Эти простые слова чуть не довели Сяо Цзинь до слез. Она лишь впилась еще глубже в ладони защитными накладками для ногтей, молча пытаясь взять себя в руки, медленно выдохнула и слабо улыбнулась. «Ты отлично справилась».
Ван, который тайно наблюдал за Сяо Цзинем, почувствовал небольшое облегчение.
Глядя на томный взгляд Ван Ши и ожидающее лицо Чу Муянь, Сяо Цзинь испугалась, что та может сказать что-нибудь неуместное, как только откроет рот. Лучше было сказать кое-что сразу, прежде чем она выдаст свою слабость…
Сяо Цзинь махнул рукой, давая слугам знак уйти.
После того, как Цяньцао, Ланьюэ и остальные вышли, Сяо Цзинь нежно прикоснулась к лицу Чу Муянь. Она посмотрела на Ван Ши и сказала: «Мама, я до сих пор называю тебя мамой, потому что благодарна тебе за заботу обо мне. Хотя я ненавижу Чу Тяньшу, я не питаю к тебе никакой неприязни».
Услышав слова Сяо Цзиня, госпожа Ван сначала обрадовалась, но тут же почувствовала что-то неладное. Она благоразумно воздержалась от дальнейших вопросов и просто молча слушала слова Сяо Цзиня.
«Я не хочу вымещать свой гнев на других». Взгляд Сяо Цзинь замерцал, и определить её эмоции стало невозможно. «Нынешняя ситуация с Чу Тяньшу — целиком его вина. Если он невиновен, император, естественно, восстановит справедливость».
Слова Ван задержались у нее на губах, но в конце концов она проглотила их.
Она почувствовала, что с Сяо Цзинем что-то не так, что-то, что отличалось от широко распространенных в столице слухов. Более того, слова Сяо Цзиня, казалось, намекали на что-то важное. Ван Ши тут же подумала о том, на что всегда надеялась: Сяо Цзинь не хотел оставаться во дворце, а ему угрожали!
Но эта причина довольно надуманна. Как Сяо Цзинь могла сдержать семью Чу? Более того, император даровал ей титул принцессы, честь, которую не удостоилась даже кузина императора, принцесса Минъян, внесшая огромный вклад в его восшествие на престол! Она всего лишь женщина. Даже если император хочет обвинить Чу Тяньшу в государственной измене, это, похоже, не имеет к ней никакого отношения!
В конце концов, оставалось лишь одно разумное объяснение: императору понравился Сяо Цзинь.
Особняк герцога Динго никогда прежде не находился в таком пассивном положении, и они не смели сделать ни шага. Любая ошибка могла привести не только к провалу спасения Чу Тяньшу, но и к тому, что в дело может быть вовлечен весь особняк герцога Динго. Это могло бы обернуться против самого императора и усилить его подозрения в отношении Чу Тяньшу.
Семье оставалось лишь с тревогой, словно кипящее масло, ждать каждой мелочи, происходящей во дворце.
Но Чу Муян не понимал внезапной напряженности в отношениях между своей бабушкой и третьей тетей.
Он с тоской посмотрел на Сяо Цзинь, а затем бросился ей в объятия. Он не смог сдержать слезы, которые текли по его лицу, словно непреодолимая плотина. «Третья тетя, я… я так скучаю по вам! Когда вы с Третьим дядей сможете вернуться домой?»
Услышав слова Чу Муянь, выражение лица госпожи Ван мгновенно изменилось. Она строгим голосом сказала: «Янь-гээр, иди сюда! Как ты смеешь так разговаривать с принцессой!»
В конце концов, госпожа Ван решила довериться Сяо Цзинь. И она не могла ошибиться. Искренность и энтузиазм Сяо Цзинь по отношению к другим, а также сильное сердце, скрывающееся за её кажущейся мягкостью, означали, что она не совершит такого предательства. Вероятно, ей пришлось нелегко во дворце.
Даже те, кто её обслуживал, не были её бывшими коллегами.
Чем больше Ван об этом думал, тем вероятнее это казалось. По-видимому, две женщины, похожие на дворцовых служанок, не только проявляли уважение к Сяо Цзиню, но и, похоже, следили за ним.
«Всё в порядке». Сяо Цзинь ожесточила сердце и отказалась смотреть на Чу Муяня. Она сказала ему слегка холодным тоном: «Янь-геэр, иди к бабушке».
Чу Муянь выглядел обиженным, его маленькое личико жалобно сморщилось. Сяо Цзинь никогда прежде не говорил с ним так резко. Он надул губы, неохотно вырвался из объятий Сяо Цзиня и печально подошел к Ван Ши.
«Я не буду вас провожать». Тепло, которое еще оставалось на лице Сяо Цзинь, полностью исчезло, сменившись холодным безразличием. Она крикнула: «Лань Юэ, войди».
Лань Юэ и Би Си уже ждали у двери, и, услышав голос Сяо Цзиня, тут же подошли. Выражение лица Сяо Цзиня было несколько недовольным, и в его тоне явно чувствовалось нетерпение. «Провожайте герцогиню Динго».
Изначально Лань Юэ и Би Си не должны были этого делать, но поскольку они пришли первыми и получили указания Сяо Цзиня, они не могли отказать. Поэтому они подошли к госпоже Ван и почтительно сказали: «Госпожа, пожалуйста».
Ван пристально посмотрела на Сяо Цзиня, ее взгляд остановился на нефритовом браслете на запястье, и в глазах мелькнула легкая дрожь.
«Эта смиренная женщина прощается».
Увидев, как Ван Ши и Чу Муянь уходят, Сяо Цзинь тут же закрыла рот рукой, бросилась во внутреннюю комнату и её сильно вырвало в плевательницу. Цянь Цао поспешно утешила её, а Мо Цзю принёс тёплую воду, чтобы помочь Сяо Цзинь прополоскать рот.
Сяо Цзинь, не осмеливаясь издать ни звука, терпела жгучую боль в горле и быстро прополоскала рот. Цяньцао поспешно убрал плевательницу, а Сяо Цзинь жестом попросила Моцзю открыть окно, после чего вновь разожгла легкий аромат лилейного благовония в курильнице.
После всего этого Сяо Цзинь лениво откинулся на мягкий диван.
Она чувствовала себя все более беспомощной, и ее реакция усиливалась. Она должна была покинуть это опасное место во дворце, прежде чем ее окончательно разоблачат!
Но что же ей делать...? Сяо Цзинь, погруженная в свои мысли, неосознанно повернула браслет на запястье.
******
«Брат, ты приехал!» — Сяо Цзинь с улыбкой поприветствовал Юнь Сюй и проводил его к главному месту.
Вскоре после отъезда Вана в дворец Хуанси прибыл Юнь Сюй.
К счастью, Сяо Цзинь уже привела себя в порядок. Ее слегка бледное лицо было покрыто высококачественной косметикой, а ее яркие и живые глаза, словно глаза феникса, придавали ей энергичный вид и не выдавали никаких признаков изможденности.
Похоже, Юнь Сюй просто пытался оценить её реакцию и посмотреть, изменится ли её мнение после встречи с людьми из поместья герцога Динго.
«Ваше Величество, я подумывал отпустить их, учитывая, как хорошо герцог и герцогиня Динго обращались со мной в прошлом», — нахмурившись, сказал Сяо Цзинь, прежде чем Юнь Сюй успел спросить. — «Я хотел бы отплатить им тем же, но они пришли, чтобы строить против меня козни!»
Юнь Сюй выразил лёгкое удивление. Он, словно настоящий старший брат, заботящийся о младшей сестре, тихо спросил: «Циньэр, что случилось?»
«У них, безусловно, хороший план!» — Сяо Цзинь поджал губы, на его лице читалось некоторое презрение. — «В те времена Чу Тяньшу был холоден к моей сестре, и она находилась в очень неловком положении в поместье. По совпадению, герцогиня Динго послала Янь Гээр к моей сестре на воспитание». Увидев недоуменное выражение лица Юнь Сюй, Сяо Цзинь объяснил: «Он внебрачный сын Чу Тяньцзе».
«Возможно, моя сестра и он — два человека в доме, которые находятся в самом неловком положении!» Слова Сяо Цзиня были искренними, и ситуация в тот момент действительно была такой. «Поэтому моя сестра больше его баловала. Кто бы мог подумать, что герцогиня Динго привезёт его сюда? Моя сестра, естественно, понимает, что это значит!»
Юнь Сюй на мгновение задумался, а затем медленно спросил: «Какие у тебя планы?»
«Пытаетесь строить против меня козни? Не так-то просто!» — надулся Сяо Цзинь, притворяясь возмущенным. — «Я не позволю им добиться своего. Однажды я обязательно их помучаю!»
«Кстати, Ваше Величество, по этому поводу…» — Сяо Цзинь, казалось, не хотела продолжать разговор и понизила голос, спросив: «Всё идёт гладко?»
Юнь Сюй с готовностью согласился и не стал задавать лишних вопросов. Он последовал словам Сяо Цзиня и сказал: «Я уже послал людей найти опиум в столице». Видя любопытство Сяо Цзиня, он загадочно посмотрел на него и сказал: «Не волнуйтесь, его подмешали».
Сердце Сяо Цзинь замерло, а пальцы едва не задрожали. Сделав себе выражение восторга, она поднялась на ноги, опираясь на большое кресло, и с пристальным взглядом спросила: «Могу я спросить, этот опиум… надежен?»
«Не волнуйтесь, — уверенно сказал Юнь Сюй. — Хотя это и продукция простых людей, это высококачественный товар, на поиски которого я отправил своих людей».
Сяо Цзинь улыбнулся. «Ваше Величество отомстил за меня, и мне больше нечего беспокоиться!» Голос Юнь Сюй слегка дрожал от её действий, в нём звучала зловещая лёгкость. «У меня есть ещё одна просьба!»
«Говори», — сказал Юнь Сюй, и выражение его лица становилось все более добрым и мягким.
«Ваше Величество, я хочу увидеть его, увидеть, как он пресмыкается передо мной, умоляя о пощаде!» — выражение лица Сяо Цзиня исказилось от волнения. «Будьте уверены, Ваше Величество, я, конечно же, не поставлю под угрозу ваши важные планы!»
Юнь Сюй взглянула на Сяо Цзинь со сложными чувствами, но обнаружила, что та уже погружена в свои мысли и совершенно не замечает ее пристального взгляда.