Media vida dedicada a la música y el maquillaje

Capítulo 14

Su Que'er retiró la mano, con el rostro ligeramente pálido.

Furong la miró fijamente, observando su expresión, y su tono se tornó serio: "¿Qué está pasando?"

Su Que'er permaneció en silencio durante un largo rato antes de hablar finalmente en voz baja: "En realidad, Shen Sansi no esperó hasta hoy para actuar. Antes... antes, había venido a verme varias veces. Cada vez que venía, me pedía que tocara una pieza musical. Las cuerdas de esa cítara eran extremadamente finas, por eso me corté la mano. No quería que mi madre se preocupara, así que no le dije nada".

—Déjame ver tu mano —dijo Liu Su, quien había permanecido en silencio hasta entonces, cambiando ligeramente su expresión al oír esto. Dio un paso al frente, tomó la mano de Su Que'er, la examinó detenidamente y su tono se tornó repentinamente frío—. Realmente es Seda de Nieve del Gusano de Seda Celestial…

"¿Qué es la Seda de Nieve del Gusano de Seda Celestial?", preguntó Zhuang Su, mientras lo escuchaba y se acercaba para examinar las manos de Su Que'er.

Liu Su contempló las finas cicatrices en la mano de Su Que'er y dijo: «La seda de nieve del gusano de seda celestial es un tipo de hilo de seda extremadamente raro, que rara vez se encuentra en este mundo. Y el instrumento musical hecho con cuerdas de seda de nieve del gusano de seda celestial es probablemente único en el mundo: el "Se sin cuerdas"». Alzó la vista y le preguntó a Su Que'er: «¿El Se que viste era cristalino con un ligero tinte blanco, como el jade pero no jade, como el vidrio pero no vidrio?».

Su Que'er se sorprendió de que supiera tantos detalles: "¿Cómo lo supiste?"

“Si ese es realmente el caso…” Liu Su bajó suavemente la mano, con un atisbo de inquietud reflejado en sus ojos amables. Zhuang Su, al verlo así por primera vez, no pudo evitar preguntar: “Segundo hermano mayor, ¿qué ocurre?”.

"No es nada, solo recordé a alguien que podría estar aquí." Liu Su frunció los labios, ocultando sus sospechas, y lo tranquilizó: "También es posible que le esté dando demasiadas vueltas, y que el 'Se sin Cuerdas' haya caído en manos de otra persona y no tenga nada que ver con ella."

Al ver su expresión, Zhuang Su supo que no quería responder, así que no hizo más preguntas. En ese momento, Su Que'er preguntó: "¿Viajaban juntas? La verdad es que aún no sé sus nombres".

¿Dos señoritas?

Zhuang Su se quedó atónito y, sin darse cuenta, levantó la vista, justo a tiempo para ver la expresión de sorpresa de Liu Su. No pudo evitar reírse: "Hermano mayor, te dije que eras mucho más guapo que yo, pero no me creíste. Mira, incluso vestido de hombre, la gente sigue pensando que eres una mujer".

Su sonrisa hizo que la habitación se quedara en silencio al instante.

"¡Ay, Dios mío!" Su Que'er había supuesto que Liu Su era una mujer disfrazada de hombre y que usaba términos como "hermano mayor" y "hermano menor" para ocultar su identidad, así que no le dio mucha importancia cuando Liu Su le estrechó la mano. Pero cuando de repente escuchó que Liu Su era en realidad un hombre, su rostro se puso rojo al instante.

Zhuang Su soltó una risita de suficiencia desde un lado: "Oh, vaya, parece que el Segundo Hermano Mayor es realmente deslumbrantemente hermoso".

Al verla juguetona pero indefensa, Liu Su la dejó reír y se dirigió al grupo de Fu Rong para explicar: "Soy Liu Su, y esta es mi hermana menor, Zhuang Su. Recientemente ha estado viajando y ha venido a Yangzhou".

Su Que'er estaba demasiado avergonzada para hablar y se quedó a un lado con el rostro enrojecido. Fu Rong, con su experiencia y conocimiento, vio que su hija había hecho el ridículo y no pudo evitar sonreír y suavizar la situación: «Aunque Que'er viene de un burdel, tiene poca experiencia con la gente. Espero que ustedes dos, mis benefactores, la perdonen si ha ofendido a alguien».

Zhuang Su dejó de sonreír un poco y agitó la mano, diciendo: "Aquí no existen los benefactores. Si no le importa, tía Fu, llámeme Su Su".

Al oír esto, Furong no se anduvo con rodeos. Sonrió levemente y miró a Zhuang Su, preguntándole: «Hablando de eso, ni siquiera yo me había dado cuenta. Me pregunto cómo supo la señorita Su que Que'er tenía la mano herida».

—Yo tampoco lo sé —dijo Zhuang Su, pensando un momento y luego sacando la lengua en silencio—. Simplemente sentí que algo no cuadraba cuando escuchaba la música hace un rato, y de repente se me ocurrió que debería ser así…

—¿De verdad lo crees? —Al oír esto, el rostro de Furong se iluminó de sorpresa. Miró a Zhuang Su pensativa—. Solo una coincidencia… —Su voz era suave y se fue desvaneciendo poco a poco en la distancia. Tras reflexionar un buen rato, de repente dijo con tono serio—: ¿Estarían dispuestos a hacerme un favor?

Al verla tan cautelosa, Zhuang Su también dejó de lado su actitud juguetona y respondió: "¿Qué sucede, tía Fu? Por favor, hable con libertad".

"Espero que ustedes dos puedan seguir interpretando nuestro 'Liu Hong Lou' hasta el final del Festival de la Reina de las Flores."

"¡Eh...!" Zhuang Su se sobresaltó, preguntándose por qué Fu Rong le había hecho esa petición de repente. Se giró para preguntarle a Liu Su, solo para ver que la persona tenía una expresión de gran interés en el rostro.

Un suspiro escapó de sus labios: ¿acaso este hombre se daba cuenta de lo que significaba estar de acuerdo? Todas las actrices de Liu Honglou eran mujeres…

Capítulo doce: La historia detrás de la ropa clara (Parte 1)

Dos días después, gente de todo el país acudió en masa a Yangzhou. Se había erigido una alta plataforma, de tres zhang de altura, a la entrada de los Ocho Grandes Hutongs de Yangzhou, que lucía particularmente magnífica desde la distancia. El día del Festival de la Reina de las Flores, el estruendo de los tambores resonaba alrededor de la plataforma, atrayendo a cada vez más gente que la rodeaba por completo.

Ocasionalmente, llegaban algunos altos funcionarios y dignatarios, y bajo la reprimenda de algunos guardias, eran escoltados a un asiento privado cerca del escenario.

Los asientos privados estaban a pocos metros del escenario, ofreciendo la mejor vista para presenciar el concurso de cortesanas. Solo diez de estos asientos rodeaban el escenario, formando un círculo a su alrededor, mientras que los demás espectadores se ubicaban a varios metros de distancia. Quienes podían sentarse en los asientos privados eran figuras prominentes e influyentes del país.

Detrás de la plataforma hay un patio decorado con buen gusto.

La gente se movía de un lado a otro, algunos con prisa. Cada uno se preparaba para sus asuntos, entre gritos ocasionales y algo de ruido. Las coloridas banderas que ondeaban en la entrada se mecían con el viento, deslumbrando ligeramente.

En medio de la multitud bulliciosa, una joven de ojos brillantes también se afanaba en ayudar, moviendo cosas de un lado a otro. Abriéndose paso entre la gente, parecía nerviosa, pero a pesar de sus movimientos apresurados, no chocó con nadie.

Unas pocas volutas de polvo se elevaban de sus pies, pero sus movimientos eran bastante metódicos.

Unas finas gotas de sudor brillaban en sus mejillas, pero sus ojos brillantes y su rostro sonriente la hacían parecer muy accesible. Justo en ese momento, una muchacha vestida con ropa ligera le arrebató el pesado objeto de las manos, la miró con reproche y lo apartó. Esta muchacha era algo delgada, de modales suaves y refinados; una leve mirada de sus labios acentuaba el encanto singular de su delicada y tersa mandíbula.

Los dos permanecieron juntos, atrayendo miradas sutiles pero perceptibles de quienes los rodeaban.

Después de que finalmente todo se puso en marcha, el rostro de Zhuang Su ya estaba cubierto por una fina capa de sudor. Tomó el pañuelo que le ofreció la persona que tenía delante y se lo secó: "Segundo Maestro... eh, Liu Su, gracias".

La mujer que tenía delante no pasó desapercibida; no era otra que Liusu, un hombre vestido de mujer. Parecía ajeno a las miradas a su alrededor, agitando las mangas con displicencia y echando un vistazo a la alta plataforma ya terminada a lo lejos, antes de decir lentamente: «Cuando termine el Festival de la Reina de las Flores, será hora de marcharnos».

Zhuang Su emitió un suave "Mm": "Es hora de continuar hacia el sur, de lo contrario me temo que me quedaré muy atrás, y no sé cuándo mi padre me alcanzará y me llevará de vuelta".

Liu Su la miró con diversión: "¿Qué, ahora tienes miedo? Me pregunto quién fue tan osado como para usar la Ficha de la Hoja para darle una lección a ese Shen Sansi en aquel entonces..."

"Tch—" Zhuang Su no se quedó atrás y también hizo un comentario sarcástico: "¿No hay alguien aquí que dijo que tenía que vestirse de mujer para proteger a las damas? Ahora no solo les roba el protagonismo a las señoras mayores, sino que además parece ser particularmente bueno vistiéndose de mujer?"

Liu Su cubrió con delicadeza su "vergüenza" con la manga y dijo con voz suave: "Hay un papel femenino en la ópera tradicional. ¿Acaso no es esto una forma de práctica espiritual?".

Zhuang Su quedó momentáneamente cautivada por su atractivo aspecto y no pudo evitar desviar la mirada. Justo en ese momento, sonaron un gong y un tambor afuera, indicando que el concurso de cortesanas había comenzado oficialmente, seguido de un estruendoso aplauso y un animado alboroto en el exterior.

—¿Vamos a echar un vistazo? —preguntó Liu Su, posando la mirada ligeramente en la plataforma elevada, inusualmente festiva.

Los ojos de Zhuang Su se abrieron de par en par por un instante, luego negó con la cabeza y suspiró suavemente: «Ya no voy a mirar más. Hemos hecho lo que pudimos para ayudar. El resto depende de la señorita Que'er». Sintió un peso sobre su hombro y se giró para ver a Liu Su dándole una palmada, pero él no dijo nada más. Frunció ligeramente los labios, tomó su brazo y caminó de regreso por el camino hacia una zona menos concurrida.

Durante los últimos dos días, ambos trabajaron juntos para revisar la partitura musical de Su Que'er, procurando no tocar su dedo lesionado. En cuanto a si finalmente ganará, eso dependerá de su habilidad individual.

Tomaron un carruaje en la estación de correos del sur y, cargando con su equipaje preparado, se dispusieron a continuar su viaje hacia el sur. Para no interrumpir la concentración de Su Que'er durante la competición, se marcharon sin avisar a nadie, confiándole únicamente al posadero una carta para que se la entregara a Furong después del concurso de cortesanas.

Al salir el carruaje por la puerta sur, se fue alejando poco a poco de la bulliciosa ciudad y comenzó a parecer desolado. Dos huellas de neumáticos quedaron a su paso, lo que indicaba que no había chocado con unas piedrecitas, sino que había rebotado varias veces en el camino antes de detenerse suavemente a un lado.

El viento susurraba entre las escasas briznas de hierba, adentrándose poco a poco en las montañas y los bosques. El camino estaba flanqueado por árboles a ambos lados, y no se divisaba ninguna casa a lo lejos. Solo se oía el chirrido de las ruedas.

Dentro del carruaje, Zhuang Su se acurrucó junto a Liu Su para resguardarse del frío. Como él aún vestía ropa de mujer, ella no pudo evitar mirarlo fijamente, incluso estando medio dormida.

Liu Su sintió un escalofrío recorrerle la espalda al ver la mirada "babosa" en su rostro, y no pudo evitar sonreír con amargura: "Su Su, ¿no puedes dejar de mirarme así?"

“Eres tú quien no puede impedir que te mire así”, enfatizó Zhuang Su con seriedad, haciendo un gesto con la lengua, y luego, con inquietud, le levantó la barbilla con el dedo y dijo con un toque de arrogancia: “Señorita, ¿por qué no me sonríe?”.

Liusu se sentía a la vez divertida y exasperada por sus payasadas, así que no tuvo más remedio que dejarla hacer lo que quisiera y buscar una posición cómoda para cerrar los ojos y fingir que dormía.

Al ver que lo ignoraba, Zhuang Su también se sintió aburrido, y por un momento nadie habló.

"Crujido, crujido..." Las ruedas continuaron girando hacia adelante.

"Segundo hermano mayor..." Después de un tiempo indeterminado, la voz de Zhuang Su resonó, sonando algo baja en el silencio.

Al oír esto, Liu Su abrió los ojos y la vio acurrucada a un lado, con el rostro inexpresivo. No pudo evitar preguntar: "¿Qué ocurre?".

"¿Crees que Shen Jian estará bien?"

En ese momento, todo quedó en silencio.

Después de lo que pareció una eternidad, la persona finalmente emitió un suave "Mm": "Supongo que sí..."

Zhuang Su escuchó su respuesta y no dijo nada más.

El ambiente se tornó algo sombrío.

Liu Su echó un vistazo al paisaje a través de la cortina del carruaje y pudo distinguir vagamente una vegetación exuberante. El verde intenso y oscuro pareció caer sobre sus ojos y llenarlos instantáneamente de un azul profundo.

El carruaje siguió su camino. Luego se hizo un silencio insoportable.

En ese instante, se oyó un grito de «¡Rápido!», seguido de una serie de relinchos roncos y caóticos. Tras una sacudida repentina, el carruaje se detuvo bruscamente. Zhuang Su abrió los ojos de golpe y vio que la expresión de sorpresa de Liu Su se tornaba sombría. Ella también presentía que algo andaba mal, y en ese momento de concentración, sintió un silencio abrumador a su alrededor.

Zhuang Su se acercó lentamente y levantó la cortina del carruaje, dejándose ver de repente. El cochero, que había estado conduciendo hacía apenas unos instantes, yacía ahora inmóvil contra el pilar del carruaje. Sintió algo pegajoso en las manos y, al mirar hacia abajo, descubrió que era un líquido rojo de la cortina. Rápidamente le tomó la respiración y comprobó que ya había fallecido.

"Parece que las preocupaciones de la señorita Que'er no eran infundadas." La voz de Liu Su sonó suavemente desde atrás, y Zhuang Su no pudo evitar sonreír con amargura.

Un grupo de personas rodeaba el carruaje; cada una empuñaba un cuchillo y se frotaba las manos, ansiosas por luchar. El líder de ellos, con una sonrisa siniestra, no era otro que Shen Sansi.

¿Una persona insignificante prospera? ¿Un tigre cae en la llanura? Varias palabras pasaron por la mente de Zhuang Su, pero por el momento no pudo encontrar una solución.

Shen Sansi se frotó la barbilla y espetó: "Señorita, nos volvemos a encontrar". Su mirada se desvió ligeramente, y los demás, comprendiendo la situación, las sacaron a la fuerza del carruaje y las arrojaron frente a Shen Sansi. Este las recorrió con la mirada, y al ver a Liusu, no pudo evitar asombrarse: "Solo quería ponerme al día con ustedes, pero no esperaba encontrarme con una belleza así a mi lado".

"Tos." Incluso en una situación tan peligrosa, estas palabras casi hicieron que Zhuang Su se atragantara.

Liu Su se quedó a un lado, calculando en secreto la cantidad de personas que habían llegado, con el ánimo cada vez más sombrío. Shen Sansi de repente le levantó la barbilla a Liu Su y lo miró con condescendencia: "Tsk tsk tsk, si hubiera sabido que existía una belleza así, no me habría molestado tanto por Su Que'er". Lo observó un momento y luego rió: "De todos modos, el Maestro solo quiere a una persona, así que se lo pediremos a él por ti...".

Liu Su captó la información al instante, su cuerpo temblando: "¿Maestro? ¿Quién es ese 'maestro' del que habla?"

—Eso no te incumbe —dijo Shen Sansi con una mirada lasciva que recorrió a Liu Su, con una sonrisa maliciosa—. Eso no te incumbe. De ahora en adelante, solo tienes que seguirme. —Aflojó el agarre y se giró hacia Zhuang Su, con una expresión gélida—. Mocoso, si no fuera por las instrucciones previas del maestro, ya era hora de que me vengara de esas dos bofetadas.

—¿Quieres decir que simplemente no puedes "conformarte" conmigo ahora mismo, verdad? —Los ojos oscuros de Zhuang Su brillaron y una sonrisa burlona apareció en sus labios. Shen Sansi no reaccionó de inmediato, solo exclamó un "¡Bah!", dejando un charco de saliva en su rostro. Su expresión se tornó instantáneamente hostil, y parecía a punto de atacar. Las venas se le hincharon ligeramente, pero finalmente se contuvo.

Zhuang Su sonrió con satisfacción, alzando ligeramente una ceja. Las acciones de Shen Sansi hacia Liu Su la habían disgustado, así que esta era su manera de vengarse.

Shen Sansi ardía de rabia, pero no podía tocarla. Miró a Liusu y sonrió con malicia. Ordenó a sus hombres que la sujetaran, luego se dio la vuelta y la abofeteó con fuerza dos veces.

Esta vez, Shen Sansi golpeó con extrema fuerza, y el sonido agudo fue particularmente estridente.

Liusu no dijo nada, pero unas pequeñas manchas de sangre aparecieron gradualmente en las comisuras de sus labios y sus mejillas se enrojecieron ligeramente.

Zhuang Su abrió mucho los ojos, claramente sin esperar que Shen Sansi hiciera eso, y se llenó de ira y arrepentimiento por sus acciones.

La mirada de Shen Sansi recorrió a ambos por un instante, luego sonrió sarcásticamente: "¿Qué pasa, cariño fraternal?". Hizo un gesto hacia un lado, y alguien acercó algo respetuosamente.

Cuando Zhuang Su lo vio con claridad, su rostro palideció.

Un látigo extremadamente grueso.

Liu Su observó en silencio cómo Shen Sansi tomaba el látigo y se colocaba frente a ella, con la expresión inmutable.

Zhuang Su intentó apresuradamente correr para detenerlo, pero alguien que estaba a su lado lo detuvo.

Las borlas estaban pegadas al suelo, y el viento frío caía sobre su piel ligeramente pálida, destacando únicamente el rojo de la comisura de sus labios.

Shen Sansi estaba de pie frente a él, su oscura sombra se cernía sobre él, una sonrisa siniestra asomaba en sus labios: "Una mujer tan hermosa... Realmente no puedo soportar ponerle una mano encima, pero desafortunadamente... parece que esta es la única manera de aplacar mi ira. Si quieres culpar a alguien, échale la culpa a ella..."

Un comentario que parecía casual ahora resulta excepcionalmente cruel.

Capítulo doce: La historia detrás de la ropa clara (Segunda parte)

"¡Crack—!" Se hizo el silencio. El polvo que se había solidificado cuando el látigo golpeó el suelo se dispersó repentinamente por el impacto, se esparció por el aire y luego se convirtió en motas de polvo en el suelo circundante.

Una lágrima apareció de repente en su ropa ligera, por lo demás impoluta, dejando al descubierto su delicado hombro. El tenue carmesí de su sangre contrastaba con su tez pálida, creando una belleza singular en medio de su aspecto enfermizo.

El intenso dolor nubló la visión de Liusu. Sintió un poco de sangre entre sus labios, que apretaba con fuerza, y, sin darse cuenta, se los mordió hasta que sangró ligeramente.

Al ver que el leve rubor en su pálido rostro lo hacía lucir aún más encantador, Shen Sansi sintió un cosquilleo en el corazón. Al oír el rugido ronco de Zhuang Su a sus espaldas, se sintió aún más satisfecho.

El látigo que sostenía en la mano se abalanzó sobre Liusu, golpeándolo con fuerza. Su ropa se tiñó gradualmente de carmesí con la sangre que brotaba. Su visión se nubló ligeramente en medio del intenso dolor, como si toda su fuerza se estuviera desvaneciendo a la fuerza. Sin embargo, dos personas a cada lado lo sujetaron firmemente por las muñecas, levantándolo en el aire. El viento desolador se tiñó del rojo de la sangre, y su ropa ligera ondeó levemente, asemejándose vagamente a una mariposa moribunda con las alas rotas.

El látigo azotaba su cuerpo como gotas de lluvia. Su respiración era débil.

—¡Shen Sansi! ¡Suéltalo! ¡Te dije que lo soltaras! —Zhuang Su se retorcía frenéticamente entre los dos hombres corpulentos, intentando liberarse. Por un instante, la escena le pareció familiar, y una parte de su corazón se consumió por la ira, un dolor agudo la atravesó. —¡Suéltalo! Si quieren enfrentarse a alguien, ¡enfréntense a mí! ¡Suéltalo, ¿me oyen?!

Un grito tras otro, escalofriantes pero llenos de desesperación.