K《Fideos de hibisco》

Capítulo 6

—Abuela —dijo Xiaotong, que escuchaba cerca, y ya había bostezado varias veces; al fin y al cabo, solo era una niña.

"Xiaotong, sal a jugar." El doctor Yu miró a Xiaotong con gran cariño.

"Doctor Yu, ojalá pudiera ser más hermosa de lo que soy ahora." Xiaoju se sonrojó.

«Niña tonta, a lo sumo se puede decir que es bonita por fuera; la verdadera belleza viene del interior». El doctor Yu sonrió y negó con la cabeza. «Está bien, las mujeres siempre quieren ser más bellas. Siéntense un rato, iré a prepararles la medicina».

Poco después, el doctor Yu salió con tres pequeños paquetes de papel.

Señorita Lin, el cambio debe ser gradual. Como dice el refrán, no hay construcción sin destrucción. El dolor es inevitable, así que debe estar preparada mentalmente. Además, le pido que no le cuente a nadie lo que está pasando aquí. No es que no quiera ayudar a los demás, pero son tiempos caóticos y es mejor evitar problemas. Me da mucha pereza atender a las esposas de esos funcionarios.

El paquete de papel que contenía el medicamento estaba sellado con un pequeño sello escrito en letra cursiva: Sopa de hibisco.

De regreso, Wu Xia, que había permanecido en silencio todo el camino, de repente habló: "Profesora Lin, creo que usted es realmente muy hermosa".

Xiaoju tomó la manita suave de Wu Xia y sonrió, "Sí, seré hermosa".

diez

Sir Howard estaba furioso. Al llegar a Tianjin, lo recibió el ensordecedor sonido de las alarmas contra incendios. El fuego se había desatado en otro almacén perteneciente a la Compañía Comercial Licheng. Este almacén se utilizaba específicamente para guardar vino: miles de barriles de vino de alta calidad.

Sin un instante de descanso, Howard quería convocar una reunión de inmediato. Quería enfrentarse a Luo Xiuqing, fulminarla con la mirada, gritarle, golpear la mesa con el puño. Pero ahora no era necesario. Un minuto antes de la reunión, recibió una llamada y la ira de Howard se calmó. Aun así, su mano seguía golpeando en algún lugar, no la mesa, sino el hombro de Luo Xiuqing. Este joven era muy bueno; gracias a él, la empresa había evitado pérdidas aún mayores.

Luo Xiuqing estaba completamente desconcertada. Estaba preparada para recibir una reprimenda, así que ¿de dónde provenía ese elogio inexplicable?

«Jiaming, ¿cuánto daño sufriste?», preguntó Luo Xiuqing, deteniendo a Jiaming, que acababa de entrar en la habitación. ¿Acaso Howard estaba demasiado traumatizado?

"¿Pérdida? La pérdida es cero." Jiaming estaba empapado en sudor y usaba su camisa desabrochada como abanico.

"¿Qué quieres decir?"

"Tienes que invitarla a comer, invitar a Jian Rou."

"Deja de tenerme en vilo, ¡dímelo ya!"

“Jian Rou es muy meticulosa. Al ver la serie de incidentes, pensó en trasladar todos los objetos de valor a un nuevo almacén de la noche a la mañana. De lo contrario, quién sabe cuánto más caos habría provocado este incendio.”

"Ah." Luo Xiuqing pareció despertar de un sueño.

—En realidad, temía que el señor Luo se enfadara —dijo Jian Rou, acercándose por detrás sin que se dieran cuenta—. Actué por mi cuenta, sin su permiso.

"Jian Rou, no le des tantas vueltas, Xiu Qing no se enfadará."

—Sí, Jiaming tiene razón. Luo Xiuqing pensaba que sí. El desmayo de Xiaoju lo había sumido en un estado de total desconcierto, y Jian Rou ni siquiera había tenido la oportunidad de consultarle. Incluso si lo hubiera hecho, probablemente no habría podido escuchar nada en ese momento.

—Hay algo más —murmuró Jian Rou. Intuía que el gerente general no estaba del todo convencido por los japoneses—. Por favor, no se enfade. Debido a las limitaciones de tiempo, tengo que trasladar la mercancía al almacén que los japoneses han construido en Dongjuzi.

"Es solo una medida temporal. Nos mudaremos cuando encontremos un lugar adecuado." ¿Cómo podía Luo Xiuqing culpar a Jian Rou? Es raro que una chica tome una decisión así.

Jian Rou finalmente suspiró aliviado y sonrió feliz.

"Jianrou, tienes el día libre. Te invito a cenar. Vamos a Qishilin a comer comida occidental", sugirió Jiaming.

“No como comida occidental, así que invítame a unas costillas de cerdo estofadas del comedor de Zhou (nota).” Jian Rou hizo un puchero.

"No intentes ahorrarme dinero."

"No, todavía quiero comer albóndigas de camarones con tomate..."

Al verlos charlar y reírse durante todo el camino, el ánimo de Luo Xiuqing mejoró considerablemente. Hablando de costillas, ella también tenía mucha hambre; debía darse prisa en volver a casa, Xiaoju seguramente también tendría hambre.

Mientras Luo Xiuqing reflexionaba, alguien la empujó repentinamente. Ella salió ilesa, pero la persona que la golpeó cayó al suelo. Era el Viejo Wu. Se levantó rápidamente y la sacudió para que se sacudiera el polvo.

"Viejo Wu, estoy bien, no me despiertes. ¿Qué pasa? ¿Por qué tienes tanta prisa?"

—Señor Luo, no es nada, no es nada. Estaba distraído y choqué con usted —dijo el viejo Wu, disculpándose repetidamente—. Si no le importa, me marcho.

Antes de que Luo Xiuqing pudiera responder, el viejo Wu se alejó cojeando.

Al ver la figura del Viejo Wu alejarse, Luo Xiuqing presentía que algo andaba mal; parecía bastante nervioso. Al doblar una esquina, Li Tongqi subió jadeando las escaleras. Al ver a Luo Xiuqing, se quedó sin palabras por un instante, limitándose a asentir repetidamente.

"Viejo Li, ¿cuál es la prisa? ¿Por qué me buscas?" Luo Xiuqing estaba un poco confundido. ¿Por qué todos actuaban de forma tan extraña hoy?

—No... no es nada, señor Luo. Mi esposa —exclamó Li Tongtian, sin aliento—, mi esposa me dijo... que subiera escaleras cuando tuviera tiempo... para bajar de peso. Señor Luo, adiós...

Han pasado muchas cosas estos últimos días, pero eso no ha alterado el ritmo de vida de la gente. Así es la vida, básicamente.

(Nota: El restaurante Zhou Family Restaurant abrió sus puertas en 1947. Me entró mucha hambre mientras escribía esto y me apetecía comer costillas, así que lo incluí. No recuerdo ningún otro restaurante que fuera más delicioso en aquella época, así que les pido disculpas).

once

La luna brillaba con intensidad y las estrellas eran escasas; el cielo nocturno de primavera estaba inusualmente claro y transparente.

El buen tiempo le dio a Jiaming la excusa perfecta para invitar a Jianrou a dar un paseo después de cenar. Jiaming sentía que el destino estaba de su lado y, además, sabía aprovechar las oportunidades. Se preguntaba si realmente le gustaba Jianrou y si sería capaz de asumir la responsabilidad de amar a alguien.

"¿En qué estás pensando? ¿En dar un paseo o en medir el camino?", bromeó Jian Rou con Jia Ming, y luego no pudo evitar reírse primero.

"Con una luna tan hermosa, la gente podría desorientarse un poco y olvidarse de hablar."

"Cuéntame sobre tus aventuras. El señor Luo me ha dicho que eres toda una leyenda."

"En realidad, no tiene nada de especial. Simplemente me gusta la sensación de estar de viaje. No puedo quedarme mucho tiempo en un mismo sitio, si no me siento incómodo."

"Entonces, ¿no sería lamentable la persona que se enamorara de ti? Las chicas siempre anhelan estabilidad."

"¿Quién me querría? Nadie es tan estúpido."

De repente, ambos guardaron silencio, y se produjo un silencio incómodo, como si todos los temas de conversación hubieran desaparecido.

"Déjame recoger una rama para que la pongas en un jarrón en casa", le pidió Jiaming a Jianrou, ya que los árboles al borde del camino estaban en plena floración.

"¿Reconoces qué tipo de flor es esta?" Jian Rou alzó la vista hacia el árbol lleno de flores. Una ráfaga de viento sopló y los pétalos cayeron como lluvia.

"Oye, manzano silvestre, ¿me estás poniendo a prueba otra vez?" Jiaming quería encontrar una rama bonita para arrancar.

"¡Idiota, estas son flores de cerezo, no flores de manzano silvestre!"

"¿Flores de cerezo?"

"Sí, las flores de cerezo son más delicadas y frágiles que las de manzano silvestre. No creo que las flores de cerezo se puedan poner en un jarrón; una vez que se separan de sus raíces, las flores no duran mucho."

"No sabía que supieras tanto de flores."

Nunca adivinarías por qué sé tanto sobre las flores de cerezo.

"¿Por qué?"

"Porque cuando era niño, mi maestro me contó una historia sobre Washington talando un cerezo en flor, así que busqué por todas partes para ver cómo era un cerezo en flor."

"No querrás talar árboles también, ¿verdad?" Jiaming fingió estar asustado deliberadamente.

“Jeje”, Jian Rou no respondió. Resultó que podía ser traviesa como un niño cuando se reía.

Sin darse cuenta, llegaron al río Haihe. El aire estaba impregnado del ligero olor a pescado del agua del río, y la brisa que soplaba sobre él se había vuelto suave, acariciando sus corazones en aquella noche de primavera.

"Jiaming", dijo Jian Rou con cierta sorpresa, "¿cómo llegamos hasta aquí?"

Jiaming se dio cuenta entonces de que ya habían llegado a las inmediaciones del almacén en llamas.

El edificio de dos plantas quedó completamente carbonizado, y a través de las ventanas aún se podía distinguir vagamente la dirección de donde salían las llamas. El olor a quemado todavía flotaba en el aire.

"Entremos y echemos un vistazo." Jiaming no estaba seguro de si hablaba consigo mismo o con Jian Rou.

Jian Rou vaciló un instante y luego siguió a Jia Ming al patio. Debido al incendio, no había luz y la tenue iluminación de las farolas no llegaba al fondo del patio. Jian Rou tiró de la manga de Jia Ming, quien se giró. Jian Rou le entregó una pequeña linterna. Tan cerca, Jia Ming pudo percibir un delicado aroma que emanaba de Jian Rou. Mentalmente, Jia Ming se reprendió: «No dejes que tu mente divague».