Media vida dedicada a la música y el maquillaje

Capítulo 42

—¿Qué está pasando? —Los labios de Qingchen se rozaron levemente, pero cada palabra fue clara. Miró fijamente a Zhuang Su, quien no pudo soportar esa mirada y apartó la vista.

No se atrevió a mirarlo. Por muchas razones que tuviera para convencerse de que su decisión era la correcta, se sentía culpable ante sus preguntas. Zhuang Su no sabía cómo explicarse, así que se mordió el labio con fuerza y guardó silencio.

En ese instante, la mirada que había estado fija en ella se desvaneció tras un largo rato, y entonces solo se oyó una voz muy débil: "Mientras el Emperador cumpla su promesa, yo sin duda cumpliré mi cita".

Sobresaltada, Zhuang Su levantó la vista, solo para ver a Qingchen darse la vuelta y marcharse sin siquiera mirarla. "¡Qingchen!", gritó instintivamente, pero Qingchen se quedó en el umbral sin volverse.

—Susu, sabes que no quiero que me ocultes nada —las suaves palabras de Qingchen flotaron en el aire, teñidas de un ligero cansancio—. No te preocupes, no dejaré que te pase nada, confía en mí. No hace falta que... digas nada más.

Zhuang Su abrió la boca, pero al final, al mirar aquella figura alta y pálida, ya no pudo decir nada.

"Por favor, tome algo primero, Líder de la Alianza." Liu Su salió de un lado y le entregó una pastilla.

Qingchen preguntó: "¿Qué es esto?"

"Veneno." La expresión de Liu Su era serena, sus labios suaves. "Solo temo que el Líder de la Alianza rompa su promesa, así que por favor tómalo primero. Si no te recuperas en un mes, tendrás que cuidarte."

El rostro de Li Jiu palideció ligeramente y se apresuró a detener a Liu Su: "¡Líder de la Alianza, no debe hacerlo!"

Qingchen permaneció en silencio, limitándose a mirar el veneno con indiferencia, con una expresión aparentemente despreocupada. "Li Jiu, apártate". Pronunció estas palabras con voz clara, provocando que Li Jiu temblara ligeramente. Qingchen pasó junto a él con naturalidad.

Sus delgados dedos recogieron con delicadeza el veneno que ofrecía la borla, mientras su expresión permanecía tranquila e indescifrable.

—¡No! —Zhuang Su se sobresaltó y forcejeó para detenerlo, pero Shen Jian la sujetó con fuerza. —¡Qingchen, no! —Su voz sonaba particularmente ronca en ese momento, y cuando gritó, sonó como una sierra desafilada y oxidada clavándosele en el oído.

Qingchen se detuvo un instante antes de tragar el veneno de un solo trago. Se dio la vuelta y se marchó, y la multitud que estaba afuera, lista para atacar, le abrió paso. Parecía no oír los gritos roncos a sus espaldas. Solo después de haber estado fuera de la vista de todos durante un buen rato, aparecieron profundas heridas en su rostro pálido y sin vida.

—¡Líder de la Alianza, no debiste haber aceptado! —Cuando la voz de Li Jiu llegó desde atrás, Qingchen estaba de pie al borde del imponente acantilado, contemplando las nubes a lo lejos, con expresión distante. Su tono era suave, pero gélido: —Li Jiu, siempre supiste lo que Susu ha estado haciendo estos últimos días, ¿verdad?

Li Jiu tembló ligeramente ante su pregunta y permaneció en silencio.

La mirada de Qingchen era indiferente, incluso fría: "¿No sabes lo que le pasó a Qingyuan hace más de diez años? ¡Prefiero morir yo mismo antes que permitir que alguien se sacrifique por mí!"

Li Jiu sintió una punzada de tristeza en el corazón, sus labios temblaron ligeramente, incapaz de pronunciar palabra. Solo él sabía lo que había sucedido entonces. Originalmente, Qing Yuan, con la ayuda de Qing Chen, había logrado escapar durante una persecución, y Qing Chen había sido envenenado por el "Asesino Bermellón" en el proceso. Qing Yuan intentó inicialmente curarlo con este método, pero Qing Chen lo descubrió… En ese momento, Qing Chen lo descubrió demasiado tarde; Qing Yuan ya estaba demasiado débil para ser salvado, por lo que el veneno del "Asesino Bermellón" en el cuerpo de Qing Chen permaneció latente durante mucho tiempo. Sin embargo, de los que sobrevivieron al precipicio, solo Qing Chen permaneció con vida…

Circularon rumores de que Qingchen había asesinado personalmente a Ye Qing, razón por la cual el revuelo que afectó tanto al mundo legal como al criminal se fue calmando gradualmente.

Li Jiu sabía perfectamente que Qing Chen no permitía ese método, pero por su propia vida, prefería sacrificar a Zhuang Su. Sin embargo, en ese instante, bajo esa mirada, la sangre en su cuerpo pareció estancarse ligeramente, dificultándole la disolución.

—Ya soy un hombre moribundo, Li Jiu… no necesitas esforzarte más —dijo Qingchen con una suavidad inusual en ese momento, pero cada palabra llegó a nuestros oídos—. La existencia de la Alianza de una Hoja ya era un gran problema. Ahora, podemos usar este método para evitar que sea codiciada por todos.

La expresión de Li Jiu se tornó sombría: "El líder de la alianza solo quería encontrar un buen lugar para la señorita Su Su".

—En efecto, decir que es solo por el bien de la Alianza de la Hoja Única probablemente me sobreestima. Qingchen no se enfadó al oír esto; su expresión distante era etérea. —No permitiré que el asunto de Qingyuan se repita. Y yo... no quiero que Susu me vea morir. —Una leve sonrisa asomó en sus labios, con un toque de autocrítica—: Nunca cumplo mis promesas.

Li Jiu estaba desconcertado, pero Qing Chen simplemente cerró los ojos brevemente, luego chasqueó el látigo, se dio la vuelta y salió al galope, bloqueando el viento a su paso. Li Jiu lo siguió apresuradamente, pero ni una sola vez miró hacia atrás.

Aquel pueblo se alejaba cada vez más de él.

Aunque sabía que tal vez sería la última vez que se verían, se obligó a no dar la vuelta a su caballo. Necesitaba mantenerse firme.

Qingchen jamás imaginó que la medicina que bebía contenía la sangre de Zhuang Su. Sabía que ella era astuta y que seguramente tenía algún método para eliminar el olor a sangre cada vez que añadía la suya, pero aun así, no podía perdonarse a sí mismo tras descubrirlo.

Por suerte, esta vez se dio cuenta a tiempo… Qingchen sintió vagamente un fuerte viento, un pánico helado que lo invadía. No podía imaginar qué habría pasado si hubiera tardado en darse cuenta de nuevo, como le había ocurrido con Qingyuan aquella vez…

En realidad, él ya sabía que iba a morir cuando notó la sangre en su tos. Simplemente no quería preocuparla, así que había estado ocultando el dolor del veneno. No sabía cómo acabar con todo, pero inesperadamente, Shen Jian lo había ayudado hoy de esta manera.

Qingchen sonrió, pero fue una sonrisa agridulce. Deseaba que los rencores entre la Alianza Yiye y la corte imperial se disiparan por completo en sus manos. Zhuang Su debía ser libre. En un momento dado, dudó de su decisión de traerla de vuelta a la Alianza Yiye, y tal vez se arrepintió. Sin embargo, en ese instante, lo único que podía hacer era concederle la libertad.

"Susu, después de que muera... olvídame." Qingchen se mordió el labio ligeramente; un leve sabor a sangre aún permanecía en su interior, pero parecía ajeno a ello. Su cuerpo había contenido la sangre de Qingyuan, y ahora, la de Zhuang Su.

«¡Arre!» De repente, un fuerte grito resonó, espantando a una bandada de pájaros del bosque circundante. La figura blanca se movió entre las sombras, dejando solo una silueta etérea, pero irradiando un aura que imponía respeto.

Tras el regreso de Qingchen a su base, la Alianza de una Hoja, que había estado observando la situación, lanzó repentinamente una serie de ataques contra la Fortaleza del Viento Negro.

En menos de medio mes, la Fortaleza del Viento Negro cayó.

Una vez que la noticia se difundió, sin duda causó un gran revuelo tanto en el mundo legal como en el criminal. Sin embargo, incluso dentro de la ahora tranquila Alianza Yiye, una atmósfera inusual aún persistía allá donde llegaba la tormenta.

Valle de Shengxiao.

—Líder de la Alianza, cuídese. Li Jiu le entregó un pañuelo con ansiedad, que Qing Chen tomó y usó para cubrirse la boca, pero aun así no pudo reprimir la tos profunda que escapó de sus labios. La tos se intensificó. Qing Chen miró las manchas de sangre en el pañuelo y frunció ligeramente los labios. Unas gotas de sangre aún se aferraban a sus labios, dándole un aspecto algo inquietante: —Li Jiu, prepárate para contar a la gente antes de partir hacia Luoyang.

Li Jiu frunció el ceño con preocupación: "Líder de la Alianza, su salud..."

"Ve, prepárate..." El tono era autoritario.

“…Sí.” El cuerpo de Li Jiu tembló ligeramente y, con expresión triste, aceptó la orden y se retiró.

Qingchen se recostó en su sillón reclinable, con la mirada fija en las ramas y hojas del exterior, donde aún se veían algunas flores marchitas, de una belleza desoladora. Como si recordara algo, una leve sonrisa apareció en sus labios y cerró los ojos con cansancio.

Ha estado inusualmente somnoliento estos últimos días, y sabe que sus días están contados...

El capítulo final: El polvo debe asentarse finalmente (Fin)

El majestuoso palacio desprendía un aire de solemnidad. El ambiente en el salón principal era algo opresivo; los guardias acababan de informar que un gran contingente de la Alianza de una Hoja estaba completamente preparado fuera del palacio y lo había rodeado.

Ante las expresiones de preocupación de los ministros, Liu Su simplemente hizo una leve reverencia y dijo: "Majestad, puede emitir el decreto ahora".

Shen Jian asintió levemente y dijo con voz fría: "Abran las puertas del palacio".

—¡Majestad, esto no puede ser! —Alguien salió corriendo para detenerlos, diciendo con ansiedad—. ¿Y si...?

—El censor imperial Zhou le está dando demasiadas vueltas al asunto. —Los labios de Shen Jian se curvaron ligeramente, su voz seguía siendo indiferente—. Abran las puertas del palacio.

A una orden, varios sirvientes del palacio se apresuraron a la puerta principal para anunciarla. La puerta se abrió lentamente y las fuerzas de la Alianza de la Hoja Única irrumpieron al instante. El bullicio y el alboroto que reinaban en la puerta lejana se disiparon momentáneamente al cerrarse esta, dejando solo un sordo golpe, y todo a su alrededor quedó sumido en un silencio sepulcral.

Tras la entrada de los miembros de la Alianza de la Hoja Única al palacio, guardaron silencio de inmediato. Varios días después, se extendió por todo el palacio la noticia de que Ye Chen había intentado rebelarse, pero había sido arrestado.

Su Majestad ha decretado que el líder de la Alianza de la Hoja Única será ejecutado en la Puerta Meridiana dentro de tres días.

El mundo quedó conmocionado. Apenas medio mes antes, la Alianza de una Hoja había capturado decisivamente la Fortaleza del Viento Negro, la fortaleza más poderosa del submundo, y pocos días después, había caído prisionera de la corte imperial. ¿Acaso la Alianza de una Hoja estaba preparando una rebelión? Sin embargo, eso ya no importaba. Lo más importante era que la corte imperial finalmente tenía un motivo para eliminarla…

Tres días pasan en un abrir y cerrar de ojos.

Mientras el mundo exterior se sumía en el caos, dentro del Palacio Chu, un patio estaba fuertemente custodiado, hasta el punto de que la brisa apenas lograba penetrar. Este patio reinaba en una quietud absoluta, tan profunda que, por muy violentas que fueran las tormentas exteriores, ni una sola brizna de hierba ni un solo árbol se inmutaban.

La mujer en la habitación estaba apoyada contra la ventana, con expresión indiferente mientras contemplaba el horizonte. Todo su cuerpo parecía pálido. Sobre la mesa había una comida suntuosa, pero nadie había probado ni un solo bocado.

La puerta se abrió de repente con un crujido, pero ella parecía completamente ajena y no giró la cabeza para mirar.

Apenas pudo oír el roce de una silla de ruedas. Zhuang Su, pensando al principio que se trataba de otra criada que traía comida, se giró lentamente. En ese instante, Shen Jian también la miraba. Sus miradas se cruzaron y los labios de Zhuang Su se crisparon ligeramente, pero finalmente no dijo nada. Llevaba varios días con la garganta seca y dolorida, con una sensación de ardor.

"¿De verdad dependes tanto de él?", preguntó Shen Jian tras un largo silencio.

Zhuang Su evitó inconscientemente su mirada, frunció los labios y permaneció en silencio.

«Si muere, ¿estás dispuesto a morir con él?», preguntó Shen Jian con una leve risita, más bien burlona. Nadie respondió. En el silencio, agitó repentinamente sus mangas largas, volcando la comida de la mesa al suelo. Los platos y tazas esparcidos dejaron una mancha en el piso.

Las pestañas de Zhuang Su se rozaron de repente, y sus manos, ocultas bajo las mangas, se cerraron sutilmente en puños.

"Vuestro querido líder de la alianza... será ejecutado hoy."

Palabras frías flotaban a su alrededor, su vacío helaba. Zhuang Su, sobresaltada, levantó la vista bruscamente, su cuerpo se tensó por un instante. Cuando recobró la compostura, instintivamente salió corriendo. Sin embargo, no había llegado muy lejos cuando Shen Jian la agarró al pasar junto a él.

Él la sujetó con fuerza, y por mucho que forcejeara, no pudo zafarse de su agarre. Zhuang Su sintió una fuerza inusualmente pesada que le provocó un dolor sordo en los huesos. De repente, se giró y lo fulminó con la mirada, encontrándose con una expresión de profunda tristeza. Jamás había visto tal expresión en el rostro de Chen Jian; era como si el último vestigio de emoción genuina permaneciera tras haber despojado toda pretensión, y que el más mínimo roce bastaría para herirla.

"¿Alguna vez me has visto reflejado en tus ojos?" Una clara expresión de tristeza apareció en los profundos ojos de Shen Jian.

Zhuang Su no se atrevió a mirarlo.

"En tus ojos, siempre ha existido solo Qingchen..." Las palabras de Shen Jian eran algo etéreas, y levantó ligeramente las comisuras de sus labios en un gesto de autocrítica, lleno de amargura, "Susu, ¿me odias?"

Zhuang Su hizo una pausa en su lucha y finalmente se mordió el labio, pronunciando lentamente tres palabras: "Déjame ir". El dolor en su garganta hacía que cada palabra ronca se sintiera como si la estuvieran desgarrando.

¿Lo odia? No quiere... ¿Acaso no lo odia? Pero ahora que las cosas han llegado a este punto, ¿cómo podría no odiarlo...?

Zhuang Su sintió cómo la mano que la sujetaba se aflojaba lentamente. Con determinación, se zafó de su agarre y se dirigió hacia la puerta. La luz del sol la cegó por un instante, y Zhuang Su entrecerró los ojos ligeramente. Antes de que pudiera distinguir con claridad el paisaje, sintió un fuerte golpe en la espalda, y todo se sumió en una oscuridad infinita.

Liu Su tomó a la mujer inconsciente y se volvió para preguntarle a Shen Jian: "Majestad, ¿cómo está ahora?".

La mirada de Shen Jian permaneció fija en sus manos vacías, su tono distante: "Ya es hora de la ejecución. Tú... sácala del palacio".

“…Sí.” Liu Su quiso decir algo más, pero le costó hablar por un momento y finalmente solo respondió en voz baja.

En ese momento, el cielo estaba ligeramente blanco, tan blanco que casi deslumbraba.

El lugar de ejecución en la Puerta Meridiana del Palacio Chu era bastante grande. En ese momento, solo una persona permanecía allí, con la mirada perdida en la distancia. El cielo azul se fundía con su mirada, pero al final, solo quedaba una profunda oscuridad.

Había llegado el momento, y el exterior estaba abarrotado de gente. Los niños intentaban abrirse paso, pero los adultos que venían detrás los sujetaban, los regañaban y les tapaban los ojos para impedirles ver la excesiva matanza.

Alguien trajo una gran cortina pálida desde atrás, que parecía aún más desoladora en el espacio vacío. Qingchen sonrió levemente, se giró con indiferencia y los dejó entrar en aquella prisión que habían preparado específicamente para él.

Solo a los más distinguidos y poderosos se les permite conservar su dignidad y gracia incluso en la muerte. No esperaba que Shen Jian le concediera tal favor. La sonrisa de Qingchen ahora denotaba melancolía. Era consciente del dolor de vivir solo tras despedirse de un ser querido, pero no tenía otra opción. Zhuang Su ya no estaba en este mundo, y a partir de ahora, Qingchen dejaría de existir. Quizás su vida finalmente encontraría algo de paz.

Las cortinas cayeron lentamente, revelando una extensión blanca que poco a poco fue cerrando la vista del magnífico mundo que tenían ante sí.

«Ha llegado el momento. ¡Ejecuta...!» Al caer la ficha, la mano se alzó y la hoja se deslizó. Entre gritos desgarradores, la cortina blanca se tiñó de carmesí por la sangre salpicada, una escena espantosa y deslumbrante.

Algunos gritaron, otros se horrorizaron y otros se marcharon apresuradamente. El aire en el lugar de la ejecución estaba impregnado del olor a sangre. Antes de esto, nadie habría imaginado que el líder de la Alianza de la Hoja Única moriría de forma tan indiferente, sin el menor dramatismo.

Sin embargo, tras la muerte de Qingchen, las organizaciones que conformaban la Alianza de una Hoja parecieron acordar de antemano asumir su propio gobierno. El Patio Sur, el Edificio Norte, las Ramas Este y Oeste… la otrora renombrada Alianza de una Hoja, al igual que la Fortaleza del Viento Negro, se desmoronó en un instante. Aun así, para muchos, la Alianza de una Hoja sigue siendo una leyenda.

Pocos días después, corrió la voz desde el palacio de que el emperador había decretado la quema de gran cantidad de libros y documentos históricos. En medio de un intenso debate, se rumoreó que estos libros contenían información sobre una mujer llamada "Su". Sin embargo, quienes indagaron más a fondo encontraron una muerte prematura, y finalmente, nadie se atrevió a seguir indagando sobre el asunto.

Por un instante, pareció como si el mundo estuviera en paz.

En el centro del patio de la mansión Liuyun, un hombre permanecía de pie, jugando la misma partida de ajedrez, colocando sus piezas con calma y naturalidad. Sonrió levemente a Yun Qing, que estaba a su lado: "¿Oh? ¿Ha muerto Qingchen?".

—Sí, presencié la ejecución con mis propios ojos aquel día —respondió Yun Qing, pero hizo una breve pausa—. Sin embargo… oí que alguien vio a un hombre vestido de blanco en las afueras del oeste de Luoyang ese día.

"¿Es así...?" Mo Liyuan rió levemente, pero simplemente golpeó el tablero de ajedrez con la pieza que tenía en la mano y dijo con indiferencia: "Juega conmigo".

—Sí —respondió Yun Qing, aceptando la orden y sentándose frente a él. Sin embargo, al observar la disposición de las piezas blancas y negras en el tablero, una pizca de sorpresa apareció en su rostro—. Maestro, ¿qué es esto?

—Esta partida de ajedrez se llama «Cruzando el Paso de Chencang en secreto» —dijo Mo Liyuan en voz baja, colocando con disimulo otra pieza negra en el tablero, con una leve sonrisa en los labios. Alzó ligeramente la cabeza y vio una bandada de gansos solitarios que se dirigían apresuradamente hacia el horizonte, con una mirada persistente en sus ojos.

El otrora turbulento mundo de las artes marciales, en un momento de gran agitación, se ha desvanecido silenciosamente.

El otrora turbulento mundo marcial, tras un periodo de gran agitación, ha recuperado la calma. La gente común continúa con sus vidas cotidianas, y la Fortaleza del Viento Negro y la Alianza de la Hoja Única se sumen en el silencio. Algunos mueren, otros nacen, otros desaparecen sin dejar rastro y otros alcanzan la prominencia…

Un año después de la conmoción en Luoyang, dos figuras aparecieron repentinamente entre las montañas y los ríos del Reino de Chu.

Alguien presenció el suceso y lo comentó ese mismo día en una casa de té, diciendo que el hombre tenía el rostro delgado y la mujer poseía excelentes habilidades médicas. Les resultaba extraño que, a pesar de tales habilidades, la gente a su alrededor aún pareciera enferma.

El hombre estaba charlando tranquilamente en la casa de té cuando alguien a su lado intervino diciendo: "¿Qué clase de persona maravillosa puede ser? La señorita Murong y el señor Yan son la pareja perfecta. Mira, se casan en un par de días".

Cuando el tema derivó hacia Yan Bei y Murong Shi, los demás se interesaron de inmediato y comenzaron a hablar de ello.

Aunque la Alianza de una Hoja se ha disuelto, los vínculos entre sus diversas facciones siguen siendo estrechos. Yan Bei y Murong Shi han interactuado con frecuencia, algo que resulta evidente para todos. Por lo tanto, no sorprende que haya surgido la noticia de su matrimonio.

Murong Shi confió la administración del Patio Sur a Murong Shuangfei. Aunque ya no era la jefa del patio, conservaba su identidad original. Además, con Yan Bei a su lado, el banquete de bodas fue un evento muy animado, con invitados que llegaron de todas partes.

Los porteros estaban ocupados recogiendo regalos. El mayordomo escribía apresuradamente una lista de regalos en la puerta. Cuando vio que entregaban otra caja de regalo, ni siquiera levantó la vista, solo dijo: "¿Quién envió esto? Diga su nombre".