Nueve canciones

Capítulo 2

Yuan Ji solo esbozó una leve sonrisa. Únicamente después de que la primera gota de lluvia empapara su ropa, ordenó que trasladaran su mullido sofá de vuelta al palacio.

Entonces, de vez en cuando, venían personas a informar: "La ceremonia del joven amo ha terminado y ha subido al carruaje para regresar al palacio".

"Cuando el carruaje del príncipe entró en la ciudad, la gente que se encontraba a ambos lados del camino se reunió para arrodillarse e inclinarse en señal de agradecimiento al príncipe por haber rezado para que lloviera."

"El rey ha llegado al salón principal y desea convocar a sus ministros para celebrar un banquete con motivo de la victoria del príncipe."

...

Todas estas eran noticias que alegrarían a Fu Bo, pero Yuan Ji permaneció tranquilo, como si esperara algo.

Finalmente, la última noticia que llegó fue devastadora: "Cuando el joven amo llegó a la puerta del palacio y bajó de su carruaje para cambiarse a una silla de manos preparándose para entrar al palacio, ¡un asesino salió corriendo de entre la multitud e intentó asesinarlo!"

Todos, excepto Yuan Ji, exclamaron sorprendidos y preguntaron: "¿Y luego?".

"La situación no está clara... Parece que el joven amo está herido..."

Todos miraron a Yuan Ji con preocupación. Ella se mantuvo serena y le dijo a Cen Yang: "Señor Cen, vaya a ver a Ping Yi".

Cen Yang aceptó la orden y se marchó. Yuan Ji miró hacia la puerta del palacio, derramando en silencio dos hileras de lágrimas.

Una doncella del palacio tiró de la manga de Fubo, indicándole que se marchara, y susurró: "Deje descansar a la señora".

Fu Bo salió inmediatamente del palacio y miró hacia el punto más lejano que alcanzaba. En realidad, estaba muy preocupada y deseaba poder ir corriendo con su padre a ver las heridas del joven amo, olvidando por completo que aún no le había dado a Yuan Ji la medicina del día.

Tras un buen rato, el joven amo regresó. Seguía caminando con la agilidad de un pájaro, así que probablemente no estaba gravemente herido, pero tenía el brazo izquierdo atravesado y la mitad de su ancha manga estaba empapada de sangre roja brillante. Frunció ligeramente los labios, con expresión ansiosa, y caminó como el viento, rumbo al palacio de su madre.

Fu Bo percibió una emoción inusual en su rostro y entró en pánico. Lo siguió trotando, y antes incluso de entrar al palacio, ya podía oír un leve sollozo proveniente del interior.

"Joven amo, la señora ha fallecido...", dijo la criada, secándose las lágrimas mientras lo recibía en la puerta.

Hizo una pausa, aminoró el paso y entró lentamente. Observó a su madre en el lecho de enferma durante un buen rato antes de arrodillarse suavemente y hundir la cabeza en la colcha de brocado que colgaba al borde de la cama. No emitió ningún sonido. Fu Bo, detrás de él, notó que sus hombros temblaban ligeramente.

El intento de asesinato del príncipe Pingyi y la repentina muerte de Lady Yuanji quedaron sin resolver. Cuando el asesino se abalanzó sobre él, apuntando con su espada al pecho, uno de sus sirvientes se lanzó valientemente a protegerlo, bloqueando el golpe. El ataque posterior del asesino solo le hirió el brazo. Los guardias que llegaron rápidamente frustraron los ataques restantes, pero el asesino ya se había suicidado antes de ser capturado, sin dejar testigos. En cuanto a Lady Yuanji, su muerte quedó registrada posteriormente en los libros de historia del Reino de Chu simplemente como "muerte por enfermedad".

"Pero la señora simplemente no tomó su medicina a tiempo ese día, ¿pudo haber muerto así?", preguntó Fu Bo tímidamente a su padre, temiendo que su negligencia momentánea hubiera causado la muerte de Yuan Ji.

Cen Yang solo suspiró en respuesta, le tomó la mano y dijo: "Hija, volvamos".

Así pues, Fubo regresó con su padre a la montaña Youhuang, donde florecían flores cada año. Allí pasó la última parte de su infancia en soledad. Durante este tiempo, no volvió a ver al príncipe Pingyi. Supo por casualidad, gracias a un huésped de la capital, que el talento literario y la virtud del príncipe eran alabados por todo el pueblo, y que, debido a su mérito al rezar para que lloviera, la gente lo llamaba en privado «Señor de las Nubes».

II. Espíritu de la montaña

(continuará)

II. Espíritu de la montaña

Si hay alguien en la ladera de la montaña, cubierto de hiedra y adornado con helechos culantrillo.

Es fácil sonreír al mismo tiempo, y te admiro por ser tan elegante y grácil.

El habitante de la montaña es como el fragante Du Ruo, que bebe del manantial de piedra y se resguarda a la sombra de pinos y cipreses.

...Piensas en mí, pero surge la duda.

—De "Nueve canciones: El espíritu de la montaña"

La música clara y melodiosa llegaba intermitentemente desde el apartado bosquecillo de bambú y el Pabellón de las Orquídeas, pareciendo armonizar con la brisa de la montaña.

Cen Yang siguió la música y se apresuró al Pabellón de las Orquídeas, llamando a la persona que estaba allí: "Fu Bo".

La mujer del pabellón dejó de tocar la cítara, se levantó con gracia, arqueó las cejas y preguntó: "¿Padre?".

El viento alborotó su falda, haciéndola ondear y danzar como un metro de agua cristalina. Cen Yang se quedó un poco desconcertado. Al ver su esbelta figura, recordó que ya tenía dieciséis años y dudó, preguntándose si debía dejarla hacer lo que habían planeado originalmente.

Ella volvió a preguntar, y finalmente, Cen Yang dijo: "Mañana por la mañana iré a la cima de la montaña a recoger un cuenco de rocío", mirando hacia su casa en lo profundo del bosque de bambú en la ladera de la montaña, "para preparar una infusión medicinal".

Fu Bo preguntó con curiosidad: "¿Ha venido a nuestra casa alguien con una enfermedad grave?"

Cen Yang asintió: "Una persona distinguida de la capital".

En los cinco o seis años siguientes, ocurrieron muchos acontecimientos en la capital. Por ejemplo, el príncipe Qiulang falleció y el príncipe heredero Xuanlian ascendió al trono. La emperatriz viuda Yisu era nominalmente regente, pero en realidad ostentaba el poder absoluto. Este año, la emperatriz viuda Yisu enfermó y su estado se prolongó durante varios meses sin mejoría, sino que empeoró. Al principio, cuando Cen Yang supo que alguien de la capital había venido a Youhuang en busca de atención médica, supuso que se trataba de la emperatriz viuda Yisu, pero jamás imaginó que sería él.

Era él, sorprendentemente.

Fu Bo sostenía la medicina preparada, mirando al hombre que yacía en el diván de bambú, como si estuviera en un trance onírico.

Permaneció dormido. Sin embargo, el sencillo estampado de nubes en su ropa y el persistente aroma de su cabello, como si estuviera tomando una siesta tranquila, con los ojos ligeramente cerrados, dormía plácidamente. Incluso su expresión durante su enfermedad era impecable.

Se acercó lentamente a él. Recuerdos olvidados hace mucho tiempo afloraron desde lo más profundo de su corazón, y gracias a su luz, floreció la primera flor.

Príncipe Pingyi.

A partir de entonces, recogía rocío para prepararle una medicina cada día, tal como lo había hecho con su madre en el pasado. Dos días después, recuperó gradualmente la consciencia y bebió la medicina él mismo. Al ver su rostro con claridad por primera vez, se quedó sin palabras por un instante, la miró fijamente durante un largo rato y luego sonrió de repente: «Señorita Cen».

Él aún la recordaba. Fu Bo no pudo evitar sonreír levemente, pero solo respondió con voz suave antes de inclinar la cabeza, recoger el cuenco de la medicina y marcharse. Temía que él notara la alegría en sus ojos.

Ella había estado muy atenta a su estado. Cuando llegó, estaba inusualmente débil, pálido y demacrado, con los labios y las uñas oscuros y azulados, como si lo hubieran envenenado. Echó un vistazo a escondidas a la receta que su padre le había preparado, y a medida que fue adquiriendo más conocimientos de medicina, pudo darse cuenta fácilmente de que el medicamento tenía como objetivo desintoxicarlo.

Así que alguien lo envenenó. Los síntomas que Yuan Ji había tenido en aquel entonces le vinieron a la mente. Reflexionó durante un buen rato y de repente sintió un escalofrío.

Ella lo cuidó con especial esmero, con la esperanza de que se recuperara lo antes posible. Sin embargo, esto la puso en el mismo dilema de hacía muchos años: una vez recuperado, perdería el motivo para volver a acercarse a él.

Por fin llegó ese día. Su padre entró en la farmacia y, mientras ella se disponía a preparar la decocción, le dijo: «Ya no hace falta prepararla; el joven amo se ha recuperado».

Él permaneció en la montaña Youhuang, pero ella ya no soportaba verlo. En los días siguientes, las flores de la montaña Youhuang, las coloridas piedras junto al arroyo, el melodioso susurro del viento entre los bambúes y la puesta de sol que teñía el cielo de rojo dejaron de agradarle. Pasaba los días encerrada en su habitación, mirando con desgana el espejo de bronce, y se enamoró de los suspiros.

La joven criada Xisun rió suavemente: "Sé lo que estás pensando, jovencita".

"¡Bah!" Fu Bo puso los ojos en blanco mirando a Xi Sun: "¿Qué tonterías vas a decir ahora?"

¡Ojalá la enfermedad del joven amo nunca mejorara!

Fu Bo se puso de pie, con el rostro enrojecido, y fingió golpearla. Xi Sun se rió y corrió de un lado a otro, esquivándola mientras decía: "¿Acaso la joven se mira a menudo en el espejo y se pregunta: '¿Soy bella o fea a los ojos del joven amo? ¿Soy digna de él...?'"

Fu Bo, avergonzado y molesto, incapaz de detenerla, pataleó frustrado. Xi Sun se giró, bajó la mano y finalmente logró contener la risa. Dijo con seriedad: «He notado que el joven amo baja de la montaña con sus sirvientes todas las tardes para pasear a lo largo del río Ming. Así que, si bajas ahora, ¿no podrías encontrarte con él "por casualidad"?».

Fu Bo se quedó desconcertado, pero rápidamente se soltó y le pellizcó la boca a Xi Sun con fuerza: "¿Quién te dijo que se te ocurrieran ideas tan descabelladas?"

Recordaba las palabras de Xi Sun. Le faltaba valor para seguir su consejo y encontrarse con el joven maestro, pues le parecía una frivolidad. Además, no estaba segura de si él también se alegraría de verla. Sin embargo, después de que él bajara de la montaña, entraría en silencio en su habitación, ordenaría los tablillas de bambú que él había leído, limpiaría el polvo de la mesa, afinaría la cítara que él tocaría y colocaría en un jarrón las hierbas aromáticas que había recogido esa mañana. Una vez todo en orden, se sentaría suavemente, contemplando la estera de jade con adornos de jade en las cuatro esquinas, imaginándolo descansando con la cabeza apoyada y los ojos cerrados entre la elegante fragancia de las flores, y una cálida sensación le llenaría el corazón.

Ella siempre se aseguraba de marcharse antes de su regreso, así que él nunca la volvió a ver.

Una mañana, recogió de nuevo *Du Ruo* (una hierba silvestre) en el arroyo de montaña bajo el bosque. Las flores eran muy pequeñas, delicadas, con forma de mariposa, de un blanco puro y discreto, pero desprendían una fragancia capaz de hacer olvidar todas las preocupaciones. Siempre le habían encantado y solía recoger varias flores y unas cuantas hojas verdes para formar una pequeña bola de flores que luego se ponía en el pelo.

Justo cuando las flores se reflejaban en el arroyo, una figura se acercó lentamente en el agua y, desafiando el viento, se irguió, vestida con ropa sencilla de mangas anchas: una figura elegante y familiar.

Se giró rápidamente e hizo una reverencia, con la voz muy débil: "Joven amo..."

Una suave sonrisa apareció en sus ojos: "Xi Sun dijo que estabas aquí".

"Ah..." exclamó sorprendida, "¿Por qué le dijo esas cosas al joven amo?"

Ping Yi simplemente sonrió con naturalidad: "Soy yo quien quiere saberlo".

Fu Bo bajó la cabeza, y su corazón empezó a latir de forma irregular.

—Quiero darte las gracias —dijo—. Me has cuidado durante tantos días y me has ayudado a limpiar mi habitación, pero nunca he podido agradecértelo en persona.

Tras hablar, hizo una reverencia solemne y dijo: "Gracias, señorita Cen".

Fu Bo se sonrojó al oír: "Así que, joven amo, lo sabía..."

Pingyi asintió y dijo suavemente: "Cada vez que huelo la fragancia de las flores de Du Ruo, sé que usted debe haber estado aquí antes".

Su tono era suave, y sus palabras, dichas con naturalidad, le transmitieron una calidez que ella sintió, un ligero consuelo, como los primeros rayos de sol que se asoman por la ventana al amanecer. Aun así, no se atrevió a mirarlo, y sus palabras apenas fueron audibles: «Si te gusta esta flor, le pediré a Xisun que te la traiga más tarde».

Ahora que sabía que él la había descubierto, era natural que le resultara incómodo volver. Yi debería haber comprendido la implicación, pero su expresión permaneció inmutable. No dijo nada sobre las palabras de Fu Bo, sino que miró a Du Ruo, que estaba a su lado, y cambió de tema: "¿Du Ruo debe ser su flor favorita, señorita?".

Fu Bo asintió y explicó: “Esta flor tiene una fragancia agradable y también se puede usar con fines medicinales. Hay muchas serpientes e insectos en las montañas, y de niño me picaban a menudo. Mi padre machacaba el Du Ruo (una hierba medicinal) y lo aplicaba en la zona afectada, lo que reducía rápidamente la hinchazón y eliminaba el veneno. Por eso me gusta tanto, y la recojo todos los días cuando florece”.

“Tiene una fragancia delicada y además es beneficiosa para las personas”, dijo Pingyi, mirando de nuevo a Fubo. “Las flores son como las personas, no me extraña que te guste”.

Su comparación dejó a Fu Bo tímida y vacilante, sin saber qué responder, pero afortunadamente, un atisbo de un lirio en un rincón del valle llamó su atención, proporcionando un tema de conversación. "En realidad, no solo Du Ruo es beneficioso; muchas flores y hierbas de montaña también tienen propiedades medicinales", dijo, fingiendo ignorar la comparación entre flores y personas, con la mirada fija en el lirio. Por ejemplo, el lirio es dulce, de naturaleza neutra y no tóxico. Aleja a los espíritus malignos y a los demonios, calma la mente, tranquiliza el espíritu, fortalece la voluntad, nutre los cinco órganos internos y trata el dolor de corazón, la distensión abdominal, la epilepsia y las palpitaciones. Si una persona está afligida por espíritus malignos y no puede caminar, estar de pie, sentarse o acostarse quieta, como si estuviera poseída por un fantasma, puede remojar siete lirios en agua de manantial durante la noche, cambiar el agua por agua fresca de manantial a la mañana siguiente, añadir dos onzas de Anemarrhena asphodeloides y hervirlo para preparar una sopa de lirio. Tomarla en dosis divididas es extremadamente eficaz.

—¿Ah, sí? —Ping Yi, muy interesada, sonrió—. Por favor, ilumíname, jovencita. Suelo ver lirios rojos creciendo en el valle. Me pregunto en qué se diferencian sus efectos medicinales de los de los blancos.

Fu Bo respondió con seriedad: "El lirio rojo se llama Shandan. Su raíz tiene un sabor inferior al del lirio blanco, pero también tiene propiedades para aliviar el miedo y la ansiedad. Además, se puede machacar y aplicar para tratar forúnculos e inflamaciones malignas".

Ping Yi señaló la angélica cercana: "¿Dónde está esta flor?"

Fu Bo sonrió y dijo: «La angélica es muy beneficiosa para las mujeres. Puede blanquear la piel, eliminar las cicatrices faciales, favorecer la circulación sanguínea y revitalizar la sangre...». Su mirada se dirigió al brazo izquierdo de Ping Yi y añadió: «Cuando regreses a la capital, puedes plantar algunas en tu residencia. Esta flor también puede curar el arsénico, el veneno de serpiente y las toxinas residuales de las heridas causadas por armas como cuchillos y flechas».

Ping Yi asintió: "Gracias por recordármelo, señorita... A menudo veo al señor Cen bebiendo una infusión de crisantemo. Me pregunto qué tiene de especial esta flor".

"Los crisantemos son los más adecuados para preservar la salud", respondió Fu Bo. "Especialmente la manzanilla. Recoja sus plántulas cinco días antes del tercer mes, llamado Yu Ying; recoja sus hojas cinco días antes del sexto mes, llamado Rong Cheng; recoja sus flores cinco días antes del noveno mes, llamado Jin Jing; y recoja sus raíces y tallos cinco días antes del duodécimo mes, llamado Chang Sheng. Si desea preservar su salud y prolongar su vida, tome partes iguales de los cuatro ingredientes anteriores, séquelos a la sombra, muélalos hasta convertirlos en polvo después de cien días, y tome un qian (aproximadamente 3 gramos) cada vez con vino, o hágalos en píldoras de miel del tamaño de una semilla de wutong, tome siete píldoras tres veces al día. Después de cien días, su cuerpo se sentirá ligero y flexible; después de un año, su cabello blanco volverá a ser negro; después de dos años, sus dientes perdidos volverán a crecer; y después de cinco años o más, incluso puede revertir el envejecimiento. Incluso si solo lo decoge en agua y lo bebe, puede beneficiar su sangre y qi, tratar el calor y el viento en la cabeza y los ojos, el edema, el maligno llagas, nutren la sangre ocular y eliminan el pterigión...

Cuando la conversación giró en torno a las propiedades medicinales de hierbas comunes, Fu Bo se mostró muy interesada y respondió con elocuencia a las preguntas de Ping Yi. Su timidez inicial desapareció gradualmente y se mostró más serena. Ping Yi la escuchó atentamente con una sonrisa, haciéndole preguntas de vez en cuando. La mitad de la mañana transcurrió en un ambiente cálido y alegre.

Antes de despedirse, le sugirió que volviera al día siguiente, diciéndole que aún tenía muchas preguntas sobre flores y plantas. Ella aceptó encantada, pero después se arrepintió un poco, pues sentía que había asentido demasiado rápido y que él la había interpretado como demasiado reservada.

A partir de entonces, se reunían allí todas las mañanas, hablando de flores y plantas. Ella hablaba con gran entusiasmo y él la escuchaba atentamente, sin importarle si alguien los veía. Parecían un maestro y un alumno. De vez en cuando, él la saludaba con una reverencia, agradeciéndole respetuosamente su guía. Incluso cuando la miraba con una sonrisa, no había rastro de intimidad en su actitud.

—¿No vas a hablar de otra cosa? —preguntó Xi Sun, algo decepcionado.

—¿Quieres hablar de algo más? —Al oír esta pregunta, Fu Bo se sorprendió bastante—. No hace falta. Ya está todo muy bien como está.

Volvió a sonreír mientras hablaba. Estaba contenta con el statu quo y sentía que todo era maravilloso.

Una mañana, fue al arroyo de la montaña, donde aún perduraba el aroma del osmanto silvestre. Una figura vestida con túnicas ligeras y mangas fluidas estaba de pie a la orilla del agua, de espaldas a ella, con las mangas ondeando al viento.

—Joven amo —exclamó ella en voz baja y con deleite mientras se acercaba a él.

Él se dio la vuelta y la sonrisa de ella se congeló de asombro.

Él no es él mismo.

El hombre parecía un poco mayor que Ping Yi, pero su complexión era similar y ambos rostros eran bastante atractivos. Sin embargo, su mirada era melancólica y su rostro inexpresivo transmitía una frialdad y distanciamiento. Cuando se giró, fue como si un cielo lleno de nubes oscuras se hubiera cernido sobre él.

Fu Bo se quedó atónito por un momento y, sin reaccionar, se limitó a mirar fijamente al desconocido con la mirada perdida.

Al ver que ella lo miraba fijamente, el hombre pareció desconcertarse de repente, bajó la cabeza apresuradamente, se tapó la boca con la manga y tosió dos veces para cubrirse la boca.

Al verlo cubrirse la boca, Fu Bo recordó que tenía una línea oscura en el labio superior y que su forma era extraña, como si se lo hubieran partido y cosido. Se horrorizó al darse cuenta de que debía tener un labio hendido congénito, que luego fue corregido con suturas, pero la marca no había desaparecido. Por lo tanto, cuando la vio mirándolo fijamente, sospechó que estaba mirando su labio hendido y que por eso se lo había cubierto apresuradamente.

Entonces bajó la mirada, le hizo una reverencia y se preparó para marcharse.

—¿Quién eres? —preguntó de repente con frialdad.

¿Por qué debería decírtelo? Fu Bo estaba disgustado y no tenía intención de responderle. Bajó la cabeza, retrocedió dos pasos y se dio la vuelta para marcharse.

En ese preciso instante, vio a Pingyi acercándose rápidamente. Sus ojos se iluminaron de alegría y estaba a punto de llamarlo cuando lo vio pasar junto a ella sin detenerse, dirigirse directamente al desconocido, hacer una breve pausa, cubrirse el pecho con la túnica y arrodillarse ante él.

«Recién ahora me entero de la presencia de Su Majestad, y yo, su humilde servidor Pingyi, no le he saludado desde lejos. Le ruego a Su Majestad que me perdone». Pronunció estas palabras con un tono amable.