Noche de luna con flores del río Spring

Capítulo 62

Korrupte Beamte, Banditen, Schläger und Räuber zittern schon beim bloßen Wort Geld. Sie wünschen sich, sofort ein Loch zu finden, in dem sie sich verstecken können. Sonst wüssten sie nicht einmal, wie sie gestorben sind, bevor sie in die Unterwelt hinabstiegen.

Leng Jie empfand deswegen jedoch kein großes Erfolgserlebnis. Eine Sache quälte sie schon länger und saß ihr wie ein Dorn im Auge: Ihr Kampf mit dem Kronprinzen war ergebnislos verlaufen.

Vor drei Jahren spürten die Einwohner von Longmen ein Mitglied der Fraktion des Kronprinzen namens Zhong auf, der mit einem Brief von Premierminister Leng zurückgekehrt war. Sie fanden ihn jedoch unter mysteriösen Umständen tot in einem Gasthaus. Danach unternahmen sie keine weiteren Suchaktionen nach Premierminister Leng. Somit verloren sich alle Spuren zum Kronprinzen vollständig.

Drei Jahre lang setzte Leng Jie alle Ressourcen der Dunklen Garde und des Drachentors ein, doch sie fand keine Spur von ihm. Der Kronprinz schien erneut spurlos verschwunden zu sein. Es gab keinerlei Neuigkeiten. Doch gerade deshalb war er wie eine tickende Zeitbombe, die jederzeit explodieren konnte und Leng Jie und ihr Team in ständiger Alarmbereitschaft hielt.

Am Abend des Mittherbstfestes, dem 15. August im sechsten Regierungsjahr von Kaiser Jingxuan, kehrte Leng Jie, die drei Jahre lang nicht in der Hauptstadt gewesen war, endlich zurück. Sie trug ein hellviolettes, knöchellanges Seidenkleid mit Gürtel und einem dazu passenden, hauchzarten Gaze-Überwurf mit zarten Ärmeln, was ihr eine edle und ätherische Ausstrahlung verlieh.

Ihr langes, fließendes schwarzes Haar war mit einem violetten Band zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, was sie noch schwungvoller und strahlender wirken ließ.

Ihr von Wind und Sonne gezeichnetes Gesicht hat endlich die kindliche Unschuld abgelegt, die so gar nicht zu ihrem reifen und gelassenen Wesen passte. Ihre ungeschminkten Wangen strahlen eine gesunde, natürliche Rosigkeit aus. Ihre zarte Stupsnase atmet sanft aus, und ihre vollen, kirschroten Lippen unterstreichen ihren Reiz.

Das Einzige, was unverändert bleibt, ist dieses Paar fesselnder, die Seele berührender, klarer und doch zutiefst schöner Augen.

Stets begleitete sie ihr reinrassiges, kastanienrotes Achal-Tekkiner-Pferd – Rotes Blut. Rotes Blut war ein passender Name, den Leng Jie dem Pferd gegeben hatte; er bezog sich nicht nur auf seine purpurrote Farbe, sondern lobte auch seine unerschütterliche Treue. Denn es hatte seiner Herrin in mehreren brenzligen Situationen das Leben gerettet.

Wenn so schöne Frauen und edle Pferde gleichzeitig in dicht besiedelten Gebieten auftauchen, und das an dem einzigen Tor der Hauptstadt, das freie Ein- und Ausfahrt ermöglicht, ist es praktisch unmöglich, keine Verkehrsbehinderungen zu verursachen.

Leng Jie, die sich stets im Hintergrund hielt, runzelte unwillkürlich die Stirn, als sie die Schaulustigen sah, die sie wie eine Attraktion beäugten. Sie wollte ihr Pferd antreiben, brachte es aber nicht übers Herz, unschuldige Zivilisten zu verletzen. Doch sie hatte dringende Angelegenheiten zu erledigen, weshalb sie nicht einmal Zeit gehabt hatte, sich zu schminken. Hastig warf sie sich ein paar Kleider über, bestieg Chi Xue und ritt zurück in die Hauptstadt.

Vor drei Jahren, bei dem inszenierten Kampfsportturnier in Jianzhou, enthüllte sie ihr wahres Gesicht. Es war erst das zweite Mal, dass sie in ihrer wahren Gestalt öffentlich auftrat. Damals glaubte sie, die Aufregung sei ihrer aufwendigen Verkleidung und ihrem geschickten Auftritt geschuldet. Doch angesichts der aktuellen Lage schien sie die Anziehungskraft ihres Körpers selbst unterschätzt zu haben.

Mit Einbruch der Dunkelheit wuchs die Zuschauermenge stetig an. Denn die Fischer der Stadt kehrten von ihrer Ernte zurück, und die Bauern aus der Umgebung machten sich nach dem Verkauf ihrer Waren auf den Heimweg. Die Menschen in der Mitte konnten nicht stillstehen, und so versammelten sich immer mehr an beiden Enden des Geländes. Auch die Wachen am Stadttor waren von den schönen Frauen und prächtigen Pferden fasziniert und hatten ihre Pflicht, den Verkehr zu regeln, längst vergessen.

Leng Jie schüttelte den Kopf und seufzte; es schien, als könne sie sich einfach nicht länger unauffällig verhalten. Da zog sie eine glänzende Plakette hervor, auf der „Als wäre der Kaiser anwesend“ eingraviert war, und rief mit all ihrer inneren Kraft den Wachen auf der Stadtmauer zu: „Die goldene Plakette des Kaisers ist hier! Macht alle sofort Platz!“

Das einfache Volk erkannte die Goldmedaille nicht, aber die Soldaten, die die Stadttore bewachten, wagten es nicht, sie nicht zu erkennen.

Nach Erhalt des kaiserlichen Erlasses knieten die Offiziere und Soldaten als Erste nieder, salutierten und riefen: „Es lebe der Kaiser!“

Einen Augenblick später hatten sich die Menschen von ihrem Schock erholt und wichen unwillkürlich zurück. Sofort war ein schmaler Durchgang frei.

Leng Jie steckte sogleich die Karten weg, trieb ihr Pferd an und spreizte die Sporen in die Stadt, direkt auf den Kaiserpalast im Stadtzentrum zu. Erst jetzt hörte man hinter ihr die Rufe der Menschen, die knieten und „Lang lebe der Kaiser!“ riefen.

…………

Manche Menschen empfinden die Zeit als viel zu schnell vergehend und unerreichbar. Andere wiederum empfinden jeden Tag wie ein ganzes Jahr. Beispiele hierfür sind Qingfeng, der sich derzeit im Königreich Beifeng aufhält, Xuanyuan Yunli im Jinghe-Palast, Shiyu in Jianzhou und sogar Duanmu Xingchen, der gerade erst in der Hauptstadt angekommen ist.

Drei Jahre lang verging kein Tag, an dem sie nicht an dieselbe wunderschöne Gestalt dachten, die sie in ihren Träumen heimsuchte. Doch sie blieb wie eine Wolke am Himmel, schön und doch unerreichbar, jemand, den sie nur aus der Ferne bewundern und von dem sie träumen konnten, niemals berühren oder ihm nahekommen.

Seit ihrer Trennung im Wuyou-Tal vor drei Jahren leben Qingfeng und sie getrennt, jeder in seiner eigenen Ecke der Welt. Sie bewahrt die schönen Erinnerungen und die unendliche Sehnsucht in ihrem Herzen und hofft, dass die drei Jahre bald vorübergehen. Doch während sie die Tage zählt, fühlt sich jeder Tag wie eine Ewigkeit an.

Shi Yu erging es etwas besser als ihm. Vor zwei Jahren, als sie nach Jianzhou reiste, um die Angelegenheiten des Kronprinzen zu untersuchen, begegneten sie sich kurz. Doch bevor er ihr seine Gefühle gestehen konnte, verschwand sie so plötzlich, wie sie gekommen war. Er suchte danach nach ihr, aber jedes Mal, wenn er etwas von ihr hörte, war sie nicht mehr am selben Ort. Zudem waren ihre Bewegungen völlig unberechenbar. Es war unmöglich vorherzusagen, wohin sie als Nächstes gehen würde. Daher blieb ihm nichts anderes übrig, als passiv darauf zu warten, dass sie zu ihm kam. Doch dieses hoffnungslose Warten schien ihm noch unerträglicher als eine Ewigkeit.

Zum Glück hatte er noch etwas anderes zu tun: arbeiten. Er konnte sich nur mit Arbeit betäuben. Daher war die Entwicklung Jianzhous unter seiner Führung in den letzten drei Jahren sicherlich nicht schlechter als die von Jinghe und anderen Orten.

Was Xuanyuan betrifft: Hätte er gewusst, dass sie sich nach ihrer Trennung in Jianzhou drei Jahre lang nicht wiedersehen würden, hätte er Ying sicherlich nicht nach Qizhou geschickt, um ihr zu helfen. Er wäre selbst hingegangen. Obwohl sie ihm geholfen hatte, das Land zu erkunden, die Nöte der Bevölkerung zu verstehen und korrupte Beamte zu bestrafen, sodass er sich auf die Regierungsführung und das Wohlergehen des Volkes konzentrieren konnte, hätte er lieber selbst mehr Entbehrungen und Sorgen auf sich genommen, als sie allein umherirren zu lassen.

Doch jedes Mal, wenn er ihr schrieb, um sie zur Rückkehr zu bewegen, lautete ihre Antwort stets gleich: „Die Zeit ist noch nicht gekommen!“ Er wusste nicht, welche Zeit sie damit meinte, also konnte er nur in seinem Herzen beten, dass die Zeit bald kommen würde.

Duanmu war der Glücklichste von allen, aber auch der Bemitleidenswerteste. Er wusste am besten, wo sie sich aufhielt, konnte aber nur ihren Spuren folgen. Da zwei Silberfüchse nicht am selben Ort auftauchen konnten, konnten sie, nachdem sie sich in Qizhou getrennt hatten, nur noch per Brieftaube miteinander kommunizieren.

Doch endlich hatte er die Gelegenheit, sie zu sehen. Duanmu war aufgeregt gewesen, seit er Leng Jies Nachricht erhalten hatte, in der dieser ihn aufforderte, unverzüglich zu einem Treffen in die Hauptstadt zu kommen. Die Reise, die anderthalb Tage hätte dauern sollen, war in etwas mehr als einem halben Tag erledigt. Er folgte den Anweisungen im Brief und wartete früh in der Straße, die dem Palasttor am nächsten lag. Während die Sonne langsam nach Westen wanderte und der vereinbarte Zeitpunkt ihres Treffens näher rückte, schlug sein Herz immer schneller.

Als schließlich der Mond aufging, erschien Chi Xues große, stattliche Gestalt auf der menschenleeren Straße, in den Armen seiner Geliebten, nach der er sich Tag und Nacht gesehnt hatte. Duanmu Xingchens Herz hämmerte wie wild.

Die Straßen vor dem Palast waren menschenleer, und Leng Jie entdeckte Duanmu Xingchen sofort. Drei Jahre waren vergangen, doch er hatte sich kaum verändert. In seinem dunkelgrünen Brokatgewand und mit einer Jadekrone im Haar sah er immer noch gut aus und wirkte außergewöhnlich – ein wahrer Frauenschwarm.

„Halt!“ Leng Jie zügelte ihr Pferd und blieb neben Duanmu stehen. Mit einem „Wusch“ stieg sie ab und sagte entschuldigend: „Es tut mir leid, ich hatte eben am Stadttor Aufschub.“

Bevor Duanmu antworten konnte, beugte sie sich zu seinem Ohr und flüsterte ihm einige Anweisungen zu. Duanmu nickte nur zustimmend, ohne auch nur einen vollständigen Satz sagen zu können. Leng Jie war bereits zu ihrem Pferd zurückgekehrt und hatte die Worte hinterlassen: „Heute Abend liegt es an dir!“

Dann spornte er sein Pferd an und ritt zum Palast.

Nach einem Moment fassungslosen Schweigens rief Duanmu Xingchen, sichtlich enttäuscht, ihrer sich entfernenden Gestalt hastig nach: „Xiao Jie!“

Leng Jie zog an den Zügeln, drehte sich um, lächelte und fragte: „Gibt es sonst noch etwas?“

Mit diesem Lächeln ist alles möglich!

„Du solltest auch vorsichtig sein!“, sagte Xingchen sanft.

„Das werde ich!“, nickte Leng Jie. „Geh und bereite dich vor!“

Leng Jie zeigte ihren goldenen Ausweis und betrat ungehindert die Palasttore. Sie hielt die Wachen auf, die Bericht erstatten wollten, und kehrte schnurstracks zur Qingfeng-Residenz zurück. Dort war alles genau so, wie sie es erst gestern verlassen hatte. Sie fühlte sich sofort wie zu Hause.

"Fräulein! Darf ich fragen, was Sie hierher führt?" Der Torwächter, ein Medizindiener, hielt Leng Jie an und fragte höflich.

Dies ist der Kaiserpalast. Abgesehen von Palastmädchen und Eunuchen hat hier jeder Zutritt, der hochrangig ist. Und diese junge Dame vor ihnen, so vornehm, dass man es nicht wagt, sie direkt anzusehen, kann ganz offensichtlich kein Palastmädchen sein. Da ihre Herrin nun abwesend ist, wagen es die Bewohner des Qingfeng-Palastes zwar nicht mehr, sich unter der Obhut von Eunuch Fu zu befinden, aber sie wagen es nicht mehr, die Herrin des Harems so leichtfertig zu beleidigen wie zuvor.

„Ich bin die jüngere Schwester Eures Herrn, Leng Jie. Ich werde eine Weile hier bleiben. Geht und lasst den Verwalter mich besuchen“, sagte Leng Jie, als sie an ihm vorbeiging.

Der Butler, der durch die Stimme herbeigeeilt war, zögerte einen Moment, bevor er die himmlisch wirkende junge Dame vor sich erkannte – denselben namenlosen jungen Herrn, der vor drei Jahren wie eine Fee ausgesehen hatte. Er hatte damals schon vermutet, dass sie eine Frau war. Umso erfreuter war er, als er erfuhr, dass sie tatsächlich eine junge Dame war, und ging ihr freudig entgegen.

"Junger Meister! Ihr seid endlich zurück!"

Als sie den überraschten Gesichtsausdruck der Dienerin sah, erkannte sie sofort ihren Fehler, schlug sich selbst und korrigierte sich mit den Worten: „Sehen Sie sich meine Augen an! Ich habe sie ‚Junger Herr‘ genannt, obwohl sie eindeutig ‚Fräulein‘ war. Ich verdiene eine Tracht Prügel!“

Leng Jie wusste, dass die Haushälterin sie erkannt hatte. Beiläufig übergab sie ihr das Blut und sagte freundlich: „Es ist egal, wie Sie mich nennen, behandeln Sie das Blut einfach sorgsam. Ich werde noch eine Weile hierbleiben, also lassen Sie bitte mein altes Zimmer reinigen.“

Der Butler antwortete umgehend: „Miss, Sie können jederzeit einziehen. Ihre und die Zimmer des jungen Herrn werden täglich gereinigt.“

"Danke!"

Leng Jie nickte zufrieden und dankte ihm. Sie nahm Chi Xue das Bündel vom Rücken, tätschelte es sanft zum Abschied und wies den Diener an: „Pass gut auf meine Chi Xue auf!“

Nachdem er das gesagt hatte, nahm er sein Bündel und drehte sich um, um in Richtung seines Zimmers zu gehen.

Leng Jie stieß die Tür auf und trat ein. Das Zimmer war tatsächlich genau so, wie sie es verlassen hatte. Die Möbel und die Bettwäsche waren makellos. Allerdings bemerkte sie eine Kanne kalten Tee auf dem Tisch und eine Teetasse, die jemand anderes benutzt hatte. Auch der Kalligrafiepinsel, mit dem sie einst auf dem Schreibtisch geübt hatte, wies Gebrauchsspuren auf.

Hat jemand in ihrem Zimmer übernachtet? Qingfeng ist nicht da, also wer außer ihr sollte in die Qingfeng-Residenz kommen? Sie ist sich sicher, dass der Verwalter und die Diener nicht zum Tee in ihr Zimmer kommen würden. Als sie sagte, sie wolle in ihrem alten Zimmer bleiben, hatte der Verwalter nicht erwähnt, dass jemand anderes dort übernachtet hatte. Das bedeutet, dass diese Person nur zum Tee gekommen war, nicht um zu übernachten. Jemand, der sich die Zeit nehmen konnte, nach Long zu kommen, um Tee zu trinken und Kalligrafie zu üben – in diesem Palast gab es außer Xuanyuan wahrscheinlich niemanden wie ihn.

Leng Jie schüttelte lächelnd den Kopf. Gerade als sie den Tee trinken wollte, brachte der Butler heißen Tee an die Tür.

„Fräulein, das ist der übriggebliebene Tee des Kaisers von gestern Abend. Den können Sie nicht trinken.“

Leng Jie stellte die Teekanne ab und fragte beiläufig: „Kommt Seine Majestät oft hierher zum Tee?“

„Ja! Seine Majestät kommt in die Qingfeng-Residenz, wann immer er Zeit hat. Manchmal spielt er Schach im Zimmer des jungen Herrn, aber meistens sitzt er einfach im Zimmer der jungen Dame und ist in Gedanken versunken. Seine Majestät ist gestern Abend spät abgereist, daher hatte ich, der alte Diener, keine Zeit mehr, das Teeservice abzuräumen. Heute findet im Palast ein großes Staatsbankett statt, und alle Bediensteten des Anwesens wurden zur Mithilfe abkommandiert. Nur ich, der alte Diener, und die beiden Torwächter sind noch da, daher hatten auch wir keine Zeit zum Aufräumen. Junge Dame …“

„Um wie viel Uhr beginnt das Bankett und wo findet es statt?“, unterbrach Leng Jie den Butler und fragte ungeduldig.

„Das Bankett findet im Kaiserlichen Garten statt. Es hat bereits begonnen! Ist Fräulein zum Bankett zurück?“

Bevor der Butler seine Frage beenden konnte, fand er sich plötzlich allein im Zimmer wieder. Er murmelte vor sich hin: „Ah! Also ist Miss genauso schwer zu fassen wie der junge Herr!“

Währenddessen fand im hell erleuchteten Kaiserlichen Garten ein prunkvolles Festbankett zum Mittherbstfest statt. Dutzende quadratische Mahagonitische waren in dem mit luxuriösen Teppichen ausgelegten Garten ordentlich aufgestellt. Erlesene Elfenbeinstäbchen und kunstvoll gefertigtes Keramikgeschirr zierten die Tische. Serviert wurden ausschließlich seltene und kostbare Delikatessen. In der Mitte des Sitzbereichs befand sich eine mehrere Quadratmeter große Freifläche, die eigens für Gesangs- und Tanzdarbietungen vorbereitet worden war. Schon beim Anblick des Veranstaltungsortes ließ sich erahnen, dass es sich um ein prunkvolles und feierliches Bankett handelte.

Ein Blick auf die Teilnehmerliste verdeutlichte das Ausmaß und die Pracht der Zusammenkunft noch einmal. Neben den kaiserlichen Konkubinen, Verwandten des Kaisers und hochrangigen Beamten befand sich auch eine besondere Gästegruppe unter den Anwesenden: ein Gesandter des benachbarten Staates Xiping.

Dies war der erste Gesandtenaustausch zwischen Jinghe und Xiping, und da er zufällig mit dem Mittherbstfest zusammenfiel, schlugen die Hofbeamten vor, ein Staatsbankett im Palast auszurichten. Dies sollte sowohl Jinghes Großmut als auch die nationale Stärke demonstrieren.

Obwohl Xuanyuan davon nicht begeistert war und man sogar sagen könnte, er sei ihm äußerst abgeneigt gewesen, da der Kaiserpalast von Jinghe stets dem Prinzip des fleißigen und bescheidenen Staatsaufbaus gefolgt war und nur selten solch prunkvolle Bankette veranstaltete, konnte er als Herrscher des Landes den Vorschlag der Minister, die Stärke der Nation zu demonstrieren, nicht ablehnen. Zudem hatte der Gesandte aus Xiping immer wieder betont, dass sie Jinghe beim Bankett zum Mittherbstfest das prächtigste Geschenk überreichen würden. Daher war dieses Bankett sowohl aus emotionaler als auch aus rationaler Sicht unvermeidlich.

Als die hohe Stimme des für die Zeremonien zuständigen Eunuchen ihre Ankunft verkündete, nahmen die Gäste nacheinander ihre Plätze ein.

Die auffälligste Gruppe war der Gesandte aus Xiping. Sie zählte etwa dreißig Personen, Männer und Frauen, Jung und Alt. Alle Frauen trugen einen Schleier. Die Männer waren groß und imposant, mit breiten Taillen und kräftigen Armen. Die älteren Männer, vermutlich in ihren Fünfzigern oder Sechzigern, trugen aufwendige Xiping-Kleidung und strahlten, anstatt freundlich zu wirken, eine finstere und furchteinflößende Aura aus. Die Jüngsten waren nicht älter als fünf oder sechs Jahre; auch ihre Gesichter waren verschleiert, wie die der Frauen, sodass man ihre Gesichtszüge nicht erkennen konnte.

Ihr Gefolge flößte allen Anwesenden großes Geheimnis ein und gab Anlass zu angeregten Diskussionen und Spekulationen unter den gut informierten Höflingen und den Hofdamen, die von den Weltgeschehnissen weitgehend unberührt waren. Erst als die laute Verkündung „Der Kaiser ist da!“ ertönte, kehrte Ruhe ein.

Kaiser Xuanyuan, in ein prächtiges kaiserliches Drachengewand gehüllt, schritt mit erhobenem Haupt und stolzgeschwellter Brust in die Halle, begleitet von Eunuch Fu und Ziying. Sein durchdringender Blick schweifte über den gesamten Saal und offenbarte augenblicklich seine imposante kaiserliche Aura.

Die Menge verneigte sich sofort und kniete nieder, wobei sie dreimal rief: „Es lebe der Kaiser! Es lebe der Kaiser! Es lebe der Kaiser!“

Xuanyuan hob beiläufig die Hand und antwortete gleichgültig: „Erhebt euch!“

Diese beiden einfachen Worte, obwohl sie in einem scheinbar friedlichen Tonfall gesprochen werden, strahlen Distanz und Autorität aus.

„Vielen Dank, Eure Majestät!“ Die Menge erhob sich und verneigte sich dankbar, aber auch voller Ehrfurcht.

Geführt von Eunuch Fu erreichte Xuanyuan den Hauptsitz. Zu seiner Linken saßen der Dritte Prinz und die Kaiserinwitwe. Der leere Platz zu seiner Rechten war für die Kaiserin reserviert. Neben der Kaiserin saß Konkubine Shui. Obwohl sie bereits drei Jahre im Palast weilte, war es das erste Mal, dass Shui Rong'er mit dem Kaiser an einem Tisch saß, und sie war natürlich überglücklich. Sie hatte sich jedoch daran gewöhnt, dass der Kaiser ihr nur im Verborgenen Zuneigung zeigte, während er in der Öffentlichkeit Distanz zu ihr wahrte. Daher blieb sie gehorsam auf ihrem Platz sitzen und sehnte sich nicht nach dem leeren Platz neben ihr.

Nachdem der Kaiser Platz genommen hatte, folgten ihm alle anderen. Xuanyuan, der Gastgeber, lächelte distanziert, erhob seinen Becher und sprach: „Das heutige Bankett dient in erster Linie dazu, die hochverehrten Gesandten von Xiping willkommen zu heißen und den Staub unserer Reise abzuwaschen. Daher lasst uns alle diesen ersten Becher auf die hochverehrten Gesandten von Xiping erheben!“

Alle erhoben sich gleichzeitig, um auf den Xiping-Gesandten anzustoßen.

Mit Ausnahme der Kinder tranken alle Mitglieder des Xiping-Gesandts den ersten Becher Wein, den der Kaiser persönlich reichte. Anschließend erhob sich der Anführer der Xiping-Gesandten, der Kronprinz von Xiping, und verbeugte sich vor Kaiser Xuanyuan mit dem traditionellen Gruß seines Landes. Dann sprach er aufrichtig: „Ich danke Seiner Majestät Kaiser Jinghe für seine großzügige Gastfreundschaft! Um Xipings Entschlossenheit zu bekräftigen, eine dauerhafte Freundschaft mit Jinghe zu pflegen, habe ich Eurer Majestät heute ein bedeutendes Geschenk überreicht. Bitte nehmen Sie es an!“

"Oh! Ich frage mich, welch großartiges Geschenk Eure Hoheit für mich vorbereitet hat?", fragte Xuanyuan gleichgültig.

Prinz Xiping winkte einer Frau in Rosa und Schleier am Tisch zu. Die Frau erhob sich langsam und schritt anmutig auf den freien Platz in der Mitte des Tisches zu.

„Willst du ihm eine Frau schicken?“ Ein Anflug von Verachtung blitzte in Xuanyuans Augen auf, und unwillkürlich erschien ein spöttisches Lächeln auf seinen Lippen.

Währenddessen blickte Shui Rong'er, die neben ihm stand, wütend finster drein und wünschte sich, sie könnte die Frau im Raum verschlingen.

Viele Minister zeigten sich jedoch sichtlich erfreut, denn der Kaiser wünschte nicht länger, Konkubinen zur Erweiterung seines Harems auszuwählen. Zudem war Gemahlin Shui kinderlos geblieben. Die Kaiserin konnte man gänzlich ignorieren. Der Kinderlosigkeit des Kaisers hatte den Ministern stets große Sorgen bereitet. Das Sprichwort „Der Kaiser ist nicht besorgt, aber die Minister schon“ beschreibt ihre Ängste in dieser Angelegenheit der letzten Jahre treffend.

Doch der jetzige Kaiser ist nicht mehr der kalte, distanzierte, leicht zu manipulierende kleine Herrscher, den sie einst kannten. Er übertrifft seinen Vorgänger in vielerlei Hinsicht sogar. Gemessen an seinem Handeln der letzten Jahre und seinem Verständnis für das einfache Volk sind sie längst zu dem Schluss gekommen, dass der Kaiser die Kontrolle über den Geheimdienst übernommen hat. Dies ist jedoch ein stillschweigendes Einverständnis; niemand spricht es aus, und deshalb wagt es auch niemand, ihn herauszufordern. Ihn zu etwas zu zwingen, was er nicht will, käme einem Selbstmord gleich. Ein Beamter wie der kalte Premierminister, der keinerlei Kritik duldet, ist wahrlich eine Rarität.

Da der Kronprinz von Xiping nun riskiert, den Kaiser zu verärgern, indem er ihm schöne Frauen schickt, warum sollten diese ihm diesen Wunsch nicht gerne erfüllen?

Nachdem die Frau aus Xiping neben dem Kronprinzen gestanden hatte, kam auch der fünfjährige Junge, der sein Gesicht verhüllte, aus dem Bankett.

Alle waren überrascht, denn im Königreich Xiping war es unter dem Adel seit Langem üblich, männliche Konkubinen zu halten. Jinghe hingegen, ein für seine Etikette bekanntes Land, missbilligte solche Praktiken aufs Schärfste. Die Minister, die zunächst erfreut gewesen waren, empfanden nun Verachtung, als der Junge ebenfalls vortrat.

Xuanyuan fand es jedoch amüsant. Er lächelte und fragte: „Sind dies die beiden kostbaren Geschenke, die mir der Kronprinz überreichen will? Welchen Zweck haben sie? Und was macht sie so wertvoll?“

„Hahaha…“, lachte Kronprinz Xiping hochmütig. „Wie jeder weiß, heiratete Kaiser Xuan von Jinghe eine törichte Frau zur Kaiserin. Und die Gemahlin konnte keine Kinder gebären. Man stelle sich nur vor, wie konnte es der mächtigen Jinghe-Dynastie an einer fähigen Herrscherin und einem klugen Erben mangeln? Und genau diese beiden möchte ich Eurer Majestät vorstellen: eine Kaiserin und einen Kronprinzen! Ich frage mich, ob Eure Majestät mit ihrer Verwendung zufrieden sind!“

Diese Worte lösten sofort einen Aufruhr aus! Shui Rong'er erbleichte vor Wut und zitterte am ganzen Körper. Ihr Vater, Minister Shui, verlor als Erster die Beherrschung, stand abrupt auf, zeigte auf den Kronprinzen von Xiping und rief wütend: „Unverschämtheit! Wie könnt ihr Barbaren es wagen, mich derart zu beleidigen, Kaiser Jinghe! Eure Worte allein beweisen, dass ihr gekommen seid, um uns zu provozieren, nicht um Frieden auszuhandeln. Wachen, nehmt sie alle fest!“

Im Palast würde ohne die Erlaubnis des Kaisers keine Wache kommen, um die Person zu verhaften. Daher blickte der Kronprinz von Xiping, immer noch grinsend, den Kaiser an und sagte: „Was? Wagt Eure Majestät es etwa, dieses Geschenk nicht anzunehmen?“

Der Kaiser, keineswegs verärgert über die Worte des Kronprinzen, begrüßte ihn lächelnd und sagte: „Ob wir sie akzeptieren oder nicht, hängt zunächst von einer Überprüfung ab! Da der Kronprinz behauptet, sie seien meine Kaiserin und Kronprinz Jinghe, muss es dafür einen Grund geben! Bitte lassen Sie sie ihre Gesichter enthüllen, um dies zu überprüfen!“

Kapitel 97: Höhepunkte

Der Kaiser war jedoch nicht verärgert über die Worte des Kronprinzen von Xiping. Stattdessen lächelte er, sah den Kronprinzen von Xiping an und sagte:

„Ob wir sie akzeptieren oder nicht, hängt zunächst von der Überprüfung ab! Da der Kronprinz von Xiping behauptet, sie seien meine Kaiserin und mein Kronprinz von Jinghe, wird er seine Gründe haben! Bitte, Eure Hoheit, lassen Sie sie ihre Gesichter enthüllen, um ihre Identität zu bestätigen, bevor Sie eine Entscheidung treffen!“

Ein Anflug von Triumph blitzte in den Augen des Kronprinzen von Xiping auf, und ein verschmitztes, verächtliches Lächeln kräuselte sich um seine Lippen.

„Seine Majestät der Kaiser besitzt wahrlich das Auftreten eines Kaisers! Nun fahren Sie bitte mit der Inspektion fort!“

Während er sprach, hob er beiläufig den Schleier des Kindes an, und alle stießen sofort ein erleichtertes „Puh!“ aus.

Das kleine Gesicht, das alle Blicke auf sich zog, war von exquisiter Schönheit, wie von einem Meister seines Fachs geschaffen. Was alle am meisten erstaunte, war nicht sein gutes Aussehen, sondern seine frappierende Ähnlichkeit mit dem Kaiser – die Ähnlichkeit betrug fünf oder sechs Punkte. Angesichts der zuvor geäußerten Zuversicht des Kronprinzen von Xiping fragten sie sich unwillkürlich, ob das Kind tatsächlich der Sohn des Kaisers war.

In diesem Moment blinzelten unter seinen zarten, halbmondförmigen Augenbrauen zwei große, helle Augen überrascht, als er die ihn beobachtende Menge musterte. Sein rosiges Gesicht zeigte keinerlei Schock über die Szene, nur Erstaunen. Er blickte sich um und fixierte schließlich den Kaiser, der ihn mit demselben Erstaunen anstarrte. Dann hob er plötzlich sein zartes Kinn und fragte die Frau neben ihm:

"Mutter! Ist er Yi'ers Vater, der Kaiser?"