Chen Li se sobresaltó al ver los grabados en la ficha, el símbolo del poderoso primer ministro. Sin embargo, sonrió con naturalidad y dijo: "¿La hija del primer ministro Nie? Hace tiempo que oí que el primer ministro Nie tiene una hija excepcionalmente talentosa y muy querida". La mujer que tenía delante vestía con sencillez, pero la elegancia que reflejaba su rostro era genuina.
Entre dos males, es mejor elegir el menor. Si ofenden la residencia del Primer Ministro, pueden usar el pretexto de atrapar al asesino y allanar la propiedad para disculparse después. Pero si permiten que el asesino destruya la residencia del Decimotercer Príncipe por amistad, solo les acarreará problemas interminables. La insistencia de Nie Qingyue en no dejarlos entrar al patio interior casi convenció a Chen Li de que el asesino estaba dentro de la residencia.
¿Cómo es posible que la hija del Primer Ministro esté vestida así y viva en un patio tan desolado? Me temo que algunas personas malintencionadas están intentando suplantar la identidad de la señorita Nie con una ficha falsa. ¡Por la seguridad de la hija del Primer Ministro, averigüen quién es el sospechoso! Chen Li aprovechó la situación para usarla como excusa y dio una orden en voz alta.
Los sirvientes y soldados dispersos se precipitaron rápidamente al patio interior.
"¡Informe! ¡Se ha hecho un descubrimiento en el salón interior!" Chen Li escuchó el informe de su subordinado, luego miró a Nie Qingyue, cuyo rostro se había puesto pálido, y sonrió con satisfacción: "Señorita Nie, ¿cómo piensa explicar esto?"
Nie Qingyue no le respondió, sino que se dio la vuelta y corrió apresuradamente hacia el salón interior.
Chen Li entró tranquilamente en el salón interior. El salón, no muy espacioso, estaba lleno de soldados, y en el centro se encontraba un hombre vestido con una camiseta blanca, cubierto de sangre. El hombre yacía en un banco, aparentemente dormido, con la mano apoyada en la frente y las mangas anchas cubriéndole la mitad del rostro. A su alrededor había instrumentos ensangrentados que se habían usado para curar sus heridas. Su respiración era pausada y profunda, completamente ajeno al cerco que lo rodeaba.
Estaban a punto de morir y ni siquiera se dieron cuenta.
Chen Li sonrió con desdén para sus adentros, levantó la mano para hacer una señal, y el agente que iba al frente agarró al hombre por el cuello ensangrentado, mientras dos secuaces inmediatamente le colocaban cuchillos en el cuello.
—¡Suéltame! —Nie Qingyue se abrió paso a empujones e intentó arrancarle el cuchillo del cuello al hombre con las manos. Su sirviente temía lastimarla y que el asesino escapara. En su prisa, accidentalmente le hizo un corte en el brazo. Un rojo intenso brotó de la herida, que contrastaba fuertemente con su piel pálida.
Chen Li frunció el ceño, sintiéndose aprensivo. Temía que herir a Nie Qingyue le dificultara dar explicaciones a la residencia del Primer Ministro más adelante.
"Señorita Nie, deje de forcejear. En vez de eso, guarde sus energías para explicarle al Primer Ministro y al Príncipe por qué dio refugio a criminales."
"¿Explicar qué?" Los ojos de Nie Qingyue estaban llenos de burla: "¿Explicar cómo el mayordomo Chen dirigió a un grupo de personas para irrumpir en una residencia privada por la noche e herir imprudentemente a la gente?"
Mientras Chen Lizheng se sentía cada vez más inquieto, el hombre que dormía con la cabeza gacha despertó repentinamente, levantó la vista y miró a su alrededor. Sus rasgos claros y elegantes brillaban intensamente, aunque su aspecto desaliñado no podía ocultar su brillantez. Reconoció a aquel hombre; Chen Lizheng recordó rápidamente. ¡Era el doctor de apellido Yan! ¿Acaso el asesino era el médico sin igual?
La vacilación y la aprensión de Chen Li aumentaron. Dio un paso al frente y desabrochó el cuello de Yan Shu, viendo solo un corte tratado de un arma afilada debajo de su hombro, sin rastro de una herida de flecha. Por muy hábil que fuera el médico, era imposible curar una herida en tan poco tiempo. Un escalofrío lo recorrió; el asesino no era Yan Shu. Si se tratara de alguien insignificante, para evitar ofender a la familia del Primer Ministro, podría usar una artimaña para incriminarlo, llevárselo y luego lidiar con las consecuencias. Pero este hombre era un renombrado maestro de medicina tradicional china en Yingmo, buscado por los poderosos y ricos para tratar sus dolencias, y también el recién casado esposo de la hija del Primer Ministro.
Antes de que pudiera siquiera pensar en una contramedida, la mueca de Nie Qingyue ya estaba cerca de su rostro. El imponente aura de superior se reveló al instante cuando levantó la mano y le dio una fuerte bofetada. "¡Bofetada!" La bofetada, fuerte y seca, fue despiadada.
Chen Li no tenía ninguna duda de que Nie Qingyue quería golpearlo, pero la mano aterrizó directamente en la cara del jefe de los agentes, que tenía un rostro regordete.
"Ya dije que el asesino no estaba aquí. ¿Acaso el agente Wuhuang está completamente despistado? Ese asesino irrumpió en la mansión exigiendo que mi esposo lo atendiera, pero él se negó rotundamente y resultó herido por el arma oculta del asesino. ¡Y lo que pasa es que, en lugar de perseguir al asesino, le has puesto un cuchillo en el cuello a mi esposo!" Nie Qingyue miró al agente y pronunció cada palabra con un tono frío y gélido, pero esas palabras iban dirigidas a los oídos de Chen Li.
Se volvió hacia Chen Li y sonrió fríamente: «Mayordomo Chen, por favor, vuelva y dígale al Decimotercer Príncipe que la próxima vez no utilice a funcionarios locales para atrapar asesinos. No sería bueno que lo vieran como un matón, todo fuerza bruta y sin cerebro. Mi padre siempre ha elogiado al Decimotercer Príncipe por sus modales gentiles y refinados, y su enfoque meritocrático en la gestión de personal». Por supuesto, una ruptura total no sería buena, pero debía respetar la reputación del Decimotercer Príncipe, y también necesitaba desahogar su ira por haber visto a su esposo amenazado con un cuchillo. La insinuación de Nie Qingyue era tan obvia, pero sus palabras fueron impecablemente educadas.
—Señora, por favor, aplíquese la medicina rápidamente. El primer ministro Nie no soporta verla ni siquiera con una cicatriz. —Ignorando el cuello de su camisa, Yan Shu tiró del brazo de Nie Qingyue y limpió la sangre circundante como si no hubiera nadie más presente, para luego aplicarle cuidadosamente la medicina. Su expresión era tan concentrada como siempre, y su voz suave revelaba cierta debilidad y angustia.
"Si el mayordomo Chen quiere vernos a mi esposo y a mí juntos, no me importa. Es solo que resulta muy incómodo que tanta gente esté de pie en el salón interior. Todavía tenemos vino en casa; si no les molesta, pueden sentarse y beber tranquilamente." Tras curar la herida de Nie Qingyue, Yan Shu se giró hacia Chen Li con una cálida sonrisa: "La señora temía que interrumpiera mi descanso y se negó a colaborar. Le pido disculpas por haberlos hecho reír. Si el mayordomo Chen está preocupado, pueden sentirse como en casa."
El rostro de Chen Li, que se había puesto pálido por el sarcasmo de Nie Qingyue, se sonrojó repentinamente. Estas sucesivas e inesperadas provocaciones lo hicieron sentir aún más culpable, a pesar de su calma. Juntó las manos y dijo: «Les pido disculpas por molestarlos hoy; les ruego que me perdonen». Acto seguido, se llevó a sus hombres a toda prisa.
La pequeña sala quedó en silencio después de que el grupo de personas se marchara.
"¿Acaso la señora tocó el cuchillo a propósito?", preguntó Yan Shu, dando un golpecito con el dedo en la zona vendada de la mano de Nie Qingyue.
"Siseo." Nie Qingyue se desplomó sobre la mesa como un globo desinflado, jadeando. "Esposo, vamos a ver a Shu Song." Por favor, ten piedad de sus bracitos.
"La señora aún no me ha respondido." Yan Shu aumentó la presión sobre su mano.
"Mmm, creo que esto podría ser más efectivo", admitió Nie Qingyue con una sonrisa.
“Dejará cicatriz.” “Oye, ¿acaso mi marido no debería tener alguna buena medicina para ayudar a curar y sanar la herida?” “No.” Yan Shu fue decidida y se levantó para ir detrás del biombo a buscar a Shu Song para que se encargara de las consecuencias.
Nie Qingyue quiso acercarse a ayudar, pero en cuanto se puso de pie, se mareó. "Siéntate". Yan Shu se acercó unos pasos y la empujó hacia atrás contra la mesa: "Estás proyectando una energía tan fuerte sin pensar si tu mente puede soportarla".
En efecto, Nie Qingyue se sentó obedientemente y observó cómo Yan Shu curaba lenta y metódicamente las heridas de Shu Song.
Esos diez minutos le parecieron una eternidad. No sabía qué tipo de modales oficiales debía tener la hija del primer ministro Nie; lo único que hacía era recurrir al orgullo y la confianza que había cultivado desde la infancia como sucesora de la familia Nie.
Durante sus vacaciones infantiles, lo que más hacía no era ir al parque de atracciones, sino acompañar a sus tíos y tías, casi astutos, a negociar con comerciantes o rivales. Varias personas, cuya edad combinada superaba los cien años, participaban en negociaciones serias, mientras ella, una simple niña mucho menor, se sentaba tranquilamente a un lado, con un vaso de zumo de naranja en la mano, sin decir palabra. Gracias a esta constante exposición, sumada a las lecciones aprendidas en sus prácticas profesionales, incluso con su naturaleza naturalmente perezosa, era capaz de mostrar cierta autoridad cuando era necesario.
Sin embargo, esa cortesía superficial no puede durar mucho. Si no hubiera sido por el amable y apropiado final de Yan Shu, Nie Qingyue realmente no sabe si habría tenido el valor de decir "Haz lo que quieras" con tanta seguridad frente a Chen Li, que aún permanecía en la habitación.
Shu Song tenía toda la razón al llamar zorra a Yan Shu. Era muy reservada y, ante un verdadero enemigo, solo buscaba volverse más fuerte. Incluso si no podía enfrentarlo abiertamente, lanzaba un contraataque sigiloso. Era completamente diferente a Yan Shu, cuyas sonrisas amables y cálida hospitalidad, como las de una amiga que viene de lejos, resultaban extrañamente acogedoras.
En la prisa por reaccionar, solo pensó en fingir una herida para explicar las manchas de sangre, sin considerar que, incluso si Chen Li le creyera, aún podría realizar otra búsqueda. Si se tratara de Yan Shu, el giro inesperado de la situación —que hizo que Chen Li dudara después de que Nie Qingyue revelara su identidad, lo que le hizo creer erróneamente que había capturado al asesino y sentir emoción, solo para descubrir que era Yan Shu, sumado al tono contrastante de sus conversaciones— le habría dado muchas más posibilidades de éxito que su plan original.
"¿En qué estará pensando la señora?" Yan Shu empujó a Shu Song dentro de la habitación y regresó para encontrar a Nie Qingyue con la mirada perdida en sus pensamientos.
"Es mejor ofender a una persona insignificante que ofender a tu marido." Sonrió de forma aduladora, con los ojos brillantes.
Yan Shu se sentó a la mesa y le sirvió una pastilla del frasco: «Tómate esto». Nie Qingyue no preguntó nada, tomó la pastilla y la tragó con agua sin dudarlo. Olía de maravilla; mmm, buena medicina.
—¿Sabe la señora cuáles serán las consecuencias si ofende a alguien? —le preguntó Yan Shu, divertida.
¿Eh? ¿Te he ofendido? Parpadeó inocentemente. ¿Qué opina la señora? Tras pensarlo dos segundos, lo negó rotundamente: No... ¡Ay! Le dieron otro golpecito en el brazo.
Una cajita redonda de jade, del tamaño de la tapa de una botella de Yibao, apareció ante él. «Aplícala cuando la herida haya cicatrizado un poco», dijo Yan Shu lentamente, mientras tomaba un sorbo de té. «¿Qué es?». «Crema para mejorar la piel». «Suena a lo que estoy pensando». «Exactamente lo que estás pensando».
“¿No dije que no…?” “No la próxima vez.” Yan Shu la interrumpió bruscamente, pero Nie Qingyue pareció entender. Yan Shu extendió la mano y la rodeó con el brazo por la cintura, y Nie Qingyue sintió una repentina ligereza en su cuerpo, y el mundo dio vueltas a su alrededor. Bueno, no mareo, sino una sensación de ser elevada.
Ella percibió el reconfortante aroma medicinal que desprendía y sintió una calidez en el corazón mientras se aferraba con fuerza al cuello de Yan Shu. Dejó que la llevara en brazos hacia la habitación contigua, pues estaba demasiado cansada para seguir caminando.
Yan Shu recostó con cuidado a Nie Qingyue y luego la cubrió con la manta.
"¿Mi marido es así de gentil con todas las mujeres?" La chica bajo las sábanas apenas asomó la cabeza con sus ojos brillantes, mirándolo fijamente, igual que en su noche de bodas, con los ojos brillantes por las lágrimas pero claros y puros.
Yan Shu se sorprendió un poco: "¿A esto le llamas gentil?"
"Supongo que sí."
"¿Le importa a la señora?"
"curioso."
Yan Shu hizo una pausa de dos segundos como si recordara: "La última vez, cuando me colé en el carruaje al pie de la desolada montaña, arrojé a uno de ellos del carruaje".
Nie Qingyue observó su figura tranquila y serena mientras se alejaba, y se quedó completamente sin palabras. No me miren como si fuera un mayorista de manzanas tirando una manzana carcomida... ¡Era una hermosa joven! =皿=
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Los médicos tienen el corazón de unos padres.
Al día siguiente, Nie Qingyue se despertó temprano con la intención de ir a ver a Shu Song, pero al abrir la puerta, encontró la habitación vacía.
Tras indagar, se descubrió que Yan Shu había enviado a Shu Song por la puerta trasera antes del amanecer: «Ayer solo logramos engañarlos por un breve tiempo. Si el mayordomo recobrara la cordura y se diera cuenta de lo sucedido, seguramente encontraría muchos motivos de sospecha. Sería mejor trasladarse a un lugar seguro cuanto antes».
—¿Dónde está Tuo? Quiero ir a verlo. Nie Qingyue reflexionó un momento y luego añadió: —Cuando las cosas se hayan calmado.
Yan Shu hizo una pausa, con una media sonrisa en los labios: "Torre del Olvido y la Preocupación".
Los ojos de Nie Qingyue se abrieron de par en par: "¿No dijo Shu Song que el Pabellón del Olvido y la Preocupación tenía informantes involucrados en la trata de personas?"
La afirmación de que Shu Song intentó un asesinato no necesitaba ser confirmada por él mismo; Nie Qingyue se mostraba escéptico. Más que un intento fallido de asesinato, era probable que Shu Song se hubiera infiltrado en la mansión del príncipe para investigar, descubriendo alguna pista importante o tropezando con un secreto. Esto llevó al mayordomo Chen a usar el pretexto de capturar a un asesino para iniciar una búsqueda nocturna. Dadas las heridas de Shu Song, no sería descabellado que quisieran silenciarlo.
—En efecto. Señora, voy a ver a unos pacientes. Yan Shu parpadeó, cogió su caja de medicinas y salió.
Nie Qingyue permaneció en silencio, sin saber si interpretar la audacia de Yan Shu o la mala suerte de Shu Song como una señal de su determinación o de su desgracia.
La pereza se apoderó de ella, y sin ganas de preparar el desayuno, Nie Qingyue miró la casa vacía y simplemente cerró la puerta de golpe antes de salir a comer fideos. Llevaba varios meses en este mundo, y aparte de pasar tiempo con Yan Shu y comprar víveres de vez en cuando, no había ido mucho de compras. Al encontrar un puesto de fideos que parecía bastante popular, Nie Qingyue se sentó contenta y pidió un plato de fideos simples.
Mientras comían, dos hombres se acercaron y quisieron compartir la mesa. Nie Qingyue se hizo a un lado y accedió. Al ver que a Nie Qingyue no parecía importarle, los dos hombres se relajaron y comenzaron a charlar como si no hubiera nadie más alrededor.
¿Te has enterado? La mansión del decimotercer príncipe fue atacada por asesinos anoche.
Nie Qingyue hizo una pausa, atrayendo la atención de los dos hombres. Tosió un par de veces, fingiendo atragantarse, y se sirvió una taza de té. Los dos hombres retomaron entonces su conversación.
¿Cómo pudimos ignorar el revuelo causado por la búsqueda anoche? Incluso se colocaron carteles de búsqueda en las puertas de la ciudad, indicando que los jóvenes con heridas de flecha y cuchillo debían desnudarse y someterse a un examen físico antes de abandonar la ciudad.
"Así es, costó tres mil taeles realizar el arresto. Durante el día, también tenemos que ir de puerta en puerta para controlar a hombres con características similares. Últimamente no hemos tenido un momento de paz, un problema tras otro."
"¿Por qué dices una cosa tras otra?"
"¿No sabes que hay una enfermedad infecciosa en ese pueblo a las afueras de la ciudad?"
"¿No existía una prohibición de viaje que impedía la entrada a la gente de ese pueblo?"
El mercado se ha recuperado, pero el problema es que quienes salieron de la ciudad para comprar grano y productos agrícolas en los pueblos tampoco pueden salir. Parte del grano que se consume en la ciudad se compra en esos pueblos, y ahora que los precios han subido, la escasez probablemente empeorará. Lamentablemente, no sabemos si quienes salieron podrán regresar sanos y salvos.
"He oído que la enfermedad es realmente extraña. Con solo entrar en contacto con la persona enferma o con cualquier cosa de ese pueblo, un joven perfectamente sano estará medio muerto al día siguiente."
Una persona de la mesa de al lado, que había estado escuchando su conversación, preguntó con cierta duda: "¿No queda todavía medio fideo?".
El hombre se recompuso y susurró misteriosamente: «Para el tercer día todo habrá terminado, ¿verdad?». Esto le valió una oleada de abucheos en el puesto de fideos. Tras cesar los abucheos, los comensales del local se calmaron considerablemente, visiblemente preocupados.
El dueño del puesto de fideos, un hombre regordete y de rostro amable, se acercó a retirar los tazones de sopa, sonriendo y tranquilizándola: "¿No fueron allí varios médicos de la ciudad? Son todos muy amables, todo saldrá bien. Dios está mirando".
"Sí, todos son buenos médicos. Mi vecino, el doctor Li, es bastante mayor, pero ignoró los consejos de su familia y se marchó temprano, diciendo que no podía ver morir tantas vidas en vano."
"Pero la orden de cuarentena expira en medio mes", suspiró la persona de la mesa de al lado, y el animado ambiente del puesto de fideos volvió a quedar en silencio.
Nie Qingyue, que había estado escuchando todo el tiempo, interrumpió de repente: "¿Qué pasará cuando caduque?". Como resultado, innumerables miradas interrogantes, desdeñosas y de asombro se dirigieron hacia él.
El hombre que estaba en la mesa la observó detenidamente durante un rato: "Señorita, usted no es de la ciudad, ¿verdad?"
Nie Qingyue lamentaba haber reencarnado en esta época y haberse convertido en una ermitaña, completamente ajena al mundo exterior. Sonrió y dijo: «No llevo mucho tiempo aquí».
—Es comprensible —dijo, asintiendo pensativo, como si estuviera meditando sus palabras—: Si no se encuentra una solución antes de la fecha límite, probablemente el pueblo desaparecerá.
Nie Qingyue se quedó completamente sin palabras. ¿Desaparecido? Un pueblo perfectamente normal, con casas, campos fértiles, gente y ganado... ¿cómo podía simplemente desaparecer? Recordando lo que había leído en algunos registros históricos no oficiales, a Nie Qingyue se le encogió el corazón.
Por su expresión, el hombre supo que ella había entendido más o menos. Miró a su alrededor y, al notar el ambiente algo tenso, suspiró, dejó algo de dinero y se levantó con su acompañante para marcharse. Nie Qingyue también encontró la comida bastante insípida y se alejó rápidamente.
El hombre había mencionado que el cartel de búsqueda estaba colocado en la puerta de la ciudad. Nie Qingyue se acercó y, efectivamente, vio un llamativo trozo de papel pegado en la pared junto a la puerta de la ciudad, que parecía detenerse a observar a la gente que entraba y salía.
Al ver el retrato apresurado del asesino, la calma y seriedad de Nie Qingyue se desvanecieron y una leve sonrisa asomó en sus labios. Un gran paño negro cubría la mitad de su rostro, y el único rasgo reconocible, sus ojos, habían sido representados de forma completamente abstracta por el artista. Era el tipo de retrato en el que, a menos que fuera excepcionalmente guapo, uno podría pensar que se parecía a la persona del dibujo, pero al observarlo con detenimiento, se daría cuenta de que no era la misma persona.
Este cartel de búsqueda probablemente fue creado por un artista que añadió su propia imaginación a los testimonios de los testigos. En serio… ¿lograrán atrapar a alguien? Nie Qingyue pensó que si Shu Song no hubiera resultado herida y simplemente hubiera salido a la calle, nadie habría relacionado ese hermoso rostro con el del cartel de búsqueda…
Alcanzar tal nivel de habilidad artística, que abarca el mundo entero, no es tarea fácil. Si el artista buscado nunca cambia, atraparlo llevaría una eternidad. Tras aliviar un poco sus preocupaciones sobre Shu Song, Nie Qingyue se dirigió a comprar arroz.
Como era de esperar, se oyó un coro de quejas de las amas de casa por el aumento de precio. Nie Qingyue, que llevaba arroz, se dio la vuelta y chocó con alguien, que perdió el equilibrio y cayó al suelo.
Nie Qingyue lo miró y se dio cuenta: «¡Oh, no!, era un anciano de cabello blanco de unos sesenta años. Si se hubiera roto un hueso, sería terrible». Rápidamente lo ayudó a levantarse y le dijo: «Lo siento mucho, lo llevaré al médico». El anciano la agarró del brazo y le dijo: «Señorita, yo soy el médico».
"¿Qué?"
"Está bien, solo ayúdame a sentarme en esa casa de té."
En cuanto entró en la casa de té, muchos bebedores de té saludaron afectuosamente al anciano.
"Doctor Li, ¿se ha golpeado en algún sitio?" Nie Qingyue se miró las manos y los pies; así le había hablado la persona que tomaba el té y que lo había saludado antes.
"No es nada, muchacha, le estás dando demasiadas vueltas." El viejo doctor tomó un sorbo de té lentamente y agitó la mano.
Nie Qingyue vio que, aunque el rostro del anciano estaba lleno de arrugas, sus ojos eran claros y amables, sus reacciones eran rápidas y su tez era más saludable que la de la mayoría de la gente, por lo que se sintió aliviada: "Menos mal que está bien".
"En realidad, estaba absorto en mis pensamientos cuando me topé con la joven", dijo el anciano doctor con una sonrisa amable y gentil.
El camarero se acercó rápidamente y añadió dos pequeños platos: "Doctor Li, estos son un obsequio del gerente".
"¿Cómo podría aceptar esto?", estaba a punto de negarse el viejo doctor.