Da er die Nacht zuvor nicht schlafen konnte, suchte er auf seinem Handy nach dem Qingkouhe Grand Canyon. Online fand er Informationen, wonach der Canyon 26 Kilometer lang und weniger als 200 Meter breit, aber 2.600 Meter tief war. Ein so durchgehender und vollständiger Canyon ist weltweit extrem selten. Als Chen Yunqi die steilen und imposanten Felswände und tiefen Täler mit eigenen Augen sah, war der Schock, den er empfand, hundertmal stärker als beim Lesen der Beschreibungen.
Das Rauschen von Wind und Wasser erfüllte seine Ohren, und Chen Yunqi fühlte sich erfrischt und glücklich. Plötzlich wünschte er sich, dieser Weg möge ewig weitergehen.
Ohne dass sie es ahnten, verschwand der lange Canyon allmählich, und als die letzten Strahlen der untergehenden Sonne hinter den Bergen verschwanden, kamen sie schließlich am Fuße eines Berges zum Stehen.
Chen Yunqis wild pochendes Herz beruhigte sich allmählich, als seine Füße den Boden berührten. Zuerst blickte er hinauf zum in den Wolken verborgenen Berggipfel, dann hinunter und sah die gewundenen Pfade, die in den Bergen auftauchten und wieder verschwanden.
Die Nacht umfing uns von hinten, zog über uns hinweg und hüllte langsam die Berge ein.
Durch den dünnen Nebel konnte Chen Yunqi am Fuße des Berges in der Ferne schemenhaft einen kleinen Laden erkennen. Die Tür war hellblau gestrichen, und davor stand ein Junge, der ein Pferd führte.
Tang Yutao sah den Jungen ebenfalls und trat einen Schritt vor, winkte und rief der Gestalt zu:
„San San – Sanwa'er –“
Der Junge hörte das Geräusch und führte sein Pferd hinüber.
Die Nacht wurde immer dunkler. Als Chen Yunqi sich durch den Nebel näherte, konnte er im letzten Licht, bevor die Dunkelheit ihn vollständig verschlang, das Gesicht des Jungen erkennen. Es war nicht das typische dunkle, rissige Gesicht eines Bauern, wie es durch jahrelange Einwirkung von Wind und Sonne entsteht. Stattdessen hatte der Junge sehr helle Haut, ein ovales Gesicht, eine hohe Nase und große Augen mit einem Hauch von Minderheitenfarbe, die im Nachtnebel leicht schimmerten und ihn in seiner Schönheit fast unwirklich erscheinen ließen.
Der Junge war siebzehn oder achtzehn Jahre alt, etwas hager und reichte Chen Yunqi nur bis zur Schulter. Er trug einen gelben Baumwollmantel, eine Jogginghose mit vielen Taschen an den Seiten und olivgrüne Gummischuhe. Genau genommen führte er ein Maultier.
Als Chen Yunqi, ein Fremder, ihn sah, errötete er leicht vor Verlegenheit. Er wandte sich an Tang Yitao, der aufgeregt gestikulierte, lächelte und sagte: „Lehrer Tang ist zurück.“
Tang Yutao legte Chen Yunqi den Arm um die Schulter und stellte ihn dem Jungen vor: „Du bist zurück! Und du hast auch einen neuen Lehrer mitgebracht. Das ist Lehrer Chen Yunqi.“ Dann wandte er sich an Chen Yunqi und sagte: „Das ist San San, ein Freund aus den Bergen. Ich habe ihm gerade aus der Stadt eine Nachricht geschickt und ihn gebeten, uns abzuholen. Es ist dunkel und der Weg ist beschwerlich. Mit Menschen und Maultieren ist es sicherer.“
Nach Tang Yutaos Vorstellung wandte San San seinen Blick wieder Chen Yunqi zu und sagte leise: „Hallo, Lehrer Chen.“ Sein Mandarin hatte zwar noch einen leichten Akzent, war aber deutlich besser als das der meisten Einheimischen. Chen Yunqi lächelte und nickte.
Als San San sah, dass er Gepäck trug, streckte er die Hand aus, um es ihm abzunehmen, doch Chen Yunqi winkte ab und sagte: „Schon gut, ich kann es selbst tragen.“ San San lächelte und warf ihm einen wortlosen Blick zu, nahm das Gepäck aber trotzdem und hängte es schnell an die Seite des Maultiers. Auf der anderen Seite des Maultiers befanden sich ein gewebter Sack voller Dinge und ein Farbeimer.
Nachdem sie ihre Sachen gepackt hatten, führte San San das Maultier voran, während Tang Yutao einen dicken Ast als Gehstock für Chen Yunqi aufhob. Chen Yunqi ging in der Mitte, während Tang Yutao das Schlusslicht bildete. Die drei traten allmählich in die dichte Dunkelheit des Bergpfades ein und begannen ihren Aufstieg.
Die Bergstraße war unwegsam und kurvenreich. Tang Yutao erzählte, dass einige Abschnitte in den Fels gehauen, andere gesprengt worden waren. Auf der einen Seite schmiegte sich die Straße an den Berghang, auf der anderen klaffte eine Felswand. Es gab keine Leitplanken, und die Straße war so schmal, dass kaum ein dritter Fuß nebeneinander Platz hatte. Am Anfang gab es einen gepflasterten Maultierpfad mit verstreuten runden Hufabdrücken, die verhindern sollten, dass Menschen und Tiere herunterfielen. Vermutlich aus Geldmangel endete der Maultierpfad nach kurzer Zeit abrupt, und dahinter führte kein befestigter Weg mehr weiter. Selbst das Maultier, das San San führte, kam nur mit großer Mühe voran und schnaufte und keuchte unaufhörlich.
Chen Yunqis einzige sportliche Betätigung ist Schwimmen. In der High School war er im Schwimmteam, und auch nach seinem Studienbeginn schwamm er gelegentlich in der Uni und ging regelmäßig ins örtliche Sportzentrum. Er hatte eine Jahreskarte und trainierte zwei- bis dreimal pro Woche, wenn er nicht gerade zu viel Zeit zum Schwimmen hatte. 1500 Meter am Stück zu schwimmen, fiel ihm leicht. Er hielt seine Ausdauer für recht gut, doch nach zwei Stunden ununterbrochenen Aufstiegs auf dem steilen Bergweg fühlte auch er sich erschöpft.
Es war stockfinster, und das Licht der beiden Taschenlampen, die San San mitgebracht hatte, wirkte in der pechschwarzen Berglandschaft völlig bedeutungslos. Nach Einbruch der Dunkelheit war es in den Bergen bitterkalt, doch Chen Yunqi war bereits schweißgebadet, sein Hemd unter der Daunenjacke war durchnässt, und der Schweiß rann ihm unaufhörlich über die Schläfen und in die Ohren.
Nach einer weiteren Stunde Fußmarsch wurde der Bergpfad immer steiler. Chen Yunqi hatte das Gefühl, er müsse auf allen Vieren kriechen. Er versuchte verzweifelt, den Hals zu heben und nach vorn zu schauen, doch er konnte nicht einmal einen Blick auf das Ende des Pfades erhaschen.
Inmitten dieser pechschwarzen Verzweiflung begann es wieder zu regnen.
Der Regen erschwerte die Reise zusätzlich. Der Weg wurde allmählich schlammig, und das dichte Gestrüpp raschelte unter seinen Kleidern. In der Dunkelheit konnte Chen Yunqi nicht mehr unterscheiden, ob seine verschwommene Sicht vom Schweiß oder vom Regen herrührte. Sein Geist war wie leergefegt, und seine Glieder bewegten sich nur noch mechanisch bergauf. Mehrmals wollte er aufgeben, doch Tang Yutao hinter ihm trieb ihn sofort weiter an.
„Hör nicht auf, sonst kannst du nicht mehr laufen. Halte durch, wir haben es fast geschafft“, sagte Tang Yutao atemlos, aber sein Tonfall war ernst und ließ keinen Raum für Zweifel.
Chen Yunqi war völlig erschöpft. Am liebsten hätte er sich einfach in den Schlamm gelegt und wäre stehen geblieben. Wie viele Stunden war er schon unterwegs? Warum war er noch nicht da? Er konnte nicht mehr weiter. Er beugte sich hinunter und presste sein Gesicht gegen seine Handrücken, die er auf dem Boden abstützte. Er roch den feuchten, erdigen Duft und wollte sich ausruhen.
"Lehrer Chen."
Chen Yunqi blickte auf und sah im schwachen Licht der Taschenlampe eine schlanke, helle Hand, die nach ihm ausgestreckt war.
San San ging voran.
San San sagte kein Wort, sondern blieb nur ab und zu stehen und blickte zurück zu den beiden Personen hinter ihm. Sein Gesicht war vom Keuchen leicht gerötet, sein ganzer Körper war nass, und seine Lippen waren etwas dunkelviolett. Er hielt das Maultier mit einer Hand fest, drehte sich zur Seite und reichte Chen Yunqi die andere Hand.
Ohne nachzudenken, hob Chen Yunqi den Arm und ergriff San Sans Hand.
Ihre Hand war feucht und kalt, die Finger voller Schwielen. Sobald sie seine Hand berührte, zog San San Chen Yunqi mit aller Kraft hoch. Chen Yunqi war von San Sans Stärke überrascht, die wohl von der häufigen Feldarbeit herrührte. San San hielt seine Hand fest, und mit ihrer Armkraft konnte er sich abstützen und weitergehen.
„Wie peinlich!“, dachte Chen Yunqi. „Bin ich etwa nicht mal so gut wie ein Siebzehn- oder Achtzehnjähriger?“ Er zwang sich zur Konzentration und atmete tief durch. Obwohl er sich unendlich schämte, ließ Chen Yunqi nicht locker.
Fünf Stunden später, als Chen Yunqi, dessen Körper und Geist wie betäubt waren, endlich spürte, dass der Weg nicht mehr so steil war und allmählich flacher wurde. Er blickte auf und sah die Sterne in der Ferne.
Dann erkannte er die Umrisse von Häusern und Höfen um sich herum und hörte Hunde bellen. Chen Yunqi wischte sich Schweiß und Regentropfen aus dem Gesicht, bemerkte aber plötzlich, dass ihm das Wasser aus den Augen lief.
Er war bereits in Tränen aufgelöst.
Eine Anmerkung des Autors:
--- Hallo San San.
Kapitel Vier Süßkartoffeln
Wir erreichten schließlich den Gipfel des Berges und betraten das Dorf Tianyun. Der Regen hatte nachgelassen.
Im Nieselregen war Chen Yunqi noch immer benommen und hielt San Sans Hand fest. Der Weg war zwar holprig, aber inzwischen eben, und die drei konnten nebeneinander gehen. San San ließ das Seil los und ließ das Maultier vorwärtsgehen, während sie Chen Yunqi und Tang Yutao begleitete.
Die kleinen Bungalows des Dorfes reihen sich aneinander, weder zu nah noch zu weit voneinander entfernt. Die Tianyun-Grundschule liegt an einem Hang mitten im Dorf. Blickt man nach oben, kann man schemenhaft eine Fahne auf dem Schuldach im Wind wehen sehen. Rundherum erheben sich unzählige dunkle Berggipfel, verborgen in Dunkelheit und dichtem Nebel.
Tang Yutao öffnete mit einem Schlüssel das rostige Eisentor, führte Chen Yunqi über einen kleinen Spielplatz und zeigte auf eine Reihe angrenzender Zementbungalows neben dem Spielplatz. „Das sind die beiden Klassenzimmer, und das hier sind die Schlafsäle“, sagte er zu ihm. „Li Hui und ich werden uns ein Zimmer teilen, und Song Feifei wird ihr eigenes Zimmer haben.“
Dann leuchtete er mit seiner Taschenlampe in das Zimmer ganz links, bedeutete Chen Yunqi, hinüberzusehen, und sagte: „Du übernachtest in Song Feifeis Zimmer, aber es ist noch nicht fertig. Li Hui übernachtet heute bei einem anderen Dorfbewohner, also kannst du vorerst in seinem Bett schlafen, und wir räumen es morgen auf.“
Als Chen Yunqi das Schultor betrat, ließ er San Sans Hand los. Er merkte, dass etwas nicht stimmte, und sein Gesichtsausdruck wirkte etwas unnatürlich, doch in der Dunkelheit bemerkte es niemand. Nachdem er seine Hand losgelassen hatte, steckte er sie zurück in die Tasche. Seine Handfläche und Finger, die er so lange geballt hatte, waren warm und klebrig, aber Chen Yunqi verspürte ungewöhnlicherweise keine Keimphobie. Die letzten Stunden hatte San Sans Hand ihm großen Trost und Schutz gespendet, und nun, da seine Handfläche plötzlich leer war, fühlte er sich etwas verloren. So konnte er nur still seine leere Hand in der Tasche vergraben.
Tang Yutao ging hinein und zündete die schwach leuchtende Öllampe an. San San band das Maultier an den Basketballkorb auf dem Spielplatz, lud Chen Yunqis Gepäck aus und brachte es hinein, nahm dann die beiden Thermoskannen aus der Ecke und ging wieder hinaus.
Chen Yunqi blickte sich um und entdeckte in der Ecke des Zimmers ein Holzbett mit Moskitonetz. Nicht weit davon entfernt lag eine alte Matratze auf dem Zementboden, bedeckt mit einer Feuchtigkeitsmatte. Schlafsäcke und Kleidung waren achtlos darauf gestapelt. Auf einem großen Tisch lagen persönliche Gegenstände wie Stifte, Papier, Schüsseln, Essstäbchen und ein unordentliches Kabelgewirr. Daneben stand ein ramponiertes Bücherregal, vollgestopft mit Büchern, daneben Koffer und Kartons, ebenfalls achtlos gestapelt.
Tang Yutao sagte: „Das Bett gehört Li Hui, also kannst du heute Nacht dort schlafen.“
Chen Yunqi wischte sich mit einem Taschentuch das Wasser von Gesicht und Schläfen und wünschte sich nichts sehnlicher als eine Schüssel mit heißem Wasser zum Waschen. Seine Schuhe und Hose waren voller Schlamm, und er war schweißgebadet. Da wurde ihm klar, dass Duschen hier wohl schwierig werden würde, also nickte er und fragte: „Und du?“
Tang Yutao deutete auf die alte Matratze auf dem Boden und sagte beiläufig: „Auf dem Boden. Es gibt keine zusätzlichen Betten. Ich schlafe jetzt schon seit einem Jahr darauf. Ich bin hart im Nehmen, ich kann überall schlafen.“
Während sie sich unterhielten, stieß San San die Tür auf und kam mit einer Thermoskanne voller kochendem Wasser herein, gefolgt von einer Person, die eine Tasche trug.
Tang Yutao blickte die Person an und fragte neugierig: „Warum bist du zurück? Warst du nicht bei Gruppe Sechs?“
Der Mann sagte: „Ich bin nicht hingegangen. Es sah so aus, als würde es heute Nachmittag regnen.“ Danach blickte er Chen Yunqi und dann Tang Yutao an, und seine Augen fragten: „Wer ist das?“
Tang Yutao schien sich an etwas zu erinnern, klopfte Chen Yunqi auf die Schulter und sagte: „Das ist Chen Yunqi, der, von dem ich dir erzählt habe, mein Freund.“ Dann stellte er Li Hui Chen Yunqi vor: „Li Hui, mein Klassenkamerad.“
Li Hui streckte Chen Yunqi die Hand entgegen und schüttelte ihr die Hand, wobei er verlegen grinste: „Hallo, hallo, bitte geben Sie mir Ihre Anweisungen.“
Das Licht war zu schwach, sodass Chen Yunqi Li Huis Gesicht nicht richtig erkennen konnte. Er sah nur, dass Li Hui klein war, sogar kleiner als San San, und dass er eine Brille trug. Er hatte dunkle Haut, und wenn er lächelte, waren nur seine weißen Zähne zu sehen.
Chen Yunqi schüttelte ihm etwas gedankenverloren die Hand, sein Blick wanderte zu San San, die gerade die Thermoskanne auf den Tisch stellte. San San bemerkte seinen sehnsüchtigen Blick und lächelte wissend: „Heißes Wasser, zum Abwaschen?“
Als Chen Yunqi das heiße Wasser sah, durchsuchte er hektisch seinen bereits etwas eingeschlafenen Wortschatz und fand nur den Ausdruck „ein lang ersehnter Regen nach einer Dürre“, der seine Gefühle treffend beschrieb. Er füllte eine Plastikschüssel, die er in der Stadt gekauft hatte, mit dem heißen Wasser und wusch sich Gesicht und Hände. Das Wasser hatte wohl schon eine Weile gestanden; es war nicht zu heiß, die Temperatur war genau richtig.
Tang Yutao rief mit übertriebener Überraschung aus: „Bruder! Geh sparsam damit um! Wenn es aufgebraucht ist, ist es weg!“
Bevor Chen Yunqi antworten konnte, sagte San San: „Schon gut, ich hole mehr, wenn ich fertig bin. Ich habe noch welches zu Hause.“ Dann lächelte er Chen Yunqi an und bedeutete ihm, weiterzuwaschen.
Li Hui zog mehrere Schüsseln Instantnudeln aus der Tüte in seiner Hand. Tang Yutao sprang freudig auf, als er sie sah, und rief: „Ich bin am Verhungern!“ Er nahm die Nudeln und riss die Verpackung auf. Nachdem Chen Yunqi sich die Hände gewaschen hatte, holte San San etwas aus der Tasche und steckte es sich in die Hand.
Chen Yunqi spürte etwas Warmes in seinen Händen. Er hob sie und hielt sie sich vor die Augen. Im Dämmerlicht erkannte er, dass es zwei geröstete Süßkartoffeln waren. Er sah zu San San auf, die sofort leicht verlegen sagte: „Wir haben hier nichts Gutes. Alle in der Familie schlafen, und es wäre nicht gut, sie zum Kochen zu wecken. Das ist alles, was wir haben. Es ist noch warm, weil es in der Asche begraben war.“
Chen Yunqi spürte ein warmes Gefühl im Herzen und lächelte: „Das ist sehr freundlich von Ihnen. Ich mag geröstete Süßkartoffeln sehr. Vielen Dank.“
Chen Yunqi liebt geröstete Süßkartoffeln, hat aber schon lange keine mehr gegessen.
Mein Großvater mütterlicherseits liebte auch geröstete Süßkartoffeln. Vor vielen Jahren hatte seine Familie noch einen Holzofen. Obwohl damals jeder Haushalt Gas hatte, waren meine Großeltern mütterlicherseits sparsam und sammelten oft Äste, um daraus Brennholz zum Kochen zu hacken.
Immer wenn Oma kochte, saßen Opa und Chen Yunqi auf kleinen Hockern vor dem Herd. Sie waren dafür zuständig, das Feuer anzuzünden, Holz nachzulegen und ein oder zwei Süßkartoffeln in der Asche zu vergraben. Sobald das Essen fertig war und das Holz fast abgebrannt war, holten sie es zum richtigen Zeitpunkt wieder heraus. Dann wurden die Süßkartoffeln geröstet, und Großvater und Enkel aßen gemeinsam vor dem Herd.
Manchmal, wenn es keine Süßkartoffeln gab, vergruben wir ein paar Kartoffeln und rösteten sie. Sie wurden weich und fluffig mit einer dezenten Süße, und wir konnten mehrere auf einmal ohne Gewürze essen. Damals gab es noch nicht viele ausgefallene Snacks, und das waren die besten Leckereien meiner Kindheit.
Später zog die Familie meines Großvaters mütterlicherseits in ein neu gebautes Mietshaus. Ohne Holzofen rösteten sie nie wieder selbst Süßkartoffeln.
Im Winter sieht man im Norden alle paar Schritte Verkäufer, die geröstete Süßkartoffeln von Handwagen auf der Straße anbieten.
Jede Woche, wenn Chen Yunqi seinen Großvater mütterlicherseits besucht, kauft er zwei geröstete Süßkartoffeln, die er sich für die Busfahrt mitnimmt. Sein Großvater weiß, dass sein kleiner Enkel ihn vermisst, und obwohl er es sich nicht anmerken lässt, ist er innerlich überglücklich. Als Chen Yunqi das leise Lächeln bemerkt, das ihm trotz seiner scheinbaren Ruhe entfährt, ist er überglücklich und zufrieden.
Nach dem Tod seines Großvaters aß Chen Yunqi nie wieder geröstete Süßkartoffeln. Es war, als wären diese gerösteten Süßkartoffeln, die man früher überall auf den Straßen gesehen hatte, über Nacht aus seiner Welt verschwunden.
Auch derjenige, der am besten darin war, sein Lächeln zu verbergen, war fort. Er würde nie wieder die Gelegenheit haben, sich von seinem gesparten Taschengeld geröstete Süßkartoffeln zu kaufen und sich so ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern.
Als San San Chen Yunqi sich bedankte, wurde ihm die Sache noch peinlicher. Verlegen rieb er sich den Hinterkopf, drehte sich um, holte einen kleinen Hocker und stellte ihn neben Chen Yunqis Füße, um ihm zu signalisieren, dass er sich setzen und essen sollte.
Chen Yunqi war schon ganz ausgehungert, schälte eine geröstete Süßkartoffel und aß sie in wenigen Bissen. Auch Tang Yutao hockte auf dem Boden, aß Süßkartoffeln und Instantnudeln und unterhielt sich dabei mit Li Hui.
San San aß auch eine geröstete Süßkartoffel. Nachdem sie diese aufgegessen hatte, nahm sie die letzte, schälte sie und reichte sie Chen Yunqi. Tang Yutao sah das und rief überrascht: „He! Warum hast du mir die letzte nicht gegeben? Ich bin noch nicht satt!“
San San rieb sich den Hinterkopf, senkte den Kopf und flüsterte: „Ein Gast… Lehrer Chen ist ein Gast…“
Chen Yunqi lachte laut auf und reichte Tang Yutao die Süßkartoffel mit den Worten: „Bitteschön, bitteschön.“
Gerade als Tang Yutao es annehmen wollte, schlug Li Hui seine ausgestreckte Hand weg und sagte verächtlich: „Hast du denn gar kein Schamgefühl? Selbst San San weiß, dass sie Gäste sind! Ihr werdet nicht verhungern, wenn ihr weniger esst!“
Tang Yutao sah aus wie ein gekränktes Kind, rieb sich schmerzerfüllt den Handrücken und sagte: „Na schön, na schön, das Neue ist besser als das Alte!“
Nachdem er geröstete Süßkartoffeln und Instantnudeln gegessen hatte, wärmte sich sein zuvor hungriger und kalter Körper endlich wieder etwas auf. Die Erschöpfung vom über fünfstündigen Aufstieg machte sich bemerkbar, seine Glieder schmerzten, und er fühlte sich schläfrig. Chen Yunqi saß gedankenverloren auf einem kleinen Hocker und ließ nach und nach die Erlebnisse des Aufstiegs Revue passieren.
Er erinnerte sich nur an das erste Drittel des Weges. Den Rest wurde er geschleift und geschoben, irrte benommen umher, sein Geist war wie benebelt. Er konnte weder den Pfad unter seinen Füßen noch seine Umgebung klar erkennen. Er wusste nicht, wie furchterregend die Klippen neben ihm waren, noch dass er, wenn San San ihn nicht von vorn gezogen und Tang Yutao ihn nicht von hinten beschützt hätte, irgendwo in den Tod gestürzt wäre.
Nach kurzem Nachdenken überkam Chen Yunqi ein anhaltendes Gefühl der Angst, als hätte er dem Tod nur knapp entronnen. Nie zuvor hatte er den festen Boden unter seinen Füßen so intensiv gespürt. In diesem Moment gab es ein Dach, das ihn vor Wind und Regen schützte, eine heiße, geröstete Süßkartoffel, eine Hand, die ihn hochgezogen hatte – all das waren Gründe für ihn, für sein Leben dankbar zu sein.
Er erinnerte sich daran, wie er vor dem Aufstieg seine Fähigkeiten überschätzt und versucht hatte, sein Gepäck selbst zu tragen, was ihn sehr mit San Sans Verachtung verband. Jetzt war er einfach nur froh, es nicht getan zu haben. Allein das Tragen einer schweren Last, selbst mit bloßen Händen und Füßen, hätte ihn beinahe das Leben gekostet. Er wusste nicht, ob er über sich selbst lachen sollte, weil er San San oder gar einem Maultier unterlegen war.
Chen Yunqi drehte sich um und sah San San, der etwas abseits saß. Er sah San San, der die Ellbogen auf den Knien und das Kinn in den Händen stützte und aufmerksam dem Gespräch zwischen Tang Yutao und Li Hui lauschte. Im Dämmerlicht waren San Sans Gesicht undeutlich, doch man konnte die schönen Konturen seines Profils erkennen. Seine langen Wimpern flatterten bei jedem Lidschlag. Während Chen Yunqi ihn beobachtete, lösten sich die wirren Gedanken in seinem Kopf allmählich auf.
Nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatten, standen alle auf, um beim Aufräumen von Chen Yunqis Zimmer zu helfen.
Da es im Zimmer keine Öllampe gab, suchte Tang Yutao zwei Kerzen heraus und zündete sie an. Das Zimmer der Lehrerin war sehr sauber, aber viel kleiner als das, das Tang Yutao und Li Hui geteilt hatten. Es bot nur Platz für ein einzelnes Holzbett und einen Schreibtisch. Der Schreibtisch stammte aus dem Klassenzimmer und war mit einer blau-weiß karierten Tischdecke bedeckt. Über dem Bett hing ein hellgelbes Moskitonetz, und trockenes Stroh diente als Matratze.
Das Wetter war deutlich kälter als bei Song Feifeis Abreise, und Tang Yutao fand die Strohmatte zu dünn. San Sans Haus lag am nächsten zur Schule, deshalb bat Tang Yutao sie, nach Hause zu fahren und weiteres Stroh zu holen. Chen Yunqi tat es leid, San San an diesem Abend so sehr belästigt zu haben, und so ging er schnell mit ihr.
Die Umgebung war still, erfüllt von einem feuchten, kalten Nebel. Chen Yunqi, mit einer Taschenlampe in der Hand, ging Seite an Seite mit San San den Hang am Schultor hinunter und bog in einen Bungalow unweit hinter der Schule ein.
Im Inneren war es dunkel.
In den Bergen gibt es keinen Strom, daher auch keine Unterhaltung nach dem Abendessen wie Fernsehen. Die meisten Dorfbewohner essen nach einem Arbeitstag zu Abend und gehen früh schlafen, ohne sich zu besuchen oder etwas zu trinken. Die Schule hat einen Benzingenerator, der gespendet wurde, woher genau, ist allerdings unklar. Da die Straßen schwer befahrbar und Benzin schwer zu bekommen ist, erzeugt Tang Yutao nur einmal pro Woche Strom. Sobald die Dorfbewohner den Generator an der Schule hören, kommen sie nacheinander, um ihre Handys, Taschenlampen und andere Kleinigkeiten aufzuladen. Der kleine Eimer, den San San heute auf seinem Maultier mitführt, enthält Benzin, das Tang Yutao ihm aufgetragen hat, mitzubringen.
Die beiden gingen um den Vorgarten herum zum Schuppen hinter dem Haus, wo das Brennholz gelagert war. San San ging hinein und holte ein Bündel Stroh für Chen Yunqi. Dann holte sie ein noch größeres und schwereres Bündel heraus, das sie sich auf der Schulter über die Schulter warf. Chen Yunqi lächelte hilflos und sagte: „San San, du musst dich nicht immer um mich kümmern.“
Als San San das hörte, blieb sie wie angewurzelt stehen und blickte Chen Yunqi etwas verwirrt an.
Chen Yun erklärte nicht viel, sondern ging einfach hinüber und tauschte das Strohbündel, das er trug, mit dem von San San. Dann sagte er zu ihm: „Komm.“ San San zögerte einen Moment, folgte ihm dann aber schnell und sagte nervös und leise: „Lehrer Chen, ich wollte nichts Böses damit sagen …“
Chen Yunqi verlangsamte seine Schritte, drehte den Kopf, um San Sans verlegenes Gesicht zu sehen, und fühlte sich etwas schuldig. Deshalb erklärte er ihm: „Ich weiß“, senkte er die Stimme, als fürchte er, belauscht zu werden, „ich bin auch ein Mann und älter als du. Es wäre mir zu peinlich, wenn sie das sehen würden.“
Lehrer Chen zwinkerte und sah ziemlich selbstgefällig aus, was San San zum Lachen brachte.
Tang Yutao und Li Hui brachten trockenes Stroh zurück zur Schule und hatten Chen Yunqis Gepäck bereits in sein Zimmer gebracht. Tang Yutao riet ihm, früh schlafen zu gehen und ihn jederzeit anzurufen, falls er etwas brauche. Dann gingen er und Li Hui zurück, um sich auszuruhen.
San San legte das Stroh sorgfältig auf das Bettbrett und drückte es fest an. Dann half er Chen Yunqi, eine saubere Matratze und Laken aufzulegen, und holte aus Tang Yutaos Zimmer eine Thermoskanne. Nachdem er all dies erledigt hatte, stand er mit den Händen hinter dem Rücken an der Tür, sah so brav aus wie ein Grundschüler und sagte zu Chen Yunqi: „Lehrer Chen, ruhen Sie sich aus. Ich gehe jetzt zurück.“
Das flackernde Kerzenlicht spiegelte sich in den Augen des Jungen. Chen Yunqi ging auf ihn zu, streckte die Hand aus und zupfte ihm ein paar Grashalme aus Haar und Schultern. Da der Junge vor Anspannung steif und regungslos dastand, konnte er nicht anders, als ihm wie ein älterer Bruder sanft über den Kopf zu klopfen und zu sagen: „Du hast heute fleißig gearbeitet, danke.“
San San rieb sich verlegen den Hinterkopf, senkte den Kopf und flüsterte: „Gern geschehen … Ich gehe jetzt, Lehrer Chen, schlafen Sie gut. Ich wecke Sie morgen früh, damit Sie zum Frühstück zu mir kommen können.“
Chen Yunqi antwortete, und San San drehte sich um und ging, die Tür hinter sich schließend. Durchs Fenster sah Chen Yunqi ihn wie ein flinkes Tier über den kleinen Spielplatz joggen, den Abhang hinunterspringen, ohne auch nur eine Taschenlampe zu benutzen, und schnell in der Dunkelheit verschwinden.