Минвэй тут же впал в крайнее беспокойство.
Что должен сделать Жун Чжэнь, чтобы избежать этой катастрофы?
«Ах Ван, не волнуйся». Жун Чжэнь увидел, что Мин Вэй испугалась, а её красивое лицо побледнело, и начал сожалеть о случившемся. Ему не стоило пугать её такими словами, пытаясь проверить своё положение в её сердце. Он быстро смягчил голос и успокоил её: «Я сам со всем разберусь».
Напряженное выражение лица Минвэй ничуть не смягчилось. Ее настойчивый тон был почти агрессивным: «Пожалуйста, скажите мне, Ваше Высочество, что вы намереваетесь сделать?»
«Ах Ван, всё в порядке. Даже если мы немного отступим назад, император всё ещё мой дед, а меня с детства прозвали наследным принцем. Между нами всё ещё есть семейная привязанность. Даже если дед узнает, он просто позовёт меня и в лучшем случае отругает». Голос Жун Чжэня был успокаивающим и мягким, создавая иллюзию неторопливости.
Хотя контрабанда соли — серьёзное преступление, Жун Чжэнь, в конце концов, принц императора. Слова Жун Чжэня, сказанные им только что, были убедительными и отчасти понятными. Если бы женой его внука была другая женщина, она, вероятно, чувствовала бы себя спокойнее. Однако эта женщина — Мин Вэй, которая в прошлой жизни была императорской наложницей Жун Дуо. По её мнению, проявлять к Жун Дуо привязанность слишком грубо и формально.
«Ваше Высочество, я должна сказать кое-что неуважительное», — Минвэй медленно опустила веки и тихо произнесла: «При жизни покойного императора наследный принц, которому он отдавал предпочтение, не был нынешним императором. Наследный принц Лундэ был старшим братом нынешнего императора. Уверена, Ваше Высочество слышало какие-то слухи о его смерти!»
В отличие от Жун Чжэня, Мин Вэй в то время был лучше знаком с методами Жун Дуо.
Наследный принц Лундэ был убит Жун Дуо, в результате чего престол остался вакантным. Покойный император, оплакивая потерю любимого сына, страдал от ухудшения здоровья. В борьбе за престол, в которой участвовали четыре принца, Жун Дуо в конечном итоге взошел на трон при поддержке таких фигур, как Великий секретарь Тан.
Тан Ван раньше слышала только слухи о наследном принце Лундэ, но не верила им. Только войдя во дворец и подслушав частный разговор Жун Дуо с его доверенным лицом, она не смогла не поверить этим слухам.
Он мог причинить вред даже собственному брату, не говоря уже о Жун Чжэне, внуке, которого он ненавидел больше всех своих внуков?
Услышав слова Минвэй, выражение лица Жун Чжэня слегка изменилось. У него возникло странное ощущение, что Минвэй проявляет необычайную осторожность, даже страх и отвращение, в своем отношении к деду.
Встретившись с проницательным взглядом Жун Чжэня, Минвэй не имел другого выбора, кроме как объяснить: «Когда я ранее посещал особняк герцога Ина, я кое-что подслушал…»
Жун Чжэнь кивнул.
Хотя наследный принц Лундэ умер сорок лет назад, некоторые слухи всё же циркулировали. Несмотря на то, что наследный принц Лундэ всегда был физически слаб, его внезапная смерть в Восточном дворце была весьма подозрительной. Слухи об убийстве наследного принца Лундэ Жун Дуо давно тайно циркулировали среди знатных семей, и Жун Чжэнь знал об этом, поэтому неудивительно, что Минвэй тоже был в курсе.
«Ваше Высочество, пожалуйста, не проявляйте ко мне такой формальной вежливости!» Когда Минвэй снова подняла взгляд, ее прекрасные глаза уже блестели от слез. Ее голос был мягким и быстрым, но звучал особенно душераздирающе.
Жун Чжэнь испытывала крайнее беспокойство.
«Ах, Ван, это моя вина». Жун Чжэнь пожалел о своих поверхностных словах, сказанных, чтобы успокоить её, поэтому ему ничего не оставалось, как рассказать ей всё. «Раз уж принц Чэн уже всё узнал, единственный выход — разорвать связи шелковой лавки с другими местами и раскрыть им тайну шелковой лавки и частной торговли солью».
Минвэй внимательно слушала и лишь с облегчением вздохнула, когда Жун Чжэнь рассказала ей правду.
Хотя контрабанда соли является одним из важных источников дохода для бизнеса Жунчжэня, если для ее сокрытия и защиты будут использованы другие связи, это приведет лишь к тому, что компания застрянет в трясине, из которой не будет выхода.
Минвэй успокоилась, слегка улыбнулась и сказала: «Ваше Высочество обладает мужеством, приняв такое трудное решение. Я восхищаюсь вами».
«Разве ты не думаешь… что я поступил некомпетентно?» — Жун Чжэнь был несколько озадачен реакцией Мин Вэя. Для большинства людей это был явный акт трусости и некомпетентности. «Я мог бы попробовать…»
К всеобщему удивлению, Минвэй энергично покачала головой.
«Лучшего способа и не придумаешь!» Прожив две жизни, Минвэй перестала быть пятнадцатилетней девочкой. Вместо этого она нежно утешала Жун Чжэня, говоря: «Многие люди жадны, и не у всех хватает смелости принимать трудные решения!»
Увидев, что она готова утешить его нежным и мягким голосом, Жун Чжэнь почувствовал, словно выпил миску горячего супа в холодную зимнюю погоду, и его сердце согрелось.
«Спасибо, Ван». Слегка нахмуренные брови Жун Чжэня наконец расслабились, и его потерянные глаза снова засияли. «Я сам со всем справлюсь». Сказав это, он неуверенно протянул руку и осторожно взял Мин Вэя за руку.
Инстинктивной реакцией Минвэй было отпрянуть, но, встретившись взглядом с ожидающим взглядом Жун Чжэня, она не отвела взгляд, а лишь покраснела и опустила голову.
Жун Чжэнь улыбнулся, и нежная улыбка расплылась по его красивому лицу, словно весенний ветерок.
Действительно ли всё пройдёт так гладко, как они думают?
Опустив глаза, Минвэй скрывала глубокое беспокойство. Даже если расследование по делу о контрабанде соли завершится, отпустит ли Жун Дуо Жун Чжэня? А что, если подумать о худшем, Жун Дуо всё раскроет? Его обычно слабый и некомпетентный внук столько всего сделал за его спиной — всё это казалось подготовкой к захвату трона…
Отпустит ли Жун Чжэня Жун Дуо, который не проявлял милосердия даже к своему старшему брату, наследному принцу Лундэ?
Минвэй внезапно закрыла глаза.
******
В дни после их разговора Минвэй жил в постоянном страхе, боясь, что однажды придут плохие новости.
В то утро Жун Чжэнь, как обычно, отправился в зал совета. Мин Вэй приказал принести корзинку для шитья, намереваясь положить пару туфель на спину Жун Чжэня, чтобы отвлечь его.
«Ваше Величество, вот цветочные композиции, которые вы заказывали». Голос едва донесся до нее, как Минвэй, которая все это время возилась с цветами, тут же прекратила свою работу.
Цветы от ее имени привезли Дунъюэ.
Хотя Дунъюэ и Дунчжу, две служанки, которых старуха предоставила Минвэю, были самыми умными и способными из четырех служанок, поступивших во дворец вместе с ней, Танли и Юэлинь все же ежедневно лично обслуживали Минвэя из-за своих прошлых отношений. Дунъюэ и Дунчжу также были рассудительными и никогда не пытались соперничать с Танли и Дунчжу.
Минвэй всё ещё серьёзно относилась к слухам, появившимся несколько дней назад, и попросила Дунъюэ провести тайное расследование.
Обычно, когда она занимается вышивкой, ей помогают Танли и Юэлинь. Сегодня в доме только Дунъюэ. Издалека она слышит голоса Танли, Юэлинь, Биюнь и других во дворе. Минвэй понимает, что речь идёт о слухах о её «ревности», и находит зацепку.
«Положи это». Минвэй жестом пригласила Дунъюэ сесть на небольшой табурет рядом с ней и тихо спросила: «Ты что-нибудь нашла?»
Дунъюэ осторожно кивнула.
«Ваше Величество, эта служанка обнаружила, что наша старшая дворцовая служанка, Бичжу, в последнее время тайно говорит много непристойных вещей другим дворцовым служанкам!» — тихо сказала Дунъюэ. — «Она сыграла значительную роль в распространении слухов о вашей зависти».
Минвэй слушал спокойно, даже не нахмурившись.
«Выйдите наружу и впустите Бичжу и Биюня, чтобы они зашли ко мне», — спокойно скомандовал Минвэй. «А вы все оставайтесь снаружи и следите за порядком».
Дунъюэ была одной из самых умных и находчивых среди служанок старушки, чьи имена начинались с «Дун». Тот факт, что она осмелилась произнести это с такой уверенностью, означал, что Бичжу действительно распространил этот слух.
«Да, Ваше Величество». Дунъюэ, чей уровень совершенствования также был весьма высок, послушно ответил и на цыпочках вышел.
Когда вошли Биюнь и Бичжу, Минвэй держал в руках две нити шелковой пряжи, словно сравнивая их цвета.
«Ваше Величество». Биюнь и Бичжу не были уверены в её намерениях, поэтому они поклонились и молча послужили ей. Бичжу, которую ранее отчитала Жун Чжэнь, также проявила исключительную послушность перед Минвэем.
Минвэй легко ответила, отложила в руке шелковую нить и, словно в непринужденной беседе, спросила: «Как давно вы во дворце? Чем вы занимаетесь? У вас еще остались родственники?»