« Yuan Ruxuan ! Es-tu las de vivre ? » Bien que Guo Qiwu fût impuissant, sa voix restait sinistre, froide et menaçante, sans la moindre peur.
Yuan Ruxuan esquissa un sourire : « En réalité, je souhaite simplement vivre, et vivre une vie meilleure… Malheureusement, vous ne me le permettez pas. Je sais que l'Alliance Martiale a pris le contrôle de nombreuses sectes ces dernières années, les conquérant par la ruse et la force, et les vidant rapidement de leurs ressources. Je sais également que votre chef d'alliance, Huang, ne convoite que les richesses de mon Manoir de Langjing… À vos yeux, ce n'est qu'une question de temps avant que le Manoir de Langjing ne tombe entre les mains de l'Alliance Martiale. Vous avez usé de coercition, de corruption, de tous les moyens nécessaires… Je n'ai donc eu d'autre choix que de frapper le premier… J'ai feint de vouloir faire la paix avec l'Alliance Martiale et de traiter le cas de Luo Qingcheng ensemble, et j'ai piégé les deux émissaires en les faisant venir au banquet afin de pouvoir vous capturer en premier. »
Guo Qiwu ricana : « Oh ? Tu es sûr que c'est une décision judicieuse ? »
Yuan Ruxuan soupira : « Je n'ai pas le choix. Si je vous capture en premier et que Pei'er tombe entre les mains de l'Alliance Martiale, je pourrai vous utiliser comme monnaie d'échange pour sa libération. Si Pei'er est aux mains de ce gamin de Luo Qingcheng, il retient de toute façon un tas de femmes en otages ici… elle ne pourra donc pas s'échapper… Ce n'est pas une solution idéale. Hommes, capturez-les ! »
L'homme qui semblait être le chef du manoir de Langjing entra en réponse à l'appel, menant une douzaine de serviteurs du manoir, et pénétra rapidement dans le pavillon Biluo.
Ye Xiao était fou de joie et s'apprêtait à sortir joyeusement pour annoncer la bonne nouvelle à tout le monde lorsqu'il entendit soudain Yuan Ruxuan crier : « Ma San ! Toi ! » Ye Xiao se dirigea rapidement vers la fenêtre sombre et constata que la situation à l'intérieur de la pièce avait radicalement changé.
Le chef, Ma San, ne captura pas Guo Fang ni l'autre homme. Au lieu de cela, il leva la main vers Yuan Ruxuan, et un nuage de fumée s'éleva. Yuan Ruxuan s'effondra doucement. Ma San fit un geste de la main, et plusieurs hommes de main arrivèrent avec des cordes et ligotèrent Yuan Ruxuan.
Guo Qiwu éclata de rire : « Maître Yuan ! Quoi ? Je vous avais prévenu que vous jouiez avec le feu ! Vous n'imaginiez sans doute pas que votre confident Ma San était l'un des nôtres et qu'il nous avait déjà mis au courant de votre complot. Sinon, comment Lao Fang et moi aurions-nous pu suivre votre plan et assister au banquet en toute tranquillité ? Héhé ! Maître Yuan ! Vous ne vous attendiez pas à ça, n'est-ce pas ? Avec vous à notre merci, vos hommes ne pourront plus rien faire. Une fois votre manoir de Langjing sous notre contrôle, nous pourrons même sacrifier votre chien pour obtenir le jeune maître Huang… Haha ! Sans perdre un seul soldat, nous prendrons facilement le contrôle de tout le manoir de Langjing, ainsi que de vos invités. Héhé, Luo Qingcheng ne pourra plus s'échapper non plus ! C'est grâce à votre idée géniale que nous avons obtenu une si belle opportunité gratuitement… Vraiment, un minimum d'effort pour un maximum d'effet ! »
Yuan Ruxuan s'écria avec colère : « Ma San ! Espèce d'ingrat ! »
Ye Xiao ne chercha pas plus loin. Il sortit discrètement par la fenêtre arrière et se dirigea droit vers le jardin Dongting. Sa vision se brouilla à mesure qu'il marchait, et une silhouette lui barra le passage. Ye Xiao regarda de plus près et dit rapidement : « Intendant Tu ? Quelque chose de terrible s'est produit ! Votre maître a été enlevé par l'Alliance Martiale… Il faut trouver une solution rapidement… »
Le majordome Tu, étonnamment peu surpris, dit simplement : « Mademoiselle Ye, venez avec moi. » Il la conduisit rapidement dans le jardin arrière, où Ye Xiao fut encore plus surprise de voir Xiao Xun, Shuai Ge et les autres.
« Je connais déjà les détails et j'en ai informé tout le monde. Le manoir de Langjing est désormais encerclé par l'Alliance Martiale, et il n'y a aucune issue. Vous devriez rester ici pour le moment. J'enverrai des hommes le défendre… Ne soyez pas impatients, le maître a ses propres plans… » L'intendant Tu s'efforça d'être bref.
Ye Xiao fut légèrement décontenancé. Maître ? C'était Yuan Ruxuan ? Aurait-ce été un piège pour attirer l'ennemi ? Yuan Ruxuan serait-il vraiment capable d'un tel altruisme, au point de se sacrifier pour le bien commun ? Cela paraissait impossible.
Le majordome Tu n'ajouta rien et s'éloigna précipitamment.
Ye Xiao se tourna vers Shuai Ge, mais celui-ci l'ignora et continua de travailler activement dans les buissons. «
Frère Shuai
? Que fais-tu
?
»
Shuai Ge soupira : « Mettre en place la formation. Malheureusement, il est encore tôt, et la Formation de Capture Mentale de la Fleur Illusoire est beaucoup plus faible… Il faudra beaucoup d’efforts pour l’activer… »
Ye Xiao se frappa frénétiquement la tête, et Xiao Xun demanda avec curiosité : « Patron, qu'avez-vous fait de mal ? Pourquoi vous blâmez-vous ainsi ? »
« Je suis toujours vif d’esprit… Quelques caresses pourraient me rendre encore plus anxieux, et peut-être que cela m’aidera à trouver une bonne idée… »
Xiao Xun fit un « oh », puis s'exclama soudain avec joie : « Bien que je manque de vivacité d'esprit, j'ai souvent des éclairs de génie… J'ai trouvé un moyen de m'échapper… »
« Quoi ! » s’exclamèrent à l’unisson toutes les personnes présentes.
« Un passage secret ! Le manoir Langjing doit avoir un passage secret… menant à l’extérieur… nous pourrions nous échapper par là… » Ye Xiao se frappa de nouveau le front, comme prévu. « Quelle idée saugrenue ! Même s’il y avait vraiment un passage secret, Maître Yuan a déjà été capturé. Nous n’en saurions rien ! »
Xiao Xun laissa échapper un « oh » déçu, avant d'entendre Shuai Ge s'exclamer avec colère : « En ce moment critique, pourriez-vous arrêter de flirter et me laisser me concentrer sur la stratégie du prochain épisode ? Après tout, nous devons tenir au moins jusqu'à Shen Shi (15h-17h)... »
Les yeux de Ye Xiao ont cligné des yeux, et elle a soudainement demandé : « Que se passera-t-il à Shen Shi (15h-17h) ? »
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L'eau s'écoulait lentement de l'horloge à eau, et le temps semblait s'écouler particulièrement lentement pour Ye Xiao aujourd'hui. Elle fixait anxieusement le Réseau de Contrôle Mental de la Fleur Illusoire. À l'intérieur du réseau, un homme vêtu de vêtements moulants paraissait tendu, serrant son couteau fermement. Soudain, il cria et brandit son couteau, mais il manqua sa cible, perdit l'équilibre et tomba la tête la première, se cognant le crâne contre le dos de sa propre lame, avant de perdre connaissance.
« Quinze… » Xiao Xun laissa échapper un petit rire et traça une autre ligne horizontale sur le sol, complétant ainsi le troisième trait. Quinze personnes étaient déjà tombées dans le piège du Réseau de Contrôle Mental de la Fleur Illusoire de Shuai Ge
; plusieurs s’étaient évanouies, et certaines étaient devenues folles, se battant entre elles.
Ye Xiao observait nerveusement la scène depuis le bord du terrain. Bien que le Réseau de Capture Mentale de la Fleur Illusoire n'ait pas piégé beaucoup de monde, il avait temporairement retenu un certain nombre de membres de l'Alliance Martiale. Ces derniers se tenaient à distance, les yeux emplis d'anxiété et de malaise. Fang Qin et Guo Qiwu se tenaient entre eux, le visage impassible.
« Encore un… » dit calmement Guo Qiwu en lançant un regard perçant à Shuai Ge, qui transpirait abondamment au milieu de la formation. D’un ton égal et posé, il ajouta : « Voyons combien de temps ce gamin va tenir… »
Le doux et raffiné Shuai Ge, d'ordinaire si calme, laissa échapper un juron intérieur. Le Réseau de Contrôle Mental de la Fleur Illusoire était un système complexe où le moindre geste avait des conséquences considérables
; s'occuper d'une seule personne demandait à peu près autant d'efforts que d'en affronter des dizaines. L'Alliance Martiale semblait le savoir, puisqu'elle envoyait des hommes percer le réseau un par un, s'épuisant au passage, pour finalement neutraliser quelques ennemis mineurs… comme utiliser un marteau-pilon pour écraser une noix. Il leva les yeux au ciel, puis se tourna vers Ye et sourit
: «
Euh… Mademoiselle Ye, je voudrais vous demander
: pensez-vous qu'il soit plus important de préserver votre vie ou de tenir votre promesse
?
»
Ye Xiao fredonna distraitement en signe d'approbation et répondit instinctivement : « Bien sûr, la vie est plus importante. »
Shuai Ge laissa échapper un petit rire : « …Jeune fille, vous êtes vraiment une femme de caractère ! Je pensais la même chose… J’ai promis de vous protéger jusqu’à Shenshi (15 h-17 h), mais il reste encore du temps et je suis déjà épuisé. Si cette personne fait une erreur de calcul, je n’aurai même pas la force de m’échapper par Shenshi et je serai mort… Puisque vous dites que préserver ma vie est la chose la plus importante, je vais vous quitter… »
Avant que quiconque puisse comprendre ce qui se passait, Shuai Ge s'éleva légèrement du sol sur ses deux pieds, ses mouvements gracieux semblables à ceux d'un magnifique oiseau bleu, et s'envola, disparaissant rapidement de la vue de tous.
Cette fois, Xiao Xun a réagi rapidement, criant à Ye Xiao : « Patron ! Nous sommes perdus ! Vous avez laissé partir notre sauveur avec une seule phrase ! »
Ye Xiao fixa l'endroit où Shuai Ge avait disparu, perdue dans ses pensées : « Pas étonnant qu'il s'appelle Shuai, il est beau, même sa fuite précipitée est magnifique… »
« Patron ! Arrête de rêvasser ! Regarde, l'ennemi charge ! » cria Xiao Xun en s'avançant d'un pas vif et en assénant un coup de pied puissant et irrésistible qui envoya valser un homme costaud qui avait réagi avec une rapidité incroyable. Le corps massif de l'homme s'écrasa la tête la première dans les buissons, le laissant hébété et désorienté. Rongé par le remords, il se jura secrètement de ne plus jamais prendre l'initiative.
Cependant, Ye Xiao semblait envoûtée par Shuai Ge, les yeux légèrement fermés, la bouche bougeant imperceptiblement, et on ne distinguait pas clairement ce qu'elle faisait.
« Patron… » Xiao Xun était empli d’inquiétude. Il se téléporta rapidement hors de la foule et se retrouva auprès de Ye Xiao. « Toi… aurais-tu aussi été ensorcelé par ce réseau de contrôle mental de la Fleur Illusoire ? »
Ye Xiao resta silencieux, marmonnant pour lui-même d'un ton très grave. Xiao Xun, s'approchant, perçut vaguement quelques mots
: «
…Grand Immortel Doré… que tous les dieux… vous bénissent…
» Il ne put s'empêcher de ricaner
: «
Chef
! Tu ne brûles jamais d'encens d'habitude, et tu ne demandes l'aide de Bouddha qu'à la dernière minute. À un moment aussi crucial, tu as soudain l'idée de prier les dieux et les Bouddhas
? N'est-ce pas un peu tard
?
» Tout en le taquinant, il continua son travail, envoyant d'autres personnes planter des arbres dans les buissons pour en faire des bonsaïs.
Ye Xiao soupira doucement : « Je parcours le monde seul depuis l'âge de dix ans et j'ai affronté d'innombrables épreuves, grandes et petites, mais j'ai toujours su transformer le malheur en chance. J'espère que cette fois sera un tournant décisif… J'espère que mon vœu le plus humble parviendra jusqu'aux cieux, qu'un être céleste descende et nous sauve de ce désastre… » Sur ces mots, il se retourna brusquement et se plaça dos à dos avec Xiao Xun pour combattre l'ennemi, protégeant Shen Wan et Shan'er.
Xiao Xun fit un « oh » et, observant la foule déferlante, esquissa un sourire ironique : « Patron, je ne veux pas vous décourager, mais la chance est capricieuse et finit toujours par tourner. Aujourd'hui, je crains que les choses ne tournent mal… »
Soudain, une agitation se fit jour à la périphérie de la foule qui les entourait, se propageant vers l'intérieur comme des ondulations et atteignant rapidement le cœur même de l'avant-garde. Celle-ci se retira précipitamment, dégageant un vaste espace.
Xiao Xun, surpris, tendit le cou pour regarder, puis dit soudain avec une certaine déception : « Patron… l’immortel dont vous parlez… vous voulez dire le deuxième frère ? »
Ye Xiao, légèrement abasourdie, regardait la scène avec incrédulité. Luo Qingcheng s'avançait vers elle à grands pas, Huang Tingfeng dans les bras. Tous ceux qui passaient étaient incapables de s'écarter. Ceux qui tardaient à esquiver étaient comme des arbres abattus, s'écrasant au loin.
Luo Qingcheng lança le Huang Tingfeng, imprégné d'acupuncture, à Xiao Xun, puis se plaça auprès de Ye Xiao, la fixant d'un regard vide. En vingt ans, jamais le temps ne lui avait paru aussi long. Chaque jour lui semblait une année, trois automnes ; il peinait à trouver les mots pour décrire ses nuits blanches et ses journées agitées. Son cœur était comme suspendu au-dessus d'une fournaise, chaque battement brûlant un morceau… depuis longtemps réduit en charbon, en cendres… jusqu'à cet instant, jusqu'à ce qu'il voie Ye Xiao, jusqu'à ce qu'il la voie saine et sauve à ses côtés, que son cœur reprenne vie, battant à nouveau normalement.
« Xiaoxiao… » appela-t-il doucement. Le nez de Ye Xiao picota et elle éclata en sanglots de joie : « Deuxième frère… tu vas bien… c’est le plus important… »
Luo Qingcheng ne dit plus un mot, mais ouvrit simplement les bras. Accompagnées de deux voix féminines claires, «
Frère Luo
!
» «
Frère Qingcheng
!
», deux silhouettes s'envolèrent comme de petits oiseaux et se jetèrent dans ses bras.
Luo Qingcheng se raidit légèrement, fredonna en guise de réponse et tapota doucement le dos de Shen Wan et Shan'er pour s'excuser. Cependant, son regard restait fixé sur Ye Xiao, comme s'il souhaitait pouvoir étirer ses yeux en de longs fils, les tisser en un cocon et l'enserrer étroitement, le retenant prisonnier à jamais à ses côtés…
Xiao Xun interrompit promptement la rêverie de Luo Qingcheng : « Euh… Deuxième frère, que pensez-vous que nous devrions faire de ce jeune maître Huang ? »
Luo Qingcheng, quelque peu agacé qu'on lui suggère de telles idées, s'indigna aussitôt : « Tu peux t'en servir comme punching-ball pour t'entraîner à frapper avec tes paumes, et voir combien de coups il faut pour l'envoyer au Paradis occidental… »
Huang Tingfeng, furieux en entendant cela, s'écria : « Luo Qingcheng, misérable ! On peut tuer un lettré, mais pas l'humilier ! Le jour où tu tomberas entre mes mains, je subirai le même sort… »
Luo Qingcheng se retourna nonchalamment : « Quel homme ! Alors, tuez-le d'un seul coup ! Ce serait suffisamment propre. »
Huang Tingfeng ricana : « Tu ferais mieux de tenir parole. Si tu en as le courage, alors fonce ! Si je bronche, je ne suis pas un héros. J'ai bien peur que si tu me tues, tous ces hommes et ces femmes ici présents en paient de leur vie… »
Luo Qingcheng fit un petit « oh », puis donna un violent coup de pied à Huang Tingfeng, le faisant tomber au sol : « Tu me l'as rappelé, je ne peux pas tuer… Je peux seulement humilier… »
Huang Tingfeng poussa un cri strident en se tenant le bas-ventre. Des gouttes de sueur grosses comme des graines de soja ruisselaient sur son front tandis qu'il serrait les dents et criait : « Luo Qingcheng !... Espèce de scélérat ! »
Soudain, la voix de Guo Qiwu se fit entendre, toujours posée et réfléchie : « Luo Qingcheng, vous n'avez pas kidnappé notre jeune maître uniquement pour le torturer. Énoncez vos conditions. »
Luo Qingcheng esquissa un sourire : « C'est vrai. Quant aux conditions, il y en a deux. Libérez Maître Yuan et quittez le Manoir de Langjing. Ne vous laissez plus jamais revoir… »
Guo Qiwu hocha légèrement la tête : « Très bien, marché conclu ! » Ses yeux brillèrent d'une lueur étrange, et il pensa qu'une fois le jeune maître Huang hors de danger, il leur tournerait immédiatement le dos et les anéantirait tous… Soudain, il entendit quelqu'un l'appeler au loin : « Envoyé Guo ! »
Guo Qiwu se retourna, et un subordonné de petite taille se fraya un chemin à travers la foule pour le rejoindre. Il lui murmura à l'oreille
: «
Nous venons de recevoir un rapport urgent
: la branche nord de l'Alliance Martiale, près du Manoir de Langjing, a été attaquée par des assaillants non identifiés. Tous nos frères ayant été mobilisés au Manoir de Langjing pour exterminer les démons, nos rangs étaient vides et nous n'avons pu résister, subissant de lourdes pertes… De plus, nos éclaireurs viennent de signaler que les gardes du Manoir de Langjing, menés par l'intendant Tu, sont déjà en marche…
»
Le visage de Guo Qiwu s'assombrit et, d'un regard sinistre, il lança à Luo Qingcheng avant de réaffirmer : « La parole donnée est sacrée. Nous exhortons le jeune maître Luo à tenir sa promesse et à libérer le jeune maître Huang. Nous l'emmènerons ensuite immédiatement du manoir de Langjing ! »
Luo Qingcheng esquissa un sourire et garda le silence. Ye Xiao, cependant, s'écria avec inquiétude à côté
: «
Qingcheng
! Ne lui fais pas confiance si facilement
! L'Alliance Martiale regorge de personnes méprisables qui ne tiennent jamais parole…
»
Luo Qingcheng lui chuchota à l'oreille : « Pas cette fois. J'ai demandé à un ami de lancer une diversion pour attaquer la branche nord de l'Alliance Martiale… Ils sont sans doute trop occupés pour s'occuper de leurs propres problèmes… »
Ye Xiao répondit joyeusement par un « Oh ». Luo Qingcheng dit nonchalamment : « Oh, tu connais aussi cet ami, il s'appelle Yang Dui… » Son regard s'aiguisa soudain, scrutant attentivement chaque sourire et chaque geste de Ye Xiao. Ye Xiao leva les yeux, perplexe : « Yang Dui ? Je ne crois pas le connaître… » Le cœur de Luo Qingcheng se calma aussitôt, et un sourire chaleureux illumina son visage…
Départ de Langjingzhuang
Le magnifique pavillon Biluo était illuminé et décoré de lanternes. Yuan Ruxuan y donna un grand banquet en l'honneur des fonctionnaires méritants qui avaient contribué à la défense du manoir de Langjing.
Après le banquet, il garda Ye Xiao et les deux autres auprès de lui. « Le manoir de Langjing a subi un terrible malheur cette fois-ci, et c'est grâce à vous trois que ma fille et moi avons été sauvées. Autrement… pour vous exprimer ma gratitude, moi, Yuan, je voudrais vous offrir à chacun un trésor. Que désirez-vous ? »
Xiao Xun prit la parole en premier
: «
Maître, défendre la justice est notre devoir, et nous ne devons pas réclamer de récompenses. Cependant, j’ai quelque chose qui me plaît beaucoup. L’Épée du Soleil Poursuivant de Huang Tingfeng devrait désormais vous appartenir, Maître. Si possible, je la veux.
»
Avant que Yuan Ruxuan puisse accepter, Ye Xiao cria : « Je veux de l'argent. Je veux huit mille taels d'argent. »
Yuan Ruxuan fut légèrement décontenancée : « De l'argent ? Mademoiselle est à court d'argent ? »
Xiao Xun s'écria : « Patron ! Comment pouvez-vous être aussi vulgaire ? Nous avons beaucoup d'argent, mais les trésors, ça ne se trouve que par hasard. Réfléchissez-y à deux fois et demandez autre chose… »
Ye Xiao dit : « Oh, je vais y réfléchir encore un peu. Au fait, il me faut huit mille cinq cents taels d'argent… »
Xiao Xun faillit s'effondrer, se frottant la tête de frustration. « Patron, vous êtes vraiment ridicule. Si vous avez vraiment besoin d'argent, j'en ai à la maison… »
Pourtant, Ye Xiao ne semblait pas du tout gênée. Elle regarda Yuan Ruxuan avec des yeux brillants jusqu'à ce que cette dernière hoche la tête, surprise. Puis elle poussa un soupir de soulagement et afficha un large sourire.
Yuan Ruxuan a déplacé son regard vers Luo Qingcheng : « Qingcheng, viens avec moi.
Luo Qingcheng hésita un instant, mais suivit docilement les pas de Yuan Ruxuan et le suivit dans le hall intérieur.
« Quant à toi… Qingcheng, tu nous as sauvés, Pei’er et moi, cette fois-ci, et ton mérite est inestimable. Je suis prêt à te confier le trésor le plus précieux du Manoir de Langjing… »
Luo Qingcheng hésita un instant avant de parler : « Maître Yuan… »
Yuan Ruxuan l'interrompit : « Pourquoi m'appelez-vous encore Maître Yuan ? Vous devriez changer votre façon de vous adresser à moi… J'ai déjà demandé à Pei'er, et elle vous est très reconnaissante, mais elle regrette ses actions passées et est prête à vous consacrer sa vie… »
« Maître Yuan ! » Luo Qingcheng l’interrompit aussitôt : « Qingcheng… n’est pas digne qu’elle lui confie sa vie… »
« Ah bon ? Vous êtes venu au manoir de Langjing cette fois-ci pour demander ma main ? Pourquoi avez-vous changé d'avis maintenant ? Le comportement de Pei'er vous a-t-il déçu à l'époque ? Ma fille est peut-être un peu têtue, mais elle n'est pas mauvaise. Elle sait déjà qu'elle a eu tort. Ne pourriez-vous pas, en tant qu'homme, faire preuve d'un peu plus de magnanimité ? »
Luo Qingcheng s'inclina respectueusement : « Je suis effectivement venu ici pour demander la main de Mlle Yuan. Mon but initial était d'utiliser le pouvoir du Manoir Langjing pour accomplir quelque chose de grand. Cependant, j'admire sincèrement la beauté de Mlle Yuan. Je souhaitais vraiment l'épouser et la choyer pour le restant de mes jours… Mais au fil du temps, j'ai soudain réalisé que si je l'épousais, je risquais de ne pas pouvoir lui être pleinement dévoué… Ce serait très injuste envers elle… C'est pourquoi… j'ose me permettre de retirer ma demande initiale… »
Yuan Ruxuan fit un « oh », mais sans être particulièrement déçue : « Tu as quelqu'un d'autre dans ton cœur. Je devrais pouvoir l'imaginer. Ce jour-là, quand tu es arrivée sur la rive après avoir admiré le lever du soleil sur le lac Biluo, la façon dont je te regardais était exactement celle d'un homme amoureux… Pei'er est vraiment épris… »
Luo Qingcheng garda le silence. Yuan Ruxuan soupira doucement : « Puisque je te l'ai déjà demandé, je me dois de t'offrir un trésor. Que dirais-tu de la salle des trésors du Manoir Langjing, où sont conservés tous les trésors que j'ai amassés au cours de ma vie ? Tu pourras y jeter un coup d'œil et choisir celui qui te plaît. »
Luo Qingcheng n'osa pas et le suivit docilement dans la salle au trésor. La lourde porte de fer s'ouvrit, dévoilant un étalage éblouissant de trésors. Yuan Ruxuan regarda Luo Qingcheng avec une certaine fierté, visiblement sûr de sa collection. Luo Qingcheng prit nonchalamment un poignard
: «
Celui-ci.
»
Yuan Ruxuan sourit légèrement : « Tu n'es pas quelqu'un d'avide, à choisir une chose aussi insignifiante. Ce poignard n'est pas une antiquité et ne vaut pas grand-chose, mais il peut trancher le fer comme de la boue, ce qui est assez rare. »
Luo Qingcheng hocha la tête, puis remarqua soudain quelque chose et ne put s'empêcher de s'approcher et de le ramasser. Il s'agissait d'un petit sceau, sculpté en forme de Bouddha, avec quatre lotus multicolores entrelacés en dessous. Le sceau était orné de caractères étranges gravés en forme de fleur de lotus.
« D’où… cela vient-il ? » La voix de Luo Qingcheng devint soudain glaciale.
Yuan Ruxuan dit « Oh » et s'approcha pour prendre le sceau : « C'est un héritage familial, il ne peut donc être donné… Si vous aimez les sceaux, j'en ai collectionné quelques-uns anciens transmis par mes ancêtres… »
Luo Qingcheng se retourna brusquement et appela un nom.
Yuan Ruxuan fut interloquée : « Vous… comment le saviez-vous… »
Luo Qingcheng retira son masque et dit lentement : « Regardez, qui suis-je… »
Avec un bruit métallique, le sceau que Yuan Ruxuan tenait à la main tomba au sol...
Après avoir quitté la résidence de la famille Yuan, les trois hommes regagnèrent leurs logements respectifs. Depuis cette nuit chaotique et mouvementée, aucun d'eux n'y était retourné vivre, et une fine couche de poussière s'était déposée sur les meubles.
Luo Qingcheng entra dans la maison, rangea un peu ses affaires et jeta un coup d'œil à la tasse de thé. Elle était là depuis plusieurs jours, ayant pris une couleur brun foncé, avec quelques petites moisissures blanches qui s'étaient formées sur les bords.
Luo Qingcheng, surpris, demanda soudain : « D'où vient cette tasse de thé ? »
Ye Xiao jeta un coup d'œil et rit : « C'est… peut-être celui que j'ai versé ce jour-là. C'était le soir où Mlle Yuan vous avait invitée à dîner au pavillon Jianghu Xiaotan. Je craignais que vous ayez soif en rentrant, alors j'ai préparé une grande théière et je vous ai servi une tasse. Oh, je l'ai posée sur la table. L'avez-vous portée vous-même jusqu'à la table de chevet ? »
Luo Qingcheng resta silencieux, les yeux brillants d'émotions changeantes, avant de saisir rapidement sa tasse de thé et de partir.
L'hibiscus de la cour était fané, mais l'herboriste était toujours là. Imperturbable, il sirotait tranquillement du thé sous l'arbre en compagnie d'un jeune garçon. Il ne fronça même pas les sourcils en apercevant Luo Qingcheng.
« Tu oses vraiment rester ici ! » lança froidement Luo Qingcheng.