Juego de asesinatos de la Ivy League

Capítulo 3

De repente, me di cuenta de que era la muñeca que la hermana Yan había mencionado la última vez. Había mirado a mi alrededor cuando todos entraron en la habitación privada y no recordaba haberla visto. ¿Pudo haber aparecido sola? Un escalofrío aterrador me recorrió el cuerpo, dejándome casi sin aliento.

«¡Ve al baño!», las voces de Wuwu y las demás, que parecían resonar desde lejos, resonaron de repente como un trueno en mis oídos, sobresaltándome. Cuando volví a mirar, no había ninguna muñeca por ninguna parte; el rincón estaba vacío, desprovisto de todo.

Debo haber estado demasiado ocupado y cansado esta semana como para tener esta alucinación.

Acosado por varias chicas, Ratón aprovechó la oportunidad para escabullirse. Yan Xin me miró, dudando en hablar. Lei se llevó las manos a la cabeza, casi gimiendo. Los demás, tras reírse del cobarde Ratón, insistieron en que el juego continuara.

Tengo un mal presentimiento, un presentimiento realmente malo. Tal vez algo esté a punto de suceder, o tal vez no pase nada. Tal vez simplemente estoy demasiado cansado y necesito descansar.

Diez personas participaron en el juego de misterio y asesinato. Una ronda suele durar media hora, pero esta me pareció particularmente larga. Quizás todos estaban algo cansados y surgieron algunas pruebas inexplicables. Por ejemplo, el sonido de algo cayendo al suelo, ruidos sordos de cortar y jadeos. Más tarde, se confirmó que los ruidos provenían de la cocina, separada del resto del espacio únicamente por una delgada tabla de madera.

La segunda ronda ha terminado. Haozi aún no ha regresado. Lao Gao salió un par de rondas pero no vio a Haozi, y nadie contestó su teléfono celular.

Justo cuando comenzaba la tercera ronda, la puerta de la sala privada se abrió de golpe y Haozi apareció en el umbral, sosteniendo en su mano derecha un gran cuenco con tapa de acero inoxidable que le cubría la mitad del cuerpo. Su rostro estaba pálido como la muerte, como si lo hubieran conservado en cal.

—¡Rata, ¿dónde te habías metido? ¡Llevo siglos buscándote! —lo saludó el viejo Gao sorprendido—. ¿Qué pediste? ¿Por qué no te lo trajo la camarera...?

Sentí un nudo en el estómago sin motivo aparente, como si me hubiera quedado sin fuerzas en un instante, y me sudaban las palmas de las manos. No sé por qué, pero presentía vagamente que algo terrible estaba a punto de suceder. La gente a mi alrededor seguía ajena a todo, y por el rabillo del ojo vi a Yan Xin tapándose la boca desesperadamente con la mano derecha, con las pupilas dilatadas y llenas de miedo.

Con un fuerte golpe, Haozi apartó bruscamente al pequeño y alto Lao Gao, quien tropezó y cayó sobre la hermana Yan. Haozi entró en silencio, golpeó su plato de comida contra la mesa de centro y dijo con una voz extrañamente monótona: "¡Les ofrezco un gran banquete a todos!".

Los bandidos pensaron que tramaba algo otra vez y comenzaron a burlarse de él todos a la vez.

El ratón pareció no oír nada y, con expresión impasible, extendió lentamente la mano y levantó la tapa de acero inoxidable que goteaba sopa, como si abriera una caja. Una bocanada de vapor blanco, con un extraño aroma a carne, se extendió. En el cuenco había un brazo humano, cocido al vapor hasta un 70%, seccionado a la altura del hombro, con los músculos rojos retorcidos y los tendones blancos aún visibles en la rotura.

La salsa de color rojo brillante goteaba lentamente de la tapa de acero inoxidable al suelo.

Mi mente se quedó en blanco, y todos los demás me miraron en un silencio atónito, sin atreverse siquiera a respirar.

El ratón soltó una risita seca dos veces: "Ya que... ninguno de ustedes... está dispuesto a comer... entonces yo... no seré cortés..." Se sentó como si no hubiera nadie más, tomó un cuchillo, cortó lentamente un trozo de carne, luego usó un pincho para llevarse la carne a la boca y la masticó lentamente.

Sección 7

Lo anterior son mis notas orales de la comisaría de policía de Wenquan.

Lo que sucedió después fue relativamente sencillo. Entre los gritos de las chicas, Haozi se golpeó contra la mesa de café. Intenté mantener la calma y llamé a la policía, pero me temblaban los dedos y no pude pulsar el botón. Al final, Yan Xin me arrebató mi Nokia 8210.

El coche patrulla llegó cinco minutos después con las sirenas a todo volumen. Tres minutos más tarde, llegó la ambulancia. Por supuesto, para entonces el ratón ya no necesitaba atención de urgencia.

De las personas que quedaban, Wuwu, Xiaowei y Pengpeng tuvieron la suerte de desmayarse. Esta suerte también la tuvieron los tres chicos, Fengzei, Yugou y Changge, ya que se desmayaron tras presenciar la extraña escena de sangre que corría por todas partes en la cocina. Así que su suerte no fue tan buena como la de las tres chicas.

Los cuatro que aún estábamos conscientes —yo, A-Lei, Lao Gao y Yan Xin— pasamos toda la noche en la comisaría de Wenquan antes de ser trasladados a la comisaría del distrito de Gulou. Cuando finalmente nos interrogaron en la Brigada Municipal de Investigación Criminal, ya eran más de las cinco de la tarde del día siguiente.

Lo mismo se repitió tres veces, y tanto quien preguntaba como quien tomaba notas parecían incrédulos. Esto es normal; de hecho, me he estado preguntando si lo que vi fue una alucinación o si, como la última vez, al despertar me encontraría con que todos me decían que nunca había sucedido.

Tras el interrogatorio, le pedí un cigarrillo al viejo policía de aspecto arrugado, le di un par de caladas y me llevé la colilla al rojo vivo al dorso de la mano izquierda. Me dolió, me dolió muchísimo. Parece que no fue un sueño; lo que tiene que pasar, no se puede evitar.

¡¿Qué estás haciendo?! ¡¿Estás loco?! El viejo policía apartó la colilla de un manotazo y gritó con severidad.

Sonreí con amargura, con la mente entumecida por el miedo: "Ya estoy loca, ¿crees que me creerías? ¡Ni yo misma me lo creo!"

El viejo policía me agarró del pecho, me restregó su fea cara contra los ojos y me echó aire caliente en la cara mientras decía, palabra por palabra: "¿Estás loco? Entonces dime, ¿tus nueve amigos también están locos? ¿Y la chica de la Ivy League, el cocinero, todos están locos? ¡Imposible! ¡Soy policía, nada en este mundo sucede sin una razón! ¡Hemos resuelto casos mucho más complicados que este, ¿qué es esto?".

Hizo una pausa, su tono se suavizó antes de volverse más enérgico y resuelto: «No te dejes llevar por el miedo. Todo sucede por una razón. Cuando te calmes, piensa detenidamente en cada detalle. Solo así la muerte de tu amigo no habrá sido en vano».

Mientras sostenía la tarjeta de presentación que me entregó el viejo policía, recuerdo claramente las marcas de viruela y las cicatrices en su rostro al salir de la comisaría. Quizás fue su imponente rectitud, o quizás porque las comisarías son lugares intrínsecamente prohibidos para dioses y fantasmas, pero poco a poco me tranquilicé.

El ratón está muerto.

Había sangre salpicada por todas partes en la cocina del Ivy League, tiñendo de rojo la mitad de la pared. Dos cocineros estaban inconscientes, y la camarera y el único otro cliente, además de nosotros, se habían desmayado inexplicablemente. La única despierta era la encargada del vestíbulo, llamada Afang. Cuando la policía la encontró, estaba acurrucada en un rincón, temblando e incapaz de hablar.

Los cuatro íbamos sentados en el autobús, cada uno absorto en sus propios pensamientos. Nuestras miradas se cruzaron varias veces mientras intentábamos hablar, pero el valor que acabábamos de reunir se desvaneció de repente.

Quizás debido a nuestras extrañas expresiones, un niño pequeño sentado a mi izquierda no dejaba de girar la cabeza para mirarme, y su joven madre, sintiéndose avergonzada, le pidió con delicadeza que mirara hacia otro lado.

El niño tenía apenas cuatro o cinco años y era muy guapo, sobre todo sus ojos, que brillaban como el cristal más negro y puro, como si pudieran ver dentro del corazón de una persona.

Cuando bajamos del autobús, el niño no dejaba de mirarme. Como siempre, la joven madre intentó distraerlo mostrándole otra cosa. De repente, el niño dijo con su vocecita infantil: «Mamá, ¿por qué ese tío lleva al niño a cuestas? ¿No está cansado?».

Un escalofrío me recorrió el cuerpo y sentí la espalda helada. Lao Gao y los demás se habían marchado en autobús, y apenas había peatones en la estación. Las miradas ocasionales que se posaban en mí no revelaban nada extraño.

Reuní valor y miré hacia atrás una y otra vez, incluso extendí la mano para tocar cosas, pero no había nada. Esto solo me asustó más. Así es la gente; si pueden ver o tocar algo, tienen menos miedo.

Casi no me atreví a adentrarme en aquel oscuro callejón junto a Banghui. Apenas medía unos doce metros, pero parecía interminable. No fue hasta que vi el incienso ardiendo eternamente en la mansión del Maestro Pei y a los tíos y tías jugando al mahjong bajo el cobertizo que recapacité.

El maestro Pei no era ninguna gran deidad; aparte de su hijo, cuya residencia apenas era más grande que un cobertizo para bicicletas en este patio, probablemente pocas personas en toda China habían oído hablar de él. Pero ahora, aunque rezara mil veces al Emperador de Jade, a Buda o a Jesucristo en mi corazón, eso no necesariamente me tranquilizaría.

Tras haber vivido aquí durante medio año, esta era la primera vez que ofrecía incienso sinceramente al Maestro Pei. El guardián del templo, que estaba jugando al mahjong, me miró varias veces, luego apartó de repente las fichas que acababa de colocar y dijo: "¡He terminado de jugar!". Se dirigió hacia mí, ignorando por completo a los jugadores que venían detrás, quienes gritaban y vociferaban desesperados.

Me quedé inmóvil. El tío Wang Mazi, el guardián del templo, me miró de arriba abajo durante un buen rato, y cuanto más me miraba, más nervioso me ponía, sobre todo cuando su mirada se detenía en la parte posterior de mi hombro.

Tras leerlo, frunció el ceño: "¿Alguna vez has hecho algo malo?"

Sonreí con ironía. En esta época que solo se preocupa por los resultados y no por los métodos, ¿quién se atreve a decir que nunca ha hecho nada malo? ¿Quién se atreve a decir que nunca ha lastimado a nadie? Probablemente intuyó lo que pensaba y añadió: «Me refiero a esas atrocidades, como el asesinato y el incendio provocado».

Sentí alivio de inmediato.

La filosofía tradicional china habla de causa y efecto, de la ley ineludible de la naturaleza, y de que quienes cometen malas acciones sufrirán las consecuencias. Mirando hacia atrás, admito que he obrado mal en algunos aspectos y he herido a algunas personas. Pero la mayoría de esas acciones fueron involuntarias y, desde luego, no fueron crímenes atroces como el asesinato o el incendio provocado.

Si ese es el caso, incluso si realmente estoy poseído por un fantasma vengativo, ¿de qué tengo que tener miedo?

Al mirarlo de nuevo, sentí una oleada de gratitud y respeto. Este tío con el rostro marcado por la viruela, sus escasos ingresos y su aspecto común, a quien apenas recordaba de cuando reunía a los vecinos del patio para una ceremonia religiosa mensual, tal vez poseía una comprensión y una visión de la vida mucho más profundas que las mías, las de este engreído "empleado de oficina".

Wang Mazi me ignoró y me ofreció incienso respetuosamente. Tras rebuscar durante un buen rato en la desordenada mesa de incienso, encontró un trozo de papel amarillo y me lo metió en la mano: «Yo tampoco puedo ayudarte. Toma esto como protección. Ve al Palacio Nantian Zhaotianjun en la montaña Wushan a primera hora de la mañana para quemar incienso. El incienso de allí es muy potente y he oído que es muy efectivo. Quizás te sirva de algo».

¿Palacio Nantian Zhaotianjun? Este nombre tan difícil de pronunciar me resulta vagamente familiar. Estaba buscando en mi memoria el nombre del lugar cuando las últimas palabras del tío Ma llegaron a mis oídos: "...Toma este talismán calmante, cincuenta yuanes."

Sección 8

El talismán que compré por cincuenta yuanes no me trajo paz mental.

Esta vieja casa tiene dos dormitorios y una sala de estar. Suelo dormir en el dormitorio más grande, y la otra puerta siempre está cerrada con llave. El casero nunca me dijo qué había dentro, solo me advirtió que nunca la abriera. Normalmente trabajo hasta tarde, y cuando llego a casa, me duermo profundamente, ajeno a todo lo que pueda pasar. Nunca pensé que pudiera haber algo extraño en la casa.

¿A qué le tiene más miedo la gente? A las cosas que desconoce por completo.

Esa noche, yacía sola en la cama, con la puerta cerrada, la oscuridad me envolvía como una tinta espesa e impenetrable. Daba vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Sentía como si un par de ojos invisibles me observaran desde la oscuridad, e incluso al darme la vuelta, temía que un cuerpo frío apareciera de repente a mi lado.

Detalles que no había notado antes me vinieron a la mente de repente. Había varios talismanes pegados en la pared de la sala, viejos y desgastados; me pregunté qué estarían reprimiendo. Había un armario cerrado con llave en la entrada, siempre lleno de incienso y ofrendas; me pregunté cuándo volvería el casero para rendir culto a algún fantasma o espíritu desconocido.

Un leve crujido provenía de la habitación contigua, cerrada con llave, como si alguien estuviera paseándose de un lado a otro. Cuanto más lo pensaba, más claro me parecía el sonido, haciéndome imaginar a una anciana desdentada, con zapatillas desgastadas, arrastrando los pies por la habitación vacía. Su rostro estaba oculto por la oscuridad; solo sus ojos brillaban con un verde fantasmal…

Incapaz de reprimir mis pensamientos, me levanté de un salto y encendí la luz del dormitorio. En cuanto la luz blanca iluminó la habitación, todas las sensaciones extrañas se desvanecieron. Pero aún no tenía el valor de abrir la puerta y mirar esa habitación vacía ni una sola vez más.

Lo que más me asusta no es que haya gente dentro, sino que no haya nada dentro.

No pude aguantar más, así que me vestí y fui a la intersección cerca del Hotel Banghui. Como la vez anterior, fumé varios cigarrillos, observé a las ruidosas y bulliciosas prostitutas y vagabundos, me apoyé en aquel poste telefónico de color amarillo oscuro y finalmente caí en un sueño profundo.

Cuando desperté al amanecer, la cálida luz del sol disipó el frío de la noche y barrió la tristeza de mi corazón.

Llamé a la empresa y pedí medio día libre. También le sonreí a la dependienta que vino a recoger la manta. Se le puso la cara un poco roja. No sé si lo interpreté mal.

Como era de esperar, el Palacio Nantian Zhaotianjun estaba repleto de fieles. No necesité preguntar por direcciones; simplemente seguí al numeroso grupo de peregrinos que subían a la montaña para quemar incienso y cumplir sus votos. Me resultó fácil encontrar este edificio, que no era ni un templo ni un templo taoísta.

Tras quemar incienso, miré hacia arriba, abajo, izquierda y derecha, y solo el sórdido "sacerdote taoísta" que vendía incienso y velas a un lado del salón principal parecía algo especial.

Le mostré el talismán, y el "taoísta" me miró varias veces, asintió y, sin decir palabra, me condujo a una casa de civiles fuera del palacio. Me pidió que esperara y luego se marchó.

Esta tranquila habitación, de apenas diez metros cuadrados, es espaciosa y sencilla. Las ventanas son grandes y luminosas, y la luz del sol entra directamente a través del cristal, iluminando cada detalle de la estancia.

Un gatito atigrado se asomó por la puerta entreabierta. Su pelaje esponjoso y sus grandes ojos negros eran idénticos a los de mi gata adoptada, Xiao Guai, del año pasado. No pude resistir la tentación de acercarme, cogerlo en brazos y acariciarlo.

En cuanto el gatito me vio acercarme, soltó un maullido agudo, retrocedió varios pasos, arqueó el lomo, se le erizó el pelo, sus inquietantes ojos verdes me miraron fijamente e hizo algunos movimientos de arañazo en el aire como si estuviera a punto de abalanzarse sobre mí.

De repente, recordé el dicho de que los gatos pueden ahuyentar a los malos espíritus. ¿Sería posible que el gatito hubiera visto algo extraño en mí?

En ese preciso instante, regresó el «sacerdote taoísta». Su aspecto había cambiado: vestía ropa informal que le sentaba bien, limpia e impecable, con el cabello peinado con esmero, y la expresión perezosa de su rostro había desaparecido por completo. Tenía los labios apretados y la mirada fija y penetrante. No parecía un sacerdote taoísta pretencioso; más bien parecía un profesor universitario.

Se sentó despreocupadamente, indicándome que me sentara también, y luego empezó a jugar con el juego de té: «Ya que Wang Mazi te presentó, parece que estábamos destinados a encontrarnos. Por supuesto, te ayudaré a resolver cualquier problema. En cuanto a la tarifa, son 180 por hora, pero te haré un descuento. Dos horas deberían ser suficientes, así que te cobraré 300. ¿Alguna pregunta?».

Me sentí a la vez divertida y exasperada, como si hubiera entrado en una película de Hong Kong dirigida por Tsui Hark, o me hubiera topado con un exorcista vestido como Ma Xiaoling de "Mi cita con el vampiro" que adoraba el dinero. Esto despertó mi gran curiosidad: "El dinero no es problema. Pero, ¿cómo puedes convencerme de que tienes la capacidad de ayudarme?".

—¿Habilidad? —Sonrió levemente, moviendo las manos con rapidez: enjuagó el té, pasó la taza, lo preparó, lo calentó un poco, el té se tornó dorado, su rico aroma con un toque de osmanto. Tomó la taza, bebiendo lentamente, su mirada recorriendo el vapor ascendente, fija en mí… no, en mi hombro derecho, sus ojos llenos de una mezcla de impotencia y compasión.

Sentí un nudo en el estómago al instante.

¿De verdad podía ver lo que llevaba en el hombro?

¿De verdad tengo algo en el hombro?

El "sacerdote taoísta" se inclinó repentinamente hacia adelante y me golpeó con fuerza en el hombro con un golpe de palma, escupiendo simultáneamente un bocado de té por toda mi cara y cabeza: "¡Miserable criatura, lárgate de aquí inmediatamente!"

Esa bofetada fue increíblemente fuerte, haciendo que mi cuerpo de 68 kilos y el banco cayeran hacia atrás. Justo cuando estaba a punto de estallar de ira y soltar un torrente de maldiciones, el gatito se acercó ágilmente y me lamió la cara con su lengüita cálida.

Me quedé atónito por un instante. Parecía que entendía algo. Fue como si me hubieran quitado un peso de encima cuando aquella palma me golpeó. Ahora, aparte de un leve ardor en la cintura, todo mi cuerpo se sentía mucho más ligero.

Sección 9

En mis 28 años de vida, jamás imaginé que conocería a una persona tan extraordinaria como Xingyun.

Aquí, la "rareza" no se refiere a lo sobrenatural, sino más bien a lo bizarro.

Peng Hu, nombre de cortesía Xingyun. Ese es el nombre que vi después en su tarjeta de presentación.

Ese día, inexplicablemente, me abofeteó. Esa bofetada no solo me hizo caer al suelo, sino que también sacudió los cimientos de la formación científica que siempre había recibido.

Esto se puede explicar de la siguiente manera: tenía una especie de objeto extraño pegado a mi hombro, posiblemente el espíritu vengativo de un pequeño diablo. Los niños menores de 8 años tienen una fuerte percepción espiritual y pueden ver cosas que la gente común no puede, por eso decían cosas como: "¿Por qué ese tío sigue cargando al niño pequeño en su espalda...?" y por eso el gatito tuvo una reacción inusual.

En cuanto al Maestro Xingyun, vio al espíritu vengativo con su ojo divino, usó agua talismán para realizar un ritual y me dio una palmada en el hombro para ahuyentarlo. Naturalmente, sentí un gran alivio en el hombro, y el gatito también se acercó para mostrarme su cariño.

Esto fue lo primero que pensé en una fracción de segundo después de que me abofetearan y me sentaran en el suelo.

Ya era escéptico respecto a fantasmas y espíritus, pero después de pensarlo de esta manera, inmediatamente lo creí. La imagen del "Maestro Taoísta" Xingyun de repente me pareció mucho más impresionante, e incluso imaginé su atuendo moderno como la vestimenta de un espíritu oculto a plena vista.

En medio del embriagador aroma del té, relaté todo el incidente de principio a fin.

Durante mi relato, Xingyun solo sugirió al principio que no lo llamara "Maestro Daoísta", sino simplemente Xingyun, que también es su nombre en línea. Después, me escuchó mientras preparaba té, tomando notas ocasionalmente en su cuaderno.

"Xingyun... Debo haberme topado con un fantasma. ¿Qué tan poderoso es este fantasma? ¿Qué debo hacer? ¿Puedes ayudarme a exorcizarlo? ¿Cuánto costará? Solo dímelo."

Xingyun aparentaba no tener más de treinta años. Debido a mi experiencia previa, naturalmente lo consideré mi salvavidas e inconscientemente comencé a usar sufijos honoríficos al hablar con él.

No me miró, sino que se concentró en preparar la última infusión de té. Tomó la taza, la colocó frente a mí y me miró.

"No tengo ni idea."

Estaba a punto de servirme el té cuando oí esas cuatro palabras. Me quedé paralizada, olvidando por un instante el sabor. Según la costumbre de preparar té en Fujian, la última infusión no suele servirse a los invitados porque tiene un sabor suave y un color amarillo pálido.

"¿A qué sabe el té?" Una pregunta extraña, y la respuesta cambió.

"No lo sé." Realmente no lo sé. No sé nada sobre la ceremonia del té. Excepto que estoy bebiendo Anxi Tieguanyin, que sea inferior, superior o especial, me da igual.

“Puse un talismán calmante y exorcista en ese tazón de té. Destruí ese espíritu vengativo con una sola mano y ya no puede hacer daño a nadie. No te preocupes, vete a casa y descansa.” Xingyun me miró con una leve sonrisa en los ojos, lo que me resultó extraño.

"...Maestro, quiero preguntar de nuevo... ¿realmente me encontré con un fantasma?"

Xingyun extendió su mano derecha frente a mí y la desdobló lentamente: "Esto es lo que llamas un fantasma". En su palma, un fino hilo de seda sostenía una pequeña campanilla, y en el otro extremo del hilo había un pequeño anzuelo.

Me quedé atónito.