Sacudió la cabeza, se secó la cara descuidadamente con la manga y murmuró: "Para mí misma".
Desde el momento en que lo conoció, había recibido tanto amor y cariño con tanta facilidad que no se atrevió a pedirle que se fuera con ella en esa situación. Paradójicamente, no pudo evitar sentir avaricia, deseando más afecto que no dependiera de promesas ni favores. Aunque sabía que él no la abandonaría sin más, seguía dudando de si era lo suficientemente buena como para sentirse tranquila al perseguir lo que deseaba.
Yan Shu permaneció en silencio, mirándola a los ojos con una expresión dulce.
—Nunca antes me había enamorado de una mujer —dijo, extendiendo la mano para apartar la manga que cubría sus ojos ligeramente enrojecidos, y luego bajó la mirada—. Pero al menos sé distinguir. Acto seguido, con ternura y respeto, le dio un beso en la frente.
"La supuesta señorita Nie que conozco y con la que estoy familiarizado eres tú de principio a fin."
¿Acaso todo el mundo, por muy tranquilo y seguro de sí mismo que sea, se pone ansioso y cauteloso cuando se trata de que le guste o le guste alguien?
Nie Qingyue no sabía la respuesta y simplemente dejó que Yan Shu la guiara lentamente por las calles y callejones de Mojing, sin rumbo fijo pero sintiendo una sensación de seguridad a cada paso.
No existía tal cosa como el miedo a las marcas de nacimiento. La señorita Nie se había escapado en secreto y se había perdido cuando era joven, pero Nie Qingrong, aún adolescente, la encontró rápidamente. Aquellas palabras, aquellas criadas, aquel camarero… todo era una trampa que Nie Qingrong había tendido deliberadamente para que ella la oyera y viera cuando sospechara de ella. Quienes se sienten culpables y presas del pánico caen naturalmente en la trampa, fingiendo un miedo genuino para protegerse.
Pero, por desgracia, no lo hizo.
El acto de confesión, que casi podría interpretarse como una rendición, disipó inadvertidamente las sospechas de Nie Qingrong. El nerviosismo y la cautela de Nie Qingrong se debían, naturalmente, a que pensaba que Nie Qingrong estaba enfadada porque no confiaba en su hermano.
El engaño astuto no puede competir con la torpeza honesta; así de impredecible puede ser la vida.
Si Yan Shu no hubiera estado a su lado, tal vez no habría tenido el valor de afrontar la situación, e incluso podría haber caído en la trampa de fingir el miedo propio de una joven de la familia Nie. Sin embargo, la realidad no admite suposiciones. La idea de que él la viera engañándose a sí misma deliberadamente en aras de una vida tranquila la hacía sentir asfixiada, incómoda y avergonzada, aunque no era la primera vez que actuaba con cautela para responder a las preguntas de Nie Qingrong.
No podía hacerlo, ni era capaz de hacerlo, delante de Yan Shu.
Cuando te gusta alguien, aunque sepas que es imposible, aun así quieres causarle la mejor impresión posible. No importa si siempre cometes errores o te avergüenzas; al menos tus esfuerzos por protegerlo son sinceros y se notan.
En silencio, intentó justificar sus acciones, apretó la palma de la mano de Yan Shu y acortó la distancia que los separaba para caminar uno al lado del otro: "¿Adónde vamos ahora?"
Yan Shu la miró y dijo con una leve sonrisa: "Tengo todo el oro, la plata, los objetos de valor y a mi amante. ¿Qué dices?".
...Debería haber sabido hace mucho tiempo que el día en que el Doctor Yan dejara de burlarse de ella nunca llegaría.
Apartó la mirada sin decir palabra, pero las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba.
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¿De verdad no eres un niño problemático?
No es un páramo.
Nie Qingyue estaba estirando y relajando sus músculos fuera del patio cuando se oyó un fuerte alboroto a lo lejos.
"¡Rápido, ya llegamos!", se oyó la voz ansiosa y corpulenta del hombre de mediana edad.
"Bajen a la jovencita, tengan cuidado con su cabeza." Luego se oyó una voz femenina estridente con un tono de afán por hacerlo ella misma.
"Ponte tu abrigo de visón, no te resfríes." Su preocupación y inquietud eran evidentes en sus palabras.
...La puerta lacada, que estaba entreabierta, se abrió de una patada con un "estruendo", y un grupo de personas entró corriendo como un banco de peces.
El hombre honesto y sencillo que encabezaba el grupo miró alrededor del gran patio y vio a Nie Qingyue con las manos extendidas y la boca ligeramente abierta. Se apresuró a acercarse y preguntó: "¿Dónde está tu amo?".
"¿Eh?"... Nie Qingyue aún tardó un poco en reaccionar.
—Amo, mi jovencita necesita verlo para una consulta médica —le preguntó el hombre con ansiedad, esforzándose por contener sus emociones, con la mirada fija en su rostro.
"Aquí no." En cuanto Linghui se acercó, sintió que la trataban como a una sirvienta. Nie Qingyue, con consideración, añadió para tranquilizarla: "No te preocupes, volverá a más tardar al atardecer."
El hombre se puso aún más ansioso, pero antes de que pudiera decir nada, Nie Qingyue se dio la vuelta y una mujer muy maquillada lo agarró de la manga: "¿Dónde podemos encontrarlo?"
“…¿Tal vez el Pabellón del Olvido y la Preocupación?” Nie Qingyue miró los ojos ligeramente sorprendidos de la mujer de mediana edad y se remangó la manga con aire lastimero: “También podría ser la casa de té y el teatro Wuhuang, o la Ribera del Puente Shili”.
En cuanto terminó de hablar, la mujer agitó su pañuelo rosa, y cinco o seis personas de la multitud se dieron la vuelta rápidamente y salieron corriendo por la puerta, dirigiéndose en diferentes direcciones. La multitud se dispersó casi por completo, y Nie Qingyue finalmente vio a las personas que se habían reunido dentro.
Estaba completamente envuelta en una preciosa bata de visón, dejando ver solo su pequeño pero ya perfectamente ovalado rostro. Sus redondos ojos almendrados eran ligeramente rojos, pero no podían ocultar su delicado e inteligente encanto. Parecía tener solo ocho o nueve años, pero su potencial para la belleza era ya evidente.
—Hace viento afuera, ¿podemos entrar y sentarnos? —preguntó el hombre, frotándose las manos. El sirviente que cargaba a la joven ya había comenzado a entrar. Nie Qingyue se encogió de hombros y les hizo un gesto para que la siguieran.
“Nie Qingyue, no creas que solo porque estás afuera puedes evitar las inyecciones.”
En el instante en que entró, una voz clara, infantil, con un toque de madurez, se dirigió a ella. Todos se detuvieron; el hombre y la mujer que iban al frente intercambiaron miradas y luego se volvieron para mirarla al unísono.
—Así que soy la señorita Nie. Le pido disculpas por mi descortesía de antes. —El hombre se rascó la cabeza y la miró con expresión de disculpa.
"Está bien." Nie Qingyue se rascó la cabeza con incomodidad. "Siéntanse como en casa."
Al darse la vuelta, vio a la pequeña Yan Yuche de pie frente a ella, con un estuche de agujas en una mano y una almohada en la otra, mirándola fijamente.
Se cubrió el rostro, su voz escapándose entre sus escasos dedos: "Mocoso, con tanta gente alrededor, al menos ten un poco de dignidad".
A primera vista, este tipo parecía guapo, ingenuo y fácil de engañar. Pero tras seis meses de conocerlo, resultó ser una persona completamente distinta: un lobo astuto y despiadado con piel de cordero. ¿Es cierto que las apariencias engañan? ¿Fue ella la que en realidad fue engañada entonces?
Nie Qingyue estaba profundamente confundido. Al ver las brillantes agujas plateadas balanceándose frente a sus ojos, recordó de repente: "Chico, ¿sabes cómo diagnosticar?".
El pequeño Yan Yuche parecía incrédulo y ni siquiera se molestó en responder. Su tono era ligeramente dolido y resentido: "El gusto del amo es pésimo".
Nie Qingyue ignoró la insinuación e hizo un gesto a la persona que estaba sentada allí para que se acercara.
El sirviente sentó a la persona en una silla junto a la mesa redonda, y en cuanto la soltó, alguien le entregó un calentador de manos de color púrpura dorado a la niña. La niña no lo tomó, permaneció en silencio, con el rostro aún vuelto hacia otro lado.
—Hace una hora, la señorita y el señor estaban hablando de esto cuando de repente sucedió —dijo el hombre, angustiado. Nie Qingyue observó durante un buen rato antes de darse cuenta de que «sucedió» significaba que no podía girar el cuello.
—Debes haber dormido en el sitio equivocado y te has hecho daño en el cuello —preguntó, tocándose la barbilla.
La pequeña Yan Yuche puso los ojos en blanco.
La mujer, con mucho maquillaje, añadió en voz baja: "Estaba bien cuando me desperté esta mañana, pero de repente estoy así. Me temo que he estado expuesta a algún espíritu maligno o a la mala suerte".
Nie Qingyue asintió. Muy bien. La mirada de fastidio de la pequeña Yan Yuche ha sido redirigida.
—Déjame ver —dijo el pequeño Yan mientras se acercaba a la niña y extendía la mano. Antes de que su mano blanca pudiera siquiera rozar la barbilla de la niña, la mujer la apartó de un manotazo con un pañuelo—. ¿Cómo te atreves a tocar así a mi joven dama? ¿Qué haces aquí, mocoso?
El pequeño Yan Yuche se detuvo, con los ojos llorosos fijos en la mujer, parpadeando repetidamente, con una expresión de profunda indignación pero a la vez de obediencia.
La expresión de la mujer, con el rostro muy maquillado, se suavizó. Miró a Yu Che dos veces, sin apartar la vista del delicado y bonito rostro de su joven ama. De repente, suspiró con un toque de orgullo: «Mi joven ama sigue siendo la más bella».
...La expresión en el rostro de uno de los niños era bastante interesante, y Nie Qingyue estaba de buen humor. El conejito blanco de rostro angelical finalmente tuvo un día en que le tocó la peor parte.
Tras enfurruñarse y golpear la mesa, Nie Qingyue se recompuso y explicó con seriedad: "Este chico es el último discípulo del doctor Yan. Puedes confiar en sus habilidades médicas".
La mujer, con el rostro muy maquillado, movió los labios pero no dijo nada. Fue el hombre, de apariencia aparentemente sencilla, quien habló con firmeza: «Los síntomas de la señorita son muy extraños. No podemos bajar la guardia. Esperemos a que regrese el joven maestro Yan».
—Como desees, tío —continuó el pequeño Yan Yuche, parpadeando con sus brillantes ojos, pero su atención estaba completamente centrada en observar el rostro y el cuello de la niña—: ¿Acaso apartó la cara hace una hora y ahora no puede volver a girarla? Su voz era infantil, pero su tono era serio.
Al ver que solo estaba mirando y no tenía intención de hacer nada, el hombre de aspecto honesto respondió cortésmente.
"¿Por qué lo trajiste recién ahora?", preguntó Nie Qingyue, uniéndose al interrogatorio.
—Ya consulté con un médico que conozco, pero no encontró nada malo y me recetó medicamentos, pero la señorita no los toma. La mujer, con mucho maquillaje, ajustó el cuello de la camisa de su ama y añadió lentamente: —Alguien me recomendó que el joven maestro Yan viviera aquí y ejerciera la medicina, así que vine a probar suerte.
Media hora después, las personas que habían salido antes regresaron una tras otra, todas con semblante de decepción.
La última persona en entrar estaba a punto de cerrar la puerta cuando una mano delgada la bloqueó. Una persona vestida con una túnica azul de mangas anchas entró lentamente; era Yan Shu, con expresión serena.
Yan Shu hizo una pausa, miró a todos los presentes y luego se sentó junto a Nie Qingyue. Tomó el estuche rojo de agujas que Yu Che había colocado sobre la mesa para examinarlo y, acto seguido, se concentró en administrarle acupuntura, girando y levantando las agujas con distinta presión.
El hombre de aspecto honesto observaba con ansiedad, temeroso de interrumpir el trabajo del doctor Yan. Dudó un instante y luego dijo con voz entrecortada: "Mi jovencita..."
"Yu Che", instruyó Yan Shu.
El pequeño Yan Yuche dejó de examinar a la niña de inmediato y se acercó a él, explicándole con seriedad: "No se encontraron lesiones externas evidentes en su cuello, pero lleva más de una hora sin poder darse la vuelta y no ha recibido ningún medicamento". Tras una pausa, añadió: "No me dejan ver nada más".
Yan Shu asintió levemente: "Es tuyo".
Los ojos del pequeño Yan Yuche se iluminaron, y entonces, con descaro, extendió la mano y desabrochó ligeramente la gruesa túnica y el cuello de la niña. El movimiento fue tan repentino que, para cuando los sirvientes que estaban a su lado reaccionaron, Yuche ya había retirado la mano.
"Joven amo Yan, ¿no es esto inapropiado?", preguntó el hombre honesto con vacilación, observando con preocupación la expresión indiferente de su joven ama.
Yan Shu apartó las agujas de plata del brazo de Nie Qingyue y dijo con calma: "Yo solo me encargo de la acupuntura y la preparación de decocciones. De ahora en adelante, todas las consultas médicas aquí serán atendidas por Yu Che".
Los ojos de Yu Che brillaban cada vez más, mientras que las expresiones de los sirvientes se volvían cada vez más contradictorias y vacilantes.
"¿Te duele el cuello? ¿Sentiste algo cuando te lo presioné hace un momento? ¿No puedes girarlo?" Ante el aluvión de preguntas de Yu Che, la niña se acurrucó en la silla, apartando la cara y sin responder, con las marcas rojas aún visibles en las comisuras de sus delicados ojos.
Yan Shu observó en silencio durante un rato, con el ceño ligeramente fruncido y la orden de marcharse claramente firme: "Por favor, regresen todos primero. Cuando la princesa se recupere, la acompañaré personalmente de vuelta a la residencia del príncipe".
El grupo de personas se quedó inmóvil.
—¿No crees en las palabras del Maestro? —El pequeño Yu Che ladeó la cabeza, con expresión de desconcierto. A ojos de Nie Qingyue, todo era pura actuación.
—Por supuesto que no. La habilidad médica y la ética del joven maestro Yan son bien conocidas en todo el país. Dado que el joven maestro Yan ha dado su garantía, nos marchamos ahora. La mujer, con un maquillaje muy elaborado, dudó un instante, pero enseguida asintió, arrastrando consigo al hombre de aspecto honesto y a los demás mientras se marchaban.
—No dejes a demasiada gente vigilando la zona —dijo Yan Shu en voz baja. La mujer que retrocedía se detuvo, asintió y salió rápidamente.
Pronto solo quedaron dos adultos y dos niños en la sala.
Nie Qingyue miró pensativo a la princesita que Yan Shu había mencionado. No era de extrañar que actuara con tanta solemnidad, como si quisiera aliviar su dolor.
"¿No querías aprender a preparar medicinas? Yo te enseñaré." Yan Shu la jaló repentinamente hacia la receta.
"¿Eh?" Nie Qingyue miró hacia atrás varias veces, con los ojos muy abiertos, a los dos niños en la habitación. "¿Está bien dejarla así sin que nadie la cuide?"
"Cuando te rodea un grupo de personas, es cuando hay un problema real."
Lava las hierbas, déjalas en remojo en el orden indicado, prepara una decocción y filtra.
Yan Shu le explicó cada paso del proceso con detalle, mientras sus delgados dedos se movían lenta y meticulosamente entre las distintas hierbas secas. La luz del sol de la tarde se filtraba a través de las viejas y desgastadas ventanas de papel, proyectando un cálido resplandor en la farmacia tenuemente iluminada, haciendo que las motas de polvo que flotaban en el aire parecieran moverse lentamente bajo los rayos. Su voz era suave y tranquila, y sus brillantes ojos negros se encontraban ocasionalmente con los de ella para asegurarse de que lo oía con claridad.
Al principio, Nie Qingyue escuchó atentamente las instrucciones para freír antes de añadir los ingredientes, pero a mitad de camino, se quedó absorta en sus pensamientos, contemplando la luz del sol borrosa que se reflejaba en los atractivos rasgos de su rostro, que parecían excepcionalmente suaves y vívidos.
La habitación quedó repentinamente en silencio, llena únicamente por la mezcla de aromas de diversas hierbas, tanto dulces como amargas, y el olor a humedad del enorme armario de madera.
—¿Recuerdas lo que acabo de decir? —preguntó en voz baja, dejando la tetera sobre la mesa.
Nie Qingyue salió de su ensimismamiento, con un ligero tono de vergüenza en la voz al recordar: "...¿residuos del filtro?"
"No."
"Eh, ¿podrías contarme la segunda parte otra vez, por favor?" Bajó la mirada hacia sus dedos de los pies con aire culpable, "Estaba distraída".
Yan Shu soltó una risita, sus ojos y cejas irradiaban una calidez suave y agradable, y respondió con decisión: "Solo enseño a mis aprendices una vez". Recogió los objetos esparcidos sobre el mostrador y dijo: "Vuelve ahora".
"¿De verdad que ya no va a dar clases?" ¡Qué descaro el de ese doctor!
"Bueno, en realidad no importa si no puedes aprenderlo..." Yan Shu se limpió las manos con un paño, la miró y dejó un espacio en blanco que dejó a la gente con la duda, como si la segunda parte de su frase hubiera estado oculta.