Noche de luna con flores del río Spring

Capítulo 13

„Was bedeutet es, ‚offen die Bohlenstraße zu reparieren und gleichzeitig heimlich den Chencang-Pass zu überqueren‘?“ Zwei fragende Stimmen ertönten gleichzeitig.

„Die achte der 36 Strategien!“, platzte er heraus und bemerkte die noch größere Verwirrung in ihren Gesichtern. Da dämmerte es ihm plötzlich, dass diese fiktive Dynastie die 36 Strategien vielleicht gar nicht besessen hatte. Er erklärte rasch:

„Um es einfach auszudrücken: Mein älterer Bruder und ich brachen offen mit dem Kaiser und verließen den Palast. Dann bauten wir im Geheimen neue Macht und Beamte für den Kaiser auf.“

„Oh! Das ist ja ein ausgeklügelter Plan. Du sagtest, es gäbe 36 Pläne, was sind denn die anderen 35?“ Xuanyuans Interesse an ihm wuchs noch weiter. Er hatte nicht erwartet, dass jemand so Junges, der Medizin und Kampfkunst scheinbar nicht mochte, so viel über die Intrigen von Herrschern und Ministern und so viele raffinierte Strategien wusste.

„Alles andere ist unwichtig. Sprechen wir lieber über die Details, wie wir die Lasten des Kaisers heimlich teilen können!“ Am Kaiser vorbeizukommen war ein Leichtes; sie konnte einfach behaupten, die Sechsunddreißig Strategien von ihrem Meister gelernt zu haben. Doch Qingfeng zu Hause zu überlisten, würde nicht so einfach werden. Also wechselte sie sofort das Thema.

Qingfeng durchschaute jedoch, dass sie den Angriff nur vortäuschte, um ihre eigenen Pläne voranzutreiben. Wenn er sich nicht irrte, bestand ihre geheime Operation darin, ihn, ihren älteren Bruder, nach Longmen zu bringen, um sie zu beschützen. Er konnte einfach nicht verstehen, warum diese Frau, eine Palastmagd, die vom Einfluss der kaiserlichen Macht zutiefst verdorben war, sich so bereitwillig in ein Blutbad und in höchste Gefahr stürzte, anstatt einen sicheren Zufluchtsort und ein friedliches Leben zu suchen.

[Haupttext: Kapitel Vierzig – Innere Energie kultivieren]

Eine stille Nacht, ein Himmel ohne Sterne und Mond. Ein stiller Ahornwald, endlose Dunkelheit ohne Licht und Feuer.

Plötzlich huschten zwei dunkle Gestalten in den Wald, ihre Schritte knirschten auf dem herabgefallenen Laub und den Zweigen und zerrissen die Stille.

„Älterer Bruder, sieben Tage sind vergangen. Berichten Sie mir über die Lage im Ostpalast, oder lassen Sie mich selbst nachsehen! Obwohl Sie in den letzten Tagen die Angelegenheiten im Namen des Kaisers geregelt haben, sind doch immer noch die Kaiserinwitwe und die kaiserliche Konkubine für den inneren Palast zuständig? Wenn sie herausfinden, dass die törichte Kaiserin des Ostpalastes verschwunden ist, wird das problematisch“, flehte Leng Jie zum achtundneunzigsten Mal.

„Ich habe es doch schon gesagt: Seit deinem Beitritt zur Sekte warst du nur mein jüngerer Bruder, Wuming. Was nach deinem Wahnsinn geschah, geht dich nichts an. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen“, antwortete Qingfeng zum ersten Mal.

"Seufz! Das ist doch schon mal ein Fortschritt. Endlich hast du es geschafft, eine vollständige Antwort zu geben", murmelte Leng Jie leise.

Sieben Tage nach seiner Rückkehr aus der Heilhütte ignorierte Qingfeng Leng Jie. Was immer sie sagte, er antwortete nur mit einem knappen „Hmm“ oder „Hmpf“. Er hatte ihr ausdrücklich versprochen, ihre Meridiane in drei Tagen zu öffnen, erwähnte es aber nicht mehr. Das beunruhigte Leng Jie sehr. Sie hatte vor dem Kaiser ein feierliches Versprechen abgelegt. In dieser alten Welt, in der jeder Mauern erklimmen und über Dächer springen konnte, wäre sie, wie ein Adler ohne moderne Ausrüstung, ein großer Vogel mit gebrochenen Flügeln, der darauf wartete, geschlachtet zu werden, wenn sie nicht die Kunst der leichten Kampfkunst erlernte.

„Aber Sie müssen mir sagen, wie Sie das gelöst haben, richtig? Ich bin ja auch beteiligt, ich habe ein Recht darauf, das zu erfahren!“, flehte Leng Jie erneut kläglich.

„Hmpf! Hast du mich, den direkt Beteiligten, überhaupt gefragt, als du mich an den Kaiser verkauft hast?“, brüllte Qingfeng. Der Gedanke, dass sie ohne seine Zustimmung über sein Schicksal beim Kaiser entschieden hatte, erfüllte Qingfeng mit Wut.

„Seufz, wie kann ein erwachsener Mann nur so kleinlich sein! Was soll der ganze Aufruhr? Lohnt es sich wirklich, sich so aufzuregen? Außerdem wolltest du doch ursprünglich als Wanderarzt die Armen der Welt behandeln, oder? Ich habe dir nur vorgeschlagen, überall, wo du hingehst, für Aufsehen zu sorgen, damit alle Beamten am Gericht und die Patienten jederzeit wissen, wo du bist. Das ist doch nicht so schlimm, als würde man dich verraten!“

Da Qingfeng weiterhin schwieg, versuchte Leng Jie ihn hilflos zu beschwichtigen: „Außerdem hast du mich tagelang ignoriert, und ich musste zur Strafe schon einige Tage mit dem Gesicht zur Wand stehen! Das solltest du doch längst vergessen haben! Sonst werde ich dir die Sektenregeln vortragen!“

Sie hätte besser geschwiegen; je mehr sie redete, desto wütender wurde Qingfeng. Er war wütend über ihre Undankbarkeit, wütend darüber, dass sie sich ihren Rat nicht anhören wollte, wütend darüber, wie geschickt sie Xuanyuan dazu gebracht hatte, ihr das Drachentor tatsächlich zu übergeben. Am meisten aber ärgerte ihn, dass sie tatsächlich verlangt hatte, er müsse ihr innerhalb eines Monats die Kultivierung der inneren Energie und die Techniken der Leichtigkeit beibringen. Dann würde sie ihren Posten antreten, während er sich zur Ruhe setzen und als Arzt praktizieren könnte. Hielt sie sich etwa für eine Göttin? Sie erwartete von ihm, dass er die Fähigkeiten, die er seit über zehn Jahren übte, in nur einem Monat erlernte. Als Qingfeng darüber nachdachte, war er außer sich vor Wut und sagte kalt:

„Hm! Diese Regeln wurden aufgestellt, damit ihr sie befolgt. Da ihr sie nicht befolgt, welchen Sinn hat es dann, sie auswendig zu lernen?“

„Was genau willst du also? Du hast doch selbst gesagt, dass man eine Sekte nicht mehr verlassen kann, sobald man ihr beigetreten ist. Willst du etwa einen Rückzieher machen und mir den Kampfsportunterricht verweigern?“, fragte Leng Jie schließlich wütend und mit kalter Stimme.

„Sieh dir das an! Ist das die Art, wie du mit deinem älteren Bruder umgehst? Das ist absolut respektlos! Habe ich etwa gesagt, ich würde dir nichts beibringen? Dachtest du etwa, ich hätte dich so früh hierher bestellt, nur um dir die Aussicht bei Nacht zu zeigen?!“

„Du hättest es mir früher sagen sollen! Ich habe mir tagelang Sorgen gemacht.“ Leng Jie klopfte sich erleichtert auf die Brust, und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie liebevolle Worte sprach:

„Ich wusste, dass ich niemanden falsch einschätzen oder die falsche Sekte wählen würde. Älterer Bruder ist wahrlich ein Gentleman, ein Mann von Integrität und großem Charakter! Wuming hat beschlossen, dich in die Reihen der Idole aufzunehmen!“

Die erste Hälfte seiner Worte war ja noch in Ordnung, aber der Rest war einfach nur empörend. Er hatte ihr doch schon zugesagt, ihr Kampfkunst beizubringen, und jetzt behandelte er sie wie eine Marionette? Qingfeng brüllte wütend: „Ein Idol? Hältst du mich für eine Marionette?“

„Äh! Als ich Idol sagte, meinte ich jemanden, den ich bewundere! Da steckt absolut keine abwertende Bedeutung drin!“ Als er Qingfengs Tonfall hörte, merkte er, dass er den falschen modernen Begriff benutzt hatte, und erklärte es schnell. Da die Erklärung ankam, konnte er sich einen neckischen Spruch nicht verkneifen: „Älterer Bruder, du bist echt witzig! Gut, dass du es nicht als ‚jemand zum Kotzen‘ interpretiert hast, sonst hätte ich echt Ärger bekommen.“

„Du bewunderst mich?“, fragte Qingfeng ungläubig. „Ausgerechnet diese Person, die ihn immer lächerlich macht, bewundert ihn?“

„He! Mein älterer Bruder scheint kein Selbstvertrauen zu haben? Du bist ein begabter Kampfkünstler, hast ausgezeichnete medizinische Kenntnisse, bist gutaussehend und elegant, jung und vielversprechend und hältst dein Wort … Sieh dir all diese Eigenschaften an, von denen ich, dein jüngerer Bruder, lernen und die ich bewundern kann. Wie kannst du da kein Selbstvertrauen haben!“ Um Kampfkunst zu lernen, setzte Leng Jie einmal mehr ihre Überredungskunst ein.

„Hm, wer sagt denn, dass es mir an Selbstvertrauen mangelt? Das glaube ich dir einfach nicht. Denk mal selbst darüber nach, wie oft du seit unserer Begegnung die Wahrheit gesagt hast? Du redest nicht nur mit dem einen und mit dem anderen anders, sondern dein Auftreten ändert sich auch ständig. Bis heute habe ich dein wahres Gesicht noch nicht gesehen!“ Obwohl ein gewisser Vorwurf in seinen Worten mitschwang, war sein Tonfall ruhig. Bevor Leng Jie etwas erwidern konnte, fuhr er fort:

„So, genug geredet, die Zeit drängt. Setz dich im Schneidersitz hin, wie letztes Mal, als du das Gift ausgetrieben hast, und ich werde deine Meridiane öffnen. Es könnte später etwas weh tun, also musst du es aushalten. Wenn deine innere Energie ins Gegenteil umschlägt, werden wir beide unter Qi-Abweichungen leiden. Verstehst du?“

"Verstanden!" Nachdem er geantwortet hatte, setzte er sich, wie von Qingfeng angewiesen, sofort hin.

Qingfeng setzte sich in derselben Haltung hin, die Handflächen Leng Jie zugewandt. Er sammelte seine Dantian-Energie in den Handflächen und leitete sie langsam von ihrem Arm in Leng Jies Körper, bis hin zu ihrem Dantian. Dann lenkte er die bereits in Leng Jies Körper vorhandene kraftvolle wahre Energie zu den blockierten Akupunkturpunkten…

Schon bald bildeten sich kalte Schweißperlen auf Leng Jies Stirn. Seine zusammengebissenen Zähne klapperten. Eine Hitzewelle, gelenkt vom Fluss seiner inneren Energie, durchströmte seinen Körper und verursachte an jedem Akupunkturpunkt Schmerzen unterschiedlicher Intensität. Manchmal war es ein brennender, unerträglicher Schmerz, als würde er von Flammen umhüllt. Ein anderes Mal war es eine eisige, durchdringende Kälte, als würde man in eiskaltes Eis getaucht. Und dann war da noch das unerträgliche Jucken und der Schmerz, als würden tausend Ameisen an seinem Herzen nagen.

„Um Himmels willen! Ist das etwa ein bisschen Schmerz? Selbst höllische Folter wäre nicht so schlimm!“ Leng Jie biss die Zähne zusammen, ertrug den Schmerz und jammerte innerlich.

Schließlich durchströmte die Energie die Akupunkturpunkte Tianzhu und Fengchi, passierte die Punkte Yamen und Houding und erreichte den Punkt Baihui. Unmittelbar danach fühlte Leng Jie, als würde über ihrem Kopf ein Vulkan ausbrechen, der Jahrtausende lang geschlummert und auf seinen Ausbruch gewartet hatte. Eine Hitzewelle, wie rollende Lava, ergoss sich ungehindert durch ihre Blutgefäße in jeden Teil ihres Körpers. Wo immer die Hitze sie erreichte, spürte sie zunächst einen brennenden Schmerz, gefolgt von einem Energieschub, als wäre ihr ein Stimulans injiziert worden.

„Gut! Es ist soweit! Die wahre Energie in dir entspricht mindestens sechzig Jahren Kultivierung. Solange du sie frei kontrollieren kannst, könntest du sie innerhalb eines Monats meistern. Erinnerst du dich an die Kultivierungstechnik, die ich dir vorgestern gezeigt habe? Nachdem du deine Atmung einen Moment lang reguliert hast, lasse die wahre Energie zwölfmal nach dieser Methode in deinem Körper zirkulieren.“ Qingfeng wischte sich den Schweiß ab und gab sanfte Anweisungen. Als er sah, wie Wuming zustimmend nickte und seine Atmung gewissenhaft regulierte, warnte er ihn erneut:

„Nachdem du dein Training beendet hast, warte hier, bis ich vom Hof zurückkehre, damit ich dich zum Ostpalast begleiten kann. Sollte ich herausfinden, dass du allein zum Ostpalast gegangen bist, werde ich gemäß den Sektenregeln mit dir verfahren.“

Ohne Wumings Antwort abzuwarten, stand sie auf, klopfte sich den Schmutz von der Kleidung und verschwand mit anmutigen Schritten in der Dunkelheit.

[Haupttext: Kapitel 41 – Ein brillantes Doppelspiel]

In der prächtigen, feierlichen Halle herrschte nun reges Treiben wie in einem Teehaus oder auf einem Marktplatz. Beamte aller Ränge hatten sich in kleinen Gruppen versammelt und unterhielten sich über Gott und die Welt, von den trivialsten Angelegenheiten bis hin zu den spannendsten Geschichten der Zeit. Sie diskutierten darüber, welcher Beamte eine Konkubine genommen hatte, welches Bordell eine neue Angestellte hatte, welcher Lord unter dem Pantoffel stand und welche Familie einen verschwenderischen Sohn hervorgebracht hatte. Doch kein einziges Wort fiel über ernste Angelegenheiten, die die Regierung oder das Volk betrafen.

Mit einem lauten Ausruf des für die Zeremonie zuständigen Eunuchen

„Seine Majestät ist eingetroffen!“

Die lärmende Szene verstummte augenblicklich, und alle zivilen und militärischen Beamten stellten sich in einer Reihe auf, nahmen ihren Platz ein und verbeugten sich und riefen im Chor:

„Es lebe der Kaiser! Es lebe der Kaiser!“

Mit einer goldenen Krone und einem Drachengewand bekleidet, schritt der ausdruckslose Kaiser, begleitet von Eunuch Fu, langsam in die Halle. Sein scharfsinniger Blick glitt über die knienden Minister, bevor er gemächlich zum geräumigen Drachenthron schritt. Er stand auf, setzte sich aufrecht hin und hob die Hand, um zu signalisieren, dass er von Formalitäten befreit war.

Nachdem alle Minister aufgestanden waren, verkündete Eunuch Fu, der neben dem Kaiser stand, wissend:

„Der Kaiser befiehlt: Wenn es etwas zu berichten gibt, reichen Sie Ihre Petition ein; andernfalls wird die Sitzung vertagt!“

"Eure Majestät, dieser alte Minister hat etwas zu berichten!"

„Herr Shui, Seine Majestät hat gesagt, dass Sie, falls es etwas zu berichten gibt, dem Kaiser eine Petition vorlegen sollen“, erinnerte ihn Eunuch Fu.

„Eure Majestät! Dieser alte Minister möchte fragen: Warum beantwortet Eure Majestät unsere Fragen nicht persönlich? Wir haben seit zehn Tagen keine Anweisungen von Eurer Majestät erhalten. Wir sind sehr beunruhigt!“ Nachdem er dies gesagt hatte, warf er dem Kaiser einen kurzen Blick zu, während er mit dem anderen Auge zuzwinkerte und die anderen Beamten ansah.

Zehn Morgen lang schwieg der Kaiser während der Hofsitzungen, und jeden Tag nach der Sitzung begab er sich direkt in sein Arbeitszimmer, angeblich um sich mit der Durchsicht von Denkschriften zu befassen. Er weigerte sich jedoch, irgendjemanden zu empfangen. Selbst seine Lieblingskonkubine und die Kaiserinwitwe wurden abgewiesen. Dies weckte unweigerlich ernsthaftes Misstrauen bei den aufmerksamen Ministern.

Unmittelbar meldeten sich mehrere weitere Beamte zu Wort:

„Eure Majestät, bitte sagen Sie etwas! Wir sind zutiefst beunruhigt!“

Nachdem die Beamten ihre Rede beendet hatten, musterten sie alle aufmerksam den Gesichtsausdruck des Kaisers. Da sein Gesichtsausdruck unverändert blieb, während der sonst so besonnene und umsichtige Eunuch Fu neben ihm angespannt wirkte, schienen die Beamten ihre Spekulationen zu intensivieren. Ein Beamter zweiten Ranges mit großem Gesicht und großen Ohren drängte ihn energisch:

„Könnte es sein, dass Seine Majestät ein Stimmproblem hat? Wenn ja, müssen die kaiserlichen Ärzte so schnell wie möglich herbeigerufen werden! Wie kann unser großes Himmlisches Reich einen Kaiser haben, der nicht sprechen kann? Wenn andere kleine Länder davon erfahren, wie sollen wir dann unser Gesicht wahren?“ Die Andeutung war, dass Seine Majestät, sollte er tatsächlich stumm sein, gehorsam abdanken sollte!

Der Mann auf dem Drachenthron erstarrte plötzlich, sein scharfer, durchdringender Blick traf den Beamten, der ihn verhört hatte, wie zwei Schwerter. Dem Beamten lief ein Schauer über den Rücken, er taumelte und kniete zitternd nieder, um Gnade flehend.

"Eure Majestät, bitte besänftigt euren Zorn! Dieser alte Minister sorgte sich nur um Eure Majestät! Ich habe absolut keine illoyalen Absichten!"

Als die anderen das sahen, knieten auch sie nieder. Doch die Zweifel in ihren Gesichtern verschwanden dadurch nicht.

In diesem Moment wurde der Gesichtsausdruck des Kaisers plötzlich wärmer, er lächelte und sprach in einem ungewöhnlich sanften Ton, als ob er sich ungezwungen mit allen unterhielte:

„Oh! Ist das so? Macht ihr euch Sorgen um mich? Ich muss euch allen für eure Treue danken! Aber ich frage mich, was Ihr Herren von mir hören möchtet? Fangen wir mit Euch an, Lord Huang! Wie geht es Eurer Neunten Konkubine? Soll ich dafür sorgen, dass sie sich von Eurer ersten Gemahlin, Lady Lin, scheiden lässt, die Euch daran hindert, eine Konkubine zu nehmen? Und Lord Liu, ist das gebrochene Bein Eures jungen Meisters verheilt? Soll ich den kaiserlichen Leibarzt rufen? Oh, und Lord Shui, ist die neue Hu-Konkubine im Großen Aussichtsgarten ebenso schön und sanftmütig wie unsere Konkubine Shui? Warum ladet Ihr sie nicht in den Palast ein, damit ich mich selbst davon überzeugen kann? Lord Wang…“

„Welche anderen Lords wollen mich sprechen hören? Ich werde meine Meinung auf einmal äußern und anschließend auch eure Familienangelegenheiten regeln. Vielleicht könnt ihr nur so dem Hof von ganzem Herzen dienen und nur dann werdet ihr wissen, wo Katastrophen geschehen, wo das Volk leidet, wo Beamte ihre Pflichten vernachlässigen und wo …“

Die Minister, die eben noch so aggressiv gewesen waren, zitterten nun vor Angst, kalter Schweiß rann ihnen den Rücken hinunter, erschrocken von den sanften Worten des Kaisers. Niemals hätten sie sich vorstellen können, dass jedes Wort ihres beiläufigen Geredes den Kaiser erreicht hatte. In dieser Situation achtete natürlich niemand auf etwas Ungewöhnliches an der Stimme oder den Lippenbewegungen des Kaisers. Stattdessen warfen sie sich zu Boden und bekannten immer wieder ihre Sünden.

„Wir sind schuldig! Eure Majestät, erbarme dich! Wir sind schuldig! Eure Majestät, erbarme dich!“

„Hmpf! Wer schuldig ist, soll sich unverzüglich zum Dali-Tempel begeben, um seine Strafe zu empfangen! Zivilbeamte erhalten dreißig Stockhiebe, Militärbeamte sechzig. Eunuch Fu, geh und untersuche die Verletzungen. Wer Beweise gefälscht hat, wird wegen Täuschung des Kaisers bestraft.“

„Eure Majestät, wir danken Euch für Eure Gnade!“ „Dieser alte Diener befolgt den Erlass!“

Nachdem sie ihren Dank ausgesprochen hatten, verließen die verwöhnten Beamten, sich gegenseitig stützend und zitternd, vorsichtig die Haupthalle. Die Militärangehörigen, obwohl nicht so verängstigt wie die Zivilbeamten, waren dennoch schweißgebadet.

Nur Eunuch Fu war wirklich glücklich. Dies war der aufregendste Tag in den drei Jahren seit der Thronbesteigung des Kaisers, abgesehen von dessen Krönung. Zuvor hatten alle Beamten am Hof nach den Launen des kalten Premierministers gehandelt, später übernahm Minister Shui das Ruder. In ihren Augen war der Kaiser nichts weiter als eine Symbolfigur. Heute hatte Jungmeister Qingfeng endlich seinen Zorn auf den Kaiser abgelassen.

Nachdem alle die Haupthalle verlassen hatten, rief die Person auf dem Drachenthron plötzlich in den Bereich unter dem Tisch:

"Kommt raus! Alle sind weg."

Nach diesen Worten starrte er ausdruckslos auf eine kleine schwarze Gestalt, die langsam unter dem Tisch hervorkam und dabei murmelte:

„Mann, warum kann dieser Tisch nicht höher sein?! Ich liege darauf und kann mich überhaupt nicht bewegen! Älterer Bruder, worauf wartest du noch? Beeil dich und hilf mir, da rauszukommen!“

„Äh! Oh!“ Als er wieder zu sich kam, griff er nach dem Drachentisch vor sich, hob ihn auf und stellte ihn beiseite.

Da er nicht behindert wurde, beugte der Mann in Schwarz sofort die Beine, richtete den Rücken auf und vollführte zwei Rückwärtssaltos, bevor er elegant landete.

Auf dem Drachenthron saß Qingfeng, der den Kaiser imitierte. Obwohl er ein hervorragender Verwandlungskünstler war, fehlte ihm die Fähigkeit, seine Stimme zu verändern. Die Stimme des Kaisers war einzigartig: klar und ruhig, fröhlich und ätherisch zugleich – eine widersprüchliche Kombination, genau wie sein Aussehen. Leng Jie hatte mehrere Stunden mit dem Kaiser verbracht und konnte seine Stimme nur zu etwa fünf oder sechs Zehnteln ihrer Genauigkeit imitieren.

Deshalb hatte Qingfeng, obwohl er in der Rolle eines Kaisers im Goldenen Palast auf dem Thron saß, in den letzten zehn Tagen kein einziges Wort gesprochen. Alles wurde von Eunuch Fu geregelt. Leng Jie, die erst am Vortag davon erfahren hatte, bemerkte sofort, dass etwas nicht stimmte. Sie wollte zunächst mit Qingfeng darüber sprechen, doch er ignorierte sie. Ihr blieb nichts anderes übrig, als aufzugeben und ihm die Angelegenheit zu überlassen.

Heute um Mitternacht, nachdem Qingfeng ihre Meridiane geöffnet hatte, wollte sie ihn zur Wachsamkeit mahnen. Doch bevor sie ein Wort sagen konnte, war er verschwunden. Nachdem sie ihr Training beendet hatte, schlich sie sich in die Haupthalle und versteckte sich unter dem Drachenthron, um zu sehen, was geschehen würde. Unerwartet belauschte sie dabei viele interessante Dinge.

Kaum hatte Qingfeng auf dem Drachenthron Platz genommen, erblickte er Wuming unter dem Tisch. Er war zunächst verblüfft, doch dann folgten er und Wuming ihren Anweisungen und führten ein wunderbares „Duo-Drama“ auf. Qingfeng fand ihren Auftritt äußerst amüsant, besonders den Anblick der Minister mit blassen Gesichtern und zitternden Körpern, die ihm dankten; er hätte beinahe laut losgelacht.

Doch nach ihrem Lachen überkam Qingfeng ein Gefühlschaos. Abgesehen davon, dass nur vom Kaiser einberufene Beamte ab dem fünften Rang Zutritt zu dieser Halle hatten, bedeutete ihre nächtliche Ganzkörperkleidung, dass sie bei Entdeckung als Mörderin verhaftet würde! Bei diesem Gedanken verdüsterte sich Qingfengs Gesicht, und sie nahm die imposante Miene eines älteren Bruders an, indem sie kalt sagte: „Was machst du hier? Habe ich dir nicht gesagt, du sollst im Ahornwald warten? Willst du die Strafe der Sekte erfahren?“

„Du hast mir nur verboten, allein zum Ostpalast zu gehen, aber nicht, in die Haupthalle zu kommen. Außerdem habe ich dir so viel geholfen! Du bedankst dich nicht einmal und willst mich auch noch bestrafen! Du bist einfach zu herzlos!“, sagte Leng Jie, während sie Qingfengs Gesichtsausdruck beobachtete und gleichgültig antwortete.

Woher haben Sie so viele Informationen über die Schwächen von Erwachsenen?

Neugierig? Dann komm zuerst mit mir zum Ostpalast.

[Haupttext: Kapitel 42: Die Zikade häutet sich (Überarbeitet)]

An einem Herbstmorgen lag dichter Frost und Nebel in der Luft. Die gesamte Kaiserstadt war in einen grauen Frost gehüllt und wirkte außergewöhnlich düster und melancholisch. Fußgänger waren auf der Straße kaum mehr als fünf Schritte weit zu erkennen.

Der Ostpalast, mit seiner äußerst geringen Bevölkerungsdichte, steht still im nebligen Herbstfrost und wirkt einsam und verlassen.

Neun Tage waren vergangen, ohne dass sie zurückgekehrt war, und der Ostpalast lag so verlassen da wie eh und je. Leng Jie ließ sich von Qingfeng mit seinen leichten Füßen über die Palastmauer direkt zum Fenster ihres Schlafgemachs tragen. Da sie so viele Tage ohne Nachricht vom Verschwinden der Kaiserin fort gewesen war, hatte sie schon lange vermutet, dass Qingfeng etwas angestellt hatte. Doch als sie aus dem Fenster blickte, erschrak sie dennoch über den Anblick.

Mein Gott! War sie etwa am falschen Ort gelandet? War das überhaupt ein Ort für Menschen? Das Zimmer war ein einziges Chaos, überall lagen Gegenstände verstreut auf dem Boden. Auf dem Drachen- und Phönixbett, auf dem sie seit ihrer Ankunft in dieser Welt gelegen hatte, saß eine Frau in Phönixgewändern, die ihr wahres Gesicht verhüllten. Ihr Haar war zerzaust und ungepflegt, ihr Blick leer. Ihr Haar verdeckte ihr Gesicht, und außer diesen leeren Augen konnte sie nichts erkennen. Aber ihrem Aussehen und ihrer Gestalt nach zu urteilen, musste sie doch eine Frau sein, oder?

Sie verschlang genüsslich ein hartes, kaltes, übriggebliebenes Dampfbrötchen. Teigkrümel tropften ihr aus dem Mund und verteilten sich überall auf ihr Gesicht und dem Boden. Sie hatte das schüsselgroße Brötchen in wenigen Bissen verputzt und griff dann nach einer Schüssel Reisbrei auf dem Nachttisch. Sie tauchte ihre andere Hand in die Schüssel, um den Reis herauszuschöpfen und zu essen. Reisbrei tropfte ihr den Ärmel hinunter und aus dem Mundwinkel…

Leng Jie überkam plötzlich ein Schauer. Sie senkte die Stimme und murmelte vor sich hin: „Oh mein Gott! So sieht also wahre Dummheit aus! Meine schauspielerischen Fähigkeiten reichen wohl nicht aus. Dieses Niveau erreiche ich definitiv nicht!“

Obwohl die Stimme sanft war, drang jedes Wort an Qingfengs Ohren, und er erinnerte sich plötzlich an das erste Mal, als er sie sah. Er musste lächeln, blickte zu der Person neben sich und dann zu der im Raum. Dann beugte er sich plötzlich zu Wumings Ohr und flüsterte: „Lass dich nicht entmutigen. Du hast dich sehr gut dumm gestellt. Als ich dich damals sah, konnte ich drei Mahlzeiten lang nichts essen, aber als ich sie mehrmals sah, habe ich nichts empfunden. Das beweist, dass du viel besser bist als sie.“

„Äh! Ich bin stärker als sie? Das heißt, ich sah damals noch viel furchterregender aus?“ Bei diesem Gedanken schauderte Leng Jie unwillkürlich. Zum Glück merkte sie schnell, dass Qingfeng sie nur neckte. Sie drehte sich zu Qingfeng um und verzog das Gesicht zu einer furchtbaren Grimasse.

Früher hätte Qingfeng diesen albernen Gesichtsausdruck wahrscheinlich abstoßend und hässlich gefunden. Doch jetzt empfand er ihn überhaupt nicht mehr so, sondern fand ihn sogar sehr niedlich.

Da Qingfeng sich von ihrem Gesichtsausdruck nicht einschüchtern ließ, sondern im Gegenteil errötete und beinahe in Lachen ausbrach, langweilte sich Leng Jie. Plötzlich bemerkte sie, wie die Person, die sich dumm stellte, ihre Schüssel abstellte. Dann zückte sie die vorbereiteten Silbernadeln, und die Person fiel beim Kontakt tot zu Boden.

Sie wollte immer schon in den Ostpalast zurückkehren, nicht um in Erinnerungen an ihr Leben als törichte Kaiserin zu schwelgen, die Wahnsinn vortäuschte. Chun Cui wollte einfach nur zurückkommen und ein paar Dinge mitnehmen, die ihr gehörten. Sie dachte, da sie das, was sie gesammelt hatte, mitgenommen hatte, sollte es ihr natürlich gehören.

Qingfeng hatte immer geglaubt, sie sei zurückgekehrt, um nach dem Rechten zu sehen, weil sie befürchtete, ihre Identität könnte aufgedeckt werden. Er nahm an, sobald sie sah, dass jemand ihren Platz eingenommen hatte, würde sie sich wohlfühlen, weiterhin sein jüngerer Bruder Wuming zu sein. Als sie dann plötzlich die Nadeln herauszog, war er wie erstarrt und konnte sie nicht aufhalten. Im nächsten Moment sank die Person, die am Bett saß, kraftlos aufs Bett. Und die Person neben ihr war bereits durchs Fenster gesprungen und ins Zimmer gestürmt.

Was genau will sie? Ist sie immer noch nicht bereit, den leeren Titel der Kaiserin aufzugeben? Qingfeng runzelte die Stirn, seine Lippen verzogen sich zu einem Schmollmund, und sein Gesicht verdüsterte sich unwillkürlich. Er tat es ihr gleich, sprang hinein und fragte kalt:

"Willst du bleiben?"

„Glaubst du, ich bin wirklich dumm?“, fragte Qing Feng. Leng Jie, die gerade mit Aufräumen und dem Überprüfen ihrer Sachen beschäftigt war, bemerkte Qing Fengs seltsamen Gesichtsausdruck gar nicht. Auf seine Frage antwortete sie beiläufig.

„Was hast du dann getan? Warum hast du sie vergiftet? Sie ist doch nur eine Idiotin. Wenn du nicht willst, dass sie dich ersetzt, kann ich sie zurück in den Kalten Palast schicken“, fragte Qingfeng wütend.