Juego de asesinatos de la Ivy League

Capítulo 9

Iluminada por los fuegos artificiales, su mirada era vacía y perdida, y su rostro demacrado reflejaba cansancio y amargura. Los transeúntes a su alrededor parecían pertenecer a dos mundos distintos: uno vibrante y colorido, el otro en blanco y negro.

Quizás tras la prosperidad llega la soledad, tras el profundo afecto la indiferencia, el dolor siempre sigue a la alegría, y tras derramarse todas las lágrimas, solo queda el entumecimiento.

Quizás, ese resentimiento abrumador que devoró varias vidas comenzó en ese momento.

Las cosas más dolorosas del mundo son la traición de un marido a su esposa y el asesinato de un hijo por parte de un padre. Una mujer que soporta ambos dolores y sigue adelante debe tener algo en su corazón que la sostenga.

¿Podría ser la creencia en la venganza?

Cuando Afang terminó de contar su historia, mi instinto profesional volvió a activarse. Mientras observaba a los peatones a través de la ventana, mi mente divagó y casi no oí a Afang llamándome.

Cuando le describí a Afang la escena que había imaginado, vi cómo sus pupilas se dilataban poco a poco y su voz se llenó de terror: "Tú... tú... tú dime, ¿cómo es Hanako?"

Levanté la vista, terminé el último sorbo de mi refresco, entrecerré los ojos e intenté aclarar la imagen en mi mente: "...una barbilla puntiaguda, piel tan blanca que era casi transparente, una pequeña cicatriz en forma de media luna en la frente, apenas cubierta por un mechón de pelo corto de color rubio claro, el resto de su cabello negro recogido. Llevaba unos vaqueros largos, con los bajos arrastrando por el suelo, y una flor roja brillante bordada en las nalgas... Fang, ¿qué te pasó?"

Al ver la expresión de horror en el rostro de Afang, que estaba frente a mí, supe que tenía razón.

¿Podría un gato ciego tropezar con un ratón muerto? De repente lo comprendí y miré al otro lado de la calle, hacia el árbol de mango.

Las frondosas hojas verdes del mango se mecían suavemente con la brisa, y casi podía oír su susurro. No había ni un alma a la vista. Una atmósfera gélida parecía impregnar el aire incluso a plena luz del día, provocándome escalofríos.

"¡Ring ring!" Mi viejo Nokia 8210 sonó justo en el momento oportuno, rompiendo la incómoda situación entre Ah Fang y yo.

La llamada era de Yan Xin. Ella y Zhang Lei habían descubierto por casualidad un caso sin resolver de hacía dos años mientras revisaban archivos en la comisaría.

Este caso involucró a un amplio abanico de personas en aquel momento. Comenzó en mayo de 2002, cuando la comisaría del distrito de Gulou realizó una redada sorpresa en la discoteca Golden Idol, que pertenecía a otro grupo de entretenimiento, Asia Ark. Descubrieron que el personal de la discoteca vendía éxtasis abiertamente. Cuando la policía intentó clausurar el local, fue atacada por una multitud que había sido incitada en secreto. En el caos que siguió, un agente de policía en servicio activo murió y otros dos resultaron gravemente heridos. La situación solo se calmó con la rápida llegada de la policía antidisturbios.

Debido a las lesiones y las muertes, el caso pasó de ser un asunto civil a uno penal. En aquel entonces, el jefe del equipo de investigación criminal no era Zhang Xiaojun, sino un robusto oficial de policía llamado Bai Bing, de unos treinta años, lleno de vigor y vitalidad, astuto y eficiente en su trabajo, y más de acción que de pensamiento; todo lo contrario de Zhang Xiaojun.

Inmediatamente después de hacerse cargo del caso, inició una investigación. Con el paso del tiempo, la verdad se fue revelando gradualmente. Bai Bing y sus colegas se dieron cuenta de repente de que parecían haber caído en un agujero negro, ¡un agujero negro sin fondo!

A primera vista, este caso parece ser un asunto criminal menor que podría resolverse simplemente capturando al culpable. Sin embargo, durante su investigación, Bai Bing descubre que todas las pistas apuntan sutilmente a Liu Huatian, el director ejecutivo del Grupo de Entretenimiento Cielo y Tierra, e incluso más allá, ¡a un líder provincial que está detrás de Liu Huatian!

El resultado era predecible. Bai Bing fue trasladado a un pequeño pueblo de montaña en el norte de Fujian para ejercer como capitán de la policía criminal, y el caso concluyó con la detención de tan solo unos pocos perpetradores que habían sido arrestados en ese momento.

En el expediente se hizo un descubrimiento interesante: cinco personas mantuvieron estrechos vínculos entre sí a lo largo del caso: Haozi, Ajian, Liu Huatian, Sangbao y ese líder provincial, al que nos referiremos como Director Gu por ahora.

Lo más sorprendente es que, el 28 de mayo de 2002, estas cinco personas se reunieron misteriosamente en el Hotel Tianwaitian, predecesor de la actual Ivy League. El encuentro tuvo lugar en una sala VIP del Tianwaitian, y el contenido de la reunión sigue siendo desconocido.

Ese día, había otra persona que no debería haber estado allí, ¡y esa persona era Gu Datou!

Al apagar el teléfono, mis pensamientos, antes claros, volvieron a convertirse en un caos confuso.

Dejando a un lado a Gu Datou, que apareció al final, las pistas que Yan Xin y los demás encontraron coincidían una a una con la historia de A Fang, y el esquema general de toda la historia quedó claro.

Un tema recurrente en el cine y la televisión: una joven hermosa que ama la vanidad, un joven playboy adinerado y un hombre rico que se entrega a la glotonería, todos entrelazados para crear una historia ordinaria que sucede a nuestro alrededor todo el tiempo.

Al final, el joven médico realiza un parto a su amante, y el bebé prematuro se asfixia y muere. El bebé es convertido en un manjar para cinco personas codiciosas. La joven madre, llena de dolor e ira, recurre a un método misterioso para resucitar al espíritu del niño. Tras crecer, este se venga de las cinco personas una por una, ¡ojo por ojo y diente por diente!

Si fuera tan sencillo, la historia podría terminar con: "Xingyun usa su poder divino para someter al espíritu vengativo, y el capitán de la policía criminal resuelve otro caso extraño de canibalismo".

Sin embargo, la repentina aparición de Gu Datou fue como una lágrima de vaca que cayó en mis ojos, dejándomelos doloridos. Después de que el dolor disminuyó, ¡de repente me di cuenta de que había visto algo nuevo!

Quizás, como subdirector del departamento de seguridad del Grupo Cielo en la Tierra, Gu Datou tenía motivos de sobra para estar allí. La policía que investigaba el caso simplemente asumió que era el guardaespaldas de Liu Huatian y lo pasó por alto. Sin embargo, considerando su relación especial con Hua Zi y Tan Hui, mi intuición me decía que este asunto era mucho más complejo de lo que parecía.

Hay otro asunto aún más desconcertante. ¿Está Tan Hui vivo o muerto? Se me apareció en un sueño y le pregunté si el hombre misterioso bajo el árbol de mango era él. Si está muerto, ¿cómo y cuándo murió?

Quizás esta vez debería intentar copiar con bolígrafo.

Sección 21

Afang me produjo una sensación muy familiar, como si... fuera alguien del mismo tipo.

Este Dicos, situado en la intersección de la calle Wusi, no tiene muchos clientes. Solo durante la hora del almuerzo, los oficinistas de los edificios cercanos acuden en masa como langostas, comen hasta saciarse y luego se marchan, dejando tras de sí un paisaje desierto.

En esta ciudad, conozco a muy poca gente. Quizás Fang siente lo mismo, por eso podemos seguir nuestra conversación en un lugar público tan concurrido, ajenos a todo lo que nos rodea, sin importarnos las miradas de la gente.

Pregunté con cautela: "¿Conoces a ese espíritu vengativo? ¿Podría ser que la niña Hanako fuera devorada?"

—¿Un espíritu vengativo? —Afang me miró extrañado—. ¿Por qué sigues diciendo que es un espíritu vengativo? El hermano Gu dijo claramente que estaba criando a un fantasma. ¿Acaso no es eso lo que llaman criar a un niño fantasma en la televisión de Hong Kong? En realidad, sé que los humanos y los fantasmas son diferentes, pero Guai Guai siempre ha obedecido a su madre, y es tan pequeño que es imposible que sea él quien haga daño a la gente.

"¿Gu Datou?" El nombre apareció de nuevo, como si conectara algunas pistas fragmentadas: "Afang, escúchame, todas las pruebas demuestran que es el espíritu vengativo de ese niño el que está causando problemas... Bueno, no diré espíritu vengativo, su nombre es Guaiguai, ¿verdad? ¿Quién lo trajo exactamente? ¿Fue Gu Datou?"

Si la historia de Hanako terminara con esa pesadilla, sería solo una pequeña variación de la vida urbana cotidiana, y quizás historias similares ocurren a nuestro alrededor a cada instante. Pero en el vasto océano de la población urbana, ¿a quién le importaría la historia de una chica de campo?

Hanako es una chica a la que le encanta fantasear. La única razón por la que aceptaría la petición de ese hombre malvado es que él le prometió que el niño era un obstáculo para su amor. Le dijo que, una vez que el niño desapareciera, la aceptaría de nuevo y ambos podrían olvidar todo lo desagradable del pasado y vivir felices como antes.

Sin embargo, después de llevar a Hanako de vuelta a su apartamento alquilado tras el aborto inducido, aquel hombre malvado desapareció como por arte de magia, sin dejar rastro. Su teléfono estaba desconectado y su clínica privada había quedado desierta de la noche a la mañana. Hanako solo sabía que sus padres eran altos funcionarios de la provincia, pero ni siquiera conocía sus nombres.

Su cuerpo estaba muy débil tras el aborto inducido. Apenas se había recuperado cuando enloqueció buscando a aquel hombre horrible. Hanako estaba exhausta. Yacía sola en la habitación vacía, entre el sueño y la vigilia. Sentía como si fuera la única persona en el mundo.

Tras pasar dos días sin un solo grano de arroz ni una gota de agua, finalmente me desperté con una llamada de mi casero exigiendo el pago del alquiler. Llevaba seis meses de alquiler atrasados, y si no pagaba, el casero amenazaba con traer a sus "hermanos" para desalojarme al día siguiente. Colgué el teléfono aturdido y luego tosí sin control. La flema que logré expulsar estaba teñida con una cantidad alarmante de sangre.

Si no hubiera sido por Gu Datou, que había estado preocupado por ella al no recibir ninguna llamada suya durante varios días, podría haber muerto en silencio en esa desolada habitación alquilada, su cuerpo pudriéndose sin que nadie lo supiera.

¡Apestará y nadie se dará cuenta!

Aparté la mirada y, con la excusa de limpiarme las gafas, limpié disimuladamente una gota de un líquido desconocido.

¿Acaso nosotros, los que vagamos por tierras extranjeras, tememos en lo más profundo de nuestros corazones un final así cuando la noche es silenciosa y no hay nadie alrededor?

Gu Datou pidió dinero prestado a diestro y siniestro para pagar seis meses de alquiler de Hua Zi y la llevó a la pequeña casa que antes compartía con A Fang. Por suerte, la enfermedad de Hua Zi no era muy grave; solo estaba débil después del parto y había contraído una neumonía aguda. Pasó medio mes en el hospital con suero intravenoso antes de recuperarse finalmente.

Está mejor físicamente, pero parece haber perdido el alma. Vive aturdida todos los días, abrazando y mimando constantemente a una muñeca de trapo, y llamando "marido" a cualquier hombre que ve, deseando que la lleve a ella y a su hijo a casa.

Incapaz de soportarlo más, Gu Datou regresó en secreto a su pueblo natal en el sur de Fujian y buscó minuciosamente un método de un maestro de feng shui para invocar un fantasma. Le indicó a Hua Zi que siguiera el método y, sorprendentemente, logró invocar al fantasma del bebé.

El concepto de fantasmas y dioses es inherentemente etéreo, y Afang inicialmente no creía en ninguna técnica para invocar espíritus. Sin embargo, considerando el profundo afecto de Gu Datou por Hua Zi y el arduo trabajo que había realizado, decidió intentarlo y no les impidió hacerlo.

«...Nunca lo esperé, de verdad que no. Un día fui a ver a Hanako y la encontré con un bebé en brazos. El bebé me miró, sonrió fríamente y luego desapareció». Afang se estremeció: «Hanako dijo que era el niño que el Hermano Gu le había enseñado a encontrar. Ya no quería pensar en ese hombre malvado. Abrazó al bebé fantasma todo el día, lo adoró e incluso lo llamó Guai Guai».

“Hanako tenía que alimentar a Guai Guai todos los días, no con leche, sino con sangre. El hermano Gu decía que para criar a un niño fantasma había que usar la esencia de sangre de un pariente cercano, así que Hanako se cortaba un dedo a diario para alimentarlo. Al principio, solo podía vislumbrar a Guai Guai de vez en cuando, como una sombra mitad real, mitad ilusoria. Poco a poco, su rostro y su cuerpo se fueron definiendo con mayor claridad. Hanako adelgazaba cada día más, y el hermano Gu le compraba muchos tónicos, pero era inútil.”

El rostro de Afang permaneció sereno, pero un atisbo de miedo no disimulado brilló en sus ojos.

Sabía que si las cosas seguían así, Hanako moriría sin remedio. Así que intenté convencerla en secreto de que parara, pero... pensé que con la ayuda del Hermano Gu, ya debería haber entrado en razón. Pero me dijo que le estaba mintiendo y que quería quitarme a su bebé y al Hermano Gu. Discutí con ella un rato, y se abalanzó sobre mí como una loca, agarrándome y mordiéndome. No sé si se ha vuelto loca.

Volví a ver al hermano Gu, y suspiró y me dijo: «Afang, me temo que Hua Zi no volverá a despertar. Prefiero quedarme con ella y verla feliz en sus sueños que despertar y adelgazar cada día más. No soporto ver a Hua Zi sufrir tanto. Sabes, cada vez que la veo desconsolada por ese hombre malo, me duele tanto el corazón que ni siquiera siento dolor al apagar el cigarrillo».

Es evidente que Afang siente un gran aprecio por el "Hermano Gu". Pero quizás tengo una idea preconcebida; diga lo que diga, siempre tengo la sensación de que hay algo raro en este "Hermano Gu", pero no logro identificar qué es.

Afang continuó: «El hermano Gu se remangó para mostrarme. Su antebrazo izquierdo estaba cubierto de cicatrices de quemaduras de cigarrillo. Estaba decidido a cuidar de Hanako el resto de su vida. Me conmovió mucho, así que me mudé y les dejé la casa a los tres. No había mucho que pudiera hacer para ayudarlos, así que usé mi trabajo para conseguirle un empleo de empleada doméstica a Hanako en la Ivy League. Ya sabes, es solo para complacer al jefe. Solo necesita venir una o dos veces al mes cuando esté sobria para cobrar».

Cerré el cuaderno y solté un largo suspiro.

Dos historias aparentemente inconexas finalmente se entrelazan en la Ivy League.

Aunque aún quedan algunos detalles menores sin respuesta, se ha revelado la línea general de todo el asunto.

Ahora que el problema está claro, es hora de encontrar una solución.

Hanako, el hombre malo... esta debe ser la compleja relación de amor-odio entre el Dr. Tan y Gu Datou en mi sueño. Nadie más que ellos mismos puede ayudarlos a resolverla. Además, si no me equivoco, el Dr. Tan ya está muerto, y probablemente falleció poco después de practicarle el aborto inducido a Hanako.

En cuanto al asesino del Dr. Tan, la policía lo investigará y lo llevará ante la justicia, y se le aplicará la ley. En cuanto a esos pocos "villanos" que se comieron a los bebés, ya murieron en su venganza, así que no tengo que preocuparme por ellos. En cuanto al resto, Zhang Xiaojun probablemente tampoco los dejará escapar; les espera una prisión de máxima seguridad.

Lo único problemático es ese espíritu vengativo, el "niño bueno" del que habla Afang.

Quizás Xiaohui tenga alguna solución, pero el mundo es inmenso, ¿dónde podemos encontrarla? Tampoco sé si Xingyun, ese "falso sacerdote taoísta", tiene alguna forma de ayudarlo a trascender.

De repente me surgió una pregunta.

"Afang, ¿por qué confías tanto en mí y me cuentas todas estas cosas?"

Afang apartó la mirada y contempló el árbol de mango verde que había fuera: «Porque... porque te pareces mucho a ese... hombre malo. Sé que, aunque es un desagradecido y un desalmado, el único hombre al que Huazi ama de verdad es él. Quizás nunca lo olvide en toda su vida».

Sección 22

—Director, tengo algo muy importante que hacer… No, no, no tiene nada que ver con la investigación, es un asunto personal. Quisiera pedir otro día de vacaciones y mañana volveré al trabajo… ¿Le parece bien? —Intenté que mi voz sonara más humilde para no enfadar al director, que me buscaba por todas partes.

La voz del director, claramente teñida de ira, se escuchó a través del Nokia 8210: "...No me importa lo que hayas hecho, escucha bien, esta investigación es un evento anual importante que toda la empresa, incluso la sede central, se toma muy en serio. En un momento como este, como jefe de departamento, estás constantemente de vacaciones. ¿Cómo puedes dar un buen ejemplo? Bien, no diré nada más. ¡Será mejor que lo averigües tú mismo!"

"Director, yo..." Quise explicar algunas cosas más, pero el director no me dio la oportunidad. El teléfono sonó dos veces y luego se cortó la llamada.

Estaba en un lío tremendo. Al fin y al cabo, no vivía en un mundo de fantasía ajeno a los asuntos del mundo real. La opinión de mi supervisor sobre mí afectaba directamente a mi sueldo de fin de mes; decir que era mi sustento no sería una exageración. Aunque Yan Xin era la jefa de finanzas de la empresa, no podía simplemente tomarme medio mes libre y pedirle que añadiera un cero a mi nómina en secreto, ¿verdad?

Afang me dirigió una mirada cómplice, y yo solo pude responder con una sonrisa amarga y resignada. Había quedado con Hanako por la noche, así que crucé rápidamente dos calles y me dirigí al edificio Yifa para continuar con mi trabajo de medio tiempo.

Como ya se mencionó, nuestra empresa se encuentra en el quinto piso del Edificio Yifa. Este edificio es bastante conocido en Fuzhou por dos razones: primero, está ubicado en la calle Wusi, la calle comercial más concurrida de Fuzhou, pero la entrada principal no da a la calle principal. En cambio, da a una calle pequeña llamada Yuquan, a la izquierda, justo enfrente del tristemente célebre río Jin'an, un canal maloliente. La otra razón es que el alquiler en el edificio es la mitad del precio del Global Plaza, al otro lado de la calle, pero la tasa de ocupación de los locales es menos de la mitad que la del centro comercial de enfrente.

Nuestra sede central es una empresa estadounidense con una sólida situación financiera. Nuestra sucursal de Fuzhou gestiona un medio de comunicación digital, sin duda un medio influyente en un sector especializado en rápido crecimiento. Y yo soy el jefe del equipo de reporteros de este importante medio.

La mayoría de los profesionales como nosotros tenemos una habilidad especial: es como si tuviéramos un interruptor multifase instalado en la mente. Cuando trabajamos, se activa de inmediato y entramos en modo trabajo; en cuanto salimos de la empresa, se desactiva y dejamos de pensar en el trabajo por completo.

El tiempo vuela cuando uno está ocupado. Tuve una reunión con mis colegas para hablar sobre la encuesta del próximo año, redacté el plan y luego lo llevé a la oficina del director. Para cuando el director finalizó todos los detalles, ya eran más de las 7 de la tarde.

"¡Vamos a divertirnos!" En el ascensor, Feng Zei y el grupo de Peng Peng me invitaron a cenar con ellos. Normalmente, mis amigos y yo siempre nos juntábamos a cenar después del trabajo, dividíamos la cuenta, charlábamos y nos reíamos juntos, pasándolo genial.

Esta vez, sin embargo, Yan Xin, A Lei y yo definitivamente no podremos estar con ellos por un tiempo.

"No, tengo planes para cenar y charlar con una chica guapísima. Hagámoslo en otro momento. ¡Que te diviertas!" Me reí y levanté la mano por encima de la cabeza, haciendo un gesto como si estuviera moviendo las manos y imitando un chasquido.

Mientras Pengpeng se reía y me regañaba, intentando pellizcarme el brazo, me deslicé rápidamente hacia la escalera.

¡Mantengámonos alejados de ellos por ahora!

Queridos amigos, no quiero involucrarlos en este lío. ¡Disfruten de sus risas bajo el sol radiante y déjenme el resto a mí!

Afang ya se había cambiado de ropa y me estaba esperando. Llevaba un elegante traje amarillo claro y se veía completamente diferente, radiante y hermosa, tanto que apenas podía creer lo que veían mis ojos.

La zona residencial de Jinquan no está lejos de Changchun Teng. Es una zona residencial de estilo antiguo ubicada en la calle Wenquan. Está repleta de edificios de bloques típicos de la década de 1980. Son antiguos y carecen de mantenimiento, por lo que toda la zona luce deteriorada.

Al caer la noche, el barrio quedó sumido en la oscuridad, sin una sola farola, lo que me heló la sangre. Afang pareció percibirlo también y se acercó cada vez más a mí.

Hanako vive en el edificio 174, y se me aceleró el corazón al oír ese número. Los chinos prestan mucha atención a los números de la suerte, especialmente en Guangdong y Hong Kong. El 168 significa "hasta la prosperidad" y el 998, "prosperidad duradera". Trabajé en Guangdong durante algunos años, así que también soy muy sensible a estas cosas. Para mí, el 174 suena igual que "morir juntos".

Por supuesto, como joven con un alto nivel educativo del nuevo siglo, no me tomaría estas cosas demasiado en serio. Para ser franco, es solo una sugerencia psicológica; una vez que la aceptas, naturalmente le atribuirás el origen de muchas cosas.

El edificio 174 se encuentra en la parte más interna de la comunidad. Más allá hay un muro, y más allá de ese muro... En la oscuridad no podía ver el otro lado. Calculé su ubicación a ojo y descubrí que, si no me había equivocado, ¡debería estar conectado directamente con la hiedra!

Conversé informalmente con Afang mientras tomábamos el té. Se notaba que estaba un poco nerviosa y seguía caminando hacia adelante, aparentemente ignorando el Edificio 174. Por suerte, la detuve.

Estaba un poco preocupado por ella, así que intenté hablar de temas que les interesaran a las chicas, como ropa, teléfonos móviles y comida. Pero después de charlar un rato, descubrí que su afición era, en realidad, lo militar. Se le iluminaron los ojos y no paró de hablar sobre el Su-27, el T-90 y la situación en el estrecho de Taiwán.

Aunque también me interesan los asuntos militares, en ese momento no tuve la energía suficiente para discutir con ella.

Este edificio es realmente extraño. Nada más entrar, me sentí muy incómodo. Las luces del pasillo eran tenues y la bombilla incandescente, de estilo antiguo, era claramente del siglo pasado. La luz era apenas más intensa que la de una vela, lo que hacía que el pasillo pareciera sombrío, como si innumerables monstruos estuvieran esperando para devorar a la gente.

Me sentía muy deprimido. La escalera estaba claramente llena de trastos, y apenas podía oír el sonido de un televisor que provenía de detrás de la verja de hierro cerrada, pero me daba la sensación de estar caminando por un cementerio desierto en plena noche, con muchas cosas invisibles observándonos.

"¡Ah!" Fang, que caminaba delante de mí, se estremeció de repente, se giró bruscamente y se arrojó a mis brazos, agarrándome el brazo con fuerza.

Al tener su cuerpo suave y fragante entre mis brazos, sentí una intimidad dichosa que no había experimentado en mucho tiempo. Me quedé aturdido por un instante, pero luego reaccioné, le tomé el brazo, le di unas palmaditas suaves y la consolé con ternura.

Afang hundió la cabeza en mis brazos y dijo con voz entrecortada: "...Escuché a alguien toser... parecía estar justo detrás de nosotros... sonaba como la voz de una anciana... ¡Mira, mira rápido!"

No oí absolutamente nada y no pude evitar reírme. Las chicas son tan sensibles; se asustan con el más mínimo ruido.

Estaba a punto de hacer una broma y burlarme de ella cuando de repente oí una tos suave detrás de mí. Era muy leve, pero la oí con claridad; no podía ser una alucinación.