Nueve canciones

Capítulo 1

【texto】

cuña

Mientras las hojas caían y susurraban, el señor Xinyang regresó de la montaña Youhuang con su colgante de jade.

El nuevo gobernante de Chu, Tun, salió personalmente de la ciudad para recibirlo. Después de que su tío realizara los ritos propios de un súbdito ante un gobernante, Tun se arregló la ropa y se inclinó ante él como un miembro de la familia.

Lord Xinyang lo ayudó rápidamente a levantarse, y cuando alzó la vista, él y Zitun se sonrieron mutuamente, con un destello de luz en el rabillo del ojo.

Zi Tun preguntó con preocupación por su bienestar, y el señor Xinyang respondió con una sonrisa, mostrando respeto y amabilidad. Zi Tun lo invitó a regresar al palacio en el mismo carruaje, pero el señor Xinyang se negó repetidamente. Sin embargo, Zi Tun insistió y, finalmente, lo tomó de la mano y lo condujo personalmente al carruaje antes de dar la orden de partir.

Los habitantes de la capital, Mingcheng, acudieron al oír la noticia y esperaron en el lugar por donde pasaría la carroza imperial. A medida que la carroza se acercaba, el viento agitaba ocasionalmente las cortinas, y por un instante fugaz se podían ver las figuras de dos hombres en su interior. Vestían las mismas mangas anchas y sombreros altos, con un porte elegante y un aire noble y casi místico.

Además, charlaban y reían de vez en cuando.

Algunos ancianos no pudieron evitar derramar lágrimas, profundamente conmovidos. Dieciséis años atrás, el señor Xinyang partió de la capital en carruaje para vivir recluido en la montaña Youhuang. El difunto rey Xuanlian, padre de Zitun, acudió personalmente a la puerta sur de Mingcheng para despedirlo, en una ceremonia llamada "despedida". Sin embargo, se limitó a permanecer de pie con las manos a la espalda sobre la torre de la ciudad, observando con indiferencia cómo el señor Xinyang se arrodillaba e inclinaba la cabeza al pie de la ciudad para despedirse según el protocolo, y luego se marchaba lejos. No pronunció ni una sola palabra de principio a fin.

Ese día, Lord Xinyang viajaba en un sencillo carruaje acompañado únicamente por algunos familiares y sirvientes, dejando que el carruaje se alejara ruidosamente en la distancia. Su pálido rostro no mostraba rastro de emoción, pero todos sentían lástima por él.

Ahora, el nuevo emperador le dio la bienvenida personalmente. Él permaneció sereno, imperturbable ante el honor que se le había concedido. Un brillo intenso apareció entre sus cejas, recordando aquel día de su juventud en que le ordenaron salir de la ciudad para rezar pidiendo lluvia y regresó con éxito. Sentado erguido en su alto carruaje, no rió a carcajadas, pero la alegría en su corazón se reflejaba en su frente, elevando su espíritu. Las cortinas del carruaje aún no se habían corrido, y a través de la llovizna, su rostro juvenil aún se veía con claridad, tan radiante como si brillara con la misma intensidad que el sol y la luna.

Lord Xinyang acompañó a Zitun al palacio para rendir homenaje a la Reina Madre, quien anteriormente había gobernado desde la sombra.

La emperatriz viuda Cen observó en silencio cómo el príncipe Xinyang hacía una reverencia, y después de un largo rato, pronunció una sola palabra: "Exento". Su voz fría denotaba cierto cansancio.

Zitun inmediatamente le susurró a su tío: "La emperatriz viuda no se encuentra bien últimamente".

Lord Xinyang asintió levemente, pero no dijo mucho. Antes de enderezarse y bajar la mirada, recorrió con la mirada a la emperatriz viuda. Aunque fue un instante fugaz, difícil de percibir, ya comprendió muchas cosas.

Ya había cumplido los treinta, pero las huellas del tiempo parecían haberse deslizado por su rostro y desaparecido en sus ojos. Así, seguía tan bella como siempre; solo sus ojos, antaño claros, se habían empañado con el polvo del mundo, perdiendo su pureza. Lo miró con una mirada fría y penetrante.

Luego se produjo otro momento de silencio. Esta pausa inquietó a Zitun, y mientras reflexionaba sobre cómo romper el punto muerto, la emperatriz viuda intervino: «Señor Xinyang, ¿cómo están floreciendo las flores de Du Ruo en la montaña Youhuang este año?».

Lord Xinyang hizo una reverencia y dijo: "Es enteramente gracias a las bendiciones de Su Majestad y la Reina Madre que las flores y los árboles de la montaña Youhuang son tan exuberantes y abundantes, como lo son año tras año".

La emperatriz viuda sonrió levemente: "Muy bien".

Continuó intercambiando cumplidos con él, con un tono casi suave, la agudeza de su mirada desapareciendo sutilmente, reemplazada por el porte de una cuñada mayor.

Respondía a cada pregunta con los ojos siempre entrecerrados, lo que le permitía mantener una expresión humilde y respetuosa. Mientras la escuchaba hablar, esbozaba una leve sonrisa, a diferencia de las sonrisas serviles de los demás funcionarios. Su sonrisa era amable, aunque algo reservada, lo que hacía que su comportamiento fuera impecable incluso ante la imponente presencia de la Reina Madre.

Zitun participaba ocasionalmente en sus conversaciones informales, pero la mayor parte del tiempo observaba a su tío con gran interés. Cuando la Reina Madre invitó al Señor Xinyang a regresar a su residencia en la capital para descansar, incluso se levantó personalmente para despedirlo a las afueras del palacio.

—Gracias, madre. —Se giró y sonrió—. Tu súbdito ignoró tus consejos e insistió en traer de vuelta al señor Xinyang. Pensé que te enfadarías, pero no esperaba que trataras al señor Xinyang con tanta amabilidad. ¡Qué gran caballerosidad!

La emperatriz viuda Wang lo miró con indiferencia y dijo: «La persona a la que tanto te tomaste la molestia de invitar debe ser muy capaz. ¿Cómo no iba a tratarlo con cortesía?».

Zitun comprendió lo que quería decir y rápidamente explicó: «Desde el fallecimiento de mi padre, mi madre ha estado ocupada con los asuntos de Estado todo el día, hasta el punto de enfermar de preocupación. Lamento profundamente no haber podido aliviar su carga a tiempo, así que llamé al señor Xinyang. Con la ayuda de mi tío en el gobierno, mi madre podrá descansar tranquila y recuperarse en paz».

"Señor Xinyang..." La emperatriz viuda Wang sonrió en voz baja.

Zi Tun frunció el ceño: "¿Acaso mi madre no cree que el señor Xinyang tiene el talento necesario para ayudar en el gobierno?". Se acercó a su madre y le dijo: "El señor Xinyang componía poesía a los cinco años, escribía prosa a los siete y, a los dieciséis, partió en una misión al estado de Qi, donde resolvió una guerra con éxito gracias a sus propios esfuerzos. Además, es de carácter noble y posee el porte de un sabio. Cuando vivía recluido en la montaña Youhuang, donaba todo su salario anual y sus tierras a las víctimas de desastres y a las familias pobres, mientras que él mismo llevaba una vida sencilla con una alimentación humilde. Todos lo elogiaban por su virtud".

La Reina Madre permaneció en silencio, pero Zitun se emocionó cada vez más al hablar: "¿Has oído, Madre? La gente de Chu llama en privado al Señor Xinyang 'Señor de las Nubes'. Las nubes pueden convertirse en lluvia, y la lluvia nutre montañas y ríos; ¡lo comparan con un dios de las nubes! Se dice que en el pasado, Chu sufrió una grave sequía, sin lluvia durante diez meses. El Señor Xinyang se ofreció a salir de la ciudad para rezar pidiendo lluvia, y tan pronto como terminó la ceremonia, comenzó a llover..."

Una brisa sopló, trayendo consigo un olor a humedad. Zitun, rebosante de alegría, salió del salón principal. Se apoyó en la barandilla, miró al cielo y luego se volvió hacia su madre, diciendo: «¡Mira, es el señor Yunzhong! Acaba de regresar y ha traído una lluvia oportuna a Mingcheng…»

La emperatriz viuda Wang comenzó a toser repentinamente, cubriéndose la boca con una mano y agarrándose el pecho con la otra, tosiendo dolorosamente y frunciendo el ceño.

Zitun regresó presa del pánico, preguntando repetidamente: "¿Qué le pasa a mamá?". Rápidamente ordenó a la gente que trajera medicinas y buscara ayuda médica. Cuando trajeron las medicinas, se las quitó a su madre y se las dio de comer cucharada a cucharada.

El calor de la sopa medicinal penetró en su cuerpo y la incomodidad inicial se disipó. La emperatriz viuda Wang cerró los ojos y se recostó en su silla, mientras su respiración se calmaba gradualmente.

"Mamá, ¿te encuentras mejor?"

Al oír la voz, la Reina Madre abrió los ojos. Por un instante, la escena ante ella se volvió borrosa, como si acabara de despertar. Entonces, la figura de un muchacho de diecisiete años apareció en su mente. Su figura era elegante pero a la vez melancólica. Antes de sonreír, intentó alisar su ceño ligeramente fruncido y preguntó con dulzura: "¿Te sientes mejor ahora?".

Aturdida, todo cambió silenciosamente. Parecía estar en el antiguo palacio del reino de Chu, muchos años atrás. El palacio estaba cubierto con finas cortinas de seda y gasa que ocultaban la luz tenue. El aire estaba impregnado del aroma del alcanfor. Una hermosa mujer, apenas respirando, yacía en el lecho de fénix, como un charco de hielo y nieve a punto de derretirse.

Y él, aquel muchacho tan hermoso como la luz, le preguntó a la bella enferma con una sonrisa triste: "Madre, ¿te sientes mejor... te sientes mejor ahora?"

Para ella, que observaba en ese momento, su voz era tan agradable como una suave brisa en el bosque. Así que a menudo repetía inconscientemente sus palabras en su corazón: «Madre, ¿te sientes mejor... te sientes mejor ahora?».

—¿Te encuentras mejor ahora? —preguntó alguien de nuevo, esta vez casi con ansiedad.

Recuperó la compostura y volvió al presente. «Mmm, estoy mucho mejor». Asintió con una sonrisa. «Zi-Tun, estoy bien, solo tengo un poco de frío».

Zi Tun sonrió aliviado. La emperatriz viuda Ban Han lo miró fijamente, dándose cuenta de repente de que ahora tenía diecisiete años, igual que cuando lo conoció.

El "él" al final no era Zitun, sino el señor Xinyang, a quien Zitun admiraba. El señor Xinyang de diecisiete años no era el mismo señor Xinyang; en aquel entonces, era el príncipe Pingyi.

(continuará)

I. Señor de las Nubes

Bañada en agua perfumada con aroma a orquídeas, ataviada con espléndidos trajes, como una flor radiante;

El espíritu perdura, su resplandor es infinito;

Que mi veneración sea restaurada en el Palacio de la Longevidad, y que mi gloria brille tan intensamente como el sol y la luna.

Montado en un dragón con túnicas imperiales, recorro la tierra tranquilamente.

—De "Nueve canciones: El señor de las nubes"

Cuando lo conoció, ella solo tenía diez años.

Su padre, Cen Yang, era médico en el palacio del príncipe de Chu, y ella era su única hija. Su nombre era Fu Bo.

Antes de cumplir los diez años, Fu Bo nunca había salido de la montaña Youhuang. Era su ciudad natal, donde su padre conoció a su madre y vivió con ella durante ocho años hasta que su madre falleció.

Cen Yang estaba profundamente apenado. A pesar de su excepcional habilidad médica y su capacidad para salvar vidas, no había podido salvar a su propia esposa. Pero nadie lo condenó por ello; siguió siendo un médico de renombre. Apenas un mes después de la muerte de Lady Cen, el príncipe Qiu Lang lo mandó llamar al palacio para que sirviera como médico. Dejó a su hija en la montaña Youhuang hasta que un día, cuando ella tenía diez años, regresó del palacio y le dijo: «Fubo, mañana por la mañana ve a la cima de la montaña y recoge una botella de rocío de otoño. Ven conmigo al palacio».

Según la leyenda, la montaña Youhuang es la morada de la Diosa Mingshui. Las plantas de la cima absorben la esencia del sol y la luna, y crecen con una abundancia excepcional. El rocío se forma por la humedad del aire nocturno que impregna las plantas y los árboles. Es sumamente transparente y fragante. Usarlo para lavarse los ojos y el rostro puede agudizar el oído y la vista, aligerar el cuerpo, hidratar la piel y prevenir el envejecimiento. Beberlo puede prolongar la vida y aliviar el hambre. También tiene propiedades desintoxicantes y curativas.

Cen Yang ya había usado el rocío de otoño para tratar enfermedades, pero esta era la primera vez que venía desde el palacio solo para recogerlo. Incluso le ordenó a su propia hija que lo recogiera y lo enviara al palacio, con la intención de garantizar la pureza de la joven y la eficacia del remedio. Esto demuestra que quien lo trataba debía ser de un estatus excepcionalmente alto.

Fu Bo recogió entonces el rocío otoñal en un cuenco de jade, lo guardó cuidadosamente en una botella de jade y luego lo llevó personalmente en un carruaje al palacio con su padre.

Las puertas del palacio abriéndose una tras otra y los pasillos aparentemente interminables fueron las primeras impresiones de Fubo sobre el palacio real. Cargando con el frasco de jade, caminó hasta quedar exhausta y al borde de las lágrimas antes de llegar finalmente al palacio, donde pudo detenerse. Sin embargo, su trabajo no había terminado. Su padre la condujo a una farmacia, sacó un elixir cuidadosamente preparado y le indicó que lo preparara con rocío otoñal. Finalmente, colocó la decocción en una bandeja, le pidió que la sostuviera sobre sus cejas y luego la condujo lentamente a la sala central del palacio.

No corría ni una brisa, y las elaboradas cortinas de gasa permanecían inmóviles. Vio volutas de humo que salían de la boca de la bestia dorada, y la fragancia inundó la habitación. Se suponía que tenía un efecto calmante, pero ella sentía como si una capa de gasa tupida la envolviera, cubriéndole la boca y la nariz. Inmediatamente empezó a añorar el aire fresco del exterior del palacio.

El paciente de mi padre yacía en la parte más recóndita del palacio, un lugar donde no llegaba la luz del sol. Varias criadas estaban a ambos lados, con los rostros borrosos en la penumbra.

Un joven se sentó junto al lecho del enfermo y giró la cabeza para observar a la persona que yacía en la cama. Fu Bo, que acababa de entrar, se fijó primero en la túnica del hombre, con sus elegantes estampados de nubes, impecablemente limpia y que desprendía una fragancia a orquídeas.

Cen Yang preguntó en voz baja si podía tomar la medicina, y el chico se giró y asintió levemente.

En ese instante, todo el palacio se iluminó de repente. Vio su rostro joven, de piel tersa y rasgos hermosos. Fruncía ligeramente el ceño y sus labios pálidos parecían contener mil suspiros. Jamás había imaginado que alguien pudiera verse tan hermoso estando triste.

Cen Yang le ordenó a Fu Bo que le diera sopa medicinal a la persona que yacía en la cama. Ella siguió sus instrucciones y se acercó, momento en el que vio al misterioso paciente.

Era una mujer en estado de semiconsciencia, tendida apáticamente bajo una colcha de brocado color melocotón. Su larga cabellera, aún negra como el azabache, caía sobre la almohada, haciendo que su rostro pareciera aún más pálido y sin vida. Era tan frágil como el hielo y la nieve, e incluso el hermoso hueso oculto bajo la colcha parecía a punto de derretirse al menor contacto.

Pero seguía siendo hermosa, y sus rasgos guardaban un asombroso parecido con los del joven que estaba a su lado.

El joven la ayudó a incorporarse, y Fu Bo se arrodilló ante la cama, dándole la medicina con una cuchara. No era tarea fácil; varias veces la medicina goteaba por la comisura de sus labios, dejando a Fu Bo desconcertado, sin saber si debía dejar el cuenco y limpiarlo inmediatamente. El joven, sin embargo, parecía indiferente, abrazando suavemente a la mujer y dejándola apoyarse en su pecho. Cada vez, limpiaba la medicina con la manga antes de que goteara, con movimientos tranquilos y naturales. No mostró ningún reproche hacia Fu Bo, simplemente se concentró en ella, sin distraerse ni un instante.

Cuando la medicina estaba casi terminada, la bella mujer en la cama abrió los ojos de repente, mirando a su alrededor con la mirada perdida. El joven sonrió y preguntó con dulzura: «Madre, ¿te sientes mejor?».

Esa voz era tan hermosa. Fu Bo dejó de darle la medicina; su voz resonaba en su corazón como una suave brisa, a la vez que delicada y reconfortante. Al cabo de un instante, comprendió a qué se refería y se sorprendió: aquella mujer, aparentemente joven y bella, era en realidad su madre.

El niño ayudó a su madre a recostarse y, después de un momento, se inclinó hacia adelante y preguntó: "¿Te sientes mejor ahora?".

La bella mujer simplemente sonrió y extendió una mano delgada y marchita desde debajo de la colcha de brocado, con la piel tan fina que se podían ver los vasos sanguíneos a través de ella, para acariciar el rostro de su hijo.

A partir de entonces, usar el rocío de otoño para preparar remedios de belleza se convirtió en un tratamiento a largo plazo. Como el rocío de otoño no se podía usar después de tres días, Cen Yang hacía que Fu Bo viajara frecuentemente entre el palacio y la montaña Youhuang para recoger rocío fresco y traerlo de vuelta al palacio. Cada viaje de ida y vuelta duraba cuatro días, lo cual era muy duro para una niña de diez años, pero Fu Bo estaba muy dispuesta a hacerlo.

En realidad, no le gustaba entrar en aquel palacio oscuro; solo quería ver al apuesto joven. En aquel lugar lúgubre, él era la única fuente de luz.

Casi siempre, él atendía a su madre, a veces sonriendo y diciéndole "gracias" a Fubo después de que ella terminaba de darle la medicina. Escuchar su voz la alegraba mucho, e incluso encontraba gran alegría al atender al paciente.

Incluso le prestó una atención especial, específicamente para escuchar cosas sobre él. Pronto descubrió su identidad gracias a las conversaciones de los sirvientes del palacio.

Él es el príncipe Pingyi, el segundo hijo del príncipe Qiulang. Tiene diecisiete años y nació fuera del matrimonio. Su madre es Yuanji, la bella enferma, la esposa más querida de Qiulang.

Tenía un hermano mayor, el príncipe heredero Xuanlian, hijo de la reina Yisu. Sin embargo, era evidente que ni el príncipe heredero Xuanlian ni la reina Yisu gozaban del mismo favor que el príncipe Pingyi y la consorte Yuan. Fubo incluso oyó susurros: «¡Qué lástima! He oído que el rey ya tiene intención de deponer a la reina. ¡Si tan solo la dama no hubiera enfermado repentinamente...»

De no haber sido por la enfermedad de Yuan Ji, el príncipe Pingyi probablemente habría alcanzado un estatus más elevado gracias a que su madre fue elevada a la posición de esposa legítima. Fu Bo no sentía remordimiento alguno; siendo joven, no comprendía del todo el profundo impacto que la diferencia entre hijos legítimos e ilegítimos tenía en el destino de una persona. Sin embargo, se sentía afortunada de que la enfermedad de Yuan Ji le hubiera permitido conocer al príncipe Pingyi. Aunque le producía cierta culpa, a veces pensaba en lo maravilloso que sería si la enfermedad de Yuan Ji fuera incurable, pues secretamente temía que, una vez que Yuan Ji se recuperara, regresaría a la montaña Youhuang y jamás volvería a ver al príncipe. Este pensamiento le hizo experimentar la tristeza por primera vez en su vida.

Yuanji se recuperó gradualmente, su tez mejoraba día a día, e incluso podía levantarse de vez en cuando y sentarse en el patio. Cen Yang continuó tratándola con la Medicina del Rocío de Otoño y a menudo le recordaba a Fubo que debía encargarse personalmente de todo, desde recolectar el Rocío de Otoño hasta servirle a Yuanji, sin delegarlo en nadie más. Fubo sentía que le estaba dando demasiadas vueltas; incluso si su padre no hubiera dado la orden, ella habría insistido en hacerlo.

Pero un día, no vio a Pingyi en el palacio de Yuanji. Mientras preparaba la medicina, le preguntó casualmente a la criada que estaba a su lado: "¿No ha venido el joven amo a presentar sus respetos a la señora?".

—Hoy, el joven amo fue a las afueras de la ciudad a rezar para que lloviera —respondió la criada del palacio.

Tras una reflexión más detenida, era evidente que hacía mucho tiempo que no llovía. Los campos a las afueras del palacio estaban agrietados, los cultivos marchitos y sembrados de cadáveres de personas hambrientas. Solo la montaña Youhuang era una excepción, pues permanecía exuberante y verde.

—El joven amo se ofreció voluntario para ir —añadió la doncella del palacio, y no pudo evitar suspirar.

A Fu Bo le pareció extraño: "¿Por qué suspira mi hermana?"

—Este es un asunto muy peligroso —dijo con tristeza—. Ya hay refugiados causando problemas fuera de la capital. Si los príncipes y nobles salen de la ciudad en este momento, es muy probable que sean atacados. Originalmente, el rey quería ir en persona, pero los ministros lo disuadieron. Entonces, el príncipe se ofreció voluntariamente y pidió salir de la ciudad para rezar por la lluvia en nombre del rey.

Fu Bo presionó el abanico de hojas de palma que controlaba el fuego, permaneció en silencio por un momento y luego preguntó: "¿Y el príncipe heredero? ¿Él también se ofreció voluntario?".

La doncella del palacio se quedó perpleja: "El príncipe heredero..." De repente sonrió extrañamente: "La reina dijo que el príncipe heredero está enfermo y que lleva así varios días."

"Entonces..." Fu Bo estaba a punto de preguntar más cuando la sirvienta del palacio se puso alerta y la interrumpió: "¡Date prisa y prepara la medicina, ya casi es la hora!"

Fu Bo guardó silencio de inmediato y continuó avivando el fuego, pero parecía algo distraído.

Ese día, la princesa Yuan yacía medio recostada bajo un árbol en el patio, contemplando el cielo gris a través de las hojas que caían, permaneciendo inmóvil con una expresión indiferente.

¿Sabía ella que el joven amo corría grave peligro? Fu Bo se hizo esta pregunta mientras se acercaba a ella con la medicina en brazos.

Ella percibió la presencia de Fu Bo y se giró sonriendo, diciendo: "Deja la medicina por ahora; quiero que se enfríe antes de tomarla".

Su voz era muy suave, lo que tranquilizó a Fu Bo. Colocó la medicina sobre la mesa junto a ella y luego se quedó a su lado.

Entonces Yuanji le preguntó con dulzura: "¿Eres la hija del señor Cen? He oído que el rocío de otoño que se usa para preparar la medicina lo recogiste tú en la montaña Youhuang".

Fu Bo asintió, pensó por un momento y luego dijo en voz baja: "Sí".

Yuan Ji suspiró: "Viajar de un lado a otro debe ser agotador. Además, este no es un lugar para ti". Su voz estaba llena de lástima. Antes de que Fu Bo pudiera responder, volvió a mirar al cielo y murmuró para sí misma: "Está a punto de llover...".

Fu Bo alzó la vista y vio nubes oscuras acumulándose, el tiempo cada vez más sombrío; era, sin duda, una señal de que la lluvia era inminente. Los sirvientes del palacio a su alrededor comenzaron a aplaudir y vitorear, apresurándose a felicitar a Yuan Ji: "¡Señora, el joven amo ha logrado que llueva!".