Serie de historias de fantasmas 10

Capítulo 73

„Junger Meister, Sie wissen es nicht, aber normalerweise pilgern um diese Jahreszeit viele Menschen auf den Berg, sammeln Wildgemüse und hacken Feuerholz. Doch in den letzten Jahren sind japanische Piraten vom Meer hergekommen. Unsere Gegend liegt nahe am Meer, und kleine Piratengruppen landen oft mit Messern bewaffnet an Land, um zu morden, zu rauben und alle möglichen Gräueltaten zu begehen. Mittlerweile muss jeder Haushalt wehrfähige Männer abstellen, um eine Art Miliz zu bilden, die jederzeit bereit ist, diese Banditen zu bekämpfen. Die Alten, Schwachen, Frauen und Kinder bleiben zu Hause, und wir können uns nicht einmal um alles kümmern. Wie sollen wir da die Zeit finden, auf den Berg zu steigen?“ Der Führer seufzte, tiefe Falten zogen sich über sein Gesicht. „Wir einfachen Leute hoffen auf nichts anderes, wir hoffen nur, dass der Hof einen großen General wie Li Guang, Wei Qing oder Huo Qubing hervorbringt, der eine Armee führen kann, um diese japanischen Piraten und Ronin so schnell wie möglich zurückzudrängen, damit das Volk ein friedliches Leben führen kann.“

„Das werden sie“, dachte Mo Xibei aufgeregt. Er blickte auf den etwas wackeligen Rücken des alten Mannes, berührte sanft das Schwert an dessen Körper, trat zwei Schritte vor und fragte: „Sind die japanischen Piraten dieses Jahr schon da gewesen? Wann kamen sie in den vergangenen Jahren gewöhnlich?“

„Junger Meister, fürchten Sie sich nicht. Um diese Jahreszeit ist die Ernte noch nicht reif, daher werden die japanischen Piraten nicht kommen. Sie kommen erst, wenn die Herbsternte in vollem Gange ist, wenn alle mit der Feldarbeit beschäftigt und weniger wachsam sind und wenn sie über genügend Geld verfügen.“ Der Führer seufzte und deutete auf eine Ecke des Berggipfels. „Junger Meister, schauen Sie dort drüben. Dort steht ein Pavillon. Von dort oben haben Sie einen herrlichen Blick auf den Jangtse. Es ist ein guter Platz auf dem Berg.“

Frohes chinesisches Neujahr! Ich wünsche allen viel Glück, Gesundheit und Erfolge im neuen Jahr!

Band Zwei: Spuren des Windes, Kapitel Zwanzig: Gift (Teil Vier)

Die hoch oben am Berg errichteten Pavillons mit Blick auf die tiefer gelegenen Gebiete werden gemeinhin als Pavillons mit Meer- oder Flussblick bezeichnet. Mo Xibei folgte dem Führer Schritt für Schritt und suchte im Gras nach einem Pfad, der den Berg hinaufführen sollte.

Der Bergführer schien mühelos zu gehen, doch tatsächlich schwitzte er bereits leicht, als er etwa ein Drittel des Weges zum Gipfel zurückgelegt hatte. In den vergangenen Jahren, als er Touristen auf den Berg begleitete, hatte er stets auf halber Strecke eine Pause eingelegt. Doch diesmal folgte ihm ein gutaussehender junger Mann in eleganter Kleidung. Dieser war schon einen halben Tag gewandert, ohne auch nur ins Schwitzen zu geraten oder Anzeichen von Müdigkeit zu zeigen. Nach wenigen weiteren Schritten konnte sich der Bergführer nicht verkneifen zu fragen: „Junger Meister, sind Sie ein Kampfsportexperte?“

„Ich lebe seit meiner Kindheit in den Bergen und bin das Bergsteigen gewohnt.“ Mo Xibei wusste, was der Führer meinte, und tat es daher gelassen ab.

„Ich kann es wirklich nicht glauben“, sagte der Führer kopfschüttelnd. „Die Bergkinder, die hier aufgewachsen sind, sind alle mit Schlamm bedeckt wie Affen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand so hellhäutig und gutaussehend wie du sein ganzes Leben in den Bergen verbracht hat.“ „Das stimmt schon, nur ist der Berg, in dem ich lebe, das ganze Jahr über in Nebel gehüllt, und wir sehen nie die Sonne. Anders als hier, wo die Sonne jeden Tag hell scheint, ist meine Haut vom Nebel so weiß.“ Mo Xibei scherzte, halb im Scherz, woraufhin der Führer lachte.

Vom Wangjiang-Pavillon aus hat man einen atemberaubenden Blick auf den mächtigen Jangtse. Die Brise des Flusses weht den Berghang hinauf und lässt die Kleidung im Wind flattern, als wolle man sich von ihm forttragen lassen.

Mo Xibei holte einen Silberbarren hervor, gab ihn dem Führer und bat ihn, den Berg allein hinabzusteigen. Er blickte auf den Fluss und konnte nicht anders, als leise gegen das Geländer zu klopfen und laut zu singen:

Der mächtige Jangtse fließt ostwärts, seine Wellen spülen die Helden der Vergangenheit fort. Recht und Unrecht, Erfolg und Misserfolg – alles verfliegt im Nu. Die grünen Hügel bleiben, Zeugen unzähliger Sonnenuntergänge. Weißhaarige Fischer und Holzfäller am Flussufer sind an den Herbstmond und die Frühlingsbrise gewöhnt. Ein Krug Wein bringt Freude in ihre unerwarteten Begegnungen. So viele Ereignisse, vergangene wie gegenwärtige, sind nun nur noch Geschichten, die mit einem Lächeln erzählt werden.

Hinter ihm brach Applaus aus. Mo Xibei drehte sich langsam um und war nicht überrascht, Chu Junfeng hinter sich stehen zu sehen. „So vieles, Vergangenes wie Gegenwärtiges, ist doch lächerlich. Schöne Worte, schöne Musik“, rief Chu Junfeng aus und seufzte dann: „Es ist schade, dass Meister Sheng’an trotz seines außergewöhnlichen Talents Tausende von Kilometern entfernt verbannt wurde. Ich frage mich, ob er jemals die Chance haben wird, in seine Heimat zurückzukehren.“

„Seit jeher legte der Kaiser bei der Staatsführung größten Wert auf kindliche Pietät. Es ging ihm schließlich nur darum, seinem Vater einen Ehrentitel zu verleihen. Wenn der Kaiser sich selbst in solchen Angelegenheiten von seinen Ministern kontrollieren lassen muss, wie kann er dann von Staatsführung und Weltfrieden sprechen?“ Mo Xibei erinnerte sich erst an die alte Geschichte von Yang Shen, dem Verfasser dieses Gedichts, als Chu Junfeng sie erwähnte. Yang Shen hatte den Jiajing-Kaiser durch seine Äußerungen zum Großen Ritenstreit verärgert und war im Vorjahr nach Yunnan verbannt worden.

„Der Weg zum Kaiser war schon immer mit Blut gepflastert.“ Chu Junfeng seufzte traurig. „Den Nordwesten hatte ich vergessen. Du bist nicht mehr der unbeschwerte junge Schwertkämpfer auf dem Kanalboot. Hier bist du ein Nachkomme des Kaisers, der Zweite nach dem Kaiser, über allen anderen.“

„Du hängst zu sehr an Dingen.“ Mo Xibei blickte weiter auf den Jangtse. Langsam sagte er: „Ich bin immer noch ich. Es ist nur eine Frage der Perspektive. Wenn du mich als Person in einem Boot auf dem Kanal siehst, dann bin ich immer noch eine Person in einem Boot auf dem Kanal. Ich weiß nur nicht, ob du noch derselbe Mensch bist, den ich damals kannte.“

„Nordwesten“, flüsterte Chu Junfeng ihren Namen. Mo Xibei sah ihn an, sagte aber nichts, sondern starrte nur schweigend, bis die rote Sonne allmählich hinter dem Berg versank. Dann wandte er traurig den Blick ab und sagte: „Sobald ihr den Berg betreten habt, haben euch die Wachen der Bestickten Uniform gesehen. Huang Jin wartet immer noch auf uns. Auf geht’s.“

„Ich erinnere mich, dass du gesagt hast, du seist nicht an Schätzen interessiert, warum suchst du dann plötzlich danach?“, fragte Mo Xibei, der Chu Junfeng gefolgt war.

„Da der Kaiserhof die japanischen Piraten auf See belagert und an mehreren Orten in der Wüste Krieg führt, ist die Staatskasse leer. Die Bergung des Schatzes könnte die Steuerlast der Bevölkerung verringern. Wäre das nicht gut?“ Chu Junfeng ging voran, seine Stimme klang ruhig, als spräche er über Angelegenheiten, die niemanden etwas angingen.

„Wo ist Murong Lianyun? Wie ist sie deine Schwester geworden?“ Mo Xibei blieb wie angewurzelt stehen. „Was habt ihr beide vor?“

„Nordwest, ich habe ihr geholfen, und du bist unzufrieden?“, fragte Chu Junfeng mit einem selbstironischen Lächeln. Nach einer Weile sagte er: „Wenn es möglich wäre, würde ich mir wünschen, du wärst unzufrieden. Dann würde ich mich nicht so hoffnungslos fühlen. Letztendlich sind wir es, die ihr etwas schulden. Ohne dich und mich hätten wir vielleicht unsere eigenen Schwierigkeiten gehabt, aber wir sind trotzdem in die Arena gegangen und haben das Schicksal ihrer Mutter verändert. An dem Tag kam sie weinend zu mir und flehte mich an, das Geheimnis des Schatzes gegen ihr und das Leben ihres Kindes einzutauschen. Ich habe kein Interesse an dem Schatz und konnte dich an dem Tag nicht finden. Ich dachte, wenn er dazu beitragen könnte, Menschen zu retten, hättest du vielleicht nichts dagegen.“

„Und was ist mit der Zukunft? Das Geheimnis des Schatzes mag zwar eine Chance auf Leben bieten, aber was bringt die Zukunft? Wie weit kann Murong Lianyun ohne die starke Unterstützung des Hofes im Palast kommen?“ Mo Xibei seufzte. „Du glaubst also, du rettest sie damit?“

„Sie hat ein Kind. Welches Leid kann eine Mutter nicht ertragen? Außerdem habe ich das Gefühl, dass sie nicht mehr die Murong Lianyun von einst ist. Wenn sie sich für den Palast entschieden hat, wird sie sich dort sicher gut zurechtfinden. Ich mache mir eher Sorgen um dich, Nordwest. Du bist nicht für den Palast geeignet“, sagte Chu Junfeng und zog Mo Nordwest sanft am Arm. „Ich verstehe nicht, warum du so viele Jahre zurückgezogen unter dem einfachen Volk gelebt hast. Dass der Kaiser und die Kaiserinwitwe dich nun plötzlich finden, dir deine Würde zurückgeben und dich mit Reichtum überhäufen, ist für mich kein beruhigendes Zeichen.“

„Ja, sagten Sie nicht, der Weg zum Kaiser sei mit Blut gepflastert? Teils davon stammt von Feinden, teils vom eigenen Blut. Ich bin schon eine Weile im Geschäft und bewerte alles nach Gewinn. Ich mache nichts ohne Gewinn, und ich glaube nicht, dass es jemand anderes tun würde.“ Mo Xibei zuckte mit den Achseln; seine Worte waren doppeldeutig.

„Da du es verstehst, warum lässt du dich dann immer noch ausnutzen und gehst dieses enorme Risiko ein?“ Chu Junfengs Finger krallten sich unwillkürlich fester um Mo Xibeis Körper und gruben sich schmerzhaft in ihre Knochen. Sie runzelte die Stirn und versuchte, sich mit der anderen Hand zu befreien, doch unerwartet hob Chu Junfeng plötzlich die Hand, und ihre Hände berührten sich in der Luft. Mo Xibei versuchte, ihre Hand wegzuziehen, aber Chu Junfeng packte sie noch schneller und verschränkte ihre Hände. Chu Junfengs Handfläche brannte heiß, während Mo Xibeis Hand eiskalt war.

„Warum sind deine Hände so kalt?“ Chu Junfeng war verblüfft und legte unbewusst seine Hand auf ihr Handgelenk, um ihren Puls zu fühlen.

„Deshalb bin ich gekommen.“ Mo Xibei wich der Frage nicht aus und zögerte nicht.

„Sie haben Gift benutzt, um dich zu zwingen?“, fragte Chu Junfeng ungläubig.

„Das stimmt nicht unbedingt. Oh, ich habe vergessen zu fragen: Wissen Sie eigentlich, wo dieser Wunderarzt, Liu Haiyang, jetzt ist?“ Mo Xibei wartete, bis Chu Junfeng mit dem Pulsfühlen fertig war, bevor er seine Hand zurückzog und sanft die schmerzende Stelle an seinem Arm rieb.

„Er war schon immer ein Wanderer, nie sesshaft. Ich habe ihn seit unserem letzten Treffen lange nicht mehr gesehen.“ Chu Junfengs Blick huschte kurz zu Mo Xibeis Worten über Liu Haiyang, doch er verweilte nicht länger. Frohes Neues Jahr! Ich wünsche allen ein erfolgreiches und gesegnetes Jahr voller Glück und Erfolg!

Band Zwei: Spuren des Windes, Kapitel Einundzwanzig: Der Schatz (Teil Eins)

Der Eingang zum Schatz ist nun gefunden. Chu Junfeng sagte, dass er sich laut Karte auf einer Klippe mit Blick auf den Fluss irgendwo in den Bergen befinden müsse.

Die beiden schwiegen und setzten ihren Weg auf dem unwegsamen Bergpfad hintereinander fort. Mit Einbruch der Dunkelheit wiegten sich die Bäume sanft im Wind und rauschten leise. Der Mond ging gerade auf, das Licht war schwach, und Mo Xibei hatte das Gefühl, unzählige bedrohliche, schwankende Schatten würden aus der Dunkelheit nach ihnen greifen. „Ich erinnere mich, dass du sagtest, dieser Schatz sei von Chen Youliang erbaut worden, aber der Zilang-Berg gehörte damals nicht zu seinem Gebiet. Warum sollte er den Schatz hier verstecken?“ Nachtwege waren Mo Xibeis unbeliebtester Ort. Sie gab stets zu, ängstlich zu sein, und selbst ohne das Heulen der Wölfe machten ihr die schwankenden Schatten der Bäume ein mulmiges Gefühl. Sie fühlte sich unwohl, wenn sie nichts sagte.

„Dieser Schatz war also so viele Jahre verborgen. Wäre die Karte nicht gefunden worden, hätte wohl niemand geahnt, dass Chen Youliang Dinge Tausende von Kilometern in fremdes Gebiet transportieren und sie dort verstecken könnte.“ Chu Junfeng verlangsamte seine Schritte und blickte zum Sichelmond am Himmel auf. „Doch kaiserliche Ambitionen sind nichts als Träumereien. Er hätte sich sicherlich nie vorstellen können, dass er jemals die Chance bekommen würde, diesen Schatz für sein Comeback zu nutzen.“

„Ja, letztendlich, für wen strengen wir uns denn so an? Also, wenn du mich fragst, sollten wir das Leben genießen, solange wir können“, warf Mo Xibei ein, die ein wenig Hunger verspürte. Sie hatte ihren Magen in den letzten Reisetagen nicht vernachlässigt, aber heute hatte sie außer ein paar Trockenrationen beim Aufstieg nichts anderes gegessen.

„Du meinst, du willst schon wieder Ente mit getrocknetem Gemüse essen?“ Chu Junfeng erinnerte sich plötzlich an das, was Mo Xibei ihr an jenem Tag auf dem Kanalboot gesagt hatte – die Theorie, dass die schönste Frau der Kampfkunstwelt nicht so gut sei wie ein Teller Ente mit getrocknetem Gemüse. Er musste lachen, blieb stehen und drehte sich zu ihr um. „Ich hätte nicht gedacht, dass du mich so gut verstehst. Haha, du bist wirklich meine Freundin.“ Mo Xibei machte zwei Schritte auf ihn zu und ging neben ihm her. „Apropos Essen, ich bin wirklich hungrig. Gibt es später noch etwas zu essen?“

Die beiläufige Verwendung des Wortes „Freund“ ließ Chu Junfeng innehalten. Ein Stich der Trauer überkam ihn. Wann war er ihr Freund geworden? Wie oft hatte er ihre subtilen, aufkeimenden Gefühle für ihn so deutlich gespürt? Er war nicht der Einzige, der davon berührt war; er hatte nur seine Chance verpasst. Er war nie der Einzige gewesen, dem ihre Schönheit aufgefallen war. Er hatte überlegt, Abstand zu halten und ihr alles Gute zu wünschen, aber … als er sah, wie sie bereit war, ihr Leben zu riskieren, um ein Medikament für einen anderen zu testen, wurde er schließlich von Eifersucht verzehrt.

„Was ist denn los mit dir?“ Als Mo Xibei Chu Junfengs ungewöhnlichen Gesichtsausdruck bemerkte, blieb sie ebenfalls stehen, drehte sich um und wartete, bis er sie eingeholt hatte.

„Seit jeher sind die Geschichten von Schätzen meist erfunden. Manchmal sind sie sogar absichtlich gelegte Fallen. Im Nordwesten begehren wir keine Schätze. Warum sollten wir uns also einmischen?“ Chu Junfeng trat rasch zwei Schritte vor, packte Mo Xibei an den Schultern und hielt ihn fest. „Komm, komm. Von nun an können wir Flüsse und Meere bereisen. Die Welt ist so groß, wir finden bestimmt einen schönen Ort, um ein paar Jahre in Frieden zu leben.“

Diese Worte, ausgesprochen in diesem Moment, überraschten Mo Xibei etwas. Sie wusste nicht, warum Chu Junfeng plötzlich so etwas sagte, doch die aktuelle Situation und die Umstände bestätigten subtil ihr ungutes Gefühl. „Was ist passiert? Hast du etwas herausgefunden?“, fragte sie mit sanfter, ruhiger Stimme und hielt Chu Junfengs Handgelenk fest.

„Ich war gerührt. Es tut mir leid, ich habe die Fassung verloren.“ Mo Xibeis sanfte Stimme traf Chu Junfeng wie ein Blitz. Sein Griff um ihre Hand lockerte sich; plötzlich erinnerte er sich an jenen Tag, an den mörderischen Blick in Liu Haiyangs Augen und an dessen Worte: „Du hättest nicht wegen einer Frau anhalten sollen.“ Ja, was war nur los mit ihm? Es schien, als ob er viele seiner Entscheidungen infrage stellen musste, seit Mo Xibei im Spiel war. Dieses Gefühl der Sehnsucht und Zärtlichkeit sollte ihm nicht mehr gehören. Er hatte kein Recht zu lieben, und sie hatte bereits einen anderen im Herzen.

„Bruder Chu, ich weiß nicht, ob ich in den letzten Tagen zu viel nachgedacht habe, aber ich habe einfach das Gefühl, dass sich alles zum Guten wenden wird.“ Mo Xibei hatte die Veränderungen in Chu Junfengs Gesicht beobachtet, die Verzweiflung und den Schmerz gesehen, die sich plötzlich in seinen Augen spiegelten, und sagte schließlich nichts mehr. Stattdessen wandte er sich anmutig ab und blickte in die Tiefen des Berges. „Wo hast du dein Lager aufgeschlagen? Es ist schon so lange her, und du bist immer noch nicht angekommen.“

Das Lager des östlichen Depots befand sich tief in einem Bergwald, unterhalb dessen sich der Eingang zum Schatz befand.

Als Mo Xibei ankam, wartete Huang Jin bereits vor dem Lager. Das östliche Depot hatte seine eigenen Methoden zur Informationsübermittlung. Unterwegs war Mo Xibei aufgefallen, dass sie dafür keine Brieftaube, sondern einen Adler benutzten. Kein Wunder, dass sie allen anderen immer einen Schritt voraus waren.

„Nun, da Eure Hoheit eingetroffen ist, werde ich morgen die Leute anweisen, sich auf die Erkundung des Schatzeingangs vorzubereiten.“ Im Zelt wurden Wein und Speisen zubereitet. Da es tief in den Bergen und Wäldern lag, gab es natürlich keine aufwendigen Delikatessen, sondern nur einige Bergspezialitäten, entweder gebraten oder geschmort.

Mo Xibei hatte Hunger, also nahm sie ihre Schüssel und begann zu essen. Die Gerichte waren einfach zubereitet und schmeckten durchschnittlich, nicht einmal nach ihrem Geschmack. Doch ein Eintopf hatte eine ganz besondere Note. Das Fleisch darin war in Stücke mit hohlen Knochen unterteilt, ähnlich wie Hühnerhälse. Es schmeckte unglaublich gut.

„Was ist das für ein Fleisch?“ Sie nahm ein weiteres Stück aus der Schüssel und wunderte sich, warum ein Huhn einen so langen Hals hat.

„Eure Hoheit, dies ist eine Schlange, die unsere Männer in den Bergen gefangen haben“, erwiderte Huang Jin. Er wusste, dass Mo Xibei viele fähige Köche unter seinem Kommando hatte und nahm an, dass Mo Xibei von der einfachen Zubereitung des Gerichts angewidert war. Gerade als er fragen wollte, warum es so einfach geschmort und nicht anders zubereitet worden war, sah er Mo Xibei wie vom Himmel gefallen verschwinden.

Als Chu Junfeng Mo Xibei fand, übergab sie sich heftig unter einem Baum. So hatte er sie noch nie gesehen. Nach einer Weile ging er zu ihr, half ihr auf und fragte: „Du isst doch nicht etwa Schlangenfleisch?“

Eigentlich hätte er gar nicht fragen müssen, um die Antwort zu kennen. Mo Xibei war eine wahre Kennerin; sie wusste sofort, was etwas war, sobald sie einen Bissen nahm, oder sogar schon vorher, und sie konnte sogar dessen Herkunft haargenau erklären. Heute hatte sie zwei Bissen von diesem geschmorten Schlangenfleisch gegessen und wusste immer noch nicht, was es war, was natürlich daran lag, dass sie es noch nie zuvor gegessen hatte.