Alors que Luo Qingcheng commençait à se sentir satisfait, il fut de nouveau insulté, ce qui le mit presque en colère. Il lança un regard noir à Ye Xiao sans dire un mot, et en oublia même de parler.
Avec le recul, il est évident que pendant qu'ils étaient enchevêtrés, plusieurs navires avaient déjà pris de l'avance.
Frustré, il se dirigea vers la proue et s'assit sans bouger. Seul Xiao Xun continuait de ramer avec acharnement. La petite embarcation, telle un ver agonisant, peinait à avancer à chaque coup de rame.
Ye Xiao n'était pas pressé et se tourna pour regarder le bateau-dragon de Huang Tingfeng.
Avec autant de personnes à bord, le bateau-dragon s'est rapidement redressé et a filé comme une flèche.
Après que le bateau-dragon eut dépassé de quelques mètres sa proue, Ye Xiao sourit d'un air mauvais, sortit quelque chose et tira sur le bateau-dragon.
Luo Qingcheng avait des sens plus aiguisés que la plupart des gens et vit clairement qu'un minuscule clou auquel était attachée une fine corde disparaissait soudainement dans la coque du bateau-dragon.
« Quoi ? » Il ne put s'empêcher de se retourner et de regarder Ye Xiao.
Ye Xiao laissa échapper un petit rire malicieux en attachant la fine corde à la proue de son bateau, puis s'assit avec un air nonchalant, observant avec délectation la petite embarcation suivre le bateau-dragon comme une flèche, dépassant rapidement plusieurs autres bateaux.
« La Corde qui Perce le Ciel. Un cadeau de la "Flèche qui Brise le Cœur" de la Vallée de Tiangong. » Ye Xiao hésita un instant, sachant que Luo Qingcheng se moquerait de lui, mais il le murmura tout de même.
Et effectivement, la voix sifflante de Luo Qingcheng, emplie de regret pour le gâchis d'une arme aussi précieuse, retentit : « Une seule flèche peut glacer le cœur, une pluie d'aiguilles que nul au monde ne peut esquiver, et pourtant tu t'obstines à posséder une chose pareille… »
Vous avez ri nerveusement : « C'est amusant… »
Luo Qingcheng garda le silence et finit par renoncer à Ye Xiao, à cette affaire sans espoir.
Un homme costaud sortit du bateau-dragon, arborant un sourire malicieux tout en tranchant la fine corde à l'arrière avec son couteau.
Un bruit métallique retentit, des étincelles jaillirent, mais il ne restait même pas une trace sur le fin câble.
Ye Xiao lança un sourire malicieux à l'homme : « La Corde d'Or Noir ne peut être coupée par des armes ordinaires… L'Épée du Soleil Poursuivant de votre jeune maître Huang pourrait être utile, mais c'est dommage qu'elle ait été donnée… »
Le bateau-dragon était effectivement supérieur aux autres bateaux et prit rapidement la tête.
Cette fois, Huang Tingfeng alla encore plus loin, faisant tomber à l'eau les personnes à bord à chaque fois qu'il croisait un bateau.
Pour s'assurer que personne ne menace plus jamais leur position.
La ligne d'arrivée est presque là, et le grand mât de bambou portant la balle colorée est en vue. D'innombrables personnes acclament et sautent de joie sur le bord de la piste, attendant le moment final palpitant !
Luo Qingcheng se tenait à la proue du bateau, prêt à sauter sur la perche en bambou au dernier moment.
Soudain, on entendit le sifflement des flèches qui fendaient l'air, et d'innombrables étincelles jaillirent comme des feux d'artifice devant mes yeux...
Les deux vaisseaux étaient extrêmement proches, et lorsqu'il put enfin les voir clairement, d'innombrables roquettes étaient déjà à ses côtés.
Ye Xiao poussa un cri et se précipita pour rétracter l'Aile du Vent des Mille Miles, mais avant qu'il puisse réagir, une roquette lui frôla la poitrine.
Dans un sifflement, une longue marque de brûlure apparut sur le devant de la chemise.
Avant même que vous puissiez y regarder de plus près, d'innombrables roquettes avaient déjà été placées sur le flanc du navire.
La petite embarcation commença finalement à brûler lentement dans l'eau...
La foule en liesse massée sur la ligne d'arrivée se tut, fixant avec incrédulité la scène inattendue.
Un spectateur, un peu perplexe, a demandé à son voisin : « Quel est cet opéra ? »
L'homme réfléchit un instant et dit : « Ce doit être la période des Trois Royaumes. Emprunter des flèches avec des bateaux de paille. »
Après une longue pause, le passionné d'opéra secoua la tête : « Hmm, ça doit être la Bataille des Falaises Rouges. »
Après la victoire
Sur un petit îlot flottant, une perche en bambou aussi épaisse qu'un bol se dresse fièrement, une boule rouge vif y étant suspendue et se balançant violemment au gré du vent.
Le bateau-dragon de Huang Tingfeng, remorquant le bateau-sauterelle de Ye Xiao, s'était déjà approché de l'île flottante.
Le bateau sauterelle était déjà en flammes.
Un éclair impitoyable brilla dans les yeux de Huang Tingfeng, et il frappa résolument avec sa paume droite.
L'homme costaud sur le bateau-dragon comprit son geste, et les fusées continuèrent à arriver comme des sauterelles.
Xiao Xun fit tournoyer la pagaie géante qu'il tenait à la main comme une roue qui tourne, bloquant le passage à Ye Xiao.
Ye Xiao ne put s'empêcher de jurer : « Espèce de scélérat ! Tu veux vraiment nous tuer ! »
Au milieu des volutes de fumée, une silhouette d'un blanc immaculé vola droit vers la boule colorée suspendue haut dans les airs.
Luo Qingcheng attrapa nonchalamment une fusée volante et la lança sur la silhouette taoïste.
Au moment même où Huang Tingfeng allait atteindre la boule colorée qui se balançait sauvagement dans le vent, il sentit soudain une rafale de vent venant de derrière sa tête, à la fois rapide et violente.
Après une roulade maladroite en plein vol, il évita de justesse la fusée encore en flammes, expira une bouffée d'air vicié et tomba la tête la première sur l'île flottante dans une position inconfortable et étalée.
Luo Qingcheng cria : « Troisième frère, attrape la balle colorée ! » et sauta en avant.
Xiao Xun comprit et bondit en avant, mais sentit soudain un frisson lui parcourir le haut du corps et réalisa avec stupeur que sa robe avait été enlevée.
Au milieu de son emploi du temps chargé, elle se retourna et vit ses vêtements flotter dans les mains de Luo Qingcheng, comme un nuage bleu.
Gêné et honteux, il continua à se précipiter vers la boule colorée, mais deux silhouettes, semblables à de grands oiseaux, passèrent devant lui et le forcèrent à quitter l'île flottante.
Luo Qingcheng leva la main, et le serpent vêtu de vert s'enroula autour de Ye Xiao, recouvrant son corps.
Avant que Ye Xiao puisse protester, il la souleva par derrière et cria : « Lève-toi ! » D'un coup d'orteil, le bateau sauterelle enflammé jaillit de l'eau et s'écrasa contre le bateau dragon avec la force d'un éclair.
En même temps, effleurez l'eau du bout des orteils et sautez vers l'île flottante.
Les personnes à bord du bateau-dragon criaient et esquivaient les bateaux de feu qui arrivaient de côté, certains sautant à l'eau et d'autres sautant sur les îles flottantes.
Sous les cris d'effroi des spectateurs, la petite embarcation percuta le long et étroit bateau-dragon. Dans un fracas assourdissant, les deux bateaux se brisèrent en morceaux de bois éparpillés sur l'eau, certains encore fumants.
Luo Qingcheng emporta Ye Xiao à bord de l'île flottante et cria : « Troisième frère ! Écarte-toi ! » Ses pas étaient furtifs et il se déplaça sur l'île flottante comme un fantôme, emportant dans l'eau tous ceux qui s'y trouvaient, à l'exception de Xiao Xun.
Xiao Xun s'exclama avec admiration : « Quel genre de compétence est-ce là ? C'est incroyablement impressionnant ! »
Luo Qingcheng esquissa un sourire sous son masque, effleura le sol du bout des orteils, puis s'envola en tenant Ye Xiao et tendit la main pour cueillir la balle multicolore. Se stabilisant, il redescendit lentement comme une feuille.
Hormis les habitants du manoir de Langjing, la plupart des spectateurs venus assister à la cérémonie étaient issus de familles d'arts martiaux. Tous savaient que Luo Qingcheng possédait non seulement une force intérieure exceptionnelle, mais aussi une agilité imprévisible et des mouvements singuliers. Après un instant de silence, des applaudissements tonitruants, mêlés aux acclamations, jaillirent soudain de la foule, créant un vacarme assourdissant.
Ye Xiao était serrée contre Luo Qingcheng, l'empêchant de respirer. Furieuse, elle se retourna et, involontairement, son front effleura les lèvres de Luo Qingcheng.
C'était comme si une petite main avait appuyé sur le point le plus sensible de son cœur. Le cœur de Luo Qingcheng rata un battement, son visage, dissimulé derrière son masque, s'empourpra soudainement, son esprit se vida et il faillit s'effondrer, incapable de reprendre son souffle.
Reprenant rapidement ses esprits, Ye Xiao resserra son emprise sur son bras, visiblement agacé. Finalement, ne pouvant plus supporter la douleur, il s'écria : « Tu m'étouffes ! Lâche-moi ! Pourquoi m'attaches-tu avec des vêtements ? »
Luo Qingcheng murmura derrière elle : « Tes vêtements ont été déchirés par une roquette… Tu veux le montrer à tout le monde ? »
Ye Xiao resta figé un instant, puis cria : « Avez-vous tout vu ? »
En entendant Luo Qingcheng rire doucement et dire « Non », il ressentit enfin un sentiment de soulagement, comme s'il s'était trompé lui-même.
Puis il l'entendit dire : « Il n'y a rien là, alors bien sûr que tu ne peux pas le voir… » Furieux, il donna un coup de coude à quelqu'un derrière lui.
Luo Qingcheng n'eut d'autre choix que de l'éviter et la balle le frappa en plein torse. Il hurla, lança la boule multicolore dans la main de Xiao Xun, sauta sur la rive, courut jusqu'à sa demeure et jeta Ye Xiao à l'intérieur.
Xiao Xun tenait la boule colorée, perdu dans ses pensées un instant, lorsqu'un serviteur du manoir de Langjing vint le saluer, lui disant que Mlle Yuan souhaitait lui remettre personnellement le prix.
Xiao Xun regarda son torse nu avec agacement, soupira, jeta la balle colorée au serviteur et revint en courant, plein d'intentions meurtrières, pour régler ses comptes avec Luo Qingcheng.
Non loin de là, Huang Tingfeng, trempé jusqu'aux os, fixait Xiao Xun d'un air sombre et d'un regard meurtrier.
Au loin, à l'horizon, un éclair déchira les nuages sombres comme un couteau et une hache. Le vent se leva et un autre orage d'été, après avoir été contenu pendant la majeure partie de la journée, finit par éclater.
Pavillon Biluo.
L'air était exceptionnellement frais après l'orage, et un demi-arc-en-ciel apparut à l'horizon, reflétant le soleil couchant, comme une femme d'âge mûr profitant des derniers instants avant son crépuscule pour savourer sa beauté.
Yuan Ruxuan plissa les yeux vers l'arc-en-ciel à l'horizon : « Luo Qingcheng a gagné. »
Yuan Peixin renifla froidement : « Quel radin ! »
Yuan Ruxuan regarda sa fille avec tendresse : « Pei'er, combien de personnes au monde ont une famille comme la nôtre ? La frugalité est une vertu. Si l'on est dépensier, même des montagnes d'or et d'argent seront dilapidées en un rien de temps. D'ailleurs, être avare ne signifie pas forcément être pauvre. Le seigneur Long Aotian de la forteresse de Guyun a un caractère bien particulier. Tantôt il dépense sans compter, tantôt il fait des économies de bouts de chandelle… »
Yuan Peixin détourna la tête, mécontente : « Père ! Je ne comprends pas pourquoi tu prends toujours son parti ! »
Yuan Ruxuan soupira profondément : « Pei'er. L'Alliance Martiale a dépêché ses meilleurs hommes cette fois-ci, et leurs intentions sont sinistres. Je crains fort que quelque chose ne tourne mal. Ces derniers temps, l'Alliance Martiale est devenue très ambitieuse et a déjà utilisé des tactiques aussi bien douces que dures pour soumettre plusieurs sectes. Dans tout le monde martial, rares sont ceux qui peuvent leur résister. Ce Luo Qingcheng a su résister à l'assaut de tant de maîtres de l'Alliance Martiale, surpasser tous les autres et en sortir victorieux. Il est vraiment redoutable… »
Yuan Peixin interrompit son père d'un ton enjoué : « Pourquoi se battre contre l'Alliance des Arts Martiaux ? Ne pourrions-nous pas former une alliance ? Physiquement et de par son milieu social, Huang Tingfeng est bien plus beau que ce Luo. Pourquoi papa est-il si obstiné, refusant une telle aubaine pour s'accrocher à une telle misère… »
Yuan Ruxuan fut surprise mais sourit : « Pei'er, es-tu ensorcelée par ce gamin du nom de Huang ? Ce Luo Qingcheng n'est peut-être pas une personne ordinaire. Pei'er, la tour Qingyun s'est effondrée. »
Yuan Peixin fut interloqué : « Quoi ? Il fonctionnait parfaitement bien il y a quelques jours à peine. »
Yuan Ruxuan sourit : « Ces deux derniers jours ont été catastrophiques. Le patron a commis une énorme erreur et a dû payer une fortune… »
« Que se passe-t-il ? » demanda Yuan Peixin d'un ton suspicieux.
Yuan Ruxuan déclara : « Cette affaire est pour le moins intrigante. Des clients ont réservé dix tables pour un banquet, avec des mets délicats de la terre et de la mer. Ils ont même commandé une centaine de portions du plat signature de Qingyunlou, la soupe aux nids d'hirondelle, et ont versé un acompte sur place. Comme le restaurant n'avait pas assez de nids d'hirondelle en stock, le propriétaire est allé s'en procurer ailleurs, pour découvrir que tous les nids d'hirondelle disponibles dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres avaient déjà été achetés. Par conséquent, le banquet n'a pas pu avoir lieu, ils ont perdu beaucoup d'argent… ils ont fait faillite… et n'ont eu d'autre choix que de vendre Qingyunlou. »
Yuan Pei était stupéfait : « De la soupe aux nids d'hirondelle ? »
Yuan Ruxuan a ri et a dit : « Vous ne vous êtes pas disputés, Luo Qingcheng et toi, la dernière fois à propos d'un bol de soupe aux nids d'hirondelle ? »
Yuan Peixin fut de nouveau stupéfaite : « Père, vous voulez dire… »
«
Voici un détail encore plus intrigant
: après sa reprise, Qingyunlou a changé de nom pour devenir le Pavillon Jianghu Xiaotan. Il est spécialisé dans toutes sortes de poissons, de crevettes et de spécialités fluviales. Rien d’étonnant, vu sa proximité avec le lac Biluo… les ingrédients y sont d’une fraîcheur irréprochable.
»
"Pavillon Jianghu Xiaotan ? Est-ce lié à ce Ye Xiao ?"
Yuan Ruxuan resta silencieux, son visage s'assombrissant lentement tandis qu'il regardait le soleil couchant disparaître peu à peu dans le ciel.
« J’ai entendu dire qu’ils ne sont pas venus chercher le prix… Dans quelques jours, ma fille leur enverra l’argent… Au fait… » Yuan Peixin sourit en regardant le lac Biluo devant elle.
Au coucher du soleil, l'immense lac Biluo se débarrasse de toute poussière et fumée, l'eau et le ciel se parent de couleurs, et même les fleurs de Biluo, qui ont l'apparence de la glace et de la neige, se couvrent d'une fine couche de rouge.
« Spécialisé dans les spécialités fluviales ? Haha, j'ai envie d'y manger ! » Ye Xiao était aux anges, tellement heureuse qu'elle aurait voulu se rouler par terre.
Luo Qingcheng, qui était assis tranquillement à table, se retourna sans expression et la regarda avec sa joie enfantine. Son regard s'adoucit soudain : « Chat gourmand. »
En entendant cela, Xiao Xun resta silencieux, puis bondit dans la cour comme l'éclair et se mit à courir en rond.
« Troisième frère, que fais-tu ? » demanda Ye Xiao, surpris, en passant la tête.
« Pour faciliter la digestion, vous pouvez manger un peu plus tard », répondit Xiao Xun avec sérieux.
Nous l'avons fait immédiatement.
Un instant plus tard, les trois apparurent au pavillon Jianghu Xiaotan.
« Ces noms de plats sont intéressants. Poisson rieur, Crevettes rieuses, même le vin s'appelle Rire oublie les soucis… Patron, si nous n'avions pas goûté votre cuisine, nous aurions cru que vous étiez le grand chef d'ici… » s'écria Xiao Xun dès son arrivée.
Le serveur, très aimable, expliqua : « Notre restaurant s'appelle Jianghu Xiaotan Pavilion. Comme son nom est Jianghu, nous servons des spécialités des rivières et des lacs. Et comme il s'appelle Xiaotan, tous nos plats contiennent le mot "rire". »