Nueve canciones

Capítulo 4

Se burló para sus adentros, pero su sonrisa era tan amable y reservada como cuando hablaba con otros ministros. Fu Bo dijo: «Aún no me había recuperado cuando el señor Xinyang se casó, así que no pude felicitarlo personalmente. Lo compensaré otro día con un pequeño obsequio para expresarle mis felicitaciones».

Pingyi hizo una leve reverencia de nuevo y dijo: "Es raro que la señora sea tan amable. Pingyi y mi esposa le damos las gracias".

Fu Bo se giró ligeramente para mirar la luna, con la misma sonrisa, una expresión tan relajada como si estuviera hablando de la luna brillante y la suave brisa. Sin embargo, el tema de conversación cambió repentinamente: «Dime la razón».

Habló con un tono natural y tranquilo. Sabía que la mirada de Xuan Lian no se había apartado de ella ni un instante, y no podía mostrar ninguna expresión inusual a Ping Yi.

Pingyi se mantuvo serena y serena, siguiendo su mirada antes de bajarla de nuevo, manteniendo cuidadosamente la distancia. Con su habitual porte íntegro, respondió: «Pingyi no puede traicionar a mi hermano, no puede romper mis votos matrimoniales con mi esposa, ni puede deshonrar a mi familia ni a mi país». Controló hábilmente el volumen de su voz para poder oírla ella misma, pero que los demás no.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero forzó una sonrisa, sin permitir que se desvaneciera: "Así que prefieres traicionarme".

Permaneció de pie con la mirada baja, una leve sonrisa puramente ceremonial en el rostro: «Bajo todo el cielo, toda la tierra pertenece al rey. Incluso si Yi Ruo abandonara el estado de Chu, sería completamente inútil. Llevarte conmigo solo te supondría una carga, te perjudicaría y te traicionaría».

—No —dijo ella en voz baja, refutando sus palabras—, te casas con ella en vez de conmigo porque ella puede traerte la verdadera paz.

Ping Yi tampoco lo negó: "Si no hubiera sido por este acuerdo matrimonial, me temo que no habría tenido la oportunidad de conocerte en aquel entonces".

Qi y Chu eran poderosos estados del sur, inmersos en un conflicto que se prolongaba desde hacía siglos, albergando cada uno ambiciones contra el otro. En los últimos años, el poder de Qi había aumentado considerablemente y su influencia había superado gradualmente la de Chu. Cuando Pingyi tenía dieciséis años, Qi planeaba lanzar un ataque militar contra Chu, pero afortunadamente, Pingyi emprendió una misión diplomática para negociar, evitando así una crisis. Qi deseaba establecer una alianza matrimonial con Chu, lo cual, naturalmente, Chu acogió con beneplácito. El hecho de que el rey Qi eligiera específicamente casar a su hija con Pingyi probablemente también influyó en la decisión de la reina madre, tanto del pasado como del actual Xuanlian, de eliminar a Pingyi.

Tras vivir mucho tiempo en el palacio, poco a poco fue comprendiendo muchas cosas que no había entendido en su juventud. Fu Bo suspiró suavemente: «¿Por qué lo hice?». Se dio la vuelta y se marchó, lamentando su ingenuidad.

A solas con Xuanlian por la noche, ella le preguntó sobre su conversación con Pingyi. Ella respondió con naturalidad: «Lo felicité y él me dio las gracias. Después, charlamos sobre la luna y el tiempo. Me dijo que ahora hace buen tiempo y que la gente vive en paz y prosperidad, todo gracias al buen gobierno de Su Majestad».

Xuan Lian curvó ligeramente las comisuras de sus labios: "¿Es así?"

Fu Bo fingió disgusto y frunció el ceño, diciendo: "¿Acaso la declaración de Su Majestad implica que tengo una relación secreta con el Señor Xinyang?"

Xuan Lian soltó una carcajada: "¡Cómo es posible!". Tras un instante, dejó de reír, miró fijamente a Fu Bo y dijo con seriedad: "Antes de convocarte al palacio, le pregunté si sentía algo por ti. Si es así, como hermano mayor, no le quitaría el amor a mi hermano menor. Él solo sonrió y respondió que solo te había visto un par de veces y que no tenía ninguna relación contigo, pero que a menudo había oído a la gente elogiarte por ser elegante, virtuosa y apta para el matrimonio".

IV. El Gran Maestro del Destino

(continuará)

IV. El Gran Maestro del Destino

Las puertas celestiales están abiertas de par en par, y yo cabalgo sobre las nubes oscuras;

Deja que el viento marque el camino y que la lluvia se lleve el polvo.

Sus túnicas estaban cubiertas de nubes etéreas, y sus colgantes de jade brillaban a la luz del sol.

Un yin y un yang, ninguno de nosotros sabe lo que hago.

La vida humana está, en efecto, predeterminada; ¿cuál es el propósito de la separación y la reunión?

—De "Nueve canciones: El gran maestro del destino"

A finales de ese año, el poderoso estado norteño de Qiang envió emisarios a Mingcheng para discutir una alianza con Chu con el fin de atacar a Qi.

El enviado Zhou Xun declaró que el estado de Qi siempre había codiciado los estados vecinos y albergaba ambiciones de anexión. El estado de Qing había recibido recientemente información de espías que indicaba que Qi estaba entrenando secretamente su armada, con la intención de cruzar el río e invadir el estado de Qing. De tener éxito, planeaban aprovechar este impulso para destruir uno a uno los estados de Chu, Fu, Yue y Yan, hasta dominar el mundo. Por lo tanto, el gobernante de Qing pretendía aliarse con Chu y atacar primero a Qi. Si lograban destruir Qi, mejor aún; de lo contrario, una guerra conjunta entre ambos estados bastaría para debilitar gravemente a Qi, dejándolo incapaz de realizar nuevas invasiones. Esto permitiría al estado de Chu, que había estado amenazado durante muchos años, finalmente descansar tranquilo.

La mayoría de los ministros de alto rango, encabezados por Lord Xinyang Pingyi, se opusieron firmemente a la medida. Pingyi se mostró particularmente resuelto, afirmando que las acciones de Qing eran claramente una estratagema. Si Qi pretendía anexionarse otro país, primero destruiría a sus débiles estados vecinos del sur y jamás se arriesgaría a cruzar el río para atacar al poderoso Qing. Qing debía estar intentando sembrar la discordia entre los estados de Qi y Chu, ya aliados pacíficamente, mediante matrimonios, instigar una guerra entre ellos y luego cosechar los beneficios una vez que ambos se debilitaran.

Xuanlian estuvo de acuerdo y rápidamente ordenó que Zhou Xun fuera encarcelado en Mingcheng, prohibiéndole regresar al país.

Ping Yi volvió a protestar, abogando enérgicamente por la ejecución del enviado para afianzar su autoridad, pero Xuan Xuan dudó en expresar su opinión. Ping Yi continuó entonces liderando a los funcionarios de la corte en frecuentes protestas, solicitando la ejecución de Zhou Xun para disuadir al poderoso estado y consolidar la amistad con el estado Qi.

Xuan Huan aún no había tomado una decisión. Un día, después de meditar a solas durante un largo rato en el palacio interior, llamó repentinamente a Fu Bo, le contó la situación y le preguntó: "¿En tu opinión, debería ejecutarse o liberarse a Zhou Xun?".

Tras pensarlo un momento, Fu Bo respondió: "Manténganlo a salvo. Si lo matamos, el Estado Qing podría enfurecerse tanto que enviaría tropas a atacar Chu".

Xuan Lian dijo: "No hay de qué preocuparse. Si bien el Reino Qing es poderoso, aún no es seguro que pueda cruzar el río para atacar nuestro país. Además, los países del norte también lo codician. Si usa toda su fuerza para destruirnos, sin duda se meterá en problemas".

Fu Bo suspiró: «Aunque el Reino Qing no lance una invasión a gran escala, la ejecución de su enviado es una gran deshonra, y aun así enviarán tropas para salvar las apariencias. Una guerra entre dos países inevitablemente causará bajas, lo cual es perjudicial tanto para el país como para su gente. Sería mejor liberar primero a Zhou Xun, obsequiarle con generosos regalos y ofrecerle palabras de consuelo. Incluso si no aceptamos la sugerencia del Reino Qing, podemos enviarlo de regreso para restablecer relaciones amistosas entre ambos países. Si nuestro país establece relaciones amistosas con el Reino Qing, Qi tendrá más motivos para pensarlo si pretende atacarnos en el futuro».

Xuanlian la miró con una media sonrisa y dijo: "Cuando defiendes a Qing de esta manera, parece que tienes segundas intenciones".

Fu Bo se puso rígido e inmediatamente se arrodilló: "Su Majestad es sabia, y puede discernir mis intrigas a simple vista. Sí, Fu Bo tiene motivos egoístas. He oído que el Estado Qing valora mucho a Zhou Xun y pretende ofrecer una gran suma de dinero y tesoros, así como una princesa en matrimonio, para rescatarlo. Por lo tanto, me preocupa que si Su Majestad no libera a Zhou Xun voluntariamente, el Estado Qing sin duda ofrecerá una princesa en matrimonio para rescatarlo. En ese momento, cuando la princesa entre al palacio, Su Majestad se deshará de Fu Bo como si fuera un zapato viejo."

Por una vez, un destello de calidez brilló en los ojos de Xuan Lian, y su rostro, normalmente frío e impasible, se suavizó ligeramente. Sonrió con dulzura, como si temiera molestarla, y con las manos apoyadas en Fu Bo, le dijo: «Daré la orden de liberar a Zhou Xun de inmediato».

Fu Bo hizo una reverencia y lo despidió. Después de que se alejó, ella alzó la vista y le dedicó una sonrisa fría. No sería difícil hacerlo feliz si se esforzaba un poco. Tenía sus razones para desear a Zhou Xun, pero no era porque temiera que la princesa del Reino Qing entrara al palacio y le robara el favor del emperador. Más bien, simplemente quería que Ping Yi fuera infeliz.

Cada vez que recordaba la versión de Xuan Lian sobre las palabras de Ping Yi, sentía un dolor punzante en el corazón. A menudo se decía a sí misma que Xuan Lian podría estar mintiéndole, que Ping Yi jamás la empujaría a los brazos de otro, pero esas dos frases seguían resonando en su mente, sin desaparecer jamás. Incluso podía imaginar el tono de voz de Ping Yi cuando pronunció esas palabras, y su supuesta sonrisa "débil" en aquel momento, de modo que cuando las recordaba, era como si hubiera presenciado a Ping Yi diciéndoselas.

Ella podría perdonar a Pingyi por romper su promesa, pero jamás lo perdonaría por esas pocas palabras que pronunció.

Después de eso, Xuanxuan la consultaba a menudo sobre asuntos políticos, y su principio era simple: adoptar una postura opuesta a la de Pingyi. Xuanxuan siempre aceptaba sus opiniones sin reservas. Fubo comprendió que ya había tomado una decisión, así que no había necesidad de consultarla. Preguntarle solo era para obtener la respuesta que buscaba, para sentirse cómodo.

Al ver la sonrisa de Xuan Lian, se preguntó lo deprimida que debía sentirse Ping Yi por su provocación. Pensó que se alegraría por ello, pero no fue así. Desde entonces, nunca volvió a ser verdaderamente feliz.

“Desde que entraste al palacio, cada vez que te veo, pareces triste”. Un día, Cen Yang, que visitaba a Fu Bo en el palacio, no pudo evitar suspirar: “Casi no recuerdo cuál era tu expresión cuando sonreías”.

Fu Bo sonrió y dijo: "¿Cómo es posible? Yo también sonrío a menudo, igual que ahora".

Cen Yang negó con la cabeza: "No es eso. La verdadera risa viene de los ojos".

Fu Bo parecía abatido, bajó las comisuras de los labios y suspiró suavemente.

Cen Yang sonrió con amargura: "Cada vez te pareces más a la dama Yuan de entonces... Realmente lamento no haberte puesto en contacto con la familia real, y no haber accedido a enviarte al palacio".

—¿Acaso teníamos otra opción? —preguntó Fu Bo—. Fue el destino. Nunca le he guardado rencor a mi padre.

Cen Yang guardó silencio por un momento, luego miró a Fu Bo y dijo: "Si es posible, sería mejor escapar de este lugar. Me temo que si continúas así, no podrás evitar el destino de la Dama Yuan".

Fu Bo sonrió y lo desestimó: "¿Cómo podría ser eso posible?"

Cen Yang se puso serio, frunciendo el ceño con expresión seria mientras decía: "Querer es poder. Piénsalo bien".

Fu Bo abrió los labios para hablar de nuevo, pero de repente sintió un escalofrío recorrerle la espalda, como si una luz extraña y fría lo estuviera atravesando.

Al darse la vuelta, vio a Xuan Lian. Su rostro estaba sombrío, y su mirada recorrió lentamente los rostros de ella y de su padre antes de posarse finalmente en Cen Yang.

Cen Yang se arrodilló para presentar sus respetos, pero Xuan Lian permaneció en silencio durante un largo rato. Su corazón latía con inquietud; Fu Bo tenía un mal presentimiento.

Efectivamente, poco después de que Cen Yang abandonara la capital y regresara a su ciudad natal, llegaron malas noticias: Cen Yang fue asesinado por bandidos en su camino de regreso a la montaña Youhuang.

Desde ese día, Fu Bo dejó de hablar. Lloró al enterarse de la muerte de su padre, pero después no mostró ninguna tristeza particular. Aparte de su silencio, actuaba igual que antes. Cuando Xuan Lian la llamó, lo atendió como siempre, y no dio muestras de tener sentimientos extraños por él.

Xuan Lian intentó ponerla a prueba de todas las maneras posibles, utilizando tácticas tanto sutiles como agresivas, pero aun así no logró que hablara. En un banquete palaciego, hizo que Ping Yi se sentara deliberadamente muy cerca de Fu Bo, pero ambos permanecieron indiferentes, e incluso cuando sus miradas se cruzaban ocasionalmente, desviaban la vista con naturalidad. En ese momento no hubo vergüenza ni pánico; sus miradas se cruzaron con fluidez, sin la menor vacilación.

Pingyi se levantó para ofrecer un brindis, y Xuanlian le indicó que brindara por Fubo. Pingyi obedeció y brindó por Fubo. Este hizo una leve reverencia, alzó su copa con ambas manos y, sin decir palabra, bebió el vino.

—Me disculpo por no haberle dado las gracias al señor Xinyang —dijo Xuanlian con una sonrisa.

Al oír esto, Fu Bo se puso de pie e hizo una reverencia a Ping Yi para disculparse, y Ping Yi le devolvió la reverencia.

Xuanlian miró a Fubo y le explicó a Pingyi: "Está tan afligida por la muerte de su padre que no puede hablar".

Pingyi asintió y le dijo a Fubo: "Por favor, acepte mis condolencias, señora".

Solo hay una manera de aliviar su dolor: atrapar al asesino de su padre y vengarla. Xuan Lian tomó un sorbo de vino y miró a Ping Yi: "Estoy ocupada con asuntos políticos y no puedo dedicar tiempo a aliviar las preocupaciones de Cen Ji. Me pregunto si mi hermano estaría dispuesto a hacer esto por mí y encontrar al asesino de su padre".

Fu Bo se quedó perplejo y se giró para mirar a Ping Yi. Los demás presentes en la sala también encontraron la petición bastante extraña y no entendieron a qué se refería Xuan Lian. Todos miraron a Ping Yi, y por un instante se hizo el silencio.

Pingyi reflexionó un instante antes de levantar rápidamente las cejas y responder: "Pingyi obedece".

Xuanlian asintió lentamente y luego enfatizó: "He oído que ese hombre era un bandido del Reino de Qi".

Medio mes después, en el cumpleaños de Fu Bo, Xuan Huan ofreció un banquete en el palacio, invitando a todas las damas de la corte. Durante el banquete, el señor Xin Yang solicitó una audiencia, y Xuan Huan lo mandó pasar. Entró lentamente, vestido con ropa sencilla, portando en su mano derecha una caja cuadrada envuelta en seda negra.

Alzó la caja cuadrada con ambas manos, diciendo que contenía un regalo de felicitación para Fubo. La sirvienta del palacio la tomó y se la entregó a Fubo, quien la abrió y encontró una cabeza humana cercenada en su interior.

Los sirvientes del palacio que lo vieron claramente no pudieron evitar exclamar sorprendidos, pero Fu Bo no sintió miedo alguno. Extendió la mano, agarró la cabeza y el cabello, los levantó y los examinó detenidamente.

Ella reconoció al hombre; era un guardia del palacio con magníficas habilidades en artes marciales, las cuales Xuan Lian había elogiado una vez en su presencia.

La sonrisa de Xuanlian se desvaneció y miró fijamente a Pingyi, con los ojos llenos de una luz fría capaz de congelar hasta mil pies de profundidad.

Ping Yi lo miró y dijo con calma: "Ping Yi no se atrevió a traicionar la confianza de Su Majestad y ya ha capturado y matado al asesino del señor Cen".

Xuan Lian permaneció en silencio, sin apartar la mirada de Ping Yi. La multitud guardaba silencio; nadie se atrevía a moverse; el aire mismo parecía contener la palpable tensión.

De repente, Fu Bo soltó una risita, cargando la cabeza cercenada mientras caminaba lentamente hacia Ping Yi y le dijo con suavidad: "Señor Xinyang, me ha malinterpretado". Alzó la cabeza cercenada para mostrarle, mirándolo a los ojos: "Quien mató a mi padre no fue él, sino un hombre del Estado Qi".

—¿Ah, sí? —Pingyi sonrió con naturalidad—. Fue culpa de Pingyi. Me disculpo. Pingyi se disculpará con el rey.

Xuan Lian sonrió levemente y dijo: "Hablaremos de esto más tarde. En cualquier caso, las palabras de Cen Ji de hoy se deben al Señor Xinyang. Señor Xinyang, por favor, siéntese y tome algo".

Pingyi le dio las gracias, se sentó, tomó la jarra de vino de la criada del palacio, se sirvió una copa y luego guardó silencio.

Al día siguiente, renunció alegando el error de haber matado accidentalmente a un guardia del palacio, y le pidió al rey que le permitiera vivir recluido en la montaña Youhuang para reflexionar sobre sus actos. Xuanlian intentó persuadirlo cortésmente para que se quedara, y solo tras su insistencia, accedió a regañadientes.

Cuando Pingyi partió, Xuanlian lo despidió personalmente en la puerta sur de Mingcheng, permaneciendo impasible con las manos a la espalda sobre la torre de la ciudad, aceptando el último homenaje de rodillas de Pingyi.

En ese momento, Fu Bo, una sirvienta del palacio, paseaba por el patio, observando durante un buen rato a la solitaria golondrina que revoloteaba bajo el alero. De repente, llamó a Xi Sun y le ordenó: "Tráeme un manojo de Asarum".

Xi Sun suspiró: "Señorita, la época de floración del Du Ruo ya pasó hace mucho tiempo".

V. Maestro Menor del Destino

Entra sin decir palabra y se va sin despedirse; cabalga sobre el viento que regresa y maneja el estandarte de las nubes.

No hay mayor tristeza que separarse de los seres queridos, ni mayor alegría que hacer un nuevo amigo.

Bajo toldos y banderas verdes, ascendemos al noveno cielo y acariciamos el cometa.

Con una larga espada desenvainada, abrazo a los jóvenes y tiernos; solo la angélica es digna de ser una gobernante justa para el pueblo.

—De "Nueve canciones: El amo menor del destino"

Si quieres vengarte de alguien de la mejor manera, no le dejes saber que tienes intenciones vengativas. Esto aplica tanto a Yu Xuanlian como a Yu Xuanzi.

Xuan Zi era la única rival destacada de Fu Bo en el Palacio Chu. Ese año, entró al palacio como una belleza presentada por el pequeño reino occidental de Fu. Ataviada con plumas púrpuras y verde esmeralda, con una larga y ondulada cabellera, era deslumbrantemente hermosa. Shu Qianyi bailó con gracia ante Xuan Lian, sus colgantes de jade ondeando, su falda ondeando como nubes primaverales, y los ojos de Xuan Lian brillaron.

Comparada con Fu Bo, ella era una flor vibrante, igualmente encantadora tanto en la ira como en la risa. Durante un tiempo, Xuan Lian incluso descuidó a Fu Bo, permitiéndole disfrutar de su favor exclusivo.

Además, era una mujer astuta. Poco después de entrar en el palacio, se dio cuenta de que Fu Bo era la esposa más valiosa del rey y una rival formidable a la que no podía ignorar. Así que la puso a prueba y la provocó, queriendo descubrir su verdadera naturaleza.

Su actitud habitual no era seductora ni atractiva. Prefería dejar que sus hermosos ojos revelaran la mirada más clara, mirando sinceramente a la persona que tenía delante, aparentando inocencia y pureza, recordando a los demás a la delicada y bella joven de dieciséis años que era, especialmente delante de Fu Bo, la madre de su hijo de cinco años, Zi Tun.

«Hermana», se apareció un día ante Fubo, sosteniendo una perla resplandeciente, y la llamó con su voz más dulce: «El rey me obsequió una perla resplandeciente, diciendo que originalmente era un par. Una te fue entregada primero, y esta debe usarse como joya. Pero creo que, puesto que esta perla es un par, no debe separarse. Los amantes separados enferman de tristeza, y las perlas tienen un espíritu; si se separan, su brillo seguramente disminuirá. Así que te ofrezco esta perla, hermana. Puedes usarla para hacer un par de pendientes con la original, y cuando los uses en el futuro, sin duda serás la mujer más hermosa del harén».

Fu Bo sonrió levemente: «Gracias por tu amabilidad, hermana. Pero acabas de entrar en el palacio y tu dote aún no está completa. ¿Cómo podría aceptar un regalo tan generoso? Si lo aceptara sin pudor, no tendría dignidad que mostrar a nadie». Se giró y sacó una horquilla con una perla brillante. «Me avergüenza decir que hoy me acordé de que no te había dado el regalo que te había preparado. Ya que estás aquí, te lo daré personalmente. Mi perla ya está engastada en esta horquilla. Si te gusta, úsala; si no, puedes quitársela y usarla como pendiente».