Xiao Xun hésita un instant, puis secoua la tête avec hésitation : « Non… c’est juste… je ne peux pas encore te le dire… »
La jeune femme jaugea du regard l'homme imposant et apparemment simple d'esprit qui se tenait devant elle, une pensée lui traversant soudain l'esprit
: «
Je sais, même si tu ne me le dis pas. Le mois dernier, la famille Shen, de concert avec l'Alliance des Arts Martiaux, a lancé un appel à tous les héros du monde, proclamant que quiconque parviendrait à résoudre l'affaire et à arrêter le meurtrier serait non seulement reçu en personne par le chef de l'Alliance et deviendrait célèbre dans tout le pays, mais recevrait également une récompense de mille taels d'argent. De plus, la fille de la grande beauté Shen Rujun se verrait proposer sa main… Toi, alors, soit tu penses à la gloire, soit tu en veux à l'argent, soit tu convoites cette grande beauté
!
»
Xiao Xun fut surpris : « Ah bon ? »
La jeune fille ricana : « Inutile de faire la difficile. Les hommes sont tous pareils. Shen Wan est une beauté célèbre dans le monde des arts martiaux… Tu n’as pas vu ? Quand la nouvelle s’est répandue, combien d’hommes ont afflué en ville ! Des vieillards de soixante-dix ans aux cheveux blancs aux bambins de sept ans… »
Xiao Xun fit « Oh », puis ajouta : « Pas étonnant que cette ville soit si bondée. Si je n'avais pas payé quelques lingots d'argent supplémentaires, je n'aurais pas pu trouver un endroit où loger… »
« Tu fais encore semblant ! » La jeune fille, visiblement encore plus dégoûtée par la malhonnêteté de Xiao Xun, détourna la tête et l'ignora.
« Tu ne devrais absolument pas t'intéresser à ça à cause de la fille de la famille Shen. Pourquoi t'intéresses-tu autant à cette affaire ? » Xiao Xun changea rapidement de sujet.
La jeune fille pencha la tête
: «
Moi
? Je trouve ça amusant… Tu ne trouves pas ça étrange et intéressant
? En plus, c’est une super occasion de devenir célèbre… et on peut aussi gagner de l’argent. Seul un imbécile ne serait pas intéressé.
»
C'était étrange, mais pourquoi cela ne l'intéressait-il pas du tout
? Cela l'avait pourtant poussé à voyager depuis les Régions de l'Ouest jusqu'au Jiangnan… Xiao Xun se gratta la tête, agacé, et demanda de nouveau
: «
Comment exactement ce navire a-t-il accosté
?
» Xiao Xun en revint au sujet.
La jeune fille lança à Xiao Xun un regard en coin : « Tu veux vraiment savoir ? »
Xiao Xun hocha la tête solennellement : « Veuillez m'éclairer, jeune fille. »
Le regard de la jeune fille balaya la pièce : « J'ai trouvé quelques indices, mais comme tu le sais, résoudre cette affaire peut apporter gloire et fortune. Il ne faut pas que les bénéfices aillent à des étrangers ; comment pourrais-je révéler ce point crucial à un inconnu et le laisser s'en tirer ? À moins que… tu sois l'un des miens. »
Xiao Xun, stupéfaite, s'emporta aussitôt : « Tes propres frères ? Tu ne l'as dit qu'à tes frères aîné et cadet ? Pour qu'ils puissent épouser cette grande beauté ? »
La jeune fille toussa, manquant de s'étouffer avec sa salive
: «
Euh… Je suis enfant unique… Cependant, j'ai commencé à parcourir le monde des arts martiaux à l'âge de dix ans et j'ai fondé la secte Hu Nong. J'en suis la chef. Quiconque souhaite rejoindre notre secte Hu Nong est l'un de mes frères
!
»
Xiao Xun resta bouche bée ! Cette petite fille était en réalité la fondatrice d'une secte ! Un profond respect l'envahit et son cœur se réchauffa. Il s'écria : « Je veux rejoindre la secte Hu Nong ! » « Alors, appelez-moi Chef… » La jeune fille était ravie de l'avoir dupé.
« Patron ? Vous avez l’air plus jeune que moi… » murmura Xiao Xun.
« On respecte les compétents ! Je suis plus intelligent et plus compétent que vous, et je suis le chef de la secte ! Naturellement, c'est moi le patron. Tous les frères m'appellent Chef ! »
Des frères… Hu Nongmen a déjà tellement de frères ? C’est impressionnant ! Finalement, je l’ai appelé « Chef » de mon plein gré !
Les grands yeux de la jeune fille se plissèrent aussitôt sous l'effet du rire, et elle donna une forte tape sur l'épaule de Xiao Xun : « Bravo, mon pote ! Le nom de ton patron est Ye Xiao ! »
Xiao Xun hocha la tête : « Je m'appelle Xiao Xun ! »
Ye Xiao baissa rapidement la tête, plongea la main dans l'eau et commença à expliquer à son frère avec un grand professionnalisme
: «
Je me demandais aussi comment ce bateau avait pu accoster tout seul au quai de Shenjia. J'ai examiné attentivement le quai et j'ai trouvé quelque chose sous l'eau, sur cette marche en pierre… Je n'ai pas encore eu le temps de le retirer. Touche-le…
»
Xiao Congyi se baissa et le toucha, comme elle l'avait fait auparavant : « Est-ce un morceau de tôle qui dépasse et qui est riveté à la pierre ? »
La jeune fille secoua la tête
: «
C’étaient deux morceaux de tôle rivetés à la pierre. J’ai découvert plus tard qu’il s’agissait à l’origine d’un système de poulies, mais les roues ont été enlevées. J’ai palpé à nouveau cet endroit
; je l’ai reproduit et j’ai fabriqué une poulie moi-même…
»
Xiao Xun le toucha de nouveau et, effectivement, non loin de là sous l'eau, il découvrit une petite poulie assemblée avec une corde fine mais très résistante qui y était passée.
Une idée lui vint soudain, et il comprit : « J'ai compris ! Le meurtrier a utilisé une corde pour la faire passer dans une poulie, puis l'a reliée au bateau-auvent, et s'est ensuite caché quelque part pour tirer la corde dans la poulie afin d'amener le bateau-auvent au quai de Shenjia ! »
Ye Xiao sourit et acquiesça : « C'est astucieux ! En fait, cette corde est fixée à une boucle sous le bateau. J'ai déjà vérifié ce bateau ! Il y a une boucle sous le bateau, et un petit morceau de corde est coupé, comme celle-ci. Ainsi, toute la corde et la poulie sont sous l'eau, ce qui les rend difficiles à retrouver. »
Le cœur de Xiao Xun rata un battement
: «
Se pourrait-il que le meurtrier se trouvait à proximité à ce moment-là
?
» Il tourna la tête et examina attentivement les deux rives du fleuve. C’étaient des rues pavées et plates, sans aucun obstacle. Comment le meurtrier avait-il pu se cacher
?
Ye Xiao semblait connaître les soupçons de Xiao Xun : « J'ai posé la question avec précaution. À ce moment-là, plusieurs bateaux étaient amarrés non loin de là. Je suppose que le meurtrier devait se cacher dans la cabine et tirer sur la corde pour hisser le bateau à auvent sur le quai. »
Xiao Xun dit avec admiration : « Le patron est vraiment méticuleux… »
Ye Xiao devint encore plus suffisant : « Bien plus que ça ! En réalité, la corde ne pouvait pas être si longue. À l'origine, il devait y avoir un batelier sur la barque. Une personne ramant sur une barque aussi ordinaire ne se ferait pas remarquer dans le brouillard, c'est pourquoi personne ne l'a vu au début. Lorsqu'il a pris ce virage, celui où tu m'as vu tomber dans la barque hier… ce virage-là… » Il jeta un regard légèrement gêné à Xiao Xun, puis poursuivit : « …puis il a discrètement plongé dans l'eau et est monté à bord d'une autre barque à proximité pour le rejoindre. »
« Mais… pourquoi tuer quelqu’un doit-il être si compliqué ? »
Le sourire suffisant de Ye Xiao disparut : « C'est la partie la plus terrifiante de cette affaire. Pourquoi se donneraient-ils autant de mal et feraient-ils tout un plat juste pour tuer Shen Rujun ? »
Xiao Xun fut également surpris et murmura pour lui-même : « Pourquoi ? »
Ye Xiao leva la tête et sourit : « La Cité des Enfers a toujours adoré jouer des tours et semer la zizanie, juste pour choquer et intimider le monde des arts martiaux. Ils prévoient de faire un coup d'éclat. » Prenant une profonde inspiration, elle leva les bras et cria : « La Cité des Enfers prépare vraiment son grand retour ! »
Xiao Xun, stupéfait, murmura : « Impossible… »
« Qu'as-tu dit ? Comment oses-tu interrompre le patron ? Oses-tu seulement ajouter quelque chose ? » Ye Xiao lança un regard noir à Xiao Xun de ses grands yeux étroits. Xiao Xun tenta rapidement de l'apaiser : « Non, le patron a toujours raison… S'il a tort, c'est que son raisonnement est erroné… »
Ye Xiao fut surpris, puis sa colère se transforma en joie : « Même si tu es un peu lent, tu as dit des choses très agréables ! J'aime beaucoup ! »
Au coin de la ruelle, un homme vêtu de noir et coiffé d'un chapeau de paille les observait avec inquiétude depuis le début, mais disparut en un éclair dès qu'ils se retournèrent.
Xiao Xun se gratta la tête et demanda avec curiosité : « Patron… combien de frères nous reste-t-il ? » Ye Xiao garda le silence, comptant sérieusement sur ses doigts. Xiao Xun était ravi ; il y avait déjà trop de frères pour les compter ! Soudain, il entendit Ye Xiao dire sérieusement : « Deux. » Xiao Xun fut très surpris. « À part toi, je n'en ai que deux ? » Ye Xiao secoua la tête sérieusement : « Deux en tout. Toi et moi. »
Il avait été piégé… Les jambes de Xiao Xun flanchèrent et il faillit s’effondrer.
Ye Xiao était visiblement ravi d'être le chef et ignora complètement la déception de Xiao Xun. Il rit gaiement et dit : « Deuxième frère ! Veux-tu résoudre cette affaire ? » Les paupières de Xiao Xun tressaillirent : « Puis-je te donner un conseil ? » Ye Xiao acquiesça.
Xiao Xun baissa les yeux et dit d'un ton abattu : « Ne m'appelez pas Deuxième Frère. »
« Je suis le chef, tu es mon frère, que serions-nous d'autre que second en commandement ? »
"Appelle-moi... Troisième Frère, d'accord ?"
Ye Xiao hocha la tête, surpris : « C'est donc le troisième frère… »
Soudain, un cri étouffé retentit sur le côté : « Qui est là-haut ! Que faites-vous à rôder comme ça ! »
Les deux silhouettes furtives se retournèrent et aperçurent un homme petit et trapu, debout dans la rue, la tête haute et le torse bombé, tel un carré parfait de mah-jong. Il dégageait assurément une aura d'indignation vertueuse et de suffisance absolue.
« Et vous, qui êtes-vous ? Que faites-vous avec une telle audace ? » demanda Ye Xiao.
« Je suis Hua Jiu, subordonné de l'Alliance des Arts Martiaux. Récemment, un incident majeur s'est produit dans le monde des arts martiaux. Le chef de l'Alliance nous a ordonné de renforcer les patrouilles et de contrôler les personnes suspectes… afin d'empêcher les forces du mal de profiter de la situation… », déclara l'homme d'une voix forte et fière.
« Nous ne sommes pas des hérétiques », répondit Xiao Xun avec conviction.
« Troisième frère, ce Hua Jiu est vraiment intelligent… presque autant que toi… » murmura Ye Xiao. Xiao Xun leva les yeux au ciel : « Je suis bien plus beau que lui… »
Hua Jiu a dit « Oh » puis a demandé : « Vraiment pas ? Alors à quelle secte appartiens-tu ? »
Xiao Xun déclara avec suffisance : « Nous sommes les Hu Nong Men, et voici notre chef ! »
« Hu Nong Men ? » Ce terme lui semblait familier, mais elle n'arrivait pas à se souvenir où elle l'avait déjà entendu. Toujours inquiète, elle insista : « Quelle est votre mission ? »
Xiao Xun resta un instant stupéfait, puis tendit soudainement son majeur droit et le pointa vers le ciel en criant : « Un majeur ? C'est mon majeur ! » Hua Jiu ricana et se tordit les hanches, riant si fort qu'elle en tremblait de tout son corps.
Ye Xiao s'est précipité pour sauver la situation, de peur de ternir la réputation de sa secte : « Euh, ce que mon frère veut dire, c'est que notre devise est… » Il a également tendu la main droite, levé son majeur haut et l'a soudainement pointé vers le ciel : « Se tenir droit et ferme, avec un esprit inébranlable ! »
Hua Jiu cessa alors de rire : « Oui, il ne s'agit absolument pas d'une pratique maléfique ou hérétique. Oh, vous devriez tous faire attention ces derniers temps. Le chef de l'Alliance, Huang, a ordonné que seuls les membres de l'Alliance Martiale s'approchent de la résidence Shen. Quiconque enfreint cet ordre… sera arrêté… »
Ye Xiao hocha la tête à plusieurs reprises, regardant Hua Jiu s'éloigner, avant de demander avec surprise : « Hein ? N'ont-ils pas annoncé à tous les héros du monde qu'une récompense serait offerte pour la résolution de ce mystère… ? Pourquoi les étrangers ne sont-ils pas autorisés à approcher la famille Shen ? Est-ce parce qu'ils veulent garder les trésors de la famille ? »
Soudain, Xiao Xun demanda d'un ton mielleux : « Patron, pourquoi nous appelle-t-on Hu Nong Men ? Pourquoi pas Nong Hu Men ? »
« Des paysans ? Quelle simplicité ! » railla Ye Xiao, trempa son doigt dans l'eau et fit une série de gestes élégants de la main sur le sol.
Le soleil avait dissipé l'épais brouillard, et sur les marches de pierre, trois grands caractères griffonnés brillaient au soleil : « Tromper la porte ».
Xiao Xun eut un hoquet de surprise, réalisant qu'il avait été piégé une fois de plus !
Auberge de jeunesse Tianbao
Le lendemain, Ye Xiao, déguisé en homme, suivit Xiao Xun jusqu'à la résidence Shen, se faisant passer pour un ami proche de Shen Rujun, venu présenter ses condoléances. Le gardien les scruta à plusieurs reprises et demanda
: «
Amis malgré la différence d'âge
?
» Ye Xiao acquiesça plusieurs fois, et ce n'est qu'alors que le gardien les laissa entrer. Ils eurent la chance de rencontrer Shen Wan, la fille aînée de la famille Shen, et après un bref échange de questions, ils s'inclinèrent et prirent congé.
Après avoir marché environ un kilomètre et demi, les deux hommes ont entendu des cris derrière eux, se sont arrêtés et ont fait demi-tour.
Plusieurs hommes se précipitèrent derrière eux et les encerclèrent, les saluant tous en même temps : « Qui êtes-vous ? Que vous amène à la résidence Shen ? »
Xiao Xun sourit et dit : « Nous sommes une famille… » Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, Ye Xiao lui pinça violemment le bras, la douleur lui transperçant le cœur, et des larmes coulèrent aussitôt sur son visage.
« Nous sommes subordonnés à l'Alliance des Arts Martiaux. Je suis Hua Shiyi, et il est Hua Shisan. »
Le groupe de personnes fut légèrement surpris : « Vous aussi, vous faites partie de l'Alliance des arts martiaux ? Comment se fait-il que nous ne vous ayons jamais vu auparavant ? »
Ye Xiao sourit d'un air obséquieux et dit : « Nous venons d'être mutés. Le chef de l'Alliance, Huang, a dit que nous manquions de personnel. D'ailleurs, nous avons un frère aîné nommé Hua Jiu… Il est arrivé un peu plus tôt. Je me demandais si vous le connaissiez, messieurs ? »
À la surprise générale, quelqu'un a reconnu Hua Jiu, qui ressemblait trait pour trait à une tuile de mah-jong. L'un des hommes costauds s'est aussitôt enthousiasmé : « Alors, tu es le frère de Hua Jiu ! »
L'autre personne n'était pas convaincue et le fixait avec de grands yeux : « Hua Jiu ? Qui est Hua Jiu ? »
L'homme costaud qui connaissait Hua Jiu éclata de rire : « Ce trésor sous le frère Hu, celui qui a la même longueur d'un côté à l'autre… »
Tous les présents laissèrent échapper un petit « oh », un rire étouffé, et se mirent à évoquer les exploits héroïques de Hua Jiu. L'atmosphère tendue se détendit aussitôt ; il était clair que Hua Jiu leur avait procuré une immense joie.
Ye Xiao profita rapidement de l'occasion pour sortir Xiao Xun de l'encerclement. Xiao Xun murmura : « Patron, comment saviez-vous qu'ils étaient des subordonnés de l'Alliance Martiale ? »
Ye Xiao dit avec suffisance : « Je m'en doutais. Hua Jiu n'a-t-elle pas dit hier que l'Alliance Martiale n'autorisait personne d'autre à s'approcher de la résidence Shen ? »
Xiao Xun répondit par un simple « oh », son respect s'en trouvant encore renforcé. Soudain, il entendit un homme costaud crier derrière lui : « Hé ! Vous deux, les frères ! Quand comptez-vous aller à l'auberge Hongfu ? »
Ye Xiao marqua une brève pause, puis se retourna et dit : « Je n'y vais pas… Qu'est-ce qu'on ferait là-bas ? » Elle remarqua aussitôt que tout le monde avait cessé de rire et la regardait avec suspicion, comprenant qu'elle avait fait une gaffe. Elle attrapa Xiao Xun par la main et lui lança sèchement : « Cours ! » avant de s'enfuir à toutes jambes.
Les hommes robustes comprirent aussitôt : « Il y a anguille sous roche ! Aujourd'hui, le chef a convoqué tous les frères à l'auberge Hongfu pour une réunion et un discours. On nous a piégés ! » Ils se jetèrent aussitôt à leur poursuite.
Après avoir couru plusieurs kilomètres, Ye Xiao s'effondra finalement d'épuisement. Xiao Xun, toujours aussi agile qu'un cerf, continua son chemin en sautillant, sans se rendre compte que Ye Xiao était tombé.
Ye Xiao, haletante, ouvrit la bouche pour l'appeler, mais entendit soudain un souffle de vent derrière elle. Elle sortit un petit bâton de sa poche et alla à sa rencontre.
Avec un bruit métallique, le bâton que Ye Xiao tenait à la main fut coupé en deux par le couteau en acier.
« Ah ! Mon pilon en or ! Mon or ! » Ye Xiao cligna des yeux et se lamenta bruyamment.
L'homme fut légèrement surpris, mais il ramassa rapidement le morceau de pilon cassé au sol, le mordit dans sa bouche et s'exclama avec joie : « C'est vraiment de l'or ! » Avant qu'il puisse réagir, il reçut un coup à l'arrière de la tête et perdit connaissance.
Ye Xiao retira le pilon cassé de sa main et le frappa de nouveau violemment avec : « Hmph ! Espèce d'idiot avide d'argent ! Heureusement que mon arme est en or... C'est dommage qu'elle se soit encore cassée... Je vais devoir trouver quelqu'un pour la réparer. »
Il tendit le cou et regarda en arrière, ne voyant personne d'autre à sa poursuite, et sourit, satisfait. Devant lui, Xiao Xun avait déjà disparu. Il renifla, mécontent : « Âne ! »
Non loin de l'endroit où Ye Xiao pouvait voir, au coin d'une rue, plusieurs hommes costauds qui avaient poursuivi Ye Xiao gisaient étendus sur le sol, un homme vêtu de noir et portant un chapeau de paille se tenant à proximité.
L'homme en noir leva ses yeux sombres et profonds, jeta un rapide coup d'œil dans la direction où Ye Xiao et les autres étaient partis, tourna au coin d'une rue et disparut sans laisser de trace.
«
Troisième frère
!
» Ye Xiao entra en riant joyeusement et lança
: «
Troisième frère, quelles sont tes impressions après ton retour de chez les Shen
?
» Xiao Xun soupira profondément
: «
Pas grand-chose.
» Ye Xiao se pencha et murmura mystérieusement à l’oreille de Xiao Xun
: «
Cette grande beauté, Shen Wan, est-elle vraiment si belle
?
»
Xiao Xun soupira de frustration, l'affaire étant toujours introuvable : « Belle ? Je n'avais pas remarqué. J'ai une beauté absolument époustouflante dans ma famille, alors je ne ressens rien pour les beautés ordinaires. »
«
Une beauté moyenne
! Shen Wan est une beauté moyenne
? Alors je suis laide
?!
» Les yeux de Ye Xiao s'écarquillèrent, l'air d'un pigeon curieux. Xiao Xun secoua aussitôt la tête avec vigueur
: «
Le patron est le patron. Tant qu'il est assez fort, il n'a pas besoin d'être beau.
»
Ye Xiao ressentit un pincement au cœur, mais se remit rapidement du coup : « Tu t'es marié ? Ta femme est très belle ? »
Xiao Xun secoua la tête : « Ce n'est pas ma femme. C'est ma mère. »
« Maman ? Ta mère doit être très âgée. » Ye Xiao ne comprenait toujours pas bien.
« Il existe une forme de beauté qui peut transcender le temps et conserver son parfum à jamais… »
« Ta mère… est brasseuse ? » La curiosité de Ye Xiao était vive.
Xiao Xun : "..."
« D’après Shen Wan, Shen Rujun a été tué d’un seul coup de la Paume Brise-Cœur des Dix-huit Formes des Enfers », songea Ye Xiao.