Старик некоторое время беседовал с Ван Ченом о пейзажах Аньхуя и узнал, что тот много лет занимался сельским хозяйством и учился в Фуцзяне. Только после того, как его отец занял свой пост в Аньхуе, семья воссоединилась в Хэфэе. Он ободрил Ван Чена: «Усердно учись, и в следующем году ты пожнешь плоды».
Затем Ван Чен встал, чтобы попрощаться, и сказал: «Вы так заняты государственными делами, и всё же так заботитесь об отце…»
Обменявшись вежливыми словами, он вышел из дома. Дедушка и внук проводили его взглядом, некоторое время молча. Первым молчание нарушил старик: «Как вы себя чувствовали?»
«Довольно неплохо», — неохотно сказала Хуэй Нианг. «На мандаринском диалекте говорят довольно хорошо, без какого-либо миньского акцента».
Старик не смог удержаться от смеха: «После всех этих разговоров, неужели это единственный удачный вариант?»
«Что бы ни случилось, она всё равно была моей второй женой…» Хуэй Нианг всё ещё не решалась сдаться. «К тому же, их семья пошла бы на такое ради власти… Я не питаю к ним особого уважения!»
«Многие способны на многое ради славы и богатства, — сказал старик несколько равнодушным тоном. — То, что сделала их семья, ничего особенного. Кроме того, он серьезно заболел два или три года назад, когда Ван Гуанцзинь еще был в столице. Случайно это или по его воле, но он очень хорошо справился с этим делом, гораздо умелее и зрелее, чем Хэ Дунсюн».
Хуэй Нян не согласилась, но промолчала: она даже не могла решить вопрос о собственном замужестве. Брак Вэнь Нян уже дошёл до этого момента; любые дальнейшие возражения только расстроят старуху.
«Его характер кажется вполне нормальным, не хуже, чем у братьев Хэ. Учитывая его возраст, его речь вполне приемлема». Она нашла в Ван Чене хорошие качества. «Если он сдаст императорский экзамен в следующем году, то станет, по крайней мере, чиновником. Его младший брат очень известен среди ученых, и у них большая семья. Хотя они и пришли в упадок, это было десять лет назад. Через семь-восемь лет больше людей сдадут провинциальные и императорские экзамены, и они постепенно снова добьются успеха… Просто его невестка из семьи Цюй из Шаньси…»
В начале политической борьбы шаньсийская клика совершенно неправильно выбрала сторону, вступив в глубокую вражду с тогдашним наследным принцем, а ныне императором. После восшествия на престол нового императора их жизнь стала трудной; их бывшие покровители либо пали, либо отдалились. В отчаянии они в последние годы вкладывают значительные средства в перспективных политических выскочек, и Ван Гуанцзинь стал одной из их главных целей. Семья Цюй даже выдала замуж свою младшую дочь, которую изначально планировала воспитывать как кухонную служанку, за семью Ван. Можно сказать, что, хотя Ван Гуанцзинь считается протеже старика, его преданность не чиста, в отличие от Хэ Дунсюна, который полностью на стороне старика. Его лицо наполовину обращено в другую сторону.
«Вся власть при дворе и в сельской местности всегда нуждается в месте, куда её можно девать». Старика, похоже, это мало волновало. «Шаньсийская группировка давно отошла от власти, поэтому неизбежно, что она распадется и будет поглощена способными людьми. Если он будет только ждать, пока я заберу ему фишки, я ничего ему не дам. Без решимости и способности самостоятельно подняться, как он сможет конкурировать с Ян Хайдуном? Я давно возлагал на этого человека большие надежды. Даже покойный император ценил его и специально отправил на северо-запад на несколько лет, чтобы тот набрался опыта… Он действительно закалился и почти преобразился. Он спокоен и собран во всем, что делает. Посмотрите на этот брак, он во много раз дальновиднее Хэ Дунсюна. Насколько глубоки эти предзнаменования? Сколько они готовы вложить? Такой человек знает, как добиваться своего. Пока влиятельные семьи и его семья Ван остаются у власти, после моего ухода на пенсию наша семья будет наслаждаться еще десятью годами мира, и это не должно стать проблемой».
Спустя более десяти лет Цзяо Цзыцяо достиг возраста, когда мог брать на себя ответственность, и ему предстояло самостоятельно противостоять бурям и вызовам внешнего мира.
«Но… она всего лишь кухонная служанка, а у семьи Цюй столько денег, что их просто не хватило бы на всё», — Хуэй Нианг закатила глаза, глядя на дедушку. «Ты учёл все эти аспекты, но разве ты не подумал о самой Лин Вэнь… сможет ли она с её характером контролировать хозяйку дома семьи Цюй?»
«С самого детства и до зрелости я никогда не причинял ей зла. Ее образование, хоть и не такое хорошее, как ваше, не сильно отстает от образования обычных семей». Тон старика смягчился. «Ее муж — ученый, она дочь высокопоставленного чиновника, и ее приданое будет щедрым. Она старшая невестка, а у ее первой жены не было детей… И все же она не может контролировать своих младших братьев и сестер. Такова ее судьба! Могу ли я прокладывать ей путь до конца своей жизни и позволять ей делать все, что она захочет? Как я уже говорил, она не научится на собственном опыте, но поймет после нескольких падений!»
Он проявил нотки эмоций, и Хуинян не осмелилась сказать больше, поэтому она опустила голову и слушала вспышку гнева старика. Неожиданно старик сменил тему и снова вовлек ее в разговор. «Ты такая умная, как же так получилось, что ты не можешь понять своего зятя? С самого начала ты смотрела на него свысока, неужели ты думаешь, я этого не видел? Но я намеренно ничего не говорил, пока ты не потерпела поражение от его рук, только тогда ты поняла, какой поверхностной ты была раньше».
Хуэй Нян покраснела. Хотя тон старика был очень мягким, она не осмелилась поднять молитвенный коврик. Вместо этого она тут же опустилась на колени и признала свою ошибку. «Это была моя вина, что я поддалась эмоциям. Я недооценила его…»
«Обе девушки пытались мне пожаловаться, — спокойно сказал старик. — Это нехороший знак, когда слуги за тебя волнуются».
Увидев, что щеки Хуэй Ниан покраснели, как персиковые лепестки, она уже очень смутилась. Однако ее глаза засияли, а на лице появилась нотка решимости. Поэтому старик перестал ее дразнить. «Расскажи мне, чем ты занималась в семье Цюань последние несколько месяцев».
Хуэй Нян подробно и лаконично рассказала старому мастеру о различных перемещениях, происходивших в особняке. Старик, казалось, слушал, но не очень внимательно, и только после того, как она закончила, он сказал: «Ваша позиция в корне ошибочна, и вам нужно скорректировать своё мышление… В чём ошибка? Ошибка в том, что вы недооценили Цюань Цзыиня. Теперь, когда вы отступили, вы понимаете?»
«Понимаю», — сказала Хуэй Нианг, прикусив губу. «Он не глупый, просто эксцентричный. Он хитрый и находчивый».
«И не говори». Выражение лица старика слегка смягчилось.
«Судя по нашей брачной ночи, он, вероятно, намеревался отложить консуммацию нашего брака на некоторое время, не из-за нашей незнакомости, а чтобы ослабить и ограничить мое влияние. Если бы я потерпела поражение в первой битве, мой боевой дух, естественно, упал бы. Если бы он продолжал действовать напористо, а я была бы более мягкой, я, вероятно, постепенно отказалась бы от своего стремления бороться за трон». Хуэй Нян выпрямилась на коленях, анализируя ситуацию с самого начала вместе со стариком. «Неожиданно эта тактика не сработала, и Линь Чжунъи, вероятно, забеспокоился. С одной стороны, он повысил Цюань Бохуна до более высокой должности и перестал думать о рождении законного сына, сосредоточившись исключительно на доказательстве способности Цюань Бохуна иметь детей. С другой стороны, он усложнил мне жизнь в плане еды, проверяя мою натуру и облегчая Цюань Чжунбаю его ход. Он попросил меня рассказать моей семье, отчасти чтобы продемонстрировать мою гордую и привередливую натуру, а отчасти чтобы скрыть мой образ в глазах старших. На эту тактику... я отреагировал достаточно хорошо, лишь немного слишком агрессивно. Старшие, вероятно, все еще считали, что я недостаточно сделал, что я слишком суров, поэтому они отправили нас в Сяншань, чтобы разрядить ситуацию и позволить обеим сторонам сосредоточиться на рождении детей. В конце концов, все это все равно зависит от появления потомства».
«Вы же понимаете, что вам нужно подумать о потомстве, — медленно произнес старик, — так почему же вы отталкиваете того, кто мог бы дать вам потомство?»
«Я… я неправильно его оценила», — не стала отрицать Хуэй Нианг. «Я думала, что он глупый и неуклюжий. Знаете, негодяй заманивает кого-то выгодой, а джентльмен обманывает его хитростью. Если он глуп, то мы воспользуемся его глупостью… Я думала, что, хотя эти методы и не очень изощренные, он не сможет их распознать. Постепенно он пойдет по неверному пути… Я никак не ожидала, что он окажется таким рассудительным…»
«Вы его недооцениваете», — вздохнул старик. — «Он всё ещё высокомерен… С того момента, как он отказался от предложения руки и сердца, вы, вероятно, приговорили его к тюрьме. Внучка, сколько раз я тебе говорил? Какими бы способными вы ни были, в мире всегда найдутся люди, которые способны на большее. Не будьте узколобыми и не недооценивайте героев этого мира».
Хуэй Нианг покраснела до багрового цвета и, наконец, не выдержав, начала оправдываться: «Я… я не хотела быть лучшей в мире…»
На ее лице появилось упрямое выражение. "Я просто не ожидала, что он... он..."
«Ты просто не ожидала, что если он не глуп и не тупица, то почему бы ему не понравиться?» — закончил за нее старик.
Хуэй Нян покачала головой. Она ничего не сказала и не посмотрела на дедушку. Она просто опустила голову и уставилась в землю. Старик посмотрел ей в макушку, одновременно вздохнул и засмеялся, а затем протяжно промычал.
«Встаньте и говорите», — сказал он. «Разве у вас не болят колени от того, что вы стоите на коленях?»
Хуэй Нианг бросилась на колени к дедушке и тихо заплакала: «Дедушка… я… я сделала что-то не так…»
«Вы были не так уж и неправы. Помимо неверной оценки Цюань Чжунбая, ваши рассуждения по другим вопросам были вполне ясны», — сказал старик. «Подготовка дочери семьи Цюань — это то, что должна была сделать госпожа. Его недовольство вами связано с тем, что ваши методы были неправильными, но само дело было хорошим. Теперь старейшины, вероятно, вас ценят. Но вы не должны забывать, что в конечном счете многое в этом мире связано с потомством. Вы не можете позволить себе ошибаться в его оценке один раз и снова».
«Я знаю это», — сказала она, снова подняв голову и уверенно улыбаясь. «Я… я больше никогда не буду смотреть на него свысока».
«Даже не думай об этом, — самодовольно сказал старик, — разве я выбрал бы тебе идиота? Ты неправильно оценил его, и своего деда тоже — ты подумал, как с ним обращаться?»
«С глупцами можно справиться», — улыбнулась Хуэй Нианг. «А с умными людьми тоже можно справиться… Хотя это требует больше усилий и не всегда срабатывает, это не невозможно».
Она встала и ласково прижалась к дедушке, сказав: «Ты даже подушку не предложил; мне так трудно сейчас встать…»
«Если бы я мог запихнуть тебе в руки молитвенный коврик, я бы лучше запихнул тебе в руки петарду», — небрежно сказал старик. Видя, как Хуэй Нян отшатнулась и проявила редкий для себя момент наивности, хотя и понимал, что это ловушка, он не мог не почувствовать прилив жалости. Он сменил тему. «В Благоухающих Холмах ты доволен едой и жильем? Забавно, методы Линь Чжунъи всегда такие мелочные... Он плохо обращается с людьми, когда дело касается еды и одежды. Он просто посмешище».
«Всё в порядке», — сказала Хуэй Нианг. Старик поинтересовался некоторыми вопросами повседневной жизни, и она ответила, что всё хорошо.
«Вас что-нибудь еще беспокоит?» Старик постепенно расслабился и небрежно задал еще один вопрос.
Этот вопрос привёл к проблеме — Хуэй Нианг нахмурилась, замялась и в конце концов проглотила слова.
«Что?» — любопытство старика разгорелось. «Что-то вас не устраивает? Я был в саду Чунцуй; возможно, это и не рай на земле, но он не менее прекрасен, чем сады Сучжоу и Ханчжоу…»
"Нет..." Лицо Хуэй Нян снова покраснело. Она подняла взгляд на дедушку и топнула ногой. "О, спроси маму... Я... я не могу сказать..."
«Что ты не можешь сказать?» — пробормотал старик, начиная понимать. «Когда это ты стала похожа на чужих дочерей, навязчивых и нерешительных…»
"Это... это Цюань Чжунбай!" Хуэй Нян, вероятно, поняла, что её обращение неуместно; её лицо покраснело, а голос стал необычайно слабым. Она топнула ногой и пожаловалась: "Он практикует какую-то технику „Очищения Сущности и Удержания Ци“... Я... я... я не могу этого выносить... Он постоянно меня унижает!"
Старик сначала опешился, а потом расхохотился: «А что сказала твоя мать?»
«Все говорят, что он со временем привыкнет», — сказала Хуэй Нианг, дергая дедушку за рукав в поисках помощи. — «Но он всегда этим пользуется, чтобы издеваться надо мной, а я… я этого терпеть не могу!»
Старик так рассмеялся, что чуть не упал: «Это благословение, за которое многие готовы отдать жизнь! А ты так неблагодарен за это…»
Он вытер слезу с уголка глаза. «Глупый ребенок, у него есть техники совершенствования, а у тебя нет учителя? Я заставил тебя брать уроки до свадьбы, но ты серьезно к ним относился?»
Прежде чем Хуэй Нян успела ответить, он снова ударил в гонг. «Иди скажи Цзян Маме, чтобы она собрала вещи. С сегодняшнего дня она уедет с Тринадцатой Нян и её зятем в Ароматные холмы на два месяца».
Примечание автора: Я спешу обновить текст!
Сегодня так холодно! Я ещё не ужинала, весь день была занята... Поужинаю!