«Я скучаю по стольким людям… Я скучаю по… моим двум сыновьям». Хуэй Нян пересчитала на пальцах: «Я скучаю по своей тете, Вэнь Нян, и брату Цяо…»
Увидев, что Цюань Чжунбай собирается снова подшутить над ней, она вдруг почувствовала ту же радость, что и он раньше. В таких поддразниваниях есть своеобразное очарование… Однако она не смогла сдержаться так же, как Цюань Чжунбай. Видя его недовольство, она невольно рассмеялась, обняла его за шею и прошептала: «Я тоже скучаю по тебе, глупый второй братишка. Вдали от дома, совсем одна, как я могу не скучать по тебе?»
Цюань Чжунбай фыркнул, явно гораздо больше довольный. Он снова взглянул на Хуэй Нян, прежде чем сказать особенно равнодушным тоном: «Сказать это — не угрызения совести… и не зря я мучился из-за тебя последние несколько месяцев».
Хуэй Нианг с любопытством спросила: «Что это? Почему я ничего об этом не знаю? Это как-то связано с моей семьей?»
— Разве ты не доверила мне дела своей тети? — Цюань Чжунбай ущипнул ее за ухо. — Ты стала совсем забывчивой.
Хуэй Нян вспомнила, что полушутя, полусерьезно попросила Цюань Чжунбая помочь ей с делами третьей наложницы, однако она не ожидала, что Цюань Чжунбай действительно окажет ей какую-либо помощь. Она хорошо знала темперамент своей биологической матери; приняв решение, она была полна решимости довести его до конца, даже больше, чем когда-либо…
«Что, тётя передумала?» — спросила она несколько удивлённо. «Может быть, дело четвёртой тёти повлияло и на неё?»
«Хм? Ты же сразу узнала о деле Четвертой Тети, как только вернулась домой?» — немного удивился Цюань Чжунбай. Хуэйнян рассеянно ответила: «Мне Цзяо Сюнь сказал…»
Всё её внимание было сосредоточено на вопросе о третьей наложнице. Она небрежно сказала это, а затем, потянув за собой Цюань Чжунбая, спросила: «Что происходит? Расскажи мне всё подробно».
Цюань Чжунбай взглянул на нее и равнодушно сказал: «После вашего отъезда Цяо Гэ вскоре пережила Праздник фонарей. Тогда я устроил так, чтобы две наложницы и Цяо Гэ на некоторое время пожили в моей вилле в деревне, якобы для того, чтобы Цяо Гэ познала жизнь обычной женщины. Там некому было прислуживать, и им приходилось все делать самим. Четвертая наложница устала уже через несколько дней и первой вернулась в поместье. Третья же, напротив, была вполне довольна и прожила там три месяца. Позже четвертая наложница сбежала, и только тогда она и Цяо Гэ вернулись в поместье, чтобы заняться ее «похоронами»».
Это было сказано прямолинейно, но за этим скрывалось множество смысловых пластов. Хуэй Нян несколько раз взглянула на него, прежде чем Цюань Чжунбай улыбнулся и сказал: «Это действительно всего лишь очень маленькая вилла. Говорят, что жизнь Третьей Тети в деревне ничем не отличается от ее подростковых лет. В деревне есть богатая, довольно состоятельная семья, которая овдовела несколько лет назад и не вышла замуж повторно. Он всего на два года моложе Третьей Тети, и оба его сына и дочь пережили несчастье, умерев от оспы. Когда Третья Тетя уходит на работу, он часто ей помогает, и со временем они начали общаться. Позже, когда Третья Тетя и брат Цяо вернулись в город, он даже несколько раз приходил узнать, где они находятся».
Тысяча слов не сравнится с делами. Поступок Цюань Чжунбая был гораздо более зрелым, чем её. Хуэй Ниан тоже немного сомневалась и не удержалась, сказав: «Тогда откуда вы знали, что в этой деревне есть такой человек? Думаю, это просто слепой кот наткнулся на дохлую мышь».
«Вы забыли, что я врач?» — рассмеялся доктор Куан. «Именно я поставил диагноз его двум детям, и даже лично привил их оспой позже».
Хуэй Нианг ничего не оставалось, как сдаться раньше. Думая о том, как легко Третья тетя влюбилась в нее, она испытывала одновременно и радость за нее, и легкую грусть. С одной стороны, ей было тяжело расставаться со своей биологической матерью; с другой стороны, она чувствовала, что жизнь Третьей тети обычно была трудной, и даже эта простая жизнь в деревне делала ее счастливее, чем прежде. Не желая обсуждать это дальше, она сменила тему, спросив: «А что насчет Четвертой тети? Как она вдруг сбежала? И с кем она сбежала? Ты разве не знаешь?»
«Я не жил в доме семьи Цзяо», — пожал плечами Цюань Чжунбай. «Когда она была единственной, кто жил в особняке, я бы точно туда не поехал. В любом случае, она уже умерла, зачем ты поднимаешь такой шум?»
Хуэй Нян подозрительно смотрела на него, не отводя взгляда. Цюань Чжунбай, не выдержав ее взгляда, наконец сказал: «Ладно, ей приглянулся другой бизнесмен из нашего района. Она послала кого-то спросить мое мнение, но этот человек тайно дает деньги в долг под непомерные проценты. Я прямо сказал ей, что не могу принять решение и что это зависит от тебя. Она ничего не сказала в тот момент и ушла. Полагаю, у нее есть здравый смысл».
Как Хуэй Нян могла не почувствовать истинные намерения Цюань Чжунбая? Она невольно ответила: «Значит, ты просто отпустил её? Ты даже устроил ей похороны, ты пытаешься предотвратить мою обиду в будущем…»
«Ах Хуэй, — подчеркнул Цюань Чжунбай, — по возможности нужно быть снисходительным. Она готова от всего отказаться, так что не стоит слишком сильно на нее давить, не так ли?»
Размышляя о методах Четвертой Тети, Хуэй Нян все еще была немного недовольна, но, поскольку об этом сказал Цюань Чжунбай, она не хотела поднимать шум. Она пробормотала несколько слов, а затем яростно заявила: «Хм, хорошо, что она быстро отреагировала и закончила это дело, пока я уходила. Иначе вот как бы я с ней поступила».
На этом вопрос был закрыт. Хуэй Нианг спросила: «Есть ли ещё что-нибудь, что мне следует знать, но я не знаю?»
Цюань Чжунбай сказал: «Нет, это всё. Брат Цяо становится всё более рассудительным, и у братьев Вай и Гуай тоже всё хорошо. Что касается дворца, то второй принц усердно учится и всё больше расходится во мнениях с третьим принцем. Вы уже знаете, что происходит при дворе; пока никаких серьёзных конфликтов нет. Что касается других дел, нам придётся подождать, пока они вам расскажут».
Даже во дворе Лисюэ нельзя было чувствовать себя полностью свободно в словах. Хуинян вообще не упомянула частную армию семьи Цюань, лишь кратко рассказав Цюань Чжунбаю о том, что она видела в артиллерийском бою. Понесли ли частные войска семьи Цюань какие-либо потери, зависело от рассказа Ассоциации Луаньтай. Хуинян была готова к долгому ожиданию. Она потянулась и сказала: «Хорошо, я голодна. Давайте встанем и поедим. Дети скоро придут…»
Цюань Чжунбай не двинулся с места. Вместо этого он снова обнял Хуэйнян и с полуулыбкой сказал: «Знаешь, что тебе следует знать? Есть ли еще что-нибудь, чего я не знаю?»
Хуэй Нианг почувствовала, как по спине пробежал холодок, и тут же вспомнила имя. Она заставила себя сохранять спокойствие и спросила: «О чём ты говоришь?» В глубине души она уже была готова противостоять Цюань Чжунбаю.
Цюань Чжунбай улыбнулся и, не притворяясь глупцом, сказал Хуэйнян откровенно: «Гуйпи сказала мне, что, похоже… у герцога Динго есть к тебе какие-то чувства?»
Примечание автора: Разлука укрепляет чувства, и кто-то ведёт себя довольно... ну, вы понимаете...
Разве это не банально? Мне это уже почти надоело.
☆、292、Хорошие новости
Последние остатки сонливости в голове Хуэй Нян мгновенно исчезли после одной-единственной фразы Цюань Чжунбая. В ее голове пронеслось несколько мыслей, и она поняла намерение Гуй Пи: она велела ему не рассказывать об этом Цюань Чжунбаю. Он с готовностью согласился, но если бы он все-таки решил тайно сообщить Цюань Чжунбаю, ему, по крайней мере, нужно было бы получить от своего учителя четкое объяснение, чтобы не оказаться втянутым в эту историю.
Учитывая его странное поведение перед входом в особняк, стратегия Гуй Пи становилась все более очевидной. Он намеревался использовать герцога Динго в качестве предлога, чтобы отвлечь внимание Цюань Чжунбая от Цзяо Сюня...
Однако, если бы он сказал правду, Цюань Чжунбай обязательно поинтересовался бы подробностями того, как он провел с ним наедине более десяти дней. Похоже, Гуй Пи уже скрыл тот факт, что он не участвовал во второй половине путешествия. Он также решил на этот раз сохранить это в секрете.
На самом деле Хуэй Нян провела с Цюань Чжунбаем гораздо меньше времени, чем Гуй Пи. Этот хитрый слуга был рядом с Цюань Чжунбаем более десяти лет. В некотором смысле, его понимание Цюань Чжунбая превосходило понимание Хуэй Нян. Гуй Пи был готов пойти на такой большой риск, чтобы сохранить роман Цзяо Сюня в тайне…
Мысли Хуэй Нианг метались, но внешне она оставалась равнодушной. Она согласно кивнула и сказала: «Этот сопляк Гуй Пи, я же ему говорила ничего не говорить... Нет ничего, с чем бы я не справилась, всё улажено. Можешь не волноваться».
Цюань Чжунбай тихонько промычал, не потрудившись узнать подробности. Он несколько странно произнес: «Я никогда не ожидал, что Сунь Лицюань сделает что-то подобное. Неудивительно, что говорят, будто красивые женщины — источник проблем. Обычно он не похож на человека, настолько ослепленного похотью».
Хуэй Нианг это позабавило, она, опираясь локтями на грудь Цюань Чжунбая, с большим интересом сказала: «Я вот думаю, почему ты вчера так льстил, ты ревновал? Держу пари, если бы я ему не нравилась, ты бы не смог так легко сказать такие вещи, правда?»
Цюань Чжунбай взглянул на неё, на его губах появилась лёгкая улыбка. Он сказал: «Благодаря тебе, Гуйпи даже не обратил внимания на отношения господина и слуги. Он вернулся и долго со мной разговаривал. Я был ошеломлён его словами — я всё ещё его господин, но в глубине души он считает, что я недостаточно хорош для тебя. Если бы он не был так слащав в своих словах, ты могла бы сбежать с Сунь Лицюанем».
Хуэй Нианг невольно рассмеялась, но потом, почувствовав некоторую абсурдность ситуации, сказала: «Ты довольно послушная, не так ли? Он тебя проучил, а теперь ты так спешишь покрасоваться?»
Цюань Чжунбай фыркнул, подпер голову локтем и, глядя в потолок кровати, задумчиво произнес: «Я довольно хорошо знаю Сунь Лицюаня. Он способный и амбициозный в политике и военном деле, но не очень осторожен в отношениях с женщинами. Думаю, он тебя не заинтересует… Среди твоих поклонников самый низкий статус был у того, кто был к тебе ближе всего».
«Эти поклонники?» — Хуэй Нян задумалась над его словами. — «Значит, дело не только в герцоге Динго и Цзяо Сюне?»
«Более того», — Цюань Чжунбай взглянул на нее. — «Старший брат вашей третьей невестки — один из ваших поклонников. И это только тот, кого я знаю. Полагаю, есть еще немало талантливых молодых людей, о которых я не знаю».
Хуэй Нианг парировала: «Ты выставляешь меня светской львицей…»
Она не могла этого отрицать. «Семья Хэ очень хотела устроить мой брак с Хэ Чжишэном, но в итоге я видела его не так часто. Хотя Ляньнян изо всех сил старалась нас свести, как можно было узнать, о чем он думает, если не сказать ему это в лицо? Я тоже не воспринимала его слишком серьезно».
«Да», — кивнул Цюань Чжунбай. «Но он относится к вам очень серьезно. Когда я был в столице, я прислушивался к мнению матери моей третьей невестки, и я чувствовал это по каждому его слову и действию».
Хуэй Нян рассмеялась и сказала: «Чувства? Можно ли воспринимать это всерьез?»
Цюань Чжунбай взглянул на неё и многозначительно сказал: «У меня лучший пример».
Хуэй Нян, вспоминая свою встречу с Цзяо Сюнем, на мгновение потеряла дар речи. После паузы она сказала: «Ну, значит, у вас были поклонники, верно? Те, кто вами интересовался, были очень высокого положения, и они даже сговорились с Да Чжэньбао, чтобы причинить мне большой ущерб…»
Цюань Чжунбай с полуулыбкой спросил: «Я разве говорил, что меня это беспокоит?»
«Я не против. Почему ты так нежно себя вела вчера вечером? Если ты все-таки возражала, то мы можем все обсудить сейчас». Сердце мужчины подобно игле на дне моря; Хуэй Нян действительно не могла понять мысли Цюань Чжунбая. Она также размышляла о том, как поступить с отношениями между Цзяо Сюнем и Цюань Чжунбаем, ее мысли были в смятении. Она могла только сказать: «Тогда что ты хочешь, чтобы я сказала? Это не моя вина, что я ему нравлюсь. Гуй Пи уже сказал тебе, не так ли? Я была предельно осторожна на корабле, по сути, замаскировавшись под мужчину с бородой, и все равно он пытался меня соблазнить. Что я могу сделать? Ты ожидаешь, что я стану как другие богатые матриархи, никогда не выходящие из дома… никогда не появляющиеся на улице?»