Nueve canciones

Capítulo 3

Fu Bo estaba aún más asombrado: ¿Su Majestad?

El hombre al que llamaban "Rey" dejó de lado su timidez inicial, enderezó la espalda, levantó ligeramente la barbilla y esbozó una sonrisa. Miró a Fu Bo con aparente indiferencia antes de dirigir la mirada a Ping Yi: "No te preocupes. Somos hermanos, no hay necesidad de formalidades. Estaba de paso por aquí y vi flores por todas partes, así que me detuve a descansar y ordené a mis sirvientes que subieran a la montaña para informarles...". Lentamente, extendió la mano para ayudar a Ping Yi a subir. "¿Vienes a menudo por aquí? Esa joven me confundió contigo".

Pingyi hizo una reverencia y respondió: «Solo vengo aquí de vez en cuando a admirar las flores. Esta joven es la hija del señor Cen». Luego se giró hacia Fubo y le dijo con dulzura: «Fubo, ven a presentar tus respetos al rey».

Fu Bo no se movió, permaneció en silencio, con la cabeza gacha, claramente disgustado por la escena.

El rey sonrió y dijo: "Muy bien, ya puedes volver".

Ella se fue primero. Podía sentir una mirada siniestra que la seguía desde atrás, provocándole escalofríos.

Se dice que la visita personal del rey Xuanxuan a la montaña Youhuang fue para expresar su sincero agradecimiento a Pingyi por su regreso a la capital. La reina madre había fallecido, y los ministros, conscientes de la virtud del príncipe Pingyi, aconsejaron repetidamente al rey que lo llamara de vuelta. Xuanxuan aceptó la sugerencia y primero envió un emisario para convocar a Pingyi a la corte, pero este declinó cortésmente. Entonces, Xuanxuan fue personalmente a la montaña Youhuang para traerlo de regreso.

Con la presencia personal del rey, era un inmenso honor, y Pingyi, naturalmente, no tenía motivos para negarse. Subió al carruaje preparado por Xuanlian y regresó a Mingcheng con su hermano mayor. Al día siguiente, partieron. Fubo no salió a despedirlo, sino que se quedó en la cima de la montaña tras su descenso, observando con la mirada perdida cómo su carruaje y sus caballos se perdían en la distancia. Tras un largo rato, comprendió que su corazón había sido aplastado por las ruedas de su carruaje.

No volverá. Esa noche, una violenta tormenta eléctrica azotó la zona, y Fubo, confinada en sus aposentos, no pudo dormir. Los truenos retumbaban fuera de la ventana, la lluvia fría caía a cántaros, y apenas podía oír los lúgubres lamentos de los monos que perforaban el cielo nocturno. Un viento gélido barría el valle, y ella intentaba convencerse de que era por la tristeza que sentía por las flores y los árboles… En una sola noche, las flores de la montaña desaparecerían, y mañana seguramente solo vería el desolador paisaje de hojas caídas… No volverá…

Pero cuando abrió la puerta temprano por la mañana, la escena que vio la hizo preguntarse si era una ilusión: el joven maestro Pingyi estaba de pie entre las hojas caídas en el patio, su ropa mostraba señales de lluvia, pero su sonrisa era tan cálida como siempre, y le dijo suavemente: "Me acordé de que aún no me he despedido de ti".

Las lágrimas que habían estado acumulándose toda la noche cayeron de repente, pero ella se las secó rápidamente. Le sonrió y le dijo: «Cuídese, joven amo, y que tenga un buen viaje».

Le dio las gracias cortésmente como de costumbre, luego la miró con una sonrisa y le preguntó: «Plantaré las flores y plantas que mencionaste en mi residencia cuando regrese a Mingcheng. Sin embargo, no te he oído explicar con detalle cómo cultivarlas, así que me temo que no podré cuidarlas bien. Me gustaría invitarte a la capital para que me ayudes a cultivar flores algún día. ¿Qué te parece?».

Al principio, Fu Bo pensó que ella había oído mal, pero tras su insistencia, se atrevió a confirmar su intención. Era una sutil propuesta de matrimonio, que no podía malinterpretar. Responderle directamente habría sido inapropiado, pero ante su mirada seria, bajó ligeramente la cabeza y sonrió levemente en señal de asentimiento.

Sintió alivio. Antes de marcharse, dijo: "La próxima primavera, Pingyi traerá a la niña a Mingcheng en coche".

Comenzó a esperar. Mirando a su alrededor, encontró todo hermoso: las montañas seguían exuberantes y verdes, la fragancia de las hierbas silvestres permanecía intacta, las hojas caídas revoloteaban como mariposas y los sonidos del viento y la lluvia eran como los suaves sonidos de instrumentos de seda y bambú.

La primavera siguiente, un elegante carruaje tirado por caballos llegó desde la capital para recogerla. Pero cuando terminó de vestirse y salió con alegría, notó una mirada de preocupación en los ojos de su padre en el vestíbulo.

—El carruaje fue enviado por Su Majestad. Cen Yang observó atentamente su expresión y, como era de esperar, notó su desconcierto al oír esto. Suspiró: —Su Majestad tiene la intención de llevarte al harén y otorgarte el título de Dama.

III. Dama Xiang

(continuará)

III. Dama Xiang

El río Yuan tiene angélica, y el río Li tiene orquídeas; pienso en mi amada, pero no me atrevo a hablar de ella.

Miro a lo lejos, absorto en mis pensamientos, y observo el suave murmullo del agua que fluye.

¿Qué comen los ciervos en el patio? ¿Qué hacen los dragones a la orilla del agua?

Por la mañana galopo con mi caballo a lo largo de la orilla del río, y por la tarde cruzo la orilla occidental.

He oído que mi amada me ha llamado; partiré con ella.

—De "Nueve canciones: La dama del río Xiang"

Ella había considerado desafiar las órdenes del rey dejándose morir, pero Cen Yang la detuvo, diciéndole con calma: "Si mueres, el rey seguramente descargará su ira sobre el príncipe".

Sabiendo que no tenía otra opción, se puso el vestido de novia que había tejido para Pingyi, entró en el harén de Xuanlian y decidió intercambiar las alegrías de su vida por la seguridad de Pingyi.

Fu Bo no buscaba el favor de Xuan Lian y rara vez la halagaba. Sin embargo, Xuan Lian la trataba excepcionalmente bien, colmándola de finas ropas, manjares y tesoros invaluables. El favor del emperador hacia ella no tenía parangón en el harén, ni siquiera entre la reina.

Algunas personas sintieron celos. Cada vez que las mujeres del harén se reunían, difamaban a Fubo de todas las maneras posibles, incluso tendiéndole trampas y atacándola delante de la Reina. La Reina era una mujer de pocas palabras y no le gustaba causar problemas, así que no le contaba a Xuanlian lo que decían las mujeres del harén, pero era bastante indiferente a Fubo.

Fu Bo era consciente de lo que sucedía tras bambalinas, pero no les prestó atención, observándolos con indiferencia como si todo formara parte de una actuación. Por las miradas envidiosas de las mujeres, comprendió claramente lo hermosa que era en realidad. Una risa fría fue su mayor muestra de respeto hacia ellas.

Casi nunca tomaba represalias; a menudo, incluso deseaba que sus planes tuvieran éxito, lo que la hacía caer en desgracia ante Xuan Lian. Incluso pasar el resto de su vida en soledad era mejor que pasar años con un hombre al que no amaba.

Pero Xuanxuan le siguió siendo tan devoto como siempre, y siempre supo ver a través de las artimañas de las mujeres del harén que intentaban incriminar a Fubo.

—Además, creo que incluso si el Rey supiera que hiciste lo que te dijeron, te protegería sin mostrar ninguna emoción —le dijo Xi Sun a Fu Bo con un toque de emoción—. En realidad, el Rey es muy bueno contigo, ¿por qué no...?

Fu Bo negó con la cabeza, estiró la muñeca sobre la mesa, hundió la cabeza con cansancio entre los brazos y cerró sus ojos sin vida.

Xi Sun, que había estado expuesta a la medicina desde la infancia, también tenía algunos conocimientos sobre ella. Al notar que su tez era inusual, se acercó rápidamente para tomarle el pulso y luego preguntó sorprendida: "¿Estás enferma?".

Estaba enferma, cada día más delgada, con la tez cenicienta. La enfermedad era extraña y nadie lograba diagnosticar su causa. Pronto se extendieron por todo el palacio los rumores de que estaba poseída por un espíritu maligno y que mantenerla allí perjudicaría la salud del rey.

A pesar de los rumores, Xuanlian continuó visitándola con frecuencia. Una noche, Fubo despertó muy alterada, comportándose de forma errática y arañando a Xuanlian. Al oír la noticia, la reina suspiró: «Realmente está poseída por un fantasma». Entonces le pidió a Xuanlian que enviara a Fubo al Jardín Norte de un palacio aparte para que se recuperara.

Xuan Lian permaneció sentado allí durante un largo rato con el rostro sombrío, luego levantó la cabeza y dijo fríamente: "Bien, envíenla al Jardín del Norte".

Beiyuan se encuentra en los suburbios septentrionales de Mingcheng, separado de la capital por un afluente del río Ming. Originalmente fue el palacio de verano del rey, pero fue abandonado gradualmente. Solo ocasionalmente se enviaba allí a mujeres del harén que habían caído en desgracia para que vivieran recluidas. Había pocos sirvientes y doncellas, por lo que se convirtió esencialmente en un palacio frío.

Fu Bo subió discretamente a una barca y entró en el Jardín del Norte, acompañada únicamente por una doncella, Xi Sun, tal como le había ordenado la Reina. Las doncellas del palacio que se habían despedido de ella lloraban desconsoladamente, pero Fu Bo permaneció impasible, sin mostrar ninguna señal de tristeza.

Continuó viviendo una vida desolada, adelgazaba día a día y hablaba menos con Xisun, pero nunca olvidó pedirle que escogiera las flores que ella quería cada día.

Ese día, Xi Sun recogió un ramo de bálsamos para ella, lo puso en un jarrón y se marchó. Poco después, al abrir la puerta de nuevo, vio que Fu Bo sostenía el ramo en una mano y recogía flores con la otra. Al oír el sonido, giró la cabeza y descubrió que también tenía una flor entre los labios.

Estaba de pie junto a la ventana, vestida de blanco liso, con el rostro pálido y ojeras marcadas alrededor de los ojos, los labios y las uñas. Solo el bálsamo carmesí en sus labios recordaba a una gota de colorete sobre el pálido retrato de una belleza pintado a tinta.

Al ver entrar a Xisun, sonrió distraídamente, sorbió suavemente la flor y la masticó lentamente.

Xi Sun miró con atención y vio que la hoja de bálsamo que tenía en la mano había desaparecido, presumiblemente porque la había recogido y comido.

Se apresuró a acercarse, le arrebató la flor y preguntó con urgencia: "¿Qué estás haciendo?".

El bálsamo tiene efectos para disolver la estasis sanguínea, regular la menstruación, ablandar los tejidos endurecidos y penetrar en los huesos, y también puede tratar lesiones, pero si se toma crudo, es ligeramente tóxico.

Xi Sun comprendió de repente la causa de su enfermedad y preguntó con lágrimas en los ojos: "¿Qué otras flores has estado consumiendo?".

Fu Bo simplemente sonrió y no le respondió.

Xi Sun, abrumada por el dolor, la abrazó llorando desconsoladamente. Fu Bo también la abrazó, le dio unas palmaditas suaves en la espalda y dijo con una sonrisa: "Si muriera ahora, no sería una carga para él".

Al día siguiente, Fu Bo le ordenó a Xi Sun que recogiera flores de bálsamo de nuevo, pero Xi Sun negó con la cabeza y dijo: «Iré a recoger flores de loto para ti». Dicho esto, salió. El cielo estaba nublado y lloviznaba. Se puso un impermeable largo y un sombrero de bambú, y se adentró en una barca entre los lotos.

Hacía mucho que no regresaba. Fu Bo se apoyó en la barandilla y miró a lo lejos, solo para ver diez millas de flores de loto meciéndose suavemente en las aguas brumosas, vastas y vacías, sin rastro de nadie. La lluvia caía con más fuerza.

Al anochecer, la pequeña barca del palacio reapareció finalmente sobre las aguas murmurantes, repleta de flores y hojas de loto, acercándose suavemente bajo la lluvia.

Los soldados que custodiaban la orilla salieron corriendo a echar un vistazo y, al ver que la figura con el impermeable de paja y el sombrero de bambú seguía en el bote, dieron media vuelta y corrieron de regreso al alero para resguardarse de la lluvia.

Un hombre en la barca llevó un ramo de flores de loto hasta el pabellón donde vivía Fubo. Este seguía contemplando el viento y la lluvia desde fuera. Al oír entrar al hombre, no se giró, sino que suspiró suavemente: «No salgas cuando llueve, o te resfriarás».

El hombre respondió: "Siempre vale la pena para ti".

Fu Bo se sobresaltó y se dio la vuelta. El hombre colocó las flores de loto en el jarrón, se quitó el impermeable y el sombrero, la miró de nuevo y sonrió.

Abrumada por una mezcla de alegría y tristeza, las lágrimas brotaron de sus ojos; mil palabras condensadas en un suave llamado: "Joven amo..."

Ping Yi se acercó lentamente a ella, mirándola fijamente: "¿He oído que estás enferma?"

Fu Bo asintió, pero luego dijo: "No es nada grave, ya estoy mucho mejor".

Pingyi preguntó en voz baja: "¿Cuándo estará listo?"

Fu Bo sonrió y lo miró: "Ahora".

Ping Yi sonrió, pero con un dejo de melancolía en su expresión: "Al final llego tarde".

—Qué bien —dijo Fu Bo, extendiendo los brazos y rodeándole la cintura con los suyos, acurrucándose suavemente contra él, en un gesto de intimidad sin precedentes—. Pensé que nunca volvería a verte.

La primera vez que sintió la temperatura corporal de Pingyi, la primera vez que él la abrazó, cuando los labios de Pingyi rozaron su piel por primera vez, Fubo cerró los ojos y aspiró el aroma de Du Ruo.

Pingyi partió antes del amanecer, aún con su impermeable de paja y sombrero de bambú, viajando en una pequeña barca. Esta vez, Xisun regresó en barca, trayendo consigo una barca llena de flores de loto, que dispuso en jarrones como de costumbre, con la misma expresión impasible.

Después de eso, Fu Bo dejó de pedirle a Xi Sun que recogiera flores venenosas, su dieta volvió a la normalidad y su tez mejoró gradualmente. Ambas evitaban tácitamente hablar de la visita nocturna de Ping Yi. De vez en cuando, Fu Bo contemplaba el agua que fluía en actitud pensativa, a veces sonriendo, lo cual complacía a Xi Sun, pero ella nunca le preguntaba nada.

Durante decenas de días, no mencionó el nombre del joven maestro Pingyi. Entonces, un día, tras permanecer en silencio durante un largo rato, Fu Bo llamó a Xi Sun, le entregó una caja y le dijo: «Llévale estas medicinas al joven maestro y pídele que prepare algunos ingredientes más, que los decoja y me los envíe para curar mi enfermedad».

Xi Sun abrió la caja y vio que las medicinas que contenía eran Pinellia ternata, Albizia julibrissin, Aconitum carmichaelii y Vaccaria segetalis. Confundida, preguntó: "¿Qué enfermedad quiere tratar la joven? ¿Por qué preparó estas medicinas tan dispares?".

Fu Bo no respondió, sino que solo dijo: "Envíalo al joven maestro y pídele que añada madera de tongtuo, yuanzhi y bulbos de lirio, y que los cocine a fuego lento hasta la medianoche, y luego añada espárragos".

Xi Sun examinó las hierbas medicinales con expresión perpleja, murmurando los nombres de las hierbas que Fu Bo había mencionado. Tras un instante, su expresión cambió repentinamente: "Señorita, usted..."

Fu Bo sonrió y dijo: "Está bien, tú lo entiendes todo, así que no hay razón para que él no lo entienda".

Xi Sun aceptó la orden y se marchó. A medianoche, Fu Bo bajó sigilosamente y se dirigió sola a la puerta este del Jardín Norte. La puerta era estrecha y poca gente entraba o salía. Solo había dos guardias de servicio, que habían bebido el vino que ella les había dado antes, el cual también contenía somníferos. Ambos estaban completamente ebrios.

De pie en lo alto de la torre de la ciudad, rodeado de tranquilidad y bañado por una luz de luna tan clara como el agua, escucho los suaves susurros del viento nocturno y el lejano y tenue goteo del reloj de agua. Esperando a alguien, contemplo los confines de la tierra.

Pero no vino, y ya era muy tarde por la noche.

La noche era profunda, y la escarcha y el rocío otoñales eran densos; antes de darme cuenta, mi ropa ya estaba empapada de frío.

Al amanecer, finalmente se oyeron leves sonidos de carruajes y caballos. Al alzar la vista, se divisaba una hilera de estandartes reales que emergían entre los juncos y la hierba otoñal en el horizonte, encabezando una gran procesión de carruajes y caballos reales que se dirigían hacia el noreste por el camino oficial.

No era la persona que esperaba. Al amanecer, no me di por vencida; permanecí firme, esperando a que llegara.

Finalmente, alguien se acercó, pero no era él.

—Señorita —dijo Xi Sun entre lágrimas—, volvamos. El joven amo no vendrá.

Ella permaneció en silencio, como si no hubiera oído nada.

—El joven amo no vendrá —repitió Xi Sun con un dejo de resentimiento en la voz—. ¿Viste la caravana? ¡Hoy el joven amo parte hacia el Reino de Qi para casarse con la princesa del Reino de Qi!

La mirada de Fu Bo siguió el coche hasta el horizonte, sin mostrar ni enfado ni tristeza, aparentemente centrada en la escena.

Según los sirvientes del joven amo, cuando este era enviado al Reino de Qi en su juventud, el rey lo admiraba profundamente y deseaba casar a su hija con él. Sin embargo, debido a la corta edad de la princesa, no se celebró el compromiso formal, pero el matrimonio se consideró concertado. El año pasado, el Reino de Qi envió un enviado para retomar la alianza matrimonial, y solo entonces el rey vino personalmente a la montaña Youhuang para traer al joven amo de regreso a la capital… Xi Sun se secó las lágrimas y continuó: «El joven amo examinó los materiales medicinales que le presenté, los contempló durante un largo rato, cerró la caja y me la devolvió diciendo: “Perdóname, señora, por mi incompetencia al preparar estas medicinas. Te he fallado”. Luego, hizo que sus sirvientes me acompañaran de regreso».

Fu Bo permaneció en silencio hasta que el convoy desapareció por completo en el mundo, antes de darse la vuelta tranquilamente y sonreírle a Xi Sun: "Entonces, volvamos".

Antes de que Xisun pudiera responder, bajó directamente las escaleras, sus pasos ligeros resonando en la tenue luz azul de la mañana mientras caminaba hacia su morada. Una sonrisa fría se dibujó en sus labios mientras cantaba suavemente una canción: "El carro traquetea, mi abrigo de piel es como juncos. ¿Cómo podría no pensar en ti? Pero te temo y no me atrevo. El carro traquetea, mi abrigo de piel es como jade. ¿Cómo podría no pensar en ti? Pero te temo y no correré hacia ti..."

Luego enfermó levemente y pasó los días postrado en cama, con la mente divagando. Un día, de repente abrió los ojos y le dijo a Xisun: «Que alguien le informe al rey que estoy embarazado».

Xi Sun miró con asombro: "¿Deberíamos decírselo al rey?"

Fu Bo asintió y sonrió: "Por supuesto, Su Majestad es el padre del niño, así que naturalmente debería decírselo... ¿Qué? ¿No me va a felicitar?"

Al enterarse de su embarazo, Xuanlian la llevó rápidamente de regreso al palacio y ordenó a los médicos que la atendieran con esmero. La pericia médica de Fubo la salvó; antes de que los médicos le tomaran el pulso, tomó medicamentos en secreto e introdujo un objeto extraño bajo su axila para alterarlo, logrando así que los médicos diagnosticaran su concepción antes de partir del palacio hacia el Jardín del Norte. Varios meses después, tomó medicamentos para inducir el parto, lo que hizo que el momento del alumbramiento coincidiera perfectamente con el diagnóstico de concepción. Por lo tanto, nadie dudó de que el niño que dio a luz no era hijo de Xuanlian.

Xuanlian le puso al niño el nombre de Zitun. Todos los hijos anteriores de Xuanlian habían muerto jóvenes, por lo que Zitun se convirtió en el único hijo del príncipe Xuanlian.

Quizás debido al nacimiento de su hijo, Xuanlian trató a Fubo incluso mejor que antes. Ella expresó su agrado por el paisaje de Beiyuan, por lo que él ordenó la renovación y ampliación de Beiyuan para que ella viviera allí. Una vez finalizada la construcción, Xuanlian decidió celebrar el primer cumpleaños de Zitun en ese lugar, y ese día le otorgó oficialmente el título de Señor Xinyang al joven Pingyi.

Durante el gran banquete en Beiyuan, Fubo finalmente volvió a ver a Pingyi después de casi dos años. Seguía siendo tan apuesto y encantador como siempre, pero ahora tenía a su lado a una princesa de Qiguo, que era su esposa.

Aunque la princesa tenía rasgos delicados, aún parecía una niña pequeña e inmadura, incluso después de más de un año de casada. Se sentaba en silencio a su lado, sin decir mucho, solo mirándolo disimuladamente cuando él le hablaba; sus ojos brillaban con una alegría incontenible.

Fu Bo la observaba con frialdad, recordando cómo ella había estado en el mismo estado frente a él en aquel entonces. Ahora, sus caminos se habían separado, y al mirar atrás, sentía que había pasado toda una vida.

Tras varias rondas de bebidas, la mayoría de los invitados, aún algo ebrios, observaban el canto y el baile. Ping Yi se levantó en silencio y caminó tranquilamente hacia el pabellón junto al agua, contemplando con serenidad las flores de loto y la luz de la luna. Fu Bo esperó un momento, luego se disculpó diciendo que estaba demasiado ebria para continuar y le pidió permiso a Xuan Lian para regresar al palacio. Xuan Lian asintió y se levantó de su asiento, caminando de regreso con Xi Sun. Al llegar al pabellón, fingió ver a Ping Yi por casualidad y entró unos pasos.

Pingyi se giró y la vio, luego se volvió y se inclinó respetuosamente. Fubo notó que, al acercarse ella, él retrocedió sutilmente un paso.