Кто бы ни пришёл, видеть её стоящей там в одиночестве — это всегда плохо! Рядом с ней никого не было; она не имела никакого отношения к наложнице Шу, и вдруг она появилась там, во дворце наложницы Шу…
Принцесса Хэсинь и представить себе не могла, насколько сложной окажется ситуация, и всё же она оставила её здесь одну!
Подумав об этом, Минвэй поспешно и тихо отступила на несколько шагов назад. Принцесса Хэсинь, вероятно, думала, что впервые посещает дворец наложницы Шу и что ей незнакома его планировка. К тому же, принцесса Хэсинь намеренно выбрала окольный путь и поболтала с ней при входе. Откуда Минвэй могла что-либо помнить?
Но она никак не ожидала, что в теле Минвэя уже поселится душа Тан Вань. Однако, хотя Тан Вань и не была экспертом по дворцу, она знала, как отсюда выбраться! Она знала, где найти многолюдное место; стоя здесь совсем одна, она чувствовала невероятную вину.
Минвэй приняла решительное решение уйти. Она замедлила шаг, приподняла юбку и медленно вышла из бокового коридора.
Но она не повернула обратно. Она смутно помнила небольшую тропинку, ведущую к дворцу наложницы Шу. Она могла бы просто сказать, что не знает дорогу и случайно забрела туда, чтобы скрыть это.
Вскоре после ухода Минвэя вошел слегка пьяный мужчина в темно-синих одеждах принца. За ним последовали два крепких евнуха. Когда они вошли, двор бокового зала был пуст.
«Что за работу делает Хэ Синь!» — выругался мужчина. «Почему они все такие? Одно дело, если Ян Хуэйнян некомпетентен…»
«Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь», — почтительно сказал евнух в серой мантии. — «Принцесса уже привела этого человека сюда и только что передала весть. Этот слуга немедленно отправится на его поиски!»
Прибывший нахмурился, недовольно махнул рукой и согласно кивнул.
«Как даже Хэ Синь может быть такой небрежной в своей работе!»
******
Минвэй понятия не имела, от какой катастрофы ей удалось избежать; она и представить себе не могла, что наследник принца Чэна обратил на нее свой взор.
В любом случае, она собиралась притвориться, что заблудилась, чтобы ей пришлось подождать еще немного, прежде чем вернуться. С этой мыслью в голове она неосознанно вышла на улицу, которая выглядела довольно пустынной.
Ей казалось, будто она только вчера покинула дворец. Хотя прошло тридцать шесть лет, она чувствовала необычайную узнаваемость каждой травинки и каждого дерева здесь. Как будто… Минвэй была немного ошеломлена, словно здесь ничего никогда не менялось!
Всё изменилось, но люди уже не те, что прежде.
Минвэй невольно горько усмехнулась про себя; это слово действительно было уместным.
Приподняв юбку, Минвэй медленно вошла внутрь, с каждым шагом её эмоции нарастали. Следуя по тропинке, она увидела довольно пустынный двор. Огромная акация, с кроной густой, как объятия мужчины, простиралась, словно гигантский зонт, почти полностью окутывая двор. Под деревом тихо стояли качели, уютно расположившиеся в его кроне.
Увидев качели, Минвэй тут же расплакалась. Это были те самые качели, которые она когда-то заказала установить!
После прибытия во дворец ей часто становилось скучно в дворце Цюнхуа, и она нередко встречала наложниц Жун Дуо в императорском саду, что её раздражало. Однажды она случайно обнаружила этот уединенный дворик и стала считать его раем, где можно подышать свежим воздухом.
Посаженные ею розы и яблони-дички до сих пор растут там, как и два гранатовых дерева.
Она очень хотела съесть плодоносящий гранат, но до наступления следующего года умерла в холодном дворце…
Минвэй достала платок и вытерла слезы, несколько раз сильно моргнув, чтобы скрыть блестящую от слез влагу. Кто-нибудь мог прийти за ней в любой момент; если она заплачет, она действительно не знает, как объяснить свои чувства!
Несмотря на то, что здравый смысл подсказывал ей поскорее уйти, Минвэй обнаружила, что медленно, почти против своей воли, направляется к качелям.
В тот момент, когда ее рука коснулась качелей, она и не заметила, как издалека на нее уже устремились чьи-то глаза. В их взгляде смешались печаль и радость.
"Ах, Ван..." — Ее голос был очень тихим, словно она задыхалась от рыданий. — "Это ты? Ты вернулась?"
«Если бы не ты, как бы я здесь оказался…» Голос стал еще тише, в нем звучало что-то потерянное и подавленное.
Минвэй протянула руку и осторожно толкнула качели, которые скрипели и стонали, ясно указывая на то, что они много лет были в плачевном состоянии. Горькая улыбка медленно появилась на ее губах, когда она безвольно сбросила руку с качелей. Она опустила глаза, на ее лице появилась странная улыбка.
Словно приняв решение, Минвэй полностью отпустила качели, затем решительно развернулась и быстро вышла из двора.
Но как только она вышла на улицу, она была ошеломлена.
Это место находится в северо-западном углу Императорского сада, в довольно уединенном месте, на значительном расстоянии от павильона Бибо, где проводится банкет для любования цветами. Здесь должно было быть чрезвычайно спокойно, но внезапно откуда никуда появились около дюжины мужчин в черных одеждах, виртуозно владеющих боевыми искусствами.
Причина, по которой Минвэй смог определить их высокое мастерство в боевых искусствах, заключалась в том, что на земле лежали не только два евнуха в синих одеждах, но и то, что они обезвредили находившихся неподалеку имперских гвардейцев, и какое-то время никто больше не приходил им на помощь.
К счастью, Минвэй была скрыта за высокой скалой Тайху и кустами в том месте, где она вышла, поэтому ее некоторое время не могли обнаружить.
Минвэй не смела возвращаться, боясь издать хоть звук. Если ей удастся продержаться еще немного, дворцовая стража обязательно заметит что-то неладное, и тогда она сможет воспользоваться хаосом, чтобы сбежать… Пока она тайно планировала, ее взгляд привлек ярко-желтый край одежды.
Ее сердце внезапно остановилось, и она затаила дыхание. Изо всех сил она на цыпочках, рискуя быть обнаруженной людьми в черном, взглянула налево.
На земле лежал не кто иной, как Жун Дуо, потерявший сознание!
Минвэй внезапно почувствовала головокружение, но быстро успокоилась. После того как первоначальная паника утихла, в её сердце поднялась волна ненависти, заполнившая грудь.
Резкий голос императорского евнуха, зачитывавшего указ, эхом отдавался в ее ушах.
Это может быть единственный шанс!
На мгновение она забыла о присутствии человека в черном и, не пытаясь скрыть свое местонахождение, безрассудно вышла наружу. Это открыло ей глаза, и она непреднамеренно полностью заслонила собой Жун Дуо.
Она вытащила из волос самую длинную золотую заколку для самозащиты, когда заметила мужчину в черном, и теперь крепко сжимала острую заколку в руке.
Одним этим движением она могла бы лишить Ронг Дуо жизни!
Руки Минвэй дрожали неудержимо. Она так сильно прикусила нижнюю губу, что пошла кровь, на ее лице смешались печаль и решимость. Возможно, это был ее единственный шанс отомстить за себя, своих родителей, брата и невестку из прошлой жизни!
Не подозревая, что мужчина в черном постепенно приближается к ней, она все крепче сжала в руке золотую заколку, но внезапно ее рука стала тяжелой, как тысяча фунтов. Она стиснула зубы, готовая поднять руку, чтобы ударить его ножом.
«Седьмая мисс!» — раздался торопливый молодой голос, заставивший Минвэй резко опустить руку, которую она еще не подняла, и заставив мужчин в черных костюмах замереть на месте. «Дедушка!»
Это был Жун Чжэнь, появившийся из ниоткуда сзади!
Одновременно прибыли личный евнух и императорские врачи Жун Дуо, которые поспешно помогли ему подняться на императорскую карету. Большая группа других людей, включая принца Чэна и принца Кана, также бросилась к месту происшествия и окружила Жун Дуо. Но Мин Вэй ничего об этом не знал.
Он, словно защитник, прикрывал Минвэя, стоявшего позади него, и его острый взгляд был прикован к новоприбывшему.
«Захватите их живыми!» — отдал приказ Жун Чжэнь, и императорская гвардия, образовав клещевой маневр, окружила около дюжины человек в черных одеждах.
Минвэй почувствовала, будто ее разум перестал работать; она ничего не замечала вокруг, просто стояла как вкопанная. Она даже не видела, что глаза Жун Дуо открылись, прежде чем его увезли в императорской карете.