« Où avez-vous mal ? Cette fléchette ne vous a même pas touché. »
« Tu appuies sur mon pied… ça fait mal ! » s’écria Ye Xiao, mécontente.
Luo Qingcheng s'éloigna, puis entendit Ye Xiao crier : « Mon nouveau manteau en coton ! Pourquoi as-tu déchiré mon nouveau manteau en coton sans raison ! Je venais juste de le mettre pour le Nouvel An ! »
Luo Qingcheng grogna, déchira une longue bande de son manteau noir, la noua autour de ses manches fleuries et fit un nœud.
« Ils sont attachés comme un fuseau ! C'est affreux… »
Luo Qingcheng défit le vilain nœud, le renoua soigneusement et proprement, et fit un joli nœud.
Ye Xiao laissa échapper un autre cri, toujours sur le point de critiquer, lorsqu'elle se demanda soudain pourquoi Luo Qingcheng se montrait si obéissant et docile aujourd'hui. Levant les yeux, elle le vit appuyé contre la paroi de la voiture, un sourire aux lèvres, le regard envoûtant, l'encerclant d'une manière inhabituellement ambiguë.
Un frisson parcourut Ye Xiao, qui réprima son arrogance et lui sourit doucement : « Je vous ai reconnu dès que vous êtes arrivé au coin de la rue. J'ai reconnu votre cape noire. »
Une contre-attaque désespérée (Partie 1)
Luo Qingcheng fixa Ye Xiao d'un sourire. À quinze ans, animé par un désir de vengeance, il s'était infligé une blessure pour gagner la confiance de Guo Qiwu et intégrer l'Alliance Martiale. Il avait enduré des épreuves inimaginables pour accéder progressivement à des lieux stratégiques comme le Pavillon du Héros, atteignant enfin son but : découvrir où se trouvait l'objet qu'il convoitait. Durant ses cinq années au sein de l'Alliance Martiale, il avait été témoin de ses diverses méthodes et avait percé certains de ses secrets les plus profonds. Un peu plus d'un an auparavant, il avait saisi l'opportunité offerte par Guo Qiwu de lui confier une mission : dérober cet objet. Cependant, les événements de l'année écoulée l'avaient profondément marqué, lui faisant prendre conscience que l'Alliance Martiale était bien plus complexe et puissante qu'il ne l'avait imaginé, recelant de nombreuses organisations secrètes et des personnages énigmatiques.
En voyant Ye Xiao saine et sauve, il se sentit incroyablement chanceux. Il avait passé cinq ans dans la capitale, amassant peu à peu son pouvoir, persuadé d'avoir agi discrètement. Pourtant, le lieu même qu'il avait préparé pour Ye Xiao et les autres ce matin-là était déjà encerclé par l'Alliance Martiale le soir même, sous la direction personnelle de Huang Chongshan, le chef de l'Alliance longtemps absent. Si Guo Qiwu n'avait pas révélé où se trouvait Huang Chongshan, s'il ne s'était pas précipité pour se venger, pour finalement échouer dans sa tentative d'assassinat et apprendre cette terrible nouvelle, quel serait le sort de Xiao Xiao à présent
? Il n'osa pas y penser davantage, se contentant de la serrer fort contre lui, de la prendre dans ses bras. C'était comme s'il lui faisait une promesse, la promesse de la protéger à jamais, de veiller à ce qu'elle ne subisse aucun mal.
Ye Xiao toucha l'étrange ruban noué à son bras, et une vague de joie l'envahit. Soudain, Shen Wan poussa un cri sur le côté, et dans un fracas, quelqu'un perça un trou dans la calèche avec un couteau, laissant entrer un vent du nord hurlant.
Ye Xiao frissonna et souleva le rideau avec colère pour regarder dehors. Une douzaine d'hommes poursuivaient la voiture dans le vent glacial, brandissant de temps à autre de grands couteaux et la frappant. L'homme en tête était le même imbécile qui s'était mis à vendre du soja dans la rue.
Ye Xiao sourit d'un air malicieux, se retourna, prit le panier de soja et en vida la moitié. Les graines de soja bondirent joyeusement sur le pavé bleu, roulant partout. L'idiot qui les vendait les poursuivait lorsqu'il marcha dessus, glissa et tomba la tête la première, se cognant le front contre le dos d'un couteau et se faisant aussitôt une grosse bosse. Alors qu'il était encore sonné, un de ses frères, derrière lui, tomba à son tour et dégringola à ses côtés. Ce frère, au tempérament de feu, lui cria aussitôt : « Espèce de glouton ! De toutes les choses à vendre, pourquoi du soja ! » L'idiot bouda, vexé. Le soja était parfumé et croquant, délicieux avec de l'alcool ; de toute façon, il n'était pas vraiment colporteur, et s'il ne pouvait pas les vendre, il pourrait les manger lui-même. Il avait mûri cette idée géniale depuis longtemps…
Luo Qingcheng saisit Ye Xiao et la serra de nouveau dans ses bras pour la protéger. Il ramassa ensuite une poignée de graines de soja et les lança une à une. L'homme était impitoyable
; les hommes qui poursuivaient la calèche s'effondrèrent silencieusement les uns après les autres, et les poursuivants disparurent rapidement de la vue.
La diligence filait à toute allure, droit vers la périphérie de la capitale. Voie de transport essentielle reliant la région, bien qu'étant une route de montagne, elle ne paraissait ni étroite ni accidentée, et la diligence y roulait sans à-coups et rapidement.
Soudain, un long hennissement retentit et la calèche fit un bond en avant avant de s'immobiliser. Ye Xiao souleva rapidement le rideau, révélant un groupe de personnes bloquant la route, mené par nul autre que Huang Tingfeng.
Huang Tingfeng, vêtu de beaux vêtements et de fourrures, se tenait fièrement face au vent. Malgré son bras manquant, il conservait toute son élégance. Sans la longue épée qu'il tenait, pointée vers le cou d'une femme maigre et hagarde, il aurait offert un spectacle saisissant.
« Tante Ru ! » Luo Qingcheng se leva de la calèche et bondit en avant, le regard féroce. « Huang Tingfeng ! Tu oses toucher à un seul cheveu de sa tête ! »
Huang Tingfeng fut légèrement surpris : « Xiao Ding ? Tu peux parler ? »
« Libérez-la. Sinon… » Luo Qingcheng fit claquer ses doigts et un grain de soja jaillit comme l'éclair, se plantant entre les sourcils d'une personne près de Huang Tingfeng. Les jambes de cette dernière fléchirent et elle s'effondra au sol.
L'étonnement de Huang Tingfeng s'accentua : « Xiao Ding ! Quand as-tu appris un art martial aussi exceptionnel ? » Soudain, la voix de Xiao Ding lui parut étrangement familière. Après un instant de réflexion, il réalisa soudain : « Tu… es Luo Qingcheng ! Tu… as survécu à un empoisonnement ? » Son visage pâlit et sa longue épée trembla.
« Comment pourrais-je mourir avant toi ? » Les yeux de Luo Qingcheng se plissèrent, son regard perçant.
Huang Tingfeng ricana : « Je ne m'y attendais pas… Petit Ding ! C'était toi depuis le début… Parfait ! Tu as réussi à tromper le suspicieux Envoyé de Droite Guo ! C'est donc toi qui as comploté avec Madame Ru pour nuire à mon Alliance Martiale ! Très bien… Petit Ding, je sais que ce dragon d'or t'intéresse… Malheureusement, il est déjà tombé entre mes mains… Je sais qu'il est lié à l'Anneau des Enfers, l'artefact sacré de la Cité des Enfers. Si tu tiens encore à la vie de Madame Ru, révèle-moi docilement le secret de l'Anneau des Enfers, et je libérerai ta tante Ru ! » Il resserra son emprise sur l'épée longue, la pressant fermement contre la peau de Madame Ru, et un filet de sang coula lentement le long de la lame.
Le cœur de Luo Qingcheng rata un battement, ses sourcils se froncèrent et ses ongles s'enfoncèrent profondément dans sa paume. Il tenait une petite poignée de soja dans l'autre main, mais n'osa pas la lever, évaluant secrètement les risques de blesser accidentellement tante Ru.
« Cheng’er… » dit soudain Madame Ru.
Le regard de Luo Qingcheng s'adoucit soudain, et il la regarda d'un air rassurant : « Tante Ru, n'ayez pas peur. Aujourd'hui, je vous emmènerai définitivement loin de cet endroit horrible et je ne vous laisserai plus jamais souffrir. »
Madame Ru secoua doucement la tête : « Cheng'er… Si j'avais voulu partir, je serais partie avec vous dès votre première venue… Mais je ne peux pas vous voir… Je n'ai donc pas pu partir avec vous. J'ai depuis longtemps renoncé à vivre dans ce monde, et je ne peux pas non plus voir Zifu dans l'au-delà. Je n'ose pas le revoir, alors je me suis accrochée à la vie jusqu'à présent. Je pensais pouvoir rester à l'écart et ne plus participer à ce combat, mais je n'aurais jamais imaginé qu'à la fin, je serais utilisée comme otage pour entraver votre noble cause. Ses promesses ne valent rien… »
Luo Qingcheng secoua la tête : « Non… ce père et ce fils sont des traîtres. Cela n’a rien à voir avec tante Ru. Tante Ru, je dois vous emmener, je dois vous montrer comment je me venge ! »
Madame Ru regarda Luo Qingcheng avec des yeux aimants : « Cheng'er… que tu cherches ou non à te venger, peu importe. Tante Ru souhaite seulement que tu vives heureuse… Tante Ru ne s'opposera jamais à mon Cheng'er… » Son corps s'affaissa soudainement et son cou fin et blanc fut violemment tranché par la longue épée. Un jet de sang jaillit à plusieurs mètres et elle s'effondra.
Luo Qingcheng fut stupéfait. D'un revers de manche, une poignée de graines de soja jaillit comme un éclair, fonçant droit sur Huang Tingfeng. Au même instant, il se déplaça comme une flèche pour rattraper Madame Ru qui tombait. Pris au dépourvu par ce revirement soudain, Huang Tingfeng, horrifié, lâcha Madame Ru et recula précipitamment, mais il ne put résister à la pluie de graines. Au moment où il allait être touché, une silhouette sombre surgit et lui barra le passage. Elle frappa les graines de soja à deux mains, en brisant la plupart, mais quelques-unes l'atteignirent tout de même, le faisant chanceler.
Huang Tingfeng le fixa intensément, puis s'exclama avec joie : « Envoyé spécial Guo, vous… » Avant qu'il puisse réagir, Guo Qiwu le frappa en plein visage, le projetant au sol. Sachant qu'il avait commis une faute grave, Huang Tingfeng n'osa pas dire un mot et se recroquevilla silencieusement à terre.
Guo Qiwu se retourna, se dirigea rapidement vers Madame Ru, se pencha pour examiner ses blessures et fut choqué et le cœur brisé.
Madame Ru garda son sang-froid et leva la main pour caresser tendrement la joue de Luo Qingcheng : « Cheng'er, ne sois pas trop obsédé par la haine, tu y perdras beaucoup… Tu étais un enfant doux et calme quand tu étais petit. » Luo Qingcheng porta la main à sa blessure au cou pour la presser, mais le sang continuait de couler entre ses doigts.
« Tante Ru… » Luo Qingcheng la regarda avec effroi, soudainement désemparé, comme replongé dans le quotidien de ses cinq ans, lorsque tout avait basculé. « Tante Ru, j’aurais dû vous emmener plus tôt… J’ai eu tort. »
Le regard de Madame Ru se perdit dans le vide, et elle se souvint soudain de quelque chose d'important : « Cheng'er… Huang… Chongshan est en réalité… le roi… »
« Ne parle plus… Je peux te sauver… Xiaoxiao, Xiaoxiao… » Luo Qingcheng se retourna brusquement et regarda Ye Xiao comme pour la supplier de l’aider. Ye Xiao, encore sous le choc, se réveilla en sursaut et se précipita vers la Pilule de Rajeunissement en Neuf Tours. Sans se soucier de son efficacité, elle se jeta sur elle et la lui fourra dans la bouche, encore entrouverte. Mais Madame Ru ne bougea pas. Elle restait là, dans les bras de Luo Qingcheng, aussi belle qu’un tableau.
Guo Qiwu fut la première à reprendre ses esprits, se retournant pour regarder Luo Qingcheng avec une tristesse encore plus grande dans les yeux : « Xiao Ding... comment cela pourrait-il être toi ? »
Luo Qingcheng était bouleversé. Il s'efforça de se calmer à plusieurs reprises, mais ne put finalement résister à l'immense chagrin qui l'envahissait. Il entendit Guo Qiwu soupirer : « La fois où tu m'as sauvé, tu as été gravement blessé, tu avais la jambe cassée… Plus tard, après ta guérison, tu as gardé un handicap. Tout cela n'était-il qu'un mensonge ? »
Luo Qingcheng ne dit rien, mais Ye Xiao sursauta de douleur et lui donna une tape sur la tête
: «
Tu as vraiment la jambe cassée
? Comment peux-tu ne pas prendre soin de toi
? Ne recommence plus jamais
!
» Elle lui pinça la jambe avec force, le regarda fixement et murmura
: «
Otage… Ah Huang…
» Son intention était on ne peut plus claire. Dans la situation actuelle, s’ils parvenaient à profiter du chaos pour prendre Huang Tingfeng en otage, ils pourraient s’échapper.
Malheureusement, Luo Qingcheng était visiblement bouleversé et ne comprit pas les intentions de Ye Xiao. Il serra simplement Madame Ru dans ses bras, perdu dans son chagrin. Guo Qiwu, quant à lui, reprit ses esprits et se replia rapidement pour protéger Huang Tingfeng.
Ye Xiao était profondément déçu. Il a rapidement évalué les forces des deux camps, mais il était perplexe.
La contre-attaque désespérée (Partie 2)
Un grondement se fit entendre, et une calèche s'arrêta en crissant devant l'arène. « Ru Qing ! » Un homme d'âge mûr au visage pâle souleva le rideau et appela, titubant en se précipitant, quelques gouttes de sang tombant sur le sol qu'il franchissait. Ye Xiao fut légèrement surpris. Ru Qing ? Était-ce le nom de Madame Ru ? Il lui semblait étrangement familier ; il avait dû l'entendre quelque part.
Les paupières de Guo Qiwu tressaillirent et il cria rapidement : « Chef de l'Alliance ! Non ! » Il fit un geste et aussitôt, des personnes se précipitèrent pour tenter de protéger Huang Chongshan.
Le chef de l'Alliance ? Huang Chongshan ? Ye Xiao exultait ; un otage, vivant et respirant, était tombé du ciel ! Le voyant trébucher et tomber à chaque pas, elle le compara à un mouton maladroit et dodu. Ses yeux s'illuminèrent et elle jeta un regard compatissant à Luo Qingcheng, qui tenait Madame Ru dans ses bras, hébété et le cœur brisé. Elle soupira et décida de prendre les choses en main.
Ye Xiao dégaina son pilon doré, prête à se précipiter, lorsqu'un éclair d'épée jaillit : quelqu'un avait déjà saisi le gros mouton devant elle. Xiao Xun se retourna avec un sourire, l'Épée Chasseuse de Soleil luisant froidement dans sa main : « Patron, tu comptes le prendre en otage ? » Ye Xiao, ravie, s'exclama : « On est vraiment sur la même longueur d'onde, mon troisième frère ! » Xiao Xun affichait un air suffisant.
Huang Chongshan s'arrêta net, son regard se posant lentement sur le visage de Xiao Xun. Son expression était empreinte de tristesse
: «
Laissez-moi la voir d'abord…
» Le cœur de Xiao Xun se serra, une vague de chagrin l'envahit. Il marqua une brève pause, puis conduisit Huang Chongshan vers Luo Qingcheng, lui tapotant doucement l'épaule pour l'inviter à accepter sa perte.
Huang Chongshan s'accroupit lentement et caressa doucement le visage de Madame Ru. Son sang avait déjà cessé de couler, mais la plaie à son cou restait béante, horriblement ouverte. Son corps entier était d'un gris bleuâtre terne, comme dénué de vie. Une larme minuscule flotta doucement dans l'air, et Huang Chongshan prit soudain la parole, s'adressant à Luo Qingcheng
: «
Laissez-la-moi, et je vous épargnerai la vie aujourd'hui.
»
Luo Qingcheng reprit enfin ses esprits et lança un regard haineux à Huang Chongshan : « Es-tu digne ? »
Huang Chongshan laissa échapper un petit rire, fixant intensément Madame Ru étendue au sol
: «
Elle est indigne. Personne ne l’est… Je veux seulement lui offrir une sépulture digne. À partir d’aujourd’hui, je déploierai toutes mes troupes d’élite à vos trousses. Je crains que vous ne soyez pas capable d’organiser correctement ses funérailles. Elle a subi l’injustice toute sa vie, et je ne veux pas qu’elle meure avec vous, à errer sans jamais trouver la paix.
»
Luo Qingcheng, le cœur lourd, tenait la main de Madame Ru en silence. Ye Xiao ricana : « Chef de l'Alliance Huang ! Un homme sage se soumet aux circonstances. Vous étiez jadis une figure puissante, mais vous êtes désormais notre otage. De quel droit osez-vous négocier avec nous ? »
Huang Chongshan caressa tendrement les cheveux de Madame Ru, puis leva lentement les yeux vers Ye Xiao : « Mademoiselle Ye, je vous ai déjà vue. Vous êtes intelligente, mais pas sage. Puisque je suis prêt à risquer ma vie pour elle, je suis prêt à mourir. Je l'ai protégée pendant plus de vingt ans, épuisant tous mes stratagèmes et toutes mes ruses, pour finalement n'obtenir rien. À quoi bon toute ma force et tous mes stratagèmes ? Je n'ai qu'une vie, que je chéris profondément. Mais maintenant, je regrette sincèrement de ne pas pouvoir mourir avec elle, et je n'ai plus envie de vivre… Je désire la rejoindre dans l'au-delà… Mais comment échapperez-vous au danger aujourd'hui ? »
Luo Qingcheng, les yeux rouges, ricana : « Puisque c'est ainsi, j'exaucerai ton vœu et t'enverrai aux enfers ! » Il fit un mouvement de la main et frappa droit vers la tête de Huang Chongshan, mais s'arrêta à quinze centimètres de sa cible.
Huang Chongshan sourit avec mépris
: «
Je crois savoir qui vous êtes. Où voulez-vous qu’elle soit enterrée
? J’exaucerai votre souhait. Je sais qu’elle vous considérait comme son âme sœur. Mais vous êtes même incapable de lui offrir des funérailles dignes…
»
Luo Qingcheng tressaillit, puis se calma brusquement. Un rictus moqueur s'échappa de sa gorge, et d'un coup sec, il projeta Huang Chongshan au sol et le jeta aux pieds de Ye Xiao. Il serra ensuite Madame Ru dans ses bras et conduisit Ye Xiao jusqu'à la calèche. Xiao Xun bondit lui aussi sur son siège, brandissant son fouet. Les membres de l'Alliance Martiale s'écartèrent rapidement pour laisser passer la calèche.
Huang Tingfeng jeta un regard un peu timide à Guo Qiwu : « Envoyé spécial Guo, mon père… »
Guo Qiwu déclara froidement : « Nous ne pouvons prétendre sonder les pensées du chef de l'alliance. Je pense qu'il a sans doute ses propres plans. »
Huang Tingfeng poussa un léger soupir de soulagement, puis balbutia soudain : « Madame Ru est morte, va-t-il… ? »
La voix de Guo Qiwu se fit encore plus glaciale
: «
Jeune Maître Huang, excusez ma franchise, mais vous êtes un homme adulte, comment pouvez-vous ne même pas tolérer une femme aussi faible
? Sa vie de chagrin et de solitude est entièrement due à votre famille Huang
!
» D’un revers de manche, il disparut.
Arrivé dans une ville voisine, Luo Qingcheng portait le cercueil de Madame Ru et marchait à ses côtés. Le chagrin et l'épuisement l'avaient accablé, le laissant amaigri. Ye Xiao soupira, prit une bouchée de riz et la fourra dans la bouche de Luo Qingcheng. Les doigts de ce dernier caressaient le cercueil, des larmes coulant lentement sur ses joues.
« Qui est-elle exactement pour toi ? » Ye Xiao enfourna encore un peu de nourriture dans sa bouche.
« J’ai été élevé par tante Ru depuis ma naissance. Je l’ai toujours considérée comme ma mère », dit Luo Qingcheng à voix basse, ses épaules tremblant lentement et de façon incontrôlable.
Le regard de Ye Xiao balaya les alentours, repérant une faille majeure dans ses paroles : « Tu veux dire quoi ? Alors… où est ta mère ? Tu n’as jamais vu ta mère ? »
Luo Qingcheng tenta désespérément de se retenir, mais tout son corps tremblait : « …Cette femme ? Je l’ai vue une fois, j’aurais préféré… ne jamais la revoir… »
Ye Xiao s'apprêtait à lui poser d'autres questions lorsqu'elle vit qu'il était épuisé et, incapable de le quitter, elle le prit dans ses bras et lui murmura quelques mots de réconfort.
« Plus tard, ma famille a été anéantie… Tante Ru a été kidnappée par ce scélérat de Huang Chongshan. J’ai enduré d’innombrables épreuves pour la retrouver, mais elle était prisonnière du passé et refusait de me suivre. Je ne pouvais que lui rendre visite en secret, encore et encore. Cette fois, j’étais déterminé à l’emmener avec Xiao Wan, mais je ne m’attendais pas à… Mo Yingxue était en réalité la fille aînée de la famille Huang, et elle a reconnu la Guenièvre de Jade, ce qui a impliqué tante Ru… Finalement, ce sont ces deux chiens vicieux, le père et le fils Huang, qui ont causé tous ces problèmes… »
« Alors… que comptez-vous faire du chef de l’Alliance, Huang ? »
Un éclair de malice brilla dans les yeux de Luo Qingcheng tandis qu'il fusillait du regard Huang Chongshan, inconscient après avoir été endormi par une technique de pression sur un point précis
: «
Bien sûr, nous devrions le tuer
! Mais là, avec le cercueil de tante Ru entre nos mains, nous sommes trop visibles. Des tas de gens nous observent, c'est certain. Je dois aussi m'occuper des funérailles de tante Ru, je ne peux donc pas me permettre d'être distrait. Une fois les funérailles terminées et mes soucis réglés, je prendrai la vie de ce vieux chien et je me vengerai
!
»
Ye Xiao regarda Luo Qingcheng avec inquiétude. Ses yeux étaient injectés de sang et emplis de haine. Il espérait que Luo Qingcheng ne se laisserait pas aveugler par cette haine.
Luo Qingcheng transporta le cercueil vers le sud, et à mesure que le printemps approchait, le paysage bordant la route se couvrit peu à peu de verdure. Arrivé aux monts Ning'an, il trouva enfin un endroit à mi-hauteur d'une montagne pour enterrer Madame Ru.
La blessure à la poitrine de Huang Chongshan n'était pas encore guérie, et il resta apathique toute la journée. Malgré cela, Luo Qingcheng continua d'appuyer sur ses points de pression, lui permettant de bouger difficilement mais l'empêchant de se défendre ou de s'enfuir. Pragmatique, il suivit docilement les autres en s'inclinant. Une fois le calme revenu, il regarda une autre tombe voisine et murmura : « Il a donc été enterré ici. »
Luo Qingcheng regarda Huang Chongshan agenouillé devant la tombe et serra les dents en disant : « À ton tour maintenant ! Que veux-tu ? »
Huang Chongshan esquissa un sourire : « Je connais l'endroit où se trouve une personne, et je pense que vous aimeriez certainement avoir des nouvelles de lui. »
Luo Qingcheng hésita légèrement, puis renifla : « Inutile. Je trouverai moi-même la personne que je veux ! C'est à toi de choisir ta mort ! Après tout, tu es le chef de l'alliance des arts martiaux ; ils te réserveront une mort digne ! »
Huang Chongshan rit, le visage pâle
: «
Comme vous voudrez. J’espère seulement qu’à ma mort, je ne serai pas trop loin de Ruqing.
» Il tenta de se lever, mais, peut-être à cause de la pression exercée sur ses points de tension, il vacilla et s’écroula sur Shen Wan, à ses côtés.
Shen Wan, surprise, hésita avant de tendre la main pour l'aider. Soudain, Huang Chongshan fit un mouvement brusque du bras, et un poignard étincelant se plaqua contre le corps de Shen Wan.
Ye Xiao poussa un cri strident, mais entendit Luo Qingcheng ricaner : « Tu es blessé et on t'a fait des acupunctures sur les points de pression. Tu crois vraiment pouvoir t'échapper de ces montagnes profondes avec elle ? »
Huang Chongshan laissa échapper un petit rire : « Si je ne peux pas m'échapper… il me suffit de faire dix pas… » Sur ces mots, il saisit Shen Wan et parcourut péniblement quelques mètres, déjà à bout de souffle. Il se retourna et aperçut Luo Qingcheng qui le suivait de près. Il prit sa décision, poussa violemment Shen Wan au sol et se laissa tomber sur place. Tous deux dévalèrent rapidement la pente.
Luo Qingcheng passa en trombe, ramassa Shen Wan et s'apprêtait à poursuivre Huang Chongshan en bas de la colline lorsqu'une flèche sifflante lui frôla l'oreille, l'immobilisant. Plusieurs silhouettes apparurent soudainement sur le flanc de la colline, rugissant en fonçant vers le milieu du chemin. Luo Qingcheng fut légèrement surpris
: «
Comme prévu… ils nous ont suivis tout du long, mais… comment ont-ils pu arriver si vite
? Je les avais sous-estimés.
»
Ye laissa échapper un petit rire et dit lentement : « Mais… comment se fait-il que le chef de l’Alliance, Huang, possède une dague ? »
Xiao Xun entraîna rapidement Shen Wan à l'écart : « Tout ce que je sais, c'est que… l'analyse est inutile, la priorité est de s'échapper ! » Il se faufila et fut le premier à se précipiter dehors.
Ye Xiao et Luo Qingcheng échangèrent un regard, puis se retournèrent et rejoignirent le groupe en fuite. Huang Chongshan avait déjà été secouru et, en infériorité numérique, la situation s'était rapidement dégradée. Il semblait que ce soit à eux de faire preuve de pragmatisme…
Cependant, les poursuivants étaient extrêmement féroces, et la fragilité de Shen Wan constituait un point faible majeur, ralentissant considérablement leur progression. Au milieu du chaos, Ye Xiao scruta les environs et dit à Xiao Xun : « Troisième frère, emmène Mlle Shen par ce chemin qui contourne la montagne. Il y a un grand château à ses pieds… attends-nous à l'intérieur… » Se tournant vers Luo Qingcheng, il poursuivit : « Nous retiendrons l'ennemi pour l'instant, puis nous prendrons un raccourci pour entrer dans le château… »
Luo Qingcheng se retourna et chargea dans les rangs ennemis, mais fut déçu de constater que Ye Xiao ne l'avait pas suivi, restant caché sur le côté, occupé à manipuler quelque chose. Voyant que Xiao Xun avait disparu, Ye Xiao cria à Luo Qingcheng : « Vas-y ! » et courut vers la montagne. Luo Qingcheng neutralisa rapidement plusieurs hommes, brisa l'encerclement et rattrapa Ye Xiao. Les poursuivants, loin d'être en reste, se lancèrent à leur poursuite sans relâche.
Les deux hommes gravirent la montagne en hâte et atteignirent bientôt le sommet. Le crépuscule approchait et la brume commençait à s'élever des montagnes. Au loin, des pics verdoyants se dressaient et, au pied de la montagne, s'étendait une vaste plaine verte. Sur cette plaine se dressait un château colossal, majestueux et imposant. Les douves qui l'entouraient, baignées par le soleil couchant, ressemblaient à un ruban pourpre, enserrant étroitement la structure précieuse.
« Il y a vraiment un château ! » murmura Luo Qingcheng. « Mais par où prendre un raccourci ? »
Ye Xiao ne dit rien, mais le guida encore plusieurs fois autour de la montagne jusqu'à ce qu'ils arrivent à un endroit précis. Les falaises abruptes, comme taillées à la hache et au couteau, plongeaient presque à angle droit vers le pied de la montagne. En contrebas, des rochers déchiquetés se dressaient, et au loin, la haute porte du château se détachait nettement.
Ye Xiao attacha rapidement une corde autour de la taille de Luo Qingcheng, la passant soigneusement autour de ses épaules et la croisant dans son dos. Il s'approcha et se plaça derrière lui, puis d'un geste sec, il accrocha un petit crochet de sa propre taille à la corde autour de la taille de Luo Qingcheng
: «
Sautons ensemble.
»
"..." Luo Qingcheng estima la hauteur de la falaise, "...il allait certainement tomber et mourir..."
« Alors, » Ye Xiao tendit la main et le serra fort dans ses bras par derrière, « pour que tu puisses me servir de coussin… » D’un coup de pied, ils atterrirent l’un sur l’autre et sautèrent de la falaise.
Luo Qingcheng soupira : « Pourquoi devrais-je devenir fou avec toi ? » Une soudaine étreinte autour de sa taille stoppa sa descente, le faisant flotter doucement vers le bas. Surpris, il tourna la tête. Sur le corps de Ye Xiao, deux immenses ailes triangulaires étaient apparues, sifflant dans le vent.
Ye Xiao gloussa doucement à son oreille : « Les Ailes du Vent. Je l'ai déjà dit, elles peuvent glisser dans le ciel. Elles ne mourront pas, j'ai utilisé cette ruse d'innombrables fois... seulement, cette fois-ci, il y a une personne de plus dedans. »
Luo Qingcheng resta silencieux. Une légère brume flottait autour de lui ; le vent de montagne était fort, mais le printemps était enfin arrivé et il n'était pas mordant. La végétation luxuriante en contrebas se rapprochait inexorablement et la respiration de la personne derrière lui était distinctement audible. Soudain, Luo Qingcheng ressentit une pointe de nostalgie et se retourna pour saisir la main de Ye Xiao, souhaitant que ce vol ne prenne jamais fin…
Aux portes de la ville, plusieurs gardes en armure patrouillaient. L'un d'eux jeta un coup d'œil au soleil couchant et cria : « Soleil, soleil, soleil… »
"Va te faire foutre, ta mère ! Espèce de bègue !" rugit un autre garde.