небольшой мешочек и достала рубиновое кольцо. Когда Шицзюнь увидел кольцо, его сердце затрепетало, и он не смог выразить свои чувства. Манлу, улыбаясь, передала кольцо: «Манчжэнь предвидела это. Она сказала, что господин Шен может прийти меня искать. Она велела мне передать его тебе». Шицзюнь подумал: «Это её ответ мне?» Он механически взял кольцо, но в то же время подумал: «Разве это кольцо мне уже не вернули? Когда она вернула его, я выбросил его в мусорное ведро прямо перед ней. Зачем она возвращает его сейчас? В нём нет ничего ценного. Если бы ей обязательно нужно было его вернуть, она могла бы просто отправить его мне по почте. Нет необходимости в такой формальности, чтобы её сестра доставила его лично. Разве она не пытается меня позлить? Она не из таких людей. Я не верю, что если у человека изменилось сердце, то изменилась вся его личность».
Он помолчал немного, а затем сказал: «Значит, её больше нет в Шанхае? Я всё ещё хочу поговорить с ней лично». Манлу улыбнулась ему и медленно произнесла: «Тогда, думаю, это излишне, не так ли?» Шицзюнь помолчал, покраснел и спросил: «Она замужем? Она замужем за Чжан Муцзинем?» Зная, что Шицзюнь очень подозрительно относится к Муцзиню, она не осмеливалась прямо сказать, что Манчжэнь вышла замуж за Муцзиня, потому что такая ложь легко бы разоблачилась. Но, судя по ситуации, если бы она не сказала этого, она предположила, что он не сдастся. Она держала чашку, смотрела на него поверх края и улыбнулась: «Раз ты знаешь, мне не нужно объяснять в подробностях». Шицзюнь не питал особых надежд, когда пришёл к ней, но услышанное всё равно повергло его в шок и лишило дара речи. Спустя некоторое время он поспешно встал, кивнул ей и улыбнулся: «Простите, что так долго вас беспокоил». Он посмотрел вниз и увидел свое кольцо. Он бережно держал его, но каким-то образом оно выскользнуло из его рук и скатилось на пол. Он не знал, когда оно упало; ковер был таким толстым, что он не слышал ни звука. Он наклонился, чтобы поднять его, и быстро сунул в карман. Было бы смешно, если бы он оставил кольцо у кого-нибудь дома. В этот момент Манлу встала, но Шицзюнь не посмотрел на нее. Было ли ее выражение лица насмешливым или сочувствующим, оно было одинаково невыносимым. Он поспешил к двери; слуга уже открыл ее и ждал там. Манлу проводила его до ворот, а затем вернулась внутрь, оставив слугу-мужчину провожать его. Шицзюнь шел очень быстро, а слуга следовал за ним по пятам. Вскоре он вышел за садовые ворота и шел по дороге. Машина с шумом подъехала, её белые фары расчищали дорогу по обеим сторонам. На этой дороге, ведущей к Радужному мосту, не было тротуара, только асфальт, а сбоку проходила грунтовая тропинка, специально предназначенная для лошадей. Шицзюнь шёл по тропинке, его ноги утопали в мягкой пыльной земле, и он не издавал ни звука. Уличные фонари светили тускло, и он сам чувствовал лёгкую сонливость.
Кольцо всё ещё лежало у него в кармане. Если бы он принёс его домой и внимательно осмотрел, то увидел бы пятна крови на пряже, обмотанной вокруг кольца. Пряжа была кофейного цвета, а засохшая кровь — красновато-коричневой, поэтому на поверхности их не было видно. Однако кровь прилипла к пряже, сделав её жёсткой, и при ближайшем рассмотрении это стало бы заметно. Он бы определённо счёл это странным и заподозрил неладное. Но это больше походило на сюжет детективного романа; в реальной жизни такого, вероятно, не произойдёт. Пока Шицзюнь шёл, он всё время чувствовал кольцо в кармане, рубин обжигал ногу, как горящий окурок. Он вытащил кольцо и, даже не глядя, бросил его в поле у дороги.
Вечером он вернулся в больницу. Отец, зная, что он отсутствовал весь день, спросил, где он был. Он лишь ответил, что встретил знакомых, которые не отпускали его, поэтому он только сейчас возвращается. Отец заметил, что он выглядит несколько растерянным, и предположил, что он, должно быть, ходил к своей девушке. На следующий день его дядя навестил его в больнице. Они долго сидели, и Сяотун слишком много говорил, из-за чего его состояние снова ухудшилось той ночью.
С того дня все становилось все тяжелее с каждым днем. Он провел в больнице два месяца. Позже в Шанхай приехала госпожа Шэнь, а вместе с ней и его наложница с детьми, и все они ждали, чтобы проводить его в последние минуты жизни. Сяотун умер в больнице той весной.
Весной на баухинии, растущей у дома семьи Чжу на улице Хунцяо, расцвело дерево, ветви которого были усыпаны мелкими, темно-фиолетовыми цветами. На подоконнике Маньчжэнь сидела птица, прыгая и порхая. В комнате царила зловещая тишина; птица, думая, что никого нет, влетела, порхая и хлопая крыльями. Маньчжэнь, казалось, не замечала этого. Она сидела на стуле. Ее болезнь была вылечена, но она обнаружила, что беременна. Теперь она часто чувствовала себя вялой, несколько онемевшей. Сидя там, она ощущала, как солнце согревает ее ноги, словно желтый кот, мурлыкающий им. Поскольку она была полностью изолирована от мира, даже солнечный свет казался ей странно утешительным.
Сейчас она почти не плачет, разве что иногда, когда думает о встрече с Шицзюнем и о том, как расскажет ему обо всем, что с ним произошло. Когда она думает об этом, ей кажется, что она уже стоит перед ним лицом к лицу и рассказывает ему свою историю, и тут же по ее лицу текут две полоски слез.
Восемнадцать Весна Тринадцать
Гроб Сяотуна доставили обратно в Нанкин по воде. Шицзюнь вернулся на корабле, а госпожа Шэнь и её наложница – поездом. Госпожа Шэнь, потеряв мужа, почувствовала себя намного спокойнее. Раньше она вполне привыкла к вдовству; в прошлом она становилась вдовой из-за того, что её мужа забирал другой, и поэтому всегда испытывала затаённую обиду. Теперь же она была законной вдовой, и её муж практически умер у неё на руках. Дело было закрыто; теперь никто не мог его забрать. Это принесло ей большое умиротворение и спокойствие.
Из-за тесноты жилого пространства гроб временно хранили в храме. После обычных похоронных обрядов дело перешло к разделу семейного имущества. Инициатором раздела выступила сторона наложницы. У наложницы было много детей, и её бюджет на образование был особенно велик. Была также её мать; она утверждала, что Сяотун обещал заботиться о ней в старости и обеспечивать её в последние дни. Хотя все знали, что её накопленные за годы сбережения должны быть значительными, и что Сяотун оставил много важных вещей, когда переехал из небольшого особняка во время своей болезни, это было то, что не могли доказать сами умершие. Шицзюнь, всегда выступавший за мир, пытался убедить свою мать смириться с утратой, но женщины часто бывают мелочными, и его невестка тоже была вовлечена в этот процесс. Этот раздел был в первую очередь предназначен для наложницы; его невестка продолжит жить со своей свекровью, но в конце концов раздел всё равно произойдёт. Его невестка считала, что даже если она не планирует ничего для себя, ей следует хотя бы планировать будущее Сяоцзяня. Она питала к нему множество обид, обвиняя Ши-Чуна в слабости, говоря, что у него темперамент молодого господина и он не понимает трудностей фермерства. Она также подозревала, что, живя в маленьком особняке, он пользовался расположением наложниц, и что у молодых людей нет собственного мнения, поэтому он встал на её сторону. На самом деле Ши-Чун создавал проблемы всем. После долгих задержек дело наконец разрешилось.
После смерти отца, в столетнюю годовщину его кончины, Ши Цзюнь, как было принято, навестил родственников, чтобы выразить соболезнования. Он посетил каждую семью, включая семью Ши Цуйчжи. Дом Цуйчжи представлял собой старинный пятипролетный дом в западном стиле, наполовину китайский, наполовину западный по дизайну. Сад перед домом также был наполовину китайским, наполовину западным, с широкой лужайкой, альпинарием в центре и небольшим прудом с золотыми рыбками. Ши Цзюнь посетил дом летним вечером. Солнце уже зашло, но цикады на деревьях все еще стрекотали. Цуйчжи гуляла со своей собакой в саду.
Она вела собаку, вернее, собака вела её, тянув за собой натянутым поводком. Шицзюнь кивнула ей и назвала английское имя собаки: Лай Ли! Лай Ли! Всегда была эта чёрная собака. «Цуйчжи сказала: „Ты говоришь о её бабушке. Эта из того же помёта, что и твоя. Мама сначала назвала её Лай Фу, но мне показалось, что это звучит ужасно“».
Цуйчжи также навещала их на похоронах, но Шицзюнь, будучи послушным сыном, в то время пребывал в трауре и не разговаривал с ней. Поэтому, увидев его снова, она не могла не спросить о смерти его отца. Услышав, что Шицзюнь ухаживал за ним в больнице, она спросила: «Ты на этот раз оставался в доме Шухуэя? Ты виделся с ним?» Шицзюнь ответил: «Он дважды приезжал в больницу». Цуйчжи замолчала. Она думала, что Шухуэя, возможно, уже нет в Шанхае. Она написала ему письмо, в котором упоминала о расторгнутой помолвке с Ипэном, но он не ответил. Он всегда избегал ее, и она догадывалась, что это потому, что ее семья была богатой, и он чувствовал себя недостойным ее. Поэтому она всегда считала, что должна проявить инициативу. Но на этот раз его отсутствие ответа заставило ее пожалеть. Не потому, что она сожалела о том, что ее действия были слишком недостойными, ведь она никогда не думала о подобных вещах с ним. Ее сожаление было вызвано страхом, что он может воспринять ее поведение как слишком откровенное, и даже если у него были к ней чувства, он мог инстинктивно почувствовать отвращение. Поэтому она всегда была в депрессии.
Она улыбнулась и сказала Шицзюню: «Ты часто видишь мисс Гу в Шанхае, не так ли? Как она?» Шицзюнь ответил: «В этот раз я её не видел». Цуйчжи улыбнулась и сказала: «Она и Шухуэй очень близки, не так ли?» Услышав это, Шицзюнь сначала удивился, но тут же всё понял. Должно быть, она услышала это от его невестки. Когда Манчжэнь и Шухуэй приехали в Нанкин, он сказал своей семье, что Манчжэнь — подруга Шухуэй, чтобы они не смотрели на Манчжэнь с особым вниманием. Сейчас, вспоминая то время, кажется, что прошло много лет, и всё это было как-то расплывчато. Он выдавил из себя улыбку и сказал: «Они с Шухуэй просто обычные друзья». Цуйчжи сказала: «Я действительно завидую таким людям, как она; так здорово иметь работу за пределами дома».
Шицзюнь невольно криво усмехнулся. Он вспомнил, как Манчжэнь занимала множество должностей и неустанно трудилась каждый день, но некоторые все равно ей завидовали. Но все это было в прошлом. Теперь она была женой директора больницы, поэтому, конечно, ее жизнь была более стабильной.
Цуйчжи добавила: «Я тоже очень хочу поехать в Шанхай, чтобы чем-нибудь заняться». Шицзюнь рассмеялся и спросил: «Чем ты хочешь заняться?» Цуйчжи улыбнулась и ответила: «Что, ты думаешь, я не способна?»
Ши Цзюнь рассмеялся и сказал: «Нет, ты же сейчас учишься в университете?» Цуй Чжи ответила: «Неважно, закончу я университет или нет. Даже если я подожду до окончания учебы и скажу, что хочу пойти работать, моя семья все равно будет против». Говоря это, она глубоко вздохнула.
Казалось, у неё было много жалоб, которые она не могла выразить словами. Шицзюнь невольно посмотрела на её лицо. Она сильно похудела за последнее время. Шицзюнь почувствовала, что после помолвки и последующего расставания она стала немного другой, по крайней мере, гораздо более тихой.
Двое шли за собакой, медленно пересекая лужайку. Внезапно Цуйчжи воскликнул: «Какой он живой!» Шицзюнь сказал: «Ты имеешь в виду Лайли? Если тебе грустно, разговор с ним действительно поднимает настроение». Он подумал про себя: «С Цуйчжи говорить не о чем; любой наш разговор неизбежно перейдет к Шухуэй».
Цуйчжи пригласила его войти и немного посидеть, но он сказал, что ему нужно навестить еще две семьи, и затем ушел. В последнее время он не навещал родственников, но теперь, когда он был на сроке более ста дней, эти табу были сняты, и у него постепенно появлялось множество неизбежных светских мероприятий. Его невестка пыталась устроить брак между ним и Цуйчжи, но это не получилось, и она очень жалела свою кузину, говоря: «Сделанные мной туфли не получились, все развалилось». Конечно, они больше никогда об этом не упоминали, а мать Цуйчжи была еще более скрытной, поэтому никто из их родственников ничего об этом не знал. Когда Эми говорила об этом, она всегда винила в этом застенчивость Шицзюня и упрямство Цуйчжи; иначе они были бы идеальной парой. Цуйчжи была помолвлена, а затем разорвала помолвку, и теперь она снова стала проблемой. Шицзюнь, вероятно, слишком много об этом думает; Он чувствовал, что когда люди приглашают гостей, его всегда включают в компанию. Цуйчжи чувствовала то же самое. Она часто ходила к Эми играть в теннис, и Эми часто приглашала Шицзюня присоединиться. Там Шицзюнь познакомился с мисс Дин; она была очень хорошей теннисисткой. Она поступила в университет в Шанхае и в разное время училась с Шицзюнем в одном классе. Когда Шицзюнь вернулся домой, он несколько раз упоминал её в их разговорах. Тогда его мать под предлогом навестила Эми и тайком познакомилась с мисс Дин. Отец Шицзюня на смертном одре сказал, что единственное, о чём он сожалеет, это то, что не увидел, как Шицзюнь женился. Его мать тогда не осмеливалась ответить, потому что думала, что если бы Шицзюнь женился, то на Маньчжэне. Но теперь прошло много времени, и госпожа Шен считала, что кризис миновал, поэтому она часто вспоминала предсмертные слова отца, повторяя их снова и снова.
Почти все знакомые ей молодые люди в том году поженились; казалось, свадеб было очень много. С осени она посещала свадьбы одну за другой. Больше всего от этого страдала мать Цуйчжи. Цуйчжи была не так уж стара, и матери не стоило так спешить. Но недавно Цуйчжи попыталась сбежать, оставив письмо, в котором говорилось, что она едет в Шанхай на заработки. К счастью, её семья узнала об этом вовремя и перехватила её на вокзале. Хотя на вокзале с ней никого не было, мать всё ещё считала, что её соблазнили. Поэтому после этого инцидента мать ещё больше стремилась выдать её замуж, думая, что держать её дома рано или поздно приведёт к проблемам.
Недавно кто-то пытался познакомить её со свахой, утверждая, что это сын нувориша из семьи Цинь, а некоторые даже говорили, что у него есть порок. Сваха пригласила её на ужин, но Цуйчжи категорически отказалась, тайком уйдя рано утром, не решив, куда идти. Она чувствовала, что только её кузина по-настоящему понимает её нынешнюю ситуацию, поэтому хотела пойти к ней и хорошенько поплакать. Старшая невестка семьи Шэнь и Цуйчжи всегда были близкими подругами. Даже когда Цуйчжи и Ипэн разорвали свой контракт — один был её кузеном, другой — её родным братом — она не отдавала предпочтение ни одной из сторон. В её простодушном представлении все члены её семьи по материнской линии были хорошими людьми; её брат, несомненно, был первоклассным человеком, и кузина тоже не могла ошибаться. Она считала, что в дело вмешиваются посторонние. Ипэн сразу же женился на До Вэньсянь, расторгнув брачный договор, поэтому это, должно быть, вина До Вэньсянь — она намеренно разрушила их отношения и увела Ипэна. Поэтому она испытывала к Цуйчжи немалое сочувствие.
В тот день Цуйчжи пришла в семью Шэнь пожаловаться своей кузине. Неожиданно старшая невестка, которая никогда не выходила из дома, оказалась вне дома. Тело её свёкра находилось в храме, и свекровь, вспомнив, что давно не приезжала, купила благовония и бумажные деньги, чтобы выразить соболезнования. Она взяла с собой Сяоцзяня, оставив дома только Шицзюня. Увидев Цуйчжи, он улыбнулся и сказал: «О, твоя семья знала, что ты приедешь? Они звонили раньше, а я им сказал, что меня нет». Цуйчжи поняла, что её мать, должно быть, в панике и ищет её повсюду. Она села и спросила: «Кузина вышла?» Шицзюнь ответил: «Она пошла в храм с моей матерью». Цуйчжи сказала: «А тёти тоже нет дома?»
Она увидела на столе книгу и небрежно пролистала её. Заметив, что она, похоже, собирается немного посидеть, Шицзюнь улыбнулась и сказала: «Может, позвоним домой и скажем твоей семье, что ты приехала?» Цуйчжи вдруг подняла голову и спросила: «Зачем?» Шицзюнь на мгновение растерялась, затем улыбнулась и сказала: «Нет, я просто подумала, что твоя тётя, возможно, захочет тебя о чём-нибудь спросить». Она снова опустила голову, чтобы посмотреть на книгу, и сказала: «Она ничего не спросит».
По тону Шицзюнь понял, что она, должно быть, сбежала после ссоры с матерью. Он давно заметил, что Цуйчжи была несчастна, но поскольку сам тоже переживал горе и категорически не хотел, чтобы кто-то спрашивал о причине его печали, он не хотел знать, почему другие грустят. Можно сказать, что они разделяли одно и то же; с ней ему было гораздо комфортнее, чем с другими, по крайней мере, ему не приходилось выдавливать из себя улыбку. Собака, которую им подарила Цуйчжи, робко подошла, виляя хвостом. Цуйчжи отложила книгу, чтобы почесать собаку, и Шицзюнь усмехнулся: «Как жаль, что эта собака оказалась в нашем доме. Ни сада, ни кого выгуливать». Цуйчжи не расслышала его слов. Внезапно Шицзюнь увидел, как ее глаза наполнились слезами, и замолчал. Это Цуйчжи нарушила молчание, спросив: «Ты играл в теннис последние несколько дней?» Шицзюнь улыбнулся и сказал: «Нет. Ты сегодня пойдешь? Пойдем вместе?» Цуйчжи ответила: «Мне совсем не стало лучше». Ее голос был спокойным, как обычно, но пока она говорила, слезы текли по ее лицу ручьем. Она отвернула лицо и нетерпеливо вытерла их, но они не прекращались. Шицзюнь улыбнулся и позвал: «Цуйчжи», а затем спросил: «Что случилось?»
Осенний ветерок подул в окно, и лежащая на столе книга переворачивала страницы одну за другой с приятным, чистым звуком.
Цуйчжи наконец вырвалась из его объятий. Затем, словно объясняя, она прошептала: «А что, если нас кто-нибудь увидит?» Значит, если опасности быть замеченным нет, то всё в порядке. Шицзюнь невольно слегка улыбнулся ей. Цуйчжи тут же покраснела, встала и ушла, сказав: «Я ухожу». Шицзюнь рассмеялся: «Домой?» Цуйчжи крикнула: «Кто это сказал? Я не вернусь!» Шицзюнь рассмеялся: «Тогда куда пойдем? Может, поиграем в теннис?»
На следующий день он поехал к ней домой, чтобы забрать её, намереваясь поиграть в теннис, но не поехал. Вместо этого он посидел у неё дома, поболтал и поужинал, прежде чем вернуться домой. Её мать очень нежно относилась к нему и тоже стала проявлять нежность к Цуйчжи. После этого Шицзюнь часто навещал их дом каждые два-три дня. Госпожа Шэнь и старшая молодая госпожа, естественно, очень обрадовались, узнав об этом, но не осмеливались показывать это слишком явно, опасаясь, что если все будут его дразнить, он отступит. Хотя внешне все молчали, создавалась мирная атмосфера, и Шицзюнь всегда был окружен этим спокойствием, будь то в своём доме или у Цуйчжи.
На день рождения Цуйчжи Шицзюнь подарил ей бриллиантовую брошь. Бриллианты изначально были из пары сережек ее матери, которые он переделал. Четыре бриллианта были расположены в ряд, поддерживаемые платиновой трубочкой; дизайн был простым и элегантным. Цуйчжи тут же приколола ее к воротничку. Шицзюнь стоял позади нее, наблюдая, как она прикалывает брошь перед зеркалом. Она спросила его: «Откуда ты знал, когда у меня день рождения?» Шицзюнь улыбнулся и сказал: «Мне сказала моя невестка». «Я спросил ее», — ответил он. Он посмотрел на нее в зеркало. Сегодня она была накрашена легкими румянами, длинная челка все еще обрамляла ее лицо, а кудрявые волосы были собраны черной бархатной лентой. На ней был темно-красный вельветовый жакет с короткими рукавами. Шицзюнь погладил ее руки и засмеялся: «Ты так похудела! Посмотри, какие у тебя тонкие руки!» Цуй Чжи лишь запрокинула голову назад, пытаясь застегнуть брошь, и сказала: «Похоже, я страдаю от летней жары. После лета я точно похудею». Ши Цзюнь осторожно погладил её по рукам, затем наклонился сзади и поцеловал в щёку. Её пудра чудесно пахла. Цуй Чжи замялась, сказав: «Не делай этого — как это будет выглядеть — что, если кто-нибудь нас увидит…» Ши Цзюнь ответил: «Ну и что, если они нас увидят? Сейчас всё в порядке». Он не объяснил, почему сейчас всё равно, если кто-то их увидит, и Цуй Чжи не стала настаивать. Она просто повернулась и застенчиво улыбнулась ему. Так было достигнуто их соглашение.
Читая романы, Шицзюнь всегда чувствует, что персонажи, будь то мужчины или женщины, оказываются в особенно сложной ситуации. На самом деле, брак — это проще простого, как он теперь понял.
Поскольку отец Шицзюня недавно умер, они не могли позволить себе излишней роскоши, поэтому не планировали пышной помолвки. Свадебную церемонию назначили на октябрь. Когда они оставались наедине, Шицзюнь часто любил обсуждать свою будущую семейную жизнь. Цуйчжи всегда надеялась, что однажды они смогут поехать в Шанхай и завести небольшую семью, конкретизируя, в каком доме они будут жить, какую мебель купят, в какой цвет покрасят стены — всё было очень конкретно. В отличие от отношений с Манчжэнем, мысль о совместной жизни в будущем вызывала у неё только восторг; короче говоря, это было очень счастливо, но она не могла представить, каково это будет.