Cuentos extraños de Tangdun

Capítulo 1

Shanghai, métropole bouillonnante. La tour « Fenghe Shuiyuan », en construction, s'est effondrée dans un fracas assourdissant. Le complexe d'appartements « Tianyuan », situé à proximité, est au bord du gouffre. Le maître Feng Shui Yang Jiupin, après sept ans d'absence, est intervenu, pour découvrir que le site était un lieu de grand malheur et d'instabilité extrême ! L'effondrement du complexe « Tianyuan » était imminent. La crise pouvait-elle être évitée ? Comment le sauver ?

« On offrit le Fleuve Jaune et la Rivière Luo en cadeau, et l’on demanda ce qu’ils représentaient. L’Empereur répondit

: «

Le Livre du Ciel.

»

» — *Daode Yijing simplifié*

Chapitre un : L'effondrement du bâtiment

Shanghai, district de Huangpu, immeuble de bureaux du Bund Center

Lundi 29 juin 2009

Zhou Haisheng, directeur du département «

Oiseau Vermillon

» de la société «

Prophet

», le visage carré, des lunettes à monture dorée, une chemise grise et un pantalon assorti, les cheveux impeccablement coiffés, apparut dans le hall de l'immeuble de bureaux à 8 h 55 précises. Trois employées s'attardèrent à l'entrée de l'ascenseur, jetant des coups d'œil à gauche et à droite. À la vue de Zhou Haisheng, leurs visages s'illuminèrent. L'une d'elles, vêtue d'une chemise en soie violette à motifs floraux abstraits Ports et d'une jupe trapèze assortie, lui tint la porte de l'ascenseur avec empressement. Une autre, portant un sac noir LV édition limitée 2009, ne put s'empêcher de les rejoindre. Seule la jeune femme en tulle blanc Lady's House Swan Lake, également en édition limitée, resta immobile, le visage mêlant timidité et excitation. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et toutes trois insistèrent pour que Zhou Haisheng y entre en premier. Après quelques échanges polis, Zhou Haisheng entra le premier. Les trois femmes le suivirent aussitôt. «

Moi d'abord

!

» s'écria celle au sac noir en se précipitant vers lui. «

C'était clairement mon tour aujourd'hui

!

» La femme des Ports rétorqua sèchement

: «

C’est au tour de Sasha de poser la question en premier aujourd’hui

», dit Zhou Haisheng avec un sourire. Hei Caibao fit la moue et, à contrecœur, recula.

L'ascenseur se transforma instantanément en mini-conférence de presse. Zi Baozi demanda avec empressement : « Comment va le marché ? Comme vous l'aviez prédit la semaine dernière, jeudi et vendredi ont été une période de consolidation. Qu'en est-il aujourd'hui ? » « Il va exploser aujourd'hui, avec un gain d'environ 1,5 %. La tendance haussière se poursuivra cette semaine », répondit aussitôt Zhou Haisheng. « Alors, l'action de Fangxing Technology, que j'ai achetée, va-t-elle s'envoler ? Avez-vous des informations privilégiées fiables ? » « Désolé, je ne fais pas de prédictions sur les fluctuations des actions individuelles », déclina poliment Zhou Haisheng. « À mon tour ! À mon tour ! » Hei Caibao bouscula Zi Baozi, toujours aussi enthousiaste, et demanda avec empressement : « Que pensez-vous de la question de mon mari concernant l'investissement dans un immeuble de bureaux à Hongqiao ? » « Les immeubles de bureaux ne sont pas une bonne option. Nous pourrions envisager d'acheter quelques appartements. Et ils devraient être situés plein ouest de Hongqiao, là où le métal génère de l'eau, ce qui correspond à son thème astral – un moyen infaillible de gagner de l'argent. » Hei Caibao rayonna, attira par la main la timide femme en jupe blanche et dit : « Voici ma cousine. Je lui ai trouvé ce travail et elle a une petite question… Cela vous dérange-t-il ? » Zhou Haisheng, après quelques instants d'hésitation, répondit gentiment : « Bien sûr. » La femme en robe blanche hésita un instant, puis demanda doucement : « Maître Zhou, je voulais juste savoir si Zeng Ge parviendra à se qualifier facilement pour la demi-finale de Super Girl de vendredi, lors du tour 15 à 10 ? » Zhou Haisheng, surpris, toussa et dit : « Eh bien… Je dois vérifier. Avez-vous MSN ? » « Oui, oui, je n'ai pas encore de carte de visite… » Zhou Haisheng sortit sa carte et dit : « Pas de souci, ajoutez-moi. Je vous donnerai les résultats avant vendredi. » Les yeux de la femme en robe blanche s'illuminèrent d'excitation.

Zhou Haisheng entra précipitamment au 13e étage du bâtiment B, dans le bureau du directeur du département Zhuque de la société Xianzhi. Avant même de s'asseoir, il alluma son ordinateur, ouvrit le logiciel de trading boursier Shenyin Wanguo et passa un ordre d'achat anticipé de 120

000 actions de Fangxing Technology à un prix supérieur de 30 centimes au cours d'ouverture de la veille. Puis il composa un numéro sur son portable et dit

: «

Vieux Qian, les rumeurs sont vraies, il se passe quelque chose à Hongqiao

! Essaie de négocier un prix plus bas pour cet immeuble de bureaux, il est temps d'agir. Au fait, garde un œil sur les appartements à l'ouest de Hongqiao, je compte prendre un trois-pièces, il faut que tu renonces aux frais d'agence… Bon, appelle-moi si tu as des nouvelles.

» Zhou Haisheng se calma enfin. Il se prépara une tasse de thé et sortit tranquillement.

Avec son visage poupin, ses sourcils fins, ses yeux en amande, ses longs cheveux ondulés et sa silhouette menue, Qiqi, la responsable du département Zhuque, vêtue d'un t-shirt blanc Adidas et de baskets blanches No Name, était assise dans un confortable fauteuil de bureau IKEA près de la fenêtre, sirotant du lait et relisant attentivement le compte rendu de la réunion de vendredi dernier. Qiqi était manifestement une «

passionnée du blanc

»

; tout autour d'elle – tables, chaises, tasses à thé, dossiers et poubelles – était d'un blanc immaculé. Zhou Haisheng s'approcha d'elle par derrière et dit

: «

Ta mère s'intéresse à la bourse, non

? Ne dis pas que je ne t'ai pas aidée, dis-lui d'acheter des actions de Fangxing Technology, c'est du solide.

» «

Ah. Je lui dirai ce soir. C'est la femme du gestionnaire de fonds qui te l'a dit

?

» Zhou Haisheng ne répondit pas, puis ajouta

: «

Les prix de l'immobilier dans le quartier de Hongqiao vont exploser. Tu n'avais pas envie d'acheter une maison

? Tu pourrais y réfléchir.

» «

C'est pas un peu loin

? En plus, ils construisent un pôle multimodal là-bas, ça ne va pas être bruyant tous les jours… C'est la femme du directeur du bureau d'urbanisme qui t'a dit ça

?

» «

Qui d'autre

! Si ça ne te plaît pas, tu peux le revendre quand tu veux. Dis-moi, Super Girl, c'est la même qu'avant

? Pourquoi ils autorisent les hommes à participer

?

» «

Oui, mais il n'y a pas d'hommes, que des femmes.

» «

Attends une minute, il y a quelqu'un qui s'appelle "Frère Zeng", ce vendredi, au tour de 15 à 10…

» dit Zhou Haisheng d'un air suspicieux. «

Haha

!

» Qi Qi ne put s'empêcher de rire. «

Quel manque de finesse, Manager

! C'est une fille qui s'appelle Zeng Yike. Comme son style ressemble à celui de Li Yuchun – un peu garçon manqué – ses fans l'appellent affectueusement "Frère Zeng". Je la suis de près aussi. La semaine dernière, j'ai même publié une annonce dans la rubrique actualités de notre entreprise pour demander des pronostics.

» «

Vérifie vite si quelqu'un a déjà répondu

!

» demanda Zhou Haisheng avec anxiété. Qi Qi ouvrit le forum, trouva le message et dit

: «

Qin Ge et Tian Xin ont tous deux fait leurs pronostics

: elle va passer au tour suivant.

» Alors qu'ils discutaient, ils entendirent soudain un cri sur le côté. «

Oh mon Dieu

!

»

Avec un visage empreint d'amertume et de ressentiment, des sourcils épais, de petits yeux, un nez retroussé et des oreilles décollées, ses cheveux bouclés châtain clair attachés en une queue de cheval tordue et un maquillage prononcé, Weiwei, une stagiaire vêtue d'une robe de cosplay Lolita sombre, s'empara discrètement de l'*Oriental Morning Post* posé à côté de l'ordinateur de Qiqi. Elle y jeta un coup d'œil, puis poussa un cri : « Ah ! » et s'étala en forme de « X » exagéré avant de s'affaler sur sa chaise. Vêtue d'un t-shirt Converse à manches courtes et d'un pantalon beige décontracté, elle avait le teint clair et une silhouette mince, avec la coupe de cheveux courte typique des Shanghaïennes et un visage carré. Song Yu, une autre stagiaire d'une vingtaine d'années, fraîchement diplômée de l'université, grignotait du pain, impassible, en consultant le forum interne de l'entreprise. Qiqi et Zhou Haisheng, habitués aux excentricités de Weiwei, poursuivirent leur discussion comme si de rien n'était. Weiwei gonfla soudain le ventre, sauta de sa chaise et s'écria : « Je suis vraiment tombée ! » Tous trois levèrent les yeux à contrecœur, lui lançant un regard forcé, comme pour dire : « Tu n'étais pas en pleine forme ? » Puis ils reprirent leurs activités. Paniquée, Weiwei frappa du poing l'exemplaire de l'*Oriental Morning Post* qu'elle tenait à la main et cria : « Je ne parle pas de moi, c'est un immeuble en construction qui s'est effondré ! » Weiwei lut alors à voix haute : « D'après ce journal : le 27 juin, vers 5 h 30, un immeuble en construction s'est effondré à l'ouest du carrefour des rues Fenghe et Luoyang, dans le district de Minhang à Shanghai, causant la mort d'un ouvrier. L'accident s'est produit dans le bâtiment 7 du complexe « Fenghe Shuiyuan », sur la rive sud de la rivière Pudian. Cet immeuble résidentiel de 13 étages était construit par la société Shanghai Fenghua Construction Co., Ltd. Comme il n'était pas encore achevé et n'avait pas été livré, aucun blessé n'a été signalé parmi les résidents. » Les yeux de Qiqi s'écarquillèrent. « Une seule personne est morte ? Je n'y crois pas ! Le promoteur est vraiment malhonnête, un parfait exemple de construction bâclée ! L'année dernière, lors du tremblement de terre de Wenchuan, tant d'immeubles de mauvaise qualité se sont effondrés. Et maintenant, c'est encore pire, il s'est effondré tout seul avant le séisme ! » Sur ces mots, elle posa son lait et rejoignit Weiwei pour lire l'article avec elle. Song Yu enfourna le dernier morceau de pain dans sa bouche en marmonnant : « Je le savais ! C'est près de chez moi. Je pense qu'il n'y avait personne à l'intérieur quand ils ont annoncé la fermeture. » Zhou Haisheng s'approcha lentement, remonta ses lunettes et dit d'une voix traînante : « Qiqi, dépêche-toi de vérifier les dossiers chez Tianxin. Regarde si c'est un bien de nos clients. Si c'est le cas, rédige vite un rapport pour le patron et essaie de prendre les devants. » Qiqi secoua la tête : « Quelles sont les chances que ça arrive ! »

Zhou Haisheng dit avec gravité : « Qiqi, pourquoi n'y as-tu pas pensé ? Nous sommes au département de l'Oiseau Vermillon. Si ce genre d'information venait à fuiter et que tu ne te renseignais pas à l'avance, imagine la gêne si des clients ou d'autres départements de l'entreprise te posaient des questions et que tu ne pouvais pas répondre ! Tu dois faire preuve de professionnalisme ! » Weiwei leva aussitôt la main et s'écria : « Chef, chef, j'y vais ! Sœur Tianxin est une vraie pipelette, elle a peut-être des informations confidentielles. Je vais aller les lui soutirer ! »

Au moment même où Weiwei atteignait la porte, le téléphone de Song Yu sonna. Machinalement, il ajusta ses lunettes sans monture et décrocha : « Bonjour, sœur Tianxin… N’avez-vous pas rendez-vous avec Qianqiu Immobilier ? » Zhou Haisheng accourut, prit le combiné et dit : « Ah… Je sais, je sais, aucun autre client n’a rendez-vous ce matin… Alors, faites venir M. Lin. » Après avoir raccroché, Zhou Haisheng dit sérieusement à Song Yu : « Le travail doit respecter les principes, mais pour une agence immobilière du top 10 de Shanghai comme Qianqiu, ont-ils vraiment besoin de rendez-vous ? On n’arrive même pas à les faire venir ! Retourne et mémorise le classement des entreprises de différents secteurs à Shanghai que je t’ai donné. Tu devrais pouvoir réciter au moins les dix premières par cœur. Je vérifierai demain après-midi ! » Song Yu hocha la tête avec obséquiosité et ouvrit aussitôt le tableau statistique mentionné par Zhou Haisheng sur son ordinateur, et commença à l’examiner attentivement.

Weiwei sortit sur la pointe des pieds par la porte vitrée du bureau. Zhou Haisheng ne la regarda même pas et dit : « Reviens. Je ne t'avais pas dit que pendant ton stage, tu étais chargée d'accueillir les visiteurs à mon bureau, de leur proposer un café ou un thé, et de les leur apporter ? Tu ne sais rien faire correctement, tu ne fais que courir partout chez Tianxin ! » Weiwei murmura « Youpi ! » puis resta figée pendant cinq secondes, comme pétrifiée. Elle se tourna ensuite vers Zhou Haisheng : « Manager, j'allais justement prendre l'ascenseur pour rejoindre M. Lin… Tianxin a son cours de chiromancie et de morphopsychologie cet après-midi. » Zhou Haisheng renifla, sans la réprimander, et entra dans le bureau du manager. Avant de refermer la porte, il se retourna et dit à travers l'entrebâillement : « Qiqi, nous devons absolument fidéliser des clients importants comme Qianqiu. Si nous entretenons de bonnes relations avec ne serait-ce qu'un seul d'entre eux, notre service pourra atteindre la moitié de son objectif annuel. » Qiqi répondit d'un ton désinvolte.

Weiwei ne supportait pas ce type, Lin. La trentaine, il était arrogant, avec des joues maigres et osseuses, une coiffure rigide avec une raie au milieu et un regard sournois. Le plus exaspérant, c'est qu'il empestait un parfum si fort que Weiwei avait la nausée et toussait bruyamment, se couvrant la bouche. Le maigre Lin qui la suivait ne semblait même pas s'intéresser à elle

; était-ce seulement un homme

? Weiwei demanda d'un ton bourru

: «

Monsieur Lin, vous êtes Capricorne, n'est-ce pas

?

» Lin, l'homme maigre, s'arrêta, surpris. «

Oh

! Vous ne seriez pas le légendaire Maître Qiqi, par hasard

? Vous êtes incroyable, vous l'avez deviné tout de suite

!

» Weiwei fit la moue et répondit

: «

Qiqi est ma superviseure. Je ne suis dans l'entreprise que depuis une semaine

; je suis stagiaire.

» Mais au fond d'elle, elle pensait : « Cette petite peste, toute maigre et faible, incapable de lever le petit doigt. Qu'est-ce qu'elle a de si extraordinaire ? Tu verras bien à quel point Maître Weiwei est formidable plus tard ! Humph~ » Lin, le maigre, laissa échapper un petit rire de chèvre : « On dirait que je suis tombé au bon endroit. La Compagnie du Prophète est à la hauteur de sa réputation ; même les stagiaires sont exceptionnels. Ils sauront sans aucun doute résoudre le problème de notre président… Petite sœur, comment as-tu deviné que j'étais Capricorne ? Apprends-moi ! » Weiwei se retourna avec un sourire énigmatique : « Je suis désolé, Monsieur Lin, c'est un secret de l'entreprise. » Lin, le maigre, hocha la tête à plusieurs reprises : « Je comprends, je comprends. Quelle entreprise prestigieuse ! »

Alors que Lin le Maigre s'éloignait, il rayonnait et serra la main de Zhou Haisheng à plusieurs reprises à l'entrée de l'ascenseur. Weiwei pensa avec dégoût : « Il est plus beau quand il ne sourit pas. » Zhou Haisheng, pour la première fois depuis l'arrivée de Weiwei dans l'entreprise une semaine auparavant, lui sourit : « Eh bien Weiwei, pas mal ! Monsieur Lin était ravi de tes prédictions justes. Tes connaissances en astrologie sont impressionnantes ! Si tu réussis sur ce coup-ci, je ferai un rapport pour demander ta promotion anticipée ! » Weiwei éclata de rire : « Capricorne, Poissons, Taureau, Gémeaux, Cancer… à ton avis, il est à quel signe ? Même s'il est Taureau, il aurait forcément ce physique, non ? » Lin le Maigre fit mine de ne pas entendre, gardant son sourire professionnel. Zhou Haisheng, sans doute satisfait du déroulement des choses, réprima l'envie de gifler Weiwei et se contenta de rire et de la réprimander : « Espèce de folle ! Tu ne sais faire que jouer avec ton horoscope. Au lieu d'apprendre la chiromancie et la morphopsychologie auprès de Tianxin, je ne pense pas que tu puisses rater l'examen à la fin du mois ! » Sur ces mots, il entra dans le bureau du directeur et, lorsque la porte se referma en grinçant, sa voix s'échappa de l'intérieur : « Qiqi, viens un instant. »

À l'évocation de l'examen, Weiwei paniqua et fouilla frénétiquement dans les dossiers de son box, boudeuse : « Oh non ! Où ai-je mis les questions de révision de chiromancie et de morphopsychologie ? Je les ai pourtant vues avant-hier… » Song Yu, assise en face d'elle, se redressa aussitôt et dit : « Ne me regarde pas comme ça, elles ne sont vraiment pas là cette fois-ci. Tu n'avais pas dit que tu les avais emportées chez toi pour réviser ? » Weiwei marqua une pause, puis se frappa le front : « Oh là là ! Qui a dit le contraire ? Elles sont vraiment à la maison ?! Je regrette de ne pas les avoir rapportées depuis quelques nuits ! Si j'avais fini de les réviser plus tôt, avec mon QI, j'aurais réussi ! » Sur ces mots, elle se leva et se dirigea vers Song Yu. Cette dernière, encore plus vigilante, protégea les questions de révision sur son bureau et dit : « L'examen est après-demain ! Je ne suis pas très brillante, alors j'ai besoin de réviser davantage. Tu n'as qu'à les réviser une fois ce soir… » « Ah ! Oh là là… qu'est-ce que tu manigances… »

Bien que Song Yu s'attendît à l'attaque de Weiwei, il ne s'attendait pas à ce qu'elle aille jusqu'à grimper sur son bureau en plein jour et à se lancer dans une attaque féroce, à coups de poing et de pied. Voyant ce visage hideux se profiler au-dessus de lui, Song Yu la lâcha aussitôt. « Oh ! Tu as même recopié les réponses ! Super, je te donnerai ma copie demain, pense à me le rappeler ce soir. » Muet, Song Yu se contenta de s'asseoir, marmonnant une phrase en shanghaïen : « Xiang wu ning… » Adoptant une attitude de « homme bien ne se bat pas avec une femme », il tapota les empreintes de talons hauts de Weiwei sur son pantalon et commença à consulter le classement des principales entreprises des différents secteurs d'activité de Shanghai.

Weiwei y jeta juste quelques coups d'œil avant de s'assoupir. Elle dit : « Song Yu, tu te souviens seulement de toutes ces interprétations ? Il y a des centaines de significations rien que pour les grains de beauté sur le visage, bon sang… rien que de regarder ce schéma, j'ai envie de vomir ! Si tu ressembles à ça, autant te suicider. » Song Yu rit doucement : « Qui a envie de mémoriser toutes ces vieilles choses en chinois classique ? C'est juste pour l'examen de fin de mois de l'entreprise. » Weiwei se pencha et murmura à Song Yu : « J'ai entendu dire que les questions de l'examen sont préparées par Sœur Tianxin. On pourrait peut-être essayer de se faire des contacts cet après-midi et voir si on peut… » « N'y pense même pas. » Song Yu déplaça rapidement sa chaise, essayant de se tenir à quelques centimètres de Weiwei pour que celle-ci ne perçoive pas son aversion, et se concentra intensément sur l'écran

: «

Regarde Sœur Tianxin, toujours souriante et insouciante, mais j'ai entendu dire par des collègues plus âgés d'autres départements qu'elle est très stricte et impitoyable pendant les examens.

» Alors que les deux jeunes femmes discutaient, Qiqi sortit précipitamment du bureau de Zhou Haisheng en criant

: «

Weiwei, Song Yu, prenez vos affaires et venez avec moi

!

» Elles demandèrent en chœur

: «

Encore un stage simulé

?

» «

Cette fois, c'est pour de vrai

!

» s'écria Qiqi.

Qiqi était radieuse. Elle n'avait pas beaucoup préparé sa journée ; déjà en tenue de sport, elle n'avait pris que son étui à violon, toujours à portée de main. Durant sa première semaine de travail, Weiwei l'avait suppliée de lui jouer un morceau plus de cinquante fois. Non seulement Qiqi avait refusé, mais elle ne lui avait même pas montré son violon, ce qui l'avait encore agacée. « N'oubliez pas, toute la procédure d'enquête doit être filmée, enregistrée et photographiée. Si nécessaire, nous devons conserver des traces écrites sur place afin de pouvoir rédiger un rapport plus tard – notre directeur général adore lire des rapports, après tout. » Song Yu apportait un caméscope miniature Panasonic, tandis que Weiwei avait un appareil photo numérique Canon. Zhou Haisheng sortit et dit à Qiqi, qui était déjà à la porte : « Tu devrais prendre une boussole ; sans elle, tu ne tromperas personne. » Qiqi soupira et dit à Song Yu : « Prends la boussole dans le compartiment C du classeur numéro deux. » « Je vais le faire ! Je vais le faire ! » Avant que Song Yu n'ait pu bouger, Weiwei sauta par-dessus Qiqi et lui arracha la clé des mains. Zhou Haisheng dit avec une certaine inquiétude : « Weiwei, fais attention. Cette boussole Rixingtang est fabriquée à Taïwan. Elle a été personnalisée par le directeur général et vaut plus de 30

000 yuans. Il ne faut surtout pas la heurter ni la cogner, et elle ne doit pas être exposée à un champ magnétique puissant. » « Je sais ! » s'écria Weiwei en dialecte sichuanais, ouvrit le tiroir en C et en sortit le sac à main en tissu rouge qui s'y trouvait.

La Coccinelle blanche de Qiqi, filant à toute allure dans la circulation dense, ne suscitait plus la moindre exclamation de Weiwei ; elle somnolait même sur la banquette arrière. Qiqi était méticuleuse en tout, ayant réussi son permis de conduire à trois reprises. Ironie du sort, les deux premières fois, ce n'était pas l'examinateur qui l'avait recalée, mais elle-même, estimant avoir commis des erreurs pendant l'examen pratique, avait demandé à le repasser. On imagine donc aisément son talent de conductrice. Plus impressionnant encore, elle avait obtenu le permis A, ce qui signifiait qu'elle était qualifiée pour conduire un bus. La voiture s'engagea sur l'autoroute surélevée de Yan'an Road. Arrivée à l'intersection de Yan'an East Road et de Huangpi South Road, Weiwei, encore ensommeillée, aperçut soudain quelque chose d'inhabituel, baissa la vitre et passa la tête dehors pour regarder.

« Recule vite, c'est dangereux ! » cria Qi Qi. Wei Wei ne recula pas et s'exclama : « Waouh ! Quel magnifique pilier en forme de dragon ! » Qi Qi le regarda du coin de l'œil et dit : « Tu es vraiment naïve. » Song Yu ajouta : « Tu ne connais même pas ce pilier en forme de dragon sur l'autoroute surélevée de Yan'an Road ? Wei Wei, tu es à Shanghai depuis plus d'un an pour rien. » Wei Wei recula la tête, sceptique : « Ce n'est qu'un dragon sculpté dessus ? Qu'est-ce qu'il a de si spécial ? » Song Yu rit : « Tu n'es toujours pas convaincue quand je dis que tu ne le connais pas ? Ce dragon est très célèbre. » Wei Wei le fixa, serra les dents et dit : « Dis-moi ! » Song Yu se pencha vers elle, puis s'éloigna : « Je n'aime vraiment pas parler de ça. Les Shanghaïens en ont marre d'en entendre parler, tu ne trouves pas, sœur Qi Qi ? » Qi Qi hocha la tête en souriant. Wei Wei avait surtout peur de l'inconnu et, d'un geste menaçant, elle attrapa Song Yu par le cou. Qi Qi dit : « Dis-lui, il y a toujours des gens qui ne savent pas. De toute façon, c'est ennuyeux en voyage. » Song Yu, prise au piège, implora sa pitié : « Je vais te le dire, je vais te le dire, sœur Qi Qi, s'il te plaît, n'écoute pas, ça me donne la nausée. »

Song Yu se redressa, s'éclaircit la gorge et commença à parler : « À l'époque de la construction de l'autoroute surélevée, impossible d'enfoncer les pieux de fondation, malgré tous leurs efforts. Le sol était plus dur que du fer et aucune structure géologique n'y était décelable. Des experts de tous horizons ont tout essayé, en vain. Finalement, les services compétents ont sollicité l'aide du moine supérieur du temple Longhua. Celui-ci leur a révélé la présence d'une veine de dragon souterraine et a déconseillé d'enfoncer les pieux. Mais le projet était bouclé, et l'autoroute ne pouvait être achevée sans elle. Le moine supérieur soupira, s'assit et se mit à réciter des sutras. Après trois jours et trois nuits, il se leva et partit. Étrangement, lorsqu'ils tentèrent à nouveau d'enfoncer les pieux, ils y parvinrent du premier coup. Puis, ils apprirent que le moine supérieur du temple Longhua était décédé la nuit de son retour. Pour apaiser ou commémorer la présence du dragon souterrain, l'équipe de construction a érigé ce pilier en forme de dragon – le seul pilier d'autoroute surélevée de Shanghai à en être doté. » Des sculptures incrustées de cuivre

; les autres ne sont que de simples piliers de ciment. Impossible de le nier

! Weiwei écoutait avec fascination, se disant que la prochaine fois, elle devrait demander à Qiqi de ralentir pour pouvoir mieux observer le dragon.

Chapitre deux : La voiture de Tianyuan s'engagea sur la route Hehua, dans le district de Minhang. Wei Lai, débordant d'énergie, s'exclama : « Sœur Qiqi, je sais ! Cette chèvre qui vient de passer a été envoyée par le promoteur de "L'immeuble qui s'est effondré", n'est-ce pas ? C'est vraiment une affaire importante, haha. Une fois qu'il sera fissuré, ça fera sensation dans tout le pays ! » Qiqi demanda, surprise : « Quel "immeuble qui s'est effondré" ? » « C'est Fenghe Shuiyuan. Il était allongé là, tout droit, comme le "Je m'effondre" qu'on dit sur QQ, alors il devrait s'appeler "L'immeuble qui s'est effondré" ! » Qiqi rit, puis freina brusquement en disant : « Sors de la voiture. »

Weiwei allait dire que c'était encore loin quand Qiqi descendit du bus. Song Yu la suivit, et Weiwei descendit à son tour, à contrecœur. Elle était stupéfaite. Le pont enjambant la rivière, où se trouvait l'immeuble effondré, était noir de monde, et des voitures de police étaient garées n'importe comment de part et d'autre de la route. Que la police soit là pour maintenir l'ordre ou simplement pour assister au spectacle, les relations entre la police et le public étaient harmonieuses

; chacun semblait apprécier le spectacle de l'immeuble effondré et échangeait ses impressions. Une jolie guide touristique, tenant une pancarte «

Agence de voyages Qinglong

», passa devant Weiwei en parlant d'une voix aiguë en anglais à une douzaine d'étrangers derrière elle. À la fin de son discours, les yeux des étrangers s'illuminèrent. Ils levèrent tous leurs appareils photo et caméras vidéo et commencèrent à prendre des photos de l'immeuble effondré à distance. Weiwei, ne comprenant pas l'anglais, donna un coup de coude à Song Yu et lui chuchota

: «

Qu'est-ce que disait la guide

?

» Song Yu fronça les sourcils et s'exclama : « C'est scandaleux ! Ils ont vraiment inventé une excursion aussi bizarre, le jour de l'effondrement de la tour ! Comment cette agence de voyages a-t-elle pu imaginer une chose pareille ! » Weiwei éclata de rire, manquant de tomber à la renverse, et dit : « Les étrangers doivent payer pour la voir, mais notre agence organise des visites privées, c'est gratuit. Sœur Qiqi, on ne voit pas bien d'ici, essayons de traverser le pont. » Qiqi répondit : « Un coup d'œil suffit. Nous avons des affaires importantes à régler, alors prends tes affaires et suis-moi. »

Leur destination était la résidence Tianyuan Apartments, un immeuble résidentiel à vendre situé à quelques dizaines de mètres seulement de l'immeuble où «

je me suis effondré

». Le bureau des ventes, à l'extérieur de l'entrée principale de Tianyuan Apartments, était en pleine effervescence. Les vendeurs étaient tous recroquevillés dans leurs bureaux, craignant de se montrer. Cinq ou six agents de sécurité étaient en alerte maximale, empêchant la foule d'entrer. Parmi la foule, certains parlaient shanghaïen, d'autres divers dialectes, et d'autres encore mandarin, tous scandant en chœur

: «

Remboursement

! Indemnisation

!

»

Deux voitures de police, encadrant une Porsche 911 Turbo noire au nez retroussé, aux phares ronds et à la ligne fastback, firent irruption. La foule se tut. Huit policiers sortirent des deux véhicules pour maintenir l'ordre. Lin, le jeune homme maigre, sortit le premier de la Porsche, puis se précipita de l'autre côté et ouvrit respectueusement la portière. Un jeune homme d'environ 1,80 m, au nez aquilin, aux yeux profonds et aux traits fins, portant des lunettes de soleil Dior, un jean Lee et des bottes de cowboy Ariat, en sortit. Soudain, quelqu'un dans la foule cria : « Gao Jinze ! C'est Gao Jinze ! Le directeur général de la succursale shanghaienne de Qianqiu Real Estate ! Encerclez-le ! Il ne partira pas tant qu'il n'aura pas obtenu son remboursement ! » Gao Jinze tourna la tête, lança un regard glacial à celui qui avait crié, et son regard électrique fit frissonner l'homme, le réduisant au silence. Gao Jinze s'avança lentement vers la foule, et tous, instinctivement, s'écartèrent pour le laisser passer, le regardant entrer dans le bureau des ventes. Lin Shouzi avait déjà repéré Qiqi et les avait appelés tous les trois pour qu'ils le suivent dans le bureau des ventes. À peine la porte refermée, le bruit extérieur reprit.

Après avoir écouté les présentations de Lin le Maigre, Gao Jinze, assis dans son grand fauteuil de direction, le front plissé, ne chercha pas à dissimuler son dédain en dévisageant Qiqi de haut en bas. Il lança dans un cantonais fortement accentué : « Tu es plutôt jolie, n'est-ce pas ? La maîtresse de ton directeur général ? » Puis, se tournant vers Lin le Maigre, visiblement mécontent, il ajouta : « Lin, la société Prophet est-elle seulement sincère ? J'ai déjà versé mon acompte de 500

000 yuans, et c'est cette fille qu'ils m'envoient ? Autant aller en boîte de nuit, ce n'est pas si cher ! » Avant que Qiqi n'ait pu réagir, Weiwei explosa, s'avançant vers Gao Jinze, les yeux exorbités de colère, et rugit : « Qui traites-tu de maîtresse ? Tu ressembles plutôt à un gigolo ! » Qiqi attrapa rapidement le bras de Weiwei et la tira en arrière, mais Weiwei se contenta de ricaner à nouveau en direction de Gao Jinze.

Gao Jinze était abasourdi. Gâté depuis l'enfance, il n'avait jamais été ainsi réprimandé, surtout pas par une fille si laide qu'elle ressemblait à une guimauve, vêtue de costumes extravagants et affublée d'épais faux cils en brosse, et qui, de surcroît, l'insultait en la traitant de gigolo ! Ses mains tremblaient tandis qu'il sortait un mouchoir blanc de sa poche et essuyait calmement la salive que Weiwei lui avait crachée au visage. Puis, d'un geste brusque, il jeta le mouchoir au sol, inclina la tête, serra les dents et fusilla Weiwei du regard. Weiwei, un peu effrayée, refusa obstinément de céder. Qiqi s'avança, lui barrant le passage, et déclara calmement : « Monsieur Gao, vous avez fait tout le chemin depuis Guangzhou pour régler la crise provoquée par l'effondrement de Fenghe Shuiyuan concernant les ventes des appartements Tianyuan, et non pour me voir, moi, votre maîtresse, ou pour vous disputer avec les stagiaires de notre entreprise. Si le problème ne peut être résolu, nous vous rembourserons intégralement. »

Quelques mots suffirent à calmer Gao Jinze. Il avait été nommé à cette mission cruciale. En tant que directeur général nominal de la succursale shanghaienne de Qianqiu Real Estate, il se rendait rarement à Shanghai, se concentrant davantage sur les activités immobilières du siège de Guangzhou. Il avait toujours pensé que si les prix de vente de l'immobilier à Shanghai étaient élevés, les coûts l'étaient tout autant, rendant généralement l'activité peu rentable. C'est pourquoi il confiait habituellement la gestion des biens immobiliers de Shanghai au vice-président Lin You (Lin le Maigre). Ce matin, il avait été réveillé par un coup de fil de son père et c'est seulement à ce moment-là qu'il avait appris la situation. Ce qui l'avait encore plus mis en colère, c'était que son père, fervent adepte du feng shui, avait cherché désespérément une entreprise de feng shui à Shanghai pour lui. Selon lui, il fallait gérer la situation par une gestion de crise, en utilisant tous les contacts et les fonds dont disposait le siège à Shanghai pour résoudre le problème. Gao Jinze était un homme qui ne croyait qu'en lui-même et en personne, et encore moins aux superstitions ou aux choses surnaturelles. Il était un étudiant brillant du département d'architecture du MIT et avait déconseillé l'achat de ce terrain lors de la réunion du conseil d'administration. Construire des gratte-ciel sur les rives d'un fleuve aux conditions géologiques complexes et aux courants tumultueux, et creuser des parkings souterrains, était intrinsèquement dangereux. En conséquence, Xu Qin, le directeur général du siège social, censé connaître le feng shui, s'était violemment disputé avec lui, lui reprochant d'avoir trop assimilé le savoir occidental, d'avoir oublié ses racines et d'ignorer le principe selon lequel «

l'eau dans le Mingtang (hall lumineux) symbolise la richesse

», et que l'immeuble se vendrait sans aucun doute très bien une fois achevé. À présent que quelque chose avait mal tourné, ce directeur général s'était muré dans le silence, et son père avait dû l'envoyer sur place pour régler le problème.

Il se souvint des paroles solennelles de son père avant d'embarquer

: «

Ce voyage à Shanghai est crucial pour ton avenir, pour savoir si tu pourras me succéder. La société que j'ai engagée, Prophet, est réputée à Shanghai. Tous les biens immobiliers sur lesquels ils donnent leurs conseils se vendent comme des petits pains

; ton oncle Xu l'a même mentionné.

» Oncle Xu, c'était Xu Qin, le directeur général qui prétendait maîtriser le feng shui, mais qui avait fait preuve de lâcheté lorsque les appartements Tianyuan avaient connu des difficultés. Voyant que Prophet n'avait même pas envoyé un vieil homme digne et intimidant, mais seulement une jolie jeune fille au visage d'ange et deux jeunes assistants, il se sentit profondément insulté

! Cependant, il ne pourrait pas se justifier auprès de son père sans faire semblant.

Gao Jinze demanda patiemment à Qiqi : « Quel est le fonctionnement de votre entreprise ? » Qiqi répondit calmement : « Ce matin, le vice-président Lin et notre responsable du département Zhuque ont communiqué et ont anticipé que certains résidents pourraient causer des problèmes. Notre entreprise est chargée d'aider à résoudre ce problème. » « "Aider" ? Vous devriez savoir que même la municipalité est impuissante en ce moment. Comment pouvez-vous aider ? » Gao Jinze était quelque peu agacé. Il n'appréciait pas l'assurance et le calme de Qiqi. Une jeune fille d'à peine 1,60 m, paraissant avoir 20 ans tout au plus, se prenant pour une experte en feng shui ? Il n'avait qu'à attendre de voir comment elle allait se ridiculiser. « Le problème crucial maintenant, c'est de savoir si l'immeuble Tianyuan va s'effondrer », déclara Qiqi sans ambages. Gao Jinze fronça les sourcils et dit : « Bien sûr que non. J'ai participé à l'intégralité du processus de conception de cet immeuble, et sa qualité de construction est parmi les meilleures de Shanghai. » Qi Qi garda son calme : « Je vous crois, mais ma confiance est vaine. Les propriétaires qui ont déjà acheté les appartements Tianyuan n'y croient pas, pas plus que les acheteurs potentiels. » Gao Jinze fronça les sourcils et dit à voix basse : « En effet… Le problème, c'est que personne ne nous croit. Lors de l'effondrement du bâtiment 7 de Fenghe Shuiyuan, aucun des immeubles environnants n'a été épargné. Alors, dites-moi, comment devons-nous résoudre ce problème ? » « Retarder les choses », répondit Qi Qi d'un ton déterminé. « Ne cédez pas, ne remboursez aucun logement, sinon la situation deviendra incontrôlable. De toute façon, le conflit se concentre actuellement sur Fenghe Shuiyuan. Tant que le gouvernement n'aura pas fourni d'explications claires, les appartements Tianyuan sont en sécurité. » Gao Jinze donna immédiatement des instructions à Lin Shouzi : « Va à Xuhuiyuan et recrute huit gardes de sécurité pour surveiller les appartements Tianyuan jour et nuit. Ils n'ont pas le droit de résister ni de contester. Ils recevront une prime de 200 yuans par jour et par personne. » Lin Shouzi passa immédiatement l'appel pour organiser le déplacement des hommes. Gao Jinze dit : « Cependant, mon père n'a pas dépensé 500

000 yuans uniquement pour vos conseils, n'est-ce pas

? » Qi Qi soupira et dit à Song Yu

: «

Sors la boussole.

» Les yeux de Gao Jinze s'illuminèrent, pensant que Qi Qi commençait à suivre la procédure. En réalité, pour Qi Qi, son relevé était déjà terminé.

La boussole était enveloppée dans plusieurs couches de tissu rouge doux. Gao Jinze était très curieux. Il savait que la boussole, l'une des Quatre Grandes Inventions de la Chine, était en réalité la même que la boussole feng shui. La boussole avait été inventée à des fins feng shui, tout comme la poudre à canon aurait été inventée par les moines taoïstes pour raffiner des élixirs d'immortalité – une idée plutôt absurde. Cette boussole était d'une facture exquise, carrée à l'extérieur et ronde à l'intérieur. Le carré était en bakélite rouge, et le disque intérieur rond en laiton, richement gravé de caractères, dégageait une aura ancienne et mystérieuse. Au centre se trouvait un petit disque contenant une aiguille de boussole, qui était en mouvement constant.

L'entrée principale de la résidence Tianyuan est magnifiquement construite, avec son arche en marbre blanc. Le complexe comprend des ponts, des ruisseaux, des pavillons, des saules pleureurs et des allées pavées. Il se compose de dix immeubles d'appartements avec ascenseur, chacun haut de quinze étages, dans un style antique typique. Deux statues de Pixiu en pierre, d'un réalisme saisissant et mesurant plus de deux mètres de haut, se dressent à l'entrée. Les marches et les murs sont recouverts de blocs de marbre blanc massif, brillant comme des miroirs. L'immeuble C de la résidence Tianyuan fait face directement à l'immeuble 7, aujourd'hui effondré, de Fenghe Shuiyuan. L'immeuble 7 avait été construit le long de la rivière Linpu Dian ; désormais, l'immeuble C, disparu, fait face directement à la rivière. Une douce brise y règne, créant une atmosphère agréable. Forte de son intuition feng shui, en entrant dans la résidence Tianyuan, elle a immédiatement pressenti que l'immeuble C était probablement le plus vulnérable des dix, car il faisait face à l'immeuble 7 effondré de Fenghe Shuiyuan, présentant une grande similitude de situation et de conditions. Qiqi remarqua que le bâtiment C était différent des bâtiments A et B qu'elle venait de voir. L'entrée du bâtiment C lui parut un peu étroite et sa hauteur un peu excessive.

Devant l'étroit et haut immeuble d'appartements turquoise-vert C, Qiqi tenait une boussole à l'horizontale, les mains posées sur le bas de son ventre, à hauteur du nombril. L'aiguille oscillait doucement, se stabilisant peu à peu grâce aux subtils ajustements de son corps et de ses mains. Qiqi dit à Song Yu : « Montagne Qian, direction Xun, note-le. » Song Yu posa l'appareil photo, prit un carnet et un stylo, et nota rapidement l'information. Weiwei prenait des photos à proximité. « On appelle ça "Assis Qian, face à Xun", c'est l'orientation de la prise d'air de l'immeuble. La chance et la malchance à l'intérieur de l'immeuble sont liées à l'orientation de cette prise d'air. Regardez la boussole. Dans un instant, nous mesurerons à nouveau l'orientation au centre du hall ; elle correspondra généralement à la mesure extérieure », expliqua Qiqi. Comme il s'agissait de leur premier relevé pratique, Weiwei et Song Yu étaient tous deux très attentifs. Ils se penchèrent tous deux pour regarder l'aiguille de la boussole. Gao Jinze aurait bien voulu y jeter un coup d'œil, mais craignant que ce soit indigne de lui, il ne fit que l'observer du coin de l'œil et ne s'approcha pas.

Qi Qi entra dans le hall du bâtiment C, un espace d'environ 80 mètres carrés au sol de marbre blanc et au plafond à ossature bois bleu clair sculpté de dragons et de phénix. La lumière était tamisée. Deux canapés en cuir bleu clair, d'un confort certain, trônaient dans le hall. Un immense paysage à l'encre était accroché juste en face de la porte

; en y regardant de plus près, on constata qu'il s'agissait d'une peinture à l'huile – une surprise qui lui conférait une beauté à la fois classique et moderne. Sous le tableau se trouvait une rangée de boîtes aux lettres en bois vert, portant chacune le nom d'un appartement. Il y avait cinq appartements par étage, desservis par deux escaliers de chaque côté, soit un total de 150 appartements, tous agencés avec soin. Après avoir évalué visuellement les lieux, elle choisit ce qu'elle considérait comme le centre du bâtiment, s'immobilisa et utilisa de nouveau la boussole. L'aiguille pointait précisément sur la ligne de jonction des palais Qian et Kan. Qi Qi fronça les sourcils et tourna doucement la boussole

; l'aiguille demeura fermement sur cette ligne. Song Yu jeta un coup d'œil et prit note de l'observation. Qi Qi secoua la tête : « Impossible… Une orientation si claire, comment a-t-elle pu se transformer en un signe funeste du “Grand Vide” dès qu’on entre dans le bâtiment… »

Weiwei, l'air pensif, s'exclama : « Quoi, le "Grand Vide" ? Ça a l'air génial ! » Qiqi désigna la ligne rouge qui traversait le cadran de la boussole et expliqua : « En clair, le cadran est divisé en huit parties égales, chacune représentant un des huit trigrammes. Tout à l'heure, devant la porte, l'orientation que j'ai mesurée correspondait au Palais Qian de l'appartement Tianyuan, mais il y a eu un léger décalage, et l'orientation se situe maintenant exactement à la limite entre les Palais Qian et Kan. En Feng Shui, on appelle ça le "Grand Vide" ! C'est un signe très inquiétant. Je l'ai rarement mesuré. » Gao Jinze répondit d'un ton dédaigneux : « Le béton armé à l'intérieur du bâtiment affecte le champ magnétique de la boussole, donc un léger décalage est normal. Et alors, même si c'est le "Grand Vide" ? Mon immeuble se vend toujours comme des petits pains. » Il pensa : « Du sensationnalisme, une tentative d'arnaque ? Jamais de la vie ! »

Qi Qi ne discuta pas. Elle rangea la boussole, baissa les yeux un instant, puis s'approcha gracieusement de Gao Jinze, qui la regardait. Elle demanda à voix basse

: «

Quels problèmes sont survenus lors de la pose des fondations du bâtiment C

?

» «

Les fondations ont été longues à poser… Lin, sais-tu quels étaient les problèmes

?

» Gao Jinze se tourna vers Lin le Maigre. Les yeux de Lin le Maigre s'illuminèrent, et il répéta

: «

Il y avait un courant souterrain, les pieux n'étaient donc pas assez solides, ce qui a entraîné un gaspillage de matériaux et de temps. Tu as approuvé l'augmentation de budget par la suite, n'est-ce pas

?

» Gao Jinze réfléchit un instant et hocha la tête. Qi Qi insista auprès de Lin Shouzi

: «

As-tu consulté un maître feng shui pour les fondations

? As-tu vraiment ajouté quelques ingrédients et le tour était joué

?

» Le visage de Lin Shouzi s'assombrit et il dit d'un ton mécontent : « Mademoiselle Qi Qi, même si vous êtes experte en feng shui, vous ne pouvez pas en savoir plus que moi sur les fondations, n'est-ce pas ? » Qi Qi sourit, repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille et dit : « Ma boussole m'indique un problème avec le ciment des fondations. » Gao Jinze rit doucement et dit : « Mademoiselle Qi Qi, vous spéculez sans doute, n'est-ce pas ? Si les produits d'une entreprise cotée en bourse comme Conch Cement présentent des problèmes de qualité, aucun bâtiment ne pourrait être construit. » Qi Qi secoua la tête et dit : « J'ai bien peur que le ciment coulé dans nos fondations ne soit pas de marque Conch. » Gao Jinze s'exclama : « Comment est-ce possible ! Conch Cement est le partenaire stratégique de Qianqiu et notre fournisseur exclusif. Comment le ciment de nos fondations pourrait-il ne pas être de Conch ! » Qi Qi sourit sans répondre, se contentant de regarder Lin Shouzi. Lin Shouzi, comme brûlé par le feu, détourna le regard vers l'ascenseur à côté de lui. Gao Jinze sembla demander nonchalamment : « N'est-ce pas, Lin ? »

Lin, visiblement suffoquant, marmonna une réponse, finissant par dire : « Les fondations du bâtiment C coûtent 30 % plus cher que celles des autres bâtiments… » Le ton de Gao Jinze resta inchangé. « Je veux dire, tout le ciment utilisé pour les bâtiments de notre entreprise provient de Conch Cement, n'est-ce pas ? » Le visage de Lin se crispa en une grimace. « Monsieur Gao… Je n'avais pas le choix… Ces fondations ont largement dépassé le budget, mais c'est pour garantir la bonne construction du bâtiment… » « Vous ne comprenez pas ma question ? » La voix de Gao Jinze devint soudain plus tranchante. Lin, l'homme maigre, trembla et dit d'une voix tremblante : « Oui, non, non, c'est… une cimenterie de Kunshan… la qualité est absolument irréprochable, elle vient d'obtenir la certification ISO ! » Gao Jinze attrapa la cravate de Lin par la taille, la passa autour de son col et rapprocha le visage rougeoyant de Lin du sien. Il répéta, mot pour mot : « Ce matin, je me vantais auprès de mon père d'avoir conçu cet immeuble. Les matériaux sont de première qualité, il n'y a absolument aucun risque d'effondrement… » Gao Jinze insista : « Combien d'appartements ont été vendus dans l'immeuble C ? Le taux d'occupation est-il élevé ? » Lin poussa un soupir de soulagement et déclara, comme pour s'attribuer le mérite : « Plus de quatre-vingts appartements ont été vendus et plus de trente familles y ont emménagé. » Gao Jinze, pris de sueurs froides, repoussa faiblement Lin et s'écria : « Faites évacuer les résidents immédiatement, la société prendra en charge les loyers, et ensuite, renforcez secrètement l'immeuble sans tarder, à n'importe quel prix ! »

Lin, le maigrelet, venait de se précipiter vers l'entrée principale lorsqu'il fut arrêté. Deux hommes, l'un grand et l'autre petit, qui semblaient être des fonctionnaires, lui montrèrent un papier portant un sceau officiel et dirent : « Êtes-vous le responsable des appartements Tianyuan ? Nous sommes de la mairie. Tous les immeubles en construction et à vendre sur la rue Hehua doivent désormais être maintenus en l'état et faire l'objet d'une inspection et d'une évaluation de sécurité unifiées par les autorités. Veuillez coopérer. » Lin, le maigrelet, acquiesça aussitôt, puis jeta un regard désemparé en arrière et croisa le regard froid et perçant de Gao Jinze. Il baissa de nouveau la tête précipitamment. À ce moment, une vieille femme, vêtue de haillons tachés, de vieilles chaussures noires, la tête pleine de cheveux argentés en désordre et le dos voûté, traînait un sac en osier sale. Les canettes et les bouteilles vides qu'il contenait craquaient sur les marches de marbre blanc. Appuyée sur une canne, elle entra d'un pas chancelant dans le hall et se dirigea vers l'ascenseur à droite. Les deux fonctionnaires échangèrent un regard perplexe. Le plus grand dit d'un ton sévère à Lin le Maigre

: «

À compter de maintenant, tous les résidents de cet immeuble doivent partir. Personne ne peut y rester jusqu'à la publication du rapport d'évaluation de sécurité du gouvernement.

» Lin le Maigre hocha la tête avec obséquiosité, posa les mains sur les hanches de la vieille femme et lui murmura à l'oreille

: «

Grand-mère Qian, vous ne pouvez plus rester chez vous. Je vais vous trouver un autre logement

!

» Les yeux vides de Grand-mère Qian trahirent aussitôt un profond désespoir et une terreur immense. Ses jambes fléchirent et elle s'agenouilla devant Lin le Maigre, s'appuyant sur sa canne.

Lin, l'homme maigre, était extrêmement gêné. Il s'accroupit pour l'aider à se relever, mais Grand-mère Qian laissa tomber sa canne et s'accrocha à ses bras, bégayant et incapable de formuler une phrase complète. Deux filets de larmes coulaient sur ses joues. Comme s'il craignait qu'elle ne parle, Lin la tira à moitié vers la porte, faisant signe aux deux gardiens de sécurité de venir l'aider. Le petit fonctionnaire, d'un air légèrement désapprobateur, dit à Lin : « Un peu de respect pour les personnes âgées, s'il vous plaît. J'ai oublié de vous dire que si les plaintes ou pétitions des propriétaires sont nombreuses, la vente du programme immobilier sera suspendue de six mois à deux ans, selon la gravité des faits ! » Lin, le visage crispé par la douleur, répondit : « Camarade, je comprends. Ne puis-je pas faire en sorte que cette vieille dame loge à l'hôtel de la société ? » Le petit fonctionnaire acquiesça d'un air satisfait. Soudain, Grand-mère Qian se leva d'un bond et cria d'une voix stridente : « Je ne vais nulle part ! Je reste avec mon fils ! » Le petit fonctionnaire acquiesça et dit à Skinny Lin : « C’est exact, la vieille dame a besoin d’aide. Son fils peut rester à l’hôtel avec elle, d’accord ? » Skinny Lin parut troublé et hésita : « Oui… » Le visage du petit fonctionnaire s’assombrit. Il faisait mine de discuter avec Skinny Lin, mais en réalité, il n’y avait pas lieu de négocier. Il ne s’attendait pas à ce que ce maigrichon ose désobéir !

Lin le Maigre, ayant bien sûr remarqué l'air hostile du petit homme, s'empressa d'expliquer : « Cette vieille dame est folle. Son fils travaille sur le chantier de la résidence Tianyuan. Il a mystérieusement disparu l'année dernière, pendant la construction de l'immeuble, et on n'a plus de nouvelles depuis. Il est probablement rentré chez lui, mais personne ne sait où il est. Où suis-je censé chercher ? De plus, son fils travaille pour l'entrepreneur ; il n'a rien à voir avec Qianqiu Real Estate ! » Le petit homme acquiesça et dit : « Je vois. Mais elle est si pauvre, comment pourrait-elle se permettre un appartement aussi cher à Tianyuan ? Est-ce que quelqu'un s'occupe d'elle ? » Lin le Maigre répondit rapidement : « Elle n'a pas acheté d'appartement. Elle a fait tout le chemin depuis sa ville natale pour retrouver son fils, et elle ne partira pas si elle ne le retrouve pas. Elle doit chercher l'entrepreneur… Notre entreprise a juste pitié d'elle et l'héberge temporairement. Dans cet appartement vide… Ne vous inquiétez pas, notre entreprise prendra bien soin d'elle. » Grand-mère Qian était allongée par terre, caressant affectueusement le sol en marbre blanc au centre du hall, murmurant de sa voix éraillée et dans son dialecte difficile : « Awu, Awu, maman ne veut pas partir. » Un jeune agent de sécurité au teint sombre entra, aida Grand-mère Qian à se relever et dit à Lin le Maigre : « Monsieur le gérant, Awu et moi sommes de bons amis. Je m'occupe d'elle. Laissez Grand-mère rester dans ma chambre louée pour le moment, et je continuerai à veiller sur elle. » Lin le Maigre sortit son portefeuille, compta rapidement 1

000 yuans et les glissa dans la main du jeune agent de sécurité en disant : « Xiao Wei, prenez bien soin d'elle. Je vous donnerai 1

000 yuans chaque mois à partir de maintenant. » L'agent de sécurité Xiao Wei accepta l'argent en silence, portant un sac en osier et une canne d'une main, et soutenant Grand-mère Qian de l'autre, leurs sacs tintent et s'entrechoquent tandis qu'ils sortent. Cette fois, grand-mère Qian n'a ni pleuré ni fait d'histoires, et a obéi docilement.

Qi Qi prit congé de Gao Jinze et Lin Shouzi. Gao Jinze, n'osant plus sous-estimer cette jolie jeune femme, était doté d'un esprit logique aiguisé et jugeait souvent le caractère des gens à leurs compétences. Il éprouva immédiatement de la sympathie pour Qi Qi et l'accompagna personnellement jusqu'au hall. La plupart des propriétaires massés devant le bureau des ventes s'étaient dispersés, ayant sans doute suivi le conseil des deux fonctionnaires et étaient rentrés chez eux pour attendre leurs « explications ». Gao Jinze serra spontanément la main de Qi Qi et dit : « Je suis désolé. Sans vous, j'aurais été négligent et j'aurais perdu l'initiative. Rien que pour cela, 500

000 yuans, ça vaut le coup. » Qi Qi répondit calmement : « Heureusement, le taux d'occupation n'était pas élevé, donc on n'a pas commis d'erreur grave. Mieux vaut tard que jamais. » Gao Jinze acquiesça et dit : « Depuis mes études d'architecture, je me suis toujours efforcé de construire des bâtiments stables, raisonnables et abordables, afin d'abriter les plus démunis et de leur apporter le bonheur. » Qi Qi sourit et répondit : « L'idéal est louable, mais un peu idéaliste. Si Monsieur Gao parvient à bien gérer la résidence Tianyuan, il aura déjà accumulé d'innombrables mérites. » « Au revoir. » « Ne partez pas tout de suite ! » demanda Gao Jinze à contrecœur. « Quand reviendrez-vous ? Le feng shui peut-il résoudre la crise actuelle de Tianyuan ? » Qi Qi réfléchit un instant, soupira et dit : « Le feng shui est très efficace pour résoudre les problèmes naturels, mais il est souvent impuissant face aux problèmes humains. Car les gens sont trop imprévisibles. Les fondations de Tianyuan ont des problèmes, de gros problèmes. Il faut d'abord trouver une solution. » Gao Jinze s'empressa de dire : « Je le sais déjà, je vais les renforcer en secret ! » Qi Qi regarda Lin Shouzi qui suivait Gao Jinze, hésita, fit demi-tour et partit. Song Yu et Weiwei suivaient de près.

Chapitre 3 : Sur le chemin du retour, le prophète était maussade et malheureux.

En entrant, j'ai vu Zhou Haisheng arpenter le bureau du Département de l'Oiseau Vermillon. Apercevant Qiqi, il rayonna et lui demanda : « Qu'as-tu retiré de ta visite à l'immeuble Tianyuan ? » Qiqi secoua la tête et répondit : « Pas grand-chose, juste une formalité. » Weiwei s'exclama, surprise : « Comment peux-tu dire "pas grand-chose" ? C'était passionnant ! Je viens de réaliser à quel point Qiqi est formidable. Elle a simplement utilisé une boussole et a constaté que le ciment de l'immeuble Tianyuan était contrefait. Elle est incroyable ! Ce type, Gao, était complètement terrifié. Il avait l'air ridicule, n'est-ce pas, Song Yu ? » Song Yu acquiesça et dit : « Qiqi est vraiment formidable. Ce M. Gao était tout paniqué, comme un enfant. » En entendant ce compliment, Qiqi ne laissa rien paraître de sa joie. Au contraire, son visage se figea. Elle dit : « Je vous ai envoyés apprendre à vous débrouiller, pas à flatter. Au lieu de faire tout un drame, pourquoi ne m'aidez-vous pas à rédiger le rapport d'aujourd'hui ? Monsieur Zhou, vous pourrez leur demander demain. Je vais déjeuner ! » Song Yu et Weiwei échangèrent un regard, se demandant ce qui était arrivé à leur sœur Qiqi, d'ordinaire si douce et aimable. N'avait-elle pas été si impressionnante lors de l'affaire qu'elle gérait plus tôt ? Zhou Haisheng les tira tous deux vers lui et les fit asseoir face à face sur le canapé. Il dit : « Qiqi a un caractère difficile. Elle est si compatissante. Quand je la formais, elle prenait les malheurs des autres à cœur. Ne vous en faites pas, ça ira mieux demain. Vous devriez parler de votre réunion d'aujourd'hui avec Gao, le directeur général de la succursale shanghaienne de Qianqiu Real Estate. Assurez-vous de ne rien oublier. »

Weiwei racontait l'histoire comme un conteur, tandis que Song Yu y ajoutait de temps à autre des détails importants. Zhou Haisheng écoutait en silence, ses pensées demeurant inconnues. Une fois leur conversation terminée, il ne fit aucun commentaire, se contentant de dire

: «

Rédigez un rapport demain. Votre implication dans cette affaire vous permettra de vous démarquer parmi les stagiaires et vous aidera grandement à obtenir un poste permanent dans trois mois. Je parlerai de vous au vice-président Shang.

» Weiwei et Song Yu étaient profondément reconnaissants. Zhou Haisheng les congédia gentiment pour qu'ils aillent déjeuner.

La cafétéria de l'entreprise occupait une salle privée de 30 mètres carrés, située à l'angle du 13e étage. Dans un immeuble de bureaux de catégorie A où chaque mètre carré est extrêmement précieux (8 dollars par mètre carré et par jour), disposer d'une cafétéria dédiée était sans aucun doute un luxe pour toute entreprise. C'est à l'heure du déjeuner que Song Yu et Weiwei retrouvaient leurs collègues et responsables du département Dragon Azur et du département Planification, mais ils ne connaissaient pas la plupart de leurs noms, et encore moins ne leur adressaient la parole. En revanche, les autres stagiaires, venus d'autres départements et arrivés en même temps, étaient tous de jeunes diplômés d'une vingtaine d'années, tout juste entrés dans le monde du travail. Ils se saluaient souvent lorsqu'ils se croisaient, et bien qu'ils ne connaissaient pas leurs noms respectifs, une étrange complicité régnait entre eux. À l'exception de… cet étrange individu nommé «

Xiu

». Seul «

Xiu

» était quelqu'un dont Song Yu et Weiwei connaissaient le nom, mais ils n'arrivaient pas à faire sa connaissance.

Ce Xiu se déplace toujours seul, sans jamais être accompagné, et n'adresse la parole à personne, pas même à ses supérieurs du Département du Dragon Azur

: la belle Xi Shu et le directeur Qin Ge

! Quelle audace

! Wei Wei tenta de le saluer à plusieurs reprises, mais il l'ignora complètement. Cela ne la contraria pas. Elle se dit

: «

S'il ose ignorer ses supérieurs, il est donc compréhensible qu'il m'ignore aussi.

»

Ce qui est le plus étrange chez Xiu, ce n'est pas son aversion pour les interactions sociales, mais plutôt le fait qu'il porte toujours une veste traditionnelle chinoise noire, des chaussettes blanches impeccables et des chaussures en toile noire à semelles épaisses. Weiwei lui pardonna à cause de ses longs cheveux ondulés qui lui descendaient jusqu'à la taille. Elle le trouvait parfaitement apte à auditionner pour une publicité Pantene ou à jouer dans un drama comme «

Palace

». Sa démarche exhalait la mélancolie et la solitude

; son regard indifférent et ses traits délicats réunissaient les meilleurs atouts des deux protagonistes masculins de «

Palace

», «

Xin

» et «

Lu

». De plus, son nom ne comportait qu'un seul caractère. Il était particulièrement captivant lorsqu'il pinçait les lèvres. Malheureusement, de la foire à l'entreprise la semaine précédente, Weiwei n'avait pas entendu Xiu prononcer un seul mot. Elle désirait de plus en plus entendre sa voix, rêvant, comme une adolescente en pleine puberté, qu'il devait s'agir d'une voix grave, douce et magnétique, d'un charme infini.

Comme d'habitude, Xiu se cachait dans le coin ouest, mangeant lentement, seul, adossé au mur. Il était presque toujours le premier arrivé et le dernier parti, passant la pause déjeuner de midi à une heure du matin à manger. Weiwei soupçonnait même qu'il comptait chaque grain de riz avant de manger et qu'il mangeait en dormant ; sinon, pourquoi cela prendrait-il autant de temps ? Mais elle ne pouvait pas le vérifier. À quelques reprises, par curiosité, Weiwei jeta un coup d'œil à son assiette en inox après qu'il se soit levé et constata qu'il n'y avait pas un seul grain de riz, pas une seule feuille de légume, pas une goutte de bouillon ; elle était si propre qu'on aurait pu y servir un autre repas.

Weiwei et Song Yu arrivèrent en retard. La salle à manger était vide, à l'exception de Xiu ; même Qiqi était absente. D'ordinaire, elle ne mangeait pas aussi vite. La société Xianzhi est située au cœur du district de Huangpu, dans le centre de Shanghai, sur le Bund. Son toit-terrasse est orné d'une grande fleur de lotus, ce qui en fait un emblème de la ville. Bordant la place du Peuple à l'ouest, elle offre une vue panoramique sur le fleuve Huangpu et le Bund. Cependant, les restaurants alentour sont incroyablement chers, bien au-delà des moyens d'une jeune stagiaire comme Weiwei. Heureusement, la direction de l'entreprise se montra compréhensive et commanda le déjeuner dans un restaurant voisin, livré à midi pile. Comme Weiwei était nouvelle à Shanghai et n'avait souvent que des restes de légumes au marché après le travail, le déjeuner était primordial. Dotée d'un appétit vorace, elle avait tissé des liens avec la livreuse. Celle-ci lui donnait toujours une portion supplémentaire, lui permettant de tenir jusqu'à la fin de sa journée de travail et, après plus d'une heure de bus et de métro, de ne pas s'effondrer de fatigue en arrivant chez elle, dans le district de Hongkou.

Weiwei salua Xiu d'un simple « Salut ». Elle le regretta aussitôt, se disant qu'elle aurait dû être plus réservée ; ce garçon ne répondait jamais, ce qui la mettait toujours mal à l'aise. Heureusement, seul Song Yu était présent ce jour-là, et Weiwei le considérait déjà comme « l'un des siens ». Contre toute attente, Xiu se retourna à moitié et lui fit un léger signe de tête. Était-ce un salut ? Weiwei soupçonnait de plus en plus que son imagination l'avait trompée ou que Xiu avait fait exprès ce geste, et que son « Salut » n'était qu'une coïncidence. Cependant, Xiu détourna rapidement la tête, les laissant tous deux face à son dos longiligne.

La cheffe de la division du Dragon Azur, Xi Shu, fit son entrée avec une élégance naturelle. Ses cheveux châtain clair ondulés, mi-longs, étaient parfaitement coiffés, souples et bouclés. Son visage ovale était maquillé avec une méticulosité extrême

; aucune trace de maquillage n’était visible, mais son application était indéniable, témoignant de son talent exceptionnel. Elle portait un chemisier de soie blanche au col plongeant, trois centimètres au-dessus de sa poitrine – une position idéale. Il soulignait subtilement les courbes de sa poitrine généreuse, sans rien dévoiler. Le regard était immédiatement attiré par le collier qu’elle portait, orné de perles parfaitement rondes, mesurant chacune au moins 1,5 centimètre de long, d’une valeur inestimable. Elle leva la main, révélant de longs doigts élégants et des ongles impeccablement manucurés. Son vernis à ongles, toujours impeccable, était renouvelé chaque semaine, lui assurant une brillance et une perfection absolues. Chaque expression, chaque mouvement, en tout lieu et à tout moment, semblait méticuleusement répété, un véritable régal pour les yeux. Vivants ou non, tous ceux qui l'entouraient étaient instantanément captivés, gravitant autour d'elle de gré ou de force. Elle était hautaine envers presque tout le monde, et pourtant personne ne la trouvait impolie. Cette même femme, dès le forum de l'emploi une semaine auparavant, s'était montrée exceptionnellement chaleureuse et aimable envers Song Yu et Weiwei, les laissant flattés, inquiets, déconcertés et en sueur. Chaque fois que Song Yu voyait Xiu et Xi Shu ensemble, il repensait inévitablement à sa visite au forum de l'emploi de Prophet une semaine plus tôt. Cette journée l'avait profondément marqué. En fait, même maintenant, Song Yu a encore du mal à croire qu'il travaille déjà au Bund Center !

Il y a une semaine, Shanghai, district de Xuhui, stade de Shanghai

Sous un soleil de plomb, Song Yu errait sans but dans le salon de l'emploi du gymnase de Shanghai. Ce matin-là, il avait prévu de rester à l'intérieur à jouer à World of Warcraft, mais il n'en pouvait plus des reproches incessants de sa mère. Il claqua la souris, se retourna et lança : « Si vous ne m'aviez pas forcé, toi et papa, à faire ces fichues études de gestion, est-ce que j'aurais autant de mal à trouver du travail ? » Sa mère marqua une pause, puis répliqua : « Qui t'a dit que c'était la filière la plus demandée quand tu as passé le concours d'entrée à la fac… En plus, l'université Dongfang est prestigieuse, et le programme de gestion d'une université prestigieuse… » « … Ça ne sert à rien ! Maman, tu sais combien de diplômés en gestion reviennent de l'étranger chaque année ? Ils sont tous considérés comme des bons à rien, ils puent dans la rue, personne n'en veut. Quelle entreprise voudrait d'un simple étudiant de licence comme moi ? » « Eh bien, tu ne peux pas… passer tes journées à jouer… » Sa mère, comme toutes les vieilles dames de Shanghai, baissa inconsciemment la voix d'un ton quand les autres élevèrent le ton. « Je te l'ai dit combien de fois ! Je ne joue pas, je vends du matériel et de la monnaie virtuelle ! Je gagne de l'argent ! Je ne crois pas t'avoir demandé d'argent ce mois-ci, si ? » rétorqua Song Yu. Aucun des deux ne répondit.

« Par une nuit de neuf lunes pleines, traverse à la nage un lac formé des larmes d'amoureux à moins 40 degrés Celsius… » Le téléphone sonna, à la fois inopportun et parfaitement synchronisé. C'était la sonnerie que Song Yu avait choisie spécialement pour Shu Shu. Il hésita un instant avant de répondre : « Pourquoi n'as-tu pas répondu à mes appels hier ? » Shu Shu répondit gaiement : « J'avais un entretien d'embauche hier, comment aurais-je pu répondre ? Tiens, j'ai décroché un poste, employé de bureau dans une entreprise japonaise à Hongkou. Pourquoi as-tu éteint ton téléphone après hier ? J'espérais que tu m'inviterais à dîner pour fêter ça ! Et toi ? L'entreprise où tu as passé l'entretien hier… » La voix de Shu Shu le dégoûta soudain. Il se souvint du regard méprisant que lui avait lancé le gros responsable des ressources humaines pendant l'entretien. Il avait failli s'enfuir, et les questions et réponses qui avaient suivi avaient été d'une platitude affligeante. Song Yu avait l'impression de réciter un texte machinalement. Dieu seul sait pourquoi ce gros homme s'est emporté ainsi en apprenant que Song Yu venait d'obtenir son diplôme

: «

Notre entreprise n'embauche que des commerciaux ayant plus de deux ans d'expérience. Qu'est-ce qui vous prend

?

» Furieux, Song Yu balbutia

: «

Vous auriez dû voir mon CV… L'annonce ne précisait-elle pas "aucune expérience requise"

?

» Le gros homme ricana

: «

Attends qu'on te forme, et tu vas te barrer pour une autre boîte

?

» Song Yu ne savait plus quoi répondre. Se rabaisser à postuler à un poste de commercial dans cette petite entreprise était déjà assez exaspérant, mais en plus, il se faisait snober. Il dit calmement

: «

Alors je vais retourner à l'école et acquérir deux ans d'expérience avant de revenir.

» Sur ces mots, il prit son CV des mains du gros homme, le fourra dans son sac et quitta le bureau rudimentaire et faiblement éclairé, aux tables et chaises simples et aux murs peints en blanc.

« Qui a le temps d'aller dans cette boîte minable ! Une autre multinationale m'a invitée à un entretien aujourd'hui ; leurs bureaux sont près de la place du Peuple », dit Song Yu d'une voix froide. « Oh, super ! Dès que tu auras pris ta décision, on ira au karaoké Haoleidi à Xujiahui pour fêter ça… » Song Yu raccrocha avant d'avoir fini sa phrase. La mère de Song avait écouté attentivement ; d'habitude, quand son fils répondait aux appels de Shushu, elle lui faisait signe de partir d'un geste impatient. Incrédule, elle demanda : « Pas étonnant que tu ne sois pas allée au stade de Shanghai… Une grande entreprise te fait passer un entretien. C'est place du Peuple, c'est ça ? Prends le bus 56 jusqu'à Xujiahui, puis la ligne 1 du métro. Le métro est bondé le matin ; il ne sera pas trop plein ? Ou alors, tu devrais peut-être acheter un scooter pour aller au travail… » La mère de Song grommela en ouvrant l'armoire, en sortant la seule chemise blanche de Song Yu et en la lui enfilant. Song Yu la laissa boutonner sa chemise fermement autour du cou avec une expression neutre, puis enfila ses chaussures en cuir et partit silencieusement.

La chaleur étouffante l'asphyxiait presque. Le soleil de juin était intense, même le matin.

Song Yu monta dans le bus n° 56, les genoux engourdis. La climatisation à plein régime lui offrit un peu de réconfort. N'ayant nulle part où aller, il décida, pour passer le temps, de visiter le stade de Shanghai, à une heure de route. Shanghai est une vaste plaine, sans pentes ni montagnes. Elle se compose de 13 districts, chacun densément bâti et sillonné de rues, sans aucune terre agricole. Une seule et longue rue peut être plus longue que le centre-ville d'une petite ville. L'absence de frontières entre les districts donne l'impression d'un ensemble de 13 villes moyennes accolées. Traverser le centre de Shanghai prend environ 3 à 4 heures en bus

; un simple déplacement pour faire une course peut donc souvent occuper toute une journée.

Il le regretta dès son arrivée à l'entrée du stade de Shanghai. C'était encore pire que les salons de l'emploi précédents

: une véritable marée humaine, on se faisait bousculer sans même pouvoir avancer. Song Yu serra nerveusement son sac Converse contre sa poitrine, se fraya un chemin à plusieurs reprises et fut rapidement propulsé dans l'espace de recrutement «

Investissement, Commerce extérieur et Logistique

». L'intérieur semblait moins encombré, mais les stands de certaines entreprises renommées étaient toujours cernés par une foule compacte

; impossible de distinguer le personnel ou les offres d'emploi, encore moins de déposer un CV. Song Yu soupira, baissant sa garde. Il n'avait qu'un seul CV dans son sac aujourd'hui, celui qu'il avait pris à Fatty la veille. Les fois précédentes, il avait apporté plus de vingt CV, en gardant un pour chaque stand qui lui semblait approprié. Aujourd'hui, il observait, comme un étranger, les visages pleins d'espoir des demandeurs d'emploi qui défilaient. Il savait que ce qui les attendait n'était qu'une longue attente, suivie de déception, puis de désespoir.

De nombreuses entreprises, sans chercher d'employés, participent toujours aux salons de l'emploi. Beaucoup de personnes, sans être en recherche d'emploi, s'y rendent également. Song Yu a entendu son cousin, de quelques années son aîné et recruteur prospère, dire : « Beaucoup de patrons sont rusés. La publicité dans les journaux coûte trop cher maintenant ; les offres d'emploi sont bien moins onéreuses. Ils enjolivent la réputation de leur entreprise lors des présentations, et avec autant de demandeurs d'emploi au salon, quel effet publicitaire incroyable ! Ils ramassent les CV mais ne les ramènent même pas au bureau ; ils les jettent directement à la poubelle. » Quant à lui, il n'avait absolument aucune intention de chercher du travail. Pourquoi était-il là ? Pour Shushu ? Pour sa mère ? Ou pour lui-même ? Après avoir erré dans le stade pendant une demi-heure, c'était l'heure du déjeuner. Comme tout le monde, sans autre choix, il dépensa 10 yuans pour un repas à emporter qui semblait plutôt rassis, avec l'intention de trouver un coin tranquille pour le manger. Contre le mur, un groupe de travailleurs migrants et de jeunes filles de la campagne, bavardant bruyamment, étaient déjà accroupis ensemble pour manger leurs repas. La jeune fille la plus proche de Song Yu était une femme rondelette, mesurant moins d'1,50 m, avec une queue de cheval de travers. Elle portait un t-shirt blanc à manches courtes à motifs de fraises, un pantalon kaki et des Nike bleues (Song Yu sut immédiatement qu'elles étaient fausses). Elle lui proposa même son journal sale, couvert d'empreintes de pas, comme siège. Horrifié, il s'enfuit avant d'avoir fini son déjeuner. Le simple souvenir de sa mastication bruyante et de sa conversation animée lui donna la nausée.

Il se déplaçait machinalement. La plupart des stands des entreprises avaient déjà été vidés, et de nombreux CV jonchaient le sol sous les longues tables des petits box, couverts de traces de pas désordonnées. Étrangement, dans l'espace recrutement «

Publicité, Conseil et Services

», un grand stand accueillait encore quatre longues files d'attente. En bon Shanghaïen, Song Yu ne se souciait guère des bousculades

; il abhorrait tout particulièrement les comportements tels que se presser dans les bus ou se ruer sur la cantine. Au contraire, il considérait que faire la queue en ordre était une marque de politesse, et il lui arrivait même de se joindre à la file sans même s'en rendre compte, ne demandant ce que les autres faisaient que lorsque son tour arrivait. Était-il peut-être un «

accro aux files d'attente

»

?

Cette fois encore, il se laissa happer sans s'en rendre compte. Debout derrière quatre rangées de personnes, il jetait un coup d'œil furtif aux panneaux publicitaires de l'entreprise à l'intérieur du stand. L'immeuble servant de toile de fond aux panneaux était bien trop familier à Song Yu. Ou plutôt, tous les Shanghaïens, et même ceux originaires d'autres régions de Chine résidant à Shanghai, le connaissaient parfaitement : le Bund Center, qui comprend un immeuble de bureaux de catégorie A, l'hôtel Westin Shanghai et les appartements Westin. Il occupe 20

000 mètres carrés, pour une surface construite totale de 190

000 mètres carrés et un investissement total de 400 millions de dollars américains. L'immeuble de bureaux compte 50 étages et culmine à 198 mètres, ce qui en fait actuellement le plus haut bâtiment du Bund. Song Yu se souvient de l'histoire et des données de tous les bâtiments célèbres et même les plus confidentiels de Shanghai. Il nourrit une véritable passion pour la collection de catalogues, de photos et d'informations les concernant. En réalité, il avait initialement souhaité étudier l'architecture à l'université de Dongfang, puis partir étudier l'architecture au MIT. Malheureusement, sa mère était en arrêt maladie et son père, dont l'usine peinait à survivre, ne percevait souvent qu'un salaire de base. Il a donc renoncé prématurément à son projet d'études à l'étranger et a opté pour des études de gestion à l'université de Dongfang.

Il lut à voix basse la présentation de l'entreprise affichée sur le tableau d'affichage

: «

Prophet Special Affairs Consulting Co., Ltd., fondée en 1999, a son siège social à Manhattan, New York, aux États-Unis. Son siège pour la Grande Chine se situe au 13e étage du Bund Center à Shanghai. C'est une société de conseil en immobilier et en planification de vie. La région de la Grande Chine compte quatre départements

: Oiseau Vermillon, Dragon Azur, Tigre Blanc et Tortue Noire. Afin de répondre aux besoins de développement de l'entreprise, nous recrutons actuellement un responsable pour le département Tigre Blanc, un assistant du directeur général adjoint, un superviseur pour le département Tortue Noire, un responsable du bureau de Pudong, un employé administratif et deux stagiaires pour chacun des départements Oiseau Vermillon et Dragon Azur. D'excellents avantages sociaux sont offerts. Les candidatures sont les bienvenues.

» Serait-ce la fameuse société de Feng Shui

?! Song Yu avait vaguement entendu parler de telles sociétés. Presque tous les promoteurs immobiliers consultaient des maîtres Feng Shui avant d'acheter un terrain ou de construire

; ils n'oseraient pas agir à la légère sans une consultation préalable. En réalité, de nombreux immeubles et structures de grande hauteur sont entourés de légendes, notamment celles qui concernent leurs enseignes sur les toits. Ces enseignes évoquent même des batailles magiques contre les bâtiments environnants

! Il se délectait de ces histoires. Cependant, il est persuadé que la fleur de lotus qui orne le toit de l’immeuble de bureaux du Bund Center a forcément une histoire, mais malheureusement, il n’en a presque jamais entendu parler, ce qui le rend particulièrement attentif aux actualités concernant le Bund Center.

Son hésitation ressemblait à une attente dans une file d'attente. Il était deuxième. Il fixait donc essentiellement le dos de la personne devant lui. Son dos était longiligne et élancé, une silhouette typique en « triangle inversé », sculptée par des années d'entraînement en salle de sport. Ses longs cheveux lui descendaient dans le dos. La tenue sombre qu'il portait était une de celles que Song Yu avait vues son père porter quand il était petit, et il savait vaguement que le tissu s'appelait « fil Xiangyun », une matière très coûteuse. La personne reçut un formulaire et fut conduite à l'écart par un employé compétent pour le remplir. Au moment où Song Yu voulut prendre le formulaire, celui-ci disparut des mains de l'employé en un éclair. Puis, quelqu'un derrière lui gloussa : « J'écris lentement, je vais le remplir en premier. » La voix lui semblait familière. Se retournant, Song Yu faillit se heurter à un visage rond, chaleureux et souriant. Il frissonna, se recroquevillant aussitôt, et tandis que son regard se concentrait, il aperçut d'abord une queue de cheval familière et tordue, puis une paire de petits yeux, un nez plat et des lèvres épaisses et entrouvertes, le tout affichant un sourire exagéré et déformé… Il se souvint ! C'était cette jeune fille de la campagne qui lui avait offert son journal avec enthousiasme un peu plus tôt ! Song Yu se sentit suffoquer et n'osa pas parler. Elle tourna lentement la tête, reprit ses esprits et courut à la table voisine pour remplir son journal en silence.

La jeune fille fixa le formulaire un instant, puis lut le nom de la femme sur son badge et demanda : « Tianxin, qu'est-ce que c'est ? Un CV, peut-être ? » La femme, une trentaine d'années, avait un visage doux, un regard bienveillant, des lèvres rouges et des dents blanches, et des cheveux ondulés impeccablement permanentés. Elle portait un chemisier beige en lin, ample et sans col, à manches courtes, orné d'une orchidée jaune peinte à la main sur la ceinture droite et d'un ourlet asymétrique, associé à un pantacourt bleu clair et des sandales compensées, ce qui lui donnait une allure raffinée et discrète. Sa voix douce, à l'image de ses boucles souples, était envoûtante : « Vous pourrez nous envoyer votre CV plus tard. Veuillez d'abord remplir ce questionnaire. Merci. »

La jeune fille fronça les sourcils, examina le formulaire de haut en bas, puis le secoua en produisant un bruissement. D'un ton bourru, elle lança : « Comment une entreprise aussi importante peut-elle être aussi démodée ? » Derrière l'enseigne du Département du Dragon Azur, de l'autre côté de la rue, se tenait un homme grand, mince, au teint clair et au beau visage, arborant un sourire doux et portant des lunettes. Voyant qu'il n'y avait personne derrière Weiwei, il demanda nonchalamment : « Mademoiselle, qu'y a-t-il de si démodé dans notre entreprise ? » La jeune fille fit la moue : « On vit dans quelle époque ? Vous embauchez des gens qui ne connaissent ni l'astrologie ni le tarot, mais ces trucs bizarres de Yi Jing et de feng shui ? Vous plaisantez ? » Le bel homme sourit avec charme : « Vous voulez dire les douze signes du zodiaque occidental et le tarot ? Très bien, laissez-moi vous tester. Au fait, vous êtes Capricorne, n'est-ce pas ? » La jeune fille fut surprise : « Hein ? Vous connaissez aussi l'astrologie ? Comment le savez-vous ? » Le bel homme sourit légèrement : « C'est basé sur l'expérience. »

Le bel homme poursuivit : « Dis-moi, quels signes astrologiques ont été les plus malchanceux en 2009 ? » La jeune fille répondit sans hésiter : « Poissons, Gémeaux et Cancer ! » Le bel homme hocha la tête et demanda : « Quels mois ont été les pires pour ces trois signes ? » La jeune fille balbutia : « J'ai vu ça sur internet, c'est pas mauvais toute l'année ? » « Non, c'est de mai à juillet. Parce que Jupiter, Uranus, Neptune et Chiron – les principales planètes lentes – sont en conjonction, ce qui rend les personnes de ces trois signes agitées, épuisées, inquiètes et indécises. » Le bel homme sourit avec indulgence : « Une dernière question, dans le Tarot, que représente la carte du Chariot dans le Triangle de l'Amour si elle apparaît en quatrième position ? » Après avoir longuement réfléchi, la jeune fille dit : « La carte du Chariot signifie un esprit bien exercé… euh… en amour, cela signifie qu'il y a une tierce personne impliquée. » « Quoi ? » Le bel homme secoua la tête et dit : « L'essentiel est de ne pas abandonner, de maîtriser ses émotions et de résoudre les conflits rationnellement. » La jeune fille acquiesça d'un air convaincu, se pencha vers lui, fixa son badge et lut : « Responsable du département Dragon Azur : Qin… Ge… » Qin Ge hocha la tête et dit : « L'astrologie et le tarot sont des disciplines en constante évolution, plus complexes qu'il n'y paraît. Si vous comprenez le yin et le yang chinois ainsi que les cinq éléments, vous maîtriserez l'astrologie et le tarot sans difficulté. » Une lueur d'espoir s'alluma aussitôt dans les yeux de la jeune fille, mais elle secoua la tête, incertaine : « … Je ne peux pas apprendre le chinois classique ; mes notes sont catastrophiques. » Qin Ge dit : « L'intérêt est le meilleur des professeurs. S'intéresser à l'astrologie et au tarot est aussi une forme d'intérêt pour les cultures mystérieuses. Vous pouvez remplir un formulaire. »

Les questionnaires et les CV furent tous collectés. Les chefs de service examinèrent rapidement les questionnaires, y ajoutant leurs commentaires. Tianxin était chargée de compiler les résultats. Sur des milliers de candidats, moins de dix resteraient. Nombreux étaient ceux qui, conscients de leurs échecs après avoir rempli les questionnaires, quittèrent peu à peu les lieux, sans même joindre leur CV, abandonnant leur rêve de travailler au Bund Center. Quelques jeunes gens, versés dans le Yi Jing, trouvèrent même les questionnaires trop simplistes, ne leur permettant pas de mettre en valeur leurs talents. Song Yu aurait dû partir de son plein gré. S'il resta, ce fut uniquement parce qu'il avait aperçu une femme

: environ 1,70

m, une silhouette fine et des courbes harmonieuses. Elle portait une chemise beige en soie à manches courtes, une jupe crayon bordeaux, un sac à main Prada beige et des escarpins rouges à bout ouvert, à talons d'au moins 12

cm. Chacune de ses expressions, chacun de ses mouvements semblait méticuleusement répété, d'une perfection et d'une grâce irréprochables. Vivant ou mort, tous ceux qui l'entouraient étaient immédiatement captivés, la plaçant, de gré ou de force, au centre de leur univers. Elle était comme une princesse, ou plutôt une reine, capable de fasciner par son aura. Alors qu'elle passait près de Song Yu, exhalant un parfum envoûtant, Song Yu jeta un coup d'œil au nom inscrit sur son badge

: Chef du Département du Dragon Azur

: Xi Shu.

Tianxin avait déjà fini de compiler les questionnaires et les CV, et les avait disposés en deux piles sur la table. L'une était épaisse, l'autre fine. Xishu laissa échapper un petit rire doux : « Je suis en retard, tout le monde. Vous avez tous bien travaillé. On dirait que vous avez déniché de vrais talents cette fois-ci ! » Elle salua ses collègues d'un air séducteur, puis, en se déhanchant, s'assit près de Qin Ge et demanda : « Manager, avez-vous recruté de beaux garçons pour être mes subordonnés ? » Sa voix était lente et mélodieuse, comme des gouttes de pluie tombant sur un plateau d'argent. Son regard parcourut rapidement les visages de la vingtaine de personnes restantes, avant de s'arrêter sur l'homme aux longs cheveux noirs vêtu de noir. Xishu fit signe à Tianxin, qui se pencha pour écouter quelques mots à son oreille. Tianxin prit alors un formulaire dans la pile la plus fine et le tendit à Xishu. Celle-ci y jeta un coup d'œil rapide, puis y écrivit quelque chose avant de le rendre à Tianxin.

Elle tourna alors la tête et jeta un coup d'œil à l'homme d'âge mûr du Département de l'Oiseau Vermillon assis à côté d'elle, demandant d'une voix coquette : « Chef Zhou, où est votre superviseure Qiqi ? Le vice-président Shang a exigé que tous les chefs de service et superviseurs soient présents à la réunion de recrutement aujourd'hui… » Le chef Zhou sourit humblement et répondit : « Le vice-président Shang a temporairement envoyé Qiqi à Pudong pour régler une affaire délicate… » Baissant la voix, elle ajouta : « C'est cette boutique d'encens et de bougies que le bureau de Pudong a foutue en l'air la dernière fois… » Xi Shu renifla et dit : « Je me doutais bien que c'était grave… Avec le départ du chef Lu du bureau de Pudong, ça ne va vraiment pas se passer comme prévu. » Elle allongea et haussa délibérément la dernière syllabe pour que le superviseur du bureau de Pudong l'entende. Mais celui-ci baissa simplement la tête et fit semblant de ne pas entendre. Xi Shu poursuivit : « Où trouver quelqu'un comme le directeur Lu ? J'ai déjà dit au vice-président Shang que nous devions embaucher des personnes exceptionnelles de ce genre… D'ailleurs, directeur Zhou, avez-vous choisi les stagiaires ? » Zhou Haisheng feuilleta une mince pile de CV à côté de lui et répondit : « Oui. Je veux Xiu et Lin Xiao. » Xi Shu sourit, son regard se posant sur la petite fille qui refusait toujours de partir. Une idée lui vint et il demanda : « Mademoiselle, comment vous appelez-vous ? » Ravie, la fillette se pencha vers lui : « Je m'appelle Weiwei ! Votre entreprise est vraiment géniale, j'aimerais y travailler… » « Qin Ge apprend l'astrologie et le tarot ! » Xi Shu acquiesça et dit : « En fait, la meilleure experte en astrologie et en tarot de notre entreprise est sœur Tianxin. Tu devrais prendre des cours auprès d'elle… » Tianxin sourit, déposa la fine pile de formulaires sur la plus épaisse, puis en tira un du dessous et le posa sur la table devant Xi Shu, en disant : « Il n'y a pas beaucoup de candidates, et cette jeune fille est exceptionnelle car elle possède déjà quelques notions d'astrologie et de tarot. Le directeur Qin vient de la tester… Mes compétences sont bien loin de celles de notre frère Qin. » Xi Shu esquissa un sourire, sans exprimer ni accord ni désaccord. Elle se tourna vers le responsable Zhou du département Oiseau Vermillon

: «

J’en ai discuté avec le vice-président Shang et je lui ai recommandé une stagiaire pour notre département Dragon Azur. Le vice-président Shang estime que l’entreprise compte encore trop peu de femmes et qu’il est nécessaire d’augmenter leur nombre. Nous pourrions peut-être garder Weiwei au département Oiseau Vermillon…

» Le responsable Zhou, fort de son expérience, acquiesça d’un signe de tête neutre et répondit

: «

Bien sûr, il faut suivre l’idée du vice-président Shang. Il serait tout à fait approprié que notre département accueille un stagiaire et une stagiaire.

»

Xi Shu jeta alors un coup d'œil à Song Yu, qui rôdait non loin de là, les yeux rivés sur son visage, et s'adressa à Tian Xin : « Permettez-moi de voir le dossier de ce jeune homme. » Tian Xin prit le dossier de Song Yu et le tendit à Xi Shu. Celle-ci y jeta un coup d'œil distrait avant de le remettre au directeur Zhou : « Que pensez-vous de ce jeune homme ? Il est originaire de Shanghai, diplômé de la prestigieuse Université Orientale, un atout précieux comme stagiaire. » Le directeur Zhou fronça les sourcils, prit le dossier de Song Yu, le parcourut du regard et dit : « C'est bien… mais… » « Oh, directeur Zhou… » Xi Shu tira soudainement sur la manche de son costume d'un air coquet : « Laissez Xiu s'en occuper… dans notre service. Qi Qi n'est pas là aujourd'hui, vous avez donc le dernier mot… » Le directeur Zhou sourit d'un air obséquieux et dit : « Puisque vous le formulez ainsi… de toute façon, ce n'est qu'un stagiaire, rien ne garantit qu'il devienne employé à part entière. » C’est ainsi que Song Yu et Wei Wei devinrent stagiaires au sein du département Vermilion Bird de la société Prophet.

Chapitre quatre : La Bête Gloutonne. Song Yu était perplexe. Si Xi Shu les appréciait tant, lui et Weiwei, pourquoi ne les avait-il pas recrutés dans la Division du Dragon Azur ? À ses yeux, cette division côtoyait principalement des gens ordinaires, ce qui facilitait les relations, contrairement à la Division de l'Oiseau Vermillon, peuplée de multinationales et de personnes richissimes. Il préférait la vie simple des gens ordinaires ; cela convenait mieux à Weiwei, qui ne comprenait quasiment pas un mot d'anglais !

Comme toutes les employées de bureau, Xi Shu, bien qu'elle prétende être au régime, adorait le chocolat et ne finissait jamais ses assiettes. Elle n'était pas grosse, juste un peu ronde, avec des courbes que les hommes trouvent attirantes. Elle salua chaleureusement Song Yu et Wei Wei, puis prit son plateau et s'assit à la droite de Xiu. Xiu, cependant, semblait avoir terminé son repas. Il se tourna vers la gauche, posa son plateau sur l'évier et se dirigea vers la porte de la salle à manger. Wei Wei gloussa : « Alors, Xiu t'ignore toujours ? » Xi Shu, un peu gênée, éleva la voix : « Xiu, je suis venue te demander pourquoi tu n'as pas rendu le rapport de stage de la semaine dernière ? » Xiu s'arrêta. Un silence sembla s'installer. Xiu ne se retourna pas, sa voix grave, douce et magnétique, telle que Wei Wei l'avait imaginée, résonnant aux oreilles de tous : « Avant de partir, termine ta journée de travail… » Sur ces mots, il quitta le restaurant à son rythme habituel. Wei Wei fixa le dos de Xiu et fit mine de s'évanouir. Song Yu fit semblant de ne rien voir ni entendre, enfouissant simplement son visage dans sa nourriture.

Le lendemain, dès son arrivée au travail, Zhou Haisheng appela Qiqi dans le bureau du directeur. Après lui avoir préparé une tasse de thé Dongding Oolong, il lui dit d'une voix douce : « Qiqi, je te le dis, tu n'arrives pas à te défaire de tes vieilles habitudes. Tu sais seulement exécuter les tâches, mais tu es incapable de rédiger un rapport. Celui-ci a été rédigé par Song Yu, et je l'ai peaufiné, en insistant notamment sur la façon dont tu as réussi à tenir en respect le directeur général de Qianqiu Real Estate à Shanghai. On dirait bien que c'est un gros poisson ! J'ai proposé un million hier ; c'était bien trop généreux ! » Sur ces mots, Zhou Haisheng claqua la langue et secoua la tête, soupirant de regret. Qi Qi leva les yeux, un brin dédaigneuse, et répondit : « Je n'ai rien dit parce que je savais que tu en profiterais. Je pense que Gao Jinze est quelqu'un de bien ; il saura régler le problème. » Zhou Haisheng s'exclama avec exaspération : « Écoute, Qi Qi ! Nous, le Prophète, sommes dans ce métier pour gagner de l'argent, pas pour faire la charité. Le Département de l'Oiseau Vermillon a lui aussi des objectifs de performance. Les commandes du Département du Dragon Azur, bien que moins importantes, sont nombreuses et l'activité est florissante cette année. Notre Département de l'Oiseau Vermillon a toujours été compétitif. Si tu ne m'aides pas, qui le fera ? Ne sommes-nous pas les deux personnes les plus proches de toute l'entreprise ? Qianqiu Real Estate, un promoteur immobilier de premier plan à Shanghai, dépense sans compter. Ils sont venus nous voir ; nous leur ferions un mauvais service si nous ne profitions pas de leur opportunité ! De plus, cette fois-ci, c'est le président de leur siège social de Guangzhou qui a personnellement facilité la mise en relation. La succursale de Shanghai ne va-t-elle pas devoir nous rendre service ? » Qi Qi continua de boire son thé, apparemment indifférente à ce qu'il entendait.

Zhou Haisheng dit à voix basse : « Tu as réussi à soumettre Gao Jinze hier, c'est formidable. Il t'écoutera désormais. Mettons en place pour lui des aménagements feng shui de luxe et dépensons un ou deux millions de plus. Je te donnerai une commission de 10 % ! » La prétendue commission de Zhou Haisheng disparaissait généralement une fois la transaction conclue, alors Qiqi n'y prêta pas attention.

Qi Qi jeta un coup d'œil à Zhou Haisheng et dit : « Je ferai de mon mieux, mais le dispositif de blocage d'eau que je mets en place risque de ne pas fonctionner. La plus grande menace pour la résidence Tianyuan vient de la résidence elle-même… » Zhou Haisheng sursauta : « Que signifie "la résidence elle-même" ? Qu'as-tu remarqué d'anormal hier ? » Un soupçon de confusion apparut dans les yeux de Qi Qi tandis qu'elle réfléchissait : « Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. La rivière Pudian, à l'extérieur de la résidence Tianyuan, forme un méandre inversé typique, ce n'est donc qu'une question de temps avant qu'elle ne cause des problèmes. Mais cela ne devrait pas suffire à détruire un immeuble entier… De plus, les entrées des autres bâtiments de la résidence Tianyuan sont toutes carrées et blanc cassé. Seule l'entrée du bâtiment C est longue et étroite, ce qui correspond à l'élément bois dans la théorie des Cinq Éléments. » « Tout l'immeuble arbore une teinte de bleu rare, suffisante pour transformer l'énergie négative en énergie positive. Il a forcément été inspecté et conseillé par un maître feng shui… » Zhou Haisheng était lui aussi un peu sceptique : « N'a-t-on pas dit que les fissures dans l'immeuble étaient dues à la qualité du ciment ? » Qi Qi secoua la tête : « C'était pour surveiller Gao Jinze, et surtout, pour surveiller ce maigre Lin. J'ai toujours l'impression qu'il en sait beaucoup, notamment sur les appartements Tianyuan. » Zhou Haisheng dit aussitôt : « Tu peux retourner à Tianyuan aujourd'hui et continuer à observer ! De plus, je demanderai à Tianxin d'enquêter pour voir si nous pouvons découvrir qui a fait la consultation feng shui pour les appartements Tianyuan et suivre les indices. »

Qi Qi réfléchissait justement à comment profiter de l'occasion pour retourner à la résidence Tianyuan lorsque Gao Jinze l'appela. Bien sûr, il ignorait que l'appel de Qi Qi était transféré par le standard principal de l'entreprise à Tianxin. La voix de Gao Jinze était urgente

: «

J'ai passé la nuit à étudier l'hydrogéologie près du bâtiment C de la résidence Tianyuan et j'ai constaté un grave problème au niveau des fondations. Le bâtiment s'affaisse et plusieurs fissures sont apparues dans sa structure. Si on ne le consolide pas, il y aura un grave problème

!

» Qi Qi se leva et demanda

: «

Quel est le pire qui puisse arriver

?

» Un silence s'installa à l'autre bout du fil, puis une voix basse dit : « Il pourrait bien subir le même sort que l'immeuble 7 de Fenghe Shuiyuan et s'effondrer… Le problème, c'est que plus de vingt résidents refusent de partir, et nous n'osons pas les contraindre… Si cet immeuble a un problème, ce sera bien pire que Fenghe Shuiyuan ! Je ne sais pas combien de personnes mourront ou seront blessées… » La voix de Qi Qi se fit glaciale : « Monsieur Gao, je pense que ce n'est pas les propriétaires qui refusent de partir, c'est vous. » « Dites la vérité ! Sinon, personne n'oserait risquer sa vie dans un immeuble dangereux qui pourrait s'effondrer à tout moment ! » Gao Jinze murmura : « Comment pourrais-je dire la vérité ? Si elle éclate, non seulement tous les propriétaires actuels de l'immeuble C devront rendre leurs biens, mais les neuf autres immeubles de la résidence Tianyuan deviendront invendables. Vous vous rendez compte que c'est… c'est une somme colossale ? » « De l'argent ? Combien de vies êtes-vous prêt à sacrifier pour ça ? » s'écria Qi Qi, furieuse. « Je vous croyais différent, Monsieur Gao, mais je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi avide ! » Gao Jinze, lui aussi furieux, haussa le ton : « Je vous appelle parce que votre entreprise m'a volé mon argent ! Je n'ai pas besoin de vos leçons ! Je veux parler à votre directeur, M. Zhou ! » La communication fut coupée. Fou de rage, Qi Qi raccrocha brutalement. Elle entendit alors sonner le téléphone du bureau de M. Zhou Haisheng.

Quelques minutes plus tard, Zhou Haisheng entrouvrit la porte et fit signe à Qiqi. Celle-ci se leva d'un bond, entra dans le bureau du directeur et s'assit lourdement sur la chaise en face de Zhou Haisheng, attendant ses réprimandes. Zhou Haisheng sourit et remplit à nouveau la tasse de thé Dongding Oolong de Qiqi d'eau chaude. Il commença par dire : « Le président Gao m'a chargé de vous présenter mes excuses. » Qiqi, surprise, leva les yeux vers le visage rond et clair de Zhou Haisheng. Ce dernier prit une gorgée de thé et dit lentement : « Qiqi, je sais que vous êtes une personne très intègre, ce que j'ai toujours admiré… Cependant, vous devriez aussi tenir compte des sentiments des clients, n'est-ce pas ? Il s'agit d'un immeuble de luxe, dont la valeur se chiffre en milliards. Vous ne pouvez pas simplement le laisser tomber, si ? Si Gao Jinze refuse de dire la vérité aux propriétaires, certains resteront, et si l'immeuble s'effondre… même si ce n'est pas pour Gao Jinze, pour la vie de ces propriétaires, vous devriez intervenir, n'est-ce pas ? » Qiqi écouta et finit par hocher la tête. Zhou Haisheng, détendu, dit : « Le président Gao vous invite à déjeuner au restaurant de fruits de mer Shuyou, dans le district de Minhang. » Qiqi se leva et se retourna. « J'augmenterai votre commission de 5 %, puisque vous achetez une maison, n'est-ce pas ? » ajouta Zhou Haisheng. Qiqi ne répondit pas et partit.

À 11h30, Weiwei et Song Yu se rendaient au réfectoire lorsque Qiqi les arrêta : « Venez avec moi, je vous emmène manger quelque chose de bon. » Weiwei s'écria : « Vive Sœur Qiqi ! Je n'aurai plus à manger aux tables communes ! » Song Yu fit la moue : « Tu es si sûre que les repas en commun sont mauvais ? Je parie qu'ils sont meilleurs que ce que tu prépares toi-même. » Qiqi semblait de bonne humeur en chemin, écoutant un CD original de Wu Ke-qun. Weiwei la suivait en chantant à tue-tête « General's Command » d'une voix complètement fausse, ce qui fit rire Song Yu et Qiqi. Weiwei, quant à elle, ferma les yeux et chantait pour elle-même, totalement absorbée par son propre plaisir.

La splendeur du restaurant Shuyou Seafood, succursale de Minhang, subjugua immédiatement Weiwei. Son regard balayait les alentours, incapable d'en saisir toute la portée. C'était un restaurant cantonais, et l'épaisse moquette était silencieuse sous ses pas. Qiqi donna le nom de Gao Jinze et fut conduite dans un salon privé au deuxième étage. Lorsque l'hôtesse ouvrit la porte, le sourire de Gao Jinze se figea en voyant Weiwei et Song Yu suivre Qiqi. Il tenta de se reprendre et dit : « Merci de votre présence, Mademoiselle Qiqi. Veuillez vous asseoir. » Il ne leur jeta même pas un regard, ni ne les salua. De toute évidence, il n'avait prévu d'inviter que Qiqi aujourd'hui, mais ces deux importuns étaient arrivés, surtout Weiwei, qu'il ne voulait même pas regarder !

Weiwei, sans y être invitée, s'assit nonchalamment en face de Gao Jinze, lui adressant un sourire qu'elle pensait professionnel. Gao Jinze se sentit mal à l'aise, détourna rapidement le regard et fronça les sourcils. C'était une grande table ronde pouvant accueillir huit personnes. Gao Jinze avait initialement prévu de s'asseoir à côté de Qiqi, car une table plus grande permettrait de partager davantage de nourriture et donnerait une allure plus distinguée. Cependant, avec autant de monde, chacun finit par occuper son propre espace. Song Yu s'assit à la gauche de Weiwei et Qiqi à sa droite. Toutes trois se trouvaient à deux ou trois sièges de Gao Jinze. Ce dernier lança, ironique : « J'ai dû choisir une table trop grande. J'aurais dû prendre une table pour six. »

Le serveur tendit le menu, et Gao Jinze demanda à Qiqi : « Qu'est-ce que vous aimez manger ? Avez-vous des restrictions alimentaires ? »

Avant que Qiqi ne puisse répondre, Weiwei l'interrompit : « Plus il y a de viande, mieux c'est. Moins de fruits de mer, ça donne la diarrhée. En plus, je viens du Sichuan, j'adore la cuisine épicée. Vous servez des plats sichuanais ? » Gao Jinze la regarda, incrédule, et Qiqi et Song Yu se tournèrent également vers Weiwei. Celle-ci ne sembla pas s'en offusquer, rit doucement et dit : « J'ai juste envie de viande, les déjeuners de l'entreprise ne suffisent pas tous les jours. Pas épicé, ça me va aussi ! » Gao Jinze toussa et reprit : « Mademoiselle Qiqi… » Qiqi répondit aussitôt : « À Rome, fais comme les Romains. » Gao Jinze dit : « Linzi m'a recommandé le cobra royal de cet endroit, préparé de deux façons… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Weiwei l'interrompit avec enthousiasme : « Le serpent est délicieux, le serpent est délicieux ! Quand j'allais chez ma grand-mère à la campagne pendant les vacances d'été, mes cousins attrapaient des serpents et me les cuisinaient. C'était tellement bon ! » Weiwei se perdit à nouveau dans ses pensées, comme si elle savourait encore le goût du serpent de cette époque. Gao Jinze ignora ses plaintes, craignant qu'elle ne cause davantage de problèmes, et commanda rapidement quatre plats : un plateau de viandes braisées, de la gelée de vers marins, du cabillaud royal sel et poivre préparé de deux façons, du mérou vapeur, un plat de poisson braisé, un plat de poisson et de vers marins braisés, et de l'ormeau rouge frais. En guise de dim sum, il commanda des rouleaux frits aux cinq épices et des gâteaux dorés.

Lorsque les gros ormeaux d'un rouge éclatant furent servis, le serveur en déposa quatre portions devant chaque convive. Weiwei se mit soudain à gesticuler avec enthousiasme, puis sortit rapidement son nouveau téléphone, le leva et ajusta la distance avec l'ormeau. Qiqi, extrêmement gênée, lui donna un coup de pied sous la table. Weiwei, complètement distraite, dut se dégager et Qiqi dut glisser son bras sous la table. D'un geste brusque de la main droite, Weiwei repoussa Qiqi, se concentra intensément sur la mise au point, puis déclencha l'appareil. Insatisfaite du cliché, elle le supprima, puis tourna son téléphone à l'horizontale et en prit un autre. À la vue de celui-ci, elle sembla ravie. Qiqi, à l'écart, était morte de honte. Elle jura intérieurement mille fois de ne plus jamais emmener Weiwei dîner avec des inconnus. Après avoir rangé son téléphone, Weiwei soupira de satisfaction et dit : « Je vais dire à ma mère que sa fille a mangé de l'ormeau à Shanghai ! Qu'y a-t-il de si extraordinaire à cela ? Si je ne prends pas de photo, elle va croire que je me vante ! » Qiqi et Song Yu baissèrent la tête et coupèrent l'ormeau avec leurs couteaux et fourchettes.

Weiwei trouvait les couteaux et les fourchettes peu pratiques et ne savait pas s'en servir. Elle attrapa une baguette, la planta verticalement au centre de l'ormeau, le tint à l'envers et, sans se soucier du jus qui coulait, pencha exagérément la tête et en prit une énorme bouchée ! Du bouillon sur les lèvres, elle ferma les yeux et mâcha avec un plaisir feint. Gao Jinze cessa d'utiliser ses couverts, les yeux figés par la stupeur. Qiqi et Song Yu observèrent Weiwei, dont la bouche s'agitait sans cesse en claquant bruyamment. Elles échangèrent un regard, secouèrent la tête, puis enfouirent leur visage dans leur propre ormeau et mâchèrent lentement. Weiwei dévora l'ormeau en quelques bouchées, comme un cochon croquant dans un fruit de ginseng. En voulant encore plus, elle tira la langue et fit des cercles avec ses lèvres pour recueillir le bouillon restant et le savourer. Gao Jinze, assis juste en face d'elle, leva les yeux par inadvertance et fut témoin de la scène. Il faillit vomir l'ormeau qu'il venait de manger, fixant le plafond avec indignation pendant un moment avant de parvenir à maîtriser les spasmes de son estomac. Cette fois, il fut encore plus prudent, et pendant tout le reste du repas, il refusa obstinément de regarder Weiwei, s'efforçant même d'éviter de la regarder du coin de l'œil.

Après le repas, seule Weiwei semblait vraiment satisfaite, laissant échapper deux rots sonores et se tapotant le ventre de temps à autre. Visiblement, le repas avait complètement dissipé son hostilité envers Gao Jinze. Elle marcha délibérément à ses côtés dans le couloir, disant : « Monsieur Gao, puisque vous êtes le grand patron, la prochaine fois que vous nous invitez à manger, ne commandez rien d'autre. Rien n'est aussi bon que cet ormeau. Commandez-en juste quelques assiettes de plus pour chacune de nous. » Gao Jinze hocha la tête avec une mine amère, fit rapidement quelques pas, descendit les escaliers en trombe et se tourna vers Qiqi de loin, disant : « Demain à dix heures, je vous attends dans le hall de l'immeuble Tianyuan ! » Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil à Weiwei, qui le rattrapait rapidement et avait visiblement encore quelque chose à dire, puis s'éloigna d'un pas paniqué. Weiwei se tourna vers Qiqi et demanda : « Monsieur Gao est-il si gentil qu'il va nous inviter toutes les trois à déjeuner demain ? » Qiqi agita frénétiquement les mains et dit précipitamment : « Inutile, inutile. Toi et Song Yu avez des examens de chiromancie et de morphopsychologie demain après-midi. J'irai seule. » À ces mots, Weiwei se souvint soudain qu'elle avait complètement oublié et se sentit immédiatement déconfite. Elle se tourna vers Song Yu, qui s'empressa de dire : « Ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. Je ferai une copie cet après-midi, et nous aurons tous la nôtre à lire. » Weiwei hocha la tête à plusieurs reprises, louant Song Yu d'être un véritable frère.

N'ayant pas grand-chose à faire cet après-midi-là, Qiqi commença à parcourir le forum interne de l'entreprise. Le forum de la société Xianzhi était un lieu incroyablement animé et où les ragots allaient bon train. À l'origine, il servait simplement à la supervision du travail, à la communication et aux échanges commerciaux. Cependant, à un moment donné, il avait dévié de sa nature et était devenu un véritable fourre-tout. Par exemple, la section «

Actualités du jour

», qui recensait les nouvelles quotidiennes du siège social et des différentes succursales et bureaux, était désormais devenue un véritable repaire de potins, avec un flot incessant de rumeurs sur des «

scandales sexuels

», des rumeurs sur des célébrités et toutes sortes de ragots. Ce forum était principalement animé par des employés du département de Qinglong et du bureau de Pékin, qui s'adonnaient à des prédictions sur la véracité des rumeurs concernant les célébrités, le sexe de leurs bébés et leur avenir. Quant à la section «

Échange de prédictions

», elle n'était pas si choquante

; on y discutait certes de sujets liés aux «

prédictions

», mais l'accent n'était certainement pas mis sur les dossiers en cours au sein de l'entreprise. Il s'agit plutôt de loterie, d'actions, de taux de change, de contrats à terme, et même des candidates au concours Super Girl… Ces discussions sont principalement animées par des membres du Département Xuanwu, souvent d'une précision remarquable, permettant ainsi aux internautes de réaliser de petits profits. La section «

Résumé des tâches

» est la plus fastidieuse

: elle contient les plannings mensuels de chaque département, les dossiers traités archivés, l'avancement des dossiers en cours et les nouvelles affaires à traiter. Chaque employé, aussi occupé soit-il, doit y publier un résumé quotidien de son activité. Les publications concernant les dossiers impliquant plusieurs départements sont généralement un peu plus animées, car il arrive que les employés se renvoient la balle et s'insultent en cas de problème. Cependant, cela reste limité, car cette section exige une inscription avec un nom réel. Pour les autres sections, ceux qui préfèrent utiliser leur vrai nom peuvent le faire, de même que ceux qui préfèrent avoir plusieurs comptes.

Qiqi savait que, même si chacun des quatre départements de l'entreprise ne semblait compter que cinq ou six personnes, chacun s'appuyait en réalité sur une importante équipe externe, experte dans son domaine d'activité. Ces personnes, soit ne manquaient pas d'argent, soit étaient réparties dans tout le pays, soit bien que basées à Shanghai mais travaillant à temps partiel par préférence pour un emploi plus flexible. En bref, elles étaient officiellement employées par Prophet Company, mais se rendaient rarement au siège social ou dans les succursales. Elles fréquentaient également les forums, y faisant souvent des remarques surprenantes, et restaient discrètes.

Qiqi est venue ici pour mettre à jour son emploi du temps ; celui de chacun est publié séparément. Elle le met à jour quotidiennement, et les chefs de service ou autres personnes concernées peuvent commenter, apportant des explications, des instructions ou alimenter les discussions. Parfois, même le vice-président Shang intervenait, prononçant quelques mots, attirant l'attention de tous sur le forum. Seul le mystérieux directeur général du siège de Shanghai n'apparaissait jamais sur le forum. On trouvait même quatre variantes de son nom de famille : Yang, Zeng, Liao et Lai. Pourquoi ces spéculations ? Parce que ces quatre noms de famille sont les quatre plus célèbres de l'histoire du Feng Shui, chacune possédant ses propres atouts et ayant donné naissance à de nombreuses personnalités renommées. Il est normal que le directeur général porte l'un de ces noms ; il serait anormal qu'il n'en porte pas. En deux ans au sein de l'entreprise, Qiqi n'avait jamais vu de directeur général. Elle doutait même que la société Shanghai Xianzhi en ait réellement un.

Hier, avant de quitter le travail, Qiqi a brièvement passé en revue l'ensemble de l'enquête menée à l'immeuble Tianyuan et a publié plusieurs photos, en y indiquant les relevés de la boussole et le « Grand Vide ». Contre toute attente, aujourd'hui, le nombre de vues de sa publication a bondi de plus de 50

000 à plus de 53

000, ce qui signifie qu'au moins une centaine de personnes ont consulté son journal de bord. Quatorze réponses ont également été enregistrées. Ce forum étant le seul au sein de l'entreprise à exiger une inscription sous un nom réel, les réponses y sont en réalité moins fréquentes. Une douzaine de réponses en une seule journée constitue assurément un record

! Il est clair que l'affaire de l'immeuble Tianyuan suscite un vif intérêt au sein de l'entreprise. En d'autres termes, les rumeurs concernant «

l'effondrement de mon immeuble

» les intéressent.

À l'intérieur, quatre ou cinq collègues d'autres départements et agences s'enquéraient de l'avancement du projet, et plusieurs spécialistes de l'agence de Zhuque, dans d'autres villes, réalisaient des schémas à partir de photos d'actualité pour aider Qiqi à analyser les causes. L'analyse la plus détaillée était celle de Yao Beibei, spécialiste du feng shui au bureau de Nankin. Diplômée de l'Université des géosciences de Chine, Yao Beibei est spécialisée en architecture chinoise ancienne, et plus particulièrement en architecture vernaculaire. Ses compétences en dessin sont exceptionnelles

; elle est souvent capable de tracer des coordonnées GPS précises à partir d'images satellites de Google, sans même se rendre sur place, avec une précision souvent supérieure à celle des relevés effectués par les maîtres feng shui sur le terrain à l'aide de boussoles traditionnelles. Qiqi elle-même était admirative. Lors de deux voyages d'affaires à Nankin, Qiqi la rencontrait et, à chaque fois, elles discutaient tard dans la nuit, devenant rapidement amies. Le plus grand souhait de Yao Beibei est d'adapter le feng shui chinois ancien aux réalités modernes, afin de le rendre aussi accessible et bénéfique pour tous qu'il l'était autrefois.

Le message de Yao Beibei était long et très professionnel. Elle a d'abord analysé les principales causes de l'effondrement de «

Mon Immeuble

» d'un point de vue géologique et architectural

: 1. Les fondations étaient trop superficielles

; 2. La structure du sol était inadaptée à la construction d'un garage souterrain

; 3. Des courants souterrains ont provoqué l'effondrement

; 4. Des matériaux de construction de qualité inférieure et des techniques de construction rudimentaires ont été utilisés. Ensuite, elle a analysé les risques liés au bâtiment C de la résidence Tianyuan à l'aide d'images satellites de Google. Elle a comparé les causes supposées de l'effondrement de «

Mon Immeuble

» avec les caractéristiques de la résidence Tianyuan. Qiqi a apprécié sa démarche analytique et l'a lue avec beaucoup d'attention. Après plusieurs comparaisons, Yao Beibei a conclu, à titre préliminaire, que le bâtiment C de la résidence Tianyuan ne devait pas se contenter d'un simple renforcement, comme «

Mon Immeuble

». Cependant, elle a finalement mentionné l'étrange hexagramme du «

Grand Vide

» que Qiqi avait trouvé à l'aide d'une boussole dans le hall de la résidence Tianyuan. Elle a déclaré qu'avec le niveau du maître feng shui de l'immeuble Tianyuan, ils n'auraient jamais commis une erreur aussi impardonnable, laissant une telle quantité d'énergie négative s'accumuler dans l'appartement. Elle a suggéré à Qiqi de se procurer une nouvelle boussole et de refaire le test, car la précédente était peut-être imprécise. Elle a également critiqué les fabricants de boussoles pour leur fabrication bâclée, affirmant que cela causait de graves problèmes de santé.

Qiqi répondit en remerciant sincèrement Yao Beibei et en précisant qu'elle retournerait à l'appartement Tianyuan le lendemain pour vérifier avec une autre boussole, car il se pouvait qu'il n'y ait pas de «

Grand Vide

», mais simplement une boussole défectueuse. La dernière réponse provenait de Tianxin. Elle expliqua qu'elle essayait différentes méthodes pour découvrir qui avait réglé le feng shui de l'appartement Tianyuan, mais qu'elle n'avait encore rien trouvé. Qiqi nota l'heure et le lieu du dîner de Gao Jinze pour aujourd'hui, puis se déconnecta.

Le lendemain matin, en me connectant, j'ai trouvé une réponse de Xi Shu

: «

Pourquoi n'as-tu pas publié le menu

?

» Qi Qi a répondu

: «

Je ne me souviens que des deux façons de préparer le cobra royal et des rouleaux frits aux cinq épices

; j'ai oublié le reste. De plus, c'était un cadeau d'un client, donc l'entreprise n'a pas à me rembourser.

» Song Yu et Wei Wei révisaient assidûment leurs questions d'examen de chiromancie et de morphopsychologie. Qi Qi prit son étui à violon, oubliant le compas que Song Yu avait pris la dernière fois, et sortit.

Chapitre Cinq : Quand Seven Seven conduisait seule, elle aimait écouter le guzheng, celui qui ne l'accompagnait d'aucun autre instrument, dont le son n'avait pas été synthétisé. Chaque note jouée dans le silence semblait faire vibrer son cœur, se propageant en cercles concentriques et lui procurant une joie indescriptible. Son téléphone sonna. Seven Seven éteignit le guzheng et mit son oreillette Bluetooth. « Espèce de salaud, Seven Seven ! Tu as éteint ton téléphone si tôt hier soir ! Je ne t'avais pas laissé un message te disant de me rappeler dès que tu le rallumerais ce matin ? Tu as trouvé un gigolo et vous avez passé la nuit ensemble ? Hahaha ! » Un rire franc et débridé s'échappa de l'oreillette. « Espèce d'idiote, m'appeler à une heure du matin, en espérant que mon téléphone soit allumé ? J'ai passé la matinée à me battre, je n'ai pas le temps pour les bavardages. Et maintenant, je suis débordée par une affaire délicate. Quand est-ce que tu vas me présenter ce gosse de riche dont tu m'as parlé, que je puisse le voir ? » « Celui-là ? Je l'ai largué il y a une semaine ! Un typique fils à papa, sans intérêt, sans goût, et incapable de dépenser un sou pour moi, même pas pour une maison. Aucun avenir ! Maintenant, je suis avec un célibataire en or, le directeur artistique d'une agence de pub multinationale de renom ! Je te le présenterai la prochaine fois qu'on mangera. Mais… » « … » « Mais quoi ? Petite riche, tu as déjà trois ou quatre maisons, ça ne te suffit pas ? Dépêche-toi de trouver un homme fiable à épouser, pas besoin de chercher un riche, si ? » « Il s'agit de l'immeuble, de cet appartement bon marché que le secrétaire général que je connaissais m'a vendu la dernière fois… qui s'est effondré… Il m'a appelé et m'a dit de ne surtout pas aller créer des problèmes avec les propriétaires, sinon il aurait de sérieux ennuis. Que dois-je faire ? » Qi Qi, sous le choc, freina brusquement et demanda : « Quoi ? Tu es aussi propriétaire de "mon immeuble effondré" ? » « Quel "mon immeuble effondré" ? Je veux dire "Fenghe Shuiyuan"… » répondit Youyou d'un ton réprobateur. « Je sais, c'est de cet immeuble-là. Écoute simplement le secrétaire général, ne fais rien d'irréfléchi », conseilla Qi Qi. Youyou dit d'un ton maussade : « Tu m'avais prédit une année sans chance et tu m'avais conseillé de ne pas investir, mais je ne t'ai pas cru… Le marché a progressé de 50 % cette année, mais mes actions Tonghua Dongbao ne suivent pas la hausse, et maintenant, cette maison que j'avais achetée à bas prix a perdu de la valeur… Je suis un sérieux candidat pour le prix de l'année la plus malchanceuse ! » « Bon, Youyou, tu as gagné beaucoup d'argent ces deux dernières années, alors fais une pause cette année. N'oublie pas de ne plus investir, même pas avec tes amis qui travaillent dans le capital-risque ; essaie de les éviter cette année », conseilla Qiqi. Youyou s'empressa de dire : « Qiqi, tu as raison. Mes amis qui investissent dans le capital-risque ont vraiment souffert cette année. Les fonds étrangers auxquels ils sont affiliés ont retiré leurs investissements en masse, rentrant dans leurs pays d'origine pour les renflouer, laissant derrière eux de nombreux projets inachevés. Maintenant, ils se cachent de partout pour échapper à leurs créanciers, impossible de les retrouver ! Mais Qiqi, j'ai entendu dire que les prix de l'immobilier continuent d'augmenter. Tu n'aimerais pas acheter une maison ? Je peux te présenter quelques biens. » Qiqi rit et répondit : « Bien sûr, mais je n'ai pas beaucoup d'argent. Oublie les villas individuelles et les résidences de luxe, je vais juste acheter un appartement ordinaire d'environ 80 ou 90 mètres carrés, quelque chose pour y vivre sans prise de tête. » Youyou ajouta aussitôt : « Ne t'inquiète pas, j'ai déjà cherché pour toi et j'ai soigneusement sélectionné deux petits appartements. Tu es libre ce week-end ? » Qiqi dit : « Bien sûr, je suis libre pour visiter des maisons. Déjeunons samedi au restaurant anti-typhon au 8e étage de Longemont, près du parc Zhongshan, et tu pourras venir avec moi l'après-midi pour visiter des maisons. » « Pas de problème ! À samedi ! » Youyou raccrocha.

Youyou est responsable des relations publiques du célèbre magazine de mode shanghaïen *LOW*, et également mannequin de second rang et actrice de troisième ordre. Ce n'est pas ce que disent les autres, mais comment Youyou se définit. Elle affirme : « Ce n'est pas que je craigne que vous soyez un mannequin de second rang ou une actrice de troisième ordre ; c'est que vous refusiez de l'admettre. » Il faut d'abord trouver sa niche. C'est le même principe qu'en publicité. Faire la publicité de villas à la télévision câblée est une perte d'argent et de temps ; il faut cibler les clubs privés haut de gamme pour définir précisément la clientèle. Elle est l'aînée de Qiqi à l'université et présidente de l'association étudiante. Elle a veillé sur Qiqi pendant leurs années universitaires ; même elles étaient surprises que deux personnes aux personnalités si différentes puissent devenir meilleures amies. Peut-être que les différences de personnalité sont complémentaires ; chacune peut combler un manque dans la vie de l'autre, permettant à l'autre de vivre différemment.

Après ses études, Qiqi a intégré la société «

Prophet

» et a mené une vie très conventionnelle. Youyou, quant à elle, s'épanouissait. Elle changeait de petit ami plus souvent que de règles, selon ses propres dires. Elle s'appropriait les meilleures qualités de chacun

: certains étaient des chefs, pour les promotions et les augmentations

; d'autres étaient beaux, pour le plaisir des yeux

; certains travaillaient dans l'automobile, elle se faisait livrer des voitures

; certains étaient dans l'immobilier, elle se faisait livrer des maisons

; certains étaient fonctionnaires, elle bénéficiait ainsi de certains privilèges… Bref, le plus grand talent de Youyou était de fréquenter plusieurs petits amis simultanément sans qu'ils se chevauchent, et même après les ruptures, elle pouvait maintenir le contact et obtenir leur soutien en cas de besoin. Un jour, Youyou a montré à Qiqi un grand porte-cartes de visite en peau de crocodile aux bordures dorées, dans sa villa, rempli de cartes de visite d'hommes de tous secteurs et de toutes fonctions, laissant Qiqi bouche bée. Youyou a fièrement déclaré

: «

Dans le jargon professionnel, on appelle ça une "collection de timbres".

» Bien sûr, il m'arrive aussi de courtiser les hommes, tant que ça en vaut la peine !

Pensant à Youyou, Qiqi prit la route du Lotus. Le pont était toujours bondé et la présence policière encore plus importante. Comme la dernière fois, Qiqi gara sa voiture et se dirigea à pied vers les appartements Tianyuan. Gao Jinze l'attendait déjà à l'entrée. Qiqi échangea quelques mots aimables avec lui. Les agents de sécurité s'affairaient à empêcher les manifestants d'agresser Gao Jinze. Ce dernier semblait indifférent, mais Qiqi perçut une pointe d'inquiétude dans son regard.

Qi Qi s'accroupit, posa l'étui de violon sur ses genoux et ouvrit solennellement la fermeture éclair de la tête de l'instrument. Elle en sortit un sac en tissu rouge souple, qu'elle déplia feuille par feuille pour révéler une petite boussole en buis patiné. Elle la tint délicatement dans sa paume, face à la porte. Après un moment, elle s'avança pas à pas vers la porte, les yeux rivés sur l'aiguille de la boussole, sans ciller.