Nueve canciones

Capítulo 7

Zi Tun anhelaba reunirse con Sang Luo, pero también temía volver a verla. Se sentía culpable, avergonzado de enfrentarla, y no se atrevía a esperar que, a su regreso, ella lo mirara con ojos claros y llenos de lágrimas y lo llamara suavemente "hermano".

Pero ella nunca regresó.

Cuando el enviado que fue a buscarla regresó, se arrodilló en el suelo y lloró, informando que se había ahogado en el río Ming.

Cuando la recogieron, se mostró muy dócil y subió tranquilamente al carruaje. Durante todo el viaje no mostró ni alegría ni tristeza, solo una expresión algo aturdida. Regresaron a la capital por agua. Cerca de Mingcheng, el enviado, siguiendo órdenes imperiales, sacó un abortivo y se lo ofreció. Ella miró fijamente la medicina durante un buen rato, luego la tomó y la bebió de un trago. Después caminó lentamente hacia la proa del barco, alzó la vista hacia las golondrinas que volaban en el cielo, y una leve sonrisa apareció de repente en sus labios mientras murmuraba algo en voz baja. Los demás apenas pudieron distinguir la primera frase: «Golondrinas volando». Justo cuando se esforzaban por comprender, saltó repentinamente al río Ming. La corriente era fuerte ese día, y aunque varios sirvientes se lanzaron al agua para intentar salvarla, todos regresaron con las manos vacías, y su cuerpo nunca fue encontrado.

La aniquilación de Qi fue solo el comienzo de la guerra. Los enemigos poderosos tienen un agudo sentido del olfato, como las moscas y los mosquitos; en cuanto perciben el olor a sangre del choque de armas, se abalanzan sobre ellos. Aprovechando que la batalla de Chuchu había terminado y las tropas aún se recuperaban, el poderoso estado norteño de Qing marchó hacia el sur, con Mingcheng como objetivo. Se desconoce el número exacto de tropas desplegadas, pero quienes observaron la marcha del ejército Qing desde la cima de la montaña la describieron como un espectáculo de estandartes que oscurecían el sol, una densa formación de carros chocando sus ejes y un sonido que se fundía en un único y retumbante trueno.

El poderoso ejército cruzó el río y desembarcó en puertos mal defendidos, comenzando su matanza al conquistar ciudades y apoderarse de territorios. Zitun movilizó apresuradamente un gran ejército para contraatacar, pero la situación era crítica. El poderoso ejército cabalgaba los caballos de guerra más imponentes del norte, blandiendo los poderosos arcos, famosos por su fuerza, desatando una lluvia de flechas y espadas veloces como el rayo. El ejército de Chu no pudo resistir y sufrió una serie de derrotas, obligado a presenciar impotente cómo el poderoso ejército arrasaba ciudad tras ciudad.

Zi Tun estaba profundamente preocupado y pasó día y noche discutiendo y dándole vueltas a la cabeza para encontrar una solución con sus ministros. Durante todo este tiempo, el señor Xinyang no aparecía por ningún lado, como si hubiera desaparecido repentinamente.

Justo cuando Zitun estaba al borde del colapso, llegaron noticias del señor Xinyang. Uno de sus sirvientes entró en el palacio y dijo que el señor Xinyang había invitado al rey a ir de caza fuera de la ciudad.

El poderoso ejército estaba casi a las puertas de la ciudad, ¿y aún así tenía ganas de cazarlo? Zi Tun estaba furioso, pero al final salió de la ciudad para verlo.

Ante las airadas preguntas de Zitun, Lord Xinyang incluso sonrió, lo miró con preocupación y dijo: «Su Majestad ha estado trabajando arduamente por el país estos últimos días y se le ve bastante demacrado. Por lo tanto, le pido a Su Majestad que vaya de caza fuera de la ciudad para aliviar sus preocupaciones».

Zi Tun respondió fríamente: «Ahora mismo no tengo ningún interés en andarme con rodeos. Tío, vuelve conmigo al palacio para discutir una buena estrategia para repeler a las tropas. Solo así podrás tranquilizarme».

Lord Xinyang rió y dijo: «Ya que hemos venido, no podemos irnos con las manos vacías. Al menos deberíamos cazar algunas aves para llevar con nosotros». Miró hacia arriba y señaló las nubes: «Majestad, ahí hay un buitre. Si Su Majestad lo derriba y me lo da, regresaré inmediatamente con Su Majestad».

Zitun alzó la vista y vio que el águila volaba a gran altura, a más de mil pies del suelo. Aunque era un buen arquero, no sería fácil derribarla. Pero como su tío ya se lo había pedido, no podía negarse. Así que ordenó que le trajeran un arco y una flecha, apuntó al águila y tensó el arco para disparar.

La flecha fue lanzada y voló directamente hacia el águila, pero lamentablemente la distancia era demasiado grande, superando el alcance. La flecha estaba en su último aliento y ni siquiera rozó una sola pluma del cuerpo del águila.

Zi Tun se sonrojó levemente, sintiéndose un poco tímido. Lord Xinyang lo elogió: "Su Majestad tiene unas habilidades de tiro con arco magníficas. Si el arco no fuera inadecuado, ya habría dado en el blanco". Luego se giró y señaló hacia atrás. Zi Tun oyó el estruendo de un carro detrás de él. Miró con atención y vio a alguien empujando un carro desde detrás de la pared de la montaña. Dentro había un extraño dispositivo de armadura de madera, de la altura de una persona, con un estribo debajo y un dispositivo similar a una poderosa ballesta, pero mucho más grueso y grande que una ballesta común.

Mientras aún se preguntaban qué pasaba, otro sirviente del señor Xinyang dio un paso al frente, hizo una reverencia a Zitun Shen, volvió al carruaje, pisó el pedal, levantó la ballesta con ambas manos y usó la fuerza de su cintura para abrirla, colocó una flecha, ajustó el ángulo de la ballesta, apuntó al águila, presionó cierto mecanismo y la flecha salió disparada, volando instantáneamente a más de mil pies y atravesando el cuerpo del águila.

Los sirvientes en el suelo recogieron el águila caída y se la presentaron a Zitun. Zitun acarició las flechas que tenía clavadas y exclamó asombrado, preguntándole al señor Xinyang: "¿Cómo se llama esta ballesta de madera?".

Lord Xinyang respondió: "Una ballesta. Su alcance puede llegar a más de 1.500 pies."

Zitun suspiró: "Eso es el doble de la cantidad de arcos y flechas comunes".

Lord Xinyang asintió y sonrió: "Todos dicen que el poderoso arco es formidable, pero ¿cómo se compara con la ballesta?"

Zitun comprendió de repente: "¿Así que mi tío desapareció durante tantos días porque se escondía aquí con sus sirvientes, investigando cómo desarrollar una ballesta para derrotar al enemigo?"

Lord Xinyang asintió, y Zitun se llenó de alegría: "Tío, te has esforzado mucho. Desarrollar la ballesta equivale a hacer una gran contribución al país. ¡Con esta arma a nuestra disposición, cómo no vamos a derrotar al poderoso ejército!".

Lord Xinyang negó con la cabeza y dijo: "Tener ballestas no es suficiente".

Zitun preguntó con curiosidad: "¿Qué más falta? ¿Tiene el tío alguna otra arma poderosa?"

Con una sonrisa serena, Lord Xinyang extendió su mano derecha y señaló hacia su corazón.

Le pidió a Zitun que dirigiera la expedición personalmente, y él mismo lo acompañó. Al llegar al campamento militar, le pidió a Zitun que se quedara solo en la tienda del comandante, mientras él compartía tiendas, ropa y comida con los soldados de menor rango. No durmió en estera ni montó a caballo. Al ver que los soldados llevaban su propio equipaje y raciones, insistió en llevar las suyas y compartir sus penurias.

Pero ninguna de estas cosas sorprendió demasiado a Zitun.

En vísperas de la batalla contra el feroz ejército, un general herido en la batalla anterior sufrió una recaída en su lesión de pierna y el dolor era tan intenso que casi se desmaya. Al retirar el vendaje, el médico militar observó que la herida estaba ulcerada y que era necesario limpiarla de sangre y pus antes de aplicar cualquier medicamento.

Al ver la vacilación del médico, Lord Xinyang preguntó el motivo. El médico explicó que el pus y la sangre eran difíciles de extraer y que era necesario succionarlos. La herida era repugnante y desprendía un hedor nauseabundo. Al oír esto, todos los presentes retrocedieron instintivamente, temiendo que el médico les pidiera que hicieran lo mismo.

Pero Lord Xinyang dio un paso al frente y dijo con calma: "Déjenme hacerlo a mí".

Ignorando las negativas y los forcejeos del general, ordenó a sus hombres que lo sujetaran y luego se inclinó él mismo para succionar personalmente el líquido inmundo, bocado a bocado, hasta que brotó sangre de un rojo brillante.

Abrumado por la emoción, el hombre herido y digno rompió a llorar. Los soldados, atónitos y con los ojos llenos de lágrimas, también recobraron la compostura y se arrodillaron para agradecer al señor Xinyang.

Tras ayudar a los soldados a levantarse uno por uno y administrar personalmente la medicina a los generales, Lord Xinyang sonrió aliviado, se sacudió el ligero polvo de la ropa y regresó a su campamento a descansar.

Al día siguiente, los dos ejércitos se enfrentaron. Lord Xinyang le entregó la baqueta de jade a Zitun, indicándole que debía tocar personalmente el tambor de guerra. Zitun la tomó y se colocó en la torre de la ciudad, tocando el tambor repetidamente hasta que su sonido resonó en el cielo.

Los soldados del estado de Chu, ataviados con armaduras de piel de rinoceronte y armados con lanzas Wu, y apoyados en ballestas, avanzaron uno a uno al son de los tambores, luchando valientemente contra el enemigo, sin temor a perder la vida. Las flechas volaban como langostas en el aire, los estandartes ondeaban, los caballos de guerra relinchaban y el sol y la luna se oscurecieron.

Ese día, el ejército Qing sufrió una derrota sin precedentes, siendo superado por las poderosas ballestas y la increíble moral del ejército Chu.

Tras derrotar decisivamente al poderoso ejército, la situación se aclaró. El ejército se retiraba cada vez más, y el estado de Chu estaba destinado a ganar esta batalla. Zitun regresó entonces a la capital con el señor Xinyang. Al oír la noticia, la gente a lo largo del camino se apresuró a recibirlos y arrodillarse en señal de veneración. Después de rendir homenaje a Zitun según la costumbre, saludaban al señor Xinyang con vítores entusiastas. De vez en cuando, se oían sus exclamaciones: «¡Ese es el señor Xinyang! ¡Ese es el señor de Yunzhong, que ama a su pueblo como a sus propios hijos y predica con el ejemplo!».

Al regresar a Mingcheng, Zitun se volvió muy silencioso. A pesar de los frecuentes informes de victorias del frente, rara vez sonreía. Un día, un sirviente del palacio que lo atendía corrió a informar a la Reina Madre: «Por alguna razón, Su Majestad no ha hablado desde ayer y no hace más que sentarse solo, aturdido».

Fu Bo fue a verlo en persona. Solo cuando vio a su madre, un destello de luz volvió a los ojos vacíos de Zi Tun.

—Madre, ¿has oído hablar del incidente en el que Lord Xinyang estaba chupando la sangre de los generales del ejército? —preguntó con una sonrisa forzada y amarga.

Fu Bo asintió: "He oído hablar de ello".

—Ayer me reuní con la madre del general herido en el palacio —continuó Zitun—. Era una cocinera que había servido en el palacio durante muchos años. Al verme, se acercó corriendo y me preguntó cómo estaba su hijo. Antes de que pudiera responder, rompió a llorar, diciendo que sabía que su hijo seguramente había muerto. La consolé, diciéndole que su hijo había sido atendido por el señor Xinyang y que sus heridas habían mejorado mucho, y que seguramente regresaría sano y salvo. Pero lloró aún más fuerte… Dijo… Dijo…

Zitun pareció desconcertado de repente, respirando con dificultad, y dudó un instante. Fubo le dio una palmada en el hombro, animándolo a continuar.

Tras respirar hondo, Zitun continuó: «Dijo que por eso su hijo estaba condenado. Su esposo fue guardia del señor Xinyang. Años atrás, mientras cazaba con él, fue mordido por una serpiente venenosa. El señor Xinyang le extrajo el veneno de inmediato y rasgó su túnica blanca para vendarle la herida. Más tarde, cuando alguien intentó asesinarlo, este guardia se ofreció voluntariamente para recibir la espada en su lugar, pagando así la deuda con su vida…»

Fu Bo se quedó un poco desconcertado, y luego suspiró significativamente: "Así que así son las cosas".

—Entonces —dijo Zitun—, el cocinero dijo que en aquel entonces, la señora Xinyang bebió la sangre envenenada para su esposo, y él estuvo dispuesto a morir por ella. Ahora, la señora Xinyang está curando las heridas para su hijo, así que su hijo seguramente luchará sin dudarlo y matará al enemigo sin temor a la muerte.

VIII. Alma ritual

La ceremonia comienza con el sonido de los tambores, seguido del paso de la danza de la balada.

Una hermosa mujer canta con elocuencia;

Orquídeas de primavera y crisantemos de otoño, que su belleza perdure para siempre.

—"Nueve canciones · Alma de la ceremonia"

Zitun miró a su madre con una mirada desconcertada y triste: "No entiendo por qué mi tío me enseña a ser un gobernante sabio como Yao y Shun, al mismo tiempo que me muestra trucos tan sucios para obtener poder".

“Esto no es una contradicción”. Fu Bo sonrió con indiferencia y preguntó: “¿Cómo crees que gobernantes sabios como Yao, Shun y Yu llegaron al poder, gobernaron el país y trajeron la paz al mundo?”.

Zitun estaba aún más confundido y preguntó a su vez: "¿No es porque son virtuosos y benevolentes que cuentan con el apoyo del pueblo, y por eso fueron valorados por el monarca anterior, e incluso abdicaron en favor de él?"

«La abdicación es simplemente un pretexto para la usurpación y para ser usurpado». La sonrisa de Fu Bo se desvaneció y su expresión se tornó solemne. «Por ejemplo, la intención original de Yao era ceder el trono a su hijo Danzhu. Confiaba mucho en Shun porque era talentoso y tenía una reputación de sabio…». Al decir «reputación de sabio», hizo una pausa, miró a su hijo y la mirada de Zi Tun se encontró con la suya. Se entendieron, sabiendo que pensaban en la misma persona.

Fu Bo continuó: «Yao casó a sus dos hijas con Shun y le otorgó poder, en parte para ganárselo y asegurar su futuro apoyo a Danzhu. Desafortunadamente, este poder se le concedió demasiado pronto y de forma excesiva. Para cuando Yao se dio cuenta, Shun se había convertido en una espada de Damocles sobre su garganta. Por lo tanto, bajo presión, Yao no tuvo más remedio que emitir un decreto al mundo, utilizando la grandilocuente razón que Shun había ideado para él, anunciando la abdicación del trono en favor de Shun: "Si el trono se le da a Shun, el mundo se beneficiará, pero Danzhu sufrirá; si el trono se le da a Danzhu, el mundo sufrirá, pero Danzhu se beneficiará…"»

—¡No, no puede ser! —Zitún negó con la cabeza—. Shun era bondadoso y filial. Aunque su padre ciego, su madrastra y su hermanastro lo maltrataron repetidamente, nunca cambió su intención original y trató a la gente con amabilidad. Una persona tan virtuosa jamás podría usurpar el trono.

«Cuando lees la historia y ves las acciones de la familia de Shun, ¿no te parece extraño?», dijo Fu Bo con desdén. «Además de ser un sabio, su padre ciego, su madrastra y su hermanastro Xiang eran tan crueles y despiadados como demonios, conspirando repetidamente para matarlo. Su madrastra y su hermanastro son una cosa, pero no entiendo qué odio tan profundo podía sentir su padre biológico hacia él como para conspirar con su esposa y su hijo pequeño para asesinarlo. Si simplemente quería ayudar a su hijo a tomar el trono, podría haber dejado un testamento hace mucho tiempo. ¿Por qué tuvo que matar a Shun y usar métodos tan despreciables, mientras que Shun escapaba milagrosamente cada vez? Estas supuestas persecuciones probablemente fueron inventadas por el propio Shun, o al menos exageradas por él para resaltar su propia virtud y ganar fama».

Zitun permaneció en silencio. Fubo continuó: «Si fuera verdaderamente filial y fraternal, ¿por qué exiliaría a su padre y mataría a sus hermanos tras hacerse con el poder? Si fuera verdaderamente benevolente y leal, ¿por qué encarcelaría a Yao después de su abdicación, rompería sus lazos con su hijo Danzhu y luego lo exiliaría a la muerte?».

—Esto… —exclamó Zitun sorprendido—: ¿No abdicó Yao y luego viajó por el mundo antes de morir en Yangcheng?

Fu Bo dijo: «Se dice que Yao tenía ya 119 años en aquel entonces. Aunque esta edad no sea exacta, seguramente era un anciano aquejado de muchas enfermedades. ¿Ir de viaje? ¡Qué gran aventura! Piénsalo, en aquella época, la distancia entre la capital, Pingyang, y Yangcheng era de casi mil millas. Un anciano como él, acompañado solo por una o dos personas, tuvo que cruzar varias montañas y ríos para llegar a Yangcheng. Y ese destino, en aquel entonces, era un lugar remoto con escasa población. Así que no es de extrañar que muriera allí. Fue el final que Shun le había preparado».

“Shun…” Zitun pensó de repente, “Shun también murió durante su ‘gira por el sur’”.

—Sí, Shun lamentablemente sufrió el mismo destino que Yao —dijo Fu Bo con una sonrisa casual que parecía tener un toque de sarcasmo—. Cuando descubrió que ya no podía controlar a Yu, quien se había vuelto poderoso, también se vio obligado a fingir una abdicación con él. Entonces Yu aprendió de la experiencia de Shun al tratar con Yao, e incluso fue más allá, exiliándolo a Cangwu, que estaba a 2500 millas de distancia, un lugar aún más remoto y desolado.

Zitun reflexionó un momento y luego suspiró: "Sí, si realmente se trataba de una gira imperial, ¿por qué sus concubinas Ehuang y Nüying no lo acompañaron, sino que se ahogaron en el río Xiang, que no tenía nada que ver con el asunto, después de su muerte?".

Fu Bo negó con la cabeza y dijo: «Aún no se sabe si se suicidaron para seguir a sus maridos. Si querían suicidarse, ¿por qué no lo hicieron cuando murió Shun? ¿Por qué no corrieron a su lado para acabar con sus vidas? Además, ninguna de las dos tenía intención de ser enterrada con sus maridos; se arrojaron impacientemente al río Xiang, sin dejar rastro de sus cuerpos». Luego miró los tallos de bambú Xiangfei plantados en la esquina, fuera de la ventana. «No solo eran las esposas de Shun, sino también las hijas de Yao, con innumerables conexiones con el poder real. Se dice que las manchas en el bambú Xiangfei son el resultado de sus lágrimas. ¿De verdad estaban tan afligidas? ¿Eran esas tantas lágrimas de luto por sus maridos o de dolor por su inminente muerte?».

“O…” Entonces un suave suspiro escapó de sus labios: “¿Esas manchas en el bambú Xiangfei están realmente formadas por lágrimas?”

Por un instante, ninguno de los dos habló; solo el susurro del viento entre los escasos bambúes que entraban por la ventana creaba un sonido melancólico. Poco después, Zitun volvió a preguntar: "¿Por qué lo que dijo mi madre difiere tanto de los registros históricos?".

Fu Bo sonrió y dijo: «Porque los libros de historia los escriben los vencedores. Cuando hay política de por medio, nadie puede estar completamente limpio. Si ganas la apuesta, naturalmente escribirás la historia, o simplemente inventarás algunas leyendas conmovedoras para limpiar tu nombre... ¿Acaso tu tío no está reuniendo a sus sirvientes para compilar la Historia de Chushi ahora mismo? Así que lo que te enseñó no está mal. Lo que debes hacer es ser un "gobernante sabio" como Yao y Shun, que no solo logran grandes cosas, sino que también dejan un legado perdurable».

—Pero —enfatizó de repente, mirando fijamente a Zitun, y dijo, palabra por palabra—, hay una cosa que debes recordar: gobierna el mundo como Yao y Shun, pero nunca le des a nadie la oportunidad de pedirte que "abdiques".

Un año después de conquistar el estado de Qi y repeler al ejército Qing, la princesa Xinyang falleció. El señor Xinyang la enterró con los ritos propios de una esposa principal, mandó construir una tumba y celebró una ceremonia de duelo, mostrando el debido respeto. Durante seis meses tras la muerte de su esposa, se abstuvo de vestir ropas elegantes y se entregó a los placeres sensuales para llorar su pérdida.

Un día, cuando fue a ver a Zitun, este vio que aún vestía ropa de luto y le preguntó: "El período de luto por tu tía ya pasó. ¿Cuánto tiempo piensas seguir vistiendo así, tío?".

Lord Xinyang respondió: "Tres años".

Reprimiendo la fría sonrisa que casi asomaba a sus labios, Zitun se giró para preguntarle: "El tío está recopilando la Historia de Chu, me pregunto cómo registrarás la Batalla de la Aniquilación de Qi".

El señor Xinyang respondió sin dudarlo: "Naturalmente, es Su Majestad quien ha enviado un ejército justo para castigar a los rebeldes en nombre del Cielo y defender la justicia".

Zi Tun pasó ligeramente los dedos por un volumen de "La historia de Chu", revisado por el señor Xinyang, que estaba sobre la mesa, lo miró de reojo y dijo: "Siempre he querido preguntarte, tío, que el rey Qi te apreciaba tanto en aquel entonces, te casó con su hija y te cuidó mucho a lo largo de los años. Cuando decidiste atacar a Qi, ¿alguna vez sentiste que estabas siendo injusto con el rey Qi?".

«La benevolencia y la rectitud solo existen entre caballeros», dijo Lord Xinyang con calma. «El rey Qi me ayudó entonces porque quería usarme para apoderarse del país. Me dejó muy claras sus intenciones, tanto de forma explícita como implícita, pero yo fingí no entender y siempre lo ignoré. Después, me retiré a la montaña Youhuang, también para evitarlo».

¿Y qué hay de tu tía? Tu tía era muy devota de tu tío. Tu tío destruyó su reino y asesinó a su hermano, ¿acaso alguna vez pensó en los sentimientos de tu tía? Al ver que la expresión del señor Xinyang permanecía impasible, Zitun insistió: "¿De verdad murió de una enfermedad?"

Lord Xinyang permaneció imperturbable y respondió: «Mi esposa siempre ha sido frágil y sensible, y lamentablemente, no está destinada a una larga vida. Ciertamente le he fallado, pero mientras beneficie al país y a Su Majestad, lo haré aunque signifique traicionar a todo el mundo».

—¿Puedo confiar en ti, tío? —Zitun negó levemente con la cabeza, con un atisbo de emoción en la voz—. Durante los últimos años, siempre te he obedecido y confiado en ti ciegamente, pero a menudo desconozco tus pensamientos y acciones. —Tras un instante, su mirada se posó en los trozos de bambú—. ¿Qué buena acción realizarás a continuación que será alabada por todos? ¿Qué investigan tus sirvientes además de las ballestas? ¿Cuándo casarás a mi otra hermana? ¿Cómo escribirás sobre ti y sobre mí en los libros de historia del futuro...? ¿Acaso las manchas en el bambú Xiangfei están realmente formadas por lágrimas?

Con un leve ceño fruncido, Lord Xinyang preguntó: "¿Alguien ha hablado con Su Majestad? Su Majestad es sabio y benevolente, trata a sus ministros con sinceridad y les confía importantes responsabilidades. Solo así he podido ayudar a Su Majestad, dedicándome de todo corazón al servicio del país. Ahora que la gran causa aún no se ha consumado, Su Majestad y sus ministros debemos trabajar juntos para crear una era próspera. Su Majestad no debe prestar atención a las palabras divisivas de otros, no sea que una simple duda arruine nuestro gran plan."

Zitun ignoró sus palabras y, en cambio, formuló otra pregunta con una media sonrisa: "Tío, puesto que el rey Qi tenía la intención de ayudarte a tomar el control del país, ¿por qué no lo hiciste?".

Lord Xinyang negó con la cabeza con firmeza: "Este país será vuestro tarde o temprano, no lo robaré".

«¿Qué mérito tengo para merecer tan alta estima de mi tío?», dijo Zi Tun riendo entre dientes. «Mi tío decía que quienes emprenden grandes hazañas no deben depender de la benevolencia de las mujeres. Por lo tanto, mi tío no siente lástima por mi tía ni aprecia a Sang Luo, pero ¿por qué trata a Zi Tun de manera diferente? ¿Y por qué se abstiene de tomar el control del país por culpa de Zi Tun?».

«Porque eres diferente a ellos». Lord Xinyang se acercó repentinamente a Zitun, con los ojos brillando con una luz inusual. La miró fijamente y dijo: «Una esposa es como la ropa, los hermanos como las manos y los pies, pero tú, Zitun, eres para mí como mi hueso y mi sangre».

Sobresaltado por el repentino resplandor en sus ojos, Zi Tun retrocedió involuntariamente. Pero el hombre seguía mirándolo, con una mirada distinta a la de un súbdito que mira a un rey. Era una mezcla de extraña afectuos y otras emociones indescriptibles, como si contemplara una obra maestra que él mismo hubiera creado.

—Zi Tun… —lo llamó de nuevo. Zi Tun sintió vagamente que era presuntuoso de su parte dirigirse a él de esa manera, pero lo llamó con tanta naturalidad, como si se tratara de un subordinado muy cercano… No parecía estar mal, tal vez su tío simplemente había olvidado momentáneamente la jerarquía social y solo recordaba que era su sobrino… Pero el tono de su voz le recordó a su madre, que lo llamaba de la misma forma, con una calidez que ni siquiera la de su padre podía tener.

¿Como un hueso? ¿Como la sangre? Al recordar las palabras que había usado su tío, Zitun quedó casi atónito. Fragmentos sospechosos chocaron en su mente: la montaña Youhuang, Du Ruo, la inusual indiferencia de su madre cada vez que oía mencionar al Señor Xinyang... incluso, Gongzi Qi y Sang Luo...

¡Ah, por qué pienso en ellos! Zi Tun estalló repentinamente en cólera, se levantó bruscamente y le gritó al Señor Xinyang, que estaba a punto de decirle algo: "¡Insolencia! ¡Cómo te atreves a dirigirte a mí por mi nombre!"

Lord Xinyang se quedó perplejo, pero inmediatamente recuperó la compostura e hizo una reverencia, diciendo: "Majestad, por favor, perdóneme".

Zi Tun agitó sus anchas mangas, señaló la puerta y gritó con severidad: "¡Fuera! ¡Fuera!"

Ante la furia de Zitun, Lord Xinyang se despidió con calma, bajó la mirada, retrocedió unos pasos y luego se dio la vuelta y se marchó, mostrando el respeto debido a un súbdito.

Tras desaparecer su figura, Zitun se desplomó en la silla, con gotas de sudor frío perladas en la frente, el rostro enrojecido y pálido, lleno de un miedo indescriptible.

Un instante después, un trozo de vestido se deslizó silenciosamente por un lado de la puerta, y una mujer cruzó lentamente el umbral y entró: era Xisun.

Ella lo miró con una expresión extraña y dijo en voz baja: "Majestad, eso es una falta de respeto filial".