Un caballo negro estaba atado al borde del bosque, tirando de un pequeño carruaje. El arroyo se detenía frente al carruaje. Las cortinas oscuras lo cubrían por completo, impidiendo ver el interior.
Nie Qingyue estaba de pie junto a la cortina, al borde del carruaje, con el libro enrollado como si fuera a arrojarlo dentro. Pero vaciló, preguntándose por qué tenía esa mirada tan acusadora. Hizo un puchero, aflojó el agarre y el libro cayó con un golpe seco sobre la tabla de madera frente a la cortina. Luego se dio la vuelta y se dispuso a marcharse.
Sin embargo, al segundo siguiente, le sujetaron la muñeca con fuerza.
La cortina del carruaje se levantó y volvió a bajar en un instante, y ella cayó en un abrazo fresco y seco.
«Señora». El hombre la rodeó con fuerza por la cintura y la llamó suavemente, sus ojos oscuros encontrándose con la mirada fugaz de ella con una media sonrisa. Se había quitado la bata blanca, desaliñada y empapada, y ahora vestía una camisa azul limpia y recién lavada, cuyo cuello aún no estaba bien arreglado, dejando al descubierto su clavícula de hermosa forma.
—¿Q-Qué estás haciendo? —La respiración de Nie Qingyue era agitada, y habló deliberadamente con voz áspera y feroz. En el pequeño carruaje, ambos casi respiraban al unísono.
El aroma de la medicina seguía siendo el mismo, y la persona también, pero Nie Qingyue intuía que algo había cambiado. Sus atractivos rasgos, tal como los recordaba, parecían aún más relajados, casi excesivamente despreocupados. Estos últimos seis meses habían traído cambios a ambos.
Yan Shu bajó la cabeza y permaneció en silencio, apoyando la barbilla en su hombro y riendo suavemente hasta que las orejas de ella se enrojecieron ligeramente. Luego la soltó y le puso algo en la mano antes de retroceder.
Las oscuras cortinas volvieron a cerrarse herméticamente, y Nie Qingyue poco a poco encontró su alma perdida en el carruaje. Al bajar la mirada, vio un conjunto de ropa sencilla y limpia, y un peine de cuerno liso y brillante en su mano.
Los dos condujeron directamente de regreso a la antigua residencia de Wuhuang en el patio.
Contrariamente a lo que Nie Qingyue esperaba, el patio no estaba polvoriento. Al pasar el dedo por la mesa, no encontró ni una mota de polvo. Al salir al patio interior, vio que los árboles y las plantas a la vista habían sido cuidados con esmero, creciendo vigorosamente y con alegría, como si alguien los hubiera atendido con regularidad.
En realidad, mi recuerdo de este lugar era algo vago, ya que no me quedé mucho tiempo antes de dirigirme al pueblo y alojarme en una posada. Nie Qingyue caminaba, observando atentamente su entorno, cruzando un pequeño puente de piedra que conducía al tranquilo bosque de bambú.
En el bosquecillo de bambú había una tosca mesa de piedra y varios taburetes bajos de piedra. Yan Shu estaba sentado allí. Al verla acercarse, colocó un cuenco de porcelana delante de la mesa: «Para protegerla del viento y del frío».
"¿Mi marido contrató a algún sirviente?"
"Mmm, una limpieza cada tres días." Yan Shu apoyó la barbilla con una mano con pereza y, con la otra, hizo girar inconscientemente una delgada hoja de bambú, explicando con naturalidad: "Pensé que la señora volvería a quedarse".
Nie Qingyue bebió la medicina obedientemente, sintiéndose un poco culpable: "Solo me quedé en la posada por capricho".
"...¿Cómo has estado?"
"...Es bastante divertido jugar con ellos." Nie Qingyue dejó su cuenco y desvió la mirada, algo sorprendida por el tema que no se había tocado desde que se conocieron.
"¿a ellos?"
“Murong, Shusong, Yuche y…” Los dedos de Nie Qingyue, que contaban con los suyos, se detuvieron de repente. Miró a Yan Shu, y su lengua se trabó. Yan Shu la miró, pero no le preguntó por más detalles.
¿De qué se sentía culpable? "...Y del joven amo de la familia Zhao."
Sin responder ni hacer preguntas, Yan Shu continuó observándola con calma.
"...Es alguien que no deja de insistirme para que tenga una aventura."
«Entonces... ¿qué opina la señora del paisaje que se ve fuera de la muralla?». Yan Shu tardó un instante en comprender lo que sucedía, como si hubiera descubierto algo interesante. Dejó a un lado la hoja de bambú y esperó su respuesta con una leve sonrisa.
—¿Mi marido quiere saberlo? —preguntó Nie Qingyue con seriedad, con las manos juntas.
"Me gustaría."
"No lo sé, como nunca lo he hecho, lo intentaré la próxima vez." Tenía los ojos brillantes y sonreía radiante. Después de haber pasado tanto tiempo con Shu Song, era bastante hábil para hacer bromas tontas.
"Usted no aprovechó la oportunidad durante sus seis meses de libertad, señora. ¿No cree que ya es un poco tarde para irse?"
Extendió su mano cálida y apartó con delicadeza la pequeña hoja de bambú que había caído sobre su cabello. Luego, apartó unos mechones sueltos detrás de su oreja y notó rápidamente que su lóbulo, del color del jade, estaba ligeramente sonrojado.
Nie Qingyue lo imitó hábilmente, solo que la mano que antes sostenía su barbilla ahora sostenía su mejilla derecha, y sus delgados dedos se curvaron naturalmente para cubrir ligeramente el lóbulo ardiente de su oreja. "¿No has oído el dicho, esposo mío? — Cuando crees que es demasiado tarde, en realidad es el momento más temprano."
Yan Shu lo vio y le pareció gracioso, pero no lo mencionó: "El quincuagésimo cumpleaños del primer ministro Nie es dentro de tres días. ¿Vas a regresar?".
¿Deberíamos volver? En el banquete de cumpleaños de Nie Anru, la hija legítima del Primer Ministro siempre tocaba la cítara para celebrar el cumpleaños de su padre. No cabía duda de que la señorita Nie era inigualable tocando la cítara, superando a todas las demás. Nie Qingyue tenía un ligero dolor de cabeza: "¿Mi marido tiene una cítara?"
El doctor Yan fue muy directo: "No". Pero a pesar de eso, logró conseguirlo para ella media hora después.
Partituras, digitación, timbres de cuerda... solo me quedan recuerdos fragmentados.
Nie Qingyue pulsó las cuerdas con despreocupación, y la música sonó entrecortada y discordante. En su vida anterior, su abuela era una mujer de una familia prominente de la antigua sociedad, una anciana virtuosa pero estricta, experta en la ceremonia del té, la caligrafía y el guqin.
Siempre le había temido la autoridad imponente de su abuela, prefiriendo acompañar a sus tíos a escuchar aburridas negociaciones comerciales antes que aprender de la anciana, a quien consideraba anticuada en aquel entonces. Ahora estaba cosechando las amargas consecuencias de su miedo.
Nie Qingyue soltó una risita autocrítica, pulsando y rasgueando suavemente las cuerdas de nuevo, aferrándose a recuerdos fragmentados. Por muy familiares que le resultaran esos recuerdos, sus manos seguían oxidadas. ¿Cómo podría engañarlas? Miró sus dedos ligeramente hinchados, negó con la cabeza y apartó la cítara de la mesa de piedra.
Había transcurrido casi toda la tarde, y Yan Shu permanecía sentada a su lado, hojeando distraídamente un libro de registros históricos no oficiales.
—Tus dos hermanos volverán —le dijo como si acabara de recordar algo, dejando el libro a un lado. Luego sacó una medicina que llevaba consigo y se la aplicó con cuidado en los dedos. Tenía los dedos hinchados, y la forma en que le aplicaba la medicina hacía que pareciera que sus dedos estaban entrelazados.
Al ver la expresión tranquila y serena de Yan Shu, Nie Qingyue no supo si suspirar o reír.
Sin embargo, la idea del regreso de sus hermanos empeoraba el dolor de cabeza de Nie Qingyue. Ni siquiera quería pasar mucho tiempo con Nie Anru; ¿haría el ridículo al volver a enfrentarse a sus dos hermanos?
“Si la señora no se encuentra bien, no hay necesidad de que arme tanto revuelo.”
"Vinimos a Wuhuang para quedarnos sin avisarle con antelación, y sería irrazonable e inapropiado que no volviera para su 50 cumpleaños."
—Bueno, lo que usted desee, señora. —Yan Shu guardó la medicina—. ¿Qué le gustaría cenar?
—Sí, como desea mi marido. —Asintió seriamente y repitió sus palabras.
Yan Shu la miró y se dirigió a la cocina. Nie Qingyue apoyó la cabeza en su brazo, reclinada sobre la mesa de piedra, observando su figura que se alejaba; el ungüento aún tibio de sus dedos permanecía en los de ella. Parecía que sus preocupaciones iban más allá de lidiar con la familia Nie.
Tres días después, en la residencia Nie en Mojing.
El gerente estaba de pie en la entrada para dar la bienvenida a los invitados que venían de todas partes. La larga fila de personas que traían regalos bloqueaba la mitad de la calle, y desde lejos se podía ver una cinta roja festiva.
Nie Qingyue observó atentamente que la mayoría de las cajas con regalos de felicitación eran detenidas por el mayordomo. Salvo algún que otro par de obsequios que se aceptaban, el resto se agradecían cortésmente y se devolvían. Quienes entraban en la residencia Nie con invitaciones solían llevar regalos sencillos o las manos vacías.
Cualquiera que no supiera la verdad pensaría que Nie Anru era una funcionaria incorruptible. Mientras Nie Qingyue negaba con la cabeza y suspiraba, un fuerte golpe de cascos se acercó de repente. Se giró y vio a un hombre corpulento, aún con armadura, galopando desde el otro lado de la calle, espoleando a su caballo hacia ella. Para ser exactos, se dirigió hacia Yan Shu, que estaba junto a Nie Qingyue. El caballo corría a toda velocidad; en un instante, estaban a la distancia de un caballo, pero el hombre no mostraba ninguna intención de frenar.
Nie Qingyue contuvo la respiración cuando una ráfaga de viento la azotó, provocando que todos los presentes jadearan de sorpresa.
Varios sirvientes reaccionaron e intentaron detenerlo, pero Yan Shu simplemente frunció el ceño levemente y les hizo un gesto para que no se acercaran. Justo cuando Yan Shu alzó la mano, el hombre a caballo tiró de las riendas, el caballo relinchó y levantó las patas delanteras, deteniéndose a medio metro de Yan Shu.
"Esposo, ¿aún le debes dinero a mi hermano mayor?", preguntó Nie Qingyue en voz baja, con el corazón todavía latiéndole con fuerza.
"Parece que no." Yan Shu parpadeó levemente, mirando al hijo mayor de la familia Nie, que desmontó ágilmente de su caballo a un metro de distancia.
Cuando una cena familiar se convierte en una trampa
—Hermano mayor —llamó Nie Qingyue tímidamente. Antes de que pudiera siquiera esbozar una sonrisa, el hijo mayor de la familia Nie hizo un gesto con la mano y le indicó al mayordomo: —Tío Wang, lleve primero a Yue'er adentro.
El tío Wang respondió respetuosamente, luego se acercó a ella y le sonrió amablemente: "La señorita finalmente ha regresado".
Nie Qingyue miró la expresión indescifrable del hijo mayor de la familia Nie, luego al sereno Yan Shu, suspiró suavemente y siguió los pasos lentos y pausados del tío Wang hacia la residencia Nie. En el camino, el tío Wang no dejaba de regañar:
“Señorita, el día que usted salió de la ciudad con su esposo, el joven amo de mayor edad llegó de la frontera justo después de que usted se marchara.”
"¿De verdad?" Recorrimos los pabellones y las terrazas junto al agua.
"Así es. El segundo joven amo regresó por agua al día siguiente. Los dos jóvenes amos se quedaron en la mansión durante medio mes, pero no te vieron antes de regresar."
"Ah, ya veo." Caminamos por el pasillo de regreso al pabellón.
"En realidad, no se les puede culpar. En aquel momento, no podían escapar de la guerra fronteriza, y el segundo joven amo se encontraba lejos, en un país vecino. En cuanto supieron que estabas gravemente enfermo, hicieron todo lo posible por regresar cuanto antes."
"Sí, lo entiendo." ...¿Por qué no hemos llegado todavía?
Los dos jóvenes amos pensaron que la jovencita se encontraba en estado crítico y, nada más entrar, corrieron a preguntar por ella. Resultó que el joven amo la había rescatado, pero ella también se marchó de la ciudad con él. ¡Qué cruel ironía del destino!
"Sí, el destino es cruel." Nie Qingyue finalmente se tomó en serio una frase y estuvo completamente de acuerdo con ese punto.
El banquete de cumpleaños se celebró en el patio interior, que está repleto de magnolios.
Los sirvientes condujeron a los invitados a sus asientos de dos en dos o de tres en tres, pero la mesa principal estaba vacía, con una sola persona sentada en ella.
El joven sentado vestía una túnica de satén azul hielo, y con sus delgados dedos se abanicaba con un abanico plegable de marfil. Era finales de verano y el calor aún no había disminuido, pero la arboleda de magnolias del patio era fresca y agradable, así que la brisa que se abanicaba apenas lograba despeinarle los cabellos sueltos de la frente.
"Chica, ¿por qué no vienes todavía?" Después de un rato, se giró para mirar a Nie Qingyue, que había estado de pie a lo lejos, y preguntó casualmente.
Nie Qingyue suspiró para sus adentros, luego se recompuso y dio pequeños pasos hacia la persona que tenía delante: Nie Qingrong, el segundo hijo de la familia Nie.
—Segundo hermano —dijo ella en voz baja, con una sonrisa serena en los labios.
—Toma un poco de té —dijo Nie Qingrong, aparentemente satisfecha. Cerró su abanico y, con el asa, le acercó una taza de té de magnolia, cuyo aroma se extendió por el ambiente. Obedientemente, tomó la taza y bebió un sorbo despacio. Nie Qingrong la observó detenidamente durante un buen rato y luego asintió con satisfacción: —Te ves bien. Ese mocoso no te maltrató.
"¿Mocoso?", balbuceó, casi mordiéndose la lengua.
Nie Qingrong le quitó la taza de té de la mano y se abanicó suavemente la frente: "Te casaste con mi hermana sin decir una palabra y encima te la llevaste durante un año. Me da escalofrío solo de pensarlo".
Nie Qingyue se cubrió la frente y murmuró: "Mi esposo es muy bueno conmigo".
«Vaya, vaya, ya te pones del lado de los de afuera. ¿Acaso se compara con lo bien que te trata tu segundo hermano?» Sus ojos color melocotón se entrecerraron, brillando con astucia.
Ante la amenaza, Nie Qingyue decidió apaciguarlo primero: "No".
"¿real?"
"¡Sí!" Asintió con firmeza, mirándome a los ojos con sinceridad.
Nie Qingrong la miró con una sonrisa, hizo una seña a una sirvienta y le susurró una instrucción mientras se cubría la boca con su abanico. Poco después, la sirvienta trajo una larga caja de sándalo, y con solo observar los exquisitos grabados de nubes auspiciosas que la adornaban, se podía intuir el valor de su contenido.
"¿Es este un regalo para papá?"
Le dieron otra bofetada en la frente. "No es para ese viejo. Si no hubiera imaginado que volverías, no habría querido ver su actitud."
Nie Qingyue sonrió con amargura. Los rumores que circulaban sobre la extrema predilección de la hija menor de la familia Nie no eran del todo infundados. En su opinión, no se trataba de a quién favorecer, sino de cuál no la volvería loca. Por ejemplo, Nie Qingrui, que se alistó en el ejército con determinación en la cúspide de su carrera, o Nie Qingrong, que desafió las convenciones y abandonó su hogar a los dieciocho años para dedicarse a los negocios. Probablemente, las generaciones de funcionarios de la familia Nie se habían arruinado en esta generación.
Sin embargo, es cierto que los tres hermanos tienen una relación muy estrecha.
Nie Qingrong golpeó ligeramente la mesa con su abanico, y la criada que estaba a su lado abrió la caja de madera en respuesta.
La cítara de siete cuerdas estilo Fuxi está hecha de madera de cedro con clavijas de afinación de jade blanco e incrustaciones de nácar. El cuerpo de la cítara está lacado en bermellón y presenta pequeños motivos de grietas que imitan el vientre de una serpiente. El diseño general es antiguo, solemne y emana una atmósfera serena y digna.
La mente de Nie Qingyue iba a mil por hora; varios términos familiares pero a la vez desconocidos le venían a la cabeza, provocándole un fuerte dolor en los nervios. Tuvo que fingir afecto, rozando ligeramente la superficie de la cítara con las yemas de los dedos, con la mirada fija en ella mientras murmuraba: «Segundo hermano, ¿dónde encontraste una cítara así?».
"El segundo hermano puede encontrarlo si quiere. ¿Por qué no lo intentas tú?"
Nie Qingyue tenía dolor de cabeza; tal como temía, sucedió. Estaba preparando una excusa cuando una voz sonó a su lado: "La señora siempre es desobediente. ¿No le dijimos que no podía tocar la cítara durante dos meses?".
Nie Qingyue miró a Yan Shu, que estaba sentado a su lado, y deseó poder correr a abrazarlo: Llegaste justo a tiempo.
"¿Por qué?" Nie Qingrong entrecerró los ojos, y su tono se volvió frío al instante.
Yan Shu bebió lentamente su té: "La señora se lastimó la mano mientras cocinaba hace unos días".
Nie Qingyue tiró de su manga: «Estás sujetando mi taza de té». Antes de que terminara su mirada acusadora, el segundo joven amo de la familia Nie le agarró la otra mano y la volteó. Las yemas de sus dedos, antes delgadas, estaban ligeramente rojas e hinchadas, como si se hubieran quemado.
«¿Eh? Pero si no siente ningún dolor». Nie Qingyue, que acababa de notar la anomalía en la punta de su dedo, estaba muy desconcertada. La medicina de Yan Shu siempre era increíblemente efectiva, curando las heridas en un día. ¿Cómo era posible...? De repente, giró la cabeza y miró fijamente a Yan Shu, parpadeando rápidamente con sus ojos claros.