Media vida dedicada a la música y el maquillaje

Capítulo 3

«¡Oye, date prisa!», la voz insistente del portero la devolvió a la realidad, y en ese instante, el bullicio a su alrededor pareció regresar. Vio a Su Qiao mirándola con preocupación, y una sonrisa asomó en la comisura de sus labios: «No te preocupes». Reprimió sus emociones y siguió caminando, pero su corazón latía con fuerza, sin motivo aparente.

Fue porque aquella mirada fue demasiado seductora, pero mientras su corazón latía con fuerza, sintió que todo su cuerpo temblaba incontrolablemente, como si un escalofrío le recorriera los huesos.

Su intuición le decía que esa persona era peligrosa y que debía mantenerse alejada de él.

"Zhuang Su, ¿estaremos bien...?" Tras regresar, Su Qiao se apoyó en Zhuang Su, como un pajarito que busca refugio, lo que despertó compasión. "Estoy completamente sola... Tengo miedo."

—Está bien —Zhuang Su le sonrió levemente, pronunciando palabras de las que ni ella misma estaba segura. Se apoyó en el pajar, intentando absorber la atmósfera sombría, con la mirada fija en la puerta cerrada, esperando en silencio el regreso de aquella persona. Pero al anochecer, la puerta seguía sin abrirse…

Aquella noche le pareció interminable. Los ojos de Zhuang Su se cerraban cada vez más y se despertaba sobresaltada varias veces. A su alrededor reinaba la oscuridad, una negrura inmensa y vacía, donde solo se oía el débil sonido de alguien que se quedaba dormido, con la respiración lenta y pesada por el cansancio. A su lado, la habitación permanecía vacía. Zhuang Su se levantó, se acercó a la ventana y contempló la luna.

La luz de la luna era bastante tenue ese día, envuelta en una espesa capa de nubes que ocultaba gran parte de su luz brillante y nítida.

Mientras Zhuang Su contemplaba la luna, en algún lugar del patio, otra persona sostenía una copa, bebiendo con delicadeza un buen vino. El vino era suave y sutil, y una leve y fría sonrisa asomaba en las comisuras de sus labios. A su lado, un joven, desprovisto de humildad, simplemente alzaba la mirada hacia la solitaria luz de la luna, con los ojos llenos de profunda inquietud.

—¿Quieres volver? —preguntó el hombre.

Shen Jian permaneció en silencio, alzando la vista para ver solo una máscara que ocultaba el rostro de la persona, dejando al descubierto únicamente sus ojos. Solo sabía que esa persona era el dueño de aquel patio; nada más.

El tono del hombre enmascarado parecía tener un significado más profundo: "¿Estás pensando en esa chica?"

La expresión de Shen Jian se ensombreció de repente, pero entonces oyó al hombre enmascarado reírse entre dientes: "¿Sabes adónde fue esa chica en las asignaciones de hoy para los cuatro departamentos?". Shen Jian pareció congelarse, pero dos palabras llegaron a sus oídos: "Edificio Norte". Ni el Departamento Sur ni el Edificio Norte eran donde quería que Zhuang Su fuera. Hundió los dedos en la palma de la mano: "¿Por qué?".

"¿Parece que esta es la primera vez que me hablas por iniciativa propia?", dijo el hombre enmascarado con sarcasmo.

Shen Jian se obligó a preguntar, palabra por palabra: "No es lo suficientemente guapa, y es tan delgada, ¿por qué iba a entrar en el Edificio Norte?"

El hombre enmascarado se burló con indiferencia: «Esa chica te era tan devota que te seguía a todas partes. Como te negaste a entrar en el Salón Plateado, era lógico que fueras a la Torre Norte». Levantó la vista y vio que Shen Jian permanecía en silencio. Alzó ligeramente la mano y el vino de la copa se derramó, cayendo al suelo y empapándolo al instante. Sin volver a mirar a Shen Jian, se dio la vuelta y se marchó.

Ya fuera intencionadamente o no, caminaba haciendo tanto ruido que cada paso resonaba por el pasillo de madera.

Una leve sonrisa asomaba en su rostro bajo la máscara, la curva de su mandíbula sutilmente delineada, exquisitamente suave y perfectamente proporcionada; si alguien la viera, seguramente sería de una belleza deslumbrante…

Cada paso parecía oprimir el corazón de Chen Jian, pesado y caótico, provocándole una sensación de desconcierto y confusión. Se dio la vuelta y caminó hacia la prisión. Caminaba apresuradamente, como si temiera perderse algo.

El patio sur era un lugar específicamente dedicado a cultivar mujeres hermosas, un sitio de juerga nocturna y charlas constantes; el edificio norte era un campo de entrenamiento para asesinos, máquinas de matar listas para ser sacrificadas en cualquier momento para cumplir sus propósitos… Ni el patio sur ni el edificio norte eran lugares a los que no quisiera que Zhuang Su fuera. En los edificios este y oeste, aunque ofrecían las penurias de la vida de sirvientes, al menos estaban solos…

Sabía por qué el Hombre Enmascarado quería que se uniera al Salón Plateado: era por su identidad. Sin embargo, prefería ir a la Torre Norte, aunque eso significara enfrentarse a la muerte en cada misión; aun así, era mucho mejor que el Salón Plateado, un verdadero infierno.

No debería ir a ninguno de esos dos lugares.

En un principio, Shen Jian pensó que Zhuang Su ya debería estar dormido, pero cuando entró en la habitación, se sorprendió al ver el pajar vacío.

"¿Finalmente de vuelta?"

Atraído por el sonido, Shen Jian vio a Zhuang Su de pie junto a la ventana, bañada por la tenue luz de la luna que caía sobre ella como una capa de escarcha. Su esbelta figura parecía excepcionalmente delgada en ese instante. La ira que ardía en su interior pareció desvanecerse al instante bajo su dulce mirada.

—¿Adónde fuiste? —preguntó Zhuang Su con curiosidad al verlo allí de pie, inmóvil. Se acercó, se paró frente a él y lo miró. Aún era bastante baja, su cabeza apenas le llegaba al hombro, así que tuvo que alzar la vista para verlo. Por lo tanto, frunció ligeramente el ceño para no perder su imponente presencia. Tras preguntar durante un rato sin obtener respuesta de Shen Jian, Zhuang Su se impacientó gradualmente: —Fuiste al Edificio Norte, ¿no? —Por primera vez, su voz, antes tierna, denotaba un matiz de enfado.

Shen Jian apartó la mirada: "¿Qué te importa?" Su tono era extraño e indiferente.

Zhuang Su se quedó perpleja y dio un paso al frente. "Shen Jian, no deberías ocultarme nada. La persona a cargo me asignó hoy al Edificio Norte, nosotros..." Extendió la mano para tirar de la manga de Shen Jian, pero él la esquivó. Mirando su mano vacía, se quedó absorta en sus pensamientos por un instante, sintiendo una extraña extrañeza hacia la persona que tenía delante. "¿Shen Jian?"

Capítulo dos: Un sueño sorprendente en el jardín (Segunda parte)

—No me sigas más, eres una molestia. Shen Jian se dio la vuelta y ni siquiera se molestó en mirarla, apoyándose en el pajar para dormir. —Dile al mayordomo mañana que te mudarás al ala este.

¿Por qué...? Zhuang Su no se hizo esa pregunta. Se mordió el labio y, por primera vez, en lugar de apoyarse en Shen Jian, buscó un lugar donde acurrucarse y dormir. No era enfado, sino que confiaba demasiado en él, creyendo que no le haría daño. Si su acercamiento le resultaba una carga, simplemente se mantendría alejada. Sin embargo, adónde fuera a partir de ahora, aún dependía de ella.

En la oscuridad, los labios de Zhuang Su se curvaron ligeramente, y un extraño resplandor pareció iluminar su rostro sencillo.

Al día siguiente, los supervisores de las distintas dependencias vinieron a recoger a sus empleados. El supervisor de los edificios este y oeste era un hombre gordo, de pelo grasiento y orejas grandes, vestido con un traje dorado brillante, que sostenía un ábaco dorado en la mano y desprendía un fuerte olor a dinero. Los agentes que lo acompañaban lo llamaban Maestro Jin, un nombre que hacía honor a su aspecto. Los que estaban asignados a las salas este y oeste fueron obligados a seguirlo, y desde lejos aún se le oía regañar por no holgazanear en el trabajo y demás.

Zhuang Su estaba sentada en un rincón, sosteniendo la mano de Su Qiao. Su Qiao se acurrucó a su lado, con aspecto algo inquieto. Zhuang Su le acarició suavemente el dorso de la mano, pero no supo qué decir. Shen Jian estaba apoyado contra la pared, no muy lejos, en silencio. Por alguna razón, nadie había venido a buscarlo ese día.

Al oír ruidos afuera, las personas que estaban dentro miraron instintivamente y vieron a un grupo de gente vestida con ropas llamativas que se acercaban ruidosamente. El rostro de Su Qiao palideció gradualmente. Al observar la vestimenta del grupo, surgieron algunas sospechas, y la expresión de Zhuang Su también se tornó sombría de inmediato.

Todas ellas eran mujeres de la noche.

Las que quedaron atrás, además de algunos chicos, eran en su mayoría chicas débiles. Al ver esto, varias gritaron de repente y salieron corriendo como locas. Parecía que el exterior ya se había anticipado a la situación. En un abrir y cerrar de ojos, llegaron varios hombres y, de alguna manera, agarraron a todas las chicas y las alzaron en brazos.

«Señorita Murong, por aquí, por favor». El portero la saludó cortésmente desde afuera. Una mujer, elegantemente vestida, entró, mientras los demás esperaban afuera con expresiones respetuosas. La mujer vestía una túnica verde oscuro y llevaba el cabello negro recogido de forma informal, con algunos mechones de cinta ondeando al viento. Tenía el rostro ovalado, una barbilla puntiaguda que denotaba cierta arrogancia, y mantenía la cabeza ligeramente erguida, con un aire de elegancia singular.

Su mirada recorrió ligeramente los alrededores, y Su sintió que su mirada era como una mano delicada que rozaba suavemente su rostro: suave, ligera y fugaz. Su Qiao se encogió detrás de ella, intentando deliberadamente evitar la mirada de Murong, pero esta la rodeó y volvió a posarse en ella.

—¿Eres la número dieciséis? —preguntó la señorita Murong, dando un paso al frente y mirando a Su Qiao con calma. Su Qiao retrocedió instintivamente, como un conejo que intenta evitar la mirada de un lobo. Una sonrisa brilló en los ojos de la señorita Murong. Se acercó, se puso en cuclillas frente a Su Qiao y la examinó con atención. Con sus dedos delgados, levantó la barbilla de Su Qiao: —¿Crees que soy hermosa?

Su Qiao se vio obligada a sostenerle la mirada y sintió una imagen borrosa ante sus ojos. Por un instante, incluso olvidó huir: "Hermosa..."

La señorita Murong parecía algo satisfecha: "¿Qué te parece si te hago tan hermosa como yo?"

"Está bien... no, no, no, eso no está bien..." Su Qiao casi se quedó paralizada y se escondió rápidamente al otro lado. No quería ir a un burdel, no quería ser ese tipo de persona desvergonzada.

La señorita Murong no se molestó. Soltó una risita y se puso de pie. «Muy bien, llévense a todos». Tras dar la orden, se giró para mirar a Su Qiao, con una sonrisa aún en el rostro. «Te pareces mucho a como era yo antes. No te preocupes, no dejaré que acabes en un burdel». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó, levantando una nube de polvo con sus túnicas ondeantes. Una fragancia tenue y persistente llenó la habitación.

“Zhuang Su…” Su Qiao miró a Zhuang Su con ansiedad, agarrando con fuerza el dobladillo de su ropa, como si fuera la gota que colma el vaso. Zhuang Su reflexionó sobre las últimas palabras de Murong. Al ver entrar a varios hombres de aspecto fiero en la habitación, temió que fueran violentos con Su Qiao, así que la tranquilizó rápidamente: “No te preocupes, Murong dijo que no pasará nada”.

Varias personas se llevaron a Su Qiao a rastras. No dejaba de mirar atrás a Zhuang Su y Chen Jian, llena de reticencia, pero la obligaban a alejarse cada vez más.

Para entonces, solo quedaban unas pocas personas en la habitación. Zhuang Su se frotó los ojos doloridos en secreto y volvió a sentarse, mirando fijamente la puerta. La gente de las habitaciones este y oeste y del patio sur ya se había marchado; ahora solo quedaba el edificio norte. Le echó un vistazo a la expresión de Shen Jian; su rostro se veía cada vez más sombrío, absolutamente repulsivo.

Justo cuando Zhuang Su empezaba a sentir sueño, oyó un ruido afuera. Sus ojos oscuros se fijaron en el exterior, y antes de que pudiera ver con claridad, vio cómo arrojaban un montón de objetos brillantes. Luego, la puerta se cerró de golpe y oyó el fuerte sonido de una cadena al cerrarse.

¿Qué está pasando? Zhuang Su bajó la mirada tardíamente hacia el suelo y descubrió un montón de armas deslumbrantes, incluyendo cuchillos y espadas, hechas de bronce, que reflejaban una luz tenue.

«Si queréis vivir, matad a los demás. Solo los seis que queden serán liberados». Una voz extraña, fría e indiferente, resonó desde fuera. Un silencio repentino se apoderó del lugar. Las miradas de los adolescentes se cruzaron en un intercambio confuso, y por un instante, solo se oyó el susurro del viento.

Antes de que Zhuang Su pudiera siquiera comprender el significado de esas palabras, sintió una visión borrosa y una fuerza la jaló violentamente por detrás. Una luz cegadora pasó velozmente junto a su rostro y el tintineo de metal resonó en sus oídos. Sintió un calor en la cara, como si algo le hubiera salpicado. Instintivamente, extendió la mano para limpiarse y lo que vio fue una mancha roja, un rojo intenso.

Zhuang Su sintió un zumbido en la cabeza, y justo cuando estaba a punto de comprender lo que sucedía, una mano le tapó los ojos. "No mires", la voz de Shen Jian llegó a sus oídos, acompañada de rugidos roncos, como si una manada de bestias furiosas buscara el último resquicio de vida en aquel espacio confinado.

Era la misma mano cálida que había sostenido la suya en la fría noche, ahora cubriendo suavemente sus ojos, como para protegerla de toda crueldad, brindándole paz interior. Zhuang Su no apartó su mano. A través de su visión borrosa, sintió que Shen Jian siempre estaba frente a ella, protegiéndola de todo.

Su cuerpo tembló ligeramente, pero apretó los dientes, esforzándose por no estremecerse. Tenía que ser fuerte; quería que Shen Jian viera su fortaleza. Zhuang Su comprendió en cierta medida por qué Shen Jian la había tratado así: porque tenerla cerca era, en efecto, problemático.

Shen Jian protegía a Zhuang Su con una mano y sostenía su espada con la otra. Al principio, algunos, al ver que la chica a su lado obstaculizaba sus movimientos, intentaron atacarlo, pero poco a poco, tras varios intentos fallidos, se dieron cuenta de que no era fácil meterse con él, así que dejaron de atacarlos y se centraron en ocuparse de los demás.

El tiempo transcurría y el hedor a sangre se hacía más fuerte. Los gritos habían cesado, dejando solo el leve murmullo de la sangre y el lúgubre sonido de los cadáveres esparcidos por el campo de batalla, una escena de carnicería.

La puerta se abrió con un crujido, y en ese momento todo pareció inusualmente silencioso. Un sonido como de seda rasgándose rompió la aparente armonía.

Los que quedaron estaban todos cubiertos de sangre, la suya y la de los demás. En el instante en que se abrió la puerta y la luz entró a raudales, iluminando sus rostros, se hizo presente un silencio sepulcral.

Shen Jian no soltó el rostro de Zhuang Su.

La condujo paso a paso, sorteando los cadáveres esparcidos por el suelo, fuera de la habitación. Al dar el último paso, bajó lentamente la mano izquierda y le susurró al oído: «No mires atrás». Su voz tembló levemente, como un murmullo. El corazón de Zhuang Su dio un vuelco; su visión periférica se posó en su espada, de un tono carmesí. La sangre se coagulaba en los bordes, formando lentamente una sola gota que luego goteaba al suelo, extendiendo un cruel resplandor carmesí.

¿Él también mató a alguien...? Zhuang Su sintió los labios secos, como si acabara de vivir una lucha brutal al borde de la muerte. Tenía la garganta seca, reseca y ronca. Pero no podía preguntar. Sintió que Shen Jian temblaba ligeramente detrás de ella, pero él se contenía, así que ella también debía contenerse.

"Llévame a ver a tu maestro." En ese momento, la voz de Chen Jian era tan suave como siempre.

"Tú eres el elegido..."

Zhuang Su recordó aquella voz; era la misma que acababa de anunciar aquella cruel orden afuera. La voz era monótona y sin vida, cada palabra pronunciada como un objeto inerte. Instintivamente se giró para mirar, pero en lugar de la figura fea y rígida que había imaginado, vio a un hombre de aspecto pulcro con túnicas azules. Recordó que el mayordomo había dicho que quien dirigía la Torre Norte era su amo, Yan Bei.

Yan Bei pareció ajeno a la mirada de Zhuang Su, e hizo un gesto para llamar a algunos porteros, como si ya hubiera adivinado que Shen Jian haría tal petición.

"Shen Jian, tú..."

"Espérame a que vuelva."

Las palabras de Zhuang Su fueron interrumpidas. Observó a Shen Jian alejarse con aquella gente, mirándolo fijamente durante un largo rato, sintiendo inexplicablemente que algo se desvanecía en su interior. Sintió que su espalda era etérea y, subconscientemente, quiso detenerlo, pero un nudo se le atascó en la garganta y no pudo emitir ningún sonido. Bajó ligeramente la mirada.

—Llévala abajo primero —ordenó Yan Bei con calma.

Zhuang Su fue escoltada por el portero, aún bastante obediente. Pero en el instante en que se giró, echó un vistazo a la habitación. Shen Jian le había dicho que no mirara, pero... si no lo hubiera visto, probablemente no podría haber imaginado la horrible escena. Cadáveres por todas partes, sangre por todas partes.

Zhuang Su sintió una inquietud en su interior, una vaga malicia, pero la reprimió con fuerza. Al marcharse, notó que la mirada de Yan Bei estaba fija en ella, así que desvió la vista y, poco a poco, bloqueó su mirada mientras caminaba.

Lo único que quiere ahora es esperar a que Shen Jian regrese.

Capítulo tres: Polvo ligero como una ciudad caída (Parte 1)

Era tarde ese día y un viento inquieto la envolvía. Zhuang Su estaba sentada en el patio, dejando que el viento le revolviera el cabello. Tenía la cara cubierta de polvo, y el viento parecía intentar limpiarla, pero por mucho que lo intentara, siempre quedaba tanto polvo que no lograba quitarse.

Zhuang Su miraba fijamente al cielo vacío. Ni estrellas, ni luna, solo un gris infinito, un gris tan opresivo que casi la asfixiaba. Pero ante ella parecía ver un mar de rojo, un rojo deslumbrante, nauseabundo y aterrador. ¿De verdad Shen Jian había matado a alguien? Con esas manos cálidas, ¿cómo podía matar a alguien… por ella…?

Miraba fijamente, perdida en sus pensamientos; su figura era frágil y vestía ropa fina. No es que se hubiera olvidado de abrigarse, sino que nadie allí le proporcionaría nada para mantenerse caliente. Como una brizna de hierba mecida por el viento, parecía a punto de desplomarse, pero no lo había hecho.

Tras un lapso de tiempo indeterminado, como si presintiera algo, Zhuang Su se giró instintivamente y vio una figura que se acercaba lentamente. La persona parecía absorta en sus pensamientos y no la vio.

Desde lejos, Zhuang Su vio a Shen Jian con la mano levantada, mirando fijamente la palma con la mirada perdida, como si intentara ver a través de algo.

Zhuang Su se levantó de repente y corrió hacia él. Cuando Shen Jian oyó el ruido y alzó la vista, sintió una figura que pasó rápidamente frente a él y cómo le agarraban la mano con firmeza. Frunció el ceño y oyó la voz de Zhuang Su: «La mano de Shen Jian siempre es la más cálida».

Su voz era firme, y cuando alzó la vista, sus ojos brillaron intensamente en la oscuridad de la noche. Sonrió y le dedicó una enorme sonrisa.

Los labios de Shen Jian se curvaron ligeramente mientras le acariciaba la cabeza: "El gerente te llevará a algún sitio mañana, así que ya no necesitas quedarte en el Edificio Norte".

"¿Ya no necesitas quedarte en el Edificio Norte?" Zhuang Su se alegró inmediatamente al oír esto, luego frunció el ceño y lo miró con recelo, "¿Y tú?"

"Yo... tampoco lo necesito."

"¿real?"

"real."

"¿Vienes conmigo mañana?" Los ojos de Zhuang Su estaban llenos de expectación.

"Me voy a otro sitio."

"Entonces no iré, iré contigo."

Al ver su expresión seria, los ojos de Shen Jian parecieron un poco extraños: "No puedes ir allí, pero vendré a verte de vez en cuando".

Sabía que esa era la mayor concesión que podían hacer.

Al ver la expresión preocupada de Shen Jian, Zhuang Su no pudo soportarlo más. Pensando que aún podrían verse en persona más tarde, suavizó su tono y dijo: "Está bien, está bien, te escucharé". Le tocó las cejas profundamente fruncidas con la punta del dedo y, cuando supo que finalmente se había relajado, rió entre dientes y lo llevó a un rincón del pasillo. Se apoyó en él y miró al cielo con satisfacción.

Un cielo sin luna ni estrellas.

Por un instante, ninguno de los dos habló, y el viento pareció amainar un poco. Se acurrucaron juntos, cada uno absorto en sus propios pensamientos, y poco a poco se quedaron dormidos.

Esta fue la última noche que durmieron así.

Al día siguiente, el encargado ordenó que se llevaran a Zhuang Su. Cada vez que se marchaba, Zhuang Su miraba hacia atrás y siempre veía a Shen Jian allí de pie, observándola. De repente recordó que cuando Su Qiao se fue, ella también miraba hacia atrás, como si solo pudiera irse en paz al ver a esa persona vigilándola constantemente.

Zhuang Su fue conducido fuera de la humilde vivienda y subido a un carruaje. Las ruedas rodaron, alejándolos de la bulliciosa ciudad y llenando gradualmente el aire con el aroma de las profundas montañas y los bosques. Inesperadamente, una familia se había asentado en lo profundo del bosque, y el carruaje se detuvo frente a una gran mansión. Al entrar, Zhuang Su descubrió que todo el patio era de madera, con barandillas exquisitamente talladas que le conferían una sutil elegancia.

El guía los condujo más adentro, y al pasar por cierto lugar, Zhuang Su oyó débilmente un canto: "ee-yah-yah". El sonido era delicado y refinado, con un ritmo único. Mientras seguían caminando, el sonido se acercaba gradualmente.