Media vida dedicada a la música y el maquillaje

Capítulo 29

La noche era tranquila y silenciosa. Todos en la residencia del Primer Ministro debían de haberse acostado, así que no se oía el ruido diurno del exterior; reinaba la serenidad.

De repente, oyó unos pasos débiles afuera. Sorprendida, Zhuang Su se giró para ver qué sucedía, pero Shen Jian la agarró disimuladamente y la detuvo. Zhuang Su comprendió su intención y siguió fingiendo dormir. Los que estaban afuera escucharon un rato, pero al no ver movimiento adentro, pronto se marcharon.

Zhuang Su frunció ligeramente el ceño al oír la voz de Chen Jian, muy cerca de ella, que preguntaba: "¿Por qué no te has dormido todavía?".

Solo entonces Zhuang Su se percató de lo cerca que estaban del suelo. La mano de Shen Jian estaba de nuevo sobre su hombro. Ella le daba la espalda y sintió su aliento rozarle suavemente el cuello. Al contacto, un cosquilleo se extendió por su columna vertebral y por todo su cuerpo, haciéndola sentir excepcionalmente sensible.

La atmósfera de aquella noche era ambigua, y la voz de Chen Jian era baja y ronca. Zhuang Su tragó saliva con dificultad, bajando también la voz, y murmuró: "No puedo dormir".

"¿En qué estás pensando ahora?"

"Nada..." Zhuang Su retrocedió inconscientemente. Justo entonces, escuchó a Shen Jian decir: "¿Sigues pensando en Qing Chen?". Zhuang Su sintió que todo su cuerpo se tensaba al oír esas palabras. Se mordió el labio ligeramente, pero se encontró incapaz de replicar. Durante los últimos días, había sentido una opresión en el pecho. Quería ir a ver a la tía Liu; tal vez ella podría contarle todo lo que había sucedido hacía más de diez años. Pero ahora, también parecía tener miedo de algo. Tras un largo silencio, suspiró y preguntó: "Shen Jian, ¿de verdad soy una inútil?".

La persona que estaba detrás de ella permanecía en silencio, respirando tan suavemente que era casi imperceptible. Zhuang Su, al no oír la respuesta de Shen Jian durante un rato, supuso que estaba dormido. De repente, una mano se extendió desde atrás y la atrajo suavemente hacia un abrazo. Sobresaltada, Zhuang Su casi gritó instintivamente, apenas logrando reprimir un sonido. Entonces, la suave voz de Shen Jian llegó desde atrás, aparentemente cercana pero a la vez distante. Dijo: «Duerme, no pienses tanto».

Shen Jian la sostuvo en sus brazos, pero no hizo ningún otro movimiento. Zhuang Su sintió que su corazón latía con fuerza, tum, tum… en la oscuridad de la noche, como un ruido ensordecedor. Sintió la frente de Shen Jian contra su espalda y, aturdida, se dio cuenta de que ya no era el chico de antes. El Shen Jian actual tenía un corazón más reservado, lo que lo hacía insondable, pero aun así sentía que cargaba con una pesada carga…

Desde sus inicios en la Alianza de la Hoja Única, Zhuang Su siempre supo que Shen Jian era más que alguien que había sido secuestrada junto con ella. Ahora que sabía que era la hija de Qing Yuan, entonces, ¿qué pasaba con esta persona?

Shen Jian no habló, pero Zhuang Su tuvo una premonición. Estaba exhausto. Aquella frase, aunque apenas rozó su corazón, dejó una profunda e imborrable huella. Shen Jian era ahora el General de Caballería Voladora de Han, mientras que ellos se encontraban en el hostil estado de Chu, bajo la constante vigilancia. Zhuang Su respiró hondo y tomó la mano de Shen Jian que la había rodeado por detrás. Sintió que se tensaba por un instante, pero nadie dijo nada.

Esta escena le recordaba a hace muchos años, cuando dos niños se acurrucaban en un pajar para resguardarse del frío. En un lugar desconocido y extraño, se apoyaban mutuamente. Zhuang Su sabía que, durante mucho tiempo, Shen Jian podría no haber tenido a nadie en quien apoyarse, y en ese momento, una leve emoción pareció conmoverse en su corazón.

A medida que su respiración se ralentizaba gradualmente, ambos se quedaron dormidos sin darse cuenta.

El primer día fue inevitablemente incómodo, pero después de unos días más, ambos se acostumbraron gradualmente. Al fin y al cabo, eran personas conocidas y de confianza, y aunque ante el mundo exterior fingían que "el general de la caballería voladora estaba obsesionado con las mujeres", en privado siempre se llevaban bien.

Amaneció otro día, y cuando Zhuang Su despertó, la cama a su lado estaba vacía; Shen Jian no estaba por ninguna parte. Terminó de vestirse y, al abrir la puerta, vio a varias criadas esperando afuera, cada una con sus artículos de aseo. Zhuang Su las llamó y, mientras las ayudaba a arreglarse, preguntó: "¿Dónde está el general Feiqi?".

Una de las criadas respondió: «Según le informa a la señorita, el general se levantó temprano esta mañana y probablemente esté conversando con el primer ministro. Como la señorita aún no se ha despertado, el general nos dio instrucciones específicas de no molestarla».

—Ah, ya veo —respondió Zhuang Su con calma—. Entonces no lo molestaré.

La criada estaba a punto de responder cuando miró a la persona que caminaba a su lado y exclamó: "¡Segundo joven amo!"

Zhuang Su notó que el tono de la criada era simplemente de sorpresa y duda, carente de respeto, como si la llegada de Liu Su la hubiera dejado atónita. Alzó la vista y vio que Liu Su seguía vestido como un erudito con ropa sencilla, y no pudo evitar bromear: «El segundo joven amo no tiene aires de hijo del primer ministro».

Liu Su sonrió y observó cómo las criadas se marchaban con las cosas, con una expresión amable: "¿Qué pasa, señorita Zhuang'er? ¿No me invita a pasar y sentarme?"

Zhuang Su sabía que él estaba preocupado porque alguien los estaba observando, así que no se rió de su formalidad y respondió: "Es un honor para mí que el Segundo Joven Maestro nos honre con su presencia".

Liu Su sonrió levemente, entró en la casa y cerró la puerta con aparente indiferencia. Al cerrarse la puerta, la luz exterior quedó sutilmente bloqueada. En los últimos días, las frecuentes visitas de Liu Su a Zhuang Su se habían convertido en una rutina; los dos "discutían sobre música y ritmo", y la vigilancia exterior se había relajado gradualmente.

En cuanto Liu Su cerró la puerta, una sonrisa apareció en el rostro de Zhuang Su, y bromeó: "Segundo hermano mayor, nunca supe que eras tan maestro del disimulo".

Liu Su fue objeto de burla por parte de ella y la miró con disgusto. Sin saber si enfadarse o reír, solo pudo negar con la cabeza con impotencia y decir: "Tengo algo importante que hablar contigo hoy".

¿Un asunto importante? ¿Qué ocurre? Zhuang Su notó su expresión vacilante y su sonrisa se desvaneció. Solo se le ocurrió una persona, así que preguntó: "¿Tiene algo que ver con Shen Jian?".

Liu Su la miró fijamente y dijo: "Hoy es el día en que la caballería imperial entrará al palacio para ver al rey de Chu".

Zhuang Su estaba perpleja: «Un enviado de otro país, naturalmente, quiere ver al rey de Chu, ¿acaso hay algo malo en eso?». Tan pronto como terminó de hablar, pareció intuir algo y su rostro reflejó sorpresa. Preguntó de nuevo: «¿Se atreve Chu a hacerle daño al enviado de Han? Incluso cuando los dos ejércitos están en guerra, no matan a los enviados. ¿Acaso el rey de Chu no lo entiende?».

Liu Su pensó en el emperador actual y se sintió sumamente preocupado: "No es la primera ni la segunda vez que el rey actúa con tanta obstinación. Ahora odia el fracaso de la operación para eliminar a la Alianza de la Hoja Única hace un tiempo y culpa al Reino Han por el error. Acaba de recibir la noticia del enviado y ya se ha preparado para tender esta trampa. Sería extraño que al rey le importara su reputación en el futuro".

Zhuang Su había oído hablar un poco de las palabras y acciones del rey de Chu, pero Liu Su rara vez mostraba una expresión tan preocupada. No pudo evitar inquietarse y preguntó: "¿Estará bien Shen Jian?".

—Me temo que... las cosas no van bien —dijo Liu Su, mirando a Zhuang Su con un tono amable que denotaba impotencia. Al ver que Zhuang Su se levantaba para seguirlo, la agarró rápidamente y le dijo: —Chen Jian ya se fue con mi padre. No puedes alcanzarlo. Además, mi padre ya ha reunido tropas de élite. Aunque lo alcances, no podrás verlo. No malgastes tu energía.

Zhuang Su hizo una pausa, se dio la vuelta y preguntó: "¿Qué debemos hacer?".

Liu Su suspiró suavemente y dijo: "Ya que Shen Jian se atrevió a venir solo a Chu, seguramente hizo algunos preparativos. No hay por qué preocuparse demasiado".

Zhuang Su frunció el ceño. No entendía por qué Liu Su le contaba esto recién ahora. Aunque desde su posición no debería haber "conspirado con el enemigo", ya que había optado por no decir nada, ¿no era demasiado extraño que de repente le contara todo esto después de que Shen Jian se marchara? Justo cuando reflexionaba sobre esto, Zhuang Su oyó a Liu Su decir: "Su Su, tal vez... Padre también planea tomar medidas contra ti".

Zhuang Su finalmente comprendió. Se encontraba en la residencia del Primer Ministro, así que, dada su "relación" con Shen Jian, era, naturalmente, la mayor amenaza para la Caballería Voladora. Si Shen Jian no se rendía, podrían usarla como cebo. Aunque usar a una mujer como moneda de cambio para amenazar a un hombre parecía ridículo, si llegaba el caso, para Liu Kun era mejor tener menos que más.

La mirada de Zhuang Su se posó en Liu Su, frunciendo ligeramente el ceño. Así que él había venido a contarle todo aquello para protegerla. Pero lo que desconcertaba a Zhuang Su era cómo podría escapar ahora que estaba atrapada en la residencia del Primer Ministro.

"Segundo joven amo." Alguien llamó a la puerta y gritó desde afuera.

Como si hubiera estado esperando este momento, Liu Su se levantó para abrir la puerta y, con naturalidad, tomó la mano de Zhuang Su y le preguntó a la Nayan que estaba afuera: "¿Está todo listo?".

—Me temo que… no será tan fácil. Na Yan acababa de apartar la mirada de quienes lo observaban y ahora no temía ser descubierto. Recorrió con la mirada a Zhuang Su, pero se dirigió a Liu Su: —Parece que el Primer Ministro ya ha hecho los preparativos. No hay manera de conseguir un carruaje para escoltarnos. Segundo joven amo, será mejor que encuentre una solución. Cuando llegué hace un momento, vi a un grupo de personas que venían hacia aquí.

Parecía ajeno a que Liu Su tomara la mano de Zhuang Su; su expresión era respetuosa, pero una extraña sonrisa asomó en su rostro al mirarla. No le había prestado mucha atención a Liu Su la primera vez que la vio a su lado, pero al saber que era la "Señorita Su", una pizca de diversión se coló en su mente. A veces sentía que el Segundo Joven Maestro, junto a la Señorita Su Su, tenía menos aire de recluso y más de una cualidad terrenal y mundana.

Liu Su adivinó lo que el Gran Consejero estaba pensando por su expresión, pero no había tiempo para reprenderlo. Solo pudo reprimir una sonrisa y preguntar: "¿Hay alguna otra manera?".

—Sí. Hay un grupo de bailarines en la mansión que van a actuar en el banquete y están a punto de entrar al palacio. Si logramos colarnos, podremos pasar a salvo. Nagōn notó el leve sonido de hombres y caballos que se acercaban desde Kazama y, apresuradamente, le entregó el paquete que tenía en la mano a Jōsu, instándolo: —Si vas a irte, date prisa. Los hombres del Primer Ministro llegarán pronto.

Zhuang Su tomó la túnica aturdida, dándose cuenta solo entonces de que su futuro destino había sido planeado por varias personas. Pero al contemplar la fina y transparente túnica de danza que sostenía en sus manos, sintió una vaga sensación de impotencia. Era una túnica de danza... y con solo una mirada casual, ya podía percibir que el estilo era atrevido, probablemente incluso más codiciado que el de las bellezas del Patio Sur.

De repente, comprendió mejor la supuesta naturaleza lujuriosa del Rey de Chu...

Capítulo veintisiete: El banquete en Hongmen entre Chu y Han (Segunda parte)

Zhuang Su salió después de cambiarse de ropa y ponerse su traje de baile. Liu Su la miró y desvió la mirada con incomodidad. Zhuang Su, en cambio, estaba mucho más relajada que él. Simplemente rió entre dientes y le recordó: "¿No deberíamos estar 'escapando para salvar nuestras vidas'?"

Liu Su asintió y dijo: "Aceptaré tu consejo".

Nayan aceptó la orden e hizo un gesto a Zhuangsu para que avanzara. Notó las voces que se acercaban a lo lejos y, mientras guiaba a Zhuangsu, miró con preocupación a Liusu, solo para ver que la persona simplemente lo había despedido con un gesto despreocupado. Con un suspiro, Nayan condujo a Zhuangsu hacia el patio trasero.

Nayan sabía que la permanencia de Liusu inevitablemente acarrearía más críticas, pero si él no se interponía en su camino, Zhuangsu probablemente no podría marcharse a salvo. La guió a través de varias capas de muros y vallas, y a lo lejos, pudieron divisar vagamente a un grupo de mujeres esbeltas reunidas, charlando ociosamente.

—Señorita Susu, está allí —Nayan señaló hacia adelante e hizo un gesto—. En cuanto a cómo integrarse, eso depende de usted.

Zhuang Su asintió, se levantó el dobladillo de la falda y se apresuró a acercarse. Na Yan la miró mientras se alejaba, preocupado por Liu Su, y regresó rápidamente por donde había venido. A lo lejos, vio a un grupo de guardias en el patio, rodeando a Liu Su, y una atmósfera opresiva se cernía sobre todo el lugar.

En ese instante, Liu Su vislumbró a Na Yan por el rabillo del ojo, sabiendo que había traído consigo a Zhuang Su, y una sonrisa apareció en sus dulces ojos. Su expresión cambió, y con la mente más tranquila, se mostró aún más serena, y dijo con una sonrisa: «Comandante Liu, la señorita Zhuang está descansando en su habitación ahora mismo, así que le resulta muy inconveniente verlo».

Aunque Liu Su no gozaba del favor del Primer Ministro, seguía siendo su segundo hijo, y el líder debía mostrarle respeto. Sin embargo, por un lado, la orden de Liu Kun era inamovible, lo que lo dejó pálido al oír las palabras de Liu Su. Dijo: «Segundo joven amo, esta es una orden del Primer Ministro. Por favor, no me complique las cosas».

—¿Difícil? —Liu Su frunció el ceño, con expresión preocupada—. La señorita Zhuang'er es solo una mujer; no puede ir a ningún lado. Si irrumpes en su habitación así, ¿no arruinarás su reputación? —Hizo una pausa y luego sonrió levemente—. Además, parece que las mujeres de la casa del comandante Liu no soportan ni el más mínimo chisme...

El comandante Liu no esperaba que Liu Su mencionara de repente a su esposa, esa mujer tan difícil de tratar. Al ver que, aunque la gente a sus espaldas no decía nada, había un atisbo de diversión en sus ojos, no pudo evitar sentirse un poco avergonzado. En ese momento, oyó a Liu Su decir: «En realidad, comandante Liu, ¿por qué no envía a alguien a vigilar este patio? Como dice el refrán: "Puedes huir, pero no esconderte". Padre no le dijo que la atara, ¿verdad?».

Al oír esto, el comandante Liu sintió que había algo de verdad en ello, y su expresión se suavizó ligeramente. Hizo un gesto con la mano y ordenó a todos que se prepararan en los cuatro flancos, sin dejar margen de error.

Liusu los observó ocupados en el trabajo, sonrió y pasó casualmente por la puerta donde se encontraba el Gran Consejero, preguntando en voz baja: "¿Cómo va todo?".

Nayan respondió: "La persona ha sido traída aquí. Ahora depende de la astucia de la señorita Susu".

Liu Su frunció ligeramente el ceño: "La residencia del Primer Ministro siempre ha sido muy segura. ¿Podría haber algún problema con Su Su? Es una lástima que no pueda ir allí ahora mismo..."

Nayan lo miró casi imperceptiblemente, con un toque de burla en su expresión: «Segundo joven amo, ¿sabe cómo se ve ahora mismo?». Liusu estaba desconcertado, y al oír a Nayan elevar ligeramente el tono: «Como una gallina vieja protegiendo desesperadamente a sus polluelos». Al oír esto, Liusu sacó su abanico plegable y le dio un golpecito en la cabeza a Nayan, sacudiendo la cabeza levemente, sin mostrarse molesto en absoluto. Miró hacia el patio trasero, con expresión seria y un dejo de preocupación.

Desde ese punto, se puede apreciar una vegetación densa y verde.

En realidad, las preocupaciones de Liu Su eran innecesarias. Antes de que Zhuang Su se acercara, alguien le tomó la mano y le susurró al oído con una sonrisa: «Zhuang'er, ¿por qué tardaste tanto en venir?». El tono era particularmente íntimo. Zhuang Su notó la mirada de otra mujer y se sorprendió al ver la expresión juguetona de Su Qiao. Por un instante, se sintió algo desorientada.

Su Qiao ya había visto a Zhuang Su acercarse desde lejos. Estaba dormitando a un lado, pero en un abrir y cerrar de ojos, corrió a saludarla antes de que nadie más pudiera hacerlo. La sorpresa de Zhuang Su la hizo sonreír, y se acurrucó junto a ella. Los dedos de Su Qiao jugaban inquietos con los mechones de cabello cerca de la oreja de Zhuang Su, y dijo en voz baja, solo ellas dos podían oír: "El líder de la Alianza me envió a recogerte".

Cuando la voz rozó su oído, Zhuang Su sintió una repentina opresión en el pecho. Su Qiao desconocía la situación, por eso podía reír con tanta libertad, pero no lo hacía. Zhuang Su notó las miradas curiosas que le dirigían ocasionalmente las mujeres a su alrededor y sonrió con amargura sin decir palabra. Su Qiao había logrado infiltrarse en la residencia del Primer Ministro como bailarina principal; no creía que fuera realmente porque Qing Chen había escapado a salvo para salvarla. Ahora que Shen Jian estaba en el palacio, y ahora Su Qiao se había sumado a la contienda, se preguntó si habría otros miembros de la Alianza de la Hoja Única...

Una suave brisa le revolvió el cabello. Al alzar la vista hacia la distancia, Shi Zhuangsu notó que el cielo estaba cubierto de nubes densas y espesas que, aunque claras, resultaban excesivamente opresivas.

Pronto, nadie las animó a seguir adelante, así que las mujeres que antes se habían dispersado se volvieron cautelosas en sus palabras y acciones, formando dos filas y caminando lentamente hacia el Palacio del Rey Chu. Zhuang Su mantuvo la cabeza baja todo el camino, esforzándose por no dejarse ver. Su Qiao caminaba delante de ella, con un vestido de baile de colores brillantes, a diferencia de las demás, que la protegía de muchas miradas. Al dar su último paso fuera de la residencia del Primer Ministro, Zhuang Su sintió una repentina ligereza en el cuerpo. Inconscientemente miró hacia atrás, y las dos grandes letras "Residencia del Primer Ministro" en la placa parecían excepcionalmente solemnes y dignas. Zhuang Su pensó en Liu Su y no pudo evitar preocuparse de que su partida pudiera implicarlo de nuevo. Sin embargo, en ese momento, apenas podía protegerse a sí misma, y mucho menos a los demás.

El grupo entró en el palacio del rey Chu y fue conducido a otro patio. Como Su Qiao era la bailarina principal, se le había preparado una habitación privada. Aprovechando que nadie los veía, Su Qiao llevó a Zhuang Su a la habitación y le pidió que no dejara que nadie las viera. Zhuang Su asintió con calma y, acto seguido, vio cómo llamaban a Su Qiao a un banquete para que actuara.

Como era de esperar, Zhuang Su no era tan tonto como para involucrarse, así que se escondió en la casa y esperó pacientemente.

Si las palabras de Liusu eran ciertas, esto sería una trampa. Zhuang Su no pudo evitar preocuparse al pensarlo. Pero dada su situación actual, preocuparse no serviría de nada. Se sentó inmóvil a la mesa, observando atentamente los sonidos del exterior. De repente, le pareció oír pasos apresurados; sonaba como si varios soldados hubieran pasado corriendo por el patio, sus pasos largos y arrastrados rompiendo la tranquilidad circundante antes de desvanecerse en la distancia.

El corazón de Zhuang Su dio un vuelco, y un presentimiento la invadió. Salió corriendo del patio, solo para ver a los guardias del Reino de Chu entrando y saliendo. Todos iban con prisa, y varios grupos de hombres los seguían. «¡Abran paso!», gritó un guardia apresuradamente, apartando a Zhuang Su sin siquiera mirarla. El corazón de Zhuang Su se encogió; ya podía intuir lo que había sucedido.

Varios eunucos y sirvientas del palacio corrieron hacia él presas del pánico. Zhuang Su agarró rápidamente a uno de ellos y le preguntó: «Eunuco, ¿qué ha pasado?».

—No preguntes más, el general de la caballería voladora ha desatado una matanza en la corte. El eunuco, ya aterrorizado, tras dar unas cuantas respuestas superficiales, se soltó de la mano de Zhuang Su y huyó para salvar su vida.

Zhuang Su ni siquiera se dio cuenta de que había fallado el tiro; su mente se quedó en blanco, con un zumbido. En ese instante, todas las bailarinas regresaron corriendo. Su Qiao vio a Zhuang Su de pie en medio del camino, frunció el ceño, la agarró y la arrastró al patio, dentro de la casa.

Las manos de Zhuang Su estaban un poco frías, y cuando Su Qiao las tomó, sintió que ni siquiera el calor de la palma de la mujer podía penetrar la suya. Tan pronto como entraron en la habitación y la puerta se cerró, Zhuang Su no pudo evitar preguntar con ansiedad: "Xiao Qiao, ¿qué pasó?".

Las hermosas cejas de Su Qiao también se fruncieron, y sus ojos se volvieron profundos: "Esto no está bien. Parece que el Rey de Chu está decidido a hacer esto. Obviamente es un plan premeditado. Shen Jian acaba de matar a algunos líderes de equipo, pero ya no opusieron resistencia. Parece que él también sabe que es mejor evitar problemas en este momento".

"¿Shen Jian... ha sido arrestado?" Zhuang Su sintió que tenía la garganta extremadamente seca en ese momento.

—Sí —suspiró Su Qiao profundamente—. Probablemente pasarán varios días antes de que la alianza envíe refuerzos. La joven me dejó entrar para que tuviéramos a alguien que nos protegiera. Apostábamos a que si Shen Jian entraba en el palacio, el rey de Chu no se atrevería a actuar, pero parece que nos equivocamos. Ahora, solo podemos ir paso a paso…

¿Una apuesta...? ¿Estás apostando esto? El corazón de Zhuang Suxin se encogió y solo pudo repetir la misma palabra inconscientemente. Las palabras se quedaron en sus labios, dejando un sabor amargo en su boca. Preguntó: "Xiao Qiao, ¿cuántos días tardará como máximo la Alianza de la Hoja?"

"Diez días."

Diez días... Los diez dedos de Zhuang Su se clavaron ligeramente en sus palmas, un leve dolor la recorrió y pronunció una pregunta suave: "¿Puedes acercarte al Rey de Chu?"

Su Qiao no comprendió el significado de las palabras de Zhuang Su. Tras pensarlo un momento, dijo: "Después de ese baile, parece que el Rey de Chu sí siente algo por mí... Su Su, ¿qué quieres que haga?".

“Si el Rey de Chu me convoca, espero que encuentres la manera de que beba esto…” Un paquete de polvo fino cayó de las yemas de los dedos de Zhuang Su. Habló en voz baja, pero sus palabras eran frías y distantes. “Tal vez… tenga una forma de ganar tiempo durante diez días.”

Su Qiao tomó el paquete de medicina de su mano, y su mirada se posó en el rostro de Zhuang Su. Dudó un instante, pero finalmente no dijo nada.

Los días siguientes transcurrieron en una angustiosa espera. Pasaron un día, luego dos... Al tercer día, un eunuco finalmente llamó a la puerta de Su Qiao con voz aguda y estridente: «El rey invita a la señorita Su Qiao al jardín trasero para admirar juntos las flores».

"Están aquí..." Su Qiao y Zhuang Su intercambiaron una mirada, asintieron en silencio y siguieron al eunuco. Zhuang Su sintió un escalofrío al ver cómo los guardias que la acompañaban se llevaban a Su Qiao. Al ver que el eunuco estaba a punto de irse, lo llamó de repente: "Eunuco, nosotras, las hermanas, llevamos unos días en el palacio y tenemos mucha curiosidad. ¿Nos preguntábamos si podríamos ir a echar un vistazo?".

Al oír esto, la mirada del eunuco la recorrió por un instante. Recordando la intimidad que Su Qiao había tenido con ella antes y su buena actitud, rió entre dientes y dijo: «Señorita, adelante, si lo desea. Nuestro rey es bastante permisivo y no hay muchas reglas en el harén. Solo no vaya al Palacio del Oeste».

"¿Palacio del Oeste?" Zhuang Su captó el punto clave de las palabras y entrecerró ligeramente los ojos.

El eunuco dijo: «Ese lugar es aterrador. Una joven tan hermosa como tú no querría ir a un sitio tan sangriento. Puedes recorrer el palacio libremente, excepto el Palacio Oeste. Recuerda saludar a tu amo siempre que lo veas».

"Lo entiendo, gracias, suegro." Zhuang Su sonrió ampliamente.

—De nada, gracias. Me voy. —El eunuco sonrió e hizo una reverencia a Zhuang Su antes de darse la vuelta para alcanzar a la pareja que se alejaba. Para sí, pensó: «Si me recuerdan en el futuro, podrán cuidarme bien cuando sean favorecidos».

Zhuang Su ordenó sus pensamientos y, para no llamar la atención, se puso un atuendo más discreto antes de salir con gracia del patio. Como el eunuco había hablado, abandonó el patio de la bailarina sin remordimientos. Por supuesto, no tenía que preocuparse por Su Qiao; ahora solo le preocupaba el paradero de Shen Jian.

Palacio del Oeste. Zhuang Su repetía en silencio estas dos palabras en su corazón, buscando y buscando, cuyo destino era obvio.

Lo único inesperado fue que este supuesto "Palacio del Oeste" estaba sorprendentemente desprotegido. Si bien había guardias que iban y venían por el camino, cuanto más se acercaba uno, menos gente había. Precisamente por la escasa presencia de gente, el ambiente resultaba un tanto inquietante.

Zhuang Su se detuvo frente al arco, contemplando los dos caracteres "Palacio del Oeste" escritos en una caligrafía exuberante sobre la placa de piedra. Sintió como si cada trazo representara una lucha, una expresión retorcida y distorsionada. Incluso estar en la entrada le produjo un escalofrío. Zhuang Su miró con cautela hacia adentro, inspeccionando rápidamente el espacio; no había nadie. Entró de puntillas, adentrándose en un sendero sinuoso pavimentado con finas piedras que conducía a la residencia principal.

La puerta estaba cerrada con llave desde afuera; la cadena era gruesa y estaba cubierta de un óxido moteado y retorcido por su larga historia, de un verde intenso y misterioso. Cerca de la entrada principal se extendía una amplia llanura donde el camino de grava terminaba abruptamente, como si hubiera sido engullido por una boca invisible.

Zhuang Su tragó saliva con dificultad, subió los escalones y miró hacia adentro a través de la puerta ligeramente entreabierta.

La habitación estaba tenuemente iluminada, y a través de la luz se podía distinguir vagamente el desordenado montón de instrumentos de tortura apilados por todas partes. Zhuang Su finalmente comprendió por qué la gente del palacio temía este lugar. A primera vista, los objetos metálicos brillaban con una luz fría y siniestra, claramente usados innumerables veces. Débiles rastros de sangre de torturas anteriores se aferraban a ellos, secos y ennegrecidos por el paso del tiempo. El olor metálico mezclado con el de la sangre era penetrante, provocando escalofríos, como si un miedo profundo brotara de los huesos.

Zhuang Su reprimió el impulso de huir, mientras su mirada recorría lentamente la habitación. De repente, una figura captó su atención por el rabillo del ojo, obligándola a detenerse bruscamente. Estaba demasiado oscuro, así que solo se distinguía un contorno vago. Como la persona parecía guardar silencio, se mimetizaba con el montón de objetos inanimados y pasó desapercibida a primera vista. Solo cuando la vieron, su presencia resultó impactante.

El corazón de Zhuang Su se heló.