—Pero quiero estar contigo. —Aprovechó la oportunidad para abrazarlo con fuerza, aspirando su aroma—. No quiero estar lejos de ti...
Fangzi vaciló, queriendo apartar el brazo de Xiang Lan, pero Xiang Lan dijo coquetamente: "De todas formas te vas, ¿qué tiene de malo que te abrace un ratito? Para consolarme..."
"¡No hagas esto!"
Xiang Lan apoyó la cabeza en su hombro, observando cómo el rubor se extendía desde su rostro hasta su cuello. Lo miró y le susurró al oído: "Fang Zidu, es evidente que te gusto".
Fang Zidu respiró hondo, sacó una memoria USB de su bolsillo y dijo: "Xiang Lan, solo estoy aquí para devolverte esto".
Miró la memoria USB, luego a él, y no pudo aceptarlo.
Esta vez, Fang Zidu la agarró de la mano y le metió con fuerza la unidad USB, diciendo: "Adiós..."
Después de eso, se levantó y se marchó sin mirar atrás.
Xiang Lan permaneció sentada en el suelo durante cinco minutos, absorta en sus pensamientos. Tomó su cuaderno de bocetos y observó el retrato que había dibujado con esmero. De repente, arrancó la página, la arrugó y la arrojó a un rincón.
En cuanto regresó al edificio de la residencia estudiantil, vio a su hermano parado en la puerta como un fantasma. Se acercó y le dio una reprimenda.
"Xiang Lan, ¿qué pasa con tu sentido de la hora? Dijiste que estarías aquí en diez minutos, y ya han pasado veinte. ¿Qué has estado haciendo?" Xiang Yuan notó su apatía y supo que algo debía haber sucedido. Dijo: "Tengo prisa. Vámonos rápido. He reservado una mesa en Taoyuan."
"¡Es primavera de duraznos otra vez!" Xiang Lan, con los brazos sujetos a su mochila, lo siguió. "¿No podemos ir a otro lugar?"
Taoyuan es un restaurante bastante bueno en el campus, y allí suelen celebrarse diversos banquetes y recepciones.
¡Mientras tenga buen sabor, eso es lo único que importa! No seas exigente...
"¡Vaya!"
Xiang Yuan lo encontró extraño. Normalmente, si a su hermana menor no le gustaba algo, incluso si ya lo había decidido, podía cambiarlo por otra cosa. Ahora era inusualmente fácil hablar con él, lo que significaba que debía de estar bastante molesto.
—Me acaba de llamar mi tío —dijo con timidez.
Sintiéndose culpable, Xiang Lan fingió ignorancia y preguntó: "¿Qué dije?".
—¡Sobre tu graduación! —Xiang Yuan negó con la cabeza—. Dijo que tu carrera no era muy buena, y que si te deja graduarte así, estaría echando a perder todo el esfuerzo que ha invertido en criarte. Por eso quiere pulirte con esmero. Aunque no puedas convertirte en una joya, al menos no te convertirás en una piedra, porque si no, lo avergonzarás. Me dijo que me preparara, que hay muchas probabilidades de que tengas que retrasar tu graduación...
"¡Todo es culpa tuya!", se quejó Xiang Lan.
"Ja, ¿ahora tienes excusas porque tus notas son malas?"
"Mi tío dice que mis fundamentos están bien, solo que me falta experiencia de vida, por eso no puedo hacer un buen trabajo. Mamá, papá y tú me han mantenido demasiado protegido, demasiado sobreprotegido, así que no puedo experimentar las alegrías y las tristezas de la vida..." Xiang Lan rápidamente cambió de tema: "Él quiere que viva de forma independiente, que encuentre algo que me apasione, tal vez entonces tenga éxito. Hermano, ¿escuchaste eso? Todo es porque ustedes son tan molestos..."
“Eso no fue lo que me dijo.”
Xiang Lan lo miró y dijo: "Tu tío me contó que te quejaste de que tu familia es demasiado estricta contigo. Ya eres todo un hombre y nunca has tenido una relación. Te sientes muy vacío".
—Tch— Puso los ojos en blanco mirando al cielo, sabiendo perfectamente que era un sinvergüenza. No podía permitirse que encontrara ninguna laguna legal, o causaría problemas.
Cuando llegaron al salón privado del restaurante, Xiang Lan dejó caer su mochila y le dijo al camarero: "¡Sirva la comida!".
—¡Un momento! —lo interrumpió Xiang Yuan—. Todavía falta una persona.
¿Quién es? No habrás llamado a tus socios, ¿verdad? Xiang Lan estaba algo disgustada. Nunca le había gustado asistir a banquetes de negocios organizados por adultos. No solo no podía disfrutar de la comida, sino que además tenía que escuchar a desconocidos adulándose y fanfarroneándose entre sí. No era nada divertido.
"No. Pronto lo descubrirás..."
Xiang Lan jugueteaba con sus palillos, algo aburrida. Sacó su teléfono, dudando si enviarle un mensaje a Fang Zidu, pero la sola idea de él la asfixiaba.
Tras esperar un rato, la puerta de la habitación privada se abrió. Ella alzó la vista y se encontró con la mirada inquisitiva de Li Xingda, lo que la sorprendió.
—Presidente Xiang... —Li Xingda pareció aún más sorprendido. Tras saludar a Xiang Yuan, susurró: —¿Xiang Lan?
Entonces, como si de repente se diera cuenta de algo, miró fijamente a Xiang Lan.
Se quedó sentada un rato y luego dijo: "¿Li Xingda?"
Xiang Lan se giró para mirar a Yuan, preguntándose por qué lo había invitado a cenar.
La familia Xiang es propietaria de varios hoteles y centros comerciales, y mantiene un programa de patrocinio regular para el consejo estudiantil de la escuela, financiando una actividad anual de investigación de campo durante el verano. En aquel entonces, para ganarse a Xiang Yuan, Li Xingda, junto con varios miembros clave del consejo estudiantil, dedicó varios meses a la tarea antes de finalmente conseguir el puesto. Ella siempre fue perezosa y no le gustaba entrometerse en los asuntos ajenos; nunca mencionó su relación con Xiang Yuan, manteniéndose discretamente como observadora, y nadie conocía su identidad.
Xiang Yuan le hizo un gesto a Li Xingda para que se sentara a su lado y le preguntó con naturalidad: "¿Así que ustedes dos se conocen?".
Li Xingda dijo: "Xiang Lan es nuestra compañera de clase del mismo año, y también es miembro del departamento de publicidad..."
Xiang Lan arrugó la nariz. "¡Sí, es un líder en nuestro consejo estudiantil!"
"¿Un miembro del personal? ¿Lanlan, eres un miembro del personal? ¡Nunca te había oído decir eso!"
Xiang Lan asintió: "¡Eso es! ¡Haz las cosas, haz las cosas, simplemente haz cosas que no impliquen nada más…!"
Li Xingda miró fijamente a Xiang Lan, aparentemente en desacuerdo con sus palabras.
Se dio cuenta tardíamente de que sus palabras sonaban un poco a queja, y rápidamente dijo: "Jefe, no me estaba quejando de usted en particular, solo estaba diciendo que me uní al consejo estudiantil principalmente porque Yifan me arrastró hasta allí..."
Xiang Yuan se rió y dijo: "Xingda, ¿quieres un poco de vino?"
"Si el señor Xiang lo necesita", dijo Li Xingda cortésmente, pero su tono era algo distante.
—No importa entonces, tengo que conducir más tarde. —Llamó al camarero para que sirviera la comida—. Los invité hoy principalmente a cenar, y también para presentarlos. Xiang Lan es mi hermana, puede que tengan que tratar con ella en el futuro.
Xiang Lan miró a su hermano con recelo. Era evidente que no era el tipo de persona que iría al templo sin un motivo. El hecho de que hubiera invitado a Li Xingda a cenar a solas significaba que algo malo estaba sucediendo.
"No. Nuestro jefe ya ha sido aceptado en una de las mejores universidades estadounidenses, ¡así que probablemente no tendremos muchas oportunidades de vernos!"
"¡Eso es increíble! ¡Felicidades!", exclamó Xiang Yuan.
Li Xingda se dio cuenta de que se trataba simplemente de un cumplido cortés y dijo con indiferencia: "Solo te vas a estudiar, volverás más tarde".
Los platos se servían uno tras otro, en su mayoría los favoritos de Xiang Lan, pero a ella le dolía el corazón terriblemente. No dejaba de recordar la mirada fría de Fang Zi cuando le dijo que no se quedaría. Comía con desgana, completamente ajena a lo que decían los dos hombres. De vez en cuando, las palabras de Xiang Yuan captaban su atención, y ella lo miraba fijamente, preguntando: "¿Qué dijiste?".
Al ver su reacción, Xiang Yuan frunció el ceño y se limitó a hablar con Li Xingda para tratar los asuntos de patrocinio. Finalizaron el acuerdo de cooperación para los próximos dos años y programaron una reunión para que él trajera al próximo presidente y al gerente de relaciones externas a la empresa para negociar los términos específicos.
Durante la comida, Li Xingda se excusó para ir al baño.
"Lanlan, ¿por qué tienes esa cara de desgana? Es muy descortés de mi parte presentarte a un amigo."
Xiang Lan suspiró profundamente: "Tengo el corazón roto".
Xiang Yuan sintió un alivio inmediato. Estaba muy preocupado cuando Liu Nanyang lo llamó para decirle que Xiang Lan podría estar intentando conquistar a un chico que vivía en la residencia de profesores. Naturalmente, desconfiaba de hombres desconocidos y temía que el chico fuera un ratón de biblioteca que no soportaría el carácter de Xiang Lan. Por supuesto, lo que más le preocupaba era que su hermana era la niña de los ojos de su familia; ¿cómo podía irse así como así detrás de un chico? Así que, tras reflexionar un buen rato, pensó en Li Xingda. Le dijo: «¡Lanlan, este chico es muy bueno! Ambos están en el consejo estudiantil, así que tienen una buena ventaja. ¿Por qué no lo conquistaste tú primero?».
Xiang Lan miró a su hermano sin expresión. "Yo también tengo mis propias exigencias."
¿Cuáles son tus requisitos? Creo que este joven es muy estable y generoso, y además se expresa muy bien. Tú eres un poco impulsiva, ¡y él es la pareja perfecta para ti!
"Eh, ¿incluso en un momento como este no puedes resistirte a menospreciarme? ¿Eres mi hermano? Me preguntaba por qué de repente quisiste cenar conmigo, e incluso trajiste a Li Xingda. ¿Te contó tu tío alguna tontería?"
Xiang Yuan se tocó la nariz. "No, no es eso. Ya eres mayor, es hora de empezar a salir con alguien. Lo he estado pensando, y Li Xingda, que tiene más o menos tu edad, es perfecto..."
Ya no pudo comer más y tiró los palillos.
—¡No te enfades! —lo animó Xiang Yuan—. Lo que quiero decir es que ya eres mayor de edad, es normal que tengas citas, pero tienes que encontrar a alguien de tu edad y que te vea bien, alguien de confianza. Como mínimo, alguien como Li Xingda, ¿no?
Capítulo 9
—Hermano, ¿qué quieres decir? —preguntó Xiang Lan, disgustada—. Si debo tener citas o no, y qué tipo de pareja debo encontrar, eso lo decides tú.
"¡No!" Xiang Yuan definitivamente no lo admitiría, y pacientemente dijo: "¡Es mejor que todos conozcan los antecedentes de cada uno!"
«¿Acaso salir con alguien es como hacer negocios, que requiere una evaluación de riesgos previa?», dijo indignada. «Cuando tú y tu cuñada se casaron, ¿acaso alguien evaluó la situación? ¿Por qué tienes tantas opiniones cuando se trata de mí?»
Xiang Yuan se aclaró la garganta. "Eres joven e inexperta, me temo que se aprovecharán de ti. Busca primero a alguien con buen carácter, sal con esa persona, si va bien, continúa; si no, termina la relación. Así sabrás cómo son los hombres en realidad, ¿no?"
Xiang Lan miró a su hermano mayor con desdén: "¡Eres un idiota!"
"Li Xingda es bastante bueno; es perfecto para practicar, ya que de todas formas me voy al extranjero..."
Ya no lo soportaba más. Sin darle ninguna importancia a su hermano, que no era de fiar, agarró su mochila y salió corriendo.
Al abrir la puerta, Li Xingda y Wang Runqiu se quedaron afuera. El rostro habitualmente distante de Li Xingda reflejaba vergüenza, mientras que el delicado rostro de Wang Runqiu mostraba resentimiento.
A juzgar por sus expresiones, habían oído todo lo que dijeron los hermanos Xiang.
La situación era tan incómoda que no supo qué decir.
Wang Runqiu dijo en voz baja: "Xiang Lan, ¿cómo pudiste intimidar a alguien así?"
Xiang Lan se sentía agraviada; todo era culpa de Xiang Yuan, ¿qué tenía que ver eso con ella?
Las palabras de su hermano fueron desagradables, pero Wang Runqiu no se quedó atrás. ¡Enseguida empezó a acusarlo y a atacar al más débil, atacándola a ella en lugar de a su hermano!
"¡Xiangyuan!" Xiang Lan se paró fríamente junto a Li Xingda y gritó en voz alta.
Al oír el alboroto afuera, Xiang Yuan salió apresuradamente. Se sorprendió al verlos a los dos y, tras comprender lo sucedido, se disculpó rápidamente: "Lo siento, lo siento, hablé sin pensar".
La mirada de Li Xingda se detuvo en los dos hermanos. Xiang Yuan parecía culpable, mientras que Xiang Lan se mostraba avergonzada e indignada. Dijo: "Está bien".
"Xingda, ¿cómo es posible que no sea nada? No pueden hacer esto..."
—Runqiu, ¿por qué no sales un momento a pagar la cuenta? —preguntó Li Xingda con paciencia—. Hablaré con el presidente Xiang en privado.
—¿Cómo voy a dejar que ustedes, los estudiantes, gasten dinero? Ya pagué cuando pedí la comida —dijo Xiang Yuan apresuradamente—. Lanlan, ve a hablar con esa compañera. No me refería a eso.
Xiang Lan lo fulminó con la mirada. ¿Qué quería decir con "no eso"? ¡Era evidente que era cierto! "¡Qué boca tan sucia tienes! Haces que parezca que no soy deseada, como si fuera a agarrar a cualquiera de la calle y ofrecérmete. Has ido demasiado lejos, ¡y hasta has hecho que me griten!"
Wang Runqiu miró a Xiang Lan con resentimiento y se marchó.
Xiang Lan salió corriendo del restaurante y giró hacia el sendero del jardín Qionglin, pero Wang Runqiu la persiguió desde atrás y le bloqueó el paso.
"¿Qué vas a hacer?" Xiang Lan levantó la cabeza, mostrando su renuencia a admitir la derrota.
“Sabes que Xingda está a punto de irse al extranjero, no deberías molestarlo.”
"Wang Runqiu, lo que haga Li Xingda no es asunto mío. Yo también soy una víctima, ¿de acuerdo?"
"El comportamiento de su familia es verdaderamente vergonzoso."
"Mi hermano dijo algo inapropiado, se disculpó y la persona involucrada aceptó la disculpa. ¿Qué más quieres?" Xiang Lan sabía que Wang Runqiu siempre había estado enamorado de Li Xingda, y era muy obvio. Básicamente, todos en la asociación lo sabían. Todos solían cuidarla y hacer todo lo posible por crear oportunidades para ella y Li Xingda, pero desafortunadamente, él era demasiado distante. Wang Runqiu lo había estado cortejando en silencio durante casi cuatro años, pero a juzgar por la situación actual, no había tenido éxito.
—Por favor, aléjate de él de ahora en adelante, no lo influyas y no lo codicies —dijo Wang Runqiu con seriedad—. No eres lo suficientemente buena para él.
"Li Xingda y yo nunca hemos tenido ningún tipo de relación", recalcó Xiang Lan, sin querer decir nada despectivo.
"Si no puedes convencerlo, involucras a tu familia, usando dinero y poder para intimidarlo. Eso es inmoral..."
—Deja de imaginar cosas, ¿de acuerdo? —Xiang Lan tenía ganas de poner los ojos en blanco—. Aunque quisiera sobornar a alguien, este no sería el momento. Si de verdad quisiera conquistarlo, no me importaría adónde fuera; simplemente compraría un billete de avión y lo seguiría. Solo está al otro lado del océano Pacífico, ¿por qué te preocupas?
Wang Runqiu parecía completamente devastado: "Ni siquiera le gustas, ¡desvergonzada!"
"Tu vocabulario es tan limitado. Además de 'desvergonzada', ¿no puedes inventar una palabra nueva?" Xiang Lan nunca había aprendido a ser modesta desde niña. En toda su familia, solo ocasionalmente cedía el protagonismo a su cuñada. Ni siquiera lo consideraba con nadie más. Molesta por su regaño, replicó: "Además, ¿cómo sabes que no le gusto? ¡Quizás está enamorado de mí, un enamoramiento que lo vuelve loco!"
"Tú..." Wang Runqiu se quedó sin palabras. "¡Estás soñando!"